Мёртв но Жив

      Раздвинув листья кустарника, Эшли осмотрела тех, к кому её привел Некроморф. В этот раз это были вовсе не крокодилы или иная хищная фауна Австралии, а люди. Точнее группа вооружённых людей с тремя джипами.       Хоть они и были белыми, но говорили на абсолютно непонятном для Эшли языке. Впрочем, определение их национальности было десятым делом, куда важнее были их характеры и принципы. Как пятнадцать вооружённых мужиков отнесутся к тому, что из кустов выйдет она и попросит подвезти её до ближайшего города? Или просто спросит дорогу? Учитывая, что в кузовах джипов виднеются трупы экзотических и редких животных, Эшли сомневалась, что встретят её с распростёртыми объятьями.       — Браконьеры, — почти неслышно прошептала она, начав отходить назад.       Связываться с браконьерами было явно плохой идеей. Эшли совсем не верила, что они помогут заблудившейся девушке, которая поймала их на «горяченьком». Да, застрелить её у них не выйдет, а Некроморф помешает захватить, но… дальше-то что? Промыть им мозги ментальным ударом? Убить? Это лишь приведёт к тому, что в Австралии станет на пятнадцать Некроморфов больше, чего она совсем не хотела. Да и хватит с неё уже убийств, пусть и таких гадов, которые занимаются внесением животных в Красную Книгу.       Отпадал вариант и с «испугать и прогнать», чтобы завладеть их транспортом, в котором наверняка найдутся карты. Даже если они выживут в дикой природе и доберутся до города, то непременно сообщат о девушке с огромным монстром, которая угнала у них машину. И ведь мало ли, вдруг кто-то из них профессиональный художник, который сможет достаточно точно нарисовать её, дав наводку полиции и героям. Нет, куда безопаснее было обойти их стороной, продолжив искать других людей с помощью Некроморфа.       Выбравшись из зарослей, Эшли зашагала уже не скрываясь. Шум природы и животных надёжно скроет её шаги даже от самого острого уха.       Путь до оставленного Некроморфа, который прижался к земле под деревьями, не занял много времени — Эшли спокойно дошла до него за пятнадцать минут.       — Подъём, Прыгун, — приказала она Некроморфу, что тут же, стоило прозвучать команде, начал подниматься на свои конечности. — Продолжим поиск живых.       Внезапно Некроморф прыгнул к ней и присел, прикрывая её своим телом. Эшли немного испугалась этого действия, но понимание того, что монстр не навредит ей, помогло подавить испуганный писк.       — Ты что делаешь?! — излишне громко возмутилась она, стукнув кулачком по одной из конечностей.       — Полагаю, он защищает тебя от меня, — пришёл Эшли неожиданный ответ, заставивший её замереть. Голос ей был знаком, она его слышала не только по телевизору, но ещё и пару раз лично. — Интересное создание, но используешь ты его глупо.       — Александрия… — прошептала Эшли, опасливо выглядывая из-за конечности Некроморфа.       В пяти метрах от них в воздухе висела член Триумвирата — сильнейшая и неуязвимая женщина на планете. Великая героиня, о подвигах которой уже имеются книги, а также идут разговоры о том, чтобы вписать её в школьную программу по истории. Женщина была в своём неизменном чёрном костюме с изображением башни на груди. Серый плащ слегка колыхался на лёгоньком ветру, а стальной чёрный шлем с непроглядным забралом, скрывал её верхнюю часть лица. Героиня сложила руки на груди, но пока не предпринимала никаких действий.       — Да, это я, — кивнула Александрия, видимо услышав шёпот Эшли. — Не хочешь представиться?       — Эшли… — сглотнув слюну, пискнула она. — Эшли Брандт.       — М-м-м… — задумчиво протянула героиня, обхватив пальцами подбородок. — Твоё имя мне знакомо. Гильдия, стойка регистрации, верно?       — Да, — всё также с опаской ответила она. — Как вы…       — Нашла тебя? — хмыкнула Александрия. — Это было несложно. Твоё существо оставляет за собой много следов.       — Я не об этом… — ответила Эшли, с недовольством посмотрев на Некроморфа и мысленно дав себе оплеуху.       Прыгун, учитывая его размер, точно весил совсем не десять килограмм. Его вес был точно в районе тонны, а может и больше, что влекло за собой вполне понятные последствия. Такие, как например, следы в податливой почве и поломанный подлесок. А Эшли, больше думая о том, как бы выбраться из Канберры, а после и вовсе свалить из Австралии, совсем не задумалась о следах, которые за собой оставлял Некроморф. Это было на поверхности, можно сказать, что перед глазами, а Эшли этого не заметила.       — Да? — позволила Александрия уловить удивлённые нотки в своём голосе. — А о чём же?       — Мы виделись два года назад, и то недолго, а вы запомнили меня, — чуть смутилась Эшли, спрятавшись за конечностью Прыгуна.       Её отнюдь нельзя было назвать серой мышкой, которую никто не замечает, всё же внешность у неё была на достойном уровне, как и подтянутое тело. Хоть мужики за ней не бегали табуном, но свой список поклонников и воздыхателей у Эшли имелся. Это, конечно, грело ей сердце, да радовало желудок, ведь порой, нет-нет, но свою порцию конфет она получала. Но то были простые люди, не кейпы. А уж то, что её запомнила настолько знаменитая героиня, член Триумвирата, было чем-то невероятным. А ведь она так и не осмелилась попросить у неё автограф…       — На память я никогда не жаловалась, — вновь хмыкнула Александрия, опускаясь на землю. Сделав шаг в сторону Эшли, ей пришлось срочно уклоняться от взмаха конечности Прыгуна. — Угомони своего монстра, я здесь, чтобы поговорить.       Эшли на мгновение замерла, но всё же сориентировалась, дав команду Некроморфу замереть. Тот её исполнил, более не демонстрируя никаких признаков движения. Это заметила и Александрия.       — Хорошо, — кивнула героиня, вновь начав подходить.       — Стойте! — крикнула Эшли, вспомнив, что её Сигнал работает в пассивном режиме постоянно. Усилием воли она его «отключила».       — Хорошо, — вновь кивнула Александрия, даже приподняв руки в успокаивающем жесте. — Я не желаю тебе зла и не хочу причинить вред, лишь поговорить.

«Ложь».

      Эшли недоумённо моргнула. Понимание того, что Александрия ей врёт, пришло неожиданно. Как её/не её воспоминания, просто всплыло, поставив перед фактом своего наличия. Эшли прикусила нижнюю губу, пытаясь задавить дрожь.       — Ты из очень редкого и довольно опасного вида кейпов — биотехнарь, — меж тем продолжила говорить Александрия, совсем не осознавая, что же именно творится в голове Эшли.       Мысль, что член Триумвирата ей врёт, набатом билась в мозгу Эшли. Конечно, иного попросту не могло быть. Она опасна, она биотехнарь, одним своим присутствием создающий из людей монстров. Останься Эшли в Канберре и был бы просто второй Эллисбург, а так… Она сбежала. Опасный кейп на свободе. Этого никому не надо.       Эшли знала многие протоколы Гильдии действий в тех или иных ситуациях. Было там и упоминание биотехнарей, которым, по факту, она и являлась. Отношение к ним было в высшей степени строжайшим и, можно сказать, что несколько несправедливым. Впрочем, на то имелись свои весомые причины. Но, возвращаясь к протоколам… Эшли многие из них нарушила. Уже то, что она создала монстров из людей, было прямым билетом в Клетку, и Протекторат, похоже, знал об этом.       Её отвлекающий манёвр у стен был удачным да, вот только она не учла, что тут присутствовал кто-то из Триумвирата. И явно кто-то из Протектората.       — Твои монстры, ты их сделала из людей, — утвердительно произнесла Александрия, не давая Эшли даже шанса на оправдания. Уверенность в её словах так и говорила: «я всё знаю». — И из кейпов. Они стали довольно большой проблемой. Ранее установленные рейтинги совсем не соответствовали таковым у монстров. Они явно были сильнее.       Это плохо. Её слова давали ясно понять, что Некроморфы вступили с кейпами в бой. Да, их явно уничтожили, вот только какой ценой? Вряд ли они смогли кого-то убить, раз уж у стен была сама Александрия, но…       — Скажи мне, — чуть изменились нотки в голосе героини. — Убивать людей было обязательно? Ты не видела иного выхода? Твои монстры уничтожили практически всех, кто был на базе, а это более двух сотен человек.       — Что?.. — еле выдавила из себя Эшли широко раскрыв глаза.

«Опасность. Данная особь может повредить Обелиск».

      — Хм, твоё удивление говорит о том, что ты этого не знала, — задумчиво произнесла Александрия. — Это хорошо, — кивнула она. — Значит, с тобой, во всяком случае пока, можно вести диалог. Продолжим.

«Эксперимент не завершён. Угроза уничтожения органического Чёрного Обелиска. Контрмеры».

      Эшли вдруг поняла, что Прыгун более её не слушается. Некроморф рванул вперёд, делая одновременно два действия: оттолкнул Эшли вглубь джунглей и ударил Александрию.       Эшли, ломая спиной попадающиеся ветки и тонкие деревья, остановилась лишь тогда, когда врезалась во что-то более твёрдое. Подняв ошалелый взгляд, она увидела, что на неё навели оружие недавно увиденные ей браконьеры. Один из них что-то закричал, а другой судорожно потянулся к рации на поясе. Прервало его небольшое землетрясение.       — Ты сделала свой выбор, — произнесла вылетевшая к стоянке браконьеров Александрия, костюм которой был сильно порван.       — Н-нет… я…       Александрия чуть ли не моментально оказалась рядом с ней. Широкий замах и удар в живот. Эшли ощутила, даже услышала, как её кости треснули, а органы сжались в агонии. Удар Александрии был настолько сильным, что Эшли, выблёвывая желудочный сок, вновь оказалась в полёте. Который, впрочем, продлился не так долго.       — Ты поработала над собой, впечатляет, но не более, — произнесла полетевшая за ней героиня.       Чуть затормозив, она схватила Эшли за ногу и дёрнула руку вниз, впечатывая девушку в землю. Резко полетев за ней, она коленями впечаталась ей в грудь, отчего её грудь пронзила резкая боль.       Не давая Эшли прийти в себя и хоть что-то из себя выдавить, Александрия схватила её за русые волосы. Сжав правый кулак, она принялась наносить ей стремительные и мощные удары по лицу.       Эшли вновь пронзила боль, но уже в лице. Она буквально слышала, как кости черепа начали трескаться, неприятным звуком вонзаясь в уши.

«Опасность уничтожения органического Чёрного Обелиска. Обелиск может сосредоточить Сигнал на мощнейшем ментальном ударе по одной конкретной особи».

      — Хм, потрясающая крепость, — несколько удивлённо произнесла Александрия, на секунду прервав свои удары. — Впечатляет, но до уровня Губителя явно не дотягивает, — произнеся это, она продолжила наносить удары, намереваясь уничтожить ту, что не пожелала идти на сотрудничество.

***

      Выдохнув воздух, Эшли упала на колени, уперевшись руками в чёрную поверхность пола. Отголоски звуков ударов от Александрии бились в её ушах, заставляя чуть ли не дрожать от страха и бессилия.       Сжав пальцы в кулаки, она сомкнула глаза, пытаясь удержать рвущиеся наружу слёзы. Александрия просто избивала её, намереваясь, рано или поздно, но убить её, а она… она ничего не могла сделать.       Всхлипнув, Эшли всё же не удержала рвущийся наружу крик боли и отчаяния. Её сейчас убьёт сама Александрия лишь за то, что Эшли стала тем, кем не хотела быть. Она не виновата, что ей досталась такая паршивая сила, создающая монстров, но… Кто она? Всего лишь девчонка из Гильдии не имеющая никакого веса в мировом сообществе. Когда она умрёт, никто даже не всплакнёт или положит цветы на её могилу. А будет ли вообще у неё могила? Озаботится ли та же Александрия о том, чтобы нормально, по-человечески её похоронить? Что-то подсказывало Эшли, что этого не будет. Её изуродованный, избитый, превращённый в фарш труп, будет медленно гнить где-то в Австралии. Точка.       — Я одна… против целого мира...— прошептала Эшли, роняя горькие слёзы на чёрную поверхность.       — Ты не одна… — вдруг пронзили её разум сотни миллиардов голосов.       Замерев, Эшли медленно подняла голову. Только сейчас до неё дошло, что она вовсе не лежит на земле, а Александрия не пытается размозжить её голову.       — Ч-что?.. — неверующе прошептала она, смотря во все глаза на черноту космоса.       Прямо над ней висели сотни, тысячи Лун, от которых шло красноватое сияние, так похожее на сияние её символов. Внезапно Эшли поняла, что это не просто Луны, а нечто большее. Гораздо большее.       — Ты не одна… — вновь раздались различные голоса в её голове.       Медленно поднявшись на ноги, Эшли продолжала смотреть на Луны, чувствуя с ними некую, можно сказать, что родственную связь.       — Прими то, чем ты являешься…       Эшли услышала гул за своей спиной. Обернувшись, она увидела странную чёрную конструкцию покрытую теми же символами, которые покрывали всё её тело. Чёрный Обелиск — это Эшли поняла отчётливо, как и то, что она и является им. Приглядевшись, она увидела, что Обелиск покрывают трещины, которые медленно, но становились больше, грозя вскоре покрыть всю его поверхность.       — Ты — это он… Чёрный Обелиск…       — Я…       — Прими этот факт…       — Я… Чёрный…       — Прими этот факт…       — Я… Черный Обелиск… — прошептала Эшли, окончательно понимая и принимая то, чем же она на самом деле является. Символы как на ней, так и на Чёрном Обелиске засияли, начав издавать синхронный гул.       — Помни… ты не одна… ведь мы… Едины…

***

      Эшли резко распахнула глаза, сияющие алым светом. Символы на ней загудели неясной, но красивой мелодией. Из рта Эшли вырвался яростный рык.       Александрия замерла, остановив занесённый для удара кулак в воздухе. Внезапно, там где у неё находилась Корона Поллентия, она ощутила невыносимую боль. Закричав, она схватилась за голову так крепко, что её шлем покрылся трещинами, а затем и вовсе лопнул.       Эшли же, чувствуя боль по всему телу и дикую усталость, медленно выбралась из-под кричащей Александрии. Гнев заполнял её разум, подпитывая собой Сигнал, что нещадно проникал в разум героини и куда-то намного дальше. За пределы этого мира.       Издав более пронзительный крик, Александрия поднялась в воздух, а затем, спустя какое-то жалкое мгновение, камнем рухнула вниз. Она не шевелилась, но Эшли заметила, как у неё поднимается грудь. Живая, но без сознания.       — Так тебе, сука! — зло прошипела Эшли, схватившись за правую сторону лица. Оно нещадно болело, подавая в мозг сигналы. Эшли не ощутила опухоли и не почувствовала крови, но боль была всё равно очень сильной. И брошенные ей слова, лишь усилили боль.       Тихо всхлипнув, Эшли подошла к Александрии и с силой пнула её по лицу. Голова героини дёрнулась, но, к сожалению Эшли, её нос остался целым, а кровь совсем не спешила течь из носа.       Смачно на неё плюнув, она медленно побрела в сторону виднеющихся браконьеров. Одна из их машин сильно пострадала после столкновения с Эшли, но две других были в полном порядке. И именно одной из них она и намеревалась воспользоваться. А браконьеры… она просто вломит им ментальным ударом. Тогда, когда ныло и болело всё тело, Эшли не собиралась ни с кем церемониться. А если они попытаются оказать хоть какое-то сопротивление… что же, им же хуже, ведь более она не одна. Её много.