***
-Ты уверен? Ещё никто этого не смог-Гертруда была удивлена таким заявлением. -Более чем- Бернарда всегда тянуло к часам, и сейчас, когда ему выпал шанс, стать учеником лучшего часовщика в округе, он не собирался отступать. -Он очень странный. Тебя не интересует почему он не снимает маску? -Может ему не нравится его внешность. -Для того, чтобы принять на работу, он заставляет починить часы.- Гертруда не унималась -И что? -Те кто видел внутренности часов, говорят что от малейшего прикосновения, пружины обращаются в пыль. Даже если ты сможешь починить их, он пошлёт тебя на все четыре стороны. -Я попробую. -Ладно, ладно -Пожелай мне удачи.- сказал он, заходя в лавку. Несмотря на солнечный день, в помещении было довольно темно. На стеллажах стояли всевозможные часы: резные, украшенные камнями, с вставками из разных металлов и тд. -Вам что-то подсказать? — за спиной Бернарда словно призрак, появился долговязый мужчина. Ульрих поселился в деревне около 20 ти лет назад. Никто не знает его точный возраст и откуда он прибыл. На голове его всегда был цилиндр, на лице белоснежная маска, а на длинных руках всегда были перчатки. Несмотря на то, что в нашем городке процветает преступность, лавку часовщика, в которой можно неплохо поживиться, воры боялись как огня. Около девятнадцать лет назад, группа здоровых дуболомов вломились в лавку. Никто не знает что произошло в тот вечер, но крики были слышны по всей деревне, а на утро их тела нашли с многочисленными переломами. -Хотелось бы устроиться к вам на работу. -Ещё один- пробурчал себе под нос часовщик и достал часы, положив рядом труп голубя- веселись -Зачем здесь голубь? -Нужен- ответил Ульрих скрипучим голосом. Бернард заметил, что эти часы отличаются от остальных. Рука его сама потянулась к маятнику. Из-под маски можно было увидеть, как глаза часовщика пылали любопытством и надеждой. Прикосновение. Свет на мгновение залил комнату. Птица в один удар сердца вспорхнула и устремилась в голову Бернарда, пытаясь пробить его. Её лапы оставили на столе царапины. Миг. Полёт. Глухой удар об стол. Часовщик придавил существо рукой и свернул мертвецу шею. -Ты принят- сказал он, в этот момент и сломал маятник часов. -Что это такое?!?- Бернард был в шоке. -Мертвец- голос Ульриха звучал непринужденно, будто по лавке пару секунд назад летала не вернувшаяся с той стороны птица, а пробравшийся через распахнутое окно сквозьняк. -Что значит "мертвец"?! Какого чёрта он ожил?!?- спросил юноша дрожащим голосом. -Начну с начала- часовщик сел в кресло и указал парню на стул, приглашая присесть- мертвецы- покинутая душой плоть, незнающая усталости. Ты как носитель дара отца Хрона, способен забирать душу. Опережая твои вопросы "зачем её забирать" и "почему после одушевления плоть жаждит крови" отвечу, душа после отведённого ей временного отрезка, покидает своё вместилище, а оно в свою очередь после потери наполнения, сходит с ума и движимое завистью и ненавистью, идёт убивать. -Кто такой Хрон?- вопросы кружились в голове парня словно рой разъярённых пчёл. -Я сам первое время искал ответ, и не спрашивай откуда я знаю про него- Ульрих почесал затылок и по шее тонкими струйками потекла чёрная кровь. -В чём заключается моя работа? Когда могу начать?- Бернард решил попробовать себя в роли жнеца. -Сегодня ночью- голос Ульриха стал холодным и похожим на скрежет стали***
Выйдя из лавки Бернард пытался понять, что только что произошло. Мысли были словно паутина, сплетённая незримым ткачом из тончайшей нити, что крепче стали. -Бернард! Как всё прошло?- Гера выскочила из-за поворота. -Всё нормально- Бернарда это неожиданное появление напугало, но вырвало из мыслей. -Что там было?- в голосе её звучал азарт. -Ничего особенного -Точно? -Точно -Ты врёшь- она посмотрела на Бернарда прищуром -Ты начинаешь раздражать -Я же люблю тебя- голос Геры стал мягким -И я тебя- сказав это он заключил её в крепкие объятия На улице было около двух часов дня. -Может сходим куда-нибудь?- Гертруда посмотрела на него снизу вверх -Почему нет? -Пойдём в парк. -Не думаю, что это хорошая иде... -Всё. Решено, идём- девушка прервала новоиспечённого часовщика Так прошло ещё около пяти часов. На деревушку медленно спускался светлый взор серебряного диска ночной госпожи. Бернард уже проводил Геру до дома и уже направлялся к лавке, когда увидел как с отцом Геры разговаривал силуэт низкого человека в чёрном капюшоне. Именно силуэт. Были видны лишь смазанные черты окутанные фиолетовой дымкой. Ульрих ждал у входа в лавку. -Ты опоздал- сутулый человек стоял в проходе. -Так не было назначено точное время -Твоя новая работа начинается с первыми тенями. -С чем это связанно? -Тьма- твоя единственная и вечная спутница. Лишь луна сможет спасти тебя из опасных ситуаций. -Опасных ситуаций? -Люди желают жить вечно, а про ожившие тела их заставляют молчать -Заставляют? -Слишком много вопросов. Луна не ждёт -Как ты узнаёшь, кому пора умереть? -Не умереть, а уснуть. Возьми это- Ульрих протянул юноше толстую книгу -Что это? -Это твой второй по важности, после дара инструмент -Как этим пользоваться? -Активируй, впусти свою силу -Что это значит? -Угадай, скоро вернусь - часовщик повернулся спиной и Бернард увидел не заросшие раны на затылке, а Ульрих вошёл в лавку***
Жнецы шли по улице. Прохожие будто не замечали Ульриха, идущего по правую руку от ученика. Обычно в деревне, любой ночной попутчик может стать предвестником Самаэля, зовущего тебя в свои вечные объятия. Среднего роста юноша вызывал больше подозрений чем огромное, горбатое чучело с маской на лице. Словно он был лишь ветром, что гуляет по улицам круглые сутки. -Почему они тебя не видят?- спросил Бернард у своего учителя -Ночь укрывает меня своим взором -Как я тебя вижу? -Я этого желаю и в любой момент могу пропасть- сказав это Ульрих исчез и в тот же миг оказался по правую руку ученика -Интересно -Ещё как- голос часовщика вопреки рассказам звучал мягко, словно добрый старик, сидевший в кресле тёплым, солнечным днём. -Сколько нам нужно спасти душ? -Очень много -А... Как? -Вообще я для этого использую "поступь тени" -Кого?- Бернард увидел в паутине новые соединения и перекрёстки -Представь, что ты и тень одно целое. Попробуй Бернард попробовал последовать совету своего учителя. Его тело потеряло вес. Глухой удар. -Твою ма... кхм... Для первого раза неплохо -Что такое? -Ты на половину торчишь из земли -Что? -Попробуй ещё Бернард сконцентрировался и растворился в тени, постепенно из тьмы в нескольких метрах, тёмная субстанция сплелась в фигуру человека, сначала из тьма приняла каркас человеческого скелета, кости оплели сухожилия и мышцы, дальше тело начало обрастать кожей, а в сформировавшемся сосуде наросли органы. - Ты смог! - Что? Ульрих вцепился в Бернарда, сжимая его в объятиях. - Ты мне грудную клетку сломаеш . - Ой, прости- Ульрих выпустил Бернарда из капкана. - Ничего страшного. - Сегодня твоя первая рабочая ночь. - Что нужно делать? - Вызываешь часы и останавливаешь маятник. - Тоесть отнимаю жизнь. - Нет. Возвращаешься к отцу Хрону. - Ладно. - Предлагаю нам разделиться- Ульрих протянул ученику листок с адресами. - Встретимся утром. - Я так понимаю, поспать не получится. - Таким, как мы сон не нужен. Луна даст тебе силы- сказав это часовщик обхватил длинными пальцами толстый сук векового дуба, оттолкнулся от него и "полетел" растворяясь в тени. - А как же я... агрх ладно. Начну сначала.***
Бернард аккуратно взобрался в окно одной из жертв и аккуратно подошёл к кровати. Он увидел лицо прекрасное лицо девушки. Чёрные локоны покрывали белую подушку, тонкие черты её лица очаровали юношу, как и в тот день, когда он встретил её впервые. Бернард не верил, что та, кто всегда была с ним в тяжёлые моменты должна умереть от его руки. Гертруда должна была лишиться души через пару часов и у него небыло времени признаться ей в любви. Он склонился над ней в нерешительности, и наконец его губы коснулись её. Паутина начала менять свои очертания, он отшатнулся и врезался в Ульриха, словно в скалу. Часовщик провёл над головой девушки и на стене появились часы, его пальцы оплели маятник, и дыхание спящей остановилось. В этот момент Бернард почувствовал сплетения старика, в отличае от того, что он видел раньше, они имели чёткие очертания , но они были столь тонки, что кажется, лишь протяни руку и они осыпятся, но от мысли о прикосновение к ним бросало в дрожь. От узора веяло опасностью, кровью и жестокостью. - Ты меня разочаровал- Ульрих посмотрел на ученика и в глазах под маской сверкнула злба. - Ты убил её- Бернард смотрел на него с призрением. - Ты- часовщик. У тебя не может быть чувств. В этот момент дверь распахнулась и запах пороха наполнил комнату. Ульрих схватил ученика и выпрыгнул из комнаты, разбивая окно, оставляя на полу чёрную кровь и осколки маски. Оказавшись достаточно далеко, часовщик откинул ученика и опустился по стене на землю. Дробь прошла сквозь маску и разворотила правую половину лица. Один из шариков застрял в циферблате врезанных в мертвенно синюю кожу на месте глаз. Часы искрились и синие искры скатывались вместе с ручьями чёрной крови по уцелевшей коже. Ульрих кашлял. - Беги, мой мальчик, беги, как не бежал никогда. Беги из деревни, не оставайся на месте, они могут найти тебя. - Кто они? что это было? - Охотники, они не ведают, что творят. Таким, как мы нужно время от времени поглащать души здоровых, чтобы продлить свою жизнь, а охотникам это не нравится. Они не видят так далеко. Они попытаются убить тебя, пока ты слаб. Возьми и беги- часовщик снял маску и вырвал уцелевший циферблат из лица и протянул ученику. Из раны ручьями хлынула кровь. - Что это?!? - Бери и беги. Кинув юноше часы, он подорвался с места и его грудную клетку пронзил клинок девушки с фиолетовым волосами, что целился в парня. Ульрих схватил её за руку и отшвырнул в стену дома. Ульрих отшатнулся. Он увидел "паутину" этой девушки. Она напоминала глубокий космос. В отличие от часовщика, она не внушала ужас, заставляя бежать в ужасе. Он задался вопросом, почему он увидел паутину, только когда они применяют магию и становятся наиболее уязвимы. -БЕГИ- крик Ульриха вырвал его из ступора. Бернард посмотрел на часы. Они издавали сияние и внушали часть того ужаса, что несли в себе переплетения часовщика. Яркое сияние в клинике, которым незнакомка резала учителя, привлекло его внимание. -Бе...ги...- Ульрих издал смертный хрип и упал без дыхания. -Хих, теперь твоя очередь- задорный голос девушки успокаивал. Пытался обвить сознание, словно змея. Её нити сжались. Бернард побежал. Он почувствовал, как нечто злое переполняет его. Он ощутил неистовую ярость, звериную жажду крови и бесконечные печаль и отчаяние, которые нахлынули на него волной, и словно бушующий океан поглотили его сознание. -Иди ко мне- девушка налетела на парня и попыталась перерубить ему шею Издав звериный рык существо, окутанное мраком, в одно движение развернулось, схватило девушку за голову и размозжило её об землю, оставив от головы пятно крови в перемешку с мозгами. Нити девушки лопнули с душераздирающим воплем. Этот вопль разбил оковы черноты, которая опутывала его с головы до ног. Бернард упал наземь, а тьма попыталась опутать его вновь. Сознание его начало погружаться в безграничный и всепоглощающий хаос этой тьмы, но жгучая боль, которую причинили часы вырвала его из забвения. Бернард положил их в карман, встал и подошёл к девушке. При виде крови его вырвало себе под ноги. Её меч привлёк его внимание. Бернард чувствовал в нём отголоски силы девушки, словно его обвивала одна последняя её нить. Подняв его юноша побрёл в сторону соседней деревни, скрываемый ласковым взором луны.***
Ночь разлила по улицам свои ласковые лучи. Мир спал, утопая в них, все видели свои грёзы, приносимые их сознанием. Юноша с клинком в ножнах брёл по улице. Редкие прохожие не обращали на него внимания. Он для них был лишь тенью, невидимой и неосязаемой тенью, что неумолимо идёт к своей очередной цели, укрываемая светом матери луны.