Imagine - 2

      Разрезав верёвки одним легким движением когтя, Дамаскус поднял Т.И. на руки и медленным шагом направился прочь из библиотеки. У входа мужчина обернулся и одарил корчащихся на полу родственников холодным предостерегающим взглядом.       - До конца моей охоты я не желаю не то что видеть, а даже слышать о ком-нибудь из вас. Этот человек принадлежит мне и только мне! И если кто-то из вас решит доказать обратное, я с огромным удовольствием раздавлю его череп своими собственными руками. Всё ясно?       - Да, брат.       - Мы тебя поняли.       Чёрный густой туман окутал Димитреску со всех сторон, превращая его фигуру в дрожащее зыбкое марево. Минуя один поворот за другим, бесформенное облако сизого дыма, в котором легко угадывались очертания угловатых крыльев летучих мышей, пересекло больше половины замка, останавливаясь перед неприметными дверями, нашедшими приют под укрытием широкой мраморной лестницы.       Три коротких удара носком туфли по лакированной поверхности эхом отразились от стен, нарушая гнетущую тишину малого холла, в котором давно не ступала нога человека. Долго ответа ждать не пришлось, и очень скоро по ту сторону преграды раздался звонкий мелодичный голос, позволяющий позднему гостю войти.       Внутри помещение оказалось в разы больше, чем могло показаться, исходя из его расположения. Просторная комната, также заставленная старинной мебелью, делилась на две равные половины. Одна, отведенная для отдыха и досуга, а другая целиком и полностью заставленная разнообразными пузырьками и колбами, в которых, помимо разного рода жидкостей, находились живые ящерицы, пауки, змеи и другие существа, именуемые в народе «гадами» или же «ползучими тварями».       В дальнем углу апартаментов, склонившись над разноцветными мензурками, стояла невысокая белокурая женщина, облачённая в элегантное шифоновое платье с глубоким разрезом на юбке, обнажавшим стройную ножку в лаковой туфельке на непозволительно высоком каблуке. Тонкие унизанные многочисленными кольцами пальцы крепко сжимали перьевую ручку, выводившую на просторах тетрадного листа очередную алхимическую формулу.       - Давно ты ко мне не заглядывал, - не отрываясь от своего занятия, воскликнула незнакомка, рисуя кончиком стержня куполообразную диаграмму под вязью химических элементов, - я уже было подумала, что Ваше Лордство обо мне позабыло.       - Как я могу забыть о той, кто самовольно поселилась в моем замке и позволяет себе устанавливать собственные порядки в чужом доме.       - Отчасти это была не моя инициатива, просто Отец Миридиан посчитал, что мне будет удобно проводить свои научные изыскания здесь, в тепле и уюте, а не в развалинах старой фабрики или же на чахлом болоте, от которого за версту несёт гнилью и сыростью. Я просто поддержала его решение.       - Ну, разумеется! – ехидство, сквозившее в голосе бессмертного не уловил бы разве что глухой, но незваную гостью это нисколько не задело, а даже наоборот, развеселило.       Отложив в сторону письменные принадлежности, она развернулась к лорду лицом, сияя обворожительной улыбкой искусительницы, однако стоило голубым глазам хозяйки лаборатории узреть на руках Димитреску красивую молодую девушку, как от её благодушия не осталось и следа.       - А это что за бездыханный труп? Ещё один кандидат на проверку сыворотки?       - Мой подвал уже давно кишит результатами твоих «успешных» экспериментов. Скоро их количество перевалит за сотню. Больше расходников ты от меня не дождешься.       - Может быть, ты готов повторить тоже самое Отцу Миридиан?       - Думаешь, я не знаю, что ты каждый день отсылаешь ему ворона с подробным отчётом, в котором то и дело норовишь выставить меня в невыгодном свете всякий раз, как я отказываю тебе в твоих ничтожных попытках затащить меня в постель, а, Герцогиня? Пора бы тебе уже понять, что меня не интересует ни твоё изменённое снадобьями тело, ни прогнившая насквозь душа.       - А эта проходимка, стало быть, наоборот? – прошипела женщина, указывая изящным пальчиком, увенчанным алым ногтем, на обмякшую в руках у вампира журналистку.       - С мисс Т.Ф. меня связывают куда более приятные узы, нежели с тобой. У этой девушки есть сила, характер, стремления, и невероятное желание жить. Лучше добычи и представить нельзя!       - Так это твой очередной трофей! – Герцогиня сделала пару шагов вперед и скептически оглядела изорванную одежду пленницы и свежие разводы крови поверх ужасных ран, оставленных хорошо знакомыми клыками. – Судя по её внешнему виду, с твоей игрушкой успели позабавиться младшие братья, а они никогда не отличались особой аккуратностью к чужим вещам.       - Только поэтому я здесь. Мне нужно, чтобы ты немного подлатала её, дабы мы с мисс Т.Ф. смогли продолжить наше маленькое соревнование.       Тишину комнаты наполнил раскатистый хохот аристократки, больше напоминавший безумное карканье уличного воронья, нежели человеческих смех. Театрально проведя пальчиками по кромке глаз, словно бы смахивая невидимые слезы, алхимик демонстративно сложила руки перед собой и одарила бессмертного высокомерной улыбкой.       - И ты думаешь, что я стану помогать тебе? В честь чего? Только потому, что ты являешься хозяином замка? Глупости! Твои жалкие правила на меня не распространяются, а значит, я в полной мере могу отказать тебе в твоей абсурдной просьбе.       Не успела Герцогиня закончить свою пламенную речь, как фигура Дамаскуса уже стояла перед ней, крепко сжимая пальцами лебединую шею женщины. Грозный утробный рык зверя, вырвавшийся из груди вампира, заставил несчастную крупно вздрогнуть и истерически задёргаться в мужской хватке, однако все её попытки оказались тщетны.       - Либо ты сделаешь то, что мне нужно, либо я здесь и сейчас сверну тебе шею, а труп брошу в подвал на забаву твоим милым зубастым монстрам. Уверен, они давно жаждут встретиться со своим создателем!       - Ты не посмеешь! – отчаянно прохрипела аристократка, раздирая ногтями руку хозяина замка. – Он тебе не позволит!       - Ты так уверена в этом?       Страх, промелькнувший на самой глубине глаз Герцогини, вызвал у Димитреску широкую улыбку. Оттолкнув алхимика от себя, бессмертный развернулся к ней спиной и молча направился к дивану, на котором ранее оставил бесчувственное тело Т.И.. Кожа девушки заметно побледнела, а на некоторых участках корпуса, запястий и лодыжек выступили багровые синяки, оставленные жесткими верёвками и грубыми руками юных пиявок.       - Принимайся за дело. И помни, я слежу за тобой!       Подавив в себе нарастающую волну гнева, женщина молча кивнула и поспешила к многочисленным шкафам с пузырьками, в которых хранились разного рода растворы и медикаменты. Распахнув двустворчатые стеклянные двери, Герцогиня принялась перебирать флаконы, вчитываясь в мелкие надписи на этикетках, пока не нашла нужный. Небольшая баночка из синего стекла с треугольной крышкой оказалась в самом дальнем углу полки, а её содержимого едва хватило на одну полноценную порцию снадобья.       Смешав белоснежный порошок с дополнительными ингредиентами и подогрев смесь над огоньком спиртовки, после чего перелила получившийся раствор в стакан и дополнила его водой из хрустального графина.       - Вот. Напои её этим, и от ран не останется и следа.       - Сначала, я должен убедиться, что это действительно то самое зелье.       - И что ты предлагаешь? У меня здесь не магазин, и подопытных кроликов я не держу. Можно подумать, мне больше делать нечего, кроме как травить твою подружку.       - У меня есть идея получше! Отпей сама.       - Что?!       - Что слышала. Пей! Или мне следует помочь тебе в этом? – Дамаскус хищно ухмыльнулся, обнажая ряды острых, как бритва, клыков и продемонстрировал Герцогине ладонь с длинными, похожими на паучьи лапки, когтями.       - Ты в своём уме! Я не могу пить восстанавливающий отвар, на мне нет никаких повреждений.       - Это легко исправить. – Не успела женщина сообразить, о чём идёт речь, как вампир одним резким движением всадил свои «клинки» ей в живот.       Густая алая кровь пропитала шифоновый подол платья, заставляя ткань юбки неприятно липнуть к ногам, и образовала на каменном полу уродливую багряную лужу. Лицо алхимика исказила гримаса боли, а в уголках губ появилась кровавая пена.       - Если не хочешь истечь кровью, пей.       - Мерзкий ублюдок! Ты мне за это заплатишь!       - Всегда к твоим услугам, моя дорогая Герцогиня!