Секрет или тайна?

***

ЛЮБОВЬ — ЭТО НРАВ, А НРАВ — ЭТО СИМПАТИЯ, А СИМПАТИЯ — ЭТО ВСТРЕЧА, А ВСТРЕЧА — ЭТО СЛУЧАЙНОСТЬ.

***

«Меня пугает неизвестность.» Человек склонен по своей природе бояться того, что ему непостижимо. Неизвестность всегда пугает, как неназванный страх. Если человек даст имя тому, чего он боится, он не будет более бояться. Будет более полная картина мира. Ну а сейчас… — Не знаю, — Хитч задумчиво чесала макушку, — что именно капрал хочет… Я не знаю его предпочтений. Может, спросишь его сам? Эрен облокотился на подоконник и смотрел на пейзаж за окном. Всё-таки удачное место для штаба своего отряда выбрал Аккерман — открытая местность, всё просматривается идеально на пару километров — никто не подберётся, так ещё и в глуши находятся. Позади них густая, непроходимая чаща — словом, стратегически верно мыслит командир. — Хорошо, спрошу, может быть, — Эрен устало вздохнул и напоследок ещё раз бросил взгляд на лучи утреннего солнца, — он сейчас у себя? — Нет, Конни и Сашу запряг драить их комнаты, с ними должен быть, — Хитч наконец присела на стул и приступила к завтраку. Тихо скрипнула дверь, половицы хотя бы молчали. Всё же капрал любит порядок. Уже из коридора, за несколько метров до двери в комнату «двух непутёвых» слышался благой мат Аккермана. — Ещё чтобы раз!.. — донеслось до Йегера, перед тем как он вошёл внутрь. — Капрал, разрешите обратиться! — Эрен решил не нарушать субординации, учитывая то, в каком состоянии он сейчас. — Что хотел? — вымученно спросил Леви, выходя из комнаты вслед за Йегером. Как бы покорректнее? — Капрал, мы сейчас отправляемся в город, — начал издалека Эрен, — вам что-то надо оттуда? Аккерман, всё это время слушавший Йегера с напряжённым, сосредоточенным взглядом, вдруг поднял брови и усмехнулся. — Да, — он без тени улыбки продолжил, — круассанов с шоколадом и слоек с топлёным сыром. — Это всё? — удивился Эрен, но виду не подал. — Да. Если будет, ещё пирожных с заварным кремом. — Любых? — Да. А теперь не мешай, — он взглядом указал на дверь позади него, — мне ещё воспитательные работы проводить… И вернулся на исходную. В момент, пока дверь закрывалась, он успел увидеть расстроенный взгляд Саши, которая смотрела сквозь Леви. «Ну перевоспитать не получится… но профилактику проводить стоит.» На пороге дома уже стоял сонный, но довольный Кирштайн, поддерживающий за седло их лошадей. — Вернулся? Это хорошо. — Сейчас смеяться будешь, — Эрен залез на свою лошадь и попрочнее закрепил на поясе свою сумку. Жан ответил лишь заинтересованным взглядом.

***

— Да, и ещё, пожалуйста, свиного мяса килограмм, — Кирштайн смущённо смотрел на продавца, когда тот, услышав его заказ, сделал глаза по пять рублей, — и дрожжей для выпечки два пакета. В это же время Йегер «развлекал» второго продавца, который бегал от одного прилавка со сладостями до другого. Через несколько минут они уже стояли на выходе из магазина и наслаждались так давно ставшим непривычным шумом города. Кто-то куда-то постоянно спешил, люди натыкались друг на друга, кто-то смеялся. — Люди стали уверенными в завтрашнем дне, — отметил Кирштайн, подходя к своей лошади и закрепляя на ней сумки с покупками, — это наша заслуга. — Жизнь налаживается, — отметил Эрен, улыбнувшись в ответ Жану. Всё же за этот год они явно стали общаться лучше и практически перестали воспринимать друг друга как оппонентов — стали реже происходить конфликты и споры, но периодически всё же проскакивали всевозможные подколы и шутки — но и их постоянно сводили на нет позитивным настроем. В кои-то веки. Да и многое поменялось за это время… Сам Эрен был доволен сегодняшним днём, ведь наконец-то сходил до цирюльника и постриг отросшие волосы. Теперь он снова был похож на самого себя годичной давности. А ещё прошла неделя с той самой встречи, которая, Эрен сам себе признался, перевернула его жизнь. Только вот с тех пор он и не видел ту девушку… Пик. «Интересно, что она задумала?..» В этот же момент на улице, на которой они находились, началось какое-то движение. Кто-то шумел, но слов было не разобрать. Вдруг проходящие мимо двое гражданских мужчин донесли до стоящих поодаль Йегера и Кирштайна, что сейчас будут публичные учения нового состава кадетского корпуса. — Сходим? — предложил Жан, с интересом вглядываясь в уходящую вдаль улицу. — А разве нас не торопили с возвращением? — поинтересовался Эрен, забрасывая через седло сумки со своими покупками. — Нет. Леви сказал, чтоб были к вечеру. Эрен долго не думал. Всё же отвлечься можно, посмотреть на самих себя четырёхгодичной давности хотелось бы, и поприсутствовать на учениях, постоять на месте коммандора…

***

— Всё же стоит быть с ним поаккуратнее, — заметил Эрен, заходя на территорию полигона со стороны гражданских, — он нас не жаловал, когда мы у него проходили подготовку. Кис Шадис стоял чуть поодаль, готовясь к первому кадетскому экзамену — балансировке на тросах. Именно этот экзамен покажет, кто пригоден, а кто — нет. Решающий судьбу для кадетов день, и совершенно обыденный для Эрена и Жана. Вдруг Кис, внимательно осматривавший неторопливо строящихся в пятнадцати метрах от него кадетов, заметил вошедших с лошадями парней. Его глаза округлились, а затем он расслабился, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Йегер, Кирштайн, ко мне! — гаркнул Шадис привычным себе тоном, махнув им рукой. Парни послушно оставили лошадей около каменного забора, привязав их к невысокому столбику и подошли к Кису. Толпа новобранцев чуть-чуть оживилась, когда услышала знаменитые фамилии и увидела их обладателей. Кто-то начал перешёптываться, кто-то совершенно не стеснялся и обсуждал их в полный голос. Впрочем, ничего из ряда вон выходящего: молодёжь лишь восхищалась ими, говорили с придыханием — ведь это те, кто стал практически легендами для всего населения внутри стен после череды удачных операций и финальной вылазки по возвращению стены Мария. Именно благодаря им сейчас люди вернулись на свои родные земли, и обеспечили спокойной и безопасной жизнью всё население. Парням это весьма льстило, о чём они сразу сказали коммандору Шадису. Тот их оглядел суровым, таким знакомым взглядом, но тут же стал более мягким и рассмеялся. — Да вы же такого шуму навели! — он потрепал по макушке Эрена, цокнув языком. — Да и так ваша слава оправдана — вам удалось сделать то, на что никто уже и не надеялся. Вы большие молодцы, в отличие от меня. Видеть Киса Шадиса в таком непривычном для них состоянии было в новинку, и они с непривычки не могли позволить себе такого же отношения к нему. Не неприязнь, а именно непривычная обстановка, и потому выразить ему благодарность и уважение за то, как он их натаскивал, они могли, но несколько иначе. — Благодарим, товарищ коммандор, — ответил Жан, растерянно посмотрев куда-то за спину Шадису. Всё же, тяжело было смотреть ему в глаза. Взгляд стальной, а помимо того, что ростом тот два метра, так ещё и смотрит так, будто сейчас испепелять лучами гнева начнёт. Но тот, видимо, совсем раздобрел, когда это услышал. — Отбросьте формальности, — он подставил лучам утреннего солнца небритый подбородок, — мы уже коллеги. Более того, вы давно уже превзошли меня, может, и мне, есть чему поучиться у молодёжи. — Может быть, — пожал плечами Эрен, ответив на его улыбку, — но всё же, мы Вам благодарны за то, что закаляли нас те три года. Ваш вклад неоценим. Кис вновь залился громогласным хохотом. — И скажешь тоже… — отсмеявшись, сказал он, вытирая со лба редкие капельки пота, — я просто старый нервный дурак. Но мне приятно, что вы меня всё ещё считаете за человека… Так, вы хотите поприсутствовать на экзамене? — Конечно, коммандор, — в один голос громко ответили парни. — Отлично, — тихо сказал Кис, внимательно оглядывая всё ещё переговаривающийся строй кадетов, — выйдите со мной чуть вперёд. Шадис сделал несколько шагов вперёд и встал в пяти метрах перед колонной солдат. — Приветствую всех, кто осмелился поступить в кадетский корпус! — привычно, громогласно начал свою речь коммандор. — Вам не повезло, что экзамен принимаю я! Так что поблажек не ждите! — Всё же, он стал мягче, — тихо поделился мыслью Эрен, шепнув Жану, стоящему рядом. — Ага, вроде того, — подтвердил абсолютно те же, свои идентичные наблюдения Кирштайн. — А теперь, — Шадис продолжал свою речь, — я вам приказываю отдать своё сердце присутствующим здесь одним из сильнейших солдатов человечества, Эрену Йегеру и Жану Кирштайну, солдатам разведкорпуса, входящих в элитный отряд капрала Леви Аккермана, состоящий из лучших из нас! Это огромная для вас честь, что они присутствуют на вашем экзамене! Лицо Эрена залилось краской уже к середине речи, а на последней фразе и вовсе растерялся. Жан лишь усмехнулся. Это было непривычно, стоять перед дивизионом кадетов, которые отдают честь именно тебе, потому они постарались не растеряться и тут же приставили кулаки к сердцу, как только колонна отдала им честь. — Но, как водится, — продолжал Шадис, довольно глядя на хорошую выучку большинства из кадетов, — они тоже были новобранцами. Такими же аморфными кусками мяса, как и вы! И глядя на них, у вас быть лишь должна одна цель — стать такими же, как они! Вам это под силу! «Надо же, он так же умело унижает солдат, но так же научился и приободрять их. Определённо поменялся, скорее всего в лучшую сторону.» — Итак, мы начинаем отбор! — Шадис встал по стойке смирно, солдаты последовали его примеру. — Первый выходит… Далее всё было достаточно однообразно. В большинстве своём кадеты были не промах: многим удавалось удачно удерживаться на тросах, но Шадис сказал Эрену и Жану по желанию подсказывать молодым, в случае чего. — Ногу правую так сильно не сгибай! — Жан полностью оправдывал их присутствие, периодически подсказывая кадетам. — Левую ногу вперёд выведи! Эрен даже успел начать зевать, поскольку Жан отдавался процессу полностью. В глазах бегали солнечные зайчики, которые хотели заставить потянуться и расслабиться. — Ясно. Следующий. — Шадис махнул рукой слезающему с троса очередному кадету. — Пик… Фингер? Есть такая? Верно. Эрену словно под дых дали. Он чуть не оступился, когда подался вперёд. Кирштайн, не сильно понявший удивления друга, вопросительно посмотрел на него. — Что случилось? — спросил Жан, наблюдая, как Эрен взглядом «пожирает» вышедшую из строя девушку. — Ты её знаешь? Йегер ещё таращился на вышедшую девушку несколько секунд, как будто тут же сбросил наваждение и мотнул головой. — Нет, просто показалось, — он ответил достаточно равнодушно, как ему показалось, — как будто лицо знакомое. Тем временем Пик, естественно, заметив Эрена, как только они вошли на территорию полигона, скользнула по нему взглядом и улыбнулась одними глазами. В голове возник закономерный вопрос. — Товарищ коммандор? — М-м? — беззвучно отозвался Шадис, глядя, как она неуверенно становится на платформу. — А эта девушка… Пик Фингер… — Эрен на секунду замялся, — она как сюда попала? Шадис отвлёкся на секунду и неуверенно посмотрел на Йегера. — Я так полагаю, ты не просто так спрашиваешь? — Кис сверкнул глазами, но был спокоен. — Поговори об этом с Ханджи, она расскажет. Йегера словно ледяной водой из ведра окатили. — То есть… Ханджи с вами разговаривала? Вы всё знаете? — Да. Но лучше не трепись при посторонних, — Шадис совсем перешёл на шёпот, когда заметил на себе внимательный взгляд Кирштайна. — Помогай ей. Эрен вновь перевёл взгляд на Пик, которая уже повисла в метре над землёй, едва балансируя. Парень вышел чуть вперёд и подошёл к ней ближе. — Ноги чуть шире, — он смотрел на неё снизу вверх. Пик, увлечённая процессом с головой, вдруг посмотрела на подошедшего Эрена и чуть не завалилась на спину, встретившись с ним взглядом. Она опустила взгляд на свои ноги. — Вот так? — с придыханием спросила она, сильно качаясь. — Да, — подтверждающе кивнул Йегер, — руки так не разводи, сведи их по швам. Она послушно медленно опустила руки, но в последний момент её ноги начали дрожать, и она начала заваливаться вперёд. Если бы не подскочивший к ней Эрен, Пик давно бы уже хорошо припечаталась лицом в холодную землю, благо парень успел сообразить. Девушка оказалась лёгкой, посему подхватил её за плечи парень довольно легко: она приняла почти горизонтальное положение, и он смотрел ей прямо в макушку. Она крупно дрожала, и чисто инстинктивно вцепилась руками в его плечи. Эрен начал помогать ей вылезать из аппарата, Пик несколько поникла. Однако, в отличие от Эрена, она не знала, что уже всё давно решено. — Задаток есть, — одобрил Шадис, глядя на то, как Йегер ей подставил плечо, чтобы Фингер спрыгнула на землю. — Но необходимо закрепить результат. До завтрашнего дня поступаешь в распоряжение Эрена Йегера, он с тобой проведёт тренировку. Отошедшая обратно в строй Пик дождалась, когда Эрен встанет на свою исходную позицию около командира и посмотрит на неё, и еле заметно улыбнулась. Через секунду она отвела взгляд под ноги и слегка покраснела. «Краснеть не разучилась.» — в сердцах хохотнул парень, наблюдая за следующим выходящим кадетом. — Ты тогда не переживай, — вполголоса обратился к Эрену Жан. — Я твои сумки отвезу, возвращайся, как освободишься. Я Ханджи предупрежу, чтоб Аккерман особо не нервничал. Йегер благодарно кивнул. Кто-то из строя тихо шептался, то обращаясь к Пик, то поглядывая на Эрена, который постарался сохранить невозмутимое выражение лица. «Свалилось счастья на голову.»

***

— Спасибо тебе, — Пик сидела в полуметре от Эрена, который пристроился рядом с ней, на ступеньках пьедестала, ведущего к аппарату. — Это ты за меня с командиром разговаривал? Эрен кивнул. — Вроде того. Пик мечтательно воззарилась на аппарат, обернувшись. — А я то думала, на чём это вы передвигаетесь… вот в чём дело. — Фингер развернулась обратно и посмотрела в звёздное небо. — Все мы через это проходили, — устало вздохнул Эрен. — И ты научишься. Словно почувствовав усталость парня, девушка многозначительно зевнула. Эрен же перевёл взгляд на десяток бойцов, что собрались около крыльца одной из казарм и что-то обсуждали, то и время поглядывая на Йегера и Фингер. — И чего им всё неймётся? — он вгляделся, прищурив глаза, но не увидев ни одного знакомого лица среди молодёжи. — Всё время на нас смотрят… — А тебе не всё равно, что они там думают и о чём они там говорят? — тут же отозвалась девушка. Эрен повернулся к ней. Сидит, поджала коленки к груди, подпёрла щеку кулаком. Сама беспечность. — В сущности, всё равно. — не отводя от неё глаз, ответил парень. — А тебе? Пик ответила вполне ожидаемо. — Всё равно. Вообще не интересно. — мечтательно воззарившись на звёзды, тихо сказала она. — С чего бы вдруг такое спокойствие? — Эрен вздёрнул бровями с театральным интересом, слегка улыбнувшись. Пик, обернувшись и встретившись с ним взглядом, ответила улыбкой и усмехнулась. — Со мной рядом сидит один из сильнейших бойцов человечества, — она слегка толкнула его в плечо рукой. — Как сейчас можно вообще о чём-то переживать? Эрен слегка покраснел. Никто его ещё так не называл. Хотя, скорее, он больше смутился от неожиданного действия Пик. Они оба одновременно потупили взгляд. Эрен наконец поднялся с насиженного места и подал руку Пик. — Пятнадцатиминутный отдых закончился, — наигранно суровым голосом констатировал парень. — На исходную, кадет Пик. — Слушаюсь, товарищ капитан Эрен! — ровно в той же степени театрально отчеканила девушка, вставая со ступеньки. Парень и девушка одновременно хохотнули. Луна достаточно ярко освещала полигон, на котором Эрен и Пик упорно тренировались на аппарате для развития навыка баланса. Словно стараясь разглядеть маленьких людей получше, верный спутник земли только начал подниматься к зениту. Но этим маленьким людям было совершенно не до того: Йегер и Фингер даже не заметили, как после вскоре наступивших десяти часов вечера прозвучал отбой. Время подождёт.