***
Благотворительный прием – это прекрасно. Особенно прекрасно, если на этом приеме присутствуют самые влиятельные семьи Готэма, готовые пожертвовать свои деньги в фонд детей-сирот. Идея Брюса Уэйна провести это мероприятие под Рождество в родовом поместье пришлась по душе многим богачам города. Многим. Но не всем... Если бы это было возможно, Дэмиан ни за что не стал бы выходить к гостям. Эти помпезные вечера нужны только для отвода глаз, не более. Средоточием напускной роскоши и фальши в этот день могла стать любая другая площадка, однако отцу взбрело в голову провести вечер именно в их доме. В их доме, который скрывает больше тайн, чем все уголки Готэма вместе взятые! Но отцу, похоже, на это плевать. Как плевать и на то, что по дому бегают неразумные дети, тянущие свои ручонки куда надо и не надо. - Тронешь часы, и я сломаю тебе руки, – бросил Дэмиан мальцу, что уже потянулся к маятнику больших напольных часов. Мальчик лет шести со страхом посмотрел на сурового дядю и тут же убрал ладошку от маятника, который хотел потрогать. - А теперь кыш к родителям! – шикнул на карапуза юноша. Мальчонка испуганно пискнул и побежал по коридору в сторону лестницы. Дэмиан вздохнул. До чего же его раздражает вся эта мелюзга! Родители детишек могли бы сто раз подумать, прежде чем брать несмышленышей на этот прием. Ладно взрослых детей, но мелочь! Он с мрачным видом проследовал по коридору, засунув руки в карманы смокинга. Оставил без внимания несколько знатных персон, что проходили мимо, а потом шептались у него за спиной. «Это сын Уэйна?» – послышалось сзади. «Да, младший», – прозвучал ответ. «Тоже сирота? – спросил кто-то третий. – Я слышал, у Уэйна бзик на сироток». «Ты его лицо видел? – ответили ему. – Он же почти копия Уэйна! Уверен, папаша просто подтасовал бумаги, чтобы приютить внебрачного ребенка. Какая-нибудь модель от него залетела и...» - Если вам так интересна наша семейная история, – повернулся Дэмиан к компании гостей, – почему бы вам не спросить о ней у моего отца? А еще лучше – у меня. Гости оторопели от того, насколько внезапно и бесцеремонно юноша вмешался в разговор. А суровый взгляд парня и его угрожающий голос вызывали какую-то странную тревогу. Непонятно почему, но от пацана хотелось держаться подальше. - Да не особо интересно... – пробурчал один из гостей, и все вместе поспешили ретироваться. Дэмиан хмыкнул и отвернулся, но до него все равно долетело брошенное в его сторону «Ненормальный!» - Тц, – юноша цокнул языком, поборов в себе желание догнать неблагодарного гостя и хорошенько врезать ему по лицу. Но отец, конечно же, не одобрит. Тогда Дэмиан просто сжал кулаки и проследовал к лестнице, возле которой встретил пожилого дворецкого, отдающего распоряжения официантам. - Пенниворт! – обратился к нему юноша. - Мастер Дэмиан? – повернулся к нему Альфред, вопросительно вскидывая брови. Юноша небрежно махнул рукой официантам, отсылая их куда подальше. Те безропотно повиновались сыну хозяина дома. - Почему по второму этажу бегают дети? – спросил слугу юноша. – Они должны быть с родителями, разве нет? - Боюсь, что уследить за детьми крайне трудно, мастер Дэмиан, – пожал плечами дворецкий. – Скорость, с которой они способны перемещаться, не доступна даже Супермену. - Отцу следовало пригласить спидстеров на прием, – недовольно сложил руки на груди юноша. – Может быть, тогда от них был бы хоть какой-то прок. - Боюсь, что у них другие планы на это Рождество, – откашлялся Альфред. – Нелегкая задача оббежать все магазины перед праздниками. - Тц, – усмехнулся Дэмиан, но тут же взял себя в руки и посуровел. – Тебе следовало бы выставить кого-нибудь в коридоре. Дети лезут куда не надо. Один из них уже пытался потрогать часы... - Вряд ли дети способны дотянуться до стрелок*, – с легкой улыбкой произнес дворецкий. - Тем не менее, ситуацию нужно держать под контролем, – жестко произнес юноша. – То, что они гости, вовсе не значит, что им можно слоняться по дому без присмотра. Выстави кого-нибудь в коридор. - Как скажете, мастер Дэмиан, – вздохнул дворецкий вслед спускающемуся по ступеням юноше. В голове парня ненадолго промелькнула мысль, что, возможно, дворецкий стал сдавать. Что ж поделать, Альфред был уже очень стар, хоть и держался достойно для своих лет. Мог ли возраст сказаться на его проницательном уме? Вряд ли. Бывший британский разведчик, а ныне дворецкий Брюса Уэйна и главный помощник Бэтмена все еще мыслил ясно. Если задуматься, дети и правда не могли попасть туда, куда им ход заказан, как и другие гости. Все стратегически важные комнаты надежно заперты и находятся под наблюдением. Вот только юноше все равно неспокойно. Может, дело в большом скоплении народа? Ему всегда было трудно взаимодействовать с людьми, а шумные вечера лишь вызывали у него мигрень. Лучше бы он сразился с армией наемных убийц, чем присутствовал сейчас здесь. Но отец требует, чтобы он выходил в свет, и сегодняшний прием не исключение. Дэмиан застыл посреди лестницы. Осмотрел зал. Вот она — элита Готэма. Роскошно одетые мужчины, женщины и их дети. Правящий класс, а по сути – стадо овец, которое следует направлять в нужную сторону. Они нуждаются в пастыре точно так же, как... Мысль потерялась почти мгновенно. Как раз в тот момент, когда его глаза зацепились за знакомую коричневую куртку. И за несколько других фигур, что стояли рядом. - Какого черта?! – выругался Дэмиан и быстро спустился по лестнице. Юноша бестактно расталкивал людей, что стояли у него на пути. И, когда он достиг своей цели, в его глазах сверкнула злоба. - Какого черта вы здесь делаете?! – гневно выдал он четверке людей, кучкующихся вместе. - И тебе «привет», мелкий! – бросил ему парень в красной футболке и коричневой кожаной куртке. - Привет, Дэми! – улыбнулась длинноволосая блондинка в синем платье и приложила указательный палец к кончику его носа. – Пиу! Дэмиан гневно стряхнул ее палец со своего носа. - Еще раз так сделаешь, женщина, и я!.. - Мы по приглашению Брюса, – прервал гневную тираду юноши второй высокий парень. На нем были костюм синего цвета и черная рубашка. Парень дружелюбно улыбался, в отличие от двух других. - Папочка не сказал тебе, что мы будем? – насмешливо кинул Дэмиану третий парень в черном смокинге и красной рубашке, который, кстати, был примерно одного с ним роста и даже ниже, но все равно вел себя нахально. А еще копался в своем телефоне. - Видимо, не хотел травмировать его нежную психику, – усмехнулся парень в куртке. - Заткнись, Тодд! – выпалил Дэмиан. – Уж кому-кому, а тебе здесь точно не место! - Я тоже так подумал, когда получил приглашение, – ответил Джейсон, перехватив у проходящего мимо официанта бокал с шампанским. - И тем не менее пришел, – заметил Дик с улыбкой. - Какое приглашение? – Дэмиан смотрел на Джейсона с недоверием. - Которое летучая мышь на крыле принесла, – усмехнулся Тим, отводя взгляд от телефона. Внезапно блондинка, что стояла рядом с Тимом, радостно завизжала. - Это же Кейт! – крикнула Стефани, а затем резко подхватила Тима под руку и поволокла в сторону. – Пойдем поздороваемся! – и она замахала кому-то рукой. – Кейт! Кэтрин Кейн! - Хорошо, когда семья собирается вместе! – усмехнулся Дик, глядя вслед Стефани. - Тц. Когда семья собирается вместе – это означает лишь то, что над миром нависла очередная масштабная угроза, – бросил недовольно Дэмиан, складывая руки на груди. – И радоваться тут точно нечему, Грейсон. - В кой-то веке согласен с карапузом, – бросил Джейсон, оглядывая собравшихся в зале. – Готов поспорить, что где-то здесь ошивается очередной маньяк. Или какая-нибудь другая тварь. - Или Брюс просто хочет собрать всех вместе на Рождество, – ответил Грейсон, забирая у Джейсона пустой бокал из-под шампанского и ставя его на поднос проходящего мимо официанта. – Это все-таки семейный праздник. Джейсон и Дэмиан недоверчиво закатили глаза. - При такой наивности тебя давно должны были разжаловать, Грейсон, – произнес Дэмиан. – Из агента секретной организации в уборщики – вполне реальный спуск по карьерной лестнице. - Очень смешно, – с сарказмом ответил ему Дик. Тут к ним снова подошел Тим, но на этот раз без Стефани и со стаканом пунша. - Променял свою девушку на выпивку? – усмехнулся Джейсон. - Мне нужен был предлог, чтобы их оставить, – развел руками Тим и глянул через плечо в сторону, где Стефани вовсю беседовала с рыжеволосой женщиной. – Как думаете, пяти минут для общения им хватит? - Вряд ли, – безразлично ответил Дэмиан. - А ты у нас экспертом заделался? – недоверчиво покосился на него Тим. Дэмиан только цокнул языком. Привык к тому, что Дрейк ему не верит. Столько лет прошло, а его сводный брат все тот же. Интеллектуально развитой личности свойственно меняться со временем, но Дрейка это точно не касается, хотя он и привык считать себя самым умным. Да и другие братья считали Тима довольно-таки одаренным в плане ума. Несправедливо, как считал Дэмиан. - Странный привкус у этого пунша, – произнес Тим, отпив из стакана. – Он точно безалкогольный? - Если не считать литра спиртного, что туда влили, то да, – ухмыльнулся Дэмиан. - Черт! Я обещал Стеф, что не буду пить. - Она не настолько наблюдательна, чтобы что-то заметить, – презрительно бросил младший брат. - А ну повтори, мелкий зас!.. Дик перехватил кулак среднего брата и ловко вывернул руку ему за спину. Тут же, как ни в чем не бывало, приобнял Тима и Дэмиана за плечи. - Хватит уже ссориться, ребята! – дружелюбно произнес он. – Скоро Рождество! Где ваш дух семейного единства?! - Перестань нести чушь, Грейсон! – кинул ему Дэмиан, вырываясь из братских объятий и кидая ненавидящий взгляд на Тима, который смотрел на него точно так же. – Или тебе тоже пунш ударил в голову? - Простите, – раздался рядом неуверенный голос. Парни повернулись и увидели девчушку лет шестнадцати в голубом платье и с белыми бантами на голове. - Эм... мистер Уэйн... Д-дэмиан... - пролепетала, густо краснея, девчонка. – Могу я... могу я пригласить тебя... на танец? Джейсон и Тим тут же насмешливо прыснули, даже Дик не смог сдержать улыбку. Дэмиан бросил на братьев колкий взгляд, который они, конечно же, проигнорировали. - Да-да, иди потанцуй, Дэми! – издевательски бросил ему Тим, подталкивая парня в спину. Юноша хотел было возразить, но, увидев, как старший из братьев сжимает губы и мотает головой, сдержался. Рыкнул, взял девчушку за запястье и поволок ее в гущу толпы. - Удачи, Ромео! – насмешливо бросил ему вслед Джейсон, и они с Тимом заржали в голос. - Дебилы! – презрительно фыркнул Дэмиан, пробиваясь через толпу. - Мне больно! – пискнула девчушка, пытаясь вырвать руку из его захвата. - Что?.. А, прости, – произнес юноша, разжимая пальцы на ее кисти. А затем резко и без предупреждения прижал девчонку к себе, да так, что она снова пискнула от неожиданности. Он положил руку ей на талию, а пальцы сжал в своей руке с такой силой, что она попыталась отдернуть руку. - Будь понежнее! – захныкала девчушка. - Ты сама хотела танцевать, – ответил ей юноша, но все же ослабил хватку. Девочка не успела ничего осознать, как парень быстро крутанул ее вокруг своей оси и наклонил к полу, держа при этом за талию. Девчушка ухватилась за него, боясь упасть, попыталась принять прежнюю позу. Парень ухмыльнулся. - Зачем ты так? – пролепетала девочка, когда Дэмиан резким рывком вернул ее в вертикальное положение. - Я танцую, – бросил ей парень и вновь крутанул девочку, отчего та снова испуганно пискнула. - Но это не танец! – насупилась девчушка и вырвалась из его объятий. Она презрительно посмотрела на него, но юноша никак на это не отреагировал, за исключением того, что уголки его губ едва заметно дрогнули. - Ты слишком грубый! – обижено бросила ему девчушка, развернулась на каблуках и исчезла в толпе гостей. Дэмиан усмехнулся. Мысленно вычеркнул еще одну особу из списка претенденток на роль его девушки. Слишком уж много таких развелось в последнее время. Соревнуются они, что ли? Все они навязчивы, богаты и считают, будто достойны его внимания. Может, и достойны, но... Юноша не стал углубляться в свои мысли, а начал бродить по залу в поисках отца. Возвращаться к братьям он не хотел, а получить от отца ответы считал необходимым. Если, конечно, отец соизволит их дать. Он скрытен, как всегда. Проходя мимо стола с закусками, он наткнулся на смазливого парня, что, судя по всему, обрадовался такой встрече. - О, ты ведь Дэмиан, да? – произнес парень, облизнув губы и во все глаза уставившись на юношу, который молча обошел его и продолжил свой путь. – Как я рад, что... - Ты не хочешь продолжать эту фразу, – прервал навязчивого парня Дэмиан. - Но... - Проваливай! – бросил ему Уэйн-младший. – А иначе я вырву твои глаза и наколю их на шпажки для канапе. Ошарашенный парень застыл на месте, а Дэмиан продолжил пробиваться через толпу. Возможно, он погорячился, но угрозы обычно доходят до людей лучше, чем десяток вежливых слов. Да и цели, что преследовал этот парень, были ему понятны. Прилизанный, манерный, одетый чересчур броско и вычурно. Не только девушки этим вечером искали внимания наследника Уэйна. - Потанцуем? Дэмиан неуклюже отшатнулся, когда непонятно откуда перед ним возникла блондинистая девушка в красном коктейльном платье. - Я не танцую, – бросил ей Дэмиан и сделал шаг в сторону, чтобы обойти девушку. Но девушка тоже сделала шаг в сторону под стать юноше. - Танцуешь, – с легкой улыбкой возразила она, слегка наклонив голову на бок. – Я видела на прошлом приеме. - Следишь за мной? – юноша бросил на нее подозрительный взгляд и снова попытался сделать шаг в сторону. Девушка снова помешала ему обойти ее. Насмешливо ухмылялась в ответ на его колкий взгляд. - Скорее наблюдаю. Она слегка приблизила к нему лицо, отчего ее острый носик едва не коснулся его носа. - Советую тебе оставить попытки, – отчеканил Дэмиан, отодвигая девушку в сторону. - Ты о наблюдении или о приглашении на танец? Блондинка усмехнулась и перехватила руку парня, не дав ему скрыться. Юноша посмотрел на женскую руку, что держала его, а затем и на саму девушку. Его взгляд красноречиво говорил о том, что ситуация может плохо для нее закончиться. Но ее, похоже, это не волновало. - Ну так что? – спросила она. – Потанцуем? - Ладно, – согласился парень, все еще глядя на нее с недоверием. Он взял девушку за руку и повел в центр зала. - Довольна? – спросил ее Дэмиан, когда они начали движение. - Более чем, – улыбнулась блондинка. Юноша сощурился. И почти на каждом движении начал наступать девушке на ноги. Это наверняка должно ее раздражать, особенно учитывая высоту ее каблуков. Но блондинка старалась не подавать вида. - Я плохой танцор, – произнес юноша с извиняющейся ноткой. - Я тоже бываю плоха в танце, – проговорила с улыбкой девушка. – Особенно, когда не хочу ни с кем танцевать. Она внезапно перехватила инициативу и повела тело парня в сторону, отчего он чуть не повалился на пол. Засмеялась. Дэмиан выровнялся, но тоже усмехнулся. - Засчитано, – произнес он и продолжил движение уже без фальши. – Ну так зачем ты за мной... наблюдаешь? - Ну, ты интересен, – передернула плечами блондинка. - Неужели? - Да. В тебе есть что-то такое... загадочное. Дэмиан хмыкнул. - А ты любишь загадки, да? – уточнил он. - Не то чтобы, – вскинула брови девушка. – Но ты пробуждаешь мое любопытство. - Любопытство? - Назовем это так, – уголки губ девушки дрогнули. - Твое любопытство до добра не доведет, – нахмурился парень. – Ты не первая, кому «любопытно». - Оу, и что же ты сделал с другими? Закопал их тела на заднем дворе? Девушка усмехнулась, а юноша хмыкнул. - Почти угадала. - Меня зовут Сильвия, – в серых глазах девушки мелькнул огонек. – Сильвия Сандерс. Дэмиан почувствовал себя неловко. Понял, что она «пошла в наступление», а он, кажется, дал ей повод. Черт! Песня не успела закончиться, а он прекратил танец и отступил от девушки на шаг. - Извини, Сильвия, но мне... нужно идти. Спасибо за танец! Он не дал ей сказать и слова. Просто скрылся в толпе. И мысленно стал укорять себя за то, что потерял бдительность. Он должен держать их всех на расстоянии, а не давать мнимую надежду на сближение! Но его мысли переключились почти сразу, лишь только он увидел отца. Брюс Уэйн стоял в окружении предпринимателей, держа руку на талии очередной модели, что неестественно смеялась над его шутками. - …А потом я подхожу к ней и говорю: «Нэнси, это кольцо для штор, но никак не помолвочное». Люди рядом с ним фальшиво рассмеялись. - У тебя всегда было плохо с чувством юмора, отец, – подойдя к мужчине, произнес Дэмиан. Маска наигранной веселости сошла с лица Брюса Уэйна. Он убрал руку с талии модели и повернулся к сыну. - Ты что-то хотел, Дэмиан? – спросил его Брюс. - Да, поговорить, – сложил руки на груди юноша. - О чем? - О семейных делах. Ну, ты знаешь... Дэмиан сказал это как бы между прочим, но с укором посмотрел на отца, который, конечно же, понял, о чем идет речь. - Мы поговорим об этом позже, – ответил Брюс, вновь поворачиваясь к гостям. - Но я должен знать, что!.. - Позже! – жестко отрезал отец, кидая в сторону сына короткий предупреждающий взгляд. Дэмиан недовольно цокнул языком и отвернулся от отца. - Как скажешь, – раздраженно бросил он отцу. – Если захочешь поговорить, я буду у себя в комнате. Не дожидаясь ответа, юноша направился к лестнице. Знал, что отец будет недоволен, но и он не потерпит наплевательского к себе отношения. В конце концов, Брюс хотя бы мог сообщить ему о том, что решил собрать сегодня Семью под одной крышей. Это было бы честно! Но отцу, конечно же, плевать! У него всегда полно тайн, даже от кровного сына!***
Он поднялся наверх без происшествий. Шел по пустому коридору, наслаждаясь тем, насколько отдаленно звучала музыка и стихал гул толпы. Он коснулся было ручки своей комнаты, как из-за угла выбежала еще одна девчонка. На этот раз брюнетка примерно его возраста. - Дэмиан! – улыбнулась она ему. - Тц, – цокнул языком юноша и выругался про себе. - Дэмиан, я так хотела познакомиться с тобой! - Слушай, я устал и хочу отдохнуть... – взявшись за голову, произнес юноша. - Не проблема! Давай отдохнем вместе. Дэмиан взглянул на девушку, на чьем лице появилась порочная улыбка. Он подумал с секунду, а потом сказал: - Хорошо. Проходи. Парень открыл дверь своей комнаты. Просторное помещение с большими панорамными окнами и тяжелыми темными шторами. Картины на стенах, большой книжный шкаф, гардероб, тумбы и, конечно же, большая кровать. - Какая кровать! – облизнулась девушка. – Мягкая, наверное? - Не особо, – ответил парень, подходя к окну, вопреки ожиданиям девушки. - Я думала, мы собрались отдыхать? – мило улыбнулась брюнетка, подходя к парню. Она положила руки ему на плечи, видимо, собираясь сделать массаж, но Дэмиан отстранился от нее. - Да, собирались... – произнес он и повернулся к девушке. – Ты ведь настроена на серьезные отношения, да? Брюнетка раскрыла рот, не зная, что ей сказать. Похоже, она не ожидала от парня такого вопроса, но, подумав немного, все-таки ответила: - Да... на очень... очень серьезные... - Хорошо, – улыбнулся Дэмиан. – В таком случае, ты должна обо мне кое-что узнать... Девушка глянула на парня со смесью настороженности и любопытства. Но тот отвернулся от нее и подошел к комоду, на котором лежала скрипка. Брюнетка непонимающе захлопала ресничками. Молча наблюдала за тем, как юноша берет в руки инструмент. - Скрипку терпишь? – спросил ее Дэмиан, вертя в руки смычок и скрипку. – Я часто музицирую. Помогает успокоить нервы. Он установил мостик скрипки на левое плечо и опустил голову на подбородник. Начал водить смычком по струнам. Намеренно делал так, чтобы скрипка издавала самые фальшивые и раздражающие звуки. Девушку аж передернуло. - Репетирую по пять-шесть часов в день, – произнес юноша, с хитрецой глядя на брюнетку. – Но это, если я занят делами фирмы. В выходные, конечно же, играю дольше. Девушка, что скривилась от разрывающих барабанные перепонки звуков, заткнула уши пальцами, но, похоже, это не сильно ей помогло. - Знаешь, я... я, пожалуй, пойду... – морщась, проговорила девушка. Дэмиан с коварной ухмылкой наблюдал за тем, как она пятится к двери. Он продолжал фальшиво играть еще несколько секунд после ее ухода, а затем прекратил и бережно положил скрипку на свое место. - Думаю, на сегодня с ними покончено, – произнес вслух Дэмиан и лег на кровать. Он не любил эти светские приемы. Слишком шумно, слишком людно, слишком... скучно. Ничего не случится, если он больше не появится на вечере. А если и случится, что ж, сегодня здесь собралась почти вся Бэт-Семья, вот уж кто сможет дать отпор негодяям. Дэмиан недовольно цокнул языком. Все-таки его задевает то, что отец ничего не сказал по поводу братьев. А он-то уже начал думать, что всё налаживается! Что ему удалось заслужить доверие отца и его расположение. Вот только хрен там! Отец никому не верит. Даже собственному сыну. Все эти широкие жесты в виде желания передать сыну управление компанией – всё это чушь! Не более чем пыль в глаза... Дверь в его комнату открылась, и Дэмиан увидел на пороге отца. Цокнул языком и отвернулся. Тяжелой походкой Брюс Уэйн прошел в комнату. На его лице уже не было маски веселья и легкомыслия, только суровость. - Не хочешь объяснить свое поведение? – спросил отец у юноши. - Что тут объяснять? – не желая поворачиваться к отцу, кинул Дэмиан. – Я устал, только и всего. С людьми ведь такое бывает, верно? Он наконец повернулся к отцу и бросил на того колкий взгляд. Брюс никак на это не отреагировал, его голубые глаза оставались такими же холодными, как и обычно. Сама невозмутимость! - Если хочешь отчитать меня за то, что я сбежал с приема, побереги слова. В конце концов, внизу достаточно наследников Уэйна, чтобы разделить внимание толпы. Дэмиан снова отвернулся, смотрел в окно на темно-синее небо. - Ко мне подошла мать Сильвии Сандерс, – внезапно произнес Брюс. – И она крайне недовольна тем, как ты обошелся с ее дочерью. Юноша растеряно глянул на отца, а затем перевел взгляд на коричневое покрывало на кровати. Он не ожидал, что такой пустяк может стать причиной их разговора. А, впрочем, ничего удивительного, отцу просто нужен повод, чтобы устроить ему головомойку. - Сильвия Сандерс ничем не лучше всех остальных, – произнес парень, проводя рукой по гладкой поверхности кровати. – Я не обязан быть с ней предельно вежлив. - Ее мать другого мнения, – жестко ответил Брюс. – Мне бы не хотелось по твоей милости портить отношения с семьей сенатора. - Тц, – цокнул языком Дэмиан. – Думаю, ты найдешь способ снова втереться к ней в доверие. - Тебе нужно сгладить ситуацию, пока этот конфликт не перерос в скандал! – требовательно заявил отец. – Пригласи Сильвию на свидание. - Отец, я... - Пригласи! Дэмиан тяжело вздохнул, понимая, что спорить с отцом сейчас не имеет смысла. - Ладно, я поведу ее в музей. - Надеюсь, не в анатомический? – сурово уточнил Брюс. – Как ты помнишь, мисс Лоуренс долго не могла оправиться после вашего, так называемого, свидания. - Кто же знал, что она настолько впечатлительна, – безразлично пожал плечами Дэмиан. В комнате воцарилось молчание. Брюс подошел ближе. Задумчиво постучал пальцем по изголовью кровати. И когда он произнес следующую фразу, его голос чуть смягчился. - Если ты всё ещё переживаешь из-за Рэйвен... - Дело не в Рэйвен, – тут же отрезал юноша. Дэмиан болезненно сжал губы, поднялся с кровати и вновь подошел к окну. Поднял голову и взглянул на вечернее небо. - С тех пор прошло много времени, и твоя информация значительно устарела, отец, - произнес он ровным голосом. – Я уже говорил тебе, что мне не нужны девушки не из нашего круга. И говоря это, я подразумеваю вовсе не светских львиц. Парень бросил на отца беглый взгляд, на что мужчина лишь хмыкнул. Тогда Дэмиан вновь повернулся к окну и продолжил: - Согласись, что неведение лишь усугубит ситуацию. Незнание ведет к риску, а риск в нашем деле может быть смертельным. Ты ведь понимаешь это... К тому же, двойная игра будет проявлением неуважения по отношению к самой девушке. - Риска не будет, если связь окажется недостаточно прочной, – возразил Брюс. – Наши враги не станут заострять внимание на женщинах, интерес к которым пропадает по щелчку пальцев. Никому нет дела ни до Нэнси, ни до Мэри, ни до еще какой-нибудь девушки, которая появилась в твоей жизни и тут же исчезла. - В этом-то и дело! Зачем в таком случае втягивать их во всё это?! – Дэмиан повернулся к отцу и кинул на него презрительный взгляд. – Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что им в нашей жизни не место! И все равно продолжаешь морочить им голову ради прикрытия. Но я не такой. Мне это противно, понимаешь? - Мне и самому это не нравится. Но есть вещи, на которые необходимо идти. Чтобы не вызвать подозрения и избежать постороннего внимания. Ты должен это понимать. Дэмиан лишь цокнул языком. - Мне не нужна репутация ловеласа, чтобы избежать постороннего внимания, - отвернулся от отца Дэмиан и подошел ближе к окну. Он посмотрел вниз. Туда, где горели огни и стояли дорогие машины представителей элиты. Никто не стремился уезжать с приема. Более того, снизу раздавался веселый женский смех и даже были слышны громкие мужские разговоры. Похоже, кавалеры пытались развеселить своих дам, чтобы скрасить вечер. А может и не своих. - Светский мир полон обмана и лицемерия, – вдумчиво произнес юноша. – Но даже это лучше, чем жизнь бок-о-бок с кем-то из нас. Это никогда не закончится, ты же знаешь? Мы всегда будем выходить в ночь и бороться с преступностью. Это наркотик, который в итоге погубит нас и всех, кто рядом. Если я отдам предпочтение какой-то из этих девушек, ее жизнь будет кончена. - Ты драматизируешь, - ответил Брюс без доли осуждения. – Никто не просит тебя оставаться с ними надолго. Короткая связь в нашей работе вполне допустима, а доля внимания не равноценна постоянным отношениям. - Это твой взгляд и твой выбор, отец. Но мне он не подходит. Дэмиан снова взял в руки скрипку. - Я не желаю лгать и подвергать опасности ту, что будет находиться рядом со мной, – он снова глянул в окно. – Пусть уж лучше они будут обижены, чем окутаны ложью. Юноша установил скрипку на плечо и снова стал играть. На этот раз без фальши. По комнате тут же разлилась красивая и приятная слуху мелодия. - Так или иначе, тебе все еще нужно встретиться с мисс Сандерс, - жестко сказал отец. – Хотя бы для того, чтобы сгладить ситуацию с ее матерью. Дэмиан скривился и выдал фальшивую ноту. - Тц, - недовольно цокнул он. - Ты понял меня, Дэмиан? – сурово спросил отец. - Ладно, – вздохнул юноша. – Передай, что я напишу ей завтра. - Передам, – холодно бросил Брюс и вышел из комнаты сына.***
Дэмиан предложил девушке заехать за ней, но Сильвия отказалась. Сказала, что доберется до места сама. Возможно, до сих пор была обижена или строила из себя сильную и независимую женщину, или же все в одном флаконе. Когда он подъехал к Готэмскому музею, девушка стояла у входа в сером меховом манто. На Дэмиане черное кашемировое пальто. День выдался холодный и ветреный, и то, что девушка не пыталась войти в здание, не сильно прибавляло ей ума в глазах парня. Тем не менее, нужно было извиниться за задержку, заставлять девушку ждать – признак дурного тона. - Извини, что опоздал, – проговорил Дэмиан, подходя к девушке. – Давно ты?.. ХЛОП! Парень аж отшатнулся, когда девушка ни с того ни с сего залепила ему сильную пощечину. - Это тебе за то, что бросил меня на приеме, – недовольно произнесла Сильвия и тут же ударила его по другой щеке. – А это за то, что заставил ждать. Юноша едва прикоснулся к пылающим щекам, но тут же убрал руку от лица и спросил ровным голосом: - Полагаю, мы закончили с приветствиями? Можем теперь зайти в музей? - Можем, – сжав губы согласилась Сильвия. Они вошли в музей, оставили в гардеробе верхнюю одежду, прошли в зал. Не сказали при этом друг другу ни слова. - Тебя больше интересует живопись, скульптура или?... - Мне все равно, – бросила ему девушка. Дэмиан хмыкнул. - Думаю, лучше начать с картинной галереи, – сказал он и взял недовольную девушку под руку. Сильвия все еще была обижена. Пока они шли к галерее, Дэмиан думал над тем, как можно сгладить ситуацию. Конечно, он повел себя с ней не самым лучшим образом, но если она в таком дурном расположении духа, нечего было соглашаться на это чертово «свидание». - Ты сама этого захотела или настояли родители? – внезапно спросил ее Дэмиан. Девушка кинула на него растерянный взгляд, но тут же снова отвернулась. - Мама настояла, – коротко ответила она и тут же добавила: – Не то чтобы мне сильно хотелось снова с тобой встречаться. - Знакомо, – вздохнул юноша, ощущая нотку фальши в ее голосе. – Но если... ни у кого из нас нет личной заинтересованности, может быть, мы оставим недовольство и просто насладимся созерцанием картин? Глупо упускать момент, согласись? - Хм, ладно, – кивнула Сильвия. Они ходили по галерее, останавливаясь у того или иного полотна. Дэмиан заметил, что Сильвия прислушивается к нему, когда он начинает говорить об искусстве. Все еще пытается спорить и вставлять колкости, однако недовольство в ее голосе постепенно уходит. - «Святая Екатерина Александрийская», – произнес юноша, когда они остановились у картины, что висела под толстым стеклом по центру стены, отдельно от других картин. – Одна из немногих работ Караваджо, представляющих одиночный женский портрет. Картина доставлена из Мадрида во вторник. Великая удача увидеть ее в стенах Готэмского музея. - Караваджо... Это тот, который рисовал проституток? Дэмиан скривился. - Точнее, выбирал куртизанок в качестве моделей для позирования. Сильвия хмыкнула и посмотрела на картину. На ней была изображена милая, серьезного вида девушка с каштановыми волосами, собранными в прическу. На ней бело-тёмное одеяние, а над головой нимб. Девушка стояла на коленях на алой подушке, к которой был брошен пучок хворостин, и беззаботно опиралась на колесо похожее на колесо телеги. В руках она осторожно, почти кокетливо держала шпагу. Смотрела с портрета на зрителей спокойным, бесстрастным взглядом. - Красивая картина, – произнесла Сильвия. - Святая Екатерина была мученицей. Так что фактически на картине мы видим ее за пять минут до казни, – серьезно произнес юноша, а девушка рядом с ним изумленно уставилась на картину, контекст которой даже не мог прийти ей в голову. – Екатерина Александрийская была дочерью правителя Александрии Ксантоса. Александрия - один из самых просвещенных городов того времени, славился огромной библиотекой и отличными школами. Поэтому Екатерина получила прекрасное образование. Принцесса была очень капризной, отвергала всех потенциальных женихов. Девушка заявляла, что согласится стать женой лишь того, кто превзойдет ее во всем – в знатности, богатстве, красоте и уме. Поэтому женихи уходили ни с чем. Затем она приняла христианство, и когда император Максимин приехал в Александрию, чтобы совершить жертвоприношения по языческому обычаю, Екатерина пришла в храм, потребовав от императора последовать ее примеру и оставить старых богов. Император, напротив, уговаривал ее отречься от своей веры. Даже посылал ученых и философов для разговоров с ней, но Екатерина была настолько умна и красноречива, что с легкостью разбивала доводы ученых мужей в пух и прах, обратив их в свое веру, а после и супругу самого императора вместе с его солдатами. Тогда император приказал казнить ее. Колесо, на которое она опирается, — это колесо для пыток, на котором она должна была погибнуть. Согласно преданию, как только Екатерина коснулась колеса, оно раскололось. Тогда император Максимин обезглавил ее. На картине она держит окровавленную шпагу, как напоминание о мече, с помощью которого ее обезглавили, а засохшая пальмовая ветвь — это символ мученичества за веру. Он повернулся к Сильвии, что с интересом рассматривала картину. Девушка поняла, что от нее ждут какой-то реакции на сказанное. - Печальная история, – заключила она. – Но первым христианам вообще пришлось непросто. Вряд ли судьба этой святой сильно отличается от судьбы всех остальных. - Пожалуй, – с ноткой разочарования бросил ей юноша. - А ты верующий? – спросила девушка, бросая на него косой взгляд. - Не сказал бы, – уголки губ парня дернулись. – Я просто люблю искусство. И интересуюсь историей. Неплохая подпитка для ума. - Точно, – усмехнулась девушка. Она взяла парня за руку. Дэмиан с подозрением глянул на ее пальцы в своей ладони. - Говорят, Караваджо хорошо умел работать со светом и тенью, – внезапно произнесла Сильвия. Юноша вновь поднял на нее глаза, затем перевел взгляд на картину. - Да, это его отличительная черта, – вдумчиво проговорил парень. – Он был мастером своего дела. - Не сомневаюсь, – улыбнулась Сильвия. Дэмиан заметил, как она сжала свою пальцы на его руке. Не очень хороший знак. - Пойдем к другим картинам, – сказал юноша, высвобождая свою руку из пальцев девушки и махнув в сторону другой стены с картинами. На лице Сильвии отразилось недовольство. Сжав губы, она все-таки проследовала за парнем. - А еще говорят, что Караваджо был геем, – произнесла она, когда они подошли к новой картине. – Как думаешь, это правда? - Подобные вещи меня не интересуют, – жестко отрезал парень. - Жаль, – пожала плечами девушка. – Было бы интересно порассуждать об этом. - Сплетни и копание в чужом грязном белье – это неинтересно. - Ты так говоришь, потому что не любишь, когда копаются в ТВОЕМ грязном белье? – ухмыльнулась девушка. - Потому что подобные разговоры бессмысленны. И неинформативны. - Почему же? Разве тебе неинтересно, что говорят о тебе люди за твоей спиной? - Не особо, – честно признался парень. – Для меня важно лишь то, что я сам о себе думаю, на мнение других мне плевать. - Зря. Люди о тебе не очень хорошего мнения, – искоса глянула она на парня, в надежде пробудить его любопытство. - Я знаю, – безразлично ответил Дэмиан. – Но повторюсь: мне на это плевать. - Даже на то, что тебя считают геем? – ехидно ухмыльнулась Сильвия и, прежде, чем Дэмиан открыл рот, затараторила: – Люди говорят, что ты нелюдим, высокомерен, скрытен и друзей у тебя тоже нет. Девушек ты избегаешь, впрочем, парней тоже не жалуешь. Почти не появляешься в городе, не даешь интервью и на приемах тебя видят постольку поскольку. - Допустим, я интроверт, – прервал ее юноша. – Постоянной потребности в общении с людьми у меня нет. Я предпочитаю общаться с ограниченным кругом лиц, шумные места меня раздражают, а интервью я не даю потому, что считаю журналистов лжецами и стервятниками, наживающимися на чужих бедах. И вообще я предпочитаю спокойную жизнь, лишенную каких-либо стрессов. Сильвия глянула на него с хитрецой и усмехнулась. - Ну и что из сказанного тобой правда? – спросила она. - Тебе решать, – безразлично бросил он и пошел к другой картине. Девушка же устремилась за ним и снова заговорила: - Почему ты ни с кем не встречаешься? Обычно парни спят и видят, как бы угнаться за очередной юбкой. Взять хотя бы твоего папашу... Подожди, это психологическая травма, да? Все дело в отце? Ты увидел что-то в детстве и тебе стала противна сама мысль о том, чтобы с кем-то встречаться? - Тц, – цокнул языком Дэмиан. – Ты слишком... слишком все усложняешь. Ему едва хватало сдержанности, чтобы не переходить на повышенные тона. Чересчур любопытная девушка начала его раздражать. - Тогда почему? – переспросила Сильвия, но парень ей не ответил и прошел к следующей картине: – А знаешь, девчонки в интернете даже запустили челлендж в твою честь. Хештег «Охмурить Дэмиана Уэйна». Как тебе это? - Многое объясняет, – вздохнул парень, не отрываясь от рассматривания полотна. - И это вся твоя реакция? – удивилась Сильвия. - Послушай, – повернулся к ней Дэмиан. – я уже сказал тебе, что всё это меня не волнует. Ни слухи, ни дурацкие теории, ни челленджи в интернете. Всё это чушь. Но если ты так любишь сплетни, можешь податься в журналисты. - Как родители твоего дружка? – сощурившись, ухмыльнулась девушка. Дэмиан изменился в лице. И взгляд, которым он смотрел на девушку, не предвещал ничего хорошего. - Не начинай, – предупреждающе произнес он. - Не начинать что? Выяснять, какие отношения вас связывают с Джонатаном Кентом? Он твой парень? Твоя тайная любовь? Дэмиан сжал кулаки и прикрыл глаза. - Если бы ты не была такой нахальной... – процедил сквозь зубы Дэмиан. - Ты бы мне всё рассказал? - Тут нечего рассказывать. - Значит, я могу продолжать быть наглой, – ухмыльнулась Сильвия. Парень нахмурился и сжал губы. Чем плоха светская жизнь, так это тем, что периодически приходится себя сдерживать. В другой ситуации он бы сказал этой девчонке пару «ласковых» и сбил бы с нее спесь на всю оставшуюся жизнь. Но это дочка сенатора, с которой, по мнению отца, ни за что нельзя портить отношения. Жизнь при свете дня накладывает определенные табу, через которые Дэмиан бы с радостью перешагнул. Но приходится искать иные пути решения проблем. - Если тебе действительно хочется понять меня, советую избавиться от напористости. И не доставлять проблем в дальнейшем, – сказал Дэмиан. – Быть может, тогда мы поговорим. Девушка хмыкнула. - Я смогу поделиться с кем-то тем, что узнала? Выложить в сеть или?.. - Не думаю. - Какой тогда мне смысл соглашаться? - Смысл в том, чтобы стать ближе к разгадке тайны под названием «Дэмиан Уэйн», – ухмыльнулся юноша. – Но если ты не согласна, я уйду, и мы больше никогда не вернемся к этому разговору. Дэмиан заметил, как на лице девушки отразилось недовольство. - Ну так что? Любопытство или стервозность? – спросил юноша, протягивая ей руку. Глаза Сильвии сузились. Было видно, что она размышляет над тем, что для нее имеет больший вес. В конце концов, она приняла решение. - Любопытство, – пожала она руку парня. Он указал ей на свободный диванчик, что стоял посреди зала. Они присели, и юноша вопросительно глянул на девушку. - Что у тебя с тем парнем? Сынком журналистов? - нетерпеливо спросила Сильвия. - Джон мне просто друг. - Просто друг? – ухмыльнулась девушка. - Не пытайся всё опошлить. Джон – мой друг детства. Я не перестану с ним общаться даже если на меня ополчатся все злые языки мира. Дружба – это нормально. Сильвия препарировала его взглядом. Но, видя, насколько Дэмиан спокоен, сделала вывод, что он все-таки говорит правду. - То есть ты не гей? - Нет, – коротко ответил Дэмиан. - Ладно, значит, ты не гей, но девушки тебя почему-то не интересуют. – задумчиво проговорила Сильвия. – Но что тогда с тобой не так? Ты асексуал? Тебя не интересуют ни мужчины, ни женщины? - Меня интересуют женщины, но я крайне избирателен в вопросе… выбора спутницы жизни. - Настолько избирателен, что ни одна девушка тебе не подходит? – насмешливо прыснула дочка сенатора. Дэмиан посмотрел на нее не менее насмешливым взглядом. Легкая улыбка коснулась его губ, и он заговорил: - Одна женщина прекрасна, – но я уцелел. Другая умна, – но я уцелел. Третья добродетельна, – но я уцелел. Пока я не встречу женщину, привлекательную во всех отношениях за раз, – ни одна не привлечет меня. Сильвия рассмеялась, а затем прикрыла рот и извинилась перед людьми, что повернулись в ее сторону. Дэмиан чуть улыбнулся, слегка наклонил голову вбок и внимательно посмотрел на собеседницу. Ждал, когда она заговорит. - Похоже, ты ищешь идеальную девушку, – наконец произнесла Сильвия почти шепотом. На лице юноши отразилось разочарование. Он отвернулся от Сильвии и перевел взгляд на портрет, привезенный из Мадрида. - Она должна быть богата — это обязательное условие, – голос парня звучал чуть более сухо, чем до этого. - Думаю, с этим у тебя проблем не будет, – усмехнулась девушка. - Умна — или мне ее не надо, – продолжил Дэмиан, вновь поворачиваясь к Сильвии и смотря на нее еще более внимательно, чем до этого. – Добродетельна — или я за нее не дам ни гроша; красива — иначе я и не взгляну на нее; кротка — иначе пусть и близко ко мне не подходит; знатна — иначе ни за какие деньги ее не возьму. - Забавный список требований, – подавила смешок девушка. Дэмиан вздохнул и продолжил уже без энтузиазма: - Она должна приятно разговаривать, быть хорошей музыкантшей. А волосы пусть будут такого цвета, как богу угодно. Сильвия рассмеялась в ладонь. - Волосы... ну хоть какое-то послабление, – произнесла сквозь смех девушка. – Стало быть, если эта девчонка решит покрасить волосы в розовый цвет, это тебя не расстроит? - Не расстроит, – безэмоционально ответил Дэмиан. - Ага, вот только ее не существует, – с ехидной улыбочкой сказала Сильвия. – Извини, но с такими требованиями ты никогда не найдешь себе девушку. Ты слишком всё романтизируешь, Дэмиан. Она посмотрела на него тем взглядом, которым обычно смотрят взрослые на наивных детей. Дэмиан же невесело усмехнулся. - Да, забавно, – задумчиво сказал он, помолчал немного, а затем добавил: – Я только что процитировал Шекспира, а ты этого даже не заметила... Он насмешливо посмотрел на нее своими зелеными глазами, и теперь уже сама Сильвия почувствовала себя наивным ребенком. В первые пару секунд она не понимала, что произошло, но, когда поняла, ее захлестнуло волной негодования. Она приняла его слова за чистую монету! А он просто посмеялся над ней! Смеялся над ней все это время! - Да как ты посмел?! – выпалила Сильвия, вскакивая с диванчика и не обращая внимания на повернувшихся к ней людей. - Цитировать Шекспира? – вопросительно вскинул брови Дэмиан. – Ну, я много читаю и у меня хорошая память. - Ты не сказал мне и слова правды! – ткнула ему в грудь пальцем девушка. - Может сказал, а может и нет, – передернул плечами парень, вставая с диванчика. – Знаешь, это вопрос из разряда «быть или не быть». Всё очень сложно. - Я расскажу всё маме! – прошипела Сильвия. - Расскажи, – кивнул Дэмиан, сложив руки на груди. – Пусть она порадуется тому, что ее дочь не знает классику. И не умеет вести себя в общественных местах. Он окинул взглядом комнату, люди в которой недовольно смотрели на возмущенную девушку. Сильвия гневно сжала губы, но потом взяла себя в руки и нашла в себе силы улыбнуться посетителям и сотрудникам музея. - Извините, – бархатным голоском попросила прощения у всех Сильвия, а затем повернулась к Дэмиану, который победно ухмылялся, и процедила сквозь зубы: – Знаешь... ты заслуживаешь свою репутацию. Люди правы. Ты действительно высокомерный и странный. Страннее даже, чем летучие мыши, скачущие по крышам Готэма! - Думаю, наше свидание окончено, Сильвия, – равнодушно заключил юноша. – Был рад повидаться. Девушка метнула на него недовольный взгляд, вздернула подбородок, повернулась на каблуках и зашагала к выходу. - Ты никогда не найдешь себе девушку! – ядовито кинула ему Сильвия перед тем, как выйти из зала. - Посмотрим, – безразлично произнес Дэмиан, когда дочка сенатора ушла. Он снова подошел к картине Караваджо. Взглянул в лицо девушки, что спокойно взирала на него с портрета. Может, он и правда слишком избирателен. Но у него для этого есть основания. На его плечах лежит слишком большая ответственность, слишком тяжелое бремя. Не каждая сможет это понять и принять. И остаться рядом... Насколько исключительной должна быть девушка, способная разделить с ним эту сумасшедшую жизнь?***
Горожане считают дочь Джокера и Харли Квинн такой же угрозой, как и ее родителей. Однако в домашней среде Джой мало чем отличалась от своих ровесников. Вот и сейчас она шла с кухни в зал, одетая в домашние штаны и футболку, наспех ела хлопья из миски и надеялась посмотреть любимый сериал, пока родители заняты и не погнали ее делать домашнюю работу. Или не завалили другими заданиями. Она села на диван и поправила свои хвостики каштаново-фиолетовых волос. Включила серию «Шерлока», что не досмотрела в прошлый раз. На всякий случай убавила звук. А то получится, как тогда: родители услышат, скажут, что она бездельничает и запрягут ее подготавливать инвентарь для папиного «представления». На экране злобная тетка толкала речь перед Джоном Ватсоном и его подружкой Сарой. Эти глупые мафиози, видите ли, решили, что Джон — это Шерлок. Основания так думать у них, конечно, были: кредитка, которую Джон одолжил у Шерлока, чек на имя Шерлока в кармане Джона, билеты, забронированные Шерлоком Холмсом, которые выкупил Джон. Но все равно это глупо! «Трижды мы пытались убить вас и вашего компаньона, мистер Холмс, – сказала злобная тетка. – Если убийца не стреляет в упор, о чем это говорит? О том, что он не очень уж старается». - Ооо, да ближе к делу! Даже я могу толкнуть речь лучше! – закатила глаза Джой, кидая ложку в миску с хлопьями, и перемотала речь тетки. Остановила на том моменте, когда мафиози сажают связанную девушку Ватсона перед большим арбалетом, копье которого должно пронзить Сару насквозь, если преступники не получат то, что им нужно. А девчонка-заложница начинает раздражать. Только и может, что мычать и дергаться в веревках. Это не поможет, тупая ты башка! Твоя беспомощность только раззадоривает злодеев и сбивает с толку Джона! Но она, конечно же, этого не понимает... Типичная девушка в беде! И вообще, ничего что всякая уважающая себя девушка должна иметь под рукой нож на такие случаи? Хотя бы маленький. Мама говорила об этом Джой чуть ли не с детства. И теперь у девушки всегда есть козырь в рукаве. Иногда буквально. Она любит свои заостренные карты для метания с пиковым тузом. Одна из них всегда где-то поблизости. Как раз на такие случаи. А эту деваху, видать, ничему подобному и не учили. В обычной жизни ее давно бы уже грохнули, но это сериал, и тут, по законам жанра, девушку спасут в последний момент. «Леди и джентльмены! – театрально произнесла тетка. – С далёких туманных берегов в Северо-Западный квартал Лондона мы привезли ради вашего наслаждения один подарок! Шерлока Холмса и его прелестную спутницу для участия в смертельной игре! – Умоляю! – кричал Джон. – Вы уже это видели, – издевалась тетка, рассматривая орудие с копьем. – Как печально и скучно. Вы уже знаете финал. – Я не Шерлок Холмс! – уже в который раз повторил Джон. – Я вам не верю! – ответила тетка. – А следовало бы! – раздался голос настоящего Шерлока в стенах тоннеля. – Шерлок Холмс вовсе не такой, как он! Как бы ты описал меня, Джон? Изобретательный? Энергичный? Загадочный? - Медлительный! – ответил Джон». Джой облизнулась. Опустила миску с хлопьями на колени. Ну наконец-то! Началось самое интересное! Девушка, не отрываясь, смотрела на экран и встрепенулась, когда к ней внезапно подскочила мама. - Солнышко, пойдем со мной! – восторженно произнесла Харли. Джой аж подпрыгнула и едва успела подхватить миску с хлопьями, что чуть не свалилась с колен на пол. - Эм... – только и смогла произнести Джой, собравшись. Этот маньячный блеск в маминых глазах ее немного настораживал. – А в чем дело, мам? Я тут как бы ем... Джой показала матери миску с хлопьями. Попыталась улыбнуться, а у самой в голове вертелось: «Хоть бы меня не загрузили работой! Хоть бы меня не загрузили работой!» - Хлопья — это не еда! – фыркнула Харли, забрала у дочери миску и поставила ее на журнальный столик. «Как же! – подумала Джой. – Сама только так уплетаешь, а меня пичкаешь «полезной» пищей!» Но вслух она, конечно же, ничего не сказала, а выключила любимый сериал и поплелась вслед за матерью, которая взяла ее за руку и теперь тащила за собой по залу. - Там что-то важное? – спросила Джой понуро. – Подождать оно не может? - Не может! – бросила ей мать и повела ее по длинному коридору. - Ладно, скажи хоть к чему мне готовиться, – буркнула Джой, надеясь хотя бы настроиться на неизбежное зло. - Не скажу, это сюрприз. Мама загадочно улыбнулась, а Джой вздохнула. В последнее время у нее и так мало времени на отдых, а тут еще и мамины сюрпризы. Лучше бы она смотрела сериал, в самом деле! Резкая остановка застала Джой врасплох. Она наткнулась на мать, но та, похоже, этого даже и не заметила. Недовольно бурча, девушка прошла вслед за мамой в пыточную. Увидела, что посреди комнаты, на стуле сидит привязанный человек с черным тканевым мешком на голове. Заслышав шум открывающейся двери, он заерзал, завертел головой и начал издавать глухие звуки. - Мам? – вопросительно посмотрела Джой на Харли, которая уверенной походкой прошла к пленнику. - Иди-иди! – чуть ли не визжа от восторга, подозвала дочь клоунесса. Джой недоверчиво скривилась, но все же неуверенно подошла к маме. - Та-дааам! – воскликнула женщина и сняла с парня тканевый мешок. Джой глянула на перепуганного паренька, в чей рот был вставлен тряпичный кляп. Паренек был щуплый, хорошо одетый, если классические белую рубашку и черные брюки можно было считать за обычную одежду. Волосы у него светлые и прилизанные, а серые глаза расширились от ужаса, когда он понял, в чьи лапы он попал. - Вот! – довольно сказала мама, указывая на паренька. - Что «вот»? – не поняла Джой, глядя то на мать, то на пленника. - Ох, детка! – закатила глаза мама, словно бы поражаясь тому, что дочь так туго соображает. Она оббежала стул и встала за пареньком, который пытался нервно озираться , понимая, что клоунша-маньячка за спиной не к добру. - Джой, познакомься, это Томми Тейлор! – заявила Харли, широко улыбаясь. – Его родители – владельцы сети магазинов. Он закончил школу с отличием и сейчас учится в Гарварде, приезжает к родителям на каникулы. Не курит, не пьет, не играет в азартные игры. Увлекается астрономией, а еще у него шикарный Лексус, ты бы видела! В общем, умный и хороший мальчик из приличной семьи! – проговорила Харли, наклонилась к парню и потрепала его по щеке, тот попытался отпрянуть, но тщетно – Как раз то, что тебе нужно, солнышко! Всю мамину речь Джой смотрела на нее с недоумением, приподнимая левую бровь. И только последняя фраза заставила ее встрепенуться. - М-мне?... – неуверенно проговорила девушка. - Конечно тебе! – довольная мама подбежала к дочери и приобняла ее за плечи. – Считай это запоздалым подарком на день рождения. Ну, или предрождественским подарком. Или рождественским подарком, который открыли раньше времени. В общем, сама решай, как это назвать. Джой с опаской смотрела на мать, в глазах которой плясали вдохновенные огоньки. - Мам... – проговорила девушка. – Ты же не хочешь сказать, что... ну, что ты вроде как... вроде как нашла мне парня? Услышав девушку, Томми, что сидел на стуле, взвизгнул, а его глаза стали похожи на два блюдца. Однако Харли Квинн расплылась в лучезарной улыбке и приобняла дочь. - Ну конечно! – ответила она. – Конечно! Именно это я и хочу сказать! Ты ведь у меня такая умница и заслуживаешь... - МАМА! – вскрикнула Джой, отстраняясь от матери, которая, судя по всему, не понимала, почему дочь совсем не обрадовалась «подарку». Джой, конечно, давно хотела найти себе парня, даже думала, как можно это сделать в обход родителей. Обычно им не нравится, когда возле нее крутятся мальчики, да и мальчики не рвались находиться рядом с ней. Папа убивал любого, кто просто задержит на ней свой взгляд, не говоря уже о чем-то бóльшем. Но вот такой вариант ее совсем не устраивал. Мутить с парнем, которого нашла ей мама?! Да она скорее повесится! - Что-то... что-то не так? – спросила растерянная Харли. - Да всё не так, мам! – прикрикнула на нее девушка. – Ты похитила этого парня и привела его сюда в надежде, что я с ним... Боже! На что ты вообще надеялась?! - Ну, я думала, что вы могли бы обвенчаться, – пожала плечами Харли. – Ох, детка, я присмотрела тебе такое красивое свадебное платье! Ты ахнешь, когда увидишь все эти кружева!... - Мама, так не делается?! – снова прикрикнула Джой, которую вдохновенные идеи матери начинали изрядно подбешивать. – Я не могу выйти замуж за человека, которого вижу впервые в жизни! - О, верно... – расстроенно проговорила Харли, но тут же снова оживилась: – Но я могла бы дать вам пару дней, чтобы узнать друг друга. Запрем его в «комнате для гостей», ты будешь приходить к нему, вы будете общаться... - Ооооо! – простонала Джой, чуть ли не плача под жалобные завывания связанного парня. – Ну в самом деле, мам!.. Харли смотрела на недовольную дочь с недоумением. - У тебя, наверное, очередной приступ, да, мам? – устало выдохнула Джой. – Может быть, тебе надо отдохнуть, а утром... - Нет у меня никакого приступа! – раздраженно выпалила мать. - Ладно-ладно, – девушка взялась за голову в надежде сосредоточиться и найти подходящие слова, чтобы образумить маму. – Во-первых, мне нельзя замуж... Я еще не... Я даже с мальчиками еще не встречалась, а мы не в шестнадцатом веке, чтобы... В общем, я не могу! И вообще, я занята, мне нужно помогать папе! Это ты понимаешь? - Конечно понимаю! – Харли посмотрела на дочь, как на ненормальную. – Но ты не волнуйся! Я возьму твои обязанности на себя, а вы тем временем... - Ох, ну мам! – выпалила Джой. – Хватит уже, а! - Ну что тебе не нравится?! – всплеснула руками недовольная Харли. – Я, между прочим, для тебя стараюсь! Знаешь, как было трудно его выследить?... - Мам, вот не надо! - Я делаю всё, для того, чтобы ты была счастлива! Но что я получаю?! Только укоры и недовольство! - Дело сейчас вообще не в этом, мам! – крикнула Джой. – Я очень тебя ценю! Но сейчас ты переходишь все границы! - Да какие границы?! – отмахнулась от дочери мать, словно бы от надоедливой мухи. - Вот! Ты даже границ не видишь! – воскликнула Джой. – А они вообще-то существуют! - Ох, перестань! – недовольно кинула ей мать, но тут же наклонилась к парню, снова улыбнулась и опять потрепала его по щеке. – Посмотри на него! Симпатичный мальчик, правда? Представь, какие хорошенькие у вас могут быть детки! Джой раздраженно рыкнула. Это уже чересчур! Детки! Какие еще детки, когда она даже юностью своей насладиться не успела?! Ее из дома без присмотра не выпускают и с парнями встречаться не разрешают! А уж тот единственный парень, который ей нравится, вообще как бы недоступен! Она барахтается в этом болоте всю свою жизнь, а теперь уже и мама к ней пристает со своими безумными идеями! - МАМА! – возмутилась девушка. - Ну что?! – выпрямилась Харли и с укором посмотрела на дочь, уперев руки в бока. - Мама, так нельзя, – сквозь зубы прошипела Джой, понимая, что спорить с матерью сейчас чревато. - Ох, и почему же? – недовольная женщина сделала шаг вперед, наседая на дочь. - Просто... нельзя, – девушка поняла, что храбрость начинает улетучиваться и перечить матери ей становится все труднее. Харли все еще сурово смотрела на дочь, но на ее губах появилась легкая улыбка. - Насколько я помню, детка, – жестко произнесла мать. – ты сама не так давно жаловалась мне. Утверждала, будто мы с папой не даем тебе должной свободы. Что ты уже взрослая и хочешь встречаться с мальчиками. Ну так вот тебе – мальчик, – женщина кивнула на связанного парня. – Хороший мальчик из приличной семьи. Я подбирала его специально для тебя. И не смей сейчас упрекать меня в том, что я что-то сделала не так! Тут в душе Джой поднялась волна негодования и обрушилась на мать со всей своей силой. - Ты подбирала?! ТЫ ПОДБИРАЛА! ТЫ, МАМА!!! – накричала на нее Джой. – Это Я должна выбирать СЕБЕ парня! Я! Но никак не ты, мам! О Господи! Мама хочет построить за нее всю ее жизнь?! Ну уж нет! Не будет она жить по маминой указке! И вообще ни по чей! Ни мама, ни папа не посмеют больше диктовать ей, как себя вести и что делать! Джой взялась за голову в надежде унять злость, но тут же не сдержалась и снова разразилась бурей. - Почему ты лезешь туда, куда не должна?! Почему вы ВСЕ лезете?! Это МОЁ дело! МОЁ, понимаешь?! Харли приложила ладонь ко лбу и возвела глаза к потолку. - Детка, я твоя мама, – проговорила женщина, пытаясь быть терпеливой. – И мне ЛУЧШЕ ЗНАТЬ, что тебе... - Нет, не лучше! – оборвала ее Джой. – Я ЗНАЮ, что МНЕ нужно! Этого достаточно! И тебя волновать это не должно! Харли разочарованно вздохнула, а связанный парень начал мычать и кивать в такт Джой. - Если у меня и будет парень, то я САМА его выберу, САМА с ним познакомлюсь и уж точно мне НЕ НУЖНО будет удерживать его силой, чтобы он оставался со мной! Томми на стуле замычал и закивал еще активнее. - Ох, интересно, как это у тебя получится, – съязвила мать. - Получится! - Учитывая твою репутацию, детка, никто и близко не рискнет к тебе подойти! - Рискнет, вот увидишь! - Скажи это своему папе, – усмехнулась Харли. – Он будет только рад! Давненько ему не приходилось отстреливать парней, что ошиваются рядом с тобой. В Джой снова вскипела ярость. Она готова была сказать, что угодно, лишь бы только задеть мать. - Я найду себе парня, слышишь! Найду и НИЧЕГО вам о нём не скажу! Ни тебе! Ни папе! Никому! Пленник усиленно кивал в такт ее словам, а Харли скривилась и недоверчиво хмыкнула. - Найду себе парня, уеду и хрен вы меня потом найдете! – рыкнула Джой. – Мы будем с ним мотаться по миру, жить в мотелях и трахаться сутки напролет! – на лице девушки появилась безумная и жестокая ухмылка. – И никакой тебе свадьбы! Никаких тебе платьев с кружевами! Никаких гребаных женихов, которых ты мне решила найти, мама! Харли Квинн ошарашенно смотрела на дочь и, похоже, тоже была готова разразиться гневной тирадой. А парень на стуле довольно кивал и мычал в тряпочку. - А ты вообще заткнись! – крикнула Джой и дала парню хлесткую пощечину. – Если не хочешь, чтобы я вскрыла тебя и украсила твоими внутренностями комнату! В глазах девушки полыхала ярость. Она тяжело дышала, и парень, кажется, не на шутку перепугался. Тут же замолк и попытался сжаться, дабы стать менее заметным. И Джой не могла его осуждать. Где-то в глубине души понимала, что погорячилась, но вместе с тем, в ней кипела такая неудержимая злость, что она готова была осуществить свою угрозу хоть сейчас. Пусть он только даст ей повод! Пусть хоть кто-то даст ей повод, черт его дери! Девушка глянула на мать, поняла, что та тоже чуть побаивается. Не то, чтобы у нее были основания бояться дочь. Этот страх скорее иррационален. Конечно, ведь в гневе Джой так похожа на отца! Эти приступы ярости достались ей от него. Как и глаза, взгляд которых способен испепелить любого, кто на нее посмотрит. - Не смей лезть в мою личную жизнь! – прорычала Джой в сторону матери. Харли молчала и, кажется, передумала убеждать дочь идти под венец. Все еще тяжело дыша, девушка повернулась, собираясь уходить, как почти сразу же наткнулась на отца. - И что тут у нас происходит? – недовольно спросил Джокер. – С чего такой шум? Джой ошарашено открывала и закрывала рот, не в силах сказать хоть слово. Во-первых, она не ожидала увидеть отца, а во-вторых, судя по его суровому виду, у нее могут быть неприятности, скажи она сейчас что-нибудь не то. Харли тоже не стремилась подавать голос: сжимала губы и глядела в пол. - Я задал вопрос, – напомнил Джокер с деланным спокойствием. Он посмотрел на дочь, и та судорожно сглотнула. Ее злость мигом испарилась, уступая место страху. Отец крайне редко поднимал на нее руку, но Джой знала, что он и без этого в состоянии устроить ей «сладкую жизнь». - Эм-м... Да ничего не происходит, пап, – пролепетала девушка и попыталась улыбнуться. Поняла, что получилось не очень. Отец хмыкнул. Чуть отодвинул дочь в сторону ладонью. Сделал шаг к связанному парню, который весь затрясся от страха. Пленник вскрикнул, когда Джокер схватил его за волосы и приподнял его голову. - Это «ничего»? – вскинул брови психопат, поочередно глядя то на Джой, то на Харли. - Пап... – открыла было рот Джой, но мать ее опередила. - Мы тут поймали паренька, решили стрясти с его родителей выкуп, – произнесла Харли. - Выкуп, значит... – произнес Джокер и недоверчиво причмокнул. Джой испуганно вскрикнула, когда отец одним рывком подступил к матери, прижал к себе и схватил ее за нижнюю челюсть. - Ну, сколько тебе говорить, – прошипел Джокер, в упор глядя на Харли. – Не умеешь ты врать, тыковка! - Папа, пап! – Джой положила руки отцу на плечи и попыталась заставить его отпустить мать. – Тут ничего такого, честно-честно! Я объясню... - Объясни, пироженка, – Джокер повернул голову к дочери, не отпуская при этом Харли. - Ну, тут... – Джой замялась, не зная, как начать, но одного взгляда на отца хватило, чтобы понять, что лучше начать хоть как-нибудь. – Короче, это мама попыталась мне парня найти. Но ты только... - ЧТО?! – вполне искренне удивился Джокер. Угроза исчезла так же внезапно, как и появилась. Шут отпустил подбородок своей женщины и саму женщину тоже. Скривившись, смотрел то на нее, то на дочь. - Если это шутка, то совсем не смешная, – погрозил им пальцем Джокер, хмуря изогнутые брови. - Да как бы не особо... – неловко потерла затылок Джой. – Мы бы не стали над тобой шутить, пап... Джокер кинул короткий взгляд на Джой и посмотрел на Харли. - Тыковка? – с ироничной улыбкой обратился он к своей женщине. - Ой, ну ладно! – недовольно скривилась Харли и взмахнула рукой. – Ну решила я привести нашей малышке мальчика, и что с того?! Она должна уметь с ними общаться, ей ведь уже... - НИКАКИХ МАЛЬЧИКОВ РЯДОМ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ! – гневно вскрикнул отец. Присутствующие аж содрогнулись от этого крика. Харли, увернувшись от мужской руки, что попыталась схватить ее за волосы, тут же обошла привязанного к стулу парня. Подняла его голову, взяв за подбородок, и пролепетала елейным голоском: - Ну, ты только посмотри, какой он милый, Джей! Он из хорошей семьи, у него прекрасное образование и... Джокер схватил Харли за плечо и, подтащив к себе, хорошенько встряхнул. - Ты совсем очумела, дурёха?! Вконец сбрендила, да?! – прикрикнул на нее Джокер, а в следующий момент скривился и с подозрением спросил: – Или ты опять беременна? Джой, которая в этот момент хотела что-то сказать, сглотнула ком воздуха, поперхнулась и закашлялась. Связанный парень на стуле тоже удивленно выпучил глаза. - Вовсе я не беременна! – ответила Харли, вырываясь из захвата своего мужчины и гневно ставя руки на бедра. - Да-а? – недоверчиво протянул Джокер. – А на жаренную клубнику с сардинами тебя не тянет? - Представь себе, нет! – фыркнула на него клоунесса. - Да и потолстела ты вроде, – задумчиво проговорил Джокер, глядя на ее живот. – На пару фунтов точно... - Да как ты?!... – прикрикнула было на него женщина. - Мам, пап! – сумела-таки собраться и подать голос Джой, которая до этого ошарашенно смотрела на перепалку родителей вместе с Томми. Недовольные родители одновременно повернулись к дочери. - Может, вы обсудите это позже? – пытаясь улыбнуться, передернула плечами Джой. – Ну, знаете, когда меня не будет рядом... Мама, кажется, смутилась, а отец тяжело вздохнул. Джой облегченно выдохнула. Вникать в подробности интимной жизни родителей ей совсем не хотелось. Хватает и того, что она частенько слышит через стенку. Наушники худо-бедно спасают, и то не всегда. - В общем так, – категорично заявил Джокер своей женщине, беря в руки черный мешок и надевая его на голову парня. – Верни этого задохлика туда, где ты его взяла! Понятно?! - Но... - Нечего таскать в дом всякую дрянь! – прикрикнул на нее Джокер. Харли расстроенно посмотрела на привязанного парня. - А какие могли бы быть детки! – печально вздохнула она. - Эта идиотка точно залетела, – недовольно пробурчал себе под нос Джокер, а затем схватил дочь за руку и поволок вслед за собой к выходу. – Не слушай свою мать, принцесса! Этот тюфяк тебе не нужен! А что тебе действительно нужно, так это хороший киномарафон! Собирайся, пироженка, мы идем с тобой в кино! Джой, которая поначалу пыталась сопротивляться хватке отца, внезапно передумала. Ухмыльнулась. Может, отец и не был прав насчет парней, но развлекаться умел. И поход в кино — это и правда то, что ей нужно ИМЕННО СЕЙЧАС. - С тебя большое ведерко смешанного попкорна и большая кола! – кинула отцу Джой, беззаботно вышагивая рядом с ним. – Две больших колы! - Ну, разве я могу тебе отказать, принцесса? – ухмыльнулся Джокер. Джой звонко рассмеялась и даже чмокнула отца в щеку. Она не ожидала, что всё так обернется, но это и понятно: ее папа такой непредсказуемый! И знает толк в развлечениях. Поэтому вместо бестолковой свадьбы ее ждет кино! Попкорн, кола, кинотеатр — вот что нужно девушке для счастья! По крайней мере, сегодня.