Острие лезвия, ветер и любовь

Пятый день пути для Сулмендис начался на границе незнакомой ей страны – страны оборотней. Рангар. Стоя на самой вершине скалы, девушка всматривалась в долину, представшую перед взором: прямо под ними – лигах в 30 от перевала – расположился небольшой город, не имеющий крепостных стен. Несколько десяткой (не больше сотни) одно- двух этажных домиков, разрисованных всеми красками мира, рассыпались, словно яркие бусины, по зелёному ковру окружавшего их леса. Чуть северней от города стройными рядами были выстроены шатры. Армия – воины-оборотни, собранные Ралисом для похода на Средиземье. Чуть дальше, за рекой и холмами, девушка углядела ещё один город, показавшийся ей больше первого. – В Рангаре только два города? – спросила она у Эклесса. Мужчина пожал плечами, а вместо него ответила Дейкил: – Нет, – произнесла та, покачав головой, – Я бывала здесь как-то раз, по поручению... Хелтая, уже лет двести назад, если не больше. Тогда здесь было четыре города: столица –Фолки (это она впереди), потом Северный город, Восточный и Дальний. Я была только в Фолки, дальше не заходила, но слышала, что они не сильно отличаются друг от друга, разве что Восточный куда больше всех остальных. Дейкил – единственная уже проходившая этот путь – стала путеводителем для их небольшой компании. Сигнальщик повела собратьев от Белых гор, к северу от Мордора и дальше на восток в Рангар. Теперь их путь почти был завершён, осталось дело за малым: спуститься вниз со скалы. Рисковать и пробираться через перевал который, по словам Дейкил, всегда охраняли, не стали, а потому дорога легла прямиком через горный хребет, это отняло почти день, но зато сохранило тайну их пребывания здесь. – Нужно спускаться, – сказала сигнальщик, бросив боязливый взгляд вниз – взбирались они по почти отвесной стене, теперь же предстоял не менее опасный спуск пусть и по пологому склону. Дейкил ужасно боялась, пытаясь скрыть страх за натянутыми улыбками или бранными словами брошенными в сторону Ралиса, но Сули видела истинные чувства подруги. – Я пойду первая, вы за мной, – кивнув сама себе, дочь Хелтая обошла сигнальщика и пригляделась, выискивая наиболее безопасный путь, когда Дейкил боязливо коснулась её плеча. – Ты только, – начала та нетвёрдо, – если я умру… ты не бросай мою девочку. Хорошо? Тейни не должна остаться без семьи. Сули обернулась лицом к подруге и ободряюще – насколько могла –улыбнулась. – Мы вернёмся к ней вместе, – сказав это, темноволосая сделала первый шаг к спуску. Рангар был теперь совсем близко, нужно только спуститься в долину, а там найти Ралиса и помешать ему погубить оборотней. Сули усмехнулась про себя: Боромир посмеялся бы такому плану. – Стой! – шикнул Эклесс, припав к земле. – Ложитесь. Быстро! Не став спорить, Кайи, Сули и Дейкил упали в траву. Прислушались. Совсем рядом слышались голоса. – И чего мы тут забыли? – возмущался незнакомый путникам мужчина. На нём была только домотканая рубаха да широкие штаны из некрашеной шерсти. Босыми ногами он шёл по земле, бегло оглядывая местность. Рядом с ним, дотошно высматривая что-то, шагал молодой паренёк в похожей одежде. – Скажешь тоже, – тот что младше громко фыркнул. – Орков давно на границах не встречал? – В том то и дело, что давно, – мужчина наклонился к земле, сорвал травинку и сунул её в рот. – С тех пор как королём стал Ралис, орков на лиги вокруг не сыскать. – Лучше перестраховаться. Сули изо всех сил вжалась в землю, молясь, чтобы ветер не сменил направление и не позволил этим двум оборотням учуять чужаков. – Ладно, пошли, – бросил тот, что помоложе, – нечего тут искать, ты прав. Но если вдруг кто нападёт на обозы, отвечать за это будешь сам. Второй, что постарше, ответил пареньку, да только на каком языке,Сули не разобрала: не слышала она подобной речи в Средиземье. Будто отвечая на не заданный вопрос, Дейкил сказала: – Это язык народа оборотней. Он зародился здесь, а в Средиземье на нём никто не говорит, так что не удивляйтесь, если услышите незнакомый говор. К тому моменту, когда слова эти были произнесены, двое незнакомых оборотней уже скрылись из виду, и даже острый слух гостей из Средиземья не позволял больше слышать их голоса. – О каких таких обозах они говорили? – Сули не ждала ответа, но всё же получила: молчавший всю дорогу Кайи поднял руку и указал куда-то за спину матери. – Думается мне, что про эти. К перевалу неспешно тянулась вереница из пяти гружённых под завязку телег. Тянущие их волы стучали огромными копытами по выложенной серым камнем дороге; несколько погонщиков шли рядом, а один расположился на первой телеге, перебирая в руках длинный хлыст. –И зачем они? – Эклесс нахмурился, а Сули хмыкнула и покачала головой. – Скоро мы это узнаем, а сейчас нужно спускаться, пока нас не заметили. *** – Доброго дня, – ещё одна горожанка тепло улыбнулась незнакомцам и Сули с Дейкил охотно закивали в ответ; Эклесс нахмурился, Кайи отвернулся. – Уж больно здесь все приветливые, – пробурчал старый оборотень. Сулмендис не могла не согласиться. Подойдя к городу, средиземские оборотни решили, что прячась и пытаясь укрыться от чужих глаз, они привлекут только нежелательное внимание к себе – как-никак спрятаться от оборотней куда тяжелей, чем от людей или даже эльфов – потому и вошли в город открыто и уверенно. Как свои. –Пусть все решат, что мы пришли сюда из другого города, откликнувшись на зов Ралиса, – рассудила Сули. – Уж очень я сомневаюсь, что все здесь знают всех в лицо. Так и сделали и теперь, идя по улочкам города Фолки, пришлые оборотни вели себя уверенно, не боясь заговорить с кем-то из горожан или поздороваться. – Да, дружелюбный народ, – согласилась Дейкил, ответив на очередное приветствие, – хотя в прошлый мой визит улочки были наводнены горожанами, тогда как сейчас их всех можно по пальцам пересчитать. – Видимо в правление Ралиса многое изменилось, – Сули нахмурилась, окинув придирчивым взглядом полупустую площадь на которую они набрели. – Нужно поскорее найти его, пока не стало слишком поздно. Спорить с этой идеей никто не стал, а Кайи, кивнув головой на обнаруженную таверну, предложил зайти – все четверо двинулись к двухэтажному ярко жёлтому домику с такой же цветастой вывеской, на которой серебристого цвета буквами было выведено: Таверна «Беззубый медведь». – А буквы-то и вправду сделаны из серебра, – подметила Дейкил, проходя под вывеской. Внутри компанию ждала просторная комната свычищенными до блеска столами, каждый из которых был раскрашен в свой цвет. – У меня уже в глазах рябит от всей этой яркости, – бросил недовольно Эклесс, усевшись за ближайший к ним лиловый стол. – В Тихом лесу подобного не было, а новое поколение оборотней выдалось уж больно весёлым. В таверне, помимо прибывших, из посетителей были только три мужчины, занявшие стол в дальнем углу. Сонный трактирщик запоздало кивнул новым гостям и, бросив пару слов мальчишке-оборотню, вероятно приходившемуся ему сыном, вернулся к делам. Патлатый босой мальчуган тут же подскочил к столу, за которым успели расположиться средиземские оборотни. – Вы, небось, из Северного города? Так по вам сразу и видно – угрюмые и смурные, – мальчишка громко, без стеснения, усмехнулся, заложив большие пальцы за пояс своих выкрашенных в синий штанов. – Не очень-то вы и торопились. Говорят король очень зол, что ему приходится ждать. Да что там, король последнее время всегда зол. – А ты так много знаешь о нём? – спросил Кайи, не скрывая усталого любопытства. Мальчишка быстро закивал, остановился, а после кивнул ещё раз, но уже медленно и уверенно, как взрослый. – Чего ж не знать-то? Он всегда на виду. Сегодня, например, уже дважды проходил мимо таверны – из окна-то мне всё видать. Ходит, бурчит что-то себе под нос и даже не видит никого вокруг. Я к нему выбежал, думаю, поздороваюсь, а он на меня и не взглянул – обошёл и дальше потопал. А вот раньше, ещё до того как он занял место королевы Далии, так каждый день заходил сюда, да истории рассказывал. Матушка мне уши постоянно закрывала, когда Ралис шутки разные шутил, говорила, что рано мне ещё такое слышать. – Говоришь дважды уже проходил, – прервал бесконечный монолог мальчишки Эклесс, – а куда пошёл-то? – А мне почем знать? Может в дом свой, а может ходит сейчас между шатров. Видали сколько их там? Король весь Рангар созвал. Меня-то не берут, я ещё мал, но старшие мои сестра и брат пойдут вместе со всеми в Средиземье. Я-то это Средиземье не видал никогда – отец меня даже на перевал не пускает, а мне уж больно хочется увидеть. А вы там бывали? – Нет, – незамедлительно покачала головой Сули. – Но вам-то легче, – махнул рукой мальчишка, – вы взрослые, вам никто не указ. Ой! Забыл совсем. Принести-то вам что? По очереди, все четверо заказали себе перекусить, внезапно поняв, что за последние пять дней в их желудках не побывало и крошки. Сын трактирщика вернулся к лиловому столу меньше чем через двадцать минут, ловко уместив в руках три глубокие тарелки с похлебкой, а четвертую удерживая на голове. – Стало быть, – начала Дейкил, когда мальчишка скрылся из виду, – Ралиса можно встретить где угодно. Жаль, что он не встретился нам по пути. Я бы… – Тихо, – шикнула на подругу Сули. Она бросила подозрительный взгляд на троих оборотней в другом конце таверны и оглянулась к друзьям, краем глаза заметив, как дверь слева от неё быстро открылась, впустив в помещение лучи солнечного света, и тут же закрылась. – Даже если Ралис встретиться нам на дороге, мы не сможем ничего сделать. Не забывайте, что это в Средиземье он был изгнанником, а здесь Ралис король и в его руках власть. Нужно придумать более изящный план. Кайи тяжело вздохнул и вдруг поднялся с места. – Пойду, попрошу у трактирщика эля, – объявил он, но Сули не позволила уйти. – Сядь. У нас даже за похлебку нечем заплатить, – а после, тяжело вздохнув, поднялась на ноги сама. – Ладно, я что-нибудь придумаю. А вы сидите здесь и думайте, как лучше поступить. Устало почесав глаза перепачканной рукой, темноволосая направилась к стойке, за которой ещё недавно стоял сонный трактирщик – теперь же, здесь не было ни самого владельца заведения, ни его болтливого сына. Сложив руки на столешнице и вперившись в неё задумчивым взглядом,Сули стала ждать. – Здравствуйте, – прозвучало рядом, и девушка отвлеклась от созерцания деревянной поверхности перед глазами. Рядом с ней обнаружился паренёк – молодой ещё совсем – он неуверенно переминался с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам, – Вы ведь из Средиземья, верно? Быстро (испуганно) оглядевшись по сторонам, Сули убедилась, что прозвучавшие слова услышала только она одна; девушка ухватила незнакомца за предплечье и утащила за собой подальше от любопытных глаз – приперев парня к стенке в тёмном углу, оборотень прижала к его шее магический кинжал. Незнакомец испуганно пискнул и зажмурил глаза. – Кто ты такой? Как узнал, откуда я? – Я… я! Я… – повторял паренёк из раза в раз. Сули встряхнула его за плечи и отвела кинжал в сторону, но прятать оружие не стала. – Говори! – Не нервничай – незнакомец миролюбиво поднял руки, показывая, что безоружен. – Меня зовут Вилос, и я не желаю ни Вам, ни Вашим друзьям зла. Я лишь пришёл помочь. – И чем же? Парень, вместо ответа, испуганно сжался, вновь зажмурив глаза и обхватив голову руками – к ним с Сули подскочили перепуганные и от того разъярённые Кайи и Эклесс. – Ты кто такой? – незамедлил с вопросом сын Сулмендис. Эклесс же хранил суровое молчание. – Я Вилос. Вилос! – воскликнул паренёк, а Сули зажала ему рот ладонью, боясь, что на крик могут сбежаться другие посетители таверны. К ним подошла Дейкил и встала за спинами остальных. – Это мы уже поняли, –темноволосая вновь встряхнула нового знакомца и повторила свой вопрос. – Откуда ты о нас знаешь? – Я, – нервно сглотнув и облизав пересохшие губы, Вилос, наконец, заговорил. – Мне о вас сказал король. – Служишь Ралису? – задал вопрос Кайи и зло нахмурился, позволив загореться огню в глазах и от того став слишком похожим на своего отца. Вилос испуганно закивал. – Да, служу, только не бейте! Не по своей воле я оказался у него на службе. Он ужасный и страшный. Я до жути боюсь его и потому служу, надеясь, что он не убьёт меня. Я всегда был верным слугой для него, но больше не могу. Больше не могу! – Вилос громко всхлипнул и прикрыл лицо руками, скрывая покатившиеся по щекам слёзы. Сули переглянулась с остальными и перестала так сильно сжимать предплечья парня. Оторвав ладони от лица, тот продолжил. – Около часа назад Ралису доложили о том, что на границах видели чужаков. Оборотней из Средиземья. Король рассвирепел, а мой друг попался ему под горячую руку – Ралис, одним ударом, выбил ему передние зубы. Король был так зол. Так зол, – Вилос вновь залился слезами. – Он приказал поймать и убить вас. Я знаю, что он боится, потому и разозлился так: вы те, кто сможет остановить его. – Успокойся и прекрати реветь, – пожурила парня Сули. Она быстро спрятала кинжал и тут же вернула руки на прежнее место, теперь не угрожающе сжимая предплечья Вилоса, а скорее удерживая того от падения, так неуверенно паренёк стоял на ногах. – Ты знаешь, где сейчас Ралис? – молодой оборотень кивнул, принявшись стирать слёзы со щек. – Проведёшь нас к нему? – Конечно, – улыбка расцвела на губах парня. Теперь, улыбающийся, так искренне и по-доброму, с покрасневшими от слёз глазами, Вилос выглядел как маленькое невинное чудо. Сули даже поймала себя на мысли, что ей до боли хочется прижать паренька к себе и погладить по этим взъерошенным волосам. – Вернёмся за стол,– предложил Эклесс. Так и сделали. Усевшись, Вилос будто бы оживился и теперь счастливо улыбался. – И как ты понял, что мы не здешние? – спросила Дейкил. Паренёк смешно выгнул бровь. – Вы себя-то видели? Средиземских оборотней можно завесту узнать. Взять хотя бы вашу привычку носить обувь. Дейкил, Кайи и Сули как по команде стали оглядываться по сторонам на других посетителей таверны, которых теперь стало чуть больше, убеждаясь что Вилос прав – все остальные оборотни были босы. – Как же мы могли так обмануться? – спрашивал, будто сам у себя, Вилос, нетерпеливо покачиваясь на стуле. – Ралис, до того как стал королём, всегда был таким улыбчивым и приветливым. Все его полюбили, и я в том числе... Он ловко разбросал свои сети и поймал ни абы что, а целое королевство. А теперь вот Далия мертва, мы на пороге войны. Как же так? – Ты знал Далию? – Сули повернулась к парню, вслушиваясь в его слова. Она не заметила, что все остальные так же, будто попав под обаяние Вилоса, ловили каждый произнесённый пареньком звук. –Конечно знал, – пожал плечами оборотень. – Все её знали и любили, а Ралис так ловко разубедил нас в этой любви. Народ Рангара предал свою королеву, короновав её убийцу. Мы тогда ещё не знали, какой монстр этот Ралис, –он жалостливо всхлипнул. – Он хочет увести нас из безопасного уголка света в мир охваченный войной. Не нашей войной! С тех пор как король вернулся из Средиземья он сам не свой. Мне кажется, что мы совершили большую ошибку, приняв его в Рангар. Уж лучше бы королева Далия изгнала его в тот ужасный день – после Вилос снова громко заплакал. – Прекрати плакать, – мягко сказала Сули. Почему-то не хотелось больше кричать на этого парня и уж тем более угрожать оружием. – Простите, – произнёс тихонько Вилос и вновь смахнул слёзы. – Я проведу вас к нему. Скажу, что поймал и привёл, как он и приказывал, а дальше вы уж постарайтесь. Убейте его, если потребуется, но спасите Рангар от его правления. Кайи и Дейкил охотно кивнули, Эклесс нахмурился, а Сули отвела взгляд. – Нужно подумать, – сказала девушка, но Вилос тут же вскрикнул. – Нужно торопиться! Ведь вашим друзьям из Средиземья нужна помощь. Та стая, которую Ралис привёл с собой – он держит их в тайном месте. Издевается над ними и истязает. Каждая минута на счету. Кто знает, быть может прямо сейчас он собирается приказать убить их всех. Вилос нетерпеливо бросил на стол пригоршню монет и сорвался с места, бросившись к выходу. Остальные последовали за ним. Отчаяние толкнуло их принять помощь незнакомца. *** – Он будет там, я уверен, – повторял шёпотом Вилос, ведя за собой вдоль леса средиземских оборотней. Сули шла второй: перед ней Эклесс, а позади Кайи и Дейкил. – Он всегда приходит на этот холм, когда хочет побыть один. – Уж больно хорошо ты его знаешь, – произнёс Кайи. Вилос тихо хмыкнул, но на эти слова не ответил. – Мы застанем его врасплох. Главное не упустите шанс. Другого уже не будет, – после этого предостережения, Вилос стал смело подниматься на холм, покрытых зелёной травой. Город остался за их спинами. – Мой король, – провозгласил Вилос, но Сули ещё не увидела того, к кому парень обратился (Эклесс закрывал собой всё, что происходило впереди). – Как вы и приказывали, я разыскал и привёл вам нарушителей границ. – Молодец, Вилос, – зазвучал тихий (не совсем довольный), но такой знакомый голос. Обойдя Эклесса Сули увидела его обладателя. – Здравствуйте, мои нежеланные гости. Лениво поднявшись на ноги, Ралис, только что сидевший на земле, отряхнулся и разжег на своём лице довольную – едва ли искрению – улыбку. Позади него, на траве, так и остался сидеть незнакомый Сули седовласый оборотень. Кайи, стоявший позади Сулмендис, громко зарычал и сделал быстрый уверенный шаг навстречу отцу – темноволосая вовремя успела схватить сына за руку, не позволяя совершить необдуманный поступок. – Вижу, никто не рад меня видеть, – покачал головой Ралис и Сули показалось, что в глаза его – лишь на крохотный миг – она увидела печаль и скорбь, а может и каплю обиды. – Не могу вас за это винить. Темноволосая чувствовала, как под рукой горит кожа Кайи. Ей даже показалось, что парень сейчас обернётся волком, но тот удержался и отступил назад, переборов ярость в душе. – Где ты держишь стаю? – спросила Сули. Брови Ралиса удивленно приподнялись. – Под стаей ты имеешь ввиду кучку оборотней, которые всю свою жизнь бегали за Хелтаем по Средиземью? Ха! Да я понятия не имею где они. Разбежались, наверное. Мне, стыдно признать, так и не удалось привести их сюда: эти оборотни безнадежны, и даже после смерти Хелтая они остались верны своему вождю. Такое не может не вызывать уважение, – Ралис зло усмехнулся. – Хотя обидно, что твой отец даже в смерти умудрился обставить меня. Даже здесь этот заносчивый мальчишка оставил меня с носом. С чего вы вообще решили, что эти оборотни здесь? – когда же все разом перевели взгляды на Вилоса, оставшегося стоять в стороне, король Рангара довольно хмыкнул. – В который раз не устаю поражаться твоему дару убеждения. Благодарю тебя, – он по-доброму улыбнулся оборотню, а тот расцвел поистине счастливой улыбкой и подскочил к своему правителю, едва ли не ластясь у его ног. – Ты всегда был верен мне, мальчик мой. – Да, мой король, – парень смело встал на колено перед рыжим оборотнем и позволил тому положить ладонь на свою голову. – Я буду верен вам до конца своих дней. Как вы и приказали, я привёл ваших врагов без шума и подозрений. Теперь Вилос совсем не был похож на того застенчивого и пугливого мальчишку, которого пришлые оборотни встретили в таверне. Это был гордо державший голову парень с самодовольной ухмылкой и искренней преданностью Ралису в глазах. Эклесс разразился тирадой гневных слов, а Вилос будто и не услышал прозвучавших в его сторону проклятий, продолжая довольно улыбаться. – Я рад, что обрёл такого верного помощника, ну а теперь вернёмся к нашим гостям. Как вам Рангар? – Без тебя он был спокойней, – ответил вместо средиземских, седовласый оборотень, наконец, поднявшийся на ноги. Отряхнув штаны, он выпрямился и встал аккурат между Ралисом и его «гостями». – Так вот она какая, та самая дочь Бодиль, о которой ты рассказывал, – произнёс незнакомец без стеснения разглядывая Сули. – Похожа. Я знал твою мать, девочка, и очень хорошо знал. Меня зовут Ульв и с самого младенчества мы с Бодиль были что брат и сестра. – Тогда я рада, что Бодиль не дожила до сегодняшнего дня и не увидела, какими стали её друзья. Ульв грустно улыбнулся этим словам, а Ралис, кажется, принял их куда ближе к сердцу, чем показал. – Все! Хватит этих разговоров. Вас привели сюда не для того чтобы болтать о былом. – А зачем же? – Сули задала этот вопрос и сделал шаг вперёд, оставив позади и Эклесса и Кайи с Дейкил и даже Ульва. Перед ней – только руку протяни – стоял Ралис, постаревший с их последней встречи, кажется на сотни, а то и тысячи лет. Глаза его померкли и больше не горели как прежде, напоминая собой безоблачное небо, а в рыжих волосах появились первые седые пряди. Сули знала, что оборотни не стареют как люди – старость для её народа нечто скорее духовное, чем физическое. Прожив тысячи лет, оборотень может остаться внешне совсем юным, а может, справив сотые именины, напоминать старца прожившего не один век. Ралис всегда оставался молод, потому, что хотел быть таким, потому, что ощущал себя так. Теперь же в нём что-то изменилось, и, взглянув в его опустевшие глаза, Сули поняла – изменения эти необратимы. – Я не хочу убивать вас, – тихим, едва уловимым даже для слуха оборотня, голосом произнёс король Рангара. – Не хочу… – А я вот хочу твоей смерти, – оттолкнув Сули в сторону, вперёд вышел Эклесс. Обернувшись громадным чёрным волком, он ощетинился, готовясь нанести первый удар. Вызов был брошен. Ралис усмехнулся. – Решил на старости лет правителем заделаться, а, Эклесс? – Меня не выберут королём, – прорычал в ответ волк, – но хоть тебя я убью. Рыжий мужчина ловко увернулся от первой атаки, даже не попытавшись нанести ответный удар. Сули увидела как затрясся в страхе Вилос, глядя на схватку. Парень вдруг сорвался с места и убежал – никто из присутствующих за ним не погнался. Эклесс наносил удар за ударом, но каждый раз, Ралис, волшебным образом уворачивался от огромных летящих на него лап или клацающих у самого лица клыков. – Прекрати это Эклесс, – упрямо повторял нынешний правитель Рангара. – Прекрати, пока ещё есть возможность. – Нет! – зарычал чёрный волк, вновь бросившись в атаку. Сули учуяла других оборотней – со всех сторон холм окружили их рангарские собратья, а некоторые поднялись наверх, окружив поляну на которой происходил бой. Никто не вступился за короля: закон запрещал вмешиваться в поединок. В толпе Сули углядела и Вилоса – это он привёл оборотней. Ралис, так и не обернувшись волком, схватил свой кинжал, но не бросался в атаку, хотя и перестал просить Эклесса остановиться. – Ты убил Далию! – рычал старый чёрный волк. – Убил Хелтая. Они оба считали тебя своим другом. Доверяли! –Хелтай-то? Да он так и не смог простить мне мои шуточки над ним, произнесённые в его далёком детстве. Ваш прекрасный вождь имел немало грехов, за которые должен был поплатиться, –Сули во все глаза следила за боем. Она поражалась тому, как быстр стал Ралис и как изящны теперь его движения. Свет поднявшегося над Рангаром солнца отразился от металлической глади кольца на пальце короля. – А ты выступил его палачом? – Нет. Я лишь хотел взять своё, – уходя от нового удара, Ралис замахнулся сам и вмиг отсёк чёрную лапу, чуть не ранившую его острыми когтями. Старый оборотень взвыл, отскочив в сторону. Его отрубленная конечность упала в траву, горя на её фоне непроглядно чёрным пятном; Сули вскрикнула от неожиданности и выбежала на поле, закрывая собой раненного Эклесса, но Ралис не нападал. Он так и стоял на том же самом месте, сжимая в руке окровавленный кинжал – оборотень-король не собирался добивать противника, бросившего ему вызов. – Отведите его к лекарю, – сказал Ралис одному из оборотней, тот кивнул и подбежал к Эклессу; старый волк уже успел обернуться человеком, прижимая к груди изувеченную руку. – Никому его не трогать! А кто посмеет напасть, тот будет иметь дело со мной, – прибавил правитель и принялся беззаботно стирать (трясущимися) руками кровь с кинжала. Эклесс, ведомый незнакомым ему оборотнем, а так же Дейкил и Ульвом, прошёл сквозь расступившуюся толпу. Кайи не сразу пошёл за ними. Прежде он остановился напротив отца и долго смотрел на него, не отрываясь – Ралис на взгляд не ответил, упрямо глядя только на выпачканный кровью кинжал. – Ты ответишь за то, что сделал, – произнёс парень, развернулся и последовал за раненным другом. Ралис нахмурился; оборотни начали расходиться. – Как ты сделал это? – спросила Сули – единственная кто осталась на вершине холма вместе с королем Рангара. – Никто не может быть так быстр, чтобы увернуться от ударов Эклесса. Ты сам говорил. Это твои слова. Так как? Как, Ралис? Рыжий усмехнулся. – Ты уже сама поняла как, – а после этих слов мужчина поднял руку на которой блестело кольцо. – Поняла ведь, да? – Саруман рассказывал мне об этих кольцах. Меньшие кольца силы – ранние попытки кузнецов Эрегиона создать что-то стоящее. Откуда оно у тебя? – Ох, Саруман, – смеясь, произнёс Ралис, запустив ладонь в растрепанные волосы. Кинжал всё ещё покоился в другой его руке. – Всё-то он знал. Не знал только о том, что в этой войне он не победит, если предаст своего союзника. А может и знал, только не осознавал этого. Во всяком случае я его ошибки повторять не намерен. – Ралис! Откуда у тебя кольцо? – Неужели ты хочешь, чтобы я сам это сказал? – будто безумец, оборотень рассмеялся. – Или надеешься, что я развею твои подозрения, – смех стих. Проведя ладонью по лицу и оставив на нем следы крови, мужчина вымучено улыбнулся. – Так вот я не развею их. Ты всё верно поняла, Сули. Это кольцо – моя жертва. – Жертва во имя чего? – Во имя последней цели, которая у меня осталась. Я должен вернуть обратно то, что отняли у нашего народа, – мужчина покачал головой. – Назад дороги больше нет. Он не позволит мне уйти. Не позволить не отплатить за ту силу, которую Он мне дал. – О, Ралис, – Сули почувствовала как по щекам побежали слёзы. – Что же ты наделал… Мужчина в два шага подошёл к своей бывшей возлюбленной и, склонившись над самым её ухом, прошептал: – Мир меняется, а мы должны успеть урвать своё. Того же хотел и твой отец: Тихий лес в своих руках и пролитую кровь эльфов. Ты поддержала его, да только план Хелтая был провален. На чью сторону ты встанешь теперь, Сулмендис, воспитанница эльфов? Развернувшись лицом к оборотням, ещё стоявшим у подножья холма, король распахнул руки в стороны и высоко поднял их над головой. – Мой народ! Хватит нам сидеть в тени и ждать заката своей жизни. Пора отправиться и взять своё! Рев толпы был ему ответом. – Через два дня, на рассвете мы ступим на земли Средиземья!