Горное Озеро

Колючий свет полной луны освещал цветущий холм за лагерем. На серебристо-зелёную травку мягко ступила белая пушистая лапка. Озерцо поёжился от щекочущего морозка, клочками поднявшегося по его поджарому телу. Ещё разок оглядевшись по сторонам, ученик целителя со вздохом устало плюхнулся на пятачок голой земли. Сезон Юных Листьев только начинается, а котик уже вымотался. Казалось бы, только-только племя Ветра оправилось от царствующего Зелёного Кашля, как неожиданно появились новые проблемы. Отчего-то цветущая пора года начала плохо влиять на котов: оруженосцы места себе не находят — каждый день приползают к Голубике с травмами, — воители не далеко ушли от молодняка, а прекрасным воительницам вдруг приспичило всем разом рожать по четырёх котят за раз. Нет, конечно, котята — это всегда хорошо. Но когда эту мелюзгу всем большим составом выводят на прогулку — даже спрятаться некуда. А особо любопытные носики иногда и в палатку целителя не побоятся сунутся. У них и так мало трав после всех этих напастей, так ещё и котята несколько рассветов назад решили, что эти вкусные листики как раз предназначены для их игр. Вот и Кузнечик сегодня родила, пока всё племя развлекалось на Совете, а у Озерца даже малины не нашлось, чтобы кошке было не так больно пятерых на свет выталкивать. Голубика на этот случай и оставила своего ученика в лагере, чтобы он помог королеве со всем этим. Правда перед выходом она долго колебалась и сомневалась в правильности своего выбора. В конце концов Озерцо окончательно возмутился: на него ведь можно положиться! Дабы не затевать очередную ссору с ранимым учеником, целительница с тяжёлым сердцем отправилась на Совет всех племён, часто после этого оборачиваясь на лагерь, пока процессия не скрылась за холмом. Озерцо горделиво распушил грудку. — Я же говорил, что смогу справиться, — Голубика никогда не доверяла ему таких важных заданий, убеждая себя в том, что чёрно-белый котик ещё слишком мал для подобного. А он вот какой. Какой самостоятельный. Правда, он был не до конца уверен, что Кузнечик не должна была вырубаться сразу после пятого малыша, даже не успев взглянуть на него, но Озерцо решил, что ей нужен отдых, поэтому и оставил всё как есть. Главное — котята живы и, вроде, здоровы. Пьют себе молочко и не о чём не думают. Мать дышит — тоже хорошо. Зато как Голубика удивится, когда увидит живых котят! Озерцо смог. Может после этого она перестанет так предвзято к нему относиться. Ученик подвернул под себя белые лапы, ёжась от слабого морозка и вглядываясь в темнеющие дали вересковых полей. Совсем скоро оттуда должны вернутся соплеменники. Ему не терпелось посмотреть на мордочку Пламенного, когда он узнает, что его бывшая только что родила от него пятерых визгливых комков шерсти. Правда, пока лысеньких, но совсем скоро, Озерцо был уверен, они унаследуют пушистую шёрстку матери. Да и отец не шибко короткошёрстный. Интересно, а Пламенный будет принимать участие в их воспитании? У них с Кузнечик была лишь маленькая интрижка, он и не планировал своё наследие. Хотя что тут наследовать? Он хоть и воитель, однако никаких заслуг у него не было и не будет. Вот развлекаться — это пожалуйста. Это всегда можно. Даже с воительницами из вражеских племён. А сделать что-то на благо племени: ну, на охоту сходить может или в пограничный патруль. Озерцо раздражённо зарычал, радуясь тому, что он наконец может побыть один. Вот таких лентяев как Пламенный юный целитель ненавидел. Что в нём такого кошки находят? Неужели Каплик был прав и все в основном ведутся не на душу, а на внешность кота или кошки? Для племени Ветра вот считается красивым поджарость и мягкий мех. Сильные лапы и грациозность при физических нагрузках. Ну и, конечно, глаза. Как же не утонуть в тех зелёных ярких омутах Пламенного? От мысленного сарказма Озерцо непроизвольно скривился. Надо придумать шутку. Или как-нибудь подшутить над Пламенным, когда он вернётся. Чего он терпеть не может? Насекомых. Сказать, что у него родились жуки? Бред. Грязь. Сказать, что котята вымазались в грязи и Кузнечик попросила именно его вылизать их? Похоже на Кузнечик, но всё ещё плохо. Лохматость. Сказать, что у них получились уродцы? Да нет. Это жестоко по отношению к котятам и их матери. Или вообще сказать, что ни один из них не похож на Пламенного и теперь у ученика подозрения, что это и вовсе не его кровь? Не вариант. Он даже порадуется. Как таких воителей Звёздное племя вообще терпит? Ладно, будет терпеть, когда он умрёт. Мерзкая и ужасная шутка вдруг посетила голову Озерца и тот даже закашлялся от неожиданности. Хоть это и в законах природы, но всё-равно ужасно. Однако может сработать. Осталось только дождаться их. Вспоминая о просторах племенных земель, где ему уже довелось находиться, Озерцо отрешённо поднял чёрную мордочку к тёмному звёздному небу. Говорят, что племя Ветра находится ближе всех к Звёздному племени. Так почему же предки так либеральны по отношению к Пламенному? Ладно, не только к нему. Просто Озерцу он правда не нравился. Ну а с другой стороны: что они могли сделать? Ну уж точно не оставлять всё на самотёк. Наказали бы как-нибудь, что-ли. Он стольким кошкам жизнь сломал. Кузнечик ладно. Она тоже не очень-то и хотела создавать пару с этим харизматичным лисьим сердцем. Но вот Бережок. Она же только-только должна была стать замечательной амбициозной воительницей. Но вот угораздило же её повестись на эту обаятельную улыбку Пламенного. Забеременела мышеголовая так и не доучившись. Озерцо видел как ей было тяжело всё это время. Видел он и её смерть при родах. Пламенный же лишь для вида погрустил целую луну. Потом у него появились другие дела, по ту сторону речушки, границы с Грозовым племенем. И Небесочку, свою дочь, ни разу не удосужился навестить. Малышка точь-в-точь мать. Только взгляд другой. Более равнодушный. Радовало то, что многие сочувствовавшие кошечке воители таки пытались вставить горе-папаше мозги на место. Ничего не получалось, к слову, но Рябозвёзд теперь тоже косо на него смотрит. Авось он и сделает что-нибудь с этим. В далёких непостижимых небесах робко блеснула крошка-звёздочка, привлекая на себя внимание. Цвет ночного небосвода напомнил Озерцу синь глаз Голубики. Даже белые песчинки, будто звёздочки, иногда плясали в редко радостном взгляде целительницы. Она была красивой. Дав себе мысленную оплеуху за разгул своих мечтательных дум, Озерцо поменял направление в другу сторону. Словно помогая ему, белое сияние предка замерцало с двойным напором, сигналя молодому целителю. Проследив за этим, котик с интересом уставился на чёрную тучку, которая вот-вот должна была заслонить собой полную луну. — Что вы там делаете? — шепнул в пустоту Озерцо, окунувшийся в мертвичную тень облака. На Совете что-то произошло — сомнений не было. Предки злятся. С затаённой надеждой чёрно-белый котик предвкушающе ухмыльнулся. Вот бы наконец подняли вопрос о гулянках Пламенного. Было бы здорово. Толика грусти защекотала нёбо котику, стоило ему пожалеть о своём согласии остаться в лагере, рядом с королевами. Подумав о королевах, Озерцо вспомнил, что прямо сейчас он обязан был быть в детской, проверять состояние новородившихся малышей и их матери. Голубика его прибьёт. А, раз, как было видно по сдвинувшейся вбок тучке, Совет уже кончился, стоило поспешить. Лениво приподнявшись, Озерцо наспех умыл себя белой лапкой. Повинуясь невидимому порыву, котик приоткрыл светло-синие глаза, чтобы в тот же миг ошарашено застыть, так и не доводя начатое дело до конца. Напротив него, в четырёх кроличьих прыжках, стояла прозрачная фигура кого-то определённо знакомого. С такого расстояния было не видно глаз неизвестного, но отблеск звёзд в его чёрно-белой шубке казался чуждым. Даже если там и стоял звёздный предок — а это он и был, — то он был ученику целителя явно знаком. Неприкрытое сходство между собой и звёздным котом не заметить было просто невозможно. Та же постановка лап, ушей и выпирающие лопатки. Густая чёрная с белыми пятнами шерсть. Только у прозрачного кота она была в разы пушистее, будто предназначенная для морозных убивающих здоровье холодов. Симметричное расположение хаотичных брызгов белизны, в точности как у него, заставило Озерцо нелепо открывать и закрывать округлённые шокированные глаза. И смотрел неизвестный так пронизывающе, до дрожи. А потом всё произошло так быстро, что Озерцо не успел ничего и понять. Очередная непроглядная туча скрыла пустоши в морозной черноте, где видны были разве что свои лапы. И ярчайший свет глаз духа. Озерцо в панике отшатнулся, когда его близнец с невозможной для кота стремительной скоростью за считанные мгновения оказался с юным целителем нос к носу. Внеземная синь призрачных глаз кота одурманила сознание Озерца и тот против воли задержал дыхание. — Пора, — котик видел как открывается рот неизвестного, как пресный холод вырывается из его собственной пасти клочком пара, когда он рискнул выдохнуть, и как этот близкий шёпот сдавливает тисками его уши со всех сторон. Его копия закрыла глаза и шагнула в живого котика, тут же будто «пропадая» в нём. Озерцо ощутил импульсы могильного льда в крови, бурлившие по всему его телу. И резко всё закончилось. Одышка от пережитого ужаса не заставила себя долго ждать, и котик чуть не повалился от усталости с лап. Однако в этот момент пелена воспоминаний — не его, чужих — застелила его глаза. Он увидел пещеру. Ранее Озерцо и не подумал бы, что его воображение может такое представить. Высокие своды и выпирающие то тут, то там зазубренные пики каменных скал. Воспоминание — точно не его, он никогда там не был — резко сменилось. Всё та же пещера, но теперь он будто склоняется над кем-то. Потускневшая шерсть полуслепого старейшины отвратительно пахла смертью и болезнью. Кот смотрел на него — нет, там не он — с юношеским блеском в тёмном глазе. И улыбался. Так примирительно и отчаянно. — Вы достойны лучшего, чем бессмысленная гибель здесь, — прохрипел он так уверенно, и Озерцо — да, именно он — испугался, что это был весь кислород в лёгких старика, который истратил его на непонятные слова. — Придёт ваше время, и вы заживёте счастливо в новом месте. Снова вспышка — та же пещера. Без старика. Перед ним стоит молоденькая светло-коричневая кошечка с яркими васильковыми глазами. И хмурится. — Мы столько сил в него вложили не для того, чтобы он просто так умер и даже спасибо нам перед смертью не сказал, — капризно фыркнула она, отворачиваясь. — Небесный Глаз! — шикнул он — не он. Кошка. Голос кошки. Певучий голос кошки. — Так нельзя. Мы сделали всё, что могли. Он не мучился — вот, что хорошо. И, я уверена, он нам благодарен. — Всё, что он сказал… ты знаешь! «Вы достойны лучшего». И всё? — зарычала взбесившаяся хорошенькая кошечка, поднимая мягкую шёрстку на пушистом, как у белки, хвосте. — Лучше бы показал место, где не так холодно и дичи на всех хватало бы! Последняя ослепительная вспышка и Озерцо вновь смог вдохнуть свежий воздух вересковых полей, вместо пещерной пыли. В недоумении оглядевшись по сторонам и убедившись, что он всё-таки дома, юный целитель сфокусировал свой взгляд на тёмных точках на фоне ночного неба. Племя возвращалось. Что это было? Пророчество? Да нет, не похоже. Будто до этого я только пророчества и видел. Ему впору было бы порадоваться тому, что Звёздное племя наконец признало его новым целителем племени Ветра и даже прислало пророчество, однако никакого воодушевления котик не почувствовал. Он даже не был уверен в том, что это пророчество. Но тогда что? А тем временем из точек начали вырисовываться высокие фигуры подтянутых воителей. Процессию возглавлял Рябозвёзд — совсем молодой, но очень серьёзный чёрный с рыжими брызгами на короткой шёрстке кот. Он и глашатаем-то толком побыть не успел — всего четыре луны на посту пробыл, как вдруг, ни с того ни с сего, старый Мышезвёзд решил присоединиться к своему семейству среди звёзд. Однако Рябогрив, молодец какой, не растерялся, а целиком и полностью взял племя в свои сильные лапы. Иногда эта серьёзность, правда, граничила с жестокостью, но он же делает всё для родного племени. Да и воители совсем не жалуются, и даже наоборот — ставят Рябозвёзда в свои кумиры. Заметив изящную походку Голубики совсем рядом с предводителем, Озерцо стремглав полетел в лагерь, молясь, чтобы они его не заметили раньше времени. Ох, если целительница узнает, что её ученик прохлаждался без дела — накажет похлеще Рябозвёзда. Чёрно-белый котик даже не знал, кого бояться больше: строгую Голубику или невозмутимого Рябозвёзда? И в то же время мысли о странных связанных между собой видениях не покидали голову котика. Надо обсудить это позже с Голубикой. А вот и подоспевшая радость пришла, стоило Озерцу понять, что после этого целительница сможет увидеть в нём нечто большее, чем просто моховой шарик под лапами. Только целители получают пророчества, верно? А значит: из него ещё может что-то получиться. Первой, чуть ли не сразу после Озерца, вбежала в лагерь, как ни странно, серая кошка. Её обеспокоенный взгляд безошибочно упал на вход в детскую, где успел примоститься Озерцо. — Как Кузнечик? — спросила Голубика, останавливаясь напротив своего ученика. Синий свет ранее всегда затуманенного взора на секундочку отвлёк котика от ответа, но он тут же взял себя в лапы, надеясь, что не выглядит слишком растрёпанным. И только Озерцо успел огорчиться, что никакой шутки не будет, как, будто его мысли услышали, к ним подошёл Пламенный. Рыжий кот выглядел слегка рассеянным, и ученик целителя вспомнил про тучу. Может, всё-таки именно его и ругали? — Родились трое котят, однако Кузнечик перенервничала и они вышли мёртвыми, вот она их и съела, — выговорил скороговоркой Озерцо, не сводя пристального взгляда с внимательно слушающего его Пламенного. Глаза горе-отца в ужасе округлились, а Голубика, более не раздумывая, кинулась к Кузнечик. Так и не спустив в застывшего Пламенного смеющегося прищура, Озерцо поспешил ретироваться подальше, пока целительница не добралась до него. Выглянув из-за порога палатки целителя, котик ощутил горящую жалость к этому мышеголовому. Изначально Озерцо был уверен, что Пламенный даже не расстроиться. И был весьма удивлён, увидев в его глазах боль. Неужели рыжий ловелас умеет чувствовать? — Озерцо! — яростный крик Голубики не заставил себя долго ждать. Она разумно вышла из детской, дабы не тревожить королеву и спящих котят, но злости на ученика перебороть не смогла. Целительница, успокоившись, принялась объяснять что-то всё ещё стоящему в ступоре Пламенному, и тот резко обернулся в сторону целительской с гневными искорками в глазах. Озерцо скрылся за растущим рядом кустом так, чтобы его не видели, но он видел бы всё, что происходит возле детской. Рыжий кот, не увидев шутника, но ясно дав понять Голубике, что ученик скрывается там, нырнул в тень заброшенной ямы барсука. Кошка же прошлась несколько раз выискивающим взглядом по округе и, тяжело вздохнув, последовала за соплеменником. А Озерцо понял, что сегодня ему вновь придётся прятаться у брата.