***
— Ещё раз, зачем мы идём в прачечную? — задал вопрос Фил, покорно идя за Артом. Когда они вошли в столовую, друг был сам не свой, толком не объясняя ничего, потащил их в прачечную. На все вопросы отвечал одно и то же: «Хочу кое-что проверить». — Мне надо кое-что проверить, — бросил опостылевшую фразу Артём и остановился напротив нужной двери. Открыл её и остановился на первой ступеньке. В прачечной было темно, а вниз вела деревянная лестница. Единственным источником света оставалась открытая дверь. — У-у, мрачноватое место, — прогудела Мила, заглянув через плечо Артёму. — И вот сюда ты хочешь спуститься? — Да, — ответил парень, улыбнувшись про себя. — Но если хочешь, то можешь подождать наверху. — А вот провоцировать меня не надо, — вскинулась Мила и шутливо стукнула того по плечу. — О, да, местечко в духе хоррора, — сказал Фил, протиснувшись между ними, и посмотрел в темноту. — Ну почему в гостиницах обязательно должно быть тёмное место с лестницей, ведущей во мрак? — Это закон всех ужастиков, – подлил масло в огонь Рэй. – А ещё в наличии должны быть герои, которым обязательно надо спуститься туда, прям как нам. — С той разницей, что нам повезло быть не героями ужастика, – хмыкнула Кира, искоса посмотрела на излишне любопытного друга, и добавила специально для него: – Иначе Фил стал бы первой жертвой. — Повезло Вику и Вэл, удачно слиняли, – буркнул себе под нос Филипп. Друга бы Кира не стала задирать, потому как тот был её братом. — Ну, так мы спускаемся или как? – выжидательно посмотрел на главу их компании Рэй. — Вперёд, но только осторожно и смотрите себе под ноги, – предупредил Арт, нащупал выключатель и включил свет. Лампочка затрещала и когда парень уже подумал, что она сломалась, соизволила включиться и осветить помещение жёлтым светом, при этом трещать не перестала. Он первым начал спускаться по лестнице, за ним Кира, затем Мила и Фил, а последним Рэй. — Надеюсь, она выдержит, – с сомнением произнесла Кира, проведя рукой по перилам, и на всякий случай решила не убирать её при спуске. — Осторожно, – Артём выставил руку, и процессия остановилась. Он перепрыгнул через последние ступеньки и оказался на бетонном полу. – Здесь не достаёт пару ступенек. Артём протянул руку Кире, не рассчитывая, что она согласиться, потому что это Кира. Своенравная девчонка, предугадать действия которой почти невозможно. Сколько раз Арт пытался ей помочь и столько же раз его помощь была отвергнута независимым: "я сама". В этот раз девушка заколебалась и уставилась на его протянутую руку каким-то новым взглядом, и только когда Мила подтолкнула её, согласилась. Так он помог и Миле спуститься, не потому, что хотел покрасоваться или подруга сама бы не спустилась, просто помог. Помещение прачечной было просторным. В дальнем углу стояли две стиральные машинки и сушильные, а рядом корзины для белья. Также здесь имелась гладильная доска. На стенах обои в мелкий цветочек, а вот пол был бетонным, ни линолеума, ни паркета здесь не было. Похоже, хозяева – бывшие и нынешние – не стали утруждать себя ремонтом. Окон тоже не было, а единственная лампочка горела не достаточно мощно, поэтому не могла обхватить помещения. И в дальних углах, куда свет не доставал, залегли тени. Всё это создавало ореол таинственности, накаляя атмосферу. — Хм, Ксения круто сэкономила на электричестве, – неодобрительно заметил Фил, осматривая прачечную. Вернее, хотел осмотреть, да споткнулся, о некстати подвернувшийся под ноги ведро с водой. Парень чертыхнулся и схватился за ногу. — Теперь и на уборщице, – проворковала Мила. – Молодец, любимый. — Рад стараться, – прошипел парень, осматривая масштаб своей неудачи. Правая штанина стала мокрой, как и обувь. – Всё, штанам хана. Да и "вансам" тоже. — Ну, Арт Холмс, не желаете ли поведать нам сути своего неожиданного рвения сюда? – язвительно осведомилась у "Холмса" Кира, пока тот с включенным фонариком на телефоне и под ворчание Фила об испорченных штанах, присел на корточки возле лестницы. — Ага, как только осмотрю место происшествия, – ввернул парень, даже не оборачиваюсь к ней. – Рэй, посвети мне здесь. — Какого ещё происшествия? – спросил Рэй, стоящий рядом с ним и выполняющий роль "фонарика". В то время Арт заглядывал под лестницу и осматривал что-то там: — Такого. Сегодня утром опять случилось ЧП. Пострадавшая: повар Надежда. Место: эта лестница. — Теперь понятно почему ты такой взбудораженный, – сказала Мила, ведь друга хлебом не корми, дай только что-нибудь расследовать, а он ещё пытался её отговорить не начинать новое расследование. Она улыбнулась себе. – Ну? Что хоть ищем? — Следы преступления, – коротко ответил Артём, показав что-то её брату, тот в ответ кивнул. — Спасибо, а то я ж дура, сама не догадалась, – закатила глаза девушка. — Высокая же у тебя самооценка, – произнес Рэй, при этом тон его был насмешливым, что не понравилось Миле. — Значит так, – взял слово Арт, тем самым свёл на нет назревающую ссору брата и сестры, – Сейчас я всё объясню. По словам, Нади она сломала ногу, когда спускалась с лестницы сюда. Будь мы в обычной гостинице, я бы не придал этому значение, – может, у них лестница старая или оступилась – но в нашей, что ни день, то проблема. Поэтому, я решил убедиться несчастный это случай или кто-то это сделал специально. — И каков результат? – поинтересовался Филипп, сильно заинтригованный. Он даже подошёл и посветил на лестницу, но кроме двух сломанных ступенек ничего не нашёл. — Упала Надежда не в результате несчастного случая, просто кто-то испортил лестницу намерено, – эти слова были как гром среди ясного неба. Ребята переглянулись между собой и вновь посмотрели на лидера, ожидая пояснения. – И этот преступник не очень-то аккуратно действовал, похоже не боялся быть обнаруженным. За лестницей я нашёл опилки на месте сруба. Эта лестница называется маршевой, потому как состоит из нескольких маршей (пролётов) и соединяется площадкой. И её подпилить легко, достаточно чуть поработать ножовкой в месте стыка. И опережая ваши предположения, я сомневаюсь, что это призрак. Здесь работал человек. Призрак, какой бы силой он ни обладал, не смог бы использовать пилу. — С каждым днём всё веселее, – мрачно заключила Кира, поджав губы. – Мало нам призрака графини, так тут ещё и новый тип нарисовался. Они погрузились в тягостное молчание, каждый из них обдумывал новую информацию. В тишине особенно громко прозвучала пришедшая смска, заставив вздрогнуть. Мила достала телефон из кармана под пристальное внимание остальных. — Расслабьтесь, это Вэл, – успокоила их девушка. – Говорит, что хочет видеть нас в библиотеке. Они с Виком что-то нашли.***
— Пока вы там по прачечным лазили мы с Вэл провели небольшое исследование, – сказал Виктор, когда друзья пришли в библиотеку и расселись по местам. — Могли бы присоединиться к нам, а не сидеть за пыльными книжками, – выдал невинную улыбку Фил. – Если, конечно, вы занимались только книгами. — Шутник, – сердито хмыкнул Вик, изрядно смущённый двусмысленным намёком друга. Он бросил быстрый взгляд на Вэл, но та никак не отреагировала на эти слова, словно вообще их не слышала, погрузившись в книгу. – Между прочим, эти "пыльные книги" помогли нам изучить призрак Ольги. — И что вы узнали? – спросила Мила, сидящая на коленях у Фила. — Существует четыре вида призраков: полтергейст, фантом, блуждающий и оседлый, – взяла слово Вэл и посмотрела на книгу, лежащую у неё на коленях. – Ольга имеет все признаки фантома, но сначала я хотела бы немного рассказать о каждом из этих видов. Полтергейст описывают, как дух, который представляет собой размытый силуэт любого цвета (чаще серого, белого и черного). Чаще всего это бывает неуспокоенная душа. Этот вид способен двигать предметы, проходить сквозь стены, издавать звуки и всячески вредить людям. Основная цель – напугать человека так, чтобы тот покинул дом. Цель блуждающих призраков заключается в предупреждении человека об опасности или передаче иной важной информации. Они непредсказуемы и могут встретиться в разнообразных местах. По сути они безобидны. Оседлыми привидениями называют таких духов, которые показываются людям в одном и том же месте (кладбище, доме). К этому может привести совершенный при жизни отрицательный поступок или незавершенное дело. Их описывают как бестелесных сущностей. И наконец фантом. Можно сказать это самый опасный из всех призраков. На самом деле, это прозрачный сгусток энергии, который является копией предмета или живого существа и отличается невесомостью. Он может проходить через закрытые двери, стены, передвигать предметы, открывать двери или закрывать их, даже оставлять записки. Этот сгусток энергии отделяется не только от мертвеца, но и от живого человека. Более сознательный, чем остальные. — А разговаривать фантомы умеют? – спросил Арт, вспомнив свой сон. — Об этом нигде не сказано, – ответила она. – Могу сказать, что фантомы жаждут жизни. Они понимают, что умерли и поэтому очень злы. — Пора собирать вещички и уматывать отсюда, – нервно сказал Филипп, прижав крепче к себе девушку. Такая новость ему не понравилась, хватит и психа, который подпилил ступеньки в прачечной неизвестно зачем. – Не знаю как вы, но у меня совсем нет желания увидеть Ольгу в гневе. Мы ведь так и не нашли то ожерелье, так что она может разозлиться в любой момент. — Если бы она действительно была злой, то уже давно бы прикончила нас, – парировал Артём. Такая мысль ему не нравилась. Он считал, что их призрак не причинит им вреда. Не может та, что так отчаянно просит помощи у живых, причинить им боль или убить. – Бывают же исключения. Вдруг Ольга такая? — Сомневаюсь, что у призраков они бывают, – нахмурилась Кира. – В любом случае, у нас вдвое больше проблем. — Мы же не рассказали главную новость дня, – сказал Фил и красноречиво посмотрел на Арта, мол, такую важную новость и не рассказал. Не хорошо. Тот же в ответ только махнул рукой. – Так, вот, не зря мы ходили в прачечную, а я портил свою одежду. Оказывается, несчастный случай с Надеждой был подстроен! Арт нашёл под лестницей опилки. Тот, кто решил свести счёты с поварихой не слишком заботился о конспирации. — Вот с этого и надо было начинать разговор, – укоризненно цокнула Вэл. – У нас тут преступник по гостинице бегает и лестницы портит, а вы молчите. — Давайте разбираться с ними по мере поступления, – предложил Виктор. – Главная наша цель – найти ожерелье. Вот и давайте займемся этим, а инцидент в прачечной пока отложим до появления новых улик. — Мне всё-таки интересно кто это сделал и какой у него был мотив, – высказался Рэй, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — И что он сделает в другой раз, – подсказала Милана. – Вот какой смысл подстраивать несчастный случай там где бывает один персонал? О, а вдруг это месть за что-то? — Называется решили отдохнуть, – вздохнула Вэл, улыбаясь уголками губ. Хоть она с этими ребятами несколько месяцев давно поняла – скучать с ними не приходится. — Это точно, – засмеялся Фил. – Но мне такой отдых даже больше нравится.