****** ****** ******
- Она выглядела так, будто хотела съесть его живьём. – Слова Сабин разрушили тишину, когда фантомы сидели на в кают-компании и оплакивали свое поражение. Они не знают, жив ли Эзра, и это было бы сравни самоубийственной миссии, если бы они рискнули вернуться обратно. Невозможно сказать, на каком корабле находится Эзра, если они увезли его в другое место. Кэнан напрягается от этого факта, и даже любящие объятия Геры не могут успокоить потрясенного до глубины души джедая. Инквизиторы, насильно разорванная связь, исчезновение его падавана. Грудь Кэнана болела: пустота, заполненная однажды радужным присутствием Эзры, вновь заняла пустующее пространство. Яркое счастье, окрашенное паникой, ужасом и отвращением перед разрушительной ментальной атакой полностью овладело им и похитило. Если Эзра был жив, мальчик страдал больше, чем Кэнан осмеливался думать. Гнев поднимается от низа его позвоночника и направляется вверх. Так трудно быть бесстрашным лидером, каким ему надлежит быть, он застыл как камень. - Тогда мы найдем его! – утробно зарычал Зеб, и его рык сотряс сам корабль. Чоппер согласно кивнул и заверещал о том, что они убьют любого штурмовика, имперца или даже тех, кто им сочувствует, если они встретятся на их пути. По лицу Сабин было видно, что она готова согласиться: ей хотелось лично разорвать мириаланскую сучку за похищение Эзры, и за то, как похотливо она на него глазела. Кэнан глубоко чувствует эти мысли, быстро подавляет их и нервничает, потому что в двух шагах от того, чтобы согласиться на эту авантюру. Это не путь джедаев, и если он потеряет и себя, и Эзру, то ничего вообще не останется. Даже Гера, всегда разумная и трезво мыслящая, понимая, что ее слова причиняют боль, желает, чтобы ситх поплатилась своей головой. - Мы его найдем. Это займет некоторое время, так что нам нужно быть начеку. Но мы не можем просто вступить в бой, к которому не готовы. Не тогда, когда на кону наши жизни или жизнь Эзры. – Она не говорит, что мальчик, возможно, уже мертв. Никто из них тоже не посмеет думать об этом. Даже если это знание полностью убьет их надежду на восстание. После этого джедай долго медитирует, а члены экипажа не могут сомкнуть глаз.****** ***** ******
В ушах мальчика застыла неподвижность, когда он вяло смотрит в пространство, а во рту горит. Ему требуется больше времени, чем когда-либо, чтобы погрузиться в медитацию. Ощущение, что его защита жестоко и вероломно проломлена, выбрасывает его обратно в реальность. Ни одно место не является безопасным, у него нет убежища, а единственный путь к бегству и свободе скрыт от него. Может, однажды он разобьет стекло и убьет их обоих. Чем больше он думает над этим, тем более привлекательным кажется ему этот вариант. Единственный план, который пришел ему в голову, но тело его замирает прежде, чем он что-либо предпринял. - Ну-ну, смазливенький, - цокает она языком со своего места, - хоть тебе и не нужно наказание вдобавок к посвящению, однако я была бы не против этого. – Промурлыкала она, протягивая к нему руку и почти задевая висок. Его волосы взлохмачены над ухом, и падаван наклоняет голову набок, в его груди поднимается волна скорее гнева, нежели страха. - Вот увидишь, мой хорошенький маленький падаван, скоро я дам тебе то, о чем ты даже и не подозревал. - Что ж, ты не моя семья или мой мастер, так что я сомневаюсь, да и не думаю, что ты можешь дать мне то, что мне действительно нужно. – парирует он, чувствуя себя чуть смелее в своем гневе. Для него это очень плохой знак, о чем он даже не догадывается. Седьмая сестра радостно улыбается.***** ***** *****
Примерка его новой униформы была вовсе не случайной. Прикосновения. Эзра ощущает их на своей коже еще долго после того, как все закончилось, и его тошнит. Его разорванная связь с мастером заставляет его желать смерти. Это ощущение возвращает его в тот день, когда схватили его родителей, и он немеет от игл, пыток, и… действий, которые она совершает в отношение его. В ту секунду, когда он был полностью одет, чтобы соответствовать ей, его привязали к допросной стальной установке. Иглы с электрошоком вонзались в его горло, и разряд шел вниз, по ключицам, а другие иглы вонзались в нежную тонкую плоть его рук. Время от времени один из дроидов ударял его рукой по животу, чтобы он вздрагивал всем телом. Его пленение заставило его задуматься над тем, рассчитывают ли они на то, что его вырвет. По крайней мере он надеялся, что его стошнит на ее туфли, и это будет его сладкой местью. Однако эта мысль испуганно бежит без оглядки, когда он понимает, что мириаланка в ответ сделает что-то похуже или… его подростковая психика совершенно к этому не готова. Он и так испытал слишком многое за короткое время. Вещи, которые заставляют его желать содрать с себя кожу и вывернуться наизнанку. Очередной разряд тока расслабляет его мысли, возвращая в настоящий момент. Эзра никогда не был лучшим в медитации, но в последнее время он много медитировал, чтобы остаться в здравом уме. Медитация помогала сосредоточиться на далекой и очень слабой надежде, что Кэнан так же зол из-за того, что их связь оборвалась, и что учитель что-нибудь придумает, чтобы его вытащить. Без сомнения, мастер что-нибудь придумает. Потому что Кэнан всегда был рядом с ним, когда никого другого не было поблизости. Боль выводит на поверхность чувство вины и старые проблемы, сомнения. Мальчик сосредотачивается на своей решимости, закрепляясь в мысли, что его учитель вернется за ним. Иначе он упал был. В прямом и переносном смысле.***** ***** *****
В ту минуту, когда появляется Фалкрам со сведениями о потенциальном местоположении противника, Кэнан рвется в бой. Он готов использовать свои зубы, если придется, котов вонзить их в монстра, похитившего почти что его ребенка, не оставив ничего, кроме синяков и боли. Рядом Сабин проверяла свой шлем и амуницию, ее двойные бомбы и гранаты были тщательно упакованы. Они готовы нести смерть. Фантомам сейчас нужна кровь врага и самый молодой член экипажа. Однако Кэнан не может позволить себе потерять еще одного ребенка, если что-то пойдет не так. Он тяжело опирается на плечо мандалорки и говорит тоном, не терпящим возражений: - Ты установишь заряды, а затем найдешь Эзру. Если ты встретишься с ней, я не хочу, чтобы ты дралась. Интуитивно он чувствует, как она хмурится. Хмуро смотрит из-под своего величественно раскрашенного шлема. Единственная, кто видела взгляд врага и намерения по отношению к Эзре, что сделало ее самой кровожадной из всех. Хотя они были недалеки от нее. Она невольно отворачивается, и Кэнан не отпускает ее плечо, пока она снова не смотрит на него и едва заметно кивает головой. Джедай поворачивается к Зебу. Уши ласата на мгновение сворачиваются, прежде чем он тоже кивнул головой, прекрасно зная, что его бо-винтовка не годится в битве против извращенной Владеющей Силой. - Вперед!**** ***** *****
Кэнан знал, что идет в верном направлении, когда она внезапно приземляется перед ним на шпагат, губы ее изгибаются в победной усмешке, будто бы именно она поймала его в свою ловушку. - Привет, красавчик, ты вернулся ради меня? – пошутила она, в словах сквозило некое удовлетворение. На самом деле, она планировала схватить их сама в ближайшее время, когда ее ученик будет готов. Но мальчик все еще упрямо держался, но всегда нужно быть готовым к неожиданностям. - Не ради тебя, - ответил Кэнан, активируя голубое лезвие своего светового меча, после чего бросился в атаку, нанося один за другим целый шквал ударов, от которых Седьмая сестра чертовски долго уклоняется и парирует. - Ой, неужели я рассердила джедая, когда разорвала ту слабенькую медитативную связь, которую ты создал, жалкий червь? Кэнан ударил ее ногой в живот, заставив ее отступить; это едва не стоило ей жизни, потому что она почти пропустила удар, от которого она лишилась бы своей головы. Ее глаза расширились из-за собственной глупости, и она неистово зарычала от переполнившей ее ярости. Она прорычала: - Я многое сотворила с твоим хорошеньким падаваном! Он знает, что она злит его специально, надеясь, что он совершит ошибку. Дыша носом и ртом, он сдерживает свой гнев. Это дается ему труднее чем когда-либо. - Он красиво плачет. Эти слова инквизитора вызывают дрожь мурашек по его спине. Он знал, что, когда Эзра плакал, ничего душераздирающего нельзя придумать. - Как бы мне не нравилось драться с тобой, красавчик, еще сильнее, с замиранием сердца, я жду момента, когда мальчишка сядет у моих ног. Последствия этого заявления подтверждают все его мысли. Сердце болит за его падавана, который был слишком молод для всего, что Империя вывалила на него за время его пребывания здесь. И задолго до этого момента тоже. Она на мгновение замирает, с нежностью вспоминая пытки мальчика. Это зрелище вызывает у Кэнана тошнотворные позывы. Однако это все, что ему нужно. Он наносит колющий удар и пронзает ее сердце, чтобы эта первобытная жестокость никогда больше не коснулась его сына. После ее смерти завеса тьмы сразу же поднимается. И Сила Эзры вновь оказывается в пределах досягаемости. Как молния он ударяет по стене его Силы, отчаянно протягивая руку, и Кэнан тут же вцепляется в нее. Ребенок плачет даже сквозь их связь, полностью разбитый и встревоженный, и Кэнан немедленно изливает на него столько любви и утешения, сколько может в данном положении, пока его ноги двигаются сами по себе. Он сталкивается с Зебом и Сабин в коридоре. Они уже собирались открыть дверь в пыточную, но что-то в Кэнане подсказало ему, что лучше привести мальчика обратно самому. Они выглядят не очень счастливыми, когда он отстраняет их и проскальзывает внутрь. Эзра похож на инквизиторов, костюм словно стал продолжением его кожи. Цвет резко контрастирует со светом, который Кэнан ощущает внутри. Ему требуется секунда и легкое мановение руки, чтобы снять ограничители и поймать тело падающего падавана на руки. Его кисти и руки покрыты синяками. Кэнану все равно, пока он привязывает мальчика к себе, позволяя ему уткнуться себе в основание шеи и спрятаться, когда он внезапно кричит. - Тише, мой падаван. Я рядом. Ощущение полного отчаяния от их разлуки нанесло ущерб психике ребенка, который уже устал от одиночества. - Кэнан. – Голос парня звучит безнадежно и отчаянно, и джедай обнимает его крепче. Момент их воссоединения прерывается воющим сигналом тревоги. Кэнан немедленно разворачивается и уносит ноги. Сабин установила заряды в таком порядке, что они почти полностью уничтожили вражескую базу, в то время как Зеб безжалостно убивает парочку замешкавшихся штурмовиков. «Призрак» дожидается их. Они врываются внутрь, только двери ангара закрываются. Кэнан падает. Эзра выбивает из его легких последний воздух. Сабин спасается с помощью лестницы, а здоровяк Зеб только спотыкается. Через мгновение Чоппер радостно приветствует их. Но его радости и энтузиазма никто не разделяет. Фантом-4 и Фантом-5 поворачивают головы, чтобы посмотреть на кучку, состоящую из мастера и падавана. Последний тихо плакал в плечо Кэнана, пока учитель обнимал его за плечи. Сейчас они были в своем маленьком мире. Младшему Фантому предстояло долгое выздоровление.****** ****** ******
Подросток много спит, больше, чем когда-либо, а если и бодрствует, его быстро вырубают и кладут на койку. Ни у кого не хватает духу рассказать о том, что произошло. Позже Гера разговаривает с женщиной-медиком, она вздыхает и объясняет, что эта реакция вполне нормальна для человека, перенесшего подобную травму. Они дают ему спать. Иногда Зеб ложится спать, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не тревожить парня. Даже днем он не возвращается в каюту, чтобы не мешать Эзре дремать. Подросток отдаляется от Геры и Сабин, держась от них подальше. И вступает в разговор только тогда, когда это необходимо, но его вина за такое поведение очевидна. Время от времени они пытаются заверить его в том, что прекрасно его понимают, не торопят его, но они видят, что он разочарован. Он знает, что девушки не причинят ему вреда, но его страх, похоже, не согласен. Раннее утро. Гера уверена, что она одна, готовит на кухоньке свой каф, но лишь до тех пор, пока в помещение не входит Эзра. Он очень редко остается наедине с женщинами-фантомами, и она одаривает его мягкой улыбкой, но в остальном продолжает заниматься своим делом. Не хочет нечаянно напугать мальчика или принуждать к чему-то, даже если это небольшой разговор. Она не ожидала, что он обнимет ее. На самом деле это пугает ее. Потому что она не знает, можно ли даже обнять мальчика в ответ. Гера осторожно кладет ему руки на плечи, чувствуя, как у него перехватывает на секунду дыхание, прежде чем он успокоился. Так они сидят вместе до тех пор, пока до них не донеслись звуки встающих обитателей «Призрака». Эзра уходит, не взглянув на нее, и возвращается в постель, не вымолвив ни слова. Весь день Гера пребывает в шоковом состоянии и никогда не скажет, отчего. Кэнан не обвиняет Эзру в том, что тот прилип к нему как банный лист. Разрыв их связи в Силе был травмированным и для самого джедая. Поэтому, если парень следовал за ним, он использовал учителя как живой щит от других фантомов. Или даже сидел у него под дверью ночью. Кэнан не обращал на это внимания. (Хотя он никогда не позволял Эзре долго сидеть одному в кают-компании). Было некоторое беспокойство, что это была форма привязанности, зависимости, но мальчик выздоравливал. Медленно выходил, медленно выбирался наружу, когда мог. Парень возвращал некоторую независимость, способность к мышлению и обработке информации, а Кэнан делал все, что в его силах. Он был доволен тем, что его ученик – медленно, но верно, - возвращался r своему прежнему «я». Даже когда некоторые ночи Кэнан проводил на полу с тех пор, как отдал ученику свою койку. Конечно, падаван не полностью излечился. Возможно, он никогда не поправится в полной мере. Но ему становилось лучше, а о большем команда «Призрака» и не просила.