По велению Источника

Предисловие Давным-давно, когда планета имела свой первозданный, нетронутый человеческой цивилизацией, вид, на протяжении тысячелетий, когда жизнь и смерть жили вместе, подобно свету и темноте, что создают баланс во Вселенной, когда цвели цветы и услаждали всё в округе своим ароматом, когда ветер бездумно разгуливал по полям, лесам и рекам, не ударяясь о высотки и асфальт, высшие существа, именуемые пинхе́нгами, похожие на людей, делились на четыре народа. Народ Хуо́ был огненно-красным. Пинхенги Хуо имели взгляд пронзающе горячий. Огонь их Источников находил своё отражение во внешности. Они обладали медно-рыжими волосами, красными глазами и смуглой кожей. Эти существа были довольно тёплыми натурами и согревали всех своим теплом, подобно костру в гуще холодного леса. Руки их сами зажигались и создавали источники тепла повсюду, куда хотел упасть их взгляд. Они дружелюбны, знали толк в развлечениях, и подобно языкам пламени в их городах постоянно играла музыка, на улицах ходили хуо́йцы в алых нарядах, веселились, танцевали на главных площадях городов. И хоть пламя их и было тёплым и согревающим, однако, как и при любом огне, достаточно лишь одного маленького угля, чтобы загорелся целый пожар. Хуойцы были весьма вспыльчивы, и порой даже заносчивы, что часто играло с ними злую шутку. Наученные горьким опытом они старались сдерживать свои эмоции так, чтобы в Пинхенги́и царили мир и согласие. Следующий народ, тхуди́йцы, имел зелёные или карие глаза, коричневые волосы и желтоватую, как приглушённая ночная луна, кожу. На их земле росло много зелёных растений, огромные, как великаны, деревья, возвышались над головами королевства. В лесах тхудийцев жило множество неземных существ, подобно земным животным. Их было несчётное количество видов, и все они жили под крылом этого народа. Стихией тхудийцев была земля. Холодная, твёрдая, благоразумная земля. Она питала их тела, давала им жизненные силы, помогала справляться с трудностями. Тхудийцы никогда не начинали конфликтов, всегда обдумывали свои решения, прежде чем поступить тем или иным образом. Им были свойственны осмысленность, здравый рассудок. Они никогда не вынимали саблю из ножен первыми, и подобно могучим деревьям, оставались стабильными долгое время, не давая возможности гневу обрести власть над их разумом. Народ Тхуди имел уникальную способность чувствовать и понимать эмоции животных и растений, а ещё ощущать вибрации земли и создавать землетрясения. Из них выходили отличные лекари и учёные. Народ Фэни́ являлся одним из самых лёгких на подъём. Лица их были жемчужными, глаза серыми, а волосы— пепельно-белыми. Они умели летать, создавать ветряные бури, потоки и поднимать в воздух предметы. Их стихией стал свободный, благородный ветер. Фэнийцы были единственными, кто собственными глазами мог видеть шёпот ветряных потоков на фоне облаков и голубого неба. Ветер давал возможность течь рекам, колыхал ветви деревьев, обнимая их своим нутром, давал жизнь огню, питая его и заставляя играть дольше. Фэнийцы были народом таким же, как и их стихия. Они всегда знали, что, как и когда нужно делать. Самодостаточность и благородство фэнийской нации заставляла всё королевство наслаждаться их внешним и внутренним миром, эстетикой манеры речи, движений и лёгкой летящей походкой. Они следовали лишь зову своих Источников, поэтому искренность была одной из их отличительных черт. Фэнийцы были чудесными товарищами, всегда понимали народов других стихий, подобно ветру, что уживался повсюду. Четвёртым был народ Шуэ́й. В основном их раса имела светлые волосы и небесно-голубые глаза. Они были покровителями всей воды, что была в Пинхенгии. Реки, озёра, океаны и моря, ручьи в горах и лесах, — всё это было их стихией. И удивительно то, что шуэйцы были единственными, кто умел плавать. Они рождались в воде, росли возле неё и знали каждую каплю родного истока. Они находили в реках и морях спокойствие и умиротворённость. Шуэйцы были народом спокойным, но торопливым, поскольку вода всё время торопится наполнить собой пустые сосуды, попадающиеся ей на пути. Им была присуща размеренность и рассудительность. Шуэйцы знали себе цену, и никогда не пытались кому-то что-то доказать, им это просто было не нужно. Вода имеет свойство принимать разные состояния, так и шуэйцы могли найти общий язык со всеми стихиями, являясь тем самым пристанищем для земли, спокойствием для огня и другом для ветра. В столице каждой нации стоял замок, принадлежавший членам королевской семьи. Каждый из них был, как драгоценный камень самоцвет. В нём жили представители королевских семей, придворная знать и слуги. Часто Короли и Королевы вместе со своими детьми ездили друг к другу в гости на балы и важные мероприятия, одним из которых была коронация и смена правительства. Каждые четыре года на трон всходил один из старших детей королевской семьи под присмотром Короля и Королевы. Дети управляли внутренней и внешней политикой, сменяясь по очереди, нация за нацией в определённом порядке, не менявшемся вот уже несколько столетий. Традиции у пинхенгов были одним из самых важных аспектов их жизни, поэтому нация сменяла нацию, чтобы показать равноправие воды, земли, огня и ветра. Земляного Принца по имени Тхи́ну должна была сменить Принцесса ветров Айлису́. Но что-то пошло не так, и на её месте оказался Принц Шуэйи Э́рос Бинго́н II. Что же произошло, и почему порядок изменился? Ответ на этот вопрос покрыт тайной мрака и загадкой последних нескольких месяцев, из-за чего в Пинхенгии было неспокойно. Глава 1 Во дворце Бингонов в столице Шуэйи, в городе Сюанво́, Принц Эрос и его друг лорд Хао́тто находились на открытой части придворной местности. В их руках были мечи синего и зелёного цветов. С самого утра Эрос и Хаотто оттачивали навык мечевого боя. Зачем? Дело в том, что вечером должна была состояться одна из самых важных церемоний в жизни Принца — коронация и вступление на престол всея Пинхенгии. Событие вызвало много стресса у Эроса, поэтому они с Хао решили снять напряжение с помощью тренировки. По случаю коронации королевские семьи и их придворные приедут в замок, чтобы лично принять участие в этом торжестве. Принц Эрос перед этим целый месяц учил королевскую клятву. Проводились постоянные репетиции и выходы. Церемонию коронации должны были довести до того, чтобы каждый пинхенг, участвующий в ней, будь то слуга, Король, Принц или музыкант, знал свою роль, слова и что он должен делать. Всем этим заведовала Королева Йе́ван — мать Принца Эроса. Женщина поистине строгая, громогласная. Внутренний перфекционизм не давал ей спокойно жить всю жизнь, поскольку всё, что находилось в поле её зрения, должно было быть идеально. Королева Йеван была по сущности своей холодная чувствами, как ночь, и строга к своим детям. Она никогда не баловала ни Принца Эроса, ни его сестру Принцессу Милину, а скорее даже наоборот, относилась к ним строже, чем к слугам. Только так по её мнению из Принца выйдет настоящий мужчина. Она не давала ему спуску ни на минуту, и кажется, что это неправильно. Да, можно сказать, что Принц недополучил любви от своей матери, но стоит признать, что в это же время сам он был весьма воспитан, скромен, благороден и умён. И всё это прививалось ему с детства. Всё же вернёмся к Принцу и лорду. Они проводили много времени вместе на тренировках. Во время учёбы в университете это было их излюбленным делом. Они частенько пропадали из виду своих одногруппников, чтобы в очередной раз сразиться на мечах. И с каждым годом их навык рос и улучшался. Эрос делал уверенные шаги вперёд и нападал на Хао. Лорд же в свою очередь не любил проигрывать, и с тех пор, как они начали вместе тренироваться, Эросу удавалось победить всего несколько раз. Слышались звуки удара лезвия о лезвие. Сначала был нанесён боковой удар Эросом, который Хао успешно отбил. Затем удар слева — опять сработала защита. Опять удар. Ещё один удар. Бах-бах! Снова удар. Хао стал наступать, Эросу приходилось отбиваться. Пусть это и была своего рода игра, но оба они были настроены решительно. В итоге после коронного удара Хао Эросу не удалось отбиться, и его отбросило назад. Он упал на спину и пролежал так секунд пять, пока Хаотто не подошёл, чтобы подать ему руку. — Давай руку, брат. Эрос сел, взглянув на кареглазого друга, а затем, захватив руку Хао, встал с земли. — Ты опять победил! Впрочем, как всегда. — Эрос, придёт время, и ты научишься концентрировать свои мысли на рукояти клинка, и тогда обязательно отобьёшься. — После твоего коронного удара я вряд ли бы устоял на ногах. Меня как будто покинули силы. Хао вытирал салфеткой лезвие меча, пока слушал своего друга, а затем ответил: — Эрос, это невозможно. Твой Источник не может тебя покинуть. — Иногда я в этом сомневаюсь. — Запомни, друг мой, с тобой может произойти всё что угодно. Ты можешь убежать из замка, отречься от престола, загулять в кабаках, забыть своё имя и титул, но твой Источник тебя не забудет никогда. Потому что он здесь,— Хао ткнул указательным пальцем Эросу в грудь,— он всегда с тобой и всегда помогает тебе, даже если тебе кажется, что ты совсем отчаялся и тебя уже ничего не спасёт, помни, он — твоя опора, которая никогда не предаст, потому что он — часть тебя, часть твоего внутреннего мира. Эрос положил ладонь на то место, куда указал Хао и почувствовал внутри себя силу. Он уже хотел поблагодарить Хао за поддержку, как вдруг к замку стало подлетать целое полчище волла́нсов. Эти существа подобно земным птицам, тоже имели крылья, но не такие, как привычны людскому глазу. Тело их было покрыто странного рода материалом. Похожие на продолговатую чешую перья покрывали всё их тело, из голов торчали огромные кости, в конце которых острились длинные когти. Эти отростки и представляли крылья, которыми взмахивали воллансы. Глаза их напоминали золотые кольца, внутри которых виднелась тьма. Они имели разный окрас, и в основном были хищниками, питаясь мелкими варкхутами. Но пинхенгонов воллансы не трогали, видя в них более сильных противников. — Хао, только взгляни на это! Лорд Хаотто перевёл взгляд с меча на воллансов. — Как думаешь, почему их сегодня так много? — спросил Принц с глазами чище небес и короткостриженой копной белокурых волос. Он направил свой взгляд вперёд, рассматривая большое количество прилетевших воллансов, которые заполонили всё небо. Лорд Хаотто, одетый в зелёный плащ с расписанными на нём золотыми узорами, сложил руки на груди и медленно рассматривал представшую перед ним картину. — Сегодня необычайно странный день. Обычно воллансы не летают такими большими стаями. Ты только послушай их крики, они как будто взывают о помощи!— лорд Хаотто закрыл глаза на секунду. — Я чувствую их Источник… — Он вдохнул воздух, наполняясь изнутри свежим ветром. В его груди горела зелёная сила, чувствующая воллансов. — Что-то не даёт им покоя… — Хао, последний раз воллансы прилетали несколько десятков лет тому назад, когда варкхуты уничтожили их яйца. Но их было меньше. — Плохой знак…— Сказал Хаотто, открыв глаза. В это же момент воллансы, как будто по велению вожака, повернули назад и улетели вдаль. — Это ты их заставил улететь? — спросил Эрос, смотря вслед улетающим воллансам с широко открытыми от удивления глазами. — Моя энергия не способна на то, чтобы заставить развернуться целую стаю огромных особей. Я лишь чувствую энергию существ, но я не могу ими управлять. И ты знаешь это. — Знаю, просто решил убедиться, — ответил Эрос. — Если постоим здесь ещё несколько минут, есть риск, что опоздаем на твою коронацию. —Пресвятой Источник, ты прав! — ответил Эрос. Принц и лорд поспешили в огромный зал, где проходила церемония коронации. Они спускались сквозь огромные фойе замка, украшенные лепниной на потолках, огромными картинами на стенах. На полах раскидывались громадные плиты синего мрамора. Окна в пол, выходящие на главную площадь столицы, великолепный сад замка и прочие достопримечательности, были украшены роскошными гобеленами, сшитыми из лучших тканей всех оттенков синего и голубого бархата, бирюзового шёлка и золотых нитей. Высокие потолки каждого уголка замка были украшены различного рода мозаиками, фресками, рассказывающими смотрящему о древней истории шуэйцев и других народов, каждый из которого, подобно камню самоцвету украшал страну своей уникальностью. Весь замок представлял собой постройку, возвышающуюся, кажется, до самых небес. Из окон замка, как из глаз, текли огромные водопады, олицетворяющие бесконечность водной стихии. Они смотрелись на белом фоне мрамора подобно лондонским топазам на серебряном колье, играющим на свету солнца. Четыре башни возглавляли это здание, на конце каждой из которых, точно кисть для рисования, находился купол небесно-голубого цвета. Замок был таких размеров, что порой казалось, будто это отдельное государство. Тысячи слуг: стражников, уборщиков, швейцаров, мальнюхов и прочих жили в этом замке, а также герцоги, фрейлины, лорды и миледи, все советники Короля проживали в особых почивальнях. В центральном фойе, сердце замка, проводились роскошнейшие балы с танцами, музыкой, огромными местами для придворного оркестра и широкими площадями для танцев. Все пинхенги, приезжавшие в замок на бал из разных частей Пинхенгии надевали самые лучшие и самые любимые наряды, чтобы потом закружиться в бесконечном потоке танца, меняя партнёра за партнёром. А ещё в замке ставили спектакли, оперные выступления и прочие развлечения для гостей. Перед дальней стеной зала стояла огромная белая статуя Мироздания. Она представляла собой существо с раскинутыми по сторонам четырьмя руками, каждая из которых держала на ладони энергетические сферы красного, синего, зелёного и белого цветов символизирующих единство четырёх стихий. Голова существа была сродни человеческой, закрытые глаза, расслабленные губы олицетворяли спокойствие и рассудительность. Принц Эрос и лорд Хаотто спускались по лестницам в центральный холл, где проходила церемония коронации. Сегодня был один из самых знаменательных для Пинхенгии день: коронация нового наследника престола на ближайшие четыре года. Сегодня, четырнадцатого числа весеннего месяца нисана. У ног статуи Мироздания стояли королевские кресла Короля, Королевы и Принца. Рядом с ними располагалась подставка с короной, защищённая прозрачным кварцевым кубом. Король и Королева сидели в креслах, а напротив них стояло четыре сотни стульев. Представители всех народов: Хуо, Шуэй, Фэни и Тхуди располагались в зале, чтобы собственными глазами увидеть церемонию коронации Принца Эроса. В первых рядах сидели королевские семьи других трёх народов с наследниками. Король сидел в напряжении, но старался сохранять самообладание, так как все гости уже собрались, и церемонию уже стоило бы начать, но Принц почему-то опаздывает в такой важный для всей страны день. Королева не скрывала своих нервов. Она перебирала тонкими пальцами ткань своего платья, часто поправляла волосы, переставляла на новую позицию корону, надувала губки и неодобрительно вздыхала, бегая глазами по залу, натыкаясь на лица придворных, слуг, гостей, больших картин во всю стену, потолков. —Дорогая, не переживай так сильно, вот увидишь, он появится с минуты на минуту,— сказал Король Саон, повернувшись к своей жене, и с лёгкой улыбкой поглядев на её сведённые к центру от возмущения брови. — Этот негодник никогда не опаздывал, с самого детства мы учили его чтить время и порядок. Кто дал ему право опаздывать в такой важный день?— с возмущением фыркнула Королева Йеван, резко выпустив из пальцев платье, а затем сложив руки на груди. —Ты слишком строга к нему. Сегодняшнее событие важно не только для нас с тобой, но и для него тоже. Вспомни тот день, когда твои родители короновали тебя. Неужели нервы не брали над тобой верх, неужели не стоял ком в горле, из-за которого ты не могла слушать ни Источник, ни саму себя?— сказал Король с невозмутимо мягкой улыбкой. —Конечно, я помню этот день, как будто он был вчера, но даже в таком случае я не разрешала себе опаздывать!— возмутилась Королева, но уже с менее резким напором. Через минуту открылись двери, в зале стало тихо, все сидящие обернулись назад, чтобы увидеть входящего Принца Эроса. Слегка запыхавшийся, но сохранявший спокойствие, Принц глубоко вдохнул, откинул рукой свою синюю мантию, и сделал первый шаг. Затем второй, проходя посредине через два острова стульев с гостями и придворными, Эрос уверенными и медленными шагами направлялся вперёд, к Королю Саону и Королеве Йеван. Достигнув своей цели, Эрос развернулся к огромному залу всех присутствующих. Он слегка растерялся и сначала бегал глазами по залу, пытаясь найти знакомые лица, но вскоре громкий голос отца заставил его успокоиться. Заиграл оркестр. Музыканты играли торжественную музыку на особых инструментах. Огромный оркестр всевозможных духовых, ударных и струнных играл гимн Пинхенгии и коронация торжественно объявлялась открытой. Все в зале встали, чтобы почтить важность данного события. Король начал свою торжественную речь. —Сегодняшний день является очень важным для всей Пинхенгии. Четыре народа: народ Шуэй, народ Хуо, народ Фэни и народ Тхуди несколько тысяч лет назад объединились в одно огромное государство — Пинхенгию. Четыре стихии: вода, огонь, ветер и земля соединились во благо потомков и равновесия на планете. Каждые четыре года старший ребёнок королевской семьи одной из рас получает право на престол, дабы стать центром политической и законодательной деятельности всего народа. Власть его нерушима, ибо Король или Королева должны править мирно, покуда не настанет черёд следующего избранника. Именем всего народа пинхенгов, при свидетельстве трёх рас, я, Король Саон Мо XV, провозглашаю своего сына, Принца Эроса II следующим наследником престола. Эрос сжимал и разжимал кулаки от слов Короля, стараясь сохранить спокойствие. Его взгляд был холодным, но в то же время скрывающим бурю эмоций внутри, не дававшую покоя его разуму. С каждым словом он осознавал важность сего события, ответственность, ложащуюся на его молодые плечи 22 лет от роду. Он стоял, подобно статуе, пытающейся совладать с эмоциями и силами, разрывающими изнутри его существо. Судорожно бегая взглядом по залу, он ловил выражение лица своей младшей сестры Милины, сидевшей неподалёку от остальных членов семьи. —Если есть в этом зале те, кто может выступить против сегодняшнего торжества, поднимитесь и выразите волю свою противную, покуда клятва Принца не рушима и трон принадлежит ему по праву. В зале прозвучало секундное молчание. Король сказал предыдущую реплику исключительно из традиционных побуждений, поскольку знал, что в этом зале не было тех, кто выступил бы против коронации Принца Эроса, и выжидание паузы было скорее данностью, чем целью. Эрос повторял в мыслях слова королевской клятвы, которую должен будет сказать после того, как на него наденут корону. Король Саон говорил свою речь мягко и уверенно, снимая с короны кварцевый защитный куб. Он взял корону в свои руки и приготовился надеть её на голову Принца, — Итак, властью данной мне, я объявляю Принца Эроса II Коро…— Из зала послышался резкий, низкий, мужской голос, перебивший речь Короля. Из первого ряда вскочил Король ветров Дзицху. — Моя дочь должна была стоять сейчас на этом месте!— выкрикнул он на весь зал так, чтобы смысл его слов долетел до ушей Короля Саона. Семья Бингонов, в том числе и Принц Эрос опешили от услышанного. Они не ожидали, что что-то может пойти не так, как обычно. Вся семья, а также и все в зале уставились на Короля Дзицху с широко раскрытыми глазами. — Именно, моя дочь, Принцесса ветров Айлису должна была сейчас стоять на месте Принца. Она — настоящая наследница престола, и это место принадлежит по праву ей, а не Принцу воды! В воздухе повисла тихая пауза. Все в зале: Король Саон, Королева Йеван, Принц Эрос, королевские семьи других народов Пинхенгии, придворные слуги, лорды, герцоги, фрейлины и прочие попросту не ожидали такого поворота событий, поскольку коронация вот уже несколько столетий проходит всегда в одном ключе. Каждую смену происходит репетиция коронации, и каждый раз действие за действием повторялось в одном и том же порядке, не изменяя традициям. Король Саон, помедлив с серьёзным взглядом и насупившимся выражением лица, не выпуская короны Принца из рук, продолжил свою речь, но уже совершенно другими словами: — Король ветров Дзицху, позвольте узнать, кто дал вам право нарушать церемонию коронации? Дзицху, осознавший, что конкретно сейчас он должен отстоять своё доброе имя, продолжил: — Кто мне дал право? Разве не вы, о многоуважаемый Король Саон, Король Шуэйи, и по совместительству отец этого молодого пинхенга, спросили: “Есть ли кто-нибудь в зале, кто сможет выступить против сегодняшнего события?” Так вот, осмелюсь уверить вас, что среди присутствующих здесь, такая персона всё же имеется, и эта персона — я! В зале зашептались и по морю, состоящему из голов, прошлась волна недопонимания. — Ваше Величество, однако, в этом нет никакой необходимости, поскольку законным наследником всё же является мой сын. Ваша дочь никак не может быть Королевой, ведь её здесь нет. И если бы это было действительно так, все здесь присутствующие сидели бы не в зале замка Сюанво, а в Фэнийском центральном замке, — Король Саон говорил эти слова в уже более мягком тоне, потому что предчувствовал дальнейший конфликт и нарастающее напряжение. — Моя дочь была убита несколько месяцев назад, и вы прекрасно это знаете. Моя милая Айлису заплатила своей кровью за чужое место, за чужую власть. Она была чудесной, смелой и находчивой девочкой, и смогла бы стать лучшей Королевой за всё время существования Пинхенгии!— с комом в горле говорил Дзицху. — Дзицху, мы сожалеем о вашей утрате. Мы понимаем вас и ваши чувства. Айлису была славной Принцессой, мы относились к ней, как к дочери, и нам всем её не хватает. Это была трагедия и большая потеря не только для народа ветров, но и для всей страны. Но мы не можем прервать коронацию Принца Эроса прямо сейчас по этой причине, увы!— сказал Король воды в противовес. Он кивнул, чтобы удостовериться в том, что его слова были услышаны и за ними последовали ответные действия от Короля ветров. Когда же он дождался ответного кивка головой, Саон повернулся спиной и направился обратно к Эросу, чтобы возобновить церемонию. Однако пусть Король Дзицху и кивнул, цели и мнения его не поменялись: — Мне больно и противно говорить сейчас с вами, с убийцей моей дочери! В зале раздался гул более громкого удивления. Все ахнули в один голос. Король Саон остановился, а затем обернулся. — Повторите ещё раз, пожалуйста, я не расслышал, — сказал Саон с ноткой лёгкой ярости. — Вы украли мою дочь, — между словами стояла маленькая пауза, а на последнем слове было особое ударение,— это ваша вина!— Король ветров достал из грудного кармана маленький металлический значок семьи Бингонов и поднял руку вверх, чтобы его разглядели все.— Вот, вы только поглядите, это ли не след воды? Это ли не доказательство того, что ваши пинхенги украли мою Айлису? Казалось, ещё секунда и Саон вспыхнет. И так бы оно и случилось, если бы он был Королём огня, однако, когда дело имеется с водой, последствия менее губительны. —Дзицху, ваши стражники обыскали каждый сантиметр моего замка, каждую усадьбу моего народа, каждый камень в лесу, каждую пещеру, каждую реку, каждый водопад моих владений. Я её не крал!— последнее предложение звучало особенно убедительно с надеждой на окончание этого диалога, повторявшегося уже который раз. — А кто, если не вы? Кому могла помешать моя девочка? Она по праву должна была занять сегодня его место,— Дзицху ткнул пальцем на Эроса, — а в результате что? Кровь за кровь? Вода за ветер, так выходит? На лице Эроса чётко проглядывалась злоба и удивление подобного проявления наглости. Он сжал кулаки, с таящимся внутри желанием ударить Дзицху. В эту секунду со своего кресла вскочила Королева Йеван. —Ну, уж нет, я не позволю порочить доброе имя моего мужа и сына! Король Дзицху, сколько раз мы спорили об этом инциденте, и сколько раз не было доказательств того, что это сделали мы! Прекратите этот спектакль и займите своё место в зале. Мой сын не виноват в том, что вы плохо следили за своей дочерью. Наша семья не причастна к её гибели. И сейчас вы злитесь именно потому, что у вас нет доводов против, но вы не можете с этим смириться. — Королева Йеван, вы не правы! — Нет, я права,— перебила его разъярённая Королева, — я знаю, о чём говорю. Не наша вина, что Принцесса Айлису пропала. Мы помогали следствию, искали её. Мы устали вам что-либо доказывать, поэтому, пожалуйста, займите своё место в зале и не нарушайте церемонию! Король Дзицху свёл к центру брови, оскалил зубы, и, сжав кулак правой руки, рывком откинул назад свою серебряную мантию в знак протеста, затем развернулся, и быстрым шагом направился к выходу. Распахнув двери, он вылетел из замка, а за ним и все представители народа ветров, что сидели в зале. Церемония коронации была официально сорвана. Внутри Принца Эроса смешались чувства обиды, злости и страха. Он вспомнил прилетевших воллансов и фразу Хаотто: «Плохой знак». Королева Йеван, еле державшаяся на ногах, упала на своё кресло в полнейшем разочаровании. Гнев кипящей внутри Короля Саона воды вырывался наружу, однако, выходя из центрального холла через правую дверь, он ничего не сказал. Его следы провожал взгляд Эроса, так и не сдвинувшегося с места. За Королём Дзицху в тот же проём последовали и оставшиеся гости, что сидели в зале. Для них это было самым целесообразным действием, поскольку уже было ясно, что Эроса сегодня не коронуют и больше здесь делать нечего. Спустя каких-то полчаса замок опустел, и всё приобрело свой первозданный вид. Глава 2 Через некоторое время лорд Хаотто и Принц Эрос встретились в библиотеке. Тот факт, что лорд Хаотто принадлежал к народу Тхуди, нисколько не смущал никого из жителей этого замка, так как он состоял в числе первых советников королевской семьи и заработал большое уважение среди своих коллег. Хао и Эрос с самого детства были неразлучны. Они были практически одним целым, и в буквальном смысле имели одну душу на двоих. Оба холодны разумом, рассудительны и проницательны. Казалось, что ничто не могло их поссорить или заставить сомневаться в преданности друг другу, поскольку лорд Хао всё время был самым верным советником Принца, и пускай звание «лорд» было статусом ниже, Эрос никогда не считал Хао низшим или ущербным, а скорее наоборот. Всегда советовался с ним больше, чем с отцом, прежде чем что-то сделать или принять какое-либо решение. Хао был довольно начитанным молодым пинхенгом. Мягок характером, всегда носил с собой во внутреннем кармане фрака маленькую книгу, чтобы в любой момент открыть её и начать заполнять странички новыми терминами и конспектами научных писаний. За свою хоть и небольшую жизнь Хао перечитал половину королевской библиотеки, и в случае, если Эрос не мог найти его в своих покоях, он сразу без раздумий шёл в библиотеку, или в сад. Почему сад? Потому что там росли весьма редкие цветы. Стоит отметить, что красота цветов его редко волновала. Он скорее расценивал их как объект для исследований. Вообще Хао имел технический склад ума, однако в свободное время не брезговал и поэзией. Ну, и, конечно, в саду частенько прогуливалась любовь всей его жизни — сестра Принца Эроса, Принцесса Мили́на, которую все звали просто Ми́ми. Она была на несколько лет младше их обоих, и ей скоро должно было исполниться 19. И всё же, вернёмся в библиотеку. Хао как всегда сидел за очередным учебником по ботанике, забыв о сне, пищевой энергии, и прочих жизненно важных вопросах. На часах прозвенел второй час ночи, но Принцу Эросу всё же не спалось после того, что произошло. Поэтому он встал с кровати, быстро оделся и направился в библиотеку. Когда же Принц дошёл, он увидел Хао, сидящего за своим любимым столом у окна. На краю стола стояла стопка разноцветных научных книг. Слева от края, почти в самом центре лежали черкательные палочки и прочие канцелярские принадлежности, которые могли понадобиться в работе. На подоконнике стояло устройство сродни современного микроскопа с большой лупой и деревянной подставкой снизу. Под стеклом лежал так называемый «препарат» цветка из сада. Хао что-то рассматривал в нём, потом читал в книге, записывал, и так повторялось по кругу, пока процесс не нарушился Принцем. —Ты когда-нибудь спишь вообще?— с недоумением спросил Принц, опершись рукой о стопку книг, стоящих с краю стола. Хао перевёл взгляд с книги на своего друга. — Спать я буду, когда совершу научное открытие, а пока что я занят важным делом, — серьёзно ответил Хао. — А ел ты когда в последний раз?— с заботой поинтересовался Эрос. —А вот это справедливое замечание!— сказал Хао, положил руки на бёдра и закрыл глаза. В этот же момент в его груди загорелся зелёный свет пищевой энергии. Такой ритуал пинхенги совершали несколько раз в день, сродни человеческому приёму пищи. Собственно, поэтому эта энергия и называлась пищевой, а вот спать они таким образом не могли, поэтому в процессе сна не было ничего отличного от того, что делают современные люди. Через минутку- другую свечение прекратилось, Хао открыл глаза и внимательно посмотрел на Принца: — Сам- то чего не спишь? — Не могу уснуть. Слишком сильные эмоции. — Ты по поводу сегодня? —Да. Как я был зол, когда Дзицху накинулся с обвинениями на отца! —Не понимаю, какой волланс его укусил…— Сказал Хао в поддержку Эроса. Принц подошёл к окну, выходящему на задний двор замка. Там было излюбленное место Эроса и Принцессы ветров Айлису. Маленькая каменная беседка с синей крышей. К ней вела небольшая тропинка и фонари синего пламени, которые зажигали ночью. Прекрасное дерево, с которого облетели потемневшие сиреневые листья прямо посреди весны, грустно опустило ветви, касаясь кончиками крыши. —Иногда мне жаль, что я не смог уберечь её,— в мыслях Эроса возникла картинка того, как они вместе с Айлису сидели там. — Помню, как вы были с ней близки, некоторые даже удивлялись, как вода смогла приручить ветер. Эрос вздохнул и посмотрел в пол. —Скучаешь по ней?— спросил лорд. — Даже не знаю, какими словами выразить свою боль. Первые недели мне казалось, что украли не её, а меня. У нас должна была состояться свадьба, а мне до сих пор не хочется верить в то, что больше никогда не услышу её смех,— Эрос сжал руки в кулаки, а затем отпустил. Этот жест был похож на прошедшее через силу смирение. Хао молчал и просто дал возможность Эросу выразить те чувства, что накопились у него внутри. — Помню, как я учил её плавать,— Эрос вспомнил тот день, и его руки задрожали.— Она вырывалась, размахивала руками, кричала, проклинала воду, а я, как дурак, смотрел на это и не верил своему счастью. Сколько в ней было уверенности и силы, когда мы были в замке среди семьи и слуг, и сколько нежности и слабости, когда мы оставались вдвоём. Хао вздохнул, и на его лице возникла гримаса грусти, которую он быстро опустил в книгу, чтобы не причинять ещё больше боли своему другу. — Но даже если так, Айлису пропала несколько месяцев назад, когда заканчивалось время Тхину, сына Короля земли. Я не понимаю, в чём виновата наша семья?— когда его что-то тревожило, на его лбу вздувалась вена. — Дзицху не может смириться с тем, что он больше не увидит её. Поэтому пытается найти виновных, вот в чём проблема. — Хао, ты помнишь, сколько стычек было на этой почве не только с моим отцом, но и с другими? Ни один праздник, ни одно торжество ещё не обошлось без этого. —Да уж…— Добавил Хао, настраивая лупу на устройстве. —А самое главное, что я видел выражение лица отца. Он был так зол, что я боюсь, как бы не было войны. Пинхенгия этого не переживёт. Не понимаю, они ведь проверили всё и вся, что ещё ему нужно? — Твой отец хоть и эмоционален, но просто так начинать войну не будет. Война — это всегда деньги, деньги и ещё раз деньги. А помимо денег ещё и падение экономики и армии. — Я слышал, как он собирался организовать совет по этому вопросу. Хао резко обернулся: — Когда? — Несколько часов назад. — Плохой знак… Эрос присел рядом с Хао. —Я не верю в то, что она пропала просто так. Посуди сам, её умыкнули прямиком из замка. Никто даже не осознал тот момент, когда это произошло. —Кстати, согласен, её тела не нашли. Да и она не могла никому помешать. Значит, убить ее не могли. —Правильно, Хао. А если её не убили, то держат в заложниках. —Да, но кто? —Посуди сам, ведь если бы это были какие-нибудь разбойники, то любители наживы бы уже давно просили выкуп, так как мёртвой она им ни к чему. —Значит, похищение было запланировано. Вопрос: кем? —Не знаю. Она ни с кем не конфликтовала во время учёбы в университете, никогда не шла против течения, никому ничего не доказывала. Вряд ли это кто-то из прошлого. —Хорошо, а что если её похитили, но не ради денег, а ради чего-то более ценного? Хао поменял стекло в своём «микроскопе» и положил под него препарат. —В таком случае, где бы ее держали? —В какой-нибудь башне за пределами Фэнии. —Тогда похитителям не было бы удобно за ней присматривать. Далеко слишком. —Верно,— сказал Хао, ещё раз подумав,—тогда где-нибудь… —Слушай, если хочешь что-то спрятать — спрячь это у себя перед носом. —Я тебя не понимаю,— с недоумением сказал Хао. —Её спрятали там, где даже не подумают искать. Подумай, ведь Дзицху осмотрел всю Шуэйу, но ни шагу не сделал в Шенбьяо, да и вообще в Фэнии. —Хочешь сказать, её держат где-то недалеко от замка Линганов? —Нет, Хао. Не недалеко, а в самом замке Хао задумался над словами друга, связывая нити логических цепочек в голове. —Я думаю, Дзицху была выгодна потеря Айлису. Мне кажется, она жива, просто её где-то скрывают от всех,— ответил Эрос, посмотрев в потолок. — Но зачем ему это?— возразил Хао — Понятия не имею. Это лишь мои догадки. Я думаю, нам стоит съездить в Фэнию и узнать всё. —Хочешь, чтобы нас схватили в ту же минуту, как мы пересечём границу? Отец не отпустит тебя в Фэнию просто так без охраны. — А кто тебе сказал, что мы поедем вот так? Хао застыл в догадках :— Что ты задумал? — Мы поедем в лес. У нас будет натуралистическая экспедиция в горы, скажем, завтра. Для правдоподобности возьмём с собой альпинистское снаряжение. — Я ещё не закончил с растениями!— возмутился Хаотто. — Твои цветы от тебя никуда не убегут. Мы просто съездим в Фэнию, как обычные странники, а через несколько дней вернёмся. — Один вопрос: Эрос, что ты хочешь там найти? — Я не знаю, но что-то мне подсказывает, что мы чего-то не до конца понимаем, либо от нас что-то утаивают. Во всяком случае, дело здесь не в пропаже Принцессы. Хао закатил глаза наверх. — Эрос, ты прекрасно знаешь, как я ненавижу тратить время впустую, особенно если это происходит не по моей воле. — Хао, вспомни, что я делал, когда Айлису пропала? — У тебя была затяжная депрессия. — Именно. Вместо того, чтобы самому встать и пойти искать свою невесту я сложил лапки и впал в депрессию, не зная, что делать. Я хочу исправить это, понимаешь? Я хочу найти её и извиниться за свою бесхребетность. — Эрос, но ведь мы все имеем право на слабость. — Ты со мной или нет? — Не брошу же я тебя там одного. Но мне кажется, что мы ничего не добьёмся. Они оба встали и направились к выходу из библиотеки вместе. — А вот здесь ты неправ. Во всяком случае, мы попытаемся предотвратить войну между двумя народами… Их тела и голоса постепенно пропадали в темноте другой комнаты, в которую вели двери. На следующее утро, довольно рано, Эрос и Хаотто плотно пополнились пищевой энергией, собрали кое-какие вещи и уже были готовы отправляться в путь. Как вдруг в комнату, где они собирались, зашла Мими. — А что это вы тут замышляете в такую рань?— спросила Мими, заводя руки за спину от любопытства. Когда она вошла в комнату, у Хаотто запотели ладошки, участилось сердцебиение и пересохло в горле. Эрос выскочил в это время из комнаты, за чем-то нужным, и по сути Хао остался один на растерзание любопытному взгляду Мими. — Кхрм, видите ли, Принцесса, мы с вашим братом…— Он запнулся, уставившись на девушку. Она была довольно красива. Белокурая девушка со вздёрнутым маленьким носиком, огромными голубыми глазами и лёгким розовым румянцем на щеках. И пусть ей было уже около 19, её черты лица всё же напоминали детские, кукольные. Пухлые алые губы были округлены от удивления, а точёная фигура в королевском платье цвета морской волны придавала её образу невесомость. Мими была довольно любознательной и творческой личностью. Она играла на музыкальных инструментах, писала картины и допоздна зачитывалась любовными романами. Её любимым выражением было: «Какая прелесть!», причём в зависимости от эмоции, которую она испытывала, в него мог быть вложен совершенно разный смысл от полнейшей радости до устрашающего гнева. Так или иначе, Хао очень любил Мими, но никогда не мог ей признаться в этом. Во-первых, так он боялся показаться слабым, а во-вторых, попросту трусил быть отвергнутым. И сколько бы он ни пытался сказать ей об этом, что-то внутри него считало, что он ей не ровня, хотя Принцесса не была самовлюблённой или заносчивой, скорее находчивой, хитрой и уверенной. — Вы с моим братом…Что?— вернула его на землю Мими. — Эээ…— Он занервничал, почесывая затылок, сгибал и разгибал пальцы, бегал глазами по комнате из угла в угол.— Ну… В общем, как бы это сказать. Так вот получилось, что… Ээ… Это произошло спонтанно, и, ну, нужно было что-то делать…Ааа… Ну, мы… Ну, вы понимаете? — Нет...— Она посмотрела на него с подозрением. Он вздохнул в попытке найти ответ на вопрос. — В общем, нам нужно уехать. —Уехать? Какая прелесть, куда же?— сложив руки на груди и облокотившись плечом о стену, спросила Принцесса. — Ээ…Нуу...Это как бы сложно сказать, это… В этот момент зашёл Принц Эрос с чем-то объемным в руках, не заметив Мими, стоящей у двери внутри комнаты. — Так, Хао, это нам пригодится. Думаю, на первое время…— Хао пытался заставить его замолчать взглядом, мимикой, но когда Эрос понял, что что-то не так, он остановился на середине предложения. Мими слегка прокашлялась, стараясь обратить на себя внимание. Эрос понял, что стало причиной резкой смены лица Хао и, бросив на пол сумку с объемными вещами, резко повернулся к Мими. — Мими, сестрёнка, ты почему уже не спишь в такую рань?— спросил он с тупой улыбкой на лице. — Я ещё не ложилась, — с серьёзным видом сказала Мими. — Как? Опять свои рóманы читала? Я же тебе запретил!— Эрос не видел в них ничего положительного, поэтому зачастую называл их так из презрения. — А я тебя не просила мне запрещать, это была сугубо твоя личная инициатива, которая меня, мой дорогой братец, совершенно не интересует,— она стала приближаться к нему с каждым шагом,— а теперь, поведай-ка мне, яхонтовый мой, что здесь происходит? — Мими, спокойно. Спокойно! Мы с лордом Хаотто должны отправиться в горы. — В горы? Зачем? —Научно−исследовательская экспедиция,— добавил Хао из-за плеча Эроса. — Вот как? А почему так рано?— спросила Мими с ноткой недоверия в голосе. — Ээ… Ну… Понимаешь ли,— он сделал паузу, а потом повернулся к Хао,— да, действительно, лорд Хаотто, зачем нам нужно отправляться в такую рань? Лорд не ожидал такой резкой смены:— Нуу...Потому что… Видите ли, Принцесса, нам нужно выехать рано до того, как воллансы начнут петь свою утреннюю песню. Они в этом время очень активны, иногда даже слишком, и имеют свойство оплодотворять всё на своём пути,— Эрос сдерживал смех внутри себя,— и, говоря научным языком, мы бы не хотели стать их предметами обожания. «Что за бред он несёт?» — подумали Эрос и Мими в одно время. — Кого их?— переспросила Мими. —Воллансов,— неуверенно сказал Хао. — Предметом обожания для птиц...? — Именно так! — Угу…— Сказала Мими, повернувшись к выходу лицом.— А что об этом сказали родители? — Мими, солнышко, родители не должны об этом знать. — Почему?— дальше их разговор вёлся в режиме допроса. — Ну... Потому что. — Потому что почему? — Потому что это секретно! — Почему? — Потому что... — отчаявшись, завершил этот бессмысленный диалог лорд Хаотто. — Ага... Я, конечно, понимаю, что я младше вас, и, возможно, порой я совершаю довольно инфантильные поступки, но так в открытую мне мозги не пудрили даже мама с папой, когда рассказывали, что на праздник рождения зимы подарки приносит Зима, а не они ,— она взглянула на малые сумки, которые собирали эти двое,— Мне не 5 лет. Эрос, объясни, что здесь происходит? Он вздохнул и решил рассказать ей всю правду, иначе это не кончится никогда. — Мими, послушай, нам нужно съездить в Фэнию, всего на несколько дней. — Но зачем?— переспросила она, округлив перед этим глаза. — Так нужно. Есть кое-какие дела. — Тебе не хватило того, что было на коронации? Тебя в тот же миг схватят и отправят в ветряную темницу. — Поэтому мы и делаем это секретно, чтобы не обращать на себя лишнего внимания. Мы поедем без стражи, на крылатых малях, как обычные путники. Нас даже никто не узнает. — За. Чем?— сухо спросила она. — Да ты достала со своим «зачем»! Надо так!— негромко рявкнул он на неё. Мими имела некие актёрские способности, и поэтому, хоть ей и не было обидно, она заставила глаза наполниться слезами, а губы задрожать, чтобы утолить своё любопытство и узнать правду. — Нет, нет, не плачь, только не плачь! Всё, тихо, извини, я не хотел тебя обидеть. Слеза скатилась по её щеке вниз.— Тогда зачем вам это? — Мы хотим узнать что-нибудь насчёт Айлису. Мими перестала плакать и лицо её приняло первозданный вид в тот же миг, когда она узнала настоящую цель. Хао всегда поражался такому актёрскому таланту Мими. —Принцессы ветров? Да брось, всё и так уже ясно. — Нет, Мими, не ясно. Я хочу докопаться до правды, что сделали с моей девочкой. — Поэтому вы решили туда съездить? —Именно. — Ну вот, сразу бы так. А то всё экспедиции, воллансы, брачный период, предметы обожания... Терпеть ненавижу, когда мне врут. Рассказали бы сразу, в чём суть, не пришлось бы плакать. Я сейчас вещи соберу, и можем отправляться!— сказала она почти без пауз и ринулась из комнаты за вещами. — Стоп! Нееет, ты никуда не едешь!— сказал ей Эрос, и она остановилась в дверном проёме. — Почему это?— возразила она. — Мими, так будет лучше для вас. Поймите, вам безопаснее сейчас находиться в стенах замка после того, что произошло на коронации. Мы обещаем скоро вернуться, мы ненадолго,— сказал ей Хаотто. Она вздохнула, но выбора у неё не было. Принцесса и сама понимала, что лорд прав, поэтому подошла к Принцу и, поправив воротник его светло-голубой рубашки, сказала: — Обещайте, что будете вести себя там хорошо. И будете аккуратны!— то же действие она повторила и по отношению к лорду. — Всенепременно!— ответил он с лёгкой паузой, почувствовав голову Мими на уровне своей шеи. — А что мне сказать маме с папой? — Отцу скажи то, что мы сказали тебе. — Хорошо, только можно опустить подробности про … — Да, да, конечно!— сгорая со стыда, говорил Лорд, почесывая затылок. — Какие вы скучные. Ладно. Пойду я. Заболталась я тут с вами. А то уже светать скоро будет...— сказала она, закрывая зевающий рот.— Пойду к себе. Меня ждёт ещё пара глав. Она уже почти вышла из комнаты. — Мими, ты просто чудо! — Я вообще-то в курсе,— усмехнулась она, вышла и скрылась в темноте. — Да. Уж чего-чего, а мании величия в этой особе хоть отбавляй!— сказал Эрос, на что из темноты послышалось:— У меня нет мании величия. Великие люди этим не страдают!— Хаотто залился смехом. Глава 3 Как и планировалось, через полчаса Хаотто и Эрос зашли в стойло крылатых малей. Брать двух было нерискованно, так как их в замке было довольно много, и их почти не считали. Но чтобы не вызывать подозрений в городе, пришлось найти двух самых старых или менее привлекательных малей по сравнению с королевскими. Такая пара нашлась, и через некоторое время, когда солнце уже начинало вставать, парни двинулись в путь. Им предстояло проехать около двух -трёх дней до нужной точки, а точнее, до столицы Фэнии — города Шенбьяо. Крылатые мали выглядели как морские коньки, только с тремя большими ногами и длинной гривой на голове. В королевстве воды все мали были голубыми, что значительно выделяло их из толпы, поэтому пришлось найти тех, что были нейтральных цветов, которые распространены везде, и ещё не особо примечательных, чтобы не привлечь внимание разбойников в лесах. А крылатыми они назывались не потому, что умели летать, а потому что при виде опасности их грива раскрывалась по сторонам и напоминала крылья дракона, так как была она очень длинной, как правило. Но это только у диких, а при дворе гривы у малей стригли, чтобы в случае опасности не закрывался обзор. Принц и лорд ехали довольно долго. Иногда останавливаясь в гостиных домах, чтобы заночевать и напоить скакунов. По дороге они вспоминали разные случаи из их детства. — А помнишь, как ты однажды залез на дерево, чтобы достать оттуда желтовку, а она ускакала высоко−высоко. И когда ты понял, что тебе уже не слезть, начал кричать от страха и просил тебя снять?— спросил Эрос смеясь. —Конечно, помню. После этого случая я недолюбливаю древесных желтовок. Во всяком случае, тех, что таскают мои черкательные палочки!— добавил Хао. — А помнишь, когда Мими заболела, к ней пришёл врач на осмотр, выписал лекарства, а когда мама у неё спросили, что ей сказал доктор, она ответила: «Мне ничего нельзя! Можно только прыгать по кроватям!» Ооо, как она любила это дело в детстве. Иногда мне кажется, что я загляну к ней сейчас в покои, а она там скачет. Хао засмеялся: — Я не помню этого случая, но это очень похоже на Принцессу Мими. В воздухе повисла некая пауза, после чего Эрос спросил: — Хао, брат мой, вы знакомы с Мими с самого детства, так же, как и со мной, но ты никогда не обращался к ней на «ты». Что это? Чрезмерная уклончивость? — О чём ты? Нет. Просто... Дань уважения. — Ах, дань уважения значит…— с шутливым упрёком в голосе сказал Принц. — Нет, ну… Я не это имел в виду. Эрос засмеялся: — Ты бы видел сейчас своё лицо! Хао смутился. — Нет, а если серьёзно? — Разве я недостаточно серьёзно выразился? — Она тебе нравится?— спросил Эрос. — Что? Мими? Нет… Ну, в смысле, как друг — да. Но никак иначе! — соврал Хаотто. — Именно поэтому ты при виде неё несёшь всякий бред про брачный период воллансов?— спросил Эрос и засмеялся. — Эрос, я действовал по ситуации. И, между прочим, это ты виноват. Нельзя было так резко переводить на меня стрелки! Я не был готов, поэтому сказал первое, что пришло в голову. — У тебя голос дрожал, как будто ты сдавал ей экзамен. И ладони потели, я же видел. — Не придумывай,— сказал Хао и отвёл взгляд налево, сделав вид, что рассматривает пробегающие мимо деревья. — Да брось! Я давно это заметил. Ты всё время стараешься не находиться с ней рядом, зато когда она гуляет в саду, тебе срочно вдруг нужно туда же, чтобы взять цветы для анализа. Когда она надувает губки, как маленький капризный ребёнок, ты поглаживаешь подвернувшийся под руку предмет. Думаю, это от желания погладить её по голове, чтобы она успокоилась. Ну и наконец, когда она играет на фортепьяно, ты до последней ноты слушаешь, чтобы насладиться этим как можно дольше. — Чистой воды совпадения. — Да друг мой, и у этих совпадений есть одно общее название — влюблённость. — Как будто тебе не нравится, когда она играет на инструментах. И кто тебе сказал, что мне хочется её гладить? — Да это видно по тому, как ты себя ведёшь рядом с ней. В тебе как будто просыпается папочка с нерастраченными отцовскими инстинктами. — К твоему сведению, ты неправильно называешь его. Правильнее будет сказать « материнский инстинкт». — Не пытайся перевести тему,— попытку Хао провалил, хотя ход был неплохой.— Ну, скажи, ведь Мими действительно хорошенькая, хоть и глупая. Неужели у тебя не проскакивали подобного рода мысли? — Ничего она не глупая! Как ты можешь так говорить о ней?— возразил лорд. — Агааа, попааался!— сказал Эрос.— А говоришь, как к другу. Хао, ты может быть знаешь в матерохромии и социфистике больше, чем я, но у тебя никогда не получалось правдоподобно врать. Я тебя знаю, как облупленного, и ты можешь даже не сопротивляться, потому что понимаешь, что я прав. — Как вам будет угодно, Ваше Высочество!— отрезал Хао, не желающий продолжать этот разговор. — Как же ты меня иногда выводишь своей упёртостью. — Смотри, там впереди гостиный дворик. Уже темнеет, я думаю, нам стоит там остановиться. —Да, ты прав. Они завернули во дворик. И всё-таки нет, попытку перевести разговор Хао не провалил. Эрос и Хао зашли в небольшой, но очень уютный гостиный двор, крыша которого напоминала большие оленьи рога. Открыв двери, они очутились в просторной комнате. Вдоль дальней стены стоял высокий стол, а за ним маленький в высоту, но большой в ширину мужчина, судя по всему из тхудийцев. Он был занят, подсчитывая деньги, которые удалось выручить за сегодняшний день, и даже не заметил, как герои вошли. — Вечер добрый! — сказал Эрос, подходя к столу, чтобы привлечь внимание. — Добрый, милые странники, добрый. Вам нужна комната? — Да, желательно бы. Нам буквально переночевать. Мы завтра же утром выедем, сколько это будет стоить? — Вы вдвоём? — Да, это мой друг. Пока Эрос разговаривал с хозяином, Хао рассматривал интерьер. Внутри было довольно тепло и уютно. Комната была отделана рыжим деревом, на полу лежала шкура какого-то большого чёрного зверя, а на стенах висели картины с изображением природы, рога и головы разных животных. Вся комната создавала ощущение охотничьего домика. — Так, на одну ночь. Угу,— сказал хозяин, считая в уме, сколько это будет стоить,— на одну ночь за двоих в одной комнате стоит 65 циньги. — 65 циньги? Да это грабёж средь бела… Средь чёрной ночи! — Хочу вас уверить, мой милостивый господин, что у меня самые низкие цены по сравнению с другими гостиницами. Поэтому…— Он замер и уставился на Принца.— Мне кажется, или ваше лицо мне знакомо? Эрос занервничал:— Нет, не думаю. Мне кажется, если бы мы встретились где-нибудь, я бы вас запомнил. Да Хао…Оли?— спросил Эрос у лорда Хаотто. — Безусловно, При… Приналь, безусловно! Я не имел возможности знать этого пинхенга. — Ну, так что, по рукам?— спросил хозяин. Эрос закатил глаза, но пришлось согласиться. — Скажите, а у вас можно напоить крылатых малей? — Конечно, можно, ещё 5 циньги. Эрос выложил деньги из кармана и показал, где они оставили своих скакунов. Хозяин выдал им ключ от комнаты, рассказал, как пройти, и через несколько минут они уже были в комнате. Зайдя в комнату, Эрос первым делом плюхнулся на свою кровать и лежал неподвижно около десяти минут, так как очень устал. Хао же в свою очередь принялся снимать с себя верхнюю одежду, а затем и вовсе разделся до нательной рубашки и штанов. Затем сел на свою кровать и оглянулся. Комнатка была небольшая. По обе стенки было две дешёвых односпальных кровати, шкаф и узкий выход на маленький балкончик. На балконе стояло два стула, и на этом удобства заканчивались. Хао решил выйти на балкон, чтобы подышать воздухом перед сном, как любил делать это в замке. Он сел на стул, закрыл глаза и принялся поглощать пищевую энергию. Он просидел так чуть больше обычного, так как изрядно проголодался за время поездки. Эрос решил тоже выйти на балкон и через минуту они сидели в таком положении оба. После так называемой «трапезы» Эрос заговорил: — Как думаешь, Мими уже проболталась родителям, куда мы едем на самом деле? — Не думаю. Принцесса Милина имеет удивительно редкий дар хитрости. Доверь ей хоть военную тайну, она всё равно не выдаст. Редкое явление среди женщин. — Да уж. Они смотрели вниз, где открывался вид на лес, а если поднять голову чуть выше, далеко-далеко будет виден замок Бингонов. — Мы проехали довольно далеко. Через сколько примерно мы будем на месте?— спросил Хао. — По моим подсчётам завтра вечером мы уже будем в городе. Главное не встретить по дороге кочевых разбойников, или ещё каких-нибудь приключений. — А они здесь есть?— спросил Хао. — Не уверен, но мне о них рассказывали. Они обычно обитают в гуще леса, где их трудно достать шуэйской страже. — Они опасны? — Ну, мечи у них есть. Да не бойся ты, не встретимся мы с ними. Хао немного успокоился. Затем засмотрелся на луну, украшающую звёздное небо своим круглым диском. Ему сразу вспомнились голубые глаза Мими, из-за чего на лице появилась мягкая улыбка. — Какая чудесная луна. — Согласен. — Ты о Мими думаешь, правда?— спросил Эрос. — Даа…— На автомате ответил Хао, а затем понял, что так не нужно было делать.— Стоп, что? Нет! Что ты привязался? Как будто в этом мире больше не о чем думать, кроме как о твоей сестре. Эрос засмеялся. — У тебя такое лицо было, я просто раньше тебя никогда таким не видел. Всегда в себе, в своём мире, без намёка на эмоции. А сейчас? — А сейчас? Что? Что сейчас? — А сейчас ты похож на героя из Миминых романов, вот что! — Не говори глупостей. — Говори — не говори, а это действительно так. Да признайся ты уже, она всё равно этого не услышит. По крайней мере, сейчас…— С кривой хитрой улыбкой сказал Эрос. Хао вздохнул, понимая, что от него не отстанут. — Хорошо, возможно, ты прав, — сказал он с принятием этой мысли. — Возможно? Конечно, прав! — Она красивая,— ответил Хао. — А ещё что? — Остроумная. И всегда добра и мила со всеми. — Кто? Мими? Ты точно о моей сестре говоришь? — Разве нет? — Да это создание кому угодно горло перегрызёт, если он, упаси Источник, забредёт в её мастерскую и что-нибудь там переставит. — Я заходил к ней как-то, она была довольно приветлива. — Видимо, только с тобой. Почему ты ей не признаешься в чувствах? — А зачем? Что это даст? — Как, что? — Зачем я ей? Я ведь не Принц и не Король. Я простой лорд. — Что ты такое говоришь? — Эрос, она ведь достойна большего. Что я могу ей дать? Она такая уверенная, харизматичная, прекрасная. Она Принцесса! Зачем я ей нужен? — Хао, послушай. Кто я? — Ты? Ты Принц Эрос II. — Так, а ты? — А я лорд Хаотто из народа Тхуди. — А здесь мы что делаем? — Мы? Вопрос риторический. — То есть ты хочешь сказать, что Принц, сидящий здесь, на балконе, неведомо где находящейся гостиницы, да простит меня Источник, в одних подштанниках, рассказывает тебе о своих мыслях просто так, от нечего делать? Разве стал бы я переходить на столь глубокие личности, не будь ты моим лучшим другом? Разве стал бы Принц советоваться, как ты изволил выразиться, с простым лордом, по любому вопросу? Хао, ты слишком плохого о себе мнения. — Да, но, ведь мы давно знакомы, и тебя я знаю. А её я ближе, чем на метр, никогда не подпускал. — И что? Ты думаешь, если Мими девушка, а тем более Принцесса, она не станет доверять лорду? Самому умному лорду во всей Шуэйе, окончившему университет с учёной степенью? Ну, знаешь. Если бы Мими действительно была такой снобкой, она бы не стала поправлять тебе воротник рубашки, когда мы уезжали. Ты не забывай, что нас воспитывали одни родители, и пусть Мими иногда своеобразна, она не будет ставить кого-то выше себя только из-за звания или титула. — Да, но… — Для неё намного более важными являются разум и решительность. В первом у тебя нет недостатка, а вот второе хромает. Оно хорошее, но почему-то хромает. — Но как мне с ней заговорить? О чём? — О том же, о чём и со мной. — Я не могу разговаривать с Мими о Мими! — Ну, не настолько буквально. Она часто гуляет в саду. Дождись момента и предложи ей прогуляться вместе. А дальше спроси у неё о чём-нибудь, что ей нравится. Главное заставить её говорить. Женщины ведь так любят трещать без умолку обо всём на свете. Стоит только заикнуться про её любимого художника или книгу, как на тебя сразу же обрушится шквал мыслей, заканчивающийся когда-нибудь под вечер фразой о том, какое платье она наденет завтра. Хао сидел и внимательно слушал. Затем, когда Эрос умолк, лорд задумался и сказал: — Уже поздно, нам стоит пойти спать. Завтра рано вставать, предстоит очень сложный день. Эрос вздохнул, но Хао был прав, им действительно нужно идти ложиться спать. Они сильно устали с дороги, и им бы не помешал хороший крепкий сон. Парни оба встали и последовали в комнату. Пожелав друг другу спокойной ночи, они улеглись на кровати. Эрос заснул почти сразу, а Хаотто долго ещё ворочался, проматывая в голове мысли о том, как заговорить с Мими. Они не давали ему покоя. Помимо этого он ещё и вспоминал все свои неловкие или глупые, как ему казалось, слова, действия, которые он когда-либо совершал рядом с ней. Ох уж эти три часа ночи, в которых не покоя мыслям. Удивительно, как одна девушка может сгубить целого учёного. А в это же время Мими также лежала у себя на кровати и видела перед глазами образ высокого и сильного лорда с карими глазами и коричневыми короткими волосами, пленившего её душу своим внутренним холодным интеллектом и милой застенчивостью, а снаружи — большим и стойким, как каменная стена, телом. Так и уснули они с мыслями друг о друге, находясь на дальних расстояниях. Глава 4 Рано утром, когда солнце только-только поприветствовало мир, Эрос и Хао проснулись, чтобы наполниться энергией. Только не пищевой, а ментальной. Они садились в позу лотоса закрывали глаза и будили свой внутренний Источник. Это был своего рода утренний ритуал, без которого не начинался ни один день. Двое сидели неподвижно, и если снаружи посмотреть, то ничего интересного не происходило. Но если только заглянуть в голову кому-нибудь из них, можно очутиться в удивительном мире медитации. С помощью этих практик Эросу и Хао удавалось сохранить внутренние силы, чтобы потом использовать их в реальности с умом. Они погружались в этот мир, чтобы изведать каждый уголок, каждую песчинку, каждую мысль своего внутреннего мира, сохранив его в целости и сохранности. Они пропускали через Источник каждую свою эмоцию, анализируя, зачем Вселенная послала им те или иные события на жизненном пути. Хао визуализировал, как они гуляют с Мими по саду. Она рассказывает ему что-то, а он внимательно слушает, любуясь её прекрасными кудрями, смехом и улыбкой. Он чувствует прикосновение её тонких, изящных пальцев на своём плече, оставляющих тёплый след. Эрос представлял, как они находят Принцессу Айлису, возвращаются с ней домой. Папа рад его видеть дома, мама, наконец, перестала быть такой строгой, как раньше. В стране царит мир, и всё становится на круги своя. Такие сеансы проводили все пинхенги, вне зависимости от пола, возраста или расы. Это своего рода бонус от внутренних Источников. Через некоторое время, когда сеанс медитации закончился, они встали, быстро оделись и спустились на первый этаж, где последний раз видели хозяина. Но его там не оказалось. Поэтому они оставили ключик на столе и вышли из гостиного дома. На улице, справа от входа, под закрытым куполом, на привязи возле стойки с водой стояли неприметные крылатые мали. Отцепив их, герои уселись и поскакали дальше. Целый день, почти без остановок, Принц Эрос и лорд Хаотто ехали в Фэнию, проезжая мимо маленькие деревушки, большие леса с невиданными животными и птицами. Огромные высокие деревья, поражающие своими размерами и странными формами. В небе виднелись удивительные розовые облака на чистейшем голубом фоне, редкое красивое явление в это время года. Мимо пролетали стаи воллансов и капиори, в центре которых были их вожаки. Эрос видел их и представлял, что, случись бы коронация, он выглядел бы таким же вожаком. — Люблю очень ранние утренние поездки. Есть в них нечто удивительное, спокойное, умиротворённое. Кажется, будто никого нет, и целый мир природы проснулся для того, чтобы побеседовать только с тобой!— сказал Хао. — Знаешь, Хао, до этого времени я даже не представлял, как в лесу с утра может быть красиво! Ты только погляди на эти деревья,— Эрос показал пальцем на удивительные деревья с толстыми-толстыми стволами, наверху которых расположены кроны из зелёных листьев, напоминающих облака. На этих облаках светились мятного цвета шарики, а к земле свисали тонкие лианы. — Почему мы раньше так не делали?— спросил Хао, рассматривая всё вокруг, что ему только попадалось в потоке. — Потому что королевскому сыну нужно целыми днями сидеть на кресле и править, и Источник упаси тебя попасться на глаза Королеве Йеван за чем-нибудь постыдным вроде чтения приключенческой литературы, гулянием по саду без дела или просто лежание в кровати дольше, чем до 6 утра. Бред!— фыркнул Принц.— О, Хао, ты бы знал, как мне иногда хочется спрятаться куда-нибудь от этого всего по дальше. От этой политики, реформ, законов, от всего этого куда-нибудь спрятаться, чтобы тебя никто не видел и не слышал. Построить домик в глубине леса, перевезти туда самое необходимое и жить там, пока не отдохнёт сердце. — Ты не хочешь становиться Королём?— спросил Хао. Эрос притормозил маля и на секунду задумался, как будто Хао дал ответ на донимающий его всю жизнь вопрос, уставившись под ноги, а потом ответил: — Да! Не хочу я править! Хао подъехал на мале чуть ближе. — Почему ты не скажешь об этом отцу?— поинтересовался Хао. — Разве я имею на это право? Ты же сам знаешь, каждые четыре года правителем Пинхенгии становится один из старших детей королевской семьи одной из четырёх рас, дабы восславлять и уважать дань многовековых традиций Пинхенгии и бла-бла-бла... Мама придёт в ярость, если я только заикнусь об этом! Они снова двинулись в путь, но уже чуть медленнее. — Я бы согласился на то, чтобы Мими заняла моё место, но сейчас она мала. — Да брось, ей скоро 19, она вполне могла бы занять трон. — Нельзя. По закону я старший в семье, а значит, я должен стать правителем. — Как всё сложно! Эрос вздохнул,— И не говори… Спустя целый день долгой езды, нескончаемых дорог, лесов и тропинок Хао и Эрос всё-таки доехали до столицы Фэнии — Шенбьяо. Город поистине прекрасный. Белый, подобно заснеженному острову среди моря, покрытого льдом, по имени Фэния, он стоял такой могущественный, такой огромный. Тротуары и дороги на улицах Шенбьяо напоминали воздушные потоки: такие же длинные, узкие и извилистые. Казалось, сколько не иди, а всё равно конца этой улице нет. А его и не будет, потому что все улицы были между собой переплетены и свиты в один большой клубок. Однако в центре этого клубка находился огромный белый, как лебедь, замок. Украшенный облаками он величественно смотрел на целый город своими башнями. Казалось, ещё немного, и небо проткнётся шпилем одного из куполов башни. В принципе весь замок напоминал огромное лицо ветра, сотканное из длинных тонких шёлковых полотен. Великая и могучая статуя Мироздания, как в замке Бингонов, стояла в центре самого большого холла, где проводились торжественные церемонии. Повсюду в замке были расставлены музыкальные инструменты, которые так и назывались «Поток ветра». Это были трубки из металла полые внутри, соединённые одной доской, из которой и торчали эти трубки от самой маленькой до самой большой, будто срезанные крылом дракона. Любое дуновение, любой шорох заставлял трубочки биться друг о друга, создавая неповторимый звук. Этим звуком питался весь замок и все, кто в нём жил. Музыка ветра успокаивала всех, кто её слушал. Поэтому каждое утро, когда нужно было вставать, центральная башня с огромным «Потоком ветра» играла для всей Фэнии. Это был своего рода будильник для всей нации, который дарил людям спокойствие и готовность принять новый день и всё то, что он собирается им послать. Сами фэнийцы были удивительными существами. Их одежды, летящие, как и сами жители, были сшиты из белого шёлка, украшенного серебристыми узорами. Девушки в основном носили платья или объемные шаровары из той же ткани, а парни — жилетки с белыми рубашками из тонкой природной ткани белого цвета. На улицах Шенбьяо и других городах Фэнии жители редко ходили ногами, а чаще летали, слегка оторвавшись от земли. Эрос и Хао пытались не привлекать к себе внимание, хотя на них всё равно смотрели прохожие, как на нечто противоестественное, потому что они ходили по земле, а не летали над ней. И всё-таки Принц пытался вести себя естественно, как будто эти взгляды не были направлены на него. — Хао, на нас все таращатся, как на музейные экспонаты. Нужно где-нибудь оставить малей и купить одежду, чтобы не выбиваться из толпы. — Согласен. Ещё немного, и во мне дыра образуется от количества смотрящих на меня глаз. Так они и сделали. Нашли ближайшее место, где можно оставить крылатых, чтобы за ними присмотрели, а затем вынырнули в глубь города, на торговую площадь. Вдоль длинной узкой улицы стояли прилавки с разными вещами: одеждой, картинами, украшениями, благовониями, предметами быта, и прочей всячиной. У Хао разбегались глаза. Он не знал, на что посмотреть первым, как вдруг, Эрос дёрнул его за руку, и они направились к ближайшей лавке с одеждой. Эрос подошёл к продавцу, окинув взглядом вещи, которые были представлены. — День добрый. Чем могу помочь?— спросил продавец. — Нам нужны два мужских костюма… Вот такого плана, — сказал Эрос, остановив свой взгляд на костюме с длинной накидкой из плотного шёлка без рукавов, серебристой рубахой, белыми брюками и пепельными ботинками. Хозяин лавки взглянул туда, куда показал Эрос, и принялся снимать вещи с деревянных плечиков. — Какие у вас размеры? Эрос с недоумение посмотрел на своё туловище, и, не зная, что ответить, развёл руками в стороны и сказал: — Вот такие! Продавец усмехнулся и пропал куда-то вглубь своей лавки. На секунду показалось, что под его ногами море, и он нырнул туда и скрылся. Но нет, всё было не совсем так. Море, конечно, было, только не из воды, а из вещей. Целые корзины с разными одеждами нужно было перерыть, чтобы достать что-нибудь подходящее. И всё же через некоторое время продавцу удалось найти что-то подобное. Он вывесил перед Эросом два комплекта одежды, очень похожих друг на друга. — Такие?— переспросил продавец. — Да, отлично. — А вы не местные? — Нет, мы путешественники. — Я так и подумал, взглянув на вас. А откуда вы? — Мы…Ээ…Мы шуэйцы. — Ого, так далеко! Из самого Сюанво? Что же привело вас сюда? Куда путь держите?— продавец был довольно любопытен и любил слушать рассказы приезжих. — Сюда и держим, — сказал Хао. — Скажите, а, правда, что Принца отстранили от престола? — на секунду Эрос растерялся. — Аа… Откуда такие новости? — Вы что, не слышали? Наверное, долго путешествуете. Уже вся страна об этом шумит. Ходят слухи, что Принц болен и поэтому не может вступить на престол. Там у них какая-то стычка с нашим Королём произошла, поругались страшно. Теперь вся Фэния гудит, с утра сегодня даже «Поток ветра» не играл. Все перепугались, думали, война началась. Эрос слушал, но всеми силами старался не подавать виду, что всё не так. — Да, наверное, вы правы. Давно мы не были дома. Как быстро время бежит… А можно примерить?— Эрос указал на одежду, которую держал торговец. Он таким образом пытался перевести тему. — Конечно,— торговец щёлкнул пальцами, и за его спиной открылся большой просторный уголок с дверью. Эрос зашёл туда и стал примерять одежду. Хао в этот момент засмотрелся на прилавок, который находился напротив. Там продавались всевозможные воздушные украшения. Хао так засмотрелся на гребешки для волос, что сразу подумал о Мими, и ноги сами понесли его к прилавку. Он подошёл к нему и попросил показать гребень. Это был удивительной красоты гребень из чистого хрусталя. На нём были, как будто выплавлены, удивительные цветы, которых Хао никогда не видел. Гребень был мал, но поистине красив. Хао сразу представил, как Мими будет им расчёсывать свои прекрасные длинные волосы. — Сколько стоит такой? — 37 циньги. Хао вернулся на землю, услышав цену, однако после недолгого раздумья потянулся за деньгами. Ему упаковали гребешок в коробочку. Хао уже хотел положить его во внутренний карман накидки, как вдруг какая-то сила потянула за плечо его тело. Это был разъярённый Эрос. — Ты куда ушёл? Нам нельзя разделяться! — Извини, я просто...— Хаотто показал свою покупку Эросу. — Пресвятой Источник. Не хочу тебя разочаровывать, но у тебя не так много волос для этого гребня. Хао застыл, рассматривая гребешок с мягкой улыбкой. — Ааа,— добавил Эрос,— я понял. Это вторая стадия влюблённости. — Как думаешь, ей понравится? — Ну, вещица весьма неплохая, выполнена со вкусом, и много мелких художественных деталей, которые её, как художника, могли бы привлечь. Думаю, да, понравится,— Эрос ткнул одеждой в Хао,— переодевайся. На тебя все пялятся. Хао зашёл за угол высокой постройки, быстро переоделся и положил коробочку с подарком для Мими во внутренний карман накидки, куда раньше он помещал только книги. — Хао, я не узнаю тебя. Ты раньше туда кроме книг ничего не клал. Что с тобой, неужели женщина заменила тебе книгу?— смеясь, спросил Эрос. — Не знаю. Самому страшно. — Ладно, приедем, вручишь ей сие творение. Сейчас пойдём, у нас куча дел. Как минимум нам нужно найти место, где можно переночевать. А утром отправиться на поиски Айлису. —Эрос, мне нужно перекрасить волосы. Мои коричневые вообще не вписываются в этот образ. — Пойдём, поищем место, где можно снять комнату, а там уже разберёмся. Они вышли из-за угла, и отправились на поиски жилища. Шли они недолго, около десяти минут, пока не наткнулись на гостиный двор неподалёку от замка Линганов. Герои зашли в центральную дверь гостиницы. Интерьер был красиво украшен ветряными картинами, сотканными из тонкой-тонкой летящей ткани, похожей на марлю, через которую спокойно проходил ветряной поток, поэтому они и назывались ветряными. На них было изображено дерево с красными листьями на белом фоне. Как будто кто-то впечатал его масляными красками в холст. Холл дома был большой и просторный, с высокими потолками. Под ногами лежал белый каменный пол, а над головой величалась красивая хрустальная люстра. В центре комнаты находился круглый стол, за которым сидели существа фэнийской расы. Эрос и Хао подошли к столу. — Добрый вечер. Нам нужна комната на двоих. На пару дней. Девушка, сидевшая за столом, снизу вверх посмотрела на Эроса. Услышав сказанное им, она посмотрела в список занятых комнат. — Есть одна. В сутки 90 циньги с одного. Эрос вздохнул, понимая, что идти куда-то дальше им не стоит, пока волосы Хао не перекрашены. Во всяком случае, будет весьма обидно вот так попасть в приключения только из-за желания сэкономить. И дело ведь не в деньгах. Вы, может быть, подумаете, что Эрос просто жадничает, ведь у такой персоны, как он, огромное количество денег в замке. Но нет. Эрос очень тщательно к ним относился, потому что знал им цену и не привык просто так разбрасываться направо и налево. Он выложил 360 циньги на стол и попросил ключ от комнаты. Они поднялись на второй этаж, нашли свою дверь, зашли в неё. В комнате было довольно просторно, на полу лежал мягкий ковёр из пушистой шкуры какого-то большого зверя. Кровати как будто парили над полом, они стояли по обе стенки. За кроватями было большое окно, выходящее на замок. Эрос вошёл первым. Он выбрал кровать, которая находилась слева. Положил на неё свою сумку и достал оттуда баночку с каким-то порошком, открыл и протянул Хао. — Что это? — Это? Твоё спасение от вытаращенных взглядов. — Что за порошок? — Понятия не имею. Забрал у Мими со стола. Похоже на какой-то пигмент. Надеюсь, что она не убьёт меня, когда мы вернёмся. — Я вот одного не могу понять. Помимо нас здесь ещё много туристов, их внешность тоже отличается,— он подошёл к зеркалу, которое висело на стене, и стал обсыпать волосы этим порошком.— Их не трогают, почему нас должны? — Нам-то может они ничего и не сделают, но могут узнать,— Эрос подошёл к окну и взглянул на замок Линганов.— И если нас узнают, то могут схватить и бросить в темницу, из-за чего это будет считаться как попытка к продолжению конфликта, произошедшего на коронации, а там последствий не оберёшься. Это раз. Могут узнать меня или тебя и подойти расспрашивать по поводу случившегося. Соберётся толпа, а дальше смотри пункт первый. Это два. Ну и три. Если нас всё-таки узнают, то мне придётся выслушать лекцию от родителей о моём безрассудстве и неуважении, когда мы приедем. Это в лучшем случае. В худшем смотри пункт первый. Знали бы они, зачем я это делаю. Только они всё равно меня слушать не станут. — И что же ты намерен делать? — Нам нужно попасть в замок. Хао раскрыл глаза как можно шире, и со страхом в глазах сказал: — Куда?! Эрос отошёл левее от окна, повернулся к Хао и левой рукой ткнул в окно, указывая на замок. — Туда! — Ты с ума сошёл! Это же верная погибель. Эрос, нас же схватят. — Хао, Принцессу ветров могут держать только там, в самом сердце замка. Я думаю, что её заточили в темнице или в одной из этих башен. Она не могла просто так исчезнуть! Это слишком редкий и ценный экспонат, а в наше время то, что редко— ценно. Ты понимаешь? Я уверен, что она где-то там. Иначе, зачем Королю Дзицху это всё затевать? — Вот именно, Эрос, зачем? Зачем держать свою собственную дочь в башне? — Мне кажется, он хочет править сам. — Ты думаешь, что Король способен убрать с пути собственного ребёнка, чтобы править самостоятельно? По-твоему он настолько деспотичен, что способен на такое? — Когда меня короновали, он был готов кинуться на маму. Я не знаю, на что может быть способен Дзицху. —Эрос, ты подвергаешь всю Шуэйу большой опасности. Эрос хитро улыбнулся:— Хао, да ты трусишь! —Я? Я трус? Никогда!— возмущённо ответил лорд. —Трусишь-трусишь! Вон, гляди, как глазки забегали и руки затряслись. А Мими здесь нет, на неё всё спихнуть не получится. — Так, прекрати! Я никогда не был и не буду трусом! Дело даже не в этом, я просто пытаюсь рассуждать с точки зрения здравого смысла,— ответил Хао и скрестил руки на груди и сел в кресло прямо перед Эросом. — Нам нужно попасть в замок. Ты со мной? Хао хлопнул ладонью по лбу и закрыл глаза:— У меня есть выбор? Конечно, с тобой. Через какое-то время они выдвинулись в путь. Перед выходом Хао и Эрос проверили свой внешний вид, подправили серебристый пигмент на волосах, который смотрелся максимально неестественно на коричневых волосах Хао, и этот серебристый цвет отдавал грязно−серым. Но это было бы ещё не так страшно, если бы карие глаза Хао не выдавали его расу. Подходя к замку, парни ощутили всю мощь этого здания. Его массивные, толстые стены, стоящие здесь не одну сотню лет, огромные окна, белые, как будто покрытые снегом, сады. Однако всё же пусть это не был их родной замок в Шуэйе, всё равно он очень сильно был на него похож. —У тебя есть план, как нам туда попасть? Они стояли у ворот, ведущих к центральному входу в замок. Эрос облокотился спиной о стенку, скрестил руки и стал думать. — Если этот замок внешне так похож на наш, значит, и внутри всё примерно так же, как и у нас дома. Хао взглянул на центральный вход, возле него стояли два больших стражника с большими длинными копьями. — Может быть, получится пройти так, напрямую через центральный вход? — Вспомни, когда последний раз в наш замок пускали просто так, обычных прохожих с улицы? — Тогда можно прикинуться рабочим персоналом. — Рабочий персонал входит через задний вход в замок. — Что нам мешает пройти через задний вход? — Хао, какой сегодня день недели? — Воскресенье, и что? — По воскресеньям рабочий персонал в замок не въезжает в принципе. Для этого есть вторник, среда и пятница. Хао хотел что-то возразить, подняв указательный палец вверх, и уже хотел что-то сказать, но, дослушав Эроса, передумал это делать. Эрос выглянул из-за больших ворот, чтобы оценить картину центрального входа. За ним последовал и Хао. — Вот объясни мне, зачем им нужно два стражника? Зачем им целых два амбала у входа? У нас всего один. Ты только посмотри на их лица, — сказал Эрос. — Вот именно. Лица и тела у них большие, а вот коэффициент интеллекта на занимаемом ими квадратном метре равен нулю. Сила есть — ума не надо, что называется. Ты взгляни на эти тупые глаза. Они посмеялись, и снова спрятались за стены, чтобы их не увидели. — Вот что. Нужно, чтобы кто-то из нас их отвлёк. Видишь вон то окно?— спросил Эрос у Хао, указывая пальцем на окно, расположенное возле входа.— Тот, кто проникнет внутрь, должен будет первым делом открыть его, чтобы второй, который отвлекает, смог залезть через него и попасть в здание. — Я отвлеку их, а ты иди в замок,— ответил лорд решительно. Они кивнули друг другу, а потом попытались перебежками продвинуться к входу. Хао выбежал на центральную дорогу, ведущую прямо в здание по ступенькам, и бежал так быстро, чтобы специально возникла одышка. Он подбежал к стражникам и что-то испуганно, махая руками и указывая в сторону, пытался объяснить. Через несколько минут стражники побежали за Хао куда-то влево. Это был шанс. Эрос быстро добежал до входа, вошёл в замок и закрыл двери, как будто ничего не произошло. Он осмотрелся внутри. Центральный холл был довольно тёмным, несмотря на окна, из которых внутрь проходил большой луч света, падающий на пол. Эрос быстро сориентировался, увидел, что внутри никого нет. Он подбежал к окну, и открыл его раму, чтобы у Хао была возможность пролезть внутрь. Хоть его движения и были быстрыми, чёткими, уверенными, он всё равно чувствовал мимолётный страх, сидящий внутри, в его Источнике. Открыв окно, он выглянул на улицу. Никого не было. Эрос стал бояться, что Хао схватили или что-то пошло не так. Он на секунду спрятался за портьерами, как вдруг снаружи, под окном послышался скрежет. Эрос сначала испугался, однако понял, что это Хао. Подбежав к окну, он увидел вскарабкивающееся тело лорда. — Давай руку!— сказал ему Эрос и подал руку. Хао взглянул на него, схватился за руку и ловко влез внутрь. — Всё хорошо? Они ничего не заподозрили? — Нет, они тупые, как волланс при виде самки, говорю же. Дальше куда? — Можем разделиться, и один пойдёт в башню, а другой в темницы, а можем пойти вместе. — Если мы разделимся, есть риск, что кого-то одного из нас всё-таки схватят. Нам лучше оставаться вместе. — Тогда пойдём, проверим темницы. Они тронулись с места быстрым шагом в сторону темниц. Места для заключённых в замках Пинхенгии обычно располагались внизу, под центральным холлом. Зачастую они были малоосвещёнными, тёмными и сырыми. В них водились всякого рода грызуны, и аромат там стоял, скажем прямо, не из приятным. Хао и Эрос, спускаясь вниз, сразу ощутили этот зловонный запах гнили, такой же, как дома, и поняли, что они движутся в верном направлении. Спустившись совсем глубоко под землю, они увидели длинный коридор, по бокам которого располагались камеры, в которых сидели арестованные. Помещение было длинное, но тёмное и очень узкое, в него могло пройти не более двух персон. — Хао, я до этого никогда сюда не спускался, даже дома,— сказал Эрос шёпотом. — Согласен. Загадай желание. Из дверей были слышны разного рода, звука и протяжённости стоны, сидящих в них заключённых, без еды, некоторые даже без воды в тёмных сырых камерах. У наших героев побежали мурашки. Где-то был слышен звук капающей воды. — Как думаешь, в какой из них Принцесса?— спросил Хао. — Думаю, вон в той, в самой дальней. Они посмотрели друг на друга, как будто обменявшись мыслями, и вместе побежали до самого конца коридора. Параллельно, они старались заглядывать в маленькие оконца дверей всех камер, что были по пути, пока они шли, из дверных окошек на них вытаскивались руки грязных заключённых, пытающихся выхватить хоть что-нибудь из того свободного мира. Дойдя до самой последней, они остановились, прислушавшись. Хао и Эрос снова взглянули друг на друга, как будто пытаясь задать друг другу вопрос мысленно. Увидев, что в этой самой дальней камере практически нет никакой жизни, они решили подойти поближе. Эрос медленно приближался к окошку двери, в которое были вставлены широкие прутья, соединяющие верх окна с низом. Казалось, что там нет даже факела, однако когда Эрос приблизился лицом совсем близко, в окно прыгнуло нечто страшное, сидящее внутри, что не было похоже на Принцессу. Это нечто прыгнуло так внезапно, что Эрос отскочил назад и немного ударился затылком о стенку. После этого Хао помог ему подняться, и они быстро смотались из этого жуткого места. — Эрос, я старался смотреть во все камеры. Принцессы ветров не было ни в одной из них. Ты что-нибудь видел? — К сожалению, мой милый друг, нет. Принцессы там не было. Значит, она скорее всего в башне. — Ты испугался?— спросил Хао, поглядывая на трясущееся тело Эроса. — Нет, всё нормально. Я ожидал, что так может произойти,— соврал Принц. — Мне кажется, что она точно сидит в башне. — В какой из четырёх? — В юго-восточной. — Тогда давай поспешим, пока охрана нас не нашла. Герои двинулись в сторону башни. Чем выше они поднимались из темниц, тем светлее становилось и тем больше света могли уловить их глаза. Выйдя в главный центральный холл, они осмотрелись, нет ли кого. Услышав звуки чьей-то речи, они спрятались за стенкой, в которой начинался спуск вниз. Однако по степени отдаления чьего-то голоса, Эрос и Хао постепенно передвинулись в сторону юго-восточной башни. Передвигаясь всё ближе к входу в башню, Эрос чувствовал, что вот-вот они найдут Принцессу Айлису и всё закончится. Поднимаясь вверх по спиралевидной лестнице, Хао всё больше прислушивался к посторонним звукам. Уходя всё выше, примерно на сотой ступеньке дыхание учащалось. — Сколько ещё идти -то?— спросил Хао — Если она такая же, как дома, а она такая же, как дома, то ещё минут пять точно идти,— с передышками сказал Эрос. — Вроде бы тренируемся на мечах, а такое ощущение, как будто это кто-то за нас тренируется, а мы со стороны смотрим. — Согласен. Предлагаю сделать передышку. — Поддерживаю. Лорд и Принц остановились, оперлись спинами о стенки узкого лестничного прохода, и, смотря друг на друга, пытались перевести дыхание. — Ты уверен, что Принцесса там?— спросил Хао, взглянув наверх. — Изначально, конечно, думал так, но сейчас уже сомневаюсь, если честно. — Не дойдём— не узнаем. — Ты прав,— и они снова двинулись в путь вверх. Башня действительно была высокой, такой высокой, что было удивительно, как в этом государстве до сих пор не изобрели лифт. Вдруг они услышали чей-то голос и отчётливые быстрые шаги, приближавшиеся сверху. В головах была только одна мысль: «Попали...», однако осмотревшись, Хао увидел слева от себя окно с глубокой рамой. Недолго думая, он сел в оконную раму так, что при спуске вниз его тело не выглядывало из-за рамы, и при невнимательном рассматривании его трудно было идентифицировать, поскольку цвет стекла на окне и цвет одежды Хао были примерно одинаковыми и сливались. Эрос же, мотая головой из стороны в сторону, увидел, что можно спрятаться, держась за перила. Перешагнув через перила, защищающие от того, чтобы упасть со ступенек в серпантин лестницы, Эрос схватился кистями за прутья, торчащие из ступеней, и повис на высоте в нескольких десятках метров над землёй. Он боялся смотреть вниз, так как ему казалось, что под ногами целая пропасть, но страх быть схваченными подавлял первый. Поэтому он повис так, что на ступеньках были видны только пальцы, держащиеся за толстые прутья, что при не детальном рассматривании тоже было сложно заметить. Хао на секунду испугался за друга, повисшего на такой высоте, и уже хотел что-то ему сказать, как вдруг из-за стены появились два стражника, ведущих беседу. Они смотрели друг на друга и были очень увлечены разговором, поэтому не заметили ни Хао, ни Эроса, и когда они спустились вниз, Эрос подтянулся грудью к перилам, перелез обратно и тихими шагами скрылся от их глаз. Когда же стражники ушли, Хао слез с рамы. — Ты как, живой?— спросил Хао, осматривая Эроса. — Нормально, не зря мы с тобой всё детство на деревьях висели часами и на спор подтягивались!— сказал Эрос с улыбкой. — Я боялся, что ты решил спрыгнуть. — Не дождёшься,— они посмеялись.— Пойдём дальше. В конечном счете, они всё же дошли до верха башни. На удивление там не было стражников, однако в купол башни был вход, состоящий из двух толстых деревянных дверей с металлическими кольцами в виде ручек. Хао потянул одно кольцо на себя. — Заперто. Поздравляю нас, Эрос, это фиаско. — Да погоди ты,— сказал Принц, присев на корточки, рассматривая довольно большую замочную скважину в двери. Он заглянул в неё, чтобы посмотреть, что находится в башне,— там что-то есть. — Там кто-то или что-то есть? — Не могу разобрать, кажется, там кто-то сидит. — Кто? Принцесса? — Возможно. — У тебя есть нож с собой?— спросил Эрос. — Кажется, был где-то, сейчас,— Хао полез в свою маленькую сумку, достал оттуда кинжал с рукоятью, украшенной синими драгоценными камнями.— Вот, держи. — Спасибо, — Эрос взял нож, и, вставив его кончик в замочную скважину, пытался провернуть его, как ключ. Через некоторое время возни с замком, в двери что-то щёлкнуло, а ещё через несколько секунд дверь отошла.— Бинго! Хао насторожился, подумав, что они смогут напугать своим присутствием того, кто сидит там, за дверью, поэтому двери стали открываться медленно. — Кто бы ты ни был, здесь сидящий, мы не навреди...— Они вошли в башню, и окинув взглядом захламлённое помещение, в котором ничего не было кроме старых сундуков, покрытых пылью и паутиной, больших свёртков старой бумаги и прочего барахла, их настигло разочарование. — Пройти столько вверх, чуть не попасться стражникам в руки, пытаться открыть ножом двери чтобы что? Чтобы прийти и посмотреть на вот это?— Хао взялся за голову руками,— да простит меня Источник, как же я ненавижу тратить время впустую. — Хао, успокойся. Здесь ещё три башни, нам нужно уйти отсюда и спуститься вниз, чтобы попасть в северо-западную башню. Там они скорее всего и держат Принцессу. Хао ничего не говорил, он просто посмотрел на Эроса полу озлобленным, полу грустным взглядом, повернулся, и вышел за двери. Эрос последовал за ним. Радовало хотя бы то, что спускаться вниз было легче, чем подниматься наверх. Через некоторое время они всё же спустились до центрального холла, соединяющего все четыре башни. Однако, почти выйдя из-за стенки, они услышали голос Короля Дзицху. Он с кем-то разговаривал о чём-то важном. — Ваше Величество, крылатые мали будут поданы в скором времени. Отъезд в Шуэйу не будет задержан ни на минуту. — Славно. Надеюсь, Король Саон не настолько глуп, чтобы просто так развязывать войну только лишь из своих принципов. Уверен, они отдадут мою дочь до того, как моя армия будет брать их город штурмом. — Ваше Величество, позвольте, но как же Принц Эрос, его так и не короновали, страна...— Сказал некто, судя по всему из советников. — И не коронуют, я не позволю! Этот мальчишка слишком молод, чтобы стать королём Пинхенгии. — Но ведь Принцесса Айлису ещё младше него. — Не смей мне перечить, Хун. Моя Айлису в десятки раз умнее и проницательнее этого щенка, который даже понятия не имеет о том, что такое власть, и как ею нужно распоряжаться. Я сделаю всё, чтобы Саон заплатил за то, что украл у меня моё милое, сероглазое сокровище. Эрос оскалился и сжал кулаки. Ему хотелось выйти из-за стены и высказать Дзицху всё, что он о нём думает, но сдержался, и лишь тихое «Вот гад!» вырвалось из его уст. Этот шёпот донёсся до ушей Дзицху. — Кто там стоит? У Эроса засосало под ложечкой, он понял, что их поймали, как мышь в мышеловку. Во рту у Хао пересохло, а сердце стало биться чаще. — Кто вы? Выходите сейчас же. Хао уже хотел выйти и сдаться, но Эрос придержал его бедро рукой, как будто преграждая ему путь. Хао вжался спиной в стену, как будто через секунду их перенесёт в комнату за этой стеной. Дзицху и его собеседник, по видимости, лорд Хун, постояли несколько секунд, затем Король стал приближаться к стенке, за которой Источниками содрогались наши герои, однако, не дойдя пары шагов, он остановился.— Показалось...— Он повернул назад. Эрос выдохнул. — Так вот, о чём это я…Ах да ,— сказал Хун,— они стали отдаляться к лестнице в башню. Эрос повернулся к Хао и шёпотом сказал:— Нам не попасть в башню. Нужно уходить отсюда, пока нас не упекли в то место, где бы недавно были,— Хао кивнул и они стали потихоньку, за спинами у Короля и лорда пробираться к выходу, который был в нескольких метрах. Их шаги были услышаны, однако когда Хао и Эрос были замечены Дзицху и Хуном, Принц и лорд кинулись к выходу, как будто за ними гонится стая волков. — Стража, схватить чужаков!— крикнул Король. Эрос и Хао еле успели вылететь из замка, как пробка из бутылки шампанского. За ними погнались стражники, однако, выбежав за пределы замковых ворот, Эрос и Хаотто скрылись в закрученных лабиринтах зданий, и в конечном итоге стражники потеряли их след. — Эрос, если я ещё раз с тобой попаду в подобные приключения из-за твоей удивительно устроенной головы, казнить будут первым тебя. — Хао, сейчас немного не до твоих нравоучительных лекций. Забежав за угол здания, и убедившись в том, что за ними больше не гонятся, они остановились, чтобы отдышаться. — Кок думаешь, он узнал меня?— спросил Эрос. — Не думаю, ты бросился бежать, как будто тебя кипятком ошпарили. Эрос выдохнул, закрыл глаза после успокаивающей фразы Хао, и, упав спиной на стену здания, проскользил лопатками вниз, сгибая колени до тех пор, пока не сел на пол. — Чего ты расселся? Бежим, пока есть время. Нам нужно уйти из этого города, пока не поздно,— Хао подал руку Эросу, тот поднялся и они помчались прямиком в гостиницу, из которой пришли, чтобы забрать своих крылатых малей и как можно быстрее ехать домой. Незадолго до этого, вечером, Принцесса Милина сидела у себя в мастерской. В центре зала, окружённая множеством картин, чистых холстов, художественных принадлежностей, красок и прочего, она сидела на стуле с длинной кистью в правой руке и с палитрой разведённых масляных красок в левой. Перед ней стоял мольберт с натянутым на него холстом. Мими усердно работала над своим новым произведением искусства, рассматривая наброски, которые у неё получались. Весь её фартук был измазан разными красочными пятнами, руки тоже были в краске, даже на щеке её красовалось маленькое зелёное пятно. Единственное, что оставалось чистым во время её работы— волосы, которые она часто убирала в небрежный пучок, из которого порой торчали отдельные прядки. Мими смешивала кистью краски, а затем переносила на белое полотно. В её мыслях была картина, которую она пыталась отобразить, поэтому, иногда останавливаясь, она придумывала, какой именно оттенок нужен в этой части, а затем, имея перед собой палитру и идеал цвета в голове, расписывала холст. В эти моменты она обычно не выходила из мастерской, иногда один час, иногда несколько дней, и её старались не тревожить, поскольку она всегда была очень увлечена процессом и не любила, когда кто-то нарушал её идиллию с искусством. Тем не менее, сегодня был особый день. Ничего не подозревая, Мими также продолжала писать картину, как вдруг от неожиданного резкого звука она обернулась в сторону двери. В дверном проёме стоял Король Саон. — Папа? Что вы здесь делаете, сколько раз можно просить не вламываться?— сказала она, приложив кончик кисти к полотну с насупленными бровями. — Мими, где твой брат? — И вам добрый вечер, отец, погода сегодня действительно хорошая…— Говорила она, как будто ей был задан совершенно другой вопрос,— фи, батюшка, где же ваши манеры? Саон обошёл её сзади и стал справа, чтобы видеть сбоку её взгляд, на случай, если она станет врать. —Не паясничай, я уверен, ты знаешь, где Эрос! — Я здесь уже вторые сутки сижу, откуда я могу знать?— она смотрела только на холст, периодически макая кисть в краску и нанося порциями на холст. Её взгляд был прикован, чтобы не вызывать подозрений. — Мими, не лги мне. — Для начала объясните, что происходит? — Твоего брата не могут найти во всём замке. И он, и его друг куда-то пропали. — Всё- таки Дзицху его выкрал,— сказала Милина. — Мими, не лги мне, ещё раз повторяю. Одна из служанок услышала, как они куда-то собирались, и ты была с ними. Мими сначала застыла рукой, в которой держала кисть, а затем снова продолжила наносить краску. — Ещё раз повторяю, я была всё это время здесь, и ничего про это не знаю. — Если бы ты действительно не знала, то сейчас бы не отпиралась так сильно. Он увидел в её глазах мягкую волнительную дрожь. — Куда они поехали? — Понятия не имею. — Повторяю вопрос: Куда они поехали?— спросил Саон чуть громче. — Отец, не повышайте на меня голос!— фыркнула Мими, взглянув на Короля. — Ты понимаешь, что своей упёртостью можешь ему навредить? — Кто сказал, что они уехали? Может быть, его похитили воины ветров? — В таком случае, почему ты так спокойно говоришь об этом? Мими отвела взгляд. — Они тебе ничего не сказали? — Нет. — Что брали с собой? — Я...Не… — Не лги мне, Милина! Это важно! — Верёвки… — Какие? Зачем? Мими несколько раз в жизни видела отца таким разъярённым. С одной стороны она понимала, что ослушаться его ей нельзя и по-хорошему бы нужно всё рассказать, однако она понимала, что выдаст тайну, которую ей доверил брат и Хао, а для неё это было делом принципа,— для экспедиции в горы,— поэтому придерживалась легенды. — Горы? Какие горы? Зачем? — Натуралистическая экспедиция за редкими видами растений. — Сейчас? В такое время? Какая, к Источнику, экспедиция, когда за ним воины Дзицху гонятся? Мими не ответила. — Мими, не заставляй меня повышать на тебя голос. Скажи мне, где твой брат? — Там же, где и обычно. — Нет его там. — Значит ты не там искал,— усмехнулась Мими. — Ты ещё и шутки со мной шутить будешь? Ну-ка быстро признавайся, где его носит?— Саон выхватил кисть из её руки. Мими расценила это как попытку к порче картины, поэтому посмотрела на отца с недовольством. — Ты хоть понимаешь, что его может уже не быть в живых? Что его могли поймать, схватить, усыпить, убить. Инцидент на коронации вполне мог быть рассмотрен Дзицху как попыткой начать боевые действия. Если Эроса действительно похитили, вину за это чувствовать будешь ты, а не я. Мими вдруг испугалась за брата, и хотя знала, что с ним всё хорошо, речь отца заставила её задуматься. — Где твой брат? — Там, где народ летает, а воздух играет музыку,— сказала она и вышла из комнаты. Саон сразу понял, о чём она говорила. Шмыгнув за ней в коридор он не стал догонять Принцессу, а направился в зал, где сидели советники. Распахнув дверь, он с испуганным взглядом стал говорить первому, кто попался ему на глаза. Это был лорд Вен. — Он поехал в Шенбьяо. Вен, седлайте крылатых малей. Пока не поздно, его можно оттуда вытащить. Так и знал, что он что-нибудь выкинет. Не может он сидеть спокойно, его обязательно тянет куда-нибудь за приключениями! Через некоторое время лорд Вен и ещё несколько придворных мужей поехали прямиком в Шенбьяо, чтобы отыскать Принца Эроса и вернуть домой. Мали скакали громко, быстро, мчась со всех ног они перепрыгивали ямы, упавшие деревья, камни, лежащие на пути. Из-под копыт трёхногих существ поднимался песчаный дым, провожавший след стражников. Указ Короля Саона нужно было выполнить как можно быстрее, поэтому лорд Вен и его помощники почти не останавливались и отдыхали предельно мало, в результате чего смогли попасть в столицу Фэнии до того, как Принца найдут люди Дзицху. Зайдя на ярмарку, лорд Вен показывал нарисованные портреты Хао и Эроса продавцам, прохожим, спрашивая, не видели ли они их. Когда же они подошли к торговцу, у которого Эрос купил одежду, показав портрет Эроса торговец узнал его по глазам. — Да, я определённого его видел. Точно такой же взгляд,— торговец схватился за подбородок пальцами и стал вспоминать. Затем ему показали портрет Хао. — Они вдвоём были у меня. —Когда? — Не припомню. — Господин, вспомните пожалуйста, это очень важно!— сказал лорд Вен. — Я не помню, но они точно искали гостиницу. — Куда они пошли? Торговец замешкался, думая о том, стоит ли вообще говорить такую информацию, однако увидев на груди лорда эмблему шуэйского замка, показал рукой в сторону гостиницы, куда ушли Принц и лорд. — Туда. А кто они? Вэн усмехнулся,— Это? Это Принц Шуэйи Эрос Бингон II и его друг лорд Хаотто. Торговец вдруг обомлел, перебирая вдруг слова, которые он сказал Принцу. — Большое спасибо, до свидания. Лорд Вен и все те, кто приехал с ним, ринулись в сторону замка, туда, где жил Эрос и Хао. Когда Принц и лорд влетели в номер, в котором жили последние сутки, лорд Вен стоял в номере у окна спиной к выходу. Зайдя внутрь первым делом Эрос увидел знакомый силуэт и остановился, замерев на мгновение. —Л...Лорд Вен? Лорд Вен обернулся,— собственной персоной. — Но как вы..? — Как раз как я— я знаю, а вот как Вы— большая загадка для всего королевского замка. — Мими нас сдала? — Не имею ни малейшего представления. Король Саон отдал приказ сию же минуту доставить вас во дворец,— он подошёл к Эросу, взяв его за запястье несильной хваткой. — Король Саон был зол?— спросил Хао. — Как открытый океан. — Мы не можем уехать сейчас,— выхватил руку Эрос,— мы не закончили то, зачем приехали сюда. — Смею заметить, что Ваше мнение Королю в данной ситуации неинтересно, Ваше Высочество. Мы обязаны вернуть вас в замок, это приказ. — Но ведь Принцесса ветров…Она где-то в замке, мы уверены!— сказал Хаотто. — Принц Эрос, лорд Хаотто, я понимаю, что вы пытались сделать. Но это сугубо родительская политика, вам в неё лезть не стоит. Во всяком случае сейчас, пока происходят волнения в Пинхенгии. Вас могут убить, похитить. За Принцессу ветров будут мстить, пускай Король и Королева ничего ей не сделали. — В этом и дело, мы пытались отыскать её в замке. Её держат в одной из башен, иначе зачем Королю Дзицху просто так обвинять отца в её смерти? Он просто ищет виноватого. — Эрос, я понимаю, что вы пытаетесь вернуть справедливость. Но будет лучше, если мы сейчас поедем домой. Поймите, так будет лучше. — Лучше для кого? Для отца? — Для всех,— Вен посмотрел на Принца пронзительным взглядом.— Пожалуйста.. Эрос вздохнул и вышел из номера. За ним последовал Хао и лорд Вен, двери захлопнулись. Глава 5 Эрос, подобно обиженному ребёнку, сел на крылатого, Хао, молча повинуясь ситуации и старшему лорду тоже сел на маля, и они двинулись все вместе в путь. Всю дорогу Эрос размышлял о том, что ему не дали довести дело до конца, о том, что он был так близок к цели. Он перебирал в голове картинки того, что ему будет говорить отец, когда они вернутся в замок. О том, какое наказание их ждёт за тайный побег из замка, хотя им уже не 10 лет, как это было в детстве. О том, сколько лекций ему придётся выслушать от матери, от сестры, и о том, как весь замок будет коситься на него ближайший месяц. Хао же в этот момент думал о том, что подарит Принцессе Милине подарок, купленный на ярмарке. С одной стороны ему было жалко, что всё вот так произошло, однако его радовала мысль, что он едет домой. Весь путь они провели молча, лишь изредка поглядывая друг на друга и периодически останавливаясь на несколько минут. Когда же дело близилось к вечеру, Хао первый решился спросить что-то у лорда Вена за последние несколько часов. — Лорд Вен, а в этих лесах бывают другие существа? — Вы о ком? — Ну, не знаю, опасные хищники, охотники, бандиты, разбойники в конце-концов. — Бывают, но они редко собираются в большие группы, и чаще нападают на одиночных путников, а при виде королевской мальницы… — Они не будут против отрубить нам несколько голов и забрать деньги и оружие,— перебил Эрос. — Оптимистично,— сказал лорд Вен.— думаю. — Звучит неправдоподобно!— сказал кто-то из мальницы. Хао взглянул на туманное небо. Через какое-то время, когда группа заехала в глубь леса, им пришлось остановиться. — Чего стоим?— спросил Хао. — Тише...— сказал Эрос, высматривая что-то в темноте. В тумане виднелись тени. Большие, тёмные тени, парящие над землёй. Они как будто держали в руках что-то тяжёлое, и с каждой секундой их становилось всё больше. Это были те самые разбойники, о которых говорил Хао. — Приехали,— сказал лорд Вен. — Сколько их..! — сказал Хао чуть тише. Вдруг центральная тень приобрела чёткие границы, выйдя из голубого тумана. Герои увидели в руках разбойников большие сабли. В общей сложности их было около 30. Всадники сидели на трёхногих малях, высматривая королевскую конницу. «Нас меньше»— подумал про себя Эрос, схватившись за рукоять клинка на поясе. — Нам стоит поверну…— Сказал кто-то из конницы. — Отставить разговорчики!— сказал Эрос. — Принц Эрос, это же самоубийство!— ответил Вен. — А мы рискнём,— Эрос посмотрел на Хао и вытащил клинок из рожон, лорд повторил то же движение. — Эй, вы, там. На этой земле принято платить за проезд. Кто чем может: золотом или головой,— сказал главный из разбойников. Через секунду две силы бросились друг на друга. Семеро всадников королевской масти против оравы тридцати разбойничьих слились в едином танце борьбы на смерть. То и дело проливалась кровь, слышны были звуки порезов лезвия о тело, цоканье мечей друг о друга. С каждой минутой живых в этой схватке оставалось всё меньше. Земля была холодной и сырой, как будто готовой для принятия новых мёртвых душ. То и дело тела бились и падали на землю, закалывая друг друга до смерти. Удары падающих на землю тел сотрясали воздух и поднимали пыль. Эрос бился с главарём стаи. Находясь оба на крылатых малях, они били друг друга мечами с такой скоростью, словно знали эти движения, как стихотворение. Эрос отчаянно боролся за свою жизнь, стараясь ударить в тех местах, где соперник ожидал меньше всего. Лорд Вен бился с разбойником, немного превосходившем его в росте и весе. Не прошло и пяти минут, как Вен был повержен, и скинут с маля, а затем и вовсе затоптан малем своего соперника. Хао лишился своего крылатого и бился с соперником один на один, причём довольно умело. Он как будто предчувствовал движения разбойника, тем самым перехватывая инициативу в свои руки. Его удары были чёткими, как на тренировках с Эросом. Он пытался изо всех сил победить, как вдруг справа засёк движение меча над головой Эроса. Принц всматривался в красные, пылающие огнём глаза соперника, и ему казалось, что он уже где-то видел этот взгляд. В эту же секунду Эрос отбивает меч у разбойника, предвкушая победу, как вдруг огненное существо скопило в кулаке огромный огненный шар и ударило Эроса в солнечное сплетение. Эрос отлетел на несколько метров назад, ударился головой о камень. У него не было шансов. Принц потерял сознание. В момент удара Принца Хао ринулся отомстить за друга, разрубив мечом тело его соперника пополам, как вдруг почувствовал со спины резкую боль в своей печени. Опустив голову вниз, он увидел, как из его живота торчало лезвие, проходящее сквозь него, затем это же лезвие вышло со свистом. Хао собрал остатки своей мощи и срубил голову своему убийце. Кровь потекла струйкой из печени лорда. Он упал на землю, задыхаясь от паники. Они сотни раз отрабатывали приёмы борьбы, но никогда не думали о том, что делать, если тебя уже ранили. Страх охватил глаза лорда, он упал и, державшись за рану рукой, на последних вздохах думал о том, что так и не признался ей в любви… На поле боя стояла гробовая тишина. Не осталось тех, кто был в сознании. Все были ранены и лежали без сил, кто-то был навечно убит и усыплён вечным сном. Казалось, в тот вечер Король Саон лишился верного советника, сына и лорда. Эрос видел далёкие размытые картинки в своей голове. Он чувствовал, что кто-то тянет его за ворот по земле. Ему удалось на какое-то время почувствовать движение его рук, но вскоре он снова потерял сознание. Нечто тонкое и хрупкое тащило тело Принца через лес. Тёмный потолок. Запах смолы. Деревянный пол. Рука ладонью вниз ощущает текстуру хлопкового полотна белого цвета. Большой палец возле правого бедра касается собственной кожи. Почти бездыханное тело вот-вот было на грани расставания с реальностью. Если бы не она. Тонкая девушка, с кожей, белее снега, с волосами цвета молодого горного филина и глазами, оттенка небесной молнии. Её рука лёгким потоком скользила над телом Принца, залечивая то состояние, в котором он находился. Она могла лечить. Хотя Источник Принца справлялся, она не могла оставить всё вот так, ей хотелось помочь, она не знала про Источник. Девушка взглянула на его лицо, уставившись на белокурые волосы у висков. Острый нос в профиль и слегка распахнутые губы. Девушка не имела представления о том, кто он, не знала, что от него ожидать, ведь кто знает, может, он испугается, вскочит, начнёт размахивать руками и рвать волосы на собственной голове. Кто знает, может быть он станет для неё другом? Кто знает? Мгновение, лёгкий выдох. Раскрыв широко глаза, она в секунду спряталась за шкафом, что стоял недалеко от выхода из комнаты. Небольшое окошко, впускавшее свет, выдавало тайну того, что они на земле, и там всё так же светит солнце. Высунув нос, она рассматривала чужеземца, лежащего у неё на кровати. Ей было страшно и одновременно интересно. Принц открыл глаза и увидел перед собой купол из дерева, который как будто состоял из чешуек. К центру купол сужался и уходил всё выше. Ощутив руки он поспешил растереть ими глаза, пытаясь придать увиденному смысл. Затем посмотрел на стопы, пошевелив пальцами, он всё же убедился в том, что жив, однако не был в этом уверен до конца. Оттолкнувшись рукой от кровати он подал корпус вперёд, как вдруг в его висках закололо так, что было невозможно смотреть. Бешеный свист заставил его ощутить себя живым. Нездоровым, но всё же живым. Она испугалась. Нет, не за себя, за него. Испугалась, что ему больно. Содрогнувшись грудью в резком вдохе она привлекла его инстинкт самосохранения, пришлось спрятать за шкаф даже нос. — Кто здесь?— спросил Эрос. В ответ— тишина. Схватившись за нечто твёрдое он попытался защититься, однако быльце кровати не смогло дать ему защиту, так как не бралось в руки. Девушка сжалась, сидя за шкафом. — Я видел тебя, эй, выходи. Голос его был приятным, хоть и немного напуганным. Она понимала, что он не встанет, поэтому снова высунула нос из-за шкафа. Принц увидел кусочек лица, из которого акцент виднелся на больших глазах, светящихся серым цветом. Он не понял, кого увидел: мальчика или девочку. — Кто ты?— спросил Эрос. — Лучше ответь, кто ты?— послышался нежный голос из-за угла. Эрос задумался на секунду, пытаясь найти ответ на этот вопрос в воспоминаниях. В ушах всё также раздавался тихий визг. — Я… Я не помню. — Как тебя зовут? — Не знаю. — Кто ты такой? — А ты кто?— спросил в ответ Принц. — Я... Я Вайла! — всё это время глаза из-за стенки шкафа не моргали, как будто дожидаясь, что будет, если сейчас выглянуть. Вдруг лицо показалось полностью, и из-за угла выпал белый локон. — Я тебя не обижу,— ответил Эрос. Девушка сначала сомневалась, но затем выползла из-за шкафа, при этом державшись на расстоянии от Эроса. Изогнутые черты в кожаном одеянии коричневого цвета бросились ему в глаза. — Где я?— спросил он, окинув взглядом комнату. — В безопасности. — Почему мне так плохо? — Я не знаю, мне кажется, тебя сильно избили. Ты ничего не помнишь? Он мотнул головой в знак отрицания. — Даже своё имя? — Ничего. Как будто час назад родился. — По сути так и есть… Чувствуешь боль? — Да, как будто по мне проехалось нечто тяжёлое и переломало все кости. — Позволишь?— она придвинулась к нему ближе, и приставила пальцы рук к его вискам.— Закрой глаза. Эрос делал то, что она говорила, хоть и немного не доверял ей. Вайла закрыла очи, и мысленно направила поток энергии из центра груди через пальцы ему в виски. Через несколько секунд звон в ушах прекратился. Эрос открыл глаза. — Ты умеешь лечить? — Есть немного… — Но как? — Без понятия. Родители говорят, что это проклятие. Хотя я с трудом себе представляю, как проклятие может быть выражено в умении лечить. — Родители? Ты не одна здесь? Вайла закрыла рот, подумав, что сболтнула лишнего, а после попыталась перевести тему. — Тебя нужно как-то называть, ведь так? Он посмотрел на неё вопросительным взглядом:— Я не могу вспомнить имя. — Тогда назовём тебя Тимеус. От слова «честность». — Почему так? — У тебя взгляд честный. — Как я сюда попал? — Ты лежал там среди трупов, единственный, кто хотя бы немного дышал. Я забрала тебя оттуда. Эрос в недоумении посмотрел в бок, в пол. — Среди трупов…? — Я не знаю, что там произошло, но там было очень страшно и запах крови…— в её глазах виднелась опаска. — Кровь? — Да, много. И их..Там, там много, их, много было, ты там один…Я схватилась, а вокруг…— Её речь была похожа на сумбурный беспорядок слов, параллельно перекликающийся с дрожью в руках,— Я не могла…Ты почти не дышал. — Тише, тише, успокойся. — Прости, кровь всегда меня заставляет нервничать. — Ты забрала меня сюда? Она кивнула. Эрос замер, пытаясь что-то вспомнить, но всё тщетно. — Здесь кто-то ещё есть? — Здесь? Нет. Ты голоден? — Я? — Не я же. — Нет. —Тебе нужны силы, чтобы восстанавливаться. Поешь,— она придвинула к нему тарелку с едой ближе. Так как Эрос в своей жизни обычную еду ел всего пару раз, он не чувствовал то привычное состояние голода, которое чувствуют обычные люди. У пинхенгов для этого есть Пищевая Энергия, которую они получают уже тогда, когда просто понимают, что силы на исходе. Они не знают, что такое урчание в животе, пищевое отравление, голод и прочее. Они просто питаются Пищевой Энергией, когда сон берёт над ними верх. Нет, конечно, у них есть пищеварительная система, но она довольно атрофирована. — Нет, не хочу, спасибо. — Тогда хотя бы воды выпей,— она протянула ему стакан с водой, Эрос взял его в руки и сделал несколько глотков. — Сколько я пролежал здесь? — Около трёх дней, я уже стала бояться, что ты не выкарабкаешься. — Со мной были какие-нибудь вещи? Сумка, оружие, хоть что-то? — Увы,— пожала плечами девушка. — Почему я ничего не помню? — Ударился головой о камень. — Но я ведь даже не помню, кто я. — Сильно ударился!— сказала она с иронией. — Где ты меня нашла? Что там было? —Там справа что-то росло, и это что-то было дерево. Я подумала, что это дебрух, хотя скорее всего это был тополин. — Ты серьёзно? Из-за окна послышался какой-то детский визг. Девушка обернулась. — Сиди здесь, я скоро вернусь. Не выходи отсюда,— Вайла выскочила из-за двери и увидела двух девочек, лет семи. — Вайла, тебя мама ищет!— сказала одна из них. Девочки были, как две капли воды: тёмные волосы, смуглая кожа, веснушки на переносице и карие глаза. Они были очень похожи друг на друга, но темперамент у них был разный. — Что случилось? — Ничего, просто, тебя уже вторые сутки дома не было, они стали волноваться. Никто ведь не знает, что ты здесь,— сказала одна из сестрёнок. — Ги, спасибо, что рассказали. — Кстати, а почему тебя не было? Скажи, что ты поймала желтовку?— спросила одна из малышек. — Нет, Ри, просто, так нужно было. Бегите, я вас догоню. Вайла дождалась, когда тела девочек скроются в деревьях, и вернулась в хижину. — Я слышал детские голоса. Кто они?— спросил Эрос. — Это мои сёстры Ги и Ри, они хорошие, но иногда проказничают. Послушай, о тебе никто не знает, и то, что ты здесь— тоже никто не знает, и я не хочу, чтобы что-то произошло, точнее,— в этот момент из открывшейся на пару сантиметров двери показались два веснушчатых носика, Эрос перевёл взгляд, сидя на кровати, и засёк их, но терпеливо ждал, когда Вайла закончит речь.— Пока не знает. Я вообще.. — Вааау!— сказал один из носов. Вайла обернулась— Крутооо! — Ри, Ги, вы же должны были уйти! — Должны, но не обязаны,— Ги подбежала к Эросу вообще без всякого страха и протянула руку к его волосам.— Ри, ты посмотри, он совсем как Вайла…Почти белый. Эрос смотрел на девочку с недоумением и ступором. Он просто не знал, как реагировать, поэтому молча наблюдал за происходящим. — Ага, почти такой же, только цвет глаз отличается,— добавила Ги, подбежав к нему.— Эй, ты вообще разговариваешь? В какой реке ты его нашла? — Девочки, что за слова? Кто вас учил вести себя так с незнакомцами? Ну- ка марш отсюда!— сказала Вайла, указав на выход пальцем. Но они как будто проигнорировали её:— А мама с папой о нём знают? — Пока нет, но скоро… — Ураа, я первая расскажу! — Нет, я! — Нет, я! Они всегда спорили и каждая пыталась выделиться на фоне сестры. — Тихо!!!— вскрикнула Вайла.— Никто из вас не расскажет первым. Я сама всё расскажу. А пока вы будете молчать о том, что здесь видели. — Я прошу прощения,— сказал Эрос, и от его голоса девочки взвизгнули, не ожидая услышать.— А где моя одежда? — Говорит! — Точно, говорит, значит не немой! — Точно, не немой вообще от слова совсем,— причитали близняшки. — Так, девочки, быстро бегите под землю, я скоро приду,— она присела к ним на коленки.— Обещайте, что не выдадите мой секрет, я на вас очень рассчитываю. — Ладно, обещаем!— сказали девочки и обняли сестру. Затем два маленьких тела выбежало из-за двери. — Сложно это — иметь двух сестёр? — Ну, как сказать… Просто силой их не возьмёшь, это же дети, тут без правильных слов никак не обойтись. — И на сколько хватит их молчания? — Не больше чем на 10 минут. Ты ходить можешь? Эрос поставил ноги на пол, укутанный в простыню, он встал с кровати и сделал пару небыстрых шагов. — Отлично, возьми свою о…Нет, она грязная,— Вайла открыла шкаф и стала выкидывать оттуда вещь за вещью, пока не нашла что-то подходящее.— Лови. Эрос поймал жёлтую рубашку и чёрные брюки. Из-за этого простыня с его плеч спала и он оказался практически обнажённым. Вайла запихнула в шкаф всё то, что вытащила из него, а затем быстро закрыла двери, пока все вещи не вывалились. — Хух, одевайся и..Аа, я забыла, что ты…— она закрыла глаза руками и отвернулась. Эрос по-моему в этот момент вообще не понял, что произошло.— Жду тебя на улице. Через минутку он вышел из-за двери, пока Вайла пинала камешки на земле. — Пойдём,— она схватила его за руку и куда-то повела. — Куда мы идём? — Увидишь. — Нет, сначала скажи, а я уже решу, стоит ли мне вообще туда идти. — Покажу тебя родителям. — И далеко идти? — Увидишь. Через несколько минут они подошли к небольшому входу в пещеру. — Они…Здесь живут? — Почти. Вайла зашла в пещеру, Эрос пошёл за ней. Они наткнулись на вагонетку. Вайла ловким движением запрыгнула в неё и уселась спереди. — Садись и держись крепко. Эрос сел и Вайла опустила ручник сбоку. Вагонетка покатилась с огромной скоростью вниз. Делая периодические манёвры по извилистому пути, Эрос старался не кричать. Однако, когда девушка закричала: «Юххууу»— не стал себя сдерживать. Они оба кричали, но крики их были разной природы. Спускаясь по узкому тёмному коридору, их «транспорт» нёсся с большой скоростью, периодически раскачиваясь в разные стороны из-за натыканий на камешки, попадавшиеся под колёса. Так или иначе, путь их был не долог, и через несколько минут они были внизу. — Класс! Тебе понравилось? Больше всего люблю эту штуку за возможность прокатиться с ветерком. — Д..аа..— неуверенно сказал Эрос. — Мне показалось, или ты вопил от страха? — Вовсе нет! Девушка засмеялась, положив ладони на живот. Эрос осмотрелся. Перед его глазами виден был, казалось, целый мир! Огромная площадь под высоченным земляным куполом тёмно-зелёного цвета предстала перед ним. — Где это мы? — Мы дома! Точнее, у меня дома. Пойдём!— она махнула рукой в сторону городка, состоящего из небольших деревянных домиков. Он выглядел, как деревянное поселение. Девушка шагнула на каменную дорожку и пошла в самую глубь этих домиков. Навстречу ей шли люди, одетые в коричневые платья и брюки с белыми фартуками на телах. Они все были одеты в кожаные сапоги и имели коричневые волосы. Кто-то был смуглее, кто-то имел веснушки, но светлую кожу, а кто-то имел карие глаза. Маленькие дети, одетые в шерстяные накидки, играли на улицах между домов. А, кстати, о самих домах. На входе у каждого был факел с зажжённым огнём, что было редкостью, так как обычно огнём располагал только народ Хуо. Все дома имели либо деревянную, либо соломенную крышу и белые стены. Из окон горел свет и слышался запах домашней еды. На Эроса смотрели, как на что-то дивное. Его белокурые волосы, голубые глаза выделялись на фоне всего этого. Он с опаской оглядывался на людей, но уверенно продолжал идти за Вайлой. Девушка же по пути здоровалась с некоторыми, и ей отвечали добрым словом. — Вайла, куда мы идём? — Домой, говорю же. — А где мы были до этого, если твой дом не там? — Как-нибудь расскажу, но не сегодня, мы почти пришли. — Ты хочешь познакомить меня с твоими родителями? — Именно. — Но мы ведь знакомы всего несколько часов. — Ошибаешься, мы знакомы несколько дней. По крайней мере, я. — Ты не боишься реакции родителей? — На что? — Как минимум на то, что ты приводишь в дом неизвестного, возможно даже дикого существа. — Насчёт неизвестного— не соглашусь, а что касается дикого— что ж, если ты действительно такого мнения о себе, то мне тебя очень жаль,— усмехнулась девушка. Эрос покачал головой. Они пришли к дому. Возле входа стояла полная женщина с кругленькими запястьями и локотками. Она стояла с завязанными волосами в косынку, из которой выпадали коричневые пряди. Вайла подбежала к маме, Эрос остался стоять у ворот. — Вайла, ну слава Рупфу, где ты пропадала? Опять летала на Нигре?— женщина обняла девушку. — Да, я занесла несколько земель в карту. — С тобой всё хорошо? Дракон здесь? — Нет, Нигра осталась наверху. Со мной всё в порядке. Женщина обратила внимание на скромно стоящего в стороне Принца. — Это кто? — Мама, это Тим, я нашла его на поле, я не знаю, что там произошло, но там было много погибших и много кро..Кро..— девушка начала заикаться, поэтому оставила попытки произнести это слово.— Он был единственный, кто дышал. Я не могла его там оставить. — Какой ужас! Эрос не слышал, что они говорили, он только видел происхождение их диалога и удивлённое лицо матери. — Вайла, ты же знаешь, я не люблю незнакомцев.. — Мама, но мы не можем его просто так бросить. Он ничего не помнит, даже своего имени. —Ты уверена, что он не прикидывается? — Честно говоря, не похоже, чтобы он обманывал. Я нашла его лежащим у камня, среди трупов.. Судя по всему, его откинуло и он сильно ударился головой. — Ну, не знаю.. — Мама, пожалуйста, у нас ведь пустует одна комната!— девушка сложила ладонь к ладони перед грудью с мольбой в голосе. Мама закатила глаза, покачала головой, но противиться не стала. — Я- то не против, но неизвестно, как отреагирует отец. — Я поговорю с ним. — Ну ладно, зови уж, раз притащила. Вайла чмокнула маму в щеку и подбежала к Принцу. Вместе они подошли к маме. — Добрый день, молодой человек. Как вас зовут? — Добрый день, эээ...Честно говоря, не помню, но Вайла дала мне имя Тим. — Меня зовут Мардж, приятно познакомиться. — Пойдёмте в дом!— сказала Вайла. Трое зашли в домик. Внутри было довольно уютно, прибрано, аккуратно расставлены все вещи на полках и тумбах. В печи томилось вкуснейшее жаркое. На полу лежал ковёр из шкуры пушистого зверя, на стене висели рога какого-то невиданного парнокопытного. Стены дома походили на сложенные в стенку большие брёвна. В углу комнаты стоял стол со скатертью, возле которого виднелось 6 стульев. — У вас здесь очень мило,— сказал Эрос. Мама улыбнулась. — Мам, а где отец? — Ушёл на охоту, скоро должен вернуться. Мама подошла к печи и стала доставать жаркое. Вайла и Эрос сели за стол. — А кто такая Нигра?— поинтересовался Эрос. — Нигра— мой дракон. — У тебя есть дракон?— удивился Эрос. — Да. Мы любим летать на дальние расстояния и исследовать земли,— девушка достала свои карты и развернула их, положив на стол,— вот, смотри, этот кусочек я пририсовала недавно. — Ого. Давно ты этим занимаешься? — Ну, не то чтобы.. Иногда, в перерывах между чтением. — Даа, Вайла у нас любит читать. Хлебом не корми, дай уткнуться носом в книгу. —Ну маам…— сказала Вайла недовольно, блеснув серебристыми глазами. Эрос улыбнулся. — Ты совсем-совсем ничего не помнишь? Даже сколько тебе лет? — Выгляжу вроде бы молодо, но ощущаю себя старцем. — Это пройдёт, ты просто ещё не выздоровел до конца,— сказала Вайла. Мама поставила 3 тарелки с жаркое на стол и положила всем ложки. — После такого блюда ты точно придёшь в себя. Эрос вдохнул аромат. Он был приятным, но внутри были смешанные чувства. Ему казалось, что он никогда до этого не ел, и сунуть ложку в рот ему удалось с трудом. Он долго разжёвывал содержимое и всё-таки глотнул, однако подступивший рвотный рефлекс не дал Принцу больше есть. — Очень вкусно, спасибо,— сказал Принц, чтобы не обидеть Мардж,— а, что это за место? — Ты про нашу деревню? Что ж, она носит название Агриколия. Мы обычные земледельцы, охотники, живём семьями и дружим соседскими домами,— ответила Мардж, положив ложку в тарелку. — А почему вы живёте под землёй? — Потому что так безопаснее. Мы иногда выходим на поверхность за дичью, деревом или ещё чем-нибудь. — А как вы вообще здесь оказались? — Нашу деревню построил великий Рупфу. Каждый год мы собираемся на главной площади, чтобы поблагодарить его за то, что он сделал для нашего народа. Благодаря его стараниям сегодня мы имеем то, что он подарил нам: кров, пищу и огонь, то есть тепло. Эрос сидел и слушал с вниманием, вглядываясь в курносый нос женщины, на котором рассыпались веснушки, карие глаза и круглый подбородок. Руки её были полненькими, и сама она вся была довольно округлая. Эрос сравнивал внешность Вайлы и внешность Мардж. Ему казалось, будто Вайла была ей неродной дочерью во всяко случае, Ги и Ри были больше на неё похожи. — Хотите чаю?— спросила Мардж, встав из-за стола. — Нет, благода..— голос Эроса перебило два создания, вбежавших в дом с щебечущим детским визгом. — Мама, мама, Вайла нашла белого чужестранца!— кричали Ри и Ги по очереди.— У него волосы совсем как у неё,— он белый и молчит постоянно, — как воды в рот набрал! Девочки перевели взгляд на стол, где заметили Эроса. Принц помахал им рукой и слегка улыбнулся в хитрой улыбке. — Ой!— сказали в два голоса близняшки. Вайла закрыла глаза и покачала головой в стороны:— Эх…А мы ведь договаривались!— она встала и перевела взгляд на Эроса.— Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Спасибо, мам, всё было очень вкусно. Эрос тихо встал и последовал за девушкой, вышедшей из кухни в проём. Вайла немного прошла вглубь дома и открыла дверь одной из комнат. — Вот, это твоя комната. Располагайся. — Большое благодарю. Девушка обернулась и улыбнулась:— Хах, никогда такого раньше не слышала. Эрос сел на односпальную кровать и стал разговаривать с девушкой. — Ваша семья так добра ко мне. Даже не знаю, как вас благодарить. — Успокойся, разберёмся позже. Мы не могли поступить иначе. Ты ещё слишком слаб, чтобы благодарить. Да, кстати, ты как будто первый раз в жизни ел. — Я не знаю, я прежде такого не испытывал. Кажется, будто я действительно раньше никогда не ел. — Как ты себя чувствуешь?— спросила Вайла. — Как иней: ещё не снег, но уже не вода. Девушка села к нему, подняла руку и стала проводить в воздухе над его телом, закрыв перед этим глаза. Эрос с неким страхом в глазах смотрел на то, что делала серовласка. Из её руки полился белый свет, проходившийся по его корпусу, и, будто через кожу, проникал в тело. Эрос чувствовал, как ему за считанные секунды становилось легче от этого света. Такую процедуру она уже проводила над ним, только через виски. Когда же она закончила и открыла глаза, Эрос решил спросить. — Ты умеешь лечить… — Ты ведь уже говрил это. —Я знаю, но я не понимаю как? Ты врач? — В какой-то степени. — А твои родные умеют также? — На самом деле, в нашей семье я так одна могу, — сказала Вайла, подойдя к окну, уставившись на сестрёнок, игравших во дворе.— Но этим не принято хвастаться, а, я бы даже сказала, наоборот. Некоторым кажется, что во мне нечистая сила. — Но, ведь ты спасаешь жизни. Как может быть частью зла тот, кто совершает благо? — Не знаю, что тебе ответить на это, Тим,— она обернулась,— ты устал? Мне кажется, тебе нужно лечь отдохнуть. — Ты говорила, у тебя есть дракон? Он умеет летать? — Конечно! — А можно тебя попросить отвезти меня на то место, где ты меня нашла? — Только после сна. — Но, я себя уже лучше чувствую. — Никаких но. Выспись, как следует, а позже я подумаю над твоей просьбой,— сказала Вайла, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. Девушка вышла из комнаты, оставив Принца в одиночестве, а сама направилась на кухню. Эрос лёг на кровать, что-то обдумывая, но глаза закрылись сами собой и он провалился в несколько часовой глубокий сон. Отец вернулся с охоты, когда Вайла пришла из комнаты. В дом вошёл низкого роста мужчина с поседевшими от времени усами и карими глазами, на голове у него была небольшая лысина. Он держал в руках ружьё и убитого зайца, которого скорее всего зажарят в ближайшие дни. На одном из плеч у него висела сумка с нарубленными сухими дровами. — Ну, семья, встречай добытчика! — Папа, ты вернулся!— пискнула Ги. Вайла помогла папе снять сумку и ружьё. — Конечно. Чем у нас так вкусно пахнет? — Мама приготовила чудесное жаркое. Как охота?— спросила старшая дочь. — Неплохо. — Хуго, никаких приключений не было?— спросила Мардж, насыпая еду в тарелку. Отец рассказал им историю о том, как от него ушёл большой рогачь. Он был уже у него на прицеле, но в какой-то момент заметил его и убежал. После этого отец пообедал и вышел во двор, чтобы сделать какие-то домашние дела. Вайла знала, что ему нужно поговорить с отцом по поводу Тима, поэтому дождалась, когда наступит нужный момент. Хуго рубил дрова около окон, где спал Эрос. Замахиваясь топором он одним движением разрубал полено на две части. Этот навык у него был отработан блестяще. — Папа, мне нужно с тобой поговорить. — Что случилось, Вайла? — Ты ведь занят. — Ну, говори уже. Вайла рассказала ему в красках о том, что с ней произошло. Про Эроса, про кровавое поле, про всё-всё. — Недурно…Где он? — В малой спальне. — Ты решила поселить его у нас?— с недоверием спросил отец, разрубив полено на двое.— Вайла, он чужестранец. — Но, ведь вы приютили меня когда-то. Почему его нельзя? — Откуда ты знаешь, кто он? Мы нашли тебя маленькой девочкой, а он— взрослый парень. Откуда ты знаешь, кто он? — Мы не можем его просто так выгнать. — Но и жить он у нас долго не сможет. — Он будет помогать по дому. — Вайла, пойми, если он сейчас потерял память— это не значит, что его прошлая жизнь на этом оборвалась. Наверняка у него есть семья, которая его ищет. У него есть свой дом. — Мы хотим полететь на то место, где я его нашла. Возможно, там он что-то вспомнит. Папа, просто, позволь помочь ему выздороветь. Хуго сначала помолчал какое-то время, обдумывая то, что сказала ему дочь. — А если он не вспомнит? — Не бывает безвыходных ситуаций. Пожалуйста.— Вайла посмотрела на него умоляющим взглядом. — Тогда на этой неделе ты идёшь к бабушке Вайпхо. — Что? Но ведь моя очередь на следующей! Отец заставил одним взглядом девушку подумать о том, что вышло из её уст. — А..Поняла. Хорошо. Спасибо, папа!— Вайла обняла отца и прижалась щекой к его щеке. Отец сначала не ожидал, но затем улыбнулся. — Донеси эти дрова до ступки. — Хорошо,— сказала Вайла, взяв несколько дров в руки. Вечером, когда уже совсем стемнело, Вайла зашла тихонько в комнату к Эросу. Сев рядом на пол, возле его лица, она закрыла глаза и расположила ладонь возле его головы. Из неё полился белый поток энергии. Его лицо немного расслабилось от спадающей боли. Вайла проводила сеанс лечения, потому что в глубине души надеялась, что это поможет ему выздороветь и он вспомнит всё, что с ним произошло. И может быть даже поможет ей найти тех, кто был её семьёй до того, как она попала в Агликолию. Закончив сеанс, Вайла сидела, не сводя глаз со спящего лица Эроса. Что-то манящее было в этих чертах, как будто она знала его раньше. Вайла видела очертания прямого носа, глаз, бровей, губ, скул лишь в свете далёких огней, заглядывающих в окно комнаты. Она уже хотела коснуться его щеки, как вдруг сердце стало биться быстрее. Она определённо видела его раньше. Да, точно, видела. Точно такой же нос. Прямой и ровный. Она почти коснулась пальцами его щеки, как вдруг двери открылись и в них показалась Ри. — Эй, ты чего здесь сидишь?— спросила шёпотом Ри. — Ничего, просто так. Почему ты ещё не в кровати? — Не могу уснуть. Почитаешь мне? Вайла закатила глаза, встала и последовала за девочкой. — Пойдём. Они пришли в комнату, где жили близняшки. Ги уже спала крепким сном, уткнувшись в стенку носом и прижимая к груди мягкую игрушку. Ри улеглась в постель, укрылась одеялом и стала слушать. Вайла села рядом на стул, взяла потрёпанную старую книгу в кожаном переплёте и стала читать. — Давным-давно, одна маленькая девочка жила в замке…— Вайла прочла несколько абзацев, но Ри не слушала сестру, она думала о своём. В конце-концов Ри перебила её и спросила. — А правда, что Тим у нас останется? — На какое-то время да,— с осторожностью ответила Вайла,— а ты откуда знаешь? — Я слышала, как ты с папой разговаривала. Вайла свела брови с некой строгостью и фыркнула на девочку. — Подслушивать нехорошо! — Кому нехорошо, тот пусть не подслушивает. Вайла снова принялась читать, как вдруг её снова перебила Ри. — Наверное, это весело — иметь старшего брата. — Он тебе понравился? — Он выглядит смешным, когда пытается казаться вежливым. — Ты ведь его толком не видела даже,— сказала Вайла, закрыв книгу. — У него глаза добрые. Я думаю, у него была семья. — Конечно, была, у всех у нас есть семья. — Нет, ты не понимаешь. Не та семья, которая мама и папа. А та, в которую хочется возвращаться. Дом. Где тебя любят. — Он ничего не помнит,— сказала Вайла, крутя в пальцах верёвочку, торчащую из книги. — Ему нужно помочь!— сказала Ри, подвигая к себе своего мягкого зайку. — Знаю. Только как? — Спроси у мамы, она всё знает. — Иногда мне тоже так кажется. Но это не тот случай. Мне кажется, я видела его раньше. — Где? — Не знаю. Но точно видела. — Ты его любишь?— сказала девочка, хихикнув. — Не говори ерунды. Спи давай!— сказала Вайла, подоткнут одеяло под сестрой. — Значит точно, влюбилась!— промычала сестра, зевая. — Спокойной ночи!— сказала Вайла, поцеловав сестру в щеку. Пусть и они часто её доставали, делали пакости, строили козни и мельтешили перед глазами, Вайла всё же любила своих сестёр. Так или иначе, они пока что дети, и без всего этого они бы просто не были детьми, а превратились во взрослых. Скучных взрослых, обременённых обязанностями и проблемами. Поэтому Вайла не любила держать на них зла, а скорее, лишь учила жизни. Ведь когда-нибудь они тоже вырастут и тоже станут такими, а пока пусть побудут детьми. Весёлыми, озорными, пакостливыми детьми. Девушка вышла из комнаты сестёр и направилась к себе. Проходя мимо комнаты родителей, она слышала доходящий до неё покатый храп отца. Весь дом спал, весь, кроме неё. Через некоторое время девушка тоже ушла спать. Всю ночь Эросу снились кошмары. Он видел Мими, видел лорда Хаотто, видел гневное лицо королевы Йеван и кроля Дзицху. Ему снились разные эпизоды из жизни, как будто всё подсознание пыталось ему напомнить, кто он такой. Вайла долго ворочалась, не могла уснуть, думала, где же она могла видеть лицо Тима. Его силуэт был ей так знаком, но неизвестность мучила её разум. Заснуть ей удалось уже ближе к утру, когда на площади раздался гонг, который можно было слышать каждое утро. Так как время под землёй шло быстро, и трудно было ориентироваться без звёзд и солнца, который сейчас час, на площади стояли большие часы, показывающие время. Они были своего рода образцом для всех жителей, так как работали уже не первый десяток лет и никогда не останавливались, показывая точное время, сверенное с солнцем и луной. На утро, когда вся семья и Эрос собрались на кухне, Хуго познакомился с новым жителем дома. — Так значит, ты и есть тот самый Тим? — Да. — Приятно познакомиться, меня зовут Хуго. — Взаимно,— сказал Эрос и улыбнулся. — Ну-с, что ты умеешь? — Простите?— переспросил Эрос. — Дрова колоть, зверей бить, скот кормить, на малях скакать?— голос у отца был громкий и басистый, казалось, им можно было роту солдат уложить. — Я не знаю, точнее, не помню. Мне кажется, я умел что-то из этого, но я не помню, что именно. — Э, неет, братец. Так не бывает. Ты либо умеешь, либо нет. Умение нельзя забыть. Его тело помнит. Вот, я, скажем, дрова колю каждый день. Даже если забуду, кто я есть, дай мне топор в руки— они сами вспомнят, что нужно делать. — Тогда, в таком случае, нужно на практике проверить,— сказала Вайла,— кстати, как ты себя чувствуешь? — Уже лучше, спасибо. Эрос встал из-за стола, пытаясь выйти. — Ты куда?— спросила Мардж. — Я пойду подышу. Хочу немного пройтись. — А как же завтрак? Эрос уже вышел, когда Мардж спросила его об этом и пожала плечами. — Странно, он почти ничего не ест. Стесняется? — Голод— не тётка, знаешь ли,— сказал отец. — Нет, пап, мне кажется, дело в другом. Вспомни, бабушка Вайпхо тоже редко ест. — Она редко ест, потому что совсем стара стала. — Нет, она тоже сверху, как и он. Думаю, они как-то связаны. — Вот, когда пойдёшь к ней, спроси, если она ответит тебе что-то внятное, конечно,— ответила мама. Эрос покинул дом и медленно шёл по улице. Никого в округе не было, поэтому он шёл, разговаривая сам с собой. Он убрал руки за спину, и, глядя себе под ноги, стал вспоминать, что ему снилось. Он пытался вспомнить, и в голове у него то и дело мелькали разные картинки. Но никакого чёткого лица он так и не вспомнил. Эрос думал о том, кто же он такой, и так задумался, что дошёл до леса на окраине деревни. «Лес? Под землёй? Как это возможно?»— подумал Эрос. Ему стало интересно и он спустился к деревьям. По веткам странных деревьев прыгали желтовки. Это не были обычные деревья, которые он видел на поверхности. Эти деревья были тёмными и со странной формой веток. Листья на деревьях были тоже странными: темно-зелёными и без прожилок. Особое строение ствола и листьев помогало превращать темноту в воздух, как фотосинтез, только наоборот. Именно этот лес и являлся источником свежего кислорода, которым дышала вся деревня под землёй. Так или иначе, Эрос спустился туда и сел на землю, чтобы наблюдать за их видом. Внутри Эроса ощущался некоторый голод, но не привычный для обычных людей. Недостаток пищевой энергии давал о себе знать, но Эрос не знал, что ему нужно делать. Через некоторое время он закрыл глаза и в его груди загорелся голубой свет. Пищевая энергия стала расплываться по его телу единым потоком, насыщая весь организм. Эрос сначала не понимал, что с ним происходит, однако позже в его голове как будто совершилось открытие. Теперь он понимал, почему ему не нравилась привычная еда. Когда «завтрак» Эроса был закончен, его покой встревожила Вайла. — Не помешала? Эрос обернулся:— Нет. Садись,— Эрос положил руку на землю рядом с собой. Вайла присела. — Ты какой-то расстроенный. — Я не расстроенный, я задумчивый. — О чём думаешь? — Как под землёй вырос целый лес? — Его посадил Рупфу. Он основал деревню и высадил лес. Тут ещё иногда бывают подземные озёра. — Как вы живёте здесь совсем без солнца? — Не знаю, привыкли. Но мне порой его очень не хватает, поэтому я выхожу на поверхность. — Ты ведь не местная, верно? Как ты здесь очутилась? Девушка откинулась на спину и положила руки на солнечное сплетение. Белые кудри раскинулись в стороны по траве. —Долгая история. Меня нашли ещё в детстве, когда папа ушёл на охоту. По его рассказам, я была совсем без сознания и вся в синяках. Проснулась я уже у нас в доме, и ничего не помнила. —Как я? —Да, как ты. — Слушай, а что это за место, куда ты меня приволокла сначала? — Это мой тайный домик. О нём никто не знает, я там иногда живу, когда хочу побыть одна, или, если не хочу спускаться под землю. — А как же Ри и Ги? — Они меня выследили как-то. Но мама с папой о нём не знают. — Как же они до сих пор не проболтались? — Скажем так, я смогла заставить их замолчать. — Как? — Слишком много вопросов. Лучше ты мне ответь, что ты вспомнил? — Я видел много снов ночью, там были чьи-то лица. Во сне я называл их по имени, думаю, это те, кого я знал до боя. — Ты помнишь лица хотя бы кого-то из них? — Нет, но помню силуэты. Как будто лица, но без носов, глаз, губ. — Кто там был? — Там был парень в зелёной одежде, и девушка с волосами, такого же цвета, как мои. А ещё там было взрослое существо, на нём была форма, как будто он относится к особому ордену. И ещё там была книга. — Книга? — Да маленькая книга с зелёной обложкой. Вайла задумалась. — Не знаю, обычно сновидения— это просто отражение нашего подсознания. Может быть книга— просто сгенерированный образ? Эрос вздохнул:— Ума не приложу, как это всё вспомнить. Вайла поднялась к принцу и положила руку ему на плечо. — Хей, не грусти. Ты всё сможешь, я знаю, ты вспомнишь. — А ты помнишь что-нибудь из своей прошлой жизни? — Честно говоря, мало что. Я помню момент, как будто я— маленькая девочка, которая стоит у зеркала в красивом белом платье. И сзади кто-то стоит, отражаясь в зеркале. Какой-то взрослый. — В белом платье.. А ещё что? — Помню стук. — Стук? Чего? — Я не знаю. Стук. Сродни мелодии такой стук, как будто что-то ударяется друг о друга и создаётся музыка. Эрос задумался. — Думаю, нам пора идти. Мама волноваться будет,— Вайла встала и подала Принцу руку. Эрос взглянул на белую ладонь с тонкими длинными пальцами. Кожаный рукав, обрамлявший запястье, делал его утончённым на контрасте с огрубевшей кожей одежды. Эрос встал и они отправились домой. Через некоторое время, когда они были дома, Хуго, сидя за столом, пересчитывая, сколько семян ему нужно посадить в этом месяце, не переводя глаз на двоих вошедших, сказал: — Вайла, ты помнишь, что должна проведать бабушку Вайпхо? Вайла закатила глаза. — Да, помню, папа. — Так, чего же ты ждёшь, иди сейчас,— сказал отец, отсыпая очередную посчитанную горсть семян в мешок. Вайла немного поколебалась, взяла сумку у двери и встала возле зеркала, чтобы подправить волосы. — Пойдёшь со мной?— спросила девушка у Эроса. — Составить тебе компанию? Почему бы и нет. Как только Вайла закончила, они вышли из дому и отправились к дому бабушки. — Это далеко? — Нет, всего пару кварталов. — А почему бабушка живёт не с вами? — Честно говоря, сама задаюсь этим вопросом. Мы предлагали ей переехать к нам, но она не соглашается. Говорит, что ей лучше в своём родном доме. Она к нему привыкла и знает, где что лежит. — Она так сильно увлечена порядком? — Не совсем, она просто слепая. Но, так бывает, что если тебя лишают одного чувства, взамен обостряют другое, поэтому у неё хороший слух и память. Она помнит, куда что кладёт и ориентируется в доме без глаз. Эрос и Вайла проходили мимо домиков, из окон которых на Эроса падали косые взгляды взрослых и детей. — Почему все так на меня смотрят? — Здесь не любят чужаков. К тому же у тебя внешность другая. Когда они пришли, девушка стала возле входа в маленький старый дом. Деревянный порог скрипучим звуком встретил их. Вайла развернулась к Эросу и сказала: — Ты не пугайся только, ладно? Она иногда говорит странные, и порой даже несвязные вещи. Чаще всего мы просто киваем и делаем вид, что согласны. Как- никак бабушке 89 лет и старость берёт своё. Вайла открыла дверь. Бабушка сидела в своем кресле-качалке у окна спиной ко входу. Из её уст зазвучал старческий скрипучий голос: — Вайла, деточка, это ты? Заходи. Бабушка услышала звуки шагов Эроса и Вайлы. — Привет, бабушка Вайпхо, как ты себя чувствуешь? — Гладко, только соли в коленях донимают. Не та я уже, что была раньше. Вайла сняла сумку с плеча и поставила на стул у стола. — Я тебе принесла фруктов и шерсть, как ты просила в прошлый раз. Ты опять возьмёшься за вязание? Эрос стоял в стороне и не знал, что ему стоит делать, поэтому предпочёл дождаться, когда они уйдут. — Да, думала опять начать, только с верхней полки крючок достань мне. Вайла не смогла дотянуться до верхней полки, поэтому Эрос, будучи выше Вайлы на голову, решил помочь. Он без слов подошёл и достал вязальный крючок с полки. Голова Вайлы оказалась у подбородка Эроса, и она ненароком перевела взгляд на него. Эрос вручил ей крючок и улыбнулся, Вайла кивнула в знак благодарности. — Спасибо, молодой человек,— ответила бабушка, не разворачиваясь к ним лицом.— Вайла никогда не доставала до верхней полки. Девушка удивилась. — Как ты..? — Высокий, значит. Как раз под стать моей внучке. — перебила бабушка внучку. Вайла покрылась румянцем. — Бабушка, не говори глупостей. — Стало быть, как вас зовут, юноша? — Извините, что не сделал этого ранее. Меня зовут Тимеус. — Подойди ближе,— ответила бабушка, развернувшись к Принцу. Эрос, недолго думая, подошёл к бабушке и присел рядом. Пожилая женщина дотронулась сморщенными пальцами до его волос. Вайла, наблюдая за этим всем, стала опасаться, как бы ничего не случилось. Бабушка провела пальцами по волосам, ощупывая их текстуру. Она сидела с закрытыми глазами, но Эросу в тот момент казалось, что она его видит на сквозь. Женщина затем провела пальцем по его щеке и убрала руку, ощутив текстуру кожи. — Рупфу, да вы похожи. — Что вы имеете в виду?— переспросил Эрос. Бабушка вдохнула воздух с изумлением. — Белый юноша, что придёт с той стороны, одурманит деву прекрасную. Да прибудет имя твоё. Восторжествует погибель, кровь прольётся за правду и схватит её судьба в цепкие лапы серебряных ангелов. Вайла и Эрос посмотрели друг на друга с непонятками в глазах. Вайла пожала плечами. — Серебряных ангелов?— спросил Эрос. — Рукой проведя, она заменит ему дом, что станет пристанищем для души его. И берег того дома будет на окраине земли, где начнёт свой путь новый Источник. — Бабушка, была рада тебе повидать, но нам уже пора идти.. Бабушка вцепилась в плечо Эроса рукой, придвинув его лицо к себе: — Наберись храбрости, такие сворачивают небеса. Вайла взяла Эроса за руку и притянула к себе. — Нам и в правду пора. Прощай, бабуль. Заглянем к тебе позже,— Вайла взяла Принца за руку и они вышли из дома. — Что это было?— спросил Эрос. — Ну, я же говорила, что она у нас немного того…Странная. Не бери в голову её слова. — Когда мы полетим на то место? — А? Да, хоть сейчас. Глава 6 На том месте, где лежали трупы разбойников и королевской мальницы, лорд Хаотто приходил в себя. Он всё ещё не мог ощущать себя живым, сердце билось с большими паузами. Лёжа на земле он прокручивал в сознании мысли о том, что произошло, а после совсем отключился. Дул холодный ветер из Фэнии, пробирая кости молодого лорда. Источник не находил в себе силы залечить рану, ведь было утеряно слишком много крови. Его рука, лежавшая на месте ранения, всеми силами пыталась закрыть кровяные истоки, но с каждой секундой силы покидали его тело. Он пролежал так несколько часов, погибая в мыслях о том, что никогда больше не увидит белого света и Принцессу Милину. Его подсознание думало о Принце, и о том, что они погибли так рано. И надрываясь, в метелях полуденной пыли Хаотто прощался с небом. Вдруг послышались удары о землю, как будто табун малей бежал по дороге. Они гулом ударялись о землю с такой скоростью, что даже лорд в предсмертном состоянии слышал их, но не мог посмотреть в их сторону. Несколько малей в голубой броне с шуэйскими всадниками остановились возле тела лорда. — Эй, он здесь! — Живой? — Живой, но мы можем не успеть. Хао пытался открыть глаза, чтобы понять, откуда эти два знакомых мужских голоса, но услышать сквозь купол тумана, отделявший его от внешнего мира, голоса— это всё, что ему удалось сделать. Потом он почувствовал, как его подняли и положили спиной на что-то твёрдое. — Лорд Вен погиб. — Остальные? В воздухе повисла отчаянная пауза. — Принца Эроса нашли? — Нигде нет. Обыскали всё. Как будто и не было. Через какое-то время мали тронулись и Хао почувствовал движение. Через какое-то время, казавшееся лорду вечностью, его привезли в замок и положили в спальне. Дни и ночи за ним ухаживали служанки, клали холодные тряпки на лоб, стараясь усилить его Источника. Он лежал, и казалось, что он находился в коме. Он всё слышал, но не мог ответить. Рана, оказавшаяся довольно большой, то и дело утягивала его в пелену забвения и вечного покоя, однако молодой Источник, отчаянно боровшийся за жизнь своего хозяина, подобно ангелу вытаскивал за руки его из колодца, что звался смертью. Ранение постепенно зарастало. Принцесса Мими, с самого прибытия пытавшаяся увидеть Хао, пробивалась через отпор служанок около двух дней. Войти ей разрешили только вечером ко второму дню. Хао лежал под одеялом, вдыхая и выдыхая воздух равномерно. До боли в сердце знакомый острый прямой нос, обтекаемый по контуру лунным светом, бросался Мими в глаза в первую очередь. Принцесса села возле кровати, поникнув гордой головой. — Вы же обещали, что всего на пару дней. Что всё будет хорошо. Хао слышал, он даже пытался ей отвечать. — Я не сдавала вас. Он сам обо всё догадался. Я держалась до последнего,— из всех сил она сдерживала слезы, пока они не хлынули из век. Мими стряхнула слезу под глазом пальцами и продолжила. — Это я виновата. Я должна была вас отговорить,— она рассматривала почти бездыханное тело лорда,— где же теперь Эрос? Его там не нашли. Ты чуть не погиб.. Хао было очень горько от того, что он не может проснуться и всё ей рассказать. — Справедливости они искали...А обо мне ты подумал?— прошептала она, посмотрев на его лицо,— а если бы с тобой что-то случилось, я бы этого не пережила, об этом ты подумал??? Мими стала плакать, утирая слёзы дрожащими пальцами. Капли стекали струйками по её щекам и падали на колени. Развернув одеяло лорда на месте пореза, она увидела зелёную энергию, исходящую из его тела, заживляющую рану.— Как же тебя так… Сколько бы я не смотрела на ваши с Эросом тренировки, ты всегда побеждал,— она коснулась, тело лорда передёрнуло, как от разряда током, но он не проснулся, из-за этого Мими резко отдёрнула руку.— Ты выберешься, я знаю. Она закрыла глаза и в её груди загорелся голубой свет. В голове она визуализировала, как лорд выздоравливает, как его рана затягивается. Она видела их вместе гуляющими в саду, он улыбался и чувствовал себя прекрасно. Они шли вместе и смеялись, рассказывая друг другу забавные истории из жизни. Сидя в той самой комнате, рядом с лордом, она пыталась излечить его. А затем, открыв глаза, она увидела, что черты его лица сгладились и даже казалось, что он улыбался. Мими встала с кресла, чтобы покинуть комнату, но прежде чем уйти, она нежно поцеловала его в лоб и скрылась в темноте коридора. На следующее утро Король Саон собрал совет в зале для переговоров. Огромное помещение, увешанное флагами и большими окнами, располагалось на втором этаже замка. В центре стоял овальный стол, вокруг которого сидели 13 лордов в синем одеянии. В центре было 14 место для Короля. Саон сидел задумавшись, насупив брови с пером в левой руке. Пальцами второй руки он отстукивал ритм мелодии, сидящей у него в голове. — Лорд Квадро, докладывайте обстановку. Из-за стола встал мужчина с голубыми глазами, один из которых был перерезан шрамом, проходящим вдоль всего лица. Руки были сомкнуты спереди на поясе. На лице читалась лёгкая грусть. — Кхгрм. По приказу Его Величества на подмогу спасательной экспедиции был выдвинут союз из нескольких лордов во главе с лордом Веном. На месте происшествия была битва между королевской и разбойничьей сторонами. Много трупов, как с той, так и с нашей стороны, лорд Вен погиб, собственно, в живых остался только лорд Хаотто, он сейчас находится в замке под присмотром врача и слуг. — Что с ним?— спросил Король. — Тяжёлое ранение в области печени. Были приняты некоторые меры, его Источник не справляется. — Что с Принцем Эросом? — Его тело на месте битвы не было обнаружено. — Что? Как? — Мы осмотрели всё в округе, подняли каждый камень с земли, но обнаружить его так и не удалось. — Этого не может быть, они были с лордом Хаотто вместе. — Судя по всему, тело Принца кому-то было нужно. — Значит, есть надежда, что он ещё жив,— сказал третий лорд. — Верно, и его держат в плену!— добавил пятый лорд. — Значит, нападение было запланированным?— спросил восьмой лорд.— Но, кому оно выгодно? — Воздушному Королю Дзицху,— ответил Король Саон. — Вы думаете, это месть за Принцессу Айлису?— спросил третий лорд. — Естественно. — Но ведь Шуэйа не причастна к её исчезновению. — Не причастна. Но Дзицху этого не объяснить. Однако это была последняя капля!— Король ударил кулаком по столу, отчего по полу прошёлся волной поток энергии. — Ваше Величество…— послышался тихий голос девятого лорда.— Есть ещё кое-что. Король вдруг ослабил хватку и перевёл взгляд на лорда. — Из замка Хуойи пришло письмо. Взгляните!— лорд встал из-за стола и передал свиток Саону. Король тотчас же сорвал королевскую печать огня и стал вчитываться в текст письма. Последние несколько минут за дверью стояла Мими и в щёлку подсматривала за переговорами, пытаясь расслышать хоть что-нибудь из того, что там происходило. Когда же Король стал читать письмо, пришедшее из огненного замка, всё её тело напряглось от изумления. — Король Саон и Королева Йеван, примите соболезнования от всего народа Хуо, — читал Король Саон.— Ваша дочь является законным наследником престола после Принца Эроса. Однако, обращая внимание на её возраст, мы все понимаем, что она не может принять права правителя, поэтому я, Король хуойцев, Донг Юн, предлагаю заключить брачный союз вашей дочери Принцессы Милины с моим сыном Принцем Донг Джангхоном, который станет её регентом и передаст все полномочия Королевы по достижении 19 лет. — Нет...— Прошептала Принцесса за дверью, закрыв губы пальцами. В зале повисла тишина, все присутствующие пытались вникнуть в смысл услышанного. Через минуту тишину нарушил Король: — Лорд Окто, отправьте поисковый отряд на место битвы ещё раз, пусть ищут Принца Эроса. На сегодня заседание окончено, все могут быть свободны. Услышав, как выдвигаются стулья и из-за стола выходят лорды, Милина поспешила в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она села на пол от отчаяния, подогнув колени к груди. — Замуж.. За Джангхона. Никогда!— она закрыла глаза ладонями.— Никогда, никогда, никогда не выйду замуж за этого эгоцентричного типа! Как же Хао? Хао намного лучше Принца огня, в сотни раз лучше, в тысячи. Через пару дней Мими сидела у себя в комнате, обдумывая то, что услышала в переговорной. Надеясь на то, что отец сжалится над ней, она снова и снова прокручивала у себя в голове строки из прочтённого письма. Нуждаясь в совете, Мими решила сходить к Хао, чтобы проведать его и помедитировать. Она встала с кровати и, открыв дверь, увидела стоящего в ней отца. — Мне нужно поговорить с тобой. Принцесса слегка вздохнула, пытаясь не подавать виду, что обо всём знает, и присела на кресло, стоящее рядом со шкафом. — Через несколько дней приед.. — Что с Эросом? — Его не нашли. — Что??? Как?— сказала Мими с неподдельной удивлённостью. — Его всё ещё ищут. Поисковый отряд снова отправится на то место, но.. — Но? — Но есть риск, что его взяли в плен. — Кто? — Король ветров. — Зачем? Король промолчал. — Послушай, дитя моё. Грядёт война между ветром и водой,— Король ходил взад-вперёд по комнате Мими, подбирая правильные слова.— Нам нужен союзник, способный прийти на помощь. — Война? Отец, разве нельзя решить всё мирным путём? Ты прекрасно знаешь, что такое война: кровь, страх и боль. — Жертвы, слёзы и прочее, я знаю. Но поступок Дзицху был решающим. Отняв сына, он отнял у меня Источник. Мими молчала, слушая Саона дальше. — Мими, через несколько дней приедет Король огня со своим сыном. Будь с ним как можно милее и приветливее. Это важно. — Какая прелесть,— сказала Мими с нескрываемым раздражением,— почему это так важно? Зачем они приедут? — Будут вестись переговоры о вашей с Принцем Джангхоном свадьбе. — Что? Но… — Никаких но. Ваш брак сможет укрепить союз воды и огня. Тогда мы сможем собрать армию больше, чем армия ветра. — Но почему огонь? Вода не полюбится с огнём никогда, иначе всё живое вокруг обратится в пар, отец! — Это не моя прихоть. Король Донг сам предложил помощь в обмен на регентство. Из глаз Мими покатились слёзы:— Но ведь, я не люблю его. Отец, я не хочу за него замуж! — Милина, мы вообще в этой жизни редко делаем то, чего в сущности желаем. Такова судьба. — Почему я? За что? — Доченька, тебе выпала большая честь спасти народ воды от неминуемой гибели. Когда ветер раздует все реки, будет слишком поздно. — Ты не можешь просто так взять и перечеркнуть всю мою жизнь! Не можешь! — Милина, хватит,— прикрикнул Король,— я дал тебе эту жизнь, я Король в этом замке, и я буду решать, что тебе делать! —В таком случае, кто тебя просил мне эту жизнь давать, отец?— тихо спросила Мими, и увидев изменившееся лицо Короля, в слезах выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Король Саон закрыл глаза и покачал головой, раздумывая о том, что сказал дочери. Мими, подобно комете на звёздном небе, вылетела из комнаты прямиком туда, где лежал спящий Хаотто. Выгнав служанку, она заперла дверь и уселась рядом с кроватью Хао. Тихо дышащее тело предстало перед ней. Мими вздохнула, пытаясь сдержать весь ком, что копился в ней несколько дней, дабы не нарушить работу Источника лорда. —Как же хрупки наши судьбы,— сказала она, взяв его руку в свои.— Сегодня ты Принцесса, а завтра— посредник для правления другой нации. Сегодня ты Принц, а завтра— пропавший без вести пленник. Мими взглянула поникшим взглядом на место ранения лорда. Откинув одеяло, она оживилась, увидев, что рана почти затянулась и лорд вот-вот может проснуться. Мими закрыла глаза и тотчас же в её груди заискрился голубой свет. Она стала представлять, как поток энергии из космоса окончательно затягивает рану на теле Хао и он просыпается. Напрягая всю силу своего воображения, она просила Вселенную помочь её возлюбленному проснуться. Вселенная услышала Принцессу. Через несколько секунд Хао открыл глаза. Поток света размыл перед ним картинку, а уши как будто были в воде и он неотчётливо слышал то, что происходило вокруг. Слабо видя, он узнал сидящую перед собой Принцессу с закрытыми глазами. — При.. Принцесса Милина?— спросил он. Мими открыла глаза, не веря услышанному. — Лорд Хаотто. Вы живы!— в её глазах блеснули слёзы. Хао приподнялся на руках, рассматривая комнату:— Где я? — Вы в замке. Всё хорошо,— она кинулась ему на шею, прижав к себе его плечи. Хао, немного оторопев, не стал сопротивляться. — Как же я рада, что вы живы!!! Вселенная, спасибо, что услышала меня! Хао улыбнулся немного, зная, что Принцесса этого не увидит. — Честно говоря, я тоже рад, что жив,— сказал Хао, Мими посмеялась. Она отпрянула немного, посмотрев ему в глаза, убедившись, что она не спит. — Что с вами произошло, мне ничего не рассказывают? Где Эрос? Хао раскрыл глаза, вспомнив всё, что с ними тогда произошло. Выйдя на поверхность, Вайла потащила Эроса в неизвестном направлении. Проходя сквозь деревья, перепрыгивая через кочки и ямки, они уверенным шагом шли к месту, где была спрятана Нигра. — Слушай, а я эта твоя Нигра, она какая? — Она? Своеобразная. — Нет, я имею в виду, она большая? — Больше среднего. — А цвета какого? — Цвета закрытых глаз. — Почему ты говоришь загадками? — Потому что ты сейчас сам всё увидишь. Подходя к пещере с большим входом, Вайла остановилась. — Мы пришли. Ты только не пугай её, она хорошая, но очень вспыльчивая. Они вошли в пещеру. Вайла прикрыла рот с двух сторон руками, а затем выкрикнула какие-то звуки, похожие на звучание птиц. Судя по всему, таким образом она звала Нигру к себе. Вдруг из темноты послышался грохот. Большая туша, ударяясь ногами по очереди о землю, неслась прямо на них, издавая такой же звук, что и Вайла. Эрос ясно видел огромного дракона. — Нигра, девочка, беги ко мне! Перед малым, по сравнению с драконьим, телом девушки предстало большое четырёхлапое тело огромного чёрного дракона с зелёными глазами. На спине у него росли большие крылья с несколькими острыми костями, торчащими из них. Вдоль всего позвоночника проходились двустворчатые закрытые раковины, а длинный хвост заканчивался стрелой. Дракон наклонился головой к Вайле, дав возможность себя погладить. —Моя хорошая, как ты здесь, не заскучала?— девушка тёрла дракона за ушами, выражая таким образом свои тёплые чувства.— Смотри, что у меня для тебя есть!— она достала из сумки свежую рыбину, но озлобленный взгляд Нигры был направлен на Эроса. Она оскалила зубы и приготовилась нападать. Эрос замер в оцепенении. — Нет, Нигра, не трогай его, он хороший. Это друг!— Вайла заступилась за Эроса телом, размахивая руками перед драконом,— он друг! Слышишь? Дракон как будто не слышал хозяйку, потирая правой передней лапой землю. Из его носа шёл белый дым, а в пасти набиралась сиреневая энергия. Вайла, не отводя взгляда от Нигры, сказала Эросу: — Тим, протяни ей рыбу. — Какую рыбу? — Вот, протяни ей рыбу, она поест и успокоится,— девушка без резких движений передала мясную тушку Эросу в руки. — Истинная женщина. Медленно выйдя из-за спины Вайлы, изредка моргая, он плавным движением протянул рыбу дракону. Положив на землю рыбу, он отошёл чуть дальше, чтобы дать возможность большому существу утолить голод. Нигра ослабила пыл, и из её пасти перестал светиться огонёк. Она опустила голову, но не притронулась к рыбе, переведя взгляд на Эроса. Она крикнула на него, и в её глазах сузились зрачки. — Похоже, рыба её не впечатляет. Что дальше?— спросил Эрос с ноткой страха в голосе. — Есть один способ, но он тебе не понравится. Нигра стала пускать пар из пасти, приготовившись к нападению. — Знаешь, мне сейчас уже всё равно, только пусть твоё любимое животное меня не испепелит. — Тогда стой на месте и не двигайся. В этот момент Вайла, обратив на себя внимание дракона, обошла вокруг Принца два раза, а затем, став с правого бока, поднялась на носочки. Нигра с вниманием наблюдала за действиями своей хозяйки, наклонив немного голову вправо. Вайла взялась за макушку и подбородок Эроса и, высунув язык, провела им по одной линии, начиная от подбородка и заканчивая ухом. Мокрый след остался на голове Принца. — Ау…— сказал Эрос, когда она прошлась языком по его ушной раковине. В этот же момент от злости Нигры как будто не осталось и следа. Она закрыла пасть, опустила крылья и села напротив них на задние лапы. — Какой кошмар…— сказал Эрос,— что это было? — Так они знакомятся с новобранцами. Нигра воспринимает меня, как другую особь драконьего рода. — Она видит в тебе дракона? — Именно. Эти существа приветствуют друг друга облизыванием. Поэтому мне пришлось тебя... «поприветствовать». Нигра встала в стойку и взмахнула хвостом. — Ой...— сказала Вайла. — Что-о..?— в этот момент дракон помчался прямиком на тело Эроса, чтобы облизать его. Через несколько секунд всё тело его было мокрым. Вайла хохотала, наблюдая весь этот спектакль. — Что происходит? — Ты ей нравишься!— сказала ему девушка, смеясь между словами. Нигра держала тело Эроса между передними лапами, облизывая его с ног до головы. — Хороший… Дракон, хороший!— Эрос протягивал к ней руки, пытаясь остановить этот поток драконьей ласки и погладить её. Вайла взяла в руки рыбу, чтобы отвлечь своего друга от тела Принца. — Нигра, лови!— она кинула рыбу выше, чтобы дракон бросил Эроса и взял пастью рыбу. Накинувшись на гостинец, она забыла про Принца. — Да уж, к такому жизнь меня не готовила,— сказал Эрос, ощущая свои мокрые и липкие волосы руками. — Это моя Нигра. — Да? А то я до этого не понял! — Ахах, перестань. Она сможет отвезти нас на то место, где я тебя нашла. — Как вы с ней познакомились? Где ты отыскала это создание? — Долгая история, как-нибудь расскажу тебе. — А почему ты держишь её здесь? — Потому что её сложно спустить под землю. А здесь ей удобно. Сухо и тепло. Доев рыбу, Нигра подошла к Вайле. Девушка запрыгнула на спину к дракону и пристегнула ноги к седлу специальными механизмами. Постучав по холке питомца, она таким образом выразила благодарность. — Ты идёшь?— спросила девушка, рукой откинув снежные кудри на спину. Эрос стал приближаться к дракону. Запрыгнув на спину, он уселся за спиной у Вайлы, скинув ноги по обе стороны. — Держись за меня, Нигра летает быстро. Эрос робко взялся за талию девушки и они вылетели из пещеры. Солнечный луч резал глаза Принцу. Не ощущая земли под ногами, в груди его заметались бабочки. Вайла смотрела вперёд, её волосы развивал ветер, откидывая их назад и открывая лицо девушки. Она то и дело опускала голову, пригинаясь, чтобы не зацепить летящих на встречу существ, а также всякого рода небесные предметы. Освоившись на драконе, Эрос крикнул на ухо Вайле, так как ветер заглушал его голос: — А можно меня по дороге выкинуть в какую-нибудь реку? — А ты плавать умеешь? — Не помню, но мне кажется, что да. Пролетая над рекой, Вайла взглянула на Эроса: — Я опущу её ниже, а ты прыгай в воду! Эрос, услышав голос девушки, приготовился прыгать. Вайла надавила ногой на присоединенный к её ноге механизм, обеспечивающий поворот дракона вправо и влево. Надавив на левую сторону, Нигра стала спускаться ниже, и когда её ноги находились на нескольких метрах от воды, Эрос прыгнул в воду. Холодная прозрачная жидкость множеством маленьких пузырьков ударила в уши Эросу. Волосы стали подниматься на поверхность. Он с открытыми глазами нырнул под воду, и, касаясь дна рукой, поплыл к берегу, где приземлились Вайла и Нигра. Ощущение в воде были очень приятны для Эроса, ему казалось, что он мог жить в этой самой реке, подобно рыбе. Мягкая вода обволакивала его тело, создавая вокруг особое поле. Принц как будто напитывался от течения энергией. Он плавал, осознавая, что делал это всегда. Ему вдруг вспомнилось, как в детстве его колыбелью была кроватка, лежащая на поверхности маленького бассейна. Волны качали его, заставляя провалиться в лёгкий транс. Вода усыпляла, как объятия матери. Он чувствовал сырость всем своим телом, ощущал запах растущих поблизости кувшинок. Вынырнув на верх, он вдохнул воздух всеми своими лёгкими и пригладил волосы руками со лба на затылок, а затем, увидев на берегу сидящую Вайлу, поплыл к ней. Выходя на землю без какой-либо одежды на верхней части тела, Вайла не смогла отвести взгляда с его кубиков пресса, по которым вниз каплями стекала вода. Вены на руках вздулись от плавания, из-за чего хотелось подойти и начать нажимать на них, как на кнопки. Она буквально съедала взглядом его тело, а внутри её сознательное боролось с бессознательным. Тело его казалось ей в эту секунду таким мужественным и сильным, что желание побеждало разум, но вопрос Принца вернул её на землю. — Ты чего?— спросил Принц. — Я? Аа... Да, ничего,— в смущении ответила Вайла. — Ты почему не ныряешь?— спросил Эрос. — Я не умею,— сказала девушка, взявшись правой рукой за левый локоть. — Как? Совсем? Пойдём, научу!— Эрос сказал это и направился к девушке. — Не, не, нет, нет, не надо! Мне и на берегу неплохо сидится. — Да брось ты. Вода не сделает тебе ничего плохого, если ты только не будешь её бояться. Он взял её за руку и помог встать с земли. — Мне не в чем плавать. — Возьми мою рубашку,— сказал Эрос, указывая на рубаху, которую он скинул перед прыжком. Вайла с недоверием посмотрела на предмет одежды, и взглянула на Принца: — Тогда, отвернись! Эрос улыбнулся, показав, что он рад и отвернулся, шагнув немного вперёд. Вайла взяла его серую рубашку с длинным рукавом и, снимая с себя одежду, стала переодеваться. Эрос сдерживался изо всех сил, чтобы не начать подсматривать, но любопытство взяло верх. Он увидел оголённые лопатки Вайлы и позвоночный столб, бугорками просматривавшийся сквозь кожу на спине, прямо как у её дракона. Белая кожа покрывалась ещё более белыми волосами, спадавшими ей на плечи. Контуры кругов грудей сжимались от лёгкого дуновения ветра. Когда же она переоделась, Эрос незаметно повернул голову к реке, как будто она и была там всё это время. Вайла подошла и похлопала его рукой по спине. Эрос взял её за руки и постепенно завёл в воду по колено. Девушка вся сжималась то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего сразу, но эти эмоции чётко просматривались в чертах её лица. Она смотрела под ноги так, как будто идёт по битому стеклу и предвкушает порезаться. — Хей, посмотри на меня,— она взглянула ему в глаза и её зрачки увеличились.— Это всего лишь вода, она вытолкнет тебя, если ты позволишь своему телу расслабиться. Зайдя по пояс, в животе у девушки стали биться бабочки, она буквально замирала от страха, но продолжала идти, потому что Эрос затягивал её в воду, подобно водовороту. Она не отводила взгляда, потому что боялась смотреть вниз, как будто идёт по краю пропасти. Ещё немного, и они перестали касаться дна. Вайла сразу же ушла под воду с головой, но Эрос не дал ей утонуть, подняв тело на поверхность. Девушка выбивалась у него из рук в порывах паники, пытаясь выбраться на поверхность, но тело Эроса, тёплое и сильное сжимало её руки. — Тихо, тихо, спокойно, я держу тебя. Вайла смотрела на его подбородок, постепенно успокаиваясь. — Я не хочу плавать. — Не плавай, я просто подержу тебя вот так и всё. Ты должна привыкнуть к воде. — Я не чувствую дна. — Это нормально, я тоже. — Верни меня обратно,— девушка убрала тонкими пальцами рук волосы со своих серых глаз.— Вода холодная. — Кто тебе сказал такую глупость? Вода отличная! Вайла стала ощущать тепло Эроса, обнимавшее её со всех сторон, и ей становилось теплее. — Ты мне кого-то напоминаешь,— сказал он. — Кого? — Я не знаю, но такой эпизод определённо был в моей жизни. Я уже кого-то учил плавать,— Эрос то и дело обращал внимание на ощущения своей кожи, которая врезалась в тело Вайлы. — Вспоминаешь что-нибудь, находясь в воде? — Да. Я точно имел дело с водой до того, как потерял память. Вайла посмотрела вниз, пытаясь рассмотреть глубину воды. — Я тогда не сказал тебе. — Что? — Ты ведь спасла мне жизнь. Если бы не ты, я бы там погиб,— Вайла посмотрела ему в глаза,— спасибо. —Не за что. Она рассматривала его подбородок, нос, губы, глаза, скулы, брови. Черты его лица казались ей такими знакомыми и в то же время она не понимала, почему ей так хотелось ему доверять. Эрос ощущал, как сквозь мокрую рубашку её соски касались его грудной клетки. Талия под водой была тонкая и изящная, но дрожала от холода. Он ощущал, что нужен ей прямо сейчас, иначе она утонет. И от этого сжимался Источник. Причём это был не столько страх, сколько желание заботиться. Он не делал каких-либо резких движений по её телу, чтобы не осквернить её тонкую натуру. Но в то же время он ощутил ту близость, которая искорками пробегала между ними всё это время. Руки его держали девушку за талию, она была как пушинка в его объятиях. Лёгкая и невесомая. Прохладный ветер обдавал её мокрые волосы, и ей становилось холоднее от этого. Но несмотря на прохладную воду, ей было тепло в какой-то степени, потому что горячее тело Принца не давало ей замёрзнуть. Руками Вайла держалась за его шею, то и дело подавляя в себе страх утонуть. Они были так близки друг к другу, что дурные мысли стали посещать её голову. Твёрдый пресс, сильные руки, вздувшиеся вены на предплечиях будоражили сознание. Ещё бы одно мгновение и их губы сомкнулись, но с берега послышался клич Нигры, и внимание обеих персон перевелось на берег. — Нужно на берег,— сказала Вайла. — Садись ко мне на спину, я доплыву. Вайла взобралась на спину Эросу и они поплыли к берегу. Выйдя на поверхность, девушка покрылась румянцем, и стала быстро переодеваться. Через какое-то время они снова сели на дракона и полетели дальше. Когда же они долетели до места боя, на земле не было тел. Следы стычки остались, но трупов не было ни королевских, ни разбойничьих. —Кажется, это здесь,— Вайла похлопала Нигру по коже и надавив левой ногой вниз, они спустились и приземлились на землю. На земле всё ещё виднелась кровь, обломки деревьев и прочее. Эрос спустился с дракона и взглядом хватался за каждую мелочь, лежавшую под ногами. Он обернулся к Вайле: — Ты идёшь? — Нет, я здесь посижу. — Почему? — Много крови, я не пойду туда. — Вдвоём будет легче что-то найти. — У тебя и у самого неплохо получается. А я…— девушка отвернулась, закрыв рот рукой, сдерживая рвотный рефлекс. — Понятно, сиди здесь. Эрос, переступая через лужицы крови, ямки и всякого рода препятствия, искал что-то, что могло напомнить ему о той битве. Осматривая обломки веток, он видел блестящие циньги, выпавшие из карманов разбойников, обломки сабель, куски разодранной одежды. Вдруг, ему на глаза попадается зелёная книга. Стряхнув с обложки грязь, Эрос открыл её. Это был блокнот для записей, в котором были расписаны свойства многих растений. Листая страницы, Эрос натыкается на одну, с огромным пятном почти на всю её площадь. И тут в его голове проходит картинка: они с Хао сидят в замковой библиотеке. Лорд что-то старательно записывает, а Эрос роняет в этот момент бутылёк с чернилами, всё проливается и несколько капель падает ему на страницы. Хао поднимает взгляд на Эроса и что-то говорит ему. Эрос закрыл глаза и мотнул головой. — Автор этого творения…Я знал его. Оглянувшись вокруг, он стал рассматривать, что ещё может освежить его память. Пройдя несколько шагов вперёд, он замечает маленькую копию герба замка Бингонов, слетевшую с формы лорда Вена. Эрос увидел флаг голубого цвета с точно таким же гербом, висящим на стене в замке Шуэйи. Его глаза как будто ослепило воспоминаниями и он попятился назад. Постояв так ещё минутку, уставившись на герб, он осмотрелся по сторонам, и, не найдя ничего интересного, побежал обратно к дракону. Вайла сидела спиной, чтобы не видеть это кровавое зрелище. Она закрыла нос и рот рукой, чтобы хоть как-то оградить себя от этого запаха. Эрос подбежал к ней и запрыгнул на дракона, свесив ноги с той же стороны, что и Вайла. — Смотри, что я нашёл. Я помню эти предметы. Вот, взгляни, я знаю автора этой книги,— он взглянул на Вайлу со слезящимися глазами. — С тобой всё хорошо? Красный нос и глаза на фоне бледной кожи с зеленоватым оттенком выдавали нездоровый вид. Её спина прошлась горбом от содрогания:— Прошу, давай скорее улетим отсюда. Через минуту они взлетели вверх, и когда запах крови исчез, Вайла выдохнула и снова почувствовала себя живой. Приземлившись на ближайшей полянке, они стали вместе рассматривать находки. — Что ты там нашёл? — Вот, книга растений, судя по всему, её хозяин— учёный, и я его знаю, я вспомнил его портрет. — Ты помнишь его имя? — Нет, к сожалению. — Посмотри на первую страницу, там наверняка подпись есть. Эрос удивился, как эта мысль не пришла ему в голову первой. — Лорд Х,— прочёл он на первой странице— Хм.. — Лорд? Выходит, не простой человек это Х. А что там блестит? — Этот значок, судя по всему, использовался в виде пуговицы. На нём герб, и я точно его раньше видел. Только на флаге. — Думаешь, это какое-то поместье благородных кровей, или замок какой? — Не знаю. Больше не помню ничего. Вайла взяла значок в руки и стала вертеть его, внимательно рассматривая каждую деталь. — Я тоже его раньше видела, точно видела, говорю тебе, только где? — Слушай, а что с тобой произошло там? — А, да, всё в порядке. Просто не переношу запах крови. Как слышу его, сразу посещают дурные картинки. — Какие картинки? — Не хочу говорить об этом. Просто не могу вынести кровь, сразу становится плохо. — Но ты ведь врач? — Да, и что? — Как может врач бояться крови? — Я лекарь, а не тот, кто лезете внутрь тела. А на поверхности кожи крови нет. Да и, знаешь, не я выбирала себе эту способность, она сама ко мне пришла. — Да, а как? — Однажды Ри упала с дерева и набила на коленке большущий синяк. Я пыталась её успокоить, но она меня не слышала. Тогда я положила руку ей на колено и синяк исчез. После этого я стала лечить. — Меня ты тоже лечила? — Нет, тебя я просто рассматривала и ждала, пока твоё нутро покинет тело. — Очень смешно. Вайла откинула волосы за ухо. Она часто так делала, это была своего рода привычка. — Знаешь, мне кажется, и тебя я до этого где-то видел. Как будто мы тоже вот так сидели и разговаривали. — Я думала, только меня такое чувство посетило. Между ними возникла пауза. — Нужно показать родителям эти вещи, может быть, они что-то знают и смогут помочь,— сказала Вайла. — Ты права, летим домой, уже вечереет,— они уселись поудобнее на Нигру и по взмаху мощных крыльев растворились в горизонте. Глава 7 Распахнулись окна из мастерской Мими. Девушка, не снимая рабочего платья, решила впустить немного воздуха в комнату. Вдохнув полные лёгкие свежего утреннего ветерочка, полного росы, она посмотрела вниз, за пределы окна. Взор её упал на сад, откуда она черпала вдохновение для своих новых шедевров. Поправив волосы, она увидела сидящего на лавочке Хао, залитого зелёной энергией. Сердце её забилось чаще, но, вспомнив о том, какой сегодня день, взгляд её поник, и она отошла от окна, сев обратно за картину. Цвета на её палитре были серыми, мрачными, да и писала она сегодня без особого энтузиазма. Макая кисть в краску, она переносила их мазками на холст, оставляя полосящие линии, что её категорически не устраивало. «Не пишется!»— подумала Принцесса и посмотрела на выход из комнаты.— «Выйду подышать в сад». Сняв с себя рабочее платье и надев обычное, она вышла из мастерской, закрыв двери. Мелкими, стучащими каблуком шажками, она спустилась по лестнице и вышла в сад. Это было поистине чудесное место. Огромные деревья удивительной формы и цветов, прекраснейшие цветы, благоухающие на всю округу и сражающие своей красотой, фонтаны, расставленные по всему саду, напоминающие божественные творения,— всё это создавало общий ансамбль королевского сада. Проходя мимо растений и наслаждаясь их ароматами, Мими засмотрелась на птиц, сидящих на ветке синего дерева, светящегося золотыми бусинами, и даже не заметила, как столкнулась с лордом. — Принцесса Милина? Мими перевела на него взгляд. — Лорд Хаотто. Вы почему здесь? Вам ведь ещё нельзя вставать. — Там было невыносимо жарко, и я спустился сюда, чтобы помедитировать. А вы..?— спросил Хао. — А.. Я рисовала в мастерской, но решила, что нужно пройтись. — Нет вдохновения?— Хао как будто прочёл её мысли. Мими кивнула. — Что ж,— Хао вспомнил совета Эроса, когда они сидела на балконе в одной из гостиниц.— Тогда, может быть, разрешите составить вам компанию? — Хорошая идея. Они стали идти вместе, но в воздухе повисла эта неловкая тишина, как будто они пришли на первое свидание и не знают, с чего начать разговор. — Лорд Хао, верьте мне, я не выдавала вас. Отец сам обо всём догадался. — Я знаю. — Правда?— сказала она, озадаченно на него взглянув. — Да, я слышал всё, о чём вы говорили, когда был без сознания. —Слышали? Всё-всё? И чувствовали?— Мими вспомнила, как когда-то поцеловала лорда в лоб. —Угу. — Скажите, что произошло тогда? Почему Эроса не могут найти? —Мы ехали за лордом Веном и его свитой, а потом на нас напали разбойники,— говорил он, держа руки вместе за спиной.—Это был неравный бой, поскольку их было больше. Я не успел отбить противника и меня ранили, а что произошло с Принцем, я уже не видел. — Я так за ним соскучилась. Его найдут, как думаете? Хао не хотел расстраивать её:— Конечно, найдут, с ним всё хорошо, я уверен. — Я должна была отговорить вас ехать. Это я виновата в том, что всё так произошло!— сказала Принцесса, сложив руки на груди. — Нет, ни в коем случае не вините себя! Мы осознанно шли на этот риск. — Я только не могу понять, зачем? — Эрос верил, что Принцессу Айлису заточили в одной из башен замка в Шенбьяо, но не счёл нужным доказывать это Королю Саону, поэтому решил найти свою синйян самостоятельно. — Он всё ещё её любит?—Хао кивнул.— Айлису была чудесной, я считала её своей лучшей подругой. Это было потрясением, когда пришло известие, что её украли. Эрос не спал тогда несколько дней, он просто не мог поверить. — В любом случае, теперь мне тоже кажется, что всё это неспроста. Её украли не разбойники, иначе бы уже потребовали выкуп. Теперь Принц Эрос. Айлису пропала в ночь перед коронацией. Эрос тоже пропал после несостоявшейся коронации. — Думаете, кто-то строит заговор? — Да, уверен, только неизвестно, кому это нужно. — Ну, ладно, не будем об этом. — Почему вы так грустны, Принцесса? — Сегодня приезжает семья Донгов на обед, прямиком из Хуойи. — И что же в этом плохого?— поинтересовался Хао. — Отец сказал, что они станут нашими союзниками. — В чём? — Отец уверен, что Король Дзицху украл Эроса. Поэтому, если из замка Линганов не вернут Принца, отец разожжёт пламя войны. — Его нужно остановить! — Поздно, сегодня он будет разговаривать с Королём Юном о нашей с Джангхоном помолвке. Это известие заставило лорда остановиться. Внутри него вдруг всё рухнуло, а сердце залилось кровью. Руки похолодели от мысли, что Мими станет женой Принца огня. — Как.. Помолвке? Зачем? — Главным условием в помощи стал брак с Джангхоном. Хао пытался не подавать виду:— Так ведь свадьба— это прекрасно, это праздник, отчего вы так печальны? — Джангхонг поистине самый невыносимый тип, которого я когда-либо встречала в своей жизни. Да простит меня Источник, этот эгоцентричный пустозвон раздражал меня ещё во время учёбы в университете. В каждой бочке затычка, всё время над всеми издевался и ставил свою персону выше всех, кто его окружал. — Эгоцентричный пустозвон? Неплохо звучит,— посмеялся Хао, осознав, что она его не любит. — Ещё эти его дурацкие шутки, просто мрак! Как можно быть таким идиотом? В жизни за него замуж не выйду, даже если он останется последним пинхенгом мужского пола на планете. — Может, он изменился, или просто раскрылся не под тем углом? — Как показывает практика, такие типы не меняются. Да и вообще почти никто не меняется. И дело тут не в углах, а в воспитании. — И что же вы будете делать? — Отец заставил меня быть с ним приветливой, чтобы ему захотелось взять меня в жёны, но я что угодно отдам, только бы не видеть его лицо. — Заставил? — Сказал, что моя жизнь мне не принадлежит, и что я должна делать то, что говорит он. Какая прелесть!— сказала Мими с нескрываемым возмущением.— Пожалуй, это худшее, что можно сказать собственному ребёнку, конечно, после фразы: «Лучше бы ты вообще не появлялся на этот свет!» — Да, Король неправ, что так сказал.— Хао взглянул на её мокрые от обиды глаза, и, решив как-то её подбодрить.— Слышите эту мелодию? — Да.— Мими услышала тонкий голосок птички, сидящей на ветке. — Это шанка. Она такая маленькая, но такая певчая. И всё время страдает от жары. Каждый раз, когда слышу их в саду, удивляюсь, насколько прекрасными могут быть такие маленькие создания. И есть ли мера у прекрасного? — Думаете, у прекрасного есть мера? — Думаю, есть. Но вы, похоже, своим существом доказываете обратное, Принцесса,— сказал Хао и взглянул на Мими. Девушка от смущения улыбнулась и перевела взгляд на коленки. Румянец на её щеках выдал попадание слов Хао в самое сердце. А затем её как будто осенило:— Который час?— она вцепилась ему в руку. — Начало десятого. — Пресвятой Источник, они скоро приедут, матушка будет в ярости, если увидит, что я до сих пор не готова. Мне нужно идти. Хао вдруг вспомнил о купленном для Мими гребешке на ярмарке, и уже потянулся за ним в карман, как она сказала:— Спасибо за то, что выслушали. Увидимся!— и, поклонившись, она как по воде, унеслась в замок. Хао смотрел ей вслед, держа руку на плаще в том месте, где лежал гребень. Хао вздохнул и задумался. Из окна послышались звуки королевских малей. — Они приехали, пойдём,— сказала Королева Йеван, и они вместе спустились к центральному входу. На центральной дороге, прямо у входа стояла королевская мальница в красной экипировке. Из кареты огненно-красного цвета вышли двое: Король Юн и Принц Джангхонг. Оба они были в бордовом одеянии, с рыжими волосами и со смуглой кожей. Волосы Принца горели рыжим пламенем, а на поясе у него был клинок со змеёй на конце, у которой глазами были два больших рубина. — День добрый, Ваше Величество, Король Юн!— сказал Король Саон. — Король Саон, Королева Йеван, Принцесса Милина, какое счастье! Моё почтение,— сказал Король огня, кланяясь хозяевам. — Принц Джангхон, день добрый! Как вы добрались?— спросила Королева Йеван. — Могло быть и лучше...— Сказал Принц, махнув рукой. — Должно быть, вы знакомы с нашей дочерью, Принцессой Милиной?— сказал Саон. — Да уж, было дело,— сказала Мими, грубо посмотрев в пол. — Мими, поклонись гостям,— сказала Королева шёпотом, ткнув Принцессу в плечо. Мими с гримасой поклонилась Принцу. — И это ваше лучшее платье, Принцесса, неужели во всей Шуэйе не нашлось портных получше?— с насмешкой сказал Джангхон. Мими сжала зубы, чтобы сохранить спокойствие, и продолжила:— Король Юн, добро пожаловать в замок семьи Бингонов. Обе семьи прошли в замок и сели в гостевой комнате. Большое окно в пол освещало находящихся в центре несколько роскошных кресел, стоявших напротив камина. Левее от входа стояло большое чёрное пианино. — Ну долго ещё чай ждать?— спросил Джангхон. Он сидел в кресле, развалившись, держа одну руку на подлокотнике. Во всём его теле чувствовалось высокомерие, может быть даже отвращение в каком-то смысле ко всему, что он видит. — С минуты на минуту,— спокойно ответил Король Саон. — А ремонтик у вас ничего такой, да. Только портьеры сюда не подходят. Кто вообще выбирал эти тряпки?— спросил Джангхон, указывая пальцем на окно. — Кгрм, Король Саон, как вы находите сегодняшнюю погоду?— спросил Король Юн. — Чудесно. А где же Королева Мей? Почему она не приехала?— спросил Саон. — Она не смогла приехать. — Что-то случилось?— спросила Йеван. — Нет, всё в порядке, просто были некоторые обстоятельства, поэтому она не смогла приехать,— сказал Юн. — Слушайте, а это кто вообще?— спросил Джангхон, тыкая пальцем на лорда Хаотто. Мими взглянула на него с осторожностью. Хао посмотрел на Короля с Королевой, а после встал, сложил руки на поясе и представился:— Извините, что не представился ранее. Лорд Хаотто из народа Тхуди. — Так ты земельный что ли? Хаха, лорд? Да ладно! Ты чё здесь забыл, родной, мимо проходил и решил зайти? — Лорд Хаотто является одним из важных членов Совета Воды,— сказал Король Саон. — Да? Чё, давайте тогда весь Совет позовём сюда, проходной двор же ведь здесь!— сказал Джангхон, закинув ногу на колено.— Да ладно вам, чё вы, я же шучу!— засмеялся мерзким смехом Принц. Все присутствующие старались не замечать отвратительного поведения Принца огня во имя сохранения по крайней мере нормальных отношений между семьями. — Мими, солнышко, сыграй нам что-нибудь!— сказала Королева Йеван, посмотрев на пианино. Мими встала со своего кресла, и села на стул возле пианино. Открыв крышку, она посмотрела на Хао. Ей стало спокойнее, когда Хао немного улыбнулся ей. Мими поставила ноги на педали пианино, и положив пальцы на клавиши, стала играть спокойную мелодию. Джангхон стал демонстративно хлюпать чаем, который принесли минуту назад. Из-за этого Мими стала сбиваться, и во время плавной мелодии вдруг указательный палец жмёт на ненужную клавишу, из-за чего она тихо ахает и перестаёт играть. Через секунду, заново сконцентрировавшись, она снова начала играть с того же места. Король Юн серьёзным взглядом глянул на Принца, чтобы тот прекратил себя так вести. Мими закрыла глаза и нежно перебирала по клавишам, однако, почувствовав на себе неприятный взгляд Джангхона, снова осеклась и перепутала клавиши. Мелодия снова прекратилась. Мими выдохнула, и, опять взглянув на Хао, продолжила игру. Музыка, которую играла Мими, была спокойной, и Джангхону стало скучно, поэтому он стал смотреть в потолок и вздыхать. Это стало напрягать Мими, и она снова осеклась, перепутав клавиши. Наконец Принц не выдержал и сказал:— Принцесса Милина, ну что за игра? Где вас так учили? Подучили бы хоть к нашему приезду что-нибудь, слушать ведь невозможно. Мими не выдержала, и, закрыв глаза, молча вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Хао встал, сжал кулак правой руки, и, преодолевая огромное желание ударить избалованного Принца, вышел, чтобы догнать Принцессу. — Джангхон, это было слишком!— сказал Король Юн. — А чё я такого сказал?— спросил с недоумением Принц. —Король Юн, я думаю, нам стоит пройти в переговорную, и обсудить все дальнейшие планы,— сказал Саон. — Согласен. Джангхон, найди Принцессу и извинись. — Не пойду!— сказал он, сложив руки на груди. — Джанг!— крикнул Король Юн на сына. Принц фыркнул на отца и вышел из комнаты. Мими сидела в саду, на любимом месте, под старым большим деревом с резными листьями. Хао подсел к ней рядом. — Принцесса, не обращайте вы внимания на него. Он просто... Просто дурак. — Я что, правда так плохо играла?— спросила Мими с надеждой в голосе. — Нет, что вы, нет, конечно, вы чудесно играли. Просто сложно сконцентрироваться, когда на тебя давят,— Мими посмотрела на него с благодарностью,— тем более такие эгоцентричные пустозвоны. Мими засмеялась. — Эй, это ты про меня?— донеслось до ушей Хао откуда-то из-за спины. Хао оглянулся. В нескольких метрах с презрением в глазах, нервной дрожью в зубах и руками на груди стоял Принц огня. Быстрым шагом он направился к сидящим лорду и Принцессе. — Мой дорогой…Как там тебя?— сказал Джангхон, обратившись к лорду. — Лорд Хаотто. — Ах, да, слушай, будь другом, свали отсюда,— сказал Принц, махнув взглядом к выходу из сада. Хао оскалился, но перечить сыну королевской семьи он не мог, поскольку не имел права. Он приготовился встать, но Мими положила ему руку на колено, тем самым запретив вставать и посмотрела на него с улыбкой:— Лорд Хаотто, не покидайте нас, пожалуйста,— Хао не встал и взглянул на Принца. — Что вы хотели, Принц Джангхон?— спросила Мими. — Фи, Мими, к чему весь этот официоз? — Только родители и брат могут меня так называть. Для тебя я Принцесса Милина, ясно? Принц огня закатил глаза:— Да, кстати, а где Эрос? — Его не нашли ещё,— сказал Хао. — Я не с тобой разговариваю.— рявкнул Принц. Хао сжал зубы и резким движением выдохнул, чтобы сдержать эмоции. — Не нашли? Какая жалость...— Принц Джангхон отошёл от них на пару шагов, и сорвав листок с дерева, стал растирать его между пальцев, пряча таким образом хитрый взгляд.— Что ж, сам виноват, нечего было лезть туда, где сам ничего не смыслишь. — Что ты имеешь в виду?— спросила Мими, сощурив глаза. — Когда мы учились в университете, он всё время проигрывал битвы на мечах. Не удивительно, что его смог одолеть обычный разбойник. Неудачники обречены проигрывать всегда,— с напыщенностью сказал Джангхон. Мими встала со скамьи.— Не смей так называть моего брата!— со злобой в голосе ответила она. — А то что, ткнёшь в меня своей рисовальной кистью?— спросил Принц, подойдя к Принцессе, которая была его на голову ниже.— Послушай, куколка, я прекрасно знаю, кто ты и чем ты живёшь. Я видел твои картины, и, знаешь, они выглядят лучше чем ты, во всяком случае, сейчас. Хао не мог смотреть на то, как его возлюбленную так грубо унижают. — И поверь мне, в Хуойе есть барышни намного краше и умнее тебя. По крайней мере, они не забывают ноты в мелодиях,— Принц отошёл от неё на шаг,— если бы не отец, подписывающий договор с Шуэйей, я никогда бы не взглянул на такую замарашку, как ты. Мими заплакала. Хао, увидев брызнувшие из глаз слёзы Принцессы и, не сумев совладать с Источником, подошёл к Принцу, и, собрав всю ту внутреннюю энергию в кулак, что давно в нём копилась, ударил Джангхона в глаз с такой силой, что тело Принца отлетело назад. Мими закрыла рот руками, но в душе её возникло облегчение. Налитые кровью глаза Хао и оскаленная улыбка поднеслись к лицу Джангхона ближе. Лорд сел ему на грудь и нанёс ещё несколько ударов по лицу, а затем, взяв Принца за ворот рубашки, притянул к себе: — Ещё раз так про неё скажешь, получишь по второму глазу, и я не посмотрю, что ты Принц,— Джангхон с испугом смотрел на разъярённого лорда, чувствовав во рту вкус собственной крови. Хао, не отпуская ворота Принца, встал с колен:— Понял меня? А сейчас извинись перед Принцессой Милиной и убирайся из сада. Принц прохрипел что-то невнятное, Хао отпустил его ворот, и тот, поднявшись с земли, быстрым шагом последовал вон из сада. Мими вытерла слёзы и подошла к Хао. —Тоже мне, Принц…— сказал Хао, растирая разбитый кулак о ладонь. — Он сейчас пойдёт к отцу. Вас могут наказать. — Да пусть наказывают. Персона королевских кровей не должна так вести себя с девушкой. Пусть радуется, что я не всё лицо ему разбил. Мими взглянула на разбитый кулак Хао и взяла его в обе руки. Подув слегка на раны, что были на костяшках, сказала, посмотрев на него снизу вверх:— Спасибо!— Хао немного ей улыбнулся. Через минуту его кулак затянулся силой Источника, и рука была как новая, но Мими всё равно не хотела её выпускать из своих маленьких ручек. Она вдруг задумалась о том, что произойдёт с ним через несколько минут, когда о произошедшем узнает Король Юн и Король Саон, но в душе её была огромная благодарность Хао за то, что он за неё заступился. — У меня для вас кое-что есть,— сказал Хао и аккуратно вытащил руку из пальцев Мими. Он потянулся во внутренний карман, откуда достал ту самую маленькую коробочку, что купил на ярмарке в Шенбьяо.— Вот. — Это мне?— Мими взглянула сначала на подарок, а потом на Хао. — Угу. Мими робко взяла её в руки и немного потрясла, услышав внутри барахтанье, она спросила:— Что здесь? — Откройте. Принцесса открыла коробку, развязав бант из белой ленты, который находился сверху. Сняв крышку, она увидела тот самый хрустальный гребень с объёмными цветами удивительной формы. Мими вдруг забыла, как дышать, поэтому не проронила ни одного выдоха, только бы не упустить и не разбить гребень. Вынув его из атласной коробочки, она стала с вниманием разглядывать цветы, аккуратно проводя по ним кончиками пальцев. Она простояла так несколько минут, осматривая их с художественной точки зрения. Хао молча наблюдал за этим процессом, не нарушая идиллию прикосновения художника к произведению искусства. — Какая прелесть…— сказала Мими, нарушив тишину.— Он потрясающий! Как искусно украшена ручка. Где вы его нашли? — На ярмарке в Шенбьяо. — На ярмарке? Боюсь представить, сколько он стоил. Хао с трепетом в груди рассматривал Мими, осознавая, что ей всё-таки понравился подарок, который он так тщательно выбирал. — Я не смогу им расчёсывать волосы. — Почему? — Он слишком красив для них. — Ещё не создали на свете такого гребня, который смог бы затмить собой красоту ваших волос. Мими покраснела и посмотрела на Хао, опустив руку с гребнем вниз. Став на носочки, она положила ладонь ему на грудь и, закрыв глаза, поцеловала в губы. Все щёки её были залиты ярким румянцем. Хао взял её одной рукой за плечо, как желанный трофей. Они простояли несколько минут одни, в этом огромном саду, где дул лёгкий ветер, развивая её волосы, нежно касающиеся его лица, где листья на деревьях шептали друг другу нежные речи, а птицы пели чудесные мелодии. Недалеко от сада, рядом с центральным входом в замок в карету садились Принц и Король Донг. Мали тронулись с места, и карета растворилась за горизонтом, оставляя за собой пылевой след в воздухе. Но Хао и Мими было всё равно, они в этот самый момент стояли в саду друг рядом с другом. Они жили сейчас этим моментом, не задумываясь о том, что будет дальше. Прямо сейчас, в эту секунду есть только они, и им было этого вполне достаточно. Король Саон, стоящий у себя в кабинете возле окна с подписанным договором, наблюдал за дочерью и лордом. На душе у него скребли кошки. С одной стороны он догадывался об их чувствах друг к другу, он понимал, что Принц Джангхон— не лучшая партия для его милой Принцессы, но с другой стороны это была его надежда вернуть сына. Надежда на большую армию, с которой он победит Короля ветров. Отцу было жаль разбитое сердце дочери, но сделать он, как ему казалось, ничего не мог. Вечером, когда всё в замке успокоилось после приезда Королевской семьи огня, Король Саон пригласил Мими и Хао на разговор. Сидя у себя в королевском кресле, Саон разглядывал стоящих перед ним двоих и размышлял, как поступить правильнее. — Ну и?— спросил Король, подпирая рукой голову с седыми волосами.— Как вы объясните ваше сегодняшнее поведение, молодой пинхенг? Мими с нервной дрожью по спине и холодными руками стояла перед отцом, внимательно слушая каждое его слово. — Ваше Величество, я могу объяснить. — Да уж, попытайтесь, лорд Хаотто. — Я не хотел его бить. — Почему же тогда он вернулся в замок в синяках? Что вообще произошло? — Принц Джангхон вёл себя не так, как подобает Принцу, и, я думаю, вы сами имели возможность в этом убедиться. — Хао, я согласен, поведение Принца Джангхона оставляло желать лучшего, но ведь вы — лорд Хаотто, цивилизованный пинхенг, зачем же было руки распускать. — Отец, ты…Вы его защищаете?— спросила Мими в защиту Хао. — Нет, Милина, я его не защищаю. Но и поступок лорда Хаотто просто так оставить без внимания не могу. Это ещё хорошо, что Король Юн всё-таки подписал договор о сотрудничестве, а если бы нет, что тогда? Мими немного выдохнула, услышав последнее предложение отца. — Ваше Величество, слышали бы вы, какие мерзкие слова он говорил Принцессе Милине. Я просто не мог поступить иначе.— сказал Хао, посмотрев на рядом стоящую Мими. Саон свёл брови к центру и попросил Мими выйти. Принцесса сначала не послушалась отца, но всё же вышла, став по ту сторону двери, чтобы слышать их разговор. Прижавшись к щели, разделяющей две двери, ухом она ловила каждый шорох, чтобы не упустить ничего лишнего. Разговор за дверью длился несколько минут, но ей так и не удалось расслышать ничего внятного. Вдруг она услышала подступающие к двери шаги. Через секунду Мими еле успела отскочить от дверей, как вдруг они отворились и из помещения вышли два стражника, а между ними со связанными руками Хао. Мими ошалела, увидев связанные руки возлюбленного и подбежала к нему. — Что это? Зачем? Куда тебя ведут?— она пыталась развязать руки Хао, но тот остановил её. — Стой, не нужно, всё будет хорошо. — Кто вам дал право его связывать?— крикнула Мими на стражников. — Приказ Его Величества: отвести лорда Хаотто и закрыть под стражу!— сказал стражник и Хао увели вниз. Из глаз Мими покатились слёзы, но она сжала зубы и резким движением открыла двери, где сидел Король Саон. — Как это понимать, Источник тебя побери?— крикнула Принцесса, поставив руки на подлокотники кресла, где сидел Король. — Мими, держи себя в руках! — Какая прелесть, «Держи себя в руках!». Как я могу быть спокойна? Король встал с кресла. — Куда его поведут? — Его закроют под стражу до дня венчания. — Что значит закроют? Зачем? — Принц Джангхон после того, как Хао разбил ему глаз, был вне себя от возмущения, поэтому до следующего приезда лорду лучше посидеть внизу, чтобы не попадаться ему на глаза. — Его…Казнят?— спросила Мими с дрожью. — Он совершил ошибку и должен за неё расплатиться. Мими стала пятиться назад от нежелания верить в слова Саона. — Отец, я никогда не думала, что ты станешь прислуживаться всяким…. Всяким… — Мими, наша армия сейчас не в лучшем состоянии. Армия Хуо— единственный способ победить Дзицху и вернуть Эроса домой. — Но не ценой моей любви. Не ценой жизни Хао!— сказала Мими и из её глаз градом потекли слёзы. — Поверь, так будет лучше для всех. — Отец, как ты мог?— сказала Мими, вытирая слёзы на щеках. — Мими, милая, ты ещё так молода. Если вы будете меньше видеться, ты сможешь сохранить жизнь не только себе, но и лорду Хаотто. Поверь мне, так будет лучше, ты разлюбишь его. — Как же плохо ты меня знаешь!— фыркнула Мими и вылетела из зала к себе в комнату, закрывшись от чужих глаз. Глава 8 Вайла и Эрос вернулись домой. Там было всё, как обычно. Близняшки галопом скачут по двору, периодически находя себе развлечение вроде охоты за букашками или рисования, отец Хуго кормит скот, а Мардж носится по кухне то и дело переставляя кастрюли, поварёшки и прочую утварь с места на место. Только переступив порог дома, Эрос, поздоровавшись с родителями, проскользнул в свою комнату, чтобы помедитировать. Закрыв за собой двери, он сел на кровать, положил кисти на разведённые в сторону колени, и в его груди загорелся синий свет. Он разливался по его телу, напитывая каждую клетку энергией. Его сознание как будто оживлялось с каждой секундой. Сила Источника заставляла его мозг воспроизводить картинки подсознания. Он слышал смех Мими, но не знал, кому он принадлежит, он видел силуэт Хао с найденной зелёной книгой в руках, отца и мать на королевских креслах, но все они были в его сознании безликими, как будто и не было никогда на них лиц. Он вспоминал картинки встреч с Айлису у пруда замка в Шенбьяо. Сила медитаций заставляла его подсознание открывать потерянные странички книги жизни, которую он уже успел написать. Закончив сеанс, Эрос решил выйти из комнаты, чтобы понять, который час. Под землёй было очень сложно определять время, поэтому всем членам семьи приходилось выходить в главный зал дома, где висели большие часы. Проходя по коридору, Эрос понял, что наступила поздняя ночь, так как в доме было довольно тихо, Ри и Ги не мельтешили под ногами, а из комнаты Хуго и Мардж доносился двухголосый храп. Эрос вдруг осознал, что медитировал несколько часов. Однако в одной из комнат всё же горел свет. Ловя вдалеке тонкую щёлку между стеной и дверью, Эрос уверенно шёл туда. Любопытство никогда не оставляло его более чем на секунду. Приоткрыв дверь, петли которой заскрипели, Эрос увидел не спящую Вайлу с книгой в руках. Услышав скрип двери, она скинула книгу из рук и со страхом посмотрела в сторону доносящегося звука. — Рупфу, это ты Тим. Зачем так пугаешь?— сказала она вполголоса с облегчением. — Который час?— спросил он. — Начало третьего. Он вошёл в комнату. Комната девушки была совсем небольшой. В ней стоял один шкаф, маленький стол со стулом, кровать вдоль стены, в которой она лежала, скрыв всё тело кроме рук и головы под одеялом. — Почему ты не спишь? Чего ты так испугалась? — Я думала, это отец. — И что с того? — Он злится, когда я читаю допоздна. — Почему?— Эрос присел на пол рядом с кроватью Вайлы, почувствовав под собой ковёр из шкуры пушистого животного. — Он вообще не одобряет то, что я читаю. В нашей деревне никто кроме меня читать не умеет, поэтому всем это кажется чем-то чуждым и порой даже страшным и опасным. — Но ведь ты умеешь читать? — Да, умею. — Откуда у тебя книги? — Сверху.— Вайла ткнула указательным пальцем к небу.— Ты умеешь читать? Эрос взял книгу из её рук и стал читать вслух: «…зелёные деревья окружали мальчика, когда он спустился вниз по горе, где увидел удивительной красоты животное с четырьмя..» — Да, умеешь.— сказала девушка и забрала книгу из рук. — Постой, но, ведь получается, и писать здесь тоже никто не умеет? — К сожалению… — Но, ты ведь только представь, сколько они теряют. Книги— источник знаний, проводник жизни. В них можно столько всего полезного и нужного найти! Представь, сколько талантов в вашей деревне можно раскрыть, научив только чтению и письму хотя бы детей! — Я пыталась учить Ри и Ги, но они не хотят. Они выучили три буквы, а потом сказали, что им скучно и отец запретил мне их учить. — Но почему? — Не знаю, я пыталась убедить папу в том, что книги могут быть полезны, но он как будто меня не слышит. — Как же вы передаёте легенду о Рупфу? — Из уст в уста. Но, я уверена, что какая-то часть точно упущена, потому что никто её не записал. Вайла закрыла книгу, перегнув страницу в верхнем уголке, сделав таким образом закладку и отложила её в сторону. — Тебя не было слышно несколько часов, ты уснул? — Нет, я медитировал. — Медитировал? Как это? — Ну, как тебе объяснить. Это время, которое ты проводишь наедине с собой, закрыв глаза. Ты отключаешься от внешнего мира, чтобы поговорить со своей ментальностью. Твоим внутренним Источником… — Внутренний Источник? Это кто?— она поставила локти на чуть согнутые коленки и положила голову подбородком на ладони, внимательно слушая Эроса. — Это сила внутри тебя. Она подсказывает, как тебе жить, что следует делать. Это твой внутренний диалог с самим собой. Он помогает тебе принимать важные решения, а ещё мне он помогает чувствовать воду. — Чувствовать воду? — Да. Мне кажется, я раньше имел дело с водой, и теперь я её чувствую повсюду, даже под землёй. Вайла посмотрела на него со смешком в голосе: — Даа…Знатно тебя побили тогда. И давно это у тебя началось? Эрос криво улыбнулся, однако уверенность в его голосе заставила её остепениться. — Шутки шутками, а я во время медитаций вспоминаю своё прошлое. — Правда? Что вспомнил? — Я вижу только очертания тел, но без лиц. Голоса слышу. Я вижу таких же, как мы с тобой созданий. — Ты бы смог их узнать при встрече? — Да, только вот знать бы ещё, где их встретить. Вайла чихнула и потёрла нос рукой. — С тобой всё хорошо?— спросил Эрос. — Да, со мной всё нормально. Слушай, если ты умеешь читать, почитаешь мне немного?— Вайла протянула книгу Эросу.— А то я всё время близняшкам читаю, хочу побывать на их месте. Ну пожаааалуйста! Эрос взял в руки книгу и открыл на том месте, где девушка загнула страницу. Вайла укуталась в одеяло, оставив открытой только лицо, устроилась поудобнее на подушке и приготовилась слушать. Эрос стал читать историю вслух, постепенно снижая громкость своего голоса. Минут через десять монотонного чтения у него стали слипаться веки, и, оторвав глаза от странички, он увидел спящую Вайлу. Убедившись в том, что она уснула, Эрос отложил книгу, загнув перед этим новую страничку. Он уже хотел встать, но вдруг замер на мгновение от осознания того, что уже видел Вайлу спящей в таком же положении. В его голове всплыла картинка, где она лежит на полянке, над ней шуршит листьями густая крона дерева, а солнечные блики подобно зайчикам прыгают по её лицу. Она также мирно и тихо спит, поджав коленки к животу. Встряхнув голову немного, чтобы развидеть видение, встал и направился к выходу. Перед тем, как закрыть двери, он ещё раз взглянул на неё и нежно посмотрев, улыбнулся, тихонько закрыв комнату. Утром Эрос проснулся на звук бьющейся друг о друга посуды и вышел в кухню. Там стояла Мардж, накрывающая на стол. Казалось, что она ничего в этой жизни не делает, кроме готовки и уборки. Эрос кивнул ей и сел у стола. — Как спалось, Тим?— поинтересовалась Мардж. — Отлично, спасибо. А вы давно не спите? — Нет, скоро будет завтрак,— она подошла к плите.— Сегодня у нас изумительные тосты с яйцами и ветчиной. — Вы так много готовите. — Да, я очень люблю это дело. — Готовку? — Не совсем. Я люблю заботиться о своей семье. И готовка тоже сюда добавляется. Мне нравится, когда мои дети и муж едят то, что я готовлю. Мне тогда кажется, что моя забота их радует. Хочешь?— она указала лопаточкой на блюдо в сковороде. — Большое спасибо, но я не голоден. — С тех пор, как ты у нас живёшь, ты ничего не ел. Я удивляюсь, как ты вообще до сих пор жив! — Я.. Я просто.. — Чую, пахнет моей любимой болтуньей!— из коридора в кухню вышел Хуго, перебив Эроса.— Доброе утро. — Доброе. Хуго, скажите, а Вайла не просыпалась ещё?— спросил Эрос. — Не знаю, как пить дать, опять свои книжки читала, будь они неладны. Пора бы вставать, можешь разбудить её?— спросил Хуго. — Да, конечно.— Эрос мысленно поблагодарил Хуго за возможность уйти от разговора о еде и быстрым шагом помчался к Вайле в комнату. Постучав в двери, Эрос приоткрыл щёлку, а после и вовсе открыл двери. Вайла лежала на спине с закрытыми глазами, но услышав, как кто-то вошёл, приоткрыла глаза. — Вставай, соня, завтрак проспишь. Она закашляла, прикрыв рукой рот. Хриплым голосом и полузакрытыми глазами девушка ответила:— Встаю. Эрос присел к ней, преградив рукой возможность сесть. — С тобой всё нормально? — Не знаю,— ответила Вайла скрипучим, как ржавая дверная петля, голосом.— Не уверена. Эрос с опаской потрогал лоб. Он был очень горячим. Щёки красные, на лбу была испарина. — Мне очень холодно.— ответила Вайла. — Конечно, ведь ты вся горишь. От прикосновения его рук к её щекам, по телу пробегал ток. — Похоже, ты заболела. — Капитан очевидность. Не нужно было мне тогда лезть в воду.— сказала девушка, бросив голову на подушку. — Ты сможешь себя излечить? — К сожалению, нет. — Почему? — Я могу лечить других, но не могу лечить себя. Это закон всех врачей. Любому врачу нужен врач, потому как легко видеть чужие проблемы, но свои разглядеть сложно, а порой — невозможно. — У тебя есть лекарства какие-нибудь здесь? — Нет, они наверху. В домике. — Лежи здесь, я быстро схожу за ними. Какие тебе взять?— спросил Эрос, взявшись за ручку двери. — Нет, Тим, стой. Я пойду с тобой. — С ума сошла? Ты еле на ногах стоишь! — Тим, я очень хочу наверх. Там солнце.— прохрипела Вайла, вытаскивая ноги из-под одеяла на пол.— Я хочу в свой домик, пожалуйста, отведи меня туда! — Вайла, это опасно, ты сама это прекрасно знаешь. Я не могу рисковать твоим здоровьем. — Но ведь, там идти- то недалеко, я прошу тебя! Я очень хочу наверх, я там выздоравливаю быстрее, Тим!— она стала возле него, смотря снизу вверх жалобно, как смотрит голодный кот на улице. Эрос закатил глаза, и посмотрев с неодобрением в её глубокие серые глаза, кивнул. — Спасибо!!!— сказала девушка, захлопав в ладоши.— Иди, я выйду через минуту. Девушка вытолкала его из комнаты, и, снова откашлявшись, стала одеваться. Эрос ждал её за дверью, то щёлкая пальцами, то перетаптываясь с ноги на ногу. Ему было сложно просто так стоять на месте после пополнения пищевой энергией. Он чувствовал прилив сил и небывалую бодрость после всего времени нахождения в доме родителей Вайлы. Девушка, как и обещала, вышла очень быстро, а затем, похлопав себя по щекам, взяла Принца за пальцы, чтобы быстро вывести из комнаты. Минуя родителей, сидящих на кухне, они быстро вышли, не сказав ни слова. Вайла держалась за грудь рукой, чтобы хоть как-то облегчить себе боль. Эрос видел это, и может быть даже чувствовал, но ничего не мог сделать. Проходя между домиками, Вайла старалась не осматриваться по сторонам, чтобы не видеть чужих взглядов. Она продолжала вести его за руку, однако в один момент ослабла и почти упала, когда они дошли до вагонетки, поднимающейся вверх. Эрос успел её поймать. Он взял её на руки и посадил в вагонетку, а затем они выехали на поверхность земли. — Хватайся за шею. Можешь идти? Она не могла говорить от того, что боль сводила судорогами её горло, поэтому просто кивнула головой и они вместе пошли к домику. Солнце, её любимое солнце освещало их путь. После того, как они добрались до тайного жилища, Вайла легла на кровать, и попыталась отдышаться. Выровняв дыхание, она указала на дверь пальцем, и Эрос закрыл её, чтобы ветер не донимал и без того пропадающий голос девушки. — Где у тебя тут что?— Эрос в растерянности посмотрел на комод, в котором было несколько выдвижных ящиков. Он начал по очереди выдвигать каждый, пока не открыл самый нижний. Там было много стеклянных баночек с разными надписями, коробочек с начёрканными на них разными медицинскими названиями растений. Он доставал каждую банку, не читая названий, как будто в панике пытаясь ухватиться за каждую из них, надеясь, что это как-то поможет. Потом он всё-таки додумался посмотреть на девушку. — Маркунта, песцинтулюм, кхе- кхе, резулий и роменалия.— Девушка сильно закашляла, держась за грудь. Казалось, что она сейчас выплюнет лёгкие.— Вскипяти воду и добавь их туда. Вайла упала на подушку головой, когда Принц стал искать нужные банки. Найдя все перечисленные травы, забыв закрыть комод, он ринулся доставать с верхних полок маленькую кастрюлю. Оглянувшись по сторонам, но не найдя нигде воды, он вышел из домика, чтобы набрать немного в речушке, что была совсем недалеко. Позже он вернулся в дом, Вайла лежала без сил, изредка вдыхая и выдыхая. Нагрев воду, он забросил все травы и стал делать отвар. Когда цвет воды из прозрачного превратился в ярко- зелёный, Эрос вылил немного в чашку с холодной водой, чтобы температура выровнялась. Принц боялся отравить Вайлу, но убить её воспалением лёгких он боялся ещё больше, поэтому немного похлопал её по руке, чтобы она приподнялась, дабы напоить тем варевом, что у него получилось. — Поднимись немного,— когда верхняя часть тела оторвалась от кровати, Эрос стал потихоньку поить её из кружки. Зелёные капли проливались изредка мимо, ей на руку, которую она машинально подставила. Выпив весь горячий отвар, она ещё раз откашлялась, и легла на подушку. Она чувствовала, как по грудной клетке разливалось тепло. Эрос же снаружи видел капельки пота на её лбу. Тогда он взял тряпку и, смочив перед этим её холодной водой, положил на голову. Девушка с закрытыми глазами и красными щеками, которые на фоне белой кожи были ярко-алыми, казалась ему совершенно беспомощной. Он укрывал её лёгкой простынью, чтобы хотя бы немного облегчить её страдания. Ему казалось, что она вот-вот покинет его. В его глазах блестел страх. Она увядала у него на глазах. Он взял её за руку:— Вайла, послушай меня, тебе сейчас станет лучше. Тебе нужно постараться уснуть, чтобы травы смогли подействовать. Девушка свернулась в позу эмбриона к нему спиной и стала кашлять в подушку. Он видел, как содрогается её хрупкое тело во время приступов. Принц стал снова смотреть по сторонам, в поиске чего-то. Увидев торчащий из комода корешок книги, он ринулся вытаскивать её оттуда. Книга была о лечебных настоях. Эрос понятия не имел, о чём читал, но читал уверенно, как будто говорил со знанием дела. — Я тебе читать буду, как вчера ночью, ты только о кашле не думай, внимательно слушай меня,— он открыл книгу на первой попавшейся странице и принялся читать. Сидя на стуле у её руки, он читал, пытаясь заглушить её кашель, и в какой-то момент она развернулась и легла на спину. Протянув к нему руки, она прошептала: —Замерзает…Душа! Помоги мне. Тогда он перестал читать и отложил книгу. Эрос попытался лечь к ней, как вдруг он ощутил дрожь, прошедшуюся по ее телу. Она лежала, как продрогший от холода птенец. Прижавшись к нему, она укрылась его объятиями, как одеялом. Руки её лежали на груди, как будто стараясь сохранить тепло вокруг собственного сердца. Эрос невольно касался носом её волос. Они пахли лавандой. Ему вдруг захотелось коснуться её щёк пальцами. Он, как по фарфоровой кукле, провел пальцем по её щекам от бровей до уголка губ. Она даже не шевельнулась. Краснота её щёк отражалась в его глазах. Слегка опухшие алые губы немного обнажали белый ряд зубов. Она вдруг прижала его ладонь к своей щеке и повернула голову так, чтобы рука оказалась сверху, а нос рядом с его телом. Тепло его ладони оставляло приятное ощущение на щеке. Он стал укутывать её в тонкую простынь, что лежала на кровати, но она всё равно прижималась к нему, как будто не понимая, что делает. Она, как утопающий, что хватается за любой предмет на поверхности воды, хваталась за него, забывая о том, что они не возлюбленные. Пока не возлюбленные. Словами не передать, что творилось в этот момент в Источнике у Эроса. Маленький горящий попрыгунчик отбивался о стенки его живота, оставляя следы. Он ощущал её хрупкость всем телом. Он ощущал, как она нуждается в нём. Он хотел быть рядом. И ему почему-то казалось, что они уже лежали подобным образом вместе. Вайла точно так же к нему прижималась, точно так же дрожала. Она была горячая, мокрая, красная. Совсем не такая, как пишут в книгах о больных девушках, а реально больная и беспомощная. И это его в ней привлекало. Она была настоящей. Прижимая руку к груди, чтобы уменьшить боль, она то и дело второй рукой хваталась за его шею. В конце концов он не выдержал и поцеловал её. Тепло его сухих губ пронзило её сознание. Она сначала упёрлась рукой в его грудь, как бы отталкивая, но затем поддалась и расслабила хватку. Прижав её к себе за лопатки, он ощутил, как шарик внутри него стал прыгать все чаще и ударяться всё больше. Они упивались поцелуем, как лекарством от всего на свете. Тёплое дыхание согревало её лицо. Она чувствовала, как оттаивает прямо у него в руках. Сердце внутри неё пульсировало, и эти пульсации передавались ему через кожу. Оторвавшись от ее губ, он коснулся ртом её мокрого лба, а затем прижал рукой её голову к своему телу. Вайла стала заложником собственного тела, которое послушно поддавалось его деяниям. Запах его кожи проникал в её нос и она млела на глазах. Он казался ей таким знакомым, как будто она знала его целую вечность. —Всё будет хорошо, ты поправишься,— прошептал он. Она слышала его шёпот, но не хотела отвечать. Он гладил её волосы рукой, заводя за ухо. Нет ничего прекраснее, чем ощущать себя в чьих-то объятиях. Постепенно со временем её сердцебиение выровнялось и она уснула под монотонное дыхание Эроса. Он заметил это по подрагивающим мышцам в её теле. Сам же он закрыл глаза и выдохнул с облегчением. Взял девушку за руку снова, он попытался отключиться от внешнего мира и стал представлять картинки здоровой Вайлы. Он видел в голове её лежащее тело на этом же самом месте, только не с красными щеками, как сейчас, а с привычным для неё жемчужным цветом кожи. Она улыбалась ему и чувствовала себя хорошо. В его груди зажегся синий свет, перетекающий в её тело через руку. Эрос открыл глаза и увидел, что в её груди зажегся белый свет. Он создавал внутри неё прозрачно-белые узоры, залечивающие воспаление в груди. Эрос не мог поверить своим глазам. Она такая же, как и он, только белая, а не синяя. Лицо её выражало облегчение, брови расслабились, губы отделились друг от друга, она дышала спокойнее. Белый Источник в её груди горел, залечивая внутренние раны, она как будто оживала с каждым мгновением. Когда же он погас, Эрос взглянул на руку Вайлы в его руке. Он аккуратно переложил ладонь на кровать, чтобы не разбудить её, а позже вышел из домика, чтобы посидеть у реки и подумать о том, что он увидел. Через пару часов Вайла проснулась. Их поцелуй не ушёл из её сознания, она даже покраснела немного от мысли, что между ними пробежала искорка. Но так или иначе, она не хотела разговаривать об этом. Нужно время, чтобы обдумать. Открыв глаза она оглянулась по сторонам. Не обнаружив Тима, она решила выйти наружу. Надев быстро сапоги, девушка вышла на улицу и вдохнула свежий лесной воздух. Высокие деревья смотрели на неё сверху, над ними летали воллансы и прочие обитатели леса. Посмотрев вперёд, она увидела недалеко сидящего подле реки Эроса. Он набирал в руки воду, а затем пытался сделать из неё шар, поднимающийся выше над его руками. Он напряжённо смотрел на огромную каплю, которую смог собрать, но голос Вайлы испугал его и он от неожиданности выронил водяной шар в воду. — Ты чего тут делаешь?— спросила девушка, спрятав руки за спину. Эрос обернулся, встал и подбежал к ней. Он крепко сжал её тело в своих руках, девушка не ожидала такой реакции, и поэтому замерла, уперевшись носом в его ключицу. — Слава Вселенной, я уж думал, что отравил тебя. Как ты себя чувствуешь? — Мне уже лучше,— она немного откашлялась.— Спасибо. Без тебя я бы не справилась. Мне казалось, что внутри меня огонь, который пытался сжечь всё дотла. Так болело горло, что было больно дышать и говорить. Спасибо, что не растерялся!— она похлопала рукой его по плечу. Эрос прижал её к себе чуть сильнее и закрыл глаза, держа в голове мысль о произошедшем поцелуе. — Смотри!— вырвалась она из объятий и ткнула перед собой пальцем в воздух. — Куда? — Сюда,— она взяла его рукой за плечо и указала прямо.— Видишь его? — Кого его? — Ветряной поток. Смотри, он разговаривает с тобой, помаши ему!— Вайла помахала рукой, как будто вдали кто-то стоял. — Ты видишь ветер? — Да, а ты что, нет?— с удивлением посмотрела на него девушка. Эрос помахал головой по сторонам, выражая отрицание. — Я тебя научу!— девушка взяла рукой воду и брызгами разошлась по ветру водяными каплями. Их подхватил ветряной поток и, немного поигравшись с ними, отпустил их обратно в воду. — Увидел? — Что я должен был увидеть? — Ветер. Он повсюду, он окружает нас. Его поток обвивает наши с тобой тела, тела деревьев, рек и других вещей в природе. Посмотри,— Вайла сорвала цветок и вытащила рукой из него сердцевину с пыльцой. Раскрыв пальцы, ветер подхватил малюсенькие шарики пыльцы и понёс вдаль.— Видишь? Эрос присмотрелся и увидел летящие в воздухе пыльцевые блёстки. Он наблюдал за тем, как Вайла рукой создавала ветряной поток, который как будто подталкивал их и заставлял лететь дальше. — Да, с трудом, но, кажется, вижу. — Вот. Это и называется ветром,— она вдохнула полную грудь воздуха и закрыла глаза. Солнце освещало её светлую голову и падало лучами на нос и глаза.— Ветром моей души. Глава 9 Пробравшись поздно ночью в темницы, когда весь замок уже спал, Мими сделала рискованный шаг. Подслушав до этого разговоры служанок, она узнала, в какой камере находился Хао. Расчесав перед этим волосы гребнем, который он ей подарил, Мими спустилась в темницы, где пахло сыростью и почти не было света. Лишь отдалённые огоньки из камер напоминали ей о том, что здесь всё-таки есть живые существа. Спускаясь по лестнице, она продумывала план, как увидеть Хао снова перед свадьбой с Джангхоном. Наступив на последнюю ступеньку, Мими завернула направо в длинный тёмный коридор. Проходя в самую глубь, оборачиваясь по сторонам, она видела тёмные двери с маленькими окнами. Из них доносились жалобные стоны, а иногда торчали язвенные руки. До этого ей не приходилось спускаться в эту преисподнюю, но любовь была сильнее страха и отвращения вместе взятых. Дойдя до последней двери, Мими увидела двух стражников, охраняющих вход в камеру Хао. Мими попыталась пройти. — Откройте двери. — Не положено, Король Саон не велел никого пускать. — Я — Принцесса Милина, Источник тебя побери, приказываю открыть дверь! Стражник неодобрительно покачал головой. — У меня есть личное разрешение Короля Саона!— Мими ткнула стражникам в нос бумагу, на которой было что-то написано и поставлена печать растопленной свечкой, но это не было похоже на официальную бумагу. Однако это сработало, и стражники открыли двери, не став перечить Принцессе. Хао сидел под окном с решёткой, из которого проливался молочный свет луны, но, услышав звуки открывающейся двери, перевёл взгляд. Увидев входящую внутрь Принцессу, Хао вздрогнул и встал со своей «кровати». Лорд и Принцесса бросились друг другу на встречу и, соединившись в крепких объятиях, простояли так какое-то время. Двери за Принцессой закрылись. — Милина. — Хао!— она прижималась к его плечам с такой силой, что он буквально начинал задыхаться. — Я так переживала за тебя! Хао нежно прижимал к себе маленькую Принцессу, проводя по её спине рукой. Они сели на односпальную шконку, и Мими взялась руками за его щёки. Пригладив в сторону волосы с его висков и посмотрев ему прямо в глаза, она спросила:— Как ты здесь? Тебя били? С тобой всё хорошо? — Всё нормально, никто меня не бил. Мими оглянулась и увидела, что камера, в которую поместили Хао, была довольно чистой, со стен не сыпалось покрытие, и запах был на удивление нейтральным. Здесь не несло гнилью, как в остальных, и лунный свет, хоть и немного, но проникал внутрь. — Ты даже не можешь представить, что я пережила, когда тебя повели… Сюда. Отец, да я его…Как он мог, как он мог так поступить с тобой. Я, да я выйду, я…— бранилась Принцесса. Но перебив грозные речи Мими и взяв её за руку, Хао шёпотом сказал:— Я скучал по тебе. Мими посмотрела ему в глаза, а он нежно поцеловал её в нос. От неожиданности Мими перестала бранить отца и закрыла глаза, а затем коснулась губами губ лорда. Сжав его ладонь своими тонкими пальцами, Мими ощутила тепло его руки. Было в нём нечто нежное, что заставляло её Источник успокоиться и замереть на мгновение, ощутить остановку времени. Как в том саду, Мими вдруг забыла обо всём и просто наслаждалась моментом, который он ей дарил. Но вдруг она заплакала. Хао посмотрел на неё и спросил, взяв обе её руки в свои: — Что случилось? Почему ты плачешь? Из глаз Мими текло два ручья, стекавших по её подбородку прямо ему на ладони. — Я боялась, что тебя уже нет!— сказала Принцесса, проглатывая звуки вместе со слезами. Хао вдруг стал щупать одной рукой свою грудь:— О, да, ты права, я действительно собственный фантом. Мими немного улыбнулась. — С чего бы меня не было? — Я..Я не знаю. — Хей, посмотри на меня,— сказал лорд, взяв Принцессу за обе щеки, утирая большими пальцами слёзы под её глазами.— Я рядом, я живой, здесь вполне нормальные условия, благодаря Королю Саону, почему ты плачешь? — Отец сказал…Сказал, что тебя…Казнят.— и Мими рассказала возлюбленному тот разговор, который возник между ними после того, как увели Хао. Хао внимательно выслушал, а после облокотился спиной к стене, не отпуская руку Мими. — Что ж, даже если меня и действительно казнят, я по крайней мере буду знать, что лишился жизни, совершая благородный поступок. —Мими взглянула на него со страхом в глазах, как будто осознавая, что это действительно правда, и что он согласен с мыслью о казни.— Но у нас с Королём был уговор. — Уговор?— переспросила Принцесса, и взгляд её изменился. Хао рассказал, что было после того, как Принцессу попросили выйти из кабинета в день драки: После того, как Мими вышла, Саон подозвал лорда к себе ближе пальцем и встал с кресла. — Хао, я знаю, какие отношения у вас были с Принцем Эросом. Я благодарен вам за то, что вы всегда были с ним вместе. Я помню о ваших заслугах перед Шуэйей, но избиение Принца— поступок, который к сожалению сложно простить. Особенно в нашем случае. — Хотите сказать, мне нужно было стоять в стороне, пока вашу дочь заставляли ронять слёзы?— Хао рассказал в общих чертах, что конкретно говорил Принц Мими. Саон взялся рукой за подбородок. — Вот подонок. Что ж, в таком случае, я должен похвалить вас за храбрость,— Король сделал паузу в голосе.— Должен, но не могу. Хао взглянул в глаза Саону с лёгким испугом. — Ты её любишь?— спросил Король, посмотрев лорду в глаза. Лорд опустил взгляд вниз и взялся за руки на поясе:— Если так, то какое это имеет значение? —Огромное, друг мой, огромное,— сказал Король, расхаживая перед лордом то вправо, то влево.— Земля и вода вместе могут дать ростку, что хранится внутри них, жизнь, а могут превратиться в грязь, и их уже ничто не спасёт. — Большое светлое чувство, если оно и вправду большое и светлое, никогда не превратит воду и землю в грязь. — Хао, я ценю то, что ты так относишься к моим детям, и с моей стороны было бы глупо и трусливо давать тебе жестокое наказание. Но у меня с Королём Юном уговор. Уговор о том, что Милина выйдет замуж за Джангхона. Поэтому я должен посадить тебя под стражу до тех пор, пока не состоится свадьба. Хао кивнул, понимая, что его ждёт дальше. — Стража, свяжите руки лорду Хаотто и посадите в камеру #75а,— Король пожал руку лорду.— Прошу вас, пожалуйста, без фокусов. Я делаю это потому, что не смогу разбить Источник собственной дочери. — Благодарю вас, Ваше Величество,— сказал Хао и поклонился Королю. Через минуту ему связали руки и вывели из комнаты. Мими с вниманием слушала рассказ Хао, а потом, посмотрев перед собой, поняла, что лорду не грозит казнь и с облегчением вздохнула. — Выходит, он просто хотел уберечь тебя от глаз семьи Донг во время свадьбы?— Хао одобрительно кивнул.— А я на него накричала…— Мими вдруг почувствовала стыд где-то внутри себя. — Король не хотел, чтобы на свадьбе были конфликты. Вот и всё. — И если завтра я не выйду замуж за Джангхона, тебя казнят,— сказала Мими, сжав руку Хао сильнее.— Выходит, что в моих руках твоя жизнь. — Свободному воллансу, заточённому в клетку, долго не жить. Король Саон говорил, что тебя увезут в Хуойу,— он взглянул на Мими так, как будто пытался уговорить её передумать.— Эта свадьба погубит тебя, Милина, я прошу тебя. Мне легче лишиться головы, чем знать, что твой Источник запрут там, в огненном замке. Джангхон может причинить тебе боль. Прошу, одумайся, ещё не поздно выбрать путь, ступая по которому, ты будешь счастливой! Мими кинулась лорду на шею, прижимая к себе его тело. —Как я смогу быть счастливой, зная, что собственными руками убила тебя? Хао закрыл глаза и в его груди загорелся зелёный свет. Открыв глаза, он взял руку Принцессы и прижал ладонью к своей груди. Мими утёрла слёзы, но мокрые ресницы всё ещё смотрели на Хао. — Видишь? Это свет моего Источника,— Мими перевела взгляд на свет, проходящий сквозь её пальцы.— Когда ты рядом, в зелёном свете появляются цветные вкрапления, подобно цветам на зелёном лугу. Вся моя жизнь представляет собой большой зелёный луг, но только ты смогла посадить на нём цветы. Слышишь, он говорит с тобой?— легкая пульсация и тепло стали бить в ладонь Принцессе.— Но если вдруг с тобой что-то случится, мой луг опустеет и превратится в пустыню,— Хао открыл глаза. Убрав руку с груди лорда, Принцесса закрыла глаза. В её груди загорелся синий свет. Она прислушивалась, что говорит ей внутренний мир. — Вода всегда упрямо бежит по тому пути, что ей предназначен, и никакие камни и деревья ей не страшны. Хао, ты всегда учил меня принимать решения по велению моего Источника,— она взяла за руку Хао, и в замке их кистей синий и зелёный свет объединились.— Зная, что ты жив, я буду свободна. Где бы я не оказалась, я буду чувствовать тебя, и просить Вселенную, чтобы однажды мы снова были вместе. — Нет…— Хао пытался ей возразить, но она перебила его. — Это одно из испытаний, которое мне нужно пройти с достоинством. Я готова принять волю судьбы и выйти замуж за Принца огня. — Почему ты это делаешь? — Потому что…Потому что я люблю тебя, Хао! Я просто люблю тебя и хочу, чтобы ты жил, разве этого не достаточно? Хао приподнял брови, но через мгновение, потянувшись к ней, произнёс:— Я тоже тебя люблю…— и нежно прижался к её губам. Вдруг, двери за спиной у влюблённых со скрипом открылись, и Мими, обернувшись со страхом, что отец узнал и пришёл за ней, сверлила взглядом большую тёмную фигуру, стоящую в проёме. К счастью, это был стражник, позвавший Принцессу на выход. — Обещай, что будешь писать мне из замка! Каждый день, пиши всё, что видишь, о чём думаешь, что чувствуешь, даже если тебе кажется, что мне это вовсе не нужно— всё равно пиши. Я должен знать, что с тобой всё хорошо! — Обещаю. Но и ты обещай, что будешь отвечать! Мими обняла Хао, как будто видит его последний раз, и быстро вышла, но на его шее ещё оставалось тепло её дыхания. Утром, перед церемонией бракосочетания Мими вбежала в комнату с большими шкафами, из которых торчали лучшие королевские наряды. Несколько придворных служанок разглаживали платье, перебирали украшения, словом, подготавливали наряд для Принцессы. Над всем этим процессом стояла Королева Йеван, жёстко контролируя каждую мелочь, чтобы всё было идеально. Ох уж этот внутренний перфекционизм. — Милина, где ты ходишь? Всё начнётся с минуты на минуту!— сказала Королева Йеван, насупив брови.— Опять свои романы читала? Сколько раз я тебе говорила, перестань забивать себе голову всякой ерундой. Мими села на стул, находящийся уровнем ниже от Королевы. Йеван принялась вычёсывать волосы Принцессе и параллельно читать лекции. — Все члены семьи Донгов уже прибыли и ожидают в замке, нужно выглядеть безупречно! — Ай..— вскрикнула Принцесса, когда Королева зацепила её светлый локон заколкой.— Зачем мне вообще выходить за него замуж? — Он станет твоим регентом, а после и сама править будешь, когда 19 исполнится, сколько раз мне нужно повторить, чтобы до тебя дошло? — Я прекрасно это знаю,— сказала Принцесса, подставив ногу для того, чтобы на неё смогли надеть туфли.— Но я всё же не могу смириться, неужели я сама не могу править? Королева Йеван закатила глаза и ничего не ответила в надежде, что дочь сама закончит этот, как ей казалось, бессмысленный разговор. — Мама, а ты любила отца, когда выходила за него замуж ?— спросила Мими, крутя в руках ткань от юбки. Королева Йеван задумалась, но ничего не ответила. — Почему ты молчишь?— спросила Мими, обернувшись к Королеве. Королева отошла к туалетному столику с зеркалом, чтобы положить туда расчёску. — Принцессы не выходят замуж по любви. Для особ королевских кровей это непростительная роскошь. — Но ведь как жить потом? Разве это просто— всё время находиться рядом с человеком, который тебе противен. — Твой отец мне не противен. Любовь— понятие относительное, поэтому не следует полагаться только на неё. К сожалению, а может и к счастью, иногда разум побеждает сердце. — Что ж, по-твоему лучше жить без любви, но следовать долгу только потому, что так нужно? — Так лучше для всех. — Для всех, но не для меня! Не смогу я жить, как загнанная в клетку птица. — Мими, перестань! Этот брак нужен твоему народу. Нам предостаточно того, что мы потеряли Эроса,— она посмотрела Мими в глаза.— Ещё одной потери я не переживу. Семья Короля Юна заберёт тебя к себе в замок, а там ты будешь в безопасности. — Кто тебе сказал такую глупость?— услышав фразу матери, Мими похолодела. — Даже если так, ты же прекрасно понимаешь, что я— всего лишь предлог. Джангхонг ни за что не отдаст мне правление добровольно. — Отец подпишет договор с Донгом, а рукописи, как известно, не горят*.— Королева направилась к выходу. — Но как же..— Мими посмотрела вниз, на руки, в которых лежал подаренным гребень. Королева поняла, к чему клонит её дочь, но попыталась не подать виду. Матери всегда чувствуют собственных детей, иногда даже больше, чем дети чувствуют себя:— Не привязывайся к тому, что тебя здесь держит, иначе будет больнее отпустить. Вода никогда не привязывается к одному берегу, а плывёт дальше, вот и ты отпусти свой берег и плыви по течению,— на глазах Мими блеснули капли слёз.— И не вздумай плакать. Помни, ты— Принцесса замка Бингонов! Королева подошла к Мими, чтобы вытереть слёзы со щёк.— Сделай это ради своего брата, в знак памяти. Мими кивнула и опустила взгляд в пол. Всю последующую церемонию от начала и до конца Принцесса прокручивала в голове одну и ту же фразу: «Я делаю это только ради Эроса и Хао». Выходя из того места, где её одевали, Мими держала в руках чашу с водой. На ней было удивительной красоты платье голубого, бирюзового и синего цветов. Пышная юбка, из которой торчало несколько подъюбников, обвивала корсет, сидевший на узкой талии так, будто она родилась в нём. Руки её были обёрнуты в нежные перчатки из полупрозрачной ткани, а открытое декольте с V- образным вырезом и облегающими рукавами украшено было подвеской с синим камнем. Платье было действительно шикарным, но Мими смотрела на него с отвращением. Для неё оно было чужим: слишком вычурным и чересчур королевским, ей так казалось, потому что это были не её суженый, не её церемония, не её платье, словом, не её свадьба. На свою свадьбу с Хао она бы никогда такое не надела. Мама стала поправлять волосы Мими перед входом в зал. — Клятву выучила?— спросила Йеван. — А как же..— закатила глаза Мими. Открылись двери и в том же зале, где пытались короновать Эроса, теперь выдавали замуж Милину. Как быстро бежит время… Под статуей Мироздания стоял Принц Джангхон, в его руках была чаша с горящим угольком. Как и в прошлый раз, Мими нужно было повторить путь своего брата и пройти сквозь весь зал, минуя с двух сторон два острова гостей. На передних рядах левого острова сидели водные пинхенги с королевской семьёй Бингонов на первом ряду, а на правом острове— огненные пинхенги с семьёй династии Донгов. Под самой статуей Мироздания стоял Джангхонг в традиционном красном одеянии: красные объёмные брюки, заправленные в сапоги, жилет чёрного цвета и плащ ярко-алый с перчатками такого же оттенка. В его внешнем виде было прекрасно всё, кроме его лица и позы, в которой он стоял. Он точно так же, как и Мими не хотел этой свадьбы. Не хотел этих клятв, речей, нарядов, церемоний. Но его, также как и Мими, никто не спрашивал. Держа в руках свою чашу с водой и думая о Хао и Эросе, Мими шла вперёд. Не сводя глаз с чаши, Мими чувствовала, как по её телу пробегают взгляды всех, кто присутствовал на этом торжестве. Она шла медленно и размеренно, как будто оттягивая момент, при этом не спуская глаз с жидкости, содрогающейся в сосуде при каждом новом её шаге. Внутри Принцессы творился хаос: она еле сдерживала ком слёз где-то в гортани, в груди кошки скребли до такой степени, что ей хотелось разбить эту чашу и изо всех сил закричать. Но снаружи она была холодна, и казалось, что слово «эмоции» ей не знакомо. Дойдя до места, где стоял Принц огня и ещё один пинхенг в белом одеянии, большой высокой шапкой на голове и седой бородой, носившего должность хунйинга, Мими, не взглянув на Джангхона, повернулась к нему и замерла в ожидании. Церемония бракосочетания в Пинхенгии была довольно ответственным и высокопочитаемым событием, особенно, если женились представители разных рас. На каждой свадьбе должны были присутствовать родители обеих сторон, хунйинг, который, собственно и проводил слияние двух стихий, и сами молодожёны. По многовековой традиции жених и невеста должны были явиться на церемонию с предметом, символизирующим их стихию, для дальнейшего использования в ритуалах. Пока хунйинг говорил свою вступительную речь бракосочетания, Джангхон и Мими шёпотом перебрасывались фразами. Мими посмотрела на недовольное лицо Принца и усмехнулась от того, насколько он был нелеп и противен. Джангхонгу это не понравилось, поэтому он решил ударить по больному: — Веселишься, значит? Где же твой земляной друг? Улыбка пропала с лица Мими, однако она не собиралась отступать: — Там же, где и твоё избитое кулаками самолюбие. — Надеюсь, что его достаточно наказали. — Джангхон, какой же ты…Откуда в тебе столько желчи? — Дело не во мне, лорд сам виноват. Не нужно было распускать свои руки на представителя королевской семьи. — Думаешь, если ты Принц, тебе всё можно? — Естественно. Принцами рождаются избранные, и никакой лордишка не может мне запретить жить в своё удовольствие. — Если бы можно было, я бы здесь не стояла!— бросила Мими ему в лицо. — Знаешь, я тоже не горю желанием на тебе жениться. В этот момент хунйинг взял длинную ленту, которую тянул книзу огромный амулет из четырёх камней. — Принцесса Милина, возьмите этот дар предков и прочтите клятву.— сказал хунйинг. Мими, взяв амулет в руки, выровнялась перед Джангхоном и стала произносить слова: — Я, Аве Синйян Милина из семьи Бингонов народа Шуэй, держа в руках реликвию четырёх стихий, в присутствии всех, кто находится в этом здании, клянусь,— в этот момент на её глазах проступили слёзы от осознания того, что она говорит это кому-то другому, а не Хао.— И в горе, и в радости, и в зиму, и весной, любить, оберегать и быть тебе опорой. Да прибудет воля твоя огненная на мой водяной поток, что не остановится никогда.— капля из глаз упала в её сосуд, который она протянула вперёд.— Марахт ахме вардуна мэнтиос* отдаю тебе свой Источник — Теперь ваш черёд, молодой пинхенг.— сказал хунйинг, протягивая Принцу точно такой же амулет. Джангхон взял в руку амулет и стал произносить клятву:— Я, Аве Синлан Джангхон из семьи Донгов народа Хуо, держа в руках реликвию четырёх стихий, в присутствии всех, кто находится в этом здании, клянусь быть верным, оберегать наш брак от злых глаз и дарить любовь. Да прибудет воля твоя водная на мою огненную искру, что способна разжечь пожар,— он протянул сосуд вперёд.— Марахт ахме вардуна шапри(Отдаю тебе свой Источник) Оба они говорили эти заученные тексты без какого-либо намёка на тёплые чувства. Скорее даже наоборот, в каждом произнесённом ими слове были слышны нескрываемые ненависть, злость и презрение. Мими изо всех сил сдерживала слёзы, чтобы не сорвать церемонию, однако сердце её разрывалось на части только от мысли, что её настоящий возлюбленный вместо того, чтобы стоять сейчас на месте Джангхона, терпит лишения в холодной подземельной темнице. «Какие чувства, такие и клятвы…»— подумала Мими. — Теперь, наполните этот сосуд своими стихиями, поставьте его на пол и пролейте силы своих Источников, дабы силой любви заставить их жить вместе. — Это была традиция, которую не нарушали никогда. По преданию именно проливание Источников символизировало истинные чувства, способствующие двум стихиям существовать вместе, не убивая друг друга. Легенда гласит, что только истинно сильная любовь способна из двух предметов сделать один единственный шар, соединяющий обе стихии. Мими вылила воду в сосуд, Джангхон отправил свой горящий уголь туда же, естественно, он потух, сопровождая чёрным дымом попадание в воду. Поставив сосуд на пол, они соединили ладони и, закрыв глаза, зажгли Источники в своих телах. Свет голубого и оранжевого цветов отдельными потоками из соприкоснувшихся рук направились вниз, чтобы наполнить энергией воду и огонь в большом бокале. Они не соединились вместе в одно целое, поэтому под действием перевешивания сил и дисгармонии уголь зажегся и вскипятил воду. Пар обжёг их руки, из-за чего ритуал прекратился в связи с разрывом ладоней. Мими посмотрела на родителей. Королева Йеван и Король Саон были то ли напуганы, то ли огорчены. И все же стоит признать, что такую реакцию ожидали все, особенно родители Принцессы. Король Юн и Королева Мей никогда не видели такого смешения двух рас, однако соглашение уже было подписано, и изменить уже ничего нельзя было. Переждав паузу, хунйинг сказал: — Что ж, теперь поклонитесь своим родителям, что подарили вам жизнь. Мими и Джангхон развернулись к своим отцам и матерям, поклонились и слушали дальше. — Теперь повернитесь к статуе Мироздания и поклонитесь ей, чтя память умершим предкам и родным. Кланяясь статуе Мироздания, Мими подумала об Эросе, мелькая мыслью о том, что так и не успела сказать ему слова прощания. — Отныне, властью данной мне, объявляю вас, Милина Бингон и Джангхон Донг мужем и женой. Вечером того же дня, когда луна уже стала выглядывать из-за горизонта, Принцесса воды садилась в огненную карету. Королева Йеван и Король Саон спустились провести дочь в путь и попрощаться. Мими заходила в карету, украшенную огненными камнями и красными бархатными сидениями внутри. Ступив на порог открытой двери, Мими обернулась к родителям. Подбежав к отцу и обняв его за шею, она прошептала ему на ухо: — Обещай, что выпустишь его сию же минуту!— а затем отпрянула, чтобы посмотреть на отца. Саон многозначительно кивнул, давая согласие на просьбу Мими. Принцесса обняла мать, и, махнув рукой на прощанье из окна, скрылась из виду через несколько минут. Король смотрел вдоль оставленных каретой следов, провожая её взглядом. Через час после отъезда лорда Хаотто выпустили из темницы и отвели в свою комнату. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз, размышляя о том, как вызволить Мими из Синхоу. Глава 10 Вайла и Эрос находились в домике, где некогда Эрос варил для неё лекарство. Девушка с серебристыми волосами сидела на стуле возле входа и что-то писала. Эрос наблюдал за этим всем, сидя на кровати. Он рассматривал внутреннюю часть крыши этого строения. — Как ты вообще построила это в одиночку? — Я его не строила. Его нашла Нигра. Видимо, здесь раньше жил какой-то отшельник. А теперь иногда живу я. — Ты ведь говорила, что родители не знают о нём, верно? — Да, верно. — Но ведь они наверняка волнуются, когда тебя долго нет дома. — Не особо. Я часто ухожу из дома и летаю на Нигре куда-то далеко, и они в курсе. И, знаешь, порой я думаю, что их это радует. — В каком смысле? — Иногда мне кажется, что родители жалеют, что тогда меня забрали домой. Я неродной ребёнок, и это видно как минимум по цвету кожи. — Мне казалось, что у вас довольно тёплые отношения. — Да, возможно так и есть, но к Ри и Ги мама с папой относятся совсем по-другому. — Думаешь, родители больше любят близняшек? Брось, они ведь дети, к детям всегда внимания больше, чем к взрослым. — Я не думаю, я уверена. После того, как я появилась в их семье, соседи стали обходить наш дом стороной. Пусть я умею лечить и читать, среди народа в нашей деревне такие способности считаются чем-то странным и пугающим. — У тебя совсем нет друзей? Вайла отрицательно помахала головой. — Я благодарна родителям за то, что они не бросили меня тогда в лесу. Но и находиться под землёй я не могу!— девушка дописала предложение и закрыла книгу.— Это не мой дом. Моя настоящая семья где-то там. — Поэтому ты бороздишь лесные просторы? — Я пытаюсь найти то место, где всё-таки изначально была рождена. — Слушай, а можно ещё вопрос? — Задавай.— девушка положила ногу на ногу и вложила руки под колено верхней ноги. — Зачем ты тогда меня забрала с собой? — Я надеялась, что смогу тебя вылечить, и ты поможешь мне. — Найти семью? — Да. Ведь мы с тобой похожи. Вдруг, мы жили в соседних городах, или, может, даже на соседних улицах? — Боюсь, что пока я всё не вспомню, я не в силах тебе помочь. — А я тебя и не тороплю. Я просто верю, что мы с тобой связаны, иначе зачем Рупфу послал мне тебя? — Это могло быть случайностью. — На жизненном пути никогда не бывает случайностей. Так или иначе, всё, что с нами происходит— это урок, который нужно усвоить. Хороший он или плохой— неважно, его просто нужно усвоить. И все, кого мы встречаем— не просто так появляются в нашей жизни. Пришедший однажды, поможет тебе придвинуться ближе к твоей истине, Вселенная об этом уже позаботилась однажды, создавая твою судьбу перед рождением. Эрос встал с кровати и последовал к Вайле. Он посмотрел на закрытую девушкой тонкую книгу, в которой она некогда что-то писала. — Что это? — Это? Это книга рецептов лекарств. Я посчитала, сколько ты использовал всех трав и записала рецепт лекарства от тяжёлого кашля. — Это не он тебя вылечил. — То есть как? — Вот так. Это не травы вылечили тебя. Вайла посмеялась:— А кто? Рупфу? — Ты сама себя вылечила. У тебя внутри светлая сила, которая смогла тебя вылечить. — Ты сомневаешься в моих травах?— спросила Вайла с возмущением. — Честно говоря, да. — Что ж, не стоит. Я все лекарства пробую только на себе, поскольку родителей и сестёр я могу вылечить собственными силами. И, знаешь, ещё ни разу мои рецепты меня не подводили. Вайла открыла ящик, который был приставлен к столу, за которым она сидела:— Вот, смотри.— она стала перебирать пальцами каждый листочек, что лежал в ящике, показывая ему рецепты. И вдруг Эрос натыкается на детский рисунок. — Что это?— он взял его в руки и стал рассматривать. — Это рисунок Ги, она подарила мне его на прошлый праздник дня Рупфу. Эрос рассматривал раскрашенные девочкой каракули, которые складывались в один рисунок их семьи. И вдруг, в его сознании всплыла точно такая же картинка: Он стоит в мастерской Мими, и сестра показывает ему свою первую работу на холсте. Она была размером, как рисунок Ги. Он стоит и смотрит на полотно, а затем на Мими. Принцесса улыбается и ждёт похвалы, на что Эрос отвечает: «Красивый рисунок, Мими!» Сознание возвращается к Эросу, он открывает глаза и видит склонившуюся над ним Вайлу. — Красивый рисунок, Мими.. — Тим, ты чего?— сероглазка дёргала его за плечи и стучала по щекам. — Красивый рисунок, Мими! — Что? — Мими. Я вспомнил. Её звали Мими. — Это кто? — Я не помню, но её зовут Мими. Я увидел её лицо! Она очень любит рисовать. — Мими? Эрос кивнул. Вайла задумалась:— Она маленькая? — Нет… Или да. Я не понимаю. Она такая, как ты. В замке Донгов неразбериха началась с самого утра. Внутри здания все слуги метались из комнаты в комнату в ожидании приезда семьи Королевской семьи и Принцессы Мими. Король Юн и Королева Мей не терпели беспорядка в замке, поэтому зачастую строго наказывали слуг, порой даже за малейшие промахи. Иногда просто наказывали, иногда летели головы с плеч, но так или иначе, огонь был строже воды и не давал права на ошибку. Всю дорогу от замка до замка Мими просидела у окна в карете без какой-либо смены положения. Она была настолько подавлена и убита, что ей не то что шевелиться,— жить! Из-за чего в стеклянных синих глазах лишь мелькали деревья, небо и дорога, пробегающая мимо. Она сидела, не желая ни с кем разговаривать. Джангхон находился напротив. Он всё время ёрзал на своём месте в отличии от Мими: то переставлял ноги, то перекладывал руки, то вздыхал, то ложился. Иногда из его похабного рта вылетали не менее похабные шуточки. Он рассматривал Мими и в глазах его горели огоньки. Хоть он и сказал, что не любит её, где-то в глубине Источника у Принца от её красоты загорались искорки, и пусть он всеми силами пытался их подавить и убедить себя в том, что она ему противна и безразлична, всё же Джангхон был рад, что Мими стала его женой. Он воспринимал её ни как пинхенга, ни как женщину, а скорее как новую игрушку, которой он теперь может владеть. — Мы едем уже несколько часов, у тебя ноги не затекли сидеть в одной и той же позе?— сказал он, перебирая взглядом её волосы на голове. Мими даже не взглянула на него. Она как будто его не услышала, а всё дальше продолжила смотреть в окно. — Хей, ты меня слышишь? Очнись! Мими нехотя перевела на него взгляд, а затем снова уставилась в окно. — Понятно.— Джангхон лёг всем корпусом на месте, где сидел, свесив одну ногу на пол и посмотрел на крышу кареты. Его тело лежало на лопатках и немного подрагивало от тряски кареты. — А ведь знаешь, то, что вода вскипела— ты виновата,— он сказал это и посмотрел на неё в надежде, что это её разозлит и она обратит на него внимание, но нет. Мими осталась всё также холодна и непоколебима, как кусочек льда. Джангхон пролежал минуту в молчании, а затем придумал новый способ. — Вот приедем домой, поселишься у меня в покоях. Возможно, я к тебе привыкну. Надеюсь, ты по ночам не храпишь? Мими вздохнула, закрыла на секунду глаза, а затем снова открыла и проводила взглядом дерево. Одна только мысль о том, что ей нужно спать в одной кровати с этим идиотом приводила её в ужас, но она оставалась неподвижна. В конце концов Принц отчаялся, перевёлся из лежачего положения в сидячее и с недовольством посмотрел на Принцессу. — Ваше Высочество, выпустите изо рта рыбу и воду, в которой она плавает! Почему ты молчишь? Мими подумала: «Достал!» — Потому что худшее, что ты можешь дать собеседнику— это молчание и безразличие. И то, и другой внушает чувство неизвестности и заставляет возжелать твой ответ.— Вдруг, карета остановилась, послышались звуки сходящего со своих позиций кучера. Запряжённые мали остановились. Мими выглянула в окно и увидела огненный замок Донгов. Внутри она обрадовалась, и поспешила выйти из кареты, но прежде чем выйти, она повернулась к Джангхону.— Жить в одних покоях с тобой я не собираюсь. Мими вышла и закрыла дверь. Сделав пару шагов вперед, она посмотрела вверх. Перед дней стоял громадный замок из обожжённого кирпича. Верхушки купалов были огненно- бардовыми, из окон виднелись бархатные красные портьеры. Этот замок хоть и имел планировку такую же, как и её дом, но всё равно казался ей каким-то чуждым, хоть и красивым. Огонь всегда любит роскошь. Зайдя внутрь, девушка увидела в конце коридора огромную статую Мироздания, такую же, как и у неё дома. Вокруг всё полыхало. Огненные языки пламени были повсюду: в лампах, на свечах, в окнах горела рама золотыми блёстками, под ногами красные ковровые дорожки, и всё вокруг ей казалось как будто залитым пожаром. Её синее платье выбивалось цветным пятном на фоне этого медного безумия. Одним словом: «Пылай, полыхай, греши» И. Бродский. Мими была настолько морально и физически вымотанной, что после того, как ей удалось выбить собственную комнату и Короля Юна, она не смогла сделала ничего больше, кроме как лечь в кровать и уснуть. На утро Источник накормил её пищевой энергией и Мими подошла к окну. Она по привычке надеялась увидеть там сад, который был у неё дома. И сад там действительно был, только не растительный, а металлический. На фоне красной травы виднелись кованные чёрные лавочки. Деревья так называемые тоже были выполнены из тонких нитей вытянутого металла. Стволы, ветви и листья в саду были выкованы из различных металлических сплавов. Огонь в этой местности был настолько силён, что заставляет железо превращаться в произведение искусства, создающие единый ансамбль дворцового сада. Мими было душно в комнате не от того, что не хватало воздуха, а от того, что всё вокруг было красным. Стол, стул, шкаф, постель, ширма, туалетный столик, ковры, шторы. Все это было выполнено в красных тонах, и её это раздражало, поскольку Принцесса привыкла жить среди спокойной синей гаммы замка Бингонов. Спасало только то, что потолки были высокими и это давало ощущение пространства. Мими всё утро просидела в комнате, периодически выглядывая в окно. Она записывала мысли себе в голову, чтобы вечером написать письмо Хао. Сидя на подоконнике, она разглядывала то металлический сад, то мельтешащую в нём прислугу, то улочки Синхоу. Она видела горящие огоньки и ей слышалась музыка где-то там вдалеке. В столице народ ликовал: королевская семья привезла в Хуойу новую Принцессу. Но так как свадьбу уже сыграли, бала в самом замке устраивать никто не желал. Так Милина просидела всё утро и день в своей комнате, разрешая входить только слугам. Однако желание отправить письмо любимому заставило выйти её из комнаты и проследовать в библиотеку. По аналогии со своим замком, она прошла сквозь зал, где стояла статуя Мироздания, и зашла в библиотеку. Открыв двери, Мими никого не обнаружила среди бесконечных рядов книжных полок. Инстинкт внутреннего самосохранения не давал ей спокойно смотреть на то, как эти книги могут вспыхнуть только лишь от прикосновения огненной расы к страницам. Проходя среди рядов и рассматривая книги на полках, Мими чувствовала небольшое облегчение. Она проводила пальцами по корешкам книг и, иногда закрывая глаза, представляла, что Хао идёт за её спиной. Как вдруг её тишину потревожили. — Кхгрм..Вам помочь?— донеслось из-за спины. Мими вышла из состояния визуализации, открыла глаза и обернулась назад. Некое огненное существо в очках сначала разглядывало её силуэт, а затем стало падать на колени и кланяться в ноги. — Ваше Высочество, Принцесса Милина, ради Источника, прошу, извините меня, не гневайтесь.. Мими подошла к нему и стала помогать вставать. — Перестаньте, за что вы извиняетесь? Вы ведь ничего плохого не сделали. Мими посмотрела старцу в лицо. Весь его лоб мыл покрыт морщинами и усыпан веснушками и пигментными пятнами. Глаза обвивал ряд из коротких ресниц, на подбородке свисала седая борода, губы были сухими, а нос— с горбинкой на которой собственно и держались очки. — Я не хотел вас напугать! — Вы нисколько меня не напугали, всё в порядке.— она держала его за плечи, а затем отпустила, отступив немного назад. — Позвольте представиться. Я Тхиши. Я служу здесь местным писарем и приглядываю за библиотекой. — Тогда вы можете мне помочь! Не могли бы вы подсказать мне, где можно взять посланника? Я хочу отправить письмо родителям в Шуэйу. Библиотекарь немного пригладил бороду за кончик пальцами, а затем ответил. — Ваше Высочество, если вы соизволите подождать в зале для чтения, я смогу принести вам одного. — Я была бы вам премного благодарна!— Мими улыбнулась старцу, а тот поклонился, обернулся и вышел из библиотеки куда-то. Принцесса вынырнула из ряда книг и последовала в читальный зал. Там никого не было. Она присела на красный мягкий стульчик и стала дожидаться Тхиши. Осматриваясь вокруг, она увидела стол, стоящий у окна. Ей вдруг почудилось, что она увидела за ним сидящего Хао, однако, моргнув, она поняла, что ей это только кажется. «Как же сильно здесь боятся слуги своих хозяев. У нас дома такого нет.» — подумала Мими, пытаясь перебить мысли о Хао, хотя это было весьма сложно, так как она находилась в том самом месте, где Хао мог сидеть неделями. Она стала произносить про себя, немного шевеля губами: «Вселенная, сделай так, чтобы мы скорее встретились с Хао!». Однако её молитву нарушил скрип открывающейся двери. Тхиши заносил золотую клетку, в которой на жёрдочке сидел синий посланник. Эдакая птичка с синими перьями и зелёным клювом. На шее у неё был белый узор, а на когтистых лапах звенела цепь. — Прошу вас,— сказал старец, ставя клетку на стол. — Огромное вам спасибо, Тхиши. Библиотекарь кивнул и отошёл в сторону, опустив взгляд в пол. Мими почувствовала страх в его теле. — Вы меня боитесь? —Я? Нет, что вы, нисколько, Ваше Высочество. — Я же вижу, что боитесь. Что не так? — Я не понимаю, о чём вы, Принцесса. Мими сама подошла к нему и взяла его за старую, морщинистую руку. Она вложила ему в ладонь монетку, надеясь, что хотя бы это сможет сгладить ситуацию. — Это…Я…Я не возьму. — Нет, возьмите пожалуйста. — Мне нельзя просто так брать циньги от представителей королевской семьи. — Тогда поговорите со мной, и будем считать, что это плата за развлечение. Пожалуйста. Тхиши посмотрел на неё с удивлением, будто он до этого никогда не знал доброты. —Я? Поговорить? — Да, что в этом плохого? — У нас так не принято. — Думаете, я как и все здесь, буду за любую оплошность рубить голову с плеч? Библиотекарь посмотрел на неё так, как будто она прочла его мысли. Мими отошла от него на пару шагов и покрутилась вокруг, демонстрируя своё синее платье. — Посмотрите на меня, к какому народу я принадлежу? — Шу..Шуэй. — Верно. Я водяной пинхенг. На моей родине не принято поддаваться мимолётным желаниям огреть кого-то по спине или отрубить голову. В нашем замке всегда обходительно обращались с прислугой. Поэтому, пожалуйста, не бойтесь меня и поговорите со мной хотя бы пять минут. Я скоро сойду с ума от одиночества. Тхиши немного расправил спину и сел рядом с Принцессой. Не зная, что ответить, он спросил: —А, о чём вы хотите поговорить? —Ну, например, как вам работается здесь в библиотеке? —Ну, в общем-то, неплохо,— он всё-таки не доверял Принцессе, как будто чуя подвох в её голосе.—Да, нормально. —Я иногда вам завидую. —Вы? Мне?— спросил Тхиши, как будто не веря услышанному. —Да. Знаете, как утомительно быть Принцессой? Постоянные балы, никогда нельзя остаться наедине с собой. Постоянные реверансы, поклоны, дурацкий этикет. Не скажи лишнего слова никому, а то пойдут слухи по всей стране, как будто Принцесса Милина из Шуэйи невоспитанная и безответственная. То ли дело работать библиотекарем! Каждый день среди гор книг, сиди, размышляй о важном. И никто тебя не трогает. Открывай книгу за книгой и погружайся в этот удивительный мир. Вот это я понимаю — рай. А Принцесса — это так, одни хлопоты и ничего более. —Но зато у вас есть возможность видеться с семьёй каждый день, Ваше Высочество,— сказал Тхиши, как бы оттаивая от скепсиса после услышанной речи Принцессы. —А у вас — нет? Библиотекарь пожал плечами. —У вас есть семья? —Конечно. Жена и сын вашего возраста. Но виделся я с ними за последние пять лет всего два раза. Боюсь, что сын меня уже не помнит. —Почему вас не отпускают? Разве, вам не положен выходной? —Принц Джангхон однажды издал указ о том, что слугам запрещено выходить из замка на личные встречи. А внутрь здания их не пускают. —Какой ужас. Как же вы…? —Никак. Нам нельзя с ними видеться. Иначе это может плохо кончиться как для нас, так и для наших родных. Но мы не отчаиваемся и пишем друг другу письма. —Тхиши, мне так жаль. Вы ведь скучаете по ним, правда? —Вы правы, Ваше Высочество. Очень. Они поговорили ещё немного, Мими узнала о порядках, которые установил в замке Принц огня. И с каждым предложением глаза её округлялись всё больше и больше от ужаса. —Она совсем молодая была. Ей не было и восемнадцати, когда, опрокинув вазу, вода выплескалась на Его Высочество. —И что же он сделал…? —Велел казнить. —Как? Казнить? —Не вру, Ваше Высочество. —Какой ужас! Казнить за малейший промах… Как это низко и глупо. Эх, жаль, что меня тогда не было там. Она бы сейчас сидела с нами и разговаривала. Старец смотрел на Мими с болью в глазах. Она не видела в лицо девушку, о которой рассказывал Тхиши, но представив, как палач отрубает ей голову, внутри Мими что-то сжалось и мигом вылилось в гримасу на лице. Тхиши разглядывал черты Мими и не понимал, что такое создание с милыми чертами и добрым сердцем делает в этом замке. —Ваше Высочество, Вы не такая, как они. Как же так получилось, что вы здесь? Вы любить Принца Джангхона? Мими вздохнула,— Вообще-то я должна была бы сказать, что да. Но это не так. Я не люблю его. —Но ведь как же? Разве можно жениться без любви? —Когда речь идёт о политике — да. —Ваш Источник принадлежит другому, ведь так? —Видите меня насквозь. Но нам не суждено быть вместе с ним. Мои родители этого не позволят. —Вы чудесное создание, Принцесса. Я уверен, что Вселенная вознаградит вас однажды. —Спасибо. Вечером следующего дня Мими сидела на подоконнике своего окна и смотрела вдаль, разглядывая дальние дорожки и улочки Синхоу. Ей нравилось следить за тем, как огонёк за огоньком проносился а потом тух где-то там среди домов, около площади. И тут вдруг в двери постучали. Мими сползла с подоконника и пошла открывать двери. В проёме стоял Джангхон. Огоньки в его глазах загорелись от вина, которое он выпил несколько часов назад. Мими отошла от двери, а затем и вовсе ринулась обратно к подоконнику. Джанг зашёл в комнату без слов и, оперевшись ногой о боковую сторону кровати, стоял, покачиваясь из стороны в сторону. — Зачем пришел?— спросила Мими с равнодушием. — Я тоже рад тебя видеть, моя дорогая и любимая жена. — Очень смешно. — Ты сидишь здесь круглыми сутками, не выходишь из комнаты,— он стал подходить к ней. — А мне обидно. — От чего тебе обидно? — Ну как. Я ведь на тебе женился? Женился. В замок привёз? Привёз. А где любовь? Где ласка, которую получают все мужья? — Джангхон, ты пьян? — Ну чё сразу пьян? Так, принял для блеску глаз. Джангхон приблизился к ней, стоя рядом с подоконником, на котором она сидела. — Ласку ты не заслужил. — Это ещё почему? — Нельзя заставить себя любить жалящую змею, которая каждый день причиняет тебе боль. — Это кто змея? Это я змея? — Ты! Джангхон сжал кулаки. Он посмотрел на Мими с обидой, а затем сел на пол, захватив колени руками. — Ты на меня смотришь, как на чудовище. Прямо, как мои родители. — Потому что ты себя именно так и ведёшь.— сказала Мими. — Вот ты меня даже не узнала изнутри, а уже осуждаешь. — Мне хватило твоей наружности, а внутрь лезть я даже не хочу пробовать, и вообще. Иди проспись, протрезвей, а потом уже говори с кем-то. Принц вздохнул. — Все вы так. Все вы такие. Сначала рожаете не пойми зачем, потом выращиваете, как подорожник: «Да ладно сам как-нибудь вырастет, чего с ним возиться!», а потом ещё и возмущаются. — Это ты о чём? О родителях? — Они всегда любили моего старшего братца. Его опекали, любили, оберегали, пока я тынялся не пойми где, пытаясь найти себе пристанище. То тут, то там. Его наверх, а меня можно и в шестёрках оставить. — Ты был нежеланным ребёнком? — Сначала родить, а потом пустить на самотёк. Во! Спасибо огромное вам, мои родители, за то, что находили моего старшего брата интереснее и нужнее. Спасибо за то, что постоянно пытались откупиться от меня игрушками, потом деньгами, потом и вовсе сбагрили в университет. Спасибо вам за моё счастливое детство! Из глаз пьяного Принца потекли слёзы. Мими, сама того не осознавая, почувствовала жалость к Джангхону. Она смотрела на него сидящего где-то внизу. Уперевшись взглядом в макушку его огненной головы, она переспросила: — Старшего брата? — Они всегда его видели лучше во всём, чем я. Во всём, понимаешь? Что бы я не делал. — И где же он сейчас? — Фить,— Принц как будто присвистнул.— И сгинул. — Как сгинул? — А вот так. Фить. Был, есть— умер, нету. — Что ты несёшь?— она спрыгнула с подоконника и взялась трясти его за плечи.— Какой фить? Где брат, ты можешь нормально ответить? — Какие у тебя красивые глаза…— Джангхон потянулся пальцами к ее лицу. Мими отпрянула от его руки, а затем и вовсе встала с колен на ноги. Джанг, держась рукой за стенку, что была у него за спиной, кривыми движениями вытянулся вверх. Мими стала пятиться назад, пока не упёрлась икрами в кровать. Джангхон надвигался на неё, как облако в майскую грозу. Дыхание Принцессы участилось, кровь стала чаще бегать по венам из-за сидящего в животе страха. — Вот скажи, кто виноват в том, что его хотели, а меня— нет? Кто в этом виноват?— Джангхон вплотную стал перед Принцессой и последний вопрос произнёс с криком.— Неужто я? Я? — Джанг, мне становится очень страшно, когда ты на меня кричишь.— сказала Мими, уведя перед этим взгляд в сторону. — Страшно? Хаха, а ты думаешь, прислуге не страшно? — Я не прислуга! — Пока ты здесь, в моём доме, ты— моя собственность, так же, как и слуги.— Джанг схватил её за запястье, сжав его настолько, чтобы она ощутила боль. — Отпусти…!— вымолвила Принцесса. —А это твой Хаотто. На кой он тебе сдался? Мими промолчала, не желая отвечать на дурацкие вопросы. —Он ведь кто? Простой лордишка, каких целое море в замке. Что ты в нём нашла? —К чему ты клонишь? —Бьюсь всеми частями тела об заклад, что он тупо тебя использует. Вылезет в дамки из своей библиотеки. Сегодня— лорд, а завтра— Король. —Хао не такой, как ты говоришь. Он меня любит, в отличии от тебя. —Да ладно. Любит?— Принц рассмеялся пьяным хохотом, плавно перерастающим в истерические приступы.— Не мели ерунду. Он просто использует тебя, как вещь. Посмотри лучше, неужели он лучше, чем я? —Как будто никого лучше тебя в этом мире не найти! —Во мне нет недостатков, детка. Я шикарен, как алмаз при искуственном свете. —Да уж, как же.— скептически согласилась Мими. —Да, Мими. У меня денег полно, живу я в огромном замке. Что тебе ещё надо? Почему ты не в силах меня полюбить? —По-твоему, любят только за деньги? —А за что ещё? —А как же доброта, нежность, галантность, честность? Как же внимание? Как же забота? —Всё это можно купить. —Нельзя. Если здесь этого нет,— она ткнула взглядом в сердце удерживающего её руки Принца.— На деньгах долго не проживёшь. Как можно терпеть того, кто относится к тебе, как к вещи, и пусть у него будут деньги. Год ты потерпишь, ну два. А потом тебя начнёт это раздражать, и ты возненавидишь его за его отвратительность. Возненавидишь вместе с его деньгами. Джангхон замолчал, уставившись на её губы взглядом. Он попытался переварить в своём пьяном мозгу то, что сказала ему Принцесса, и хотя сам этого не признавал, внутри он всё же осознавал, что она права, но ни при каких условиях не мог сказать этого вслух. Но когда внимание его расслабилось, Принц огня придвинул шею Мими к своему носу и вдохнул её запах, а затем отпустил руку и грубо толкнул на кровать. Мими быстро перелезла на другую сторону так, чтобы кровать стала препятствием между ними. — Послушай, ты либо уходи сейчас, пока я стражу не позвала, либо… Либо уходи сейчас, пока я тебе собственноручно в лицо не врезала. Выбирай, что больше нравится. Джангхон хитро с горящими искорками в глаза посмотрел на неё. Он оскалил зубы и стал к ней приближаться. — Какая же ты…Мелочная. Что ты всё время меня заставляешь тебя унижать? — Тебя никто не заставляет. Только уйди, прошу тебя. В этот момент зашёл Король Юн. Мими вздохнула с облегчением, когда оказалась вплотную у стенки, отходя от Принца назад. — Джангхон? Ты здесь что… — Король Юн, умоляю вас, заберите его. Он пьян и сейчас натворит глупостей. Через минуту Принца вытолкали из комнаты, Мими выдохнула с облегчением, завернула письмо в свиток, вытащила посланника из клетки и вышла на балкон, чтобы отпустить птицу с письмом в замок Бингонов. Провожая взглядом сильные птичьи крылья, она вздыхала с надеждой, что письмо всё-таки долетит до Хао. — Лети, моя прелесть, лети. Он должен будет почувствовать тебя. Следующие несколько дней Мими старалась всё реже выходить из комнаты, чтобы не видеть Принца огня. Его сильная, но в то же время подлая энергия была для Милины источником страха и неприятностей. Однажды вечером она сидела на подоконнике, казалось, он ей стал мягче кровати, и делала наброски новой картины на листе бумаги. Тонкие чёткие линии выходили из-под её руки на бумагу и превращались в портрет. Рисование успокаивало Мими, она немного забывала о том, что происходит вокруг неё. Был поздний вечер, когда на Принцессу нашло вдохновение. Как вдруг она засекла взглядом в окне Джангхона, идущего вместе с какой-то девицей. Его рука обвивала её талию, и пока они шли, Принц хохотал и рассказывал ей какие-то истории. Они зашли в замок не через главный вход, значит девушки не должно было быть в замке. Мими стало любопытно, поэтому она решила наконец покинуть свою комнату, чтобы проследить за ними. Обходя стены замка и спускаясь по лестнице, она всё больше приближалась к этой парочке. И когда на цыпочках замерла за стеной, которая выходила на дверь комнаты Джангхона, Мими удалось засечь жёлтые шаровары и особые туфли с заострённым и закруглённым носкам на девушке. Она была представительницей низших сословий, коих мужчины использовали для удовлетворения собственных сексуальных прихотей и желаний. Мими увидела, как они зашли за дверь комнаты, и, убедившись, что рядом никого нет, подошла к двери. Мысль о подглядываниях она сочла мерзкой. Но когда же Принцесса прислушалась немного, из-за двери до неё донеслись женские стоны. Мими не стала больше ничего делать и вернулась обратно к себе в покои. Сев обратно на подоконник, она тот час же написала новое письмо Хао. «…Дорогой Хао, Надеюсь, что до тебя всё же доходят мои послания, потому как только написание писем спасает мой Источник от одиночества. С каждым днём, с каждой секундой это место становится для меня адом. Джангхон опять пьян и распускает руки. Нет, не беспокойся, он меня не бил, но если бы не Король Юн, неизвестно, что бы случилось со мной. Джангхон привёл в замок шлюху и прямо сейчас, пока я пишу тебе, развлекается с ней. Возможно, ты подумаешь, что я чувствую обиду, но нет. Я не чувствую к нему абсолютно ничего кроме отвращения. И чем больше я нахожусь рядом с ним, тем больше оно растёт. Молю Вселенную о нашей с тобой встрече. Моя комната находится на втором этаже, её балкон выходит на металлический сад. Не медитировала сегодня. Сейчас отправлю тебе письмо, и пойду медитировать. Передай родителям, что со мной всё хорошо. Очень люблю тебя, твоя Мими» Она тот час же свернула письмо в свиток и запустила его в небо вместе с посланником, а позже, как и писала в письме, ушла визуализировать их с лордом встречу. Утром Хао увидел синего посланника на балконе своих покоев. Лорд протёр глаза и подошёл к птице поближе. — Привет, дружок, — Хао погладил птичку по голове второй фалангой указательного пальца.— Опять принёс письмо? Хао вытащил из лап посланника свиток и, развернув его, стал читать, что ему написала Милина. Пробегая глазами между строк написанных Принцессой букв, он нахмурил брови: — Жалкий мерзавец. Мими, я не знаю как, но я вытащу тебя оттуда, обещаю.— сказал он себе. Лорд перечитал местонахождение Принцессы, проговорил его ещё раз про себя и свернув свиток, положил три пальца— большой, указательный и мизинец посланнику на голову. Народ Тхуди таким образом разговаривал с животными. Из Источника лорда пошёл зелёный свет. Он передал птице благодарность, та вспорхнула и улетела в сторону замка Синхоу. Хао вышел из комнаты и через несколько минут поднялся в кабинет, где уже сидел Совет Воды. Он занял своё место и приготовился слушать то, что будет говорить Король Саон. — Итак, коллеги. Я собрал вас здесь не просто так, — Король встал из-за стола и обратился к 13 членам Совета Воды.— Вчера вечером армия Хуо по приказу Короля Юна из семьи Донгов была доставлена к нам в замок. Армия воды и огня готова противостоять армии ветра. Экипировка есть, оружия достаточно. Мы готовы начать воевать с Фэнией. Однако, есть один нюанс. Король Саон замолчал, переводя взгляд с лорда на лорда. — Какой?— спросил восьмой лорд. — Нападать без предупреждения— не наша цель. Война должна быть сильной, но честной. Мы не захватываем, а защищаем свою землю. Поэтому нужен один лорд из Совета Воды, который доставит письмо в замок Шенбьяо, в котором будет последняя просьба решить конфликт без боя. Хао подумал: «Это шанс увидеть Мими!», и тот час же вскочил. — Ваше Величество, прошу вас, поручите мне это задание. Я обещаю выполнить его как можно скорее и не подвести Шуэйу,— Хао поклонился всем членам Совета и Королю Саону. Король окинул взглядом Совет, и, не увидев возражающих взглядов, сказал: — Что ж. Вопрос решён. Поручаю это дело Лорду Хаотто из народа Тхуди. Завтра утром будут поданы мали и свита. —Ваше Величество, позвольте мне выполнить задание в одиночку. Я сам хочу поехать в Шенбьяо. —Исключено. Последний ваш одиночный заезд закончился пропажей моего сына. —Король Саон, прошу вас. Лорды, сидящие в этом кабинете, нужны Шуэйе. Я поеду окольными путями, чтобы не заезжать в лес. —Но, это ведь очень опасно. —Ваше Величество, нам нужны лорды, которые будут следить за новоприбывшей армией из Хуойи.— сказал второй лорд. —Нас здесь тринадцать, неужели никто не сможет поехать вместе с Хаотто? — спросил пятый лорд. —Увы, но мы должны быть здесь до начала боевых действий. Нам нужно продумать план построения армии и нападения на воинов ветра.—добавил шестой лорд. Король Саон ещё раз взглянул на Хао: —Ты уверен, что справишься? Хао кивнул. —Решено. Лорд Хаотто поедет один. На сегодня заседание объявляется закрытым. Все тринадцать лордов кроме Хао встали из-за стола и покинули кабинет. Хао подошёл к Королю. —Держи. Это письмо для Дзицху. Береги его, как Источник свой. До Шенбьяо ехать пару дней. Надеюсь, на тебя можно положиться. Хао взял свиток из рук Короля:— Всенепременно, Ваше Высочество. Саон положил руку на руку лорду:— Как там Милина? Она не прислала нам ни одной весточки с того момента, как её увезли в Синхоу. —Ей там тяжело. Она очень скучает по дому. Глаза Саона обрели оттенок горя за собственное дитя. —Надеюсь, она найдёт силы в своём Источнике, чтобы когда-нибудь простить меня за всю причинённую ей боль. Моя бедная девочка… —Всё будет хорошо. Милина громкая, вспыльчивая, но вода имеет свойство остывать даже после самого большого кипения. —Да убережёт тебя Вселенная,— сказал Саон, положив два скрещённых пальца лорду на лоб Хао (так же, как и народ Тхуди, народ Шуэй имел свой собственный захват пальцами). Лорд поклонился и вышел из переговорной со свитком в руках. На утро Хао забрал маля из мальницы и, помедитировав перед дорогой, ринулся в путь. Дальний путь ждал его впереди. Кусочек письма, на котором был нарисован цветок, оставленный , на нижнем уголке бумажного листа, лежал во внутреннем кармане его накидки. Хао ехал без остановок, забывая про сон и голод. Он нёсся с огромной скоростью, тая внутри страх потерять лишние секунды, которые он мог бы провести рядом с Милиной, поэтому не останавливался нигде по дороге, а наплевав на сон, ехал как можно быстрее. И когда нечто сильное подступало к его горлу, он вытаскивал тот обрывок ее письма, прижимал к груди, и это давало ему новые силы двигаться вперёд. Поэтому благодаря своему упорству доехал до замка Линганов не за два дня, а за двенадцать часов. Хао не пустили к Королю, но лорды, вышедшие встретить посланника из Шуэйи, обязались передать свиток Королю Дзицху. Хао не стал нарываться на ещё больший конфликт, поэтому развернул маля и уехал. Доставив письмо, он тут же ринулся в столицу Хуойи, город Синхоу. По дороге все же ему пришлось где-то остановиться, поскольку его Источник не мог заставить лорда спать. Проспав пару часов с мыслью о Мими по дороге, в одном из гостиных дворов, Хао тронулся в путь и через сутки активной езды был в Синхоу. Его любовь была уже почти рядом, но днём было очень рискованно ехать за ней, поэтому он ждал ночи, считая минуты до их встречи. Глава 11 Вайла и Эрос летели на Нигре над лесами. Девушка вела дракона, держась за узду на его шее. Эрос осматривал лес, находящийся под ними. —Тим, что ты высматриваешь?— спросила наездница, в то время как ветер развивал её белые волосы. —Ничего, я просто никогда не видел землю с такой высоты, тем более, летящим на драконе. На самом деле, Эрос высматривал течение реки, в которой они недавно купались. Её путь был широк и казался ему очень длинным. —Хочешь вести Нигру? —А она против не будет? Я имею в виду, она не скинет меня куда-нибудь. —Кто знает, но ты все равно попробуй. Не каждый получает от меня возможность сесть за её ведение. —Благодарю за честь, Ваше Превосходительство!— Эрос стал потихоньку меняться местами с Вайлой. Усевшись дракону на массивную шею, он первым делом попытался наладить с ней контакт. Погладив её по макушке, Эрос взялся за узду и попытался понять, в чём состоит принцип полёта на драконе. Вайла взялась руками за его пояс и положила голову виском на плечо. Вдруг, Нигра стала издавать рыкающие звуки и терять равновесие. Принца и девушку раскачивало в разные стороны. —Девочка моя, не бойся, всё хорошо, я здесь.— Вайла похлопала Нигру по боку, однако это не особо помогло спасти ситуацию. —Хей, Нигра, мы же вроде бы друзья. Дракон неодобрительно рыкнул и вибрация в его груди отдалась в ноги Эросу. Вайла посмотрела на них. —Тим, поставь стопы в стремена. Она теряет равновесие, потому что не ощущает твоих ног. Эрос попытался удержаться на шее у животного и сунуть ноги в стремена, свисающие по бокам. Когда же у него получилось, дракон тотчас же перестал барахтаться по воздуху и нашёл равновесие в полёте. Напряжение спало с их лиц и Вайла прижалась к телу Принца. —Кажется, получается,— они проносились по небу, минуя птиц и облака. Эрос чувствовал воодушевляющую лёгкость внутри себя. Его как будто переполняли бабочки. Однако вдали он засёк большое строение.— Вайла, а как затормозить? —Потяни на себя уздечку. Эрос потянул узду обеими руками и дракон сбросил обороты. В результате чего он махал крыльями на одном месте, но дальше не летел. Эрос с вниманием рассматривал ветряной замок, стоящий в Шенбьяо. Очертания облаков, на которых он находился, и серебряные купола башен показались ему весьма знакомыми. —Что это там?— поинтересовался Эрос. —Полетели обратно, нам туда нельзя.— Вайла хлопнула по боку Нигру и они развернулись обратно. —Почему? —Там город. Последний раз, когда я летала туда, Нигру очень сильно ранили, я выхаживала ее несколько недель. Поэтому больше туда ни ногой, ни крылом. —А ты пробовала туда дойти пешком? —Нет, очень далеко. Родители не отпускают. Летим обратно в Агриколию. Эрос сильным движением дёрнул за узду и Нигра, рыкнув на него, быстро махнула крыльями в сторону деревни. Вечером в комнату Мими постучались. Она немного испугалась, и уставилась на дверь, но, когда стуки прекратились, она выдохнула и опустила взгляд вниз на письмо, которое собиралась отправить Хао. Тогда двери выломались и в комнату ввалилось тело, похожее на грязный мешок с каким-то содержимым. Мими узнала в нём Джангхона. Он лежал, уткнувшись носом в пол, в левой руке у него была бутылка с каким-то напитком, которую он держал за горлышко. Принцесса растерялась и замерла на стуле. Однако Джанг поднял голову и посмотрел на Мими. — О, и ты здесь,— он перевернулся на спину, не сводя глаз с Милины. — Вообще-то это моя комната. — Н-да…Комната твоя,— Принц икнул.— А замок— мой. Он стал подползать к её ногам. Взявшись за её лодыжку и уткнувшись носом в икроножную мышцу, Джанг стал нести всякий бред:— Вот живу я, и не могу понять. Что ты в нём нашла? — В ком? — Во всех эти кисточках..Ик.. Красочках, стопочках, ножечках. Ножечек. Хе-хе, какое смешное слово. Но-о-ожечек!— Принц стал смеяться, не понимая, что делает. Рука его толкнула бутылку, и та, со звуком удара о плитку, пролила всё вино. — Джангхон, ты опять пьян… — Да, пьян…Ик!— он перевернулся на спину, отпрянув от её ноги, чтобы видеть лицо, расплывающееся у него в глазах— Ой..А у тебя давно такие волосы? Они как будто шторы в моей..Ик.. Жизни. А что ты тут, собственно, делаешь?— он приподнялся на колени стал скользить плечом по крышке стола, пока не упёрся подмышкой в край, и подпёр ладонью голову, смотрящую на листок бумаги с буквами. — Не твоё дело. — Как это не моё? Ик. Ты ведь моя жена? Моя! И я имею право знать!— он поднял указательный палец другой руки в воздух.— Дай-ка.. Принц выхватил письмо из рук Мими и стал читать. Хотя, этот процесс было сложно назвать чтением, скорее попытками разобрать написанный текст на бумаге, не говоря уже о том, чтобы его прочитать. Однако, ему всё же бросилось в глаза слово «Хао», и он посмотрел на Мими: — Хао? Ты опять пишешь этому…Ик.. — Отдай, это письмо родителям. — Нееет. Подожди- ка,— строки убегали у него из виду, как бы он не пытался их собрать в кучу.— Лорд Хаотто…Большую…Боюсь…Папе..Люблю. Ооо!— последнее слово разбудило в нём яркие эмоции. — Так вот чем ты тут занимаешься, да? Ик! Где он?— Джанг стал смотреть по сторонам,— Я его вырублю, как он меня тогда. На тебе, на!— Джанг стал размахивать кулаками, выронил письмо рядом с лужей вина и немного задел кулаком Мими, хотя сам этого даже не заметил. Девушка пыталась отпрянуть, но Джангхон почувствовал её движение и схватил за запястье. — Стой, куда! Мими пыталась вырваться из его руки, но сделав пару шагов назад, она оказалась в тупике стены. Дальше идти было некуда, Принц прижал её к стенке. — Джангхон, мне больно, отпусти! — Замолчи.— он смотрел ей в глаза и закрыл рот рукой на секунду, а затем отпустил, так как почувствовал резкое движение ее руки, которую нужно было обезвредить. Она немного похолодела от этого огненного, но в то же время пьяного взгляда. — Ты пьян, ты не в себе, слышишь меня? Тебе нужно уйти. — Кто? Я? Нисколько.— он посмотрел ей на грудь. Девушка пыталась вырваться. — Джанг, отпусти меня по-хорошему! — Отпустить? Такие буфера отпустить? Да никогда! Он потянулся губами к её ключицам, чтобы поцеловать. Сам не ведая, что творит, он стал руками стягивать платье с её плеча. —Джангхон, прошу тебя, уходи! Ты совершаешь ошибку! Страх внутри груди давал о себе знать частым сердцебиением. Она понимала, что он не в себе и сейчас может произойти нечто ужасное, но она не могла ничего сделать. Он был сильнее её и блокировал любое её движение. —Пора выполнять супружеский долг.— сказал Джангхон и с пьяной хитростью посмотрел в её синие испуганные глаза. Голос его звучал, как отвратительные шелест ужаса. —Ни за что!— пискнула она ему в лицо, уронив слезинку от страха. —Не хочешь по хорошему— возьму тебя силой!— сказал Принц, сжимая обе её маленькие кисти одной своей большой ладонью. Он пытался поцеловать Мими в губы, но она то и дело уворачивалась от его лица, сожмурив при этом глаза. Джангхон злился и сжимал обе ее руки сильнее. Ещё немного и он оставит на запястьях синяки. —Да прекрати ты сопротивляться!— сказал он ей. Рукой он поднял юбку Миминого платья и, скользя пальцами по её бедру, схватился за краешек нижнего белья. В этот момент ужас заставил её совершить невозможное. Она на секунду замерла, и когда он коснулся губами её щеки, одним резким движением колена Принцесса ударила его в пах. Принц отшатнулся назад, сжав ноги от боли. Он не ожидал такого приёма от маленькой хрупкой девушки, поэтому уже расслабился, когда она дала себя поцеловать. Этим моментом Мими и воспользовалась. Впервые она была рада тому, что алкоголь делал с пинхенгами, а точнее — нарушал координацию движений. Тогда Мими отвлекла его внимание, и, схватив зеркало на подставке, которое стояло на столе, ударила Принца по уху и разбила зеркало об огненную голову. Кусочки стекла поранили лицо и из щеки каплями пошла кровь. Принц лежал на полу целой щекой в позе смятой в корзине одежды. Глаза его были закрыты. Мими попятилась назад со страхом в груди, что убила Принца. Но как только услышала храп, перевела дыхание и закрыла глаза. Надев обратно рукав платья на плечо и стерев влажный след его губ со щеки, девушку передёрнуло. Ей казалось, что до неё дотрагивалось чудовище, и мерзкая жижа с его лап осталась на её теле. Она не боялась Джангхона, она просто видела в нём самое отвратительно создание, которое ей только доводилось встречать на этой планете. Отвратительное и непонятно на что способное. В нём не было ценностей, в нём не было мужества. Он был мерзок и отвратителен. А секунду назад доказал это своими действиями. Не решившись подойти к Принцу, чтобы его не разбудить, она села на кровать, внимательно раздумывая, как поступить дальше. Трогать сие изредка храпящее тело ей очень не хотелось, поэтому она поглядывала на дверь, за лежащим на полу Принцем. Она смотрела на пол, как будто видя свои дальнейшие шаги, проходящие через тело и выскальзывающие в коридор, как вдруг её слух потревожил удар о балконную оградку. Она притихла и прислушалась. Ещё один. И ещё. Как будто кто-то бросается камешками в колонны, защищающие стоящего на балконе от падения на землю. Мими тихонько на цыпочках вышла на балкон, чтобы не разбудить Джангхона. Посмотрев со страхом в сердце вниз, на землю, она не поверила своим глазам. На земле, смотря на неё снизу вверх, стоял Хао, приготовившийся бросить ещё один камень. Мими протёрла глаза кулаками, как будто пытаясь убедиться, что он не привиделся ей в ночной темноте. Протерев свои большие синие глаза, она снова посмотрела вниз. Хао действительно стоял там. Мими была готова вскрикнуть от счастья, но чувство страха о том, что Джангхон может проснуться, удержала её от порыва. — Хао, это ты?— спросила она голосом чуть звонче шёпота. — Да, Мими, это я. — Как ты меня нашёл? — По тому письму, что ты мне прислала. Мими улыбнулась во весь рот, она была настолько счастлива от осознания того, что он всё-таки читал её письма, что забыла напрочь о том, что произошло в комнате. — На главном входе нет стражи. Иди через него, я тебя там буду ждать. Мими обернулась назад, туда, где лежало пьяное тело Принца. — Хао, мне нельзя через центральный. — Ты не можешь уйти? — Нет. Не могу. Но очень хочу,— она пружинила на носочках.— Здесь высоко? — Около трёх метров. — Если я спрыгну, ты меня поймаешь? Хао замахал руками:— Нет, не надо, стой,— он полез в сумку и достал оттуда верёвку. Закинув один конец, он сказал ей:— Привяжи потуже к одной из колонн. Так будет безопаснее спуститься. Мими схватила край верёвки, вспомнила, чему её учили в университете и поблагодарила в момент завязывания узлов преподавателя за то, что дал ей этот навык. Перекинув ногу за ограду, она посмотрела вниз. Хао машинально подставил вытянутые вперёд руки, чтобы в случае чего, ловить. Мими стала спускаться по верёвке вниз. В платье это было делать максимально неудобно, однако, она знала, что это капля в море в сравнении с тем, что она терпела рядом с Джангхоном. В нескольких десятках сантиметров от Хао, Мими устала держаться руками за канат и упала в руки лорду. С зажмуренными глазами, она лежала у него на руках, а после, открыв глаза, почувствовала под ногами землю. — Пойдём, пока нас никто не увидел!— она схватила его за руку и потянула в сторону. Идя через потайные выходы в кустах и оградках, Мими и Хао оказались на свободе. Они держались за руки и не хотели друг друга отпускать, убегая всё дальше и дальше от замка. Они снова были вдвоём, снова вместе, как раньше. Добежав до ближайшего высокого дома, они остановились, чтобы передохнуть. Мими зашла за угол и села на землю, облокотившись с согнутыми ногами о стенку дома. Она закрыла глаза и часто дышала, чувствуя как быстро бьётся её сердце. Хао стоял возле неё у стенки и пытался перевести дыхание. — Я не верю. Я не верю, что наконец выбралась оттуда!!!— она посмотрела на Хао снизу вверх. Хао сел рядом с ней и сказал:— Можешь не верить, но это так. — Когда ты приехал? — Сегодня днём. Я ждал ночи, чтобы прийти к тебе. — Где ты живёшь? Лорд указал пальцем куда-то вдаль:— Там гостиный дом есть. Я снял комнату. — Пойдём скорее подальше отсюда,— перебила Принцесса. Они встали и направились в ту сторону, куда показал Хао. Через несколько домов и переулков Синхоу они оказались в гостином дворе. Попав в небольшую комнату, которую снял Хао, Мими закрыла двери и стукнула по ней ладонью, как будто ставя последнюю точку в этом предложении побега из замка. Мими повернулась лицом в комнату, прижав ладони к двери. Лорд подошёл к Принцессе и посмотрел сверху вниз в её огромные синие глаза. Он чувствовал, как она дышала, и её тёплые выдохи разбивались о его подбородок. — Неужели это и вправду ты?— спросила она ещё раз шёпотом.— Я точно не сплю? Хао предпочёл не отвечать на этот вопрос, а вместо этого рукой дотронулся до её щеки и поцеловал её прямо в губы. Она прижалась ладонями к его груди, хватая пальцами краешек его накидки. Хао как будто боялся на неё смотреть, словно ему казалось, что она увидит нечто секретное в его взгляде, чего ей не стоило знать. На самом деле так оно и было, только у него плохо получалось скрывать свои чувства. Мими чувствовала его энергию, как свою. Сердца бились в одном ритме. Хао целовал её так нежно, что она подвинулась к нему вплотную и вложила свою руку в его. Их чувство заполнило всю комнату. Ей казалось, что это сейчас то самое, чего ей не хватало столько времени. Через секунду они передвинулись к старой кровати, что стояла в нескольких шагах за его спиной. Мими села ему на колени и обвила шею руками, не желая выпускать из губ поцелуй. Хао чувствовал, как его переполняют эмоции. Он так долго, почти всю жизнь, сколько знал Мими, ждал этого момента, думал о нём, чувствовал на кончиках своих пальцев её прекрасные волосы, но лишь в мыслях. А сейчас, она сидит у него на руках, такая нежная и беззащитная. Её хотелось оберегать, как цветок, что пророс зимой среди морозного снега. Хао обнимал её талию, прижимая к себе чуть сильнее, вспоминая всё то, что он совершил до этого. Он проглатывал вместе с поцелуями последние события в замке Бингонов, передачу письма Королю ветров, и, наконец, кражу Принцессы Милины из замка Донгов. Его руки казались ей такими сильными, она чувствовала, как тепло его тела пронизывает её всю до кончиков ресниц. Хао коснулся губами подбородка, затем шеи и спустился до ключиц. Её платье уже было расстёгнуто спереди на несколько пуговиц, а плечо— оголено. Мими понимала, что это нечто большее, чем просто поцелуи, но сдерживать его ей совсем не хотелось. Она понимала, что их чувства друг к другу взаимны, и что Хао действительно тот, кому можно было отдаться после всего того, что он для неё сделал. Хао чувствовал биение её сердца. Он целовал её так жадно, словно они не виделись вечность, и он успел соскучиться по ней слишком сильно. Она положила руки ему на плечи, а затем одной рукой обвила его щеку. Хао же в свою очередь пытался убрать за ухо те пряди, что выступили у её лица. Они искали друг в друге поддержку, которой им так не хватало всё то время, что они были в разлуке с момента последней встречи в темнице. Хао облокотился спиной о быльце кровати, Мими сидела у него всё также на руках. Она чувствовала, что под ней что-то твердеет и это прощупывалось сквозь ткань его брюк. Он потихоньку стал рукой стягивать с её плеч верхнюю часть платья. Мими не сопротивлялась, поддаваясь его движениям. Тонкими пальцами она расстегивала рубашку на его теле, не отрываясь губами от его губ. Сняв с него рубашку, она положила одну руку на шею, а другую ему на грудную клетку. На секунду он оторвался от неё, взявшись рукой за лямку её нижнего белья. Хао посмотрел ей в глаза, пытаясь спросить разрешения. В такие моменты влюблённые обычно не пользуются привычным всем языком, здесь разговаривают не разумы, а души. Мими мягко улыбнулась и слегка кивнула, таким образом давая ему разрешение. Через секунду лямки с её плеч были стянуты вниз, а ещё через секунду, её грудь была полностью обнажена. Хао коснулся губами ямки между ключицами, затем спускался ниже, в ложбинку между грудей. Мими прижимала его голову к себе. Хао чувствовал, как она вся легко дрожит. Он вдыхал аромат её тела, которым она пахла, это был сладковатый аромат цветов и масляных красок, которыми она пахла почти всегда в силу своих увлечений. Чем глубже он вдыхал его, тем горячее становилось его дыхание, которое будто лавинами разбивалось о её тело. Сердце билось чаще, дыхание учащалось, чувства росли с бешеной скоростью. Ещё одно мгновение и её голова уместилась на подушке. Хао лежал верхней частью тела на ней и продолжал усыпать Принцессу поцелуями. Они скрестили руки в замок где-то в стороне. Хао так нежно касался пальцами её тела, будто она была снежинкой в его руках, что вот-вот растает. Он не мог прекратить целовать её. Мими была для него несбыточной мечтой, и вот, сейчас, когда она всё-таки исполнилась, он не хотел выпускать её из рук. Его губы проходились по её груди, плечам, щекам, шее с такой нежностью, будто он боялся сделать ей больно. Мими тихонько стонала под действием всех тех движений, что он совершал. Ещё немного и она готова была заплакать от того, что испытывала. Глаза наполнились слезами и она всхлипнула. Хао тут же посмотрел на неё. — Что такое? Что? Я обидел тебя?— стал он спрашивать её с беспокойством. Вместе со слезами выходил её страх, который поселил в ней Джангхон. Она плакала не от обиды, а от того, что даже здесь, в этом доселе неизвестном месте, в его руках она чувствовала себя в безопасности в отличии от огненного замка. Лорд внушал ей это чувство каждым своим прикосновением. Чувство того, что ей ничто не угрожает, и что её бравый воин здесь, рядом с ней и никому не даст её в обиду. Она пыталась всё это выразить, но ком в горле не давал ей этого сделать. Принцесса просто плакала и жалась к его корпусу. Хао вытирал слёзы с её щёк, пытаясь успокоить. Они чувствовали энергию друг друга на интуитивном уровне. Мими прижималась к нему, как маленькая девочка. Она продолжала плакать, Хао поднял её тонкое тело с кровати, притянув к своей груди как нежное дитя. Она положила голову к нему на плечо. Хао пригладил её волосы на затылке, ощущая, как её слёзы стекают по его обнажённой грудной клетке. Он придвинулся губами к её уху, и мягко, очень тихо шикнул. — Чшш, всё хорошо, я здесь,— сказал он ей шёпотом, и она почти перестала плакать.—Я не представляю твоих чувств, но знай, что страх— это нормально. Он пройдёт.— лорд посмотрел ей в глаза сверху вниз, как на маленькую девочку и утёр ей слёзы под глазками, затем нежно поцеловал в лоб и прижался щекой к передней линии её волос. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Она была его хрупкой Принцессой с сильным и храбрым сердцем. Он коснулся носом кончика её вздёрнутого носика и потёрся об него. Мими показалось это очень милым, она улыбнулась и на секунду зажмурила глазки. А затем рукой дотронулась до его щеки. — Я каждый вечер перед сном просила Вселенную, чтобы ты пришёл. Чтобы ты забрал меня оттуда, хотя бы на минуту. Живу в огненном замке, а страшно и холодно в нём настолько, что замерзает Источник. — Прости, что не пришёл раньше. Она посмотрела ему в глаза и снова впилась в его губы. Хао слегка коснулся её скулы рукой. Мими взяла эту руку и положила себе на грудь, ощутив окатившее её железу тепло от руки лорда, а своей обняла его и положил ладонь ему на затылок. Её бархатная кожа, мягкая, как хлопок, пленяла его сознание и заставляла проживать этот момент каждым уголком его Источника. Вокруг было тихо, и только луна заглядывала в окна комнаты, где Хао и Мими сливались в одном ритме страсти. Положив её голову на подушку, Хао нежно стянул с неё трусики, затем обхватив колени, а затем бёдра, слегка подвинулся к ней. Он посмотрел ей в глаза, словно пытаясь успокоить. Его карие радужки отливались в лунном свете светло-коричневым цветом, она видела в них силу, но в то же время ласку. Хао знал, что до этого Мими ни с кем не имела связи, поэтому боялся навредить ей или сделать больно. Он взял её за руку, сложил их в замок и сказал: — Если тебе будет больно, сожми мою руку и я остановлюсь.— Мими кивнула. Он прижался губами к её щеке и стал входить в неё. Мими вытянула шею от неожиданности, но знала, что ей не будет больно, она полностью доверяла ему. Хао ненароком коснулся её слабо выраженного кадыка и постепенно прижимал её тело руками за тазовые кости, что находились чуть ниже талии. Медленно он проникал в неё, чувствуя пульсации её вен. Ощущения Мими были совсем незнакомы. Она такого никогда не испытывала. Боль совместилась с эйфорией, поэтому крови почти не было. Теперь они были настолько близки с Хао, насколько это было вообще возможно, и даже если в будущем они не будут вместе, он всё равно оставит свой след в её сердце. Когда же она привыкла к новым ощущениям, движения лорда участились, она практически не сжимала его ладонь, только когда он был резок. Она извивалась под ним, издавая редкие тихие стоны. Сначала ей было немного больно, но затем стало приятно, когда она расслабилась. Мими взялась рукой за его шею и прикоснулась губами к подбородку. Они провели это время довольно быстро, поскольку первый раз никогда не бывает долгим. Хао приглаживал её линию живота то вверх, то вниз, чтобы массажем снять напряжение в мышцах таза. Его энергия переходила к ней через поцелуи, что он ей отдавал, и с каждым его движением она наполнялась его Источником. Когда всё закончилось, они лежали друг возле друга. Хао, лёжа на боку над Принцессой, взял её руку и, глядя на её пальцы, нежно целовал их в месте изгибов. Она улыбнулась ему, смотря на него снизу. Мими лежала прикрытая в области таза и груди белой простынёй. Распущенные блондинистые волосы Принцессы закрывали собой бицепс его руки, которой он подпирал голову. — Как тебе удалось выйти из замка? Ты тайно ушёл? — Нет, меня послал твой отец отвезти письмо Королю Дзицху. Я отдал письмо, а после отправился в Синхоу. — Совсем один? — Да, а что? — А как же разбойники? Ты пешком, сам пришёл? — Я может и влюблённый дурак, но не самоубийца. Мне выделили крылатого и хотели дать подмогу, но я на свой страх и риск отказался, поехав в одиночку. Будь со мной кто-то ещё, мы бы сейчас здесь не лежали. Мими посмотрела в потолок, задумавшись о замке Донгов. — Тебя никто там не обижает?— спросил Хао.— Пустозвон, например? — Пьяница, дебошир и любитель нести всякий бред.— Мими не стала вспоминать, а тем более рассказывать Хао то, что Джангхон хотел сделать, предпочитая забыть это, как страшный сон. Сейчас были только они вдвоём, зачем портить эту идиллию? — Это в стиле Джангхона. — Мне его очень жаль. — Почему? — Он глубоко несчастен. — Он живёт в собственном замке, полном прислуги, носит лучшую одежду и ни в чём себе не отказывает. Мне бы его несчастье! — Дело не в этом. Он такой жестокий только потому, что его собственная семья сделала его таким. — Мими, дай только знать, если он тебя тронет. Я его… — Не надо. Я не хочу, чтобы ты опять оказался в темнице из-за меня. — Ты даже представить себе не можешь, что я чувствую, зная, что ты там совсем одна. Я каждый день корю себя за то, что не переубедил тебя тогда в темнице. — Хао, прекрати винить себя за это, так было нужно. Я ведь знала, что мы расстанемся ненадолго. — Мне без тебя минута— как столетье, но целый век— как миг, когда с тобой Булат Окуджава Милина прижалась носом к его руке, которая лежала у её головы. — Я не хочу засыпать.— прошептала она. — Почему? — Потому что тогда наступит завтра, и тебе придётся вернуть меня обратно в замок. А мне так хорошо здесь, с тобой. Рукой, к которой Принцесса прижала нос, он убрал волосы с её щеки за маленькое ухо и сказал:— Я завтра ночью вернусь за тобой, ты только не ложись спать, хорошо? — Хорошо. — Я приду и заберу тебя оттуда, обещаю. Она знала, что его «обещаю» обязательно исполнится, поскольку обещания он давал редко, и только в тех случаях, если был уверен на все сто процентов, что сможет его сдержать. И это покоряло её в нём больше всего: Хао ценил действия больше, чем слова. Он гладил её по голове, и она постепенно стала проваливаться в сон. Перед тем, как заснуть, она вложила в его руку свою, а затем они оба уснули с лёгкими улыбками на лицах. Поспав от силы около двух часов, рано утром, когда только-только начало светать, Мими проснулась и стала одеваться. Ей очень не хотелось уходить из этой комнаты. Пусть она и не была похожа на те, что у неё дома, эта маленькая коробка с одной скрипучей кроватью и ветхим шкафом без каких-либо иных удобств стала для них пристанищем, и лучше уж так, чем в замковых хоромах, в которых она то и дело становится заложником. Мими смотрела на спящего лорда, пересиливая желание разбудить его и попросить пойти с ней. Рассматривая его прямой нос, чёткие брови, скулы и закрытые глаза, она подумала о том, что стоит написать записку. Взяв кусочек бумаги и черкательную палочку из кармана своего платья, она в спешке написала: «Спасибо за ночь. Но мне нужно вернуться в замок. Буду ждать встречи. С любовью, Мими». А рядом она нарисовала маленькую розочку, которую рисовала всегда в письмах и записках. Открывая тихонько двери, она ещё раз взглянула на спящего Хао и шепнула: «Всё будет хорошо. Я буду тебя ждать.» Принцесса должна была вернуться в замок Донгов, пока все не проснулись. Поэтому она покинули гостиный двор, и вернулись обратно на то место, откуда и началась эта история. Зайдя обратно в комнату к себе, она обнаружила всё также лежащее тело Джангхона, но раны на его лице слегка затянулись. Не будь он так пьян, они бы совсем зажили к утру. Девушка разделась за ширмой, надела ночную пижаму и легла в кровать, пытаясь уснуть. Именно пытаясь, поскольку страх перед этим чудовищем не давал ей этого сделать. Она прокручивала воспоминание и сердце ее сжималось. Однако слабость взяла своё. Через минуту она уснула, поскольку была уставшей. А на утро ближе к десяти часам, когда за окном совсем рассвело, она открыла глаза и увидела, что на том месте, где лежал Принц, ничего не было. Ни его самого, ни осколков зеркала, ни лужи пролитого вина, ни письма, которое она собиралась отправить Хао. И этот факт её очень напрягал, поскольку письмо не было предназначено для ещё чьих-то глаз, кроме Хао. В лучшем случае она надеялась, что служанка, которая убиралась здесь, попросту смяла его и выкинула вместе с осколками, а в худшем— его нашёл проснувшийся Джангхон, и что теперь от него ожидать— большой вопрос. Причём вопрос не столько супружеской верности, сколько личной безопасности Мими, а тем более, безопасности Хао. И всё же, чтобы ничего не произошло, Принцесса решила выбрать тактику «вести себя как ни в чём не бывало» и в случае чего отвечать: «Не понимаю, о чём вы говорите!». Глава 12 Принц Эрос стоял у скальной стены того места под землёй, где находилась Агриколия, и что-то высматривал. Вайла носилась по лесу, выискивая своего друга. —Тииим, ты куда подевался?—кричала она вглубь леса. Она бегала глазами по деревьям, пытаясь уловить хотя бы клочёк его головы, волос, чего угодно. “Куда же тебя занесло?”— думала девушка. Спустившись вниз, она увидела сидящего Эроса. Ринувшись к нему, она бежала вниз по горке, оббегая деревья и перепрыгивая пеньки. Эрос щупал стенку и прикладывал к ней ухо. —Хей, что ты тут делаешь?— спросила девушка, добежав до Принца и поставив руки на колени, чтобы передохнуть после бега вниз по подъему. —Чшш..— сказал Эрос, прислушиваясь к стенке. Он чувствовал, как мощный водный поток бежал и ударялся там, за стеной. Он заполнял собой всё пространство пещер, попадающихся ему на пути. Эрос чувствовал, как его Источник ощущает силу воды. —Вайла, у тебя карты с собой? Девушка открыла сумку, висящую на поясе и протянула Принцу большой свёрнутый лист бумаги. Эрос раскрыл карту, положил ее на землю и попросил взглядом Вайлу присесть рядом. Девушка уселась рядом, чтобы взглянуть на карту. —Смотри, вот место, где мы с тобой находимся, только под землёй.— палец Эроса указывал на ровную поверхность. —А вот река, которая берёт своё начало здесь, и рукав её проходит через весь лес. —И что?— спросила Вайла, внимательно следя за движениями руки Эроса. —Воды в реке стало больше. Она устремляет свои рукава под землю, чтобы хоть как-то удержаться в границах берегов. И вот сейчас её поток несётся сюда. —Сюда? —Да, через эту стенку слышно, как она плывёт к нам. Вайла молчала и внимала тому, что говорит Эрос. —Вода может затопить деревню. —Нет, это исключено. Рупфу не мог допустить этого, когда выбирал место. Стены очень твёрдые и толстые, воде сюда не попасть. Эрос посмотрел вверх на трещины.— Посмотри. Эти трещины растут на стене с каждым днём. Когда-нибудь они перестанут задерживать воду, и она затопит всё, что увидит на своём пути. —На своём пути...?— Вайла вскрикнула. —Да, если сейчас ничего не предпринять, жители деревни могут погибнуть. Вода затопит деревню, и никто не сможет спастись. —Нет, я не верю. Когда ты смог рассмотреть реку? —Пока мы летали на драконе. —Чего же мы ждём, пойдём скорее, нужно сказать об этом родителям.— Вайла как обычно схватила его за руку и повела за собой. Мардж стояла у входа в дом с большим ведром воды. Рядом Хуго рубил дрова, рассекая каждое новое полено остриём топора. Вайла и Эрос подбежали к ним и стали рассказывать. Эрос показал им всё то же самое на карте, что показывал Вайле и пытался объяснить, почему вода может быть опасна. —Разве Рупфу не позаботился об этом, когда строил Агриколию?— спросил Хуго с недоверием. —Хуго, поймите, вода— очень сильная стихия. Она упрямо стремится заполнить собой все пустоты, которые видит на своём пути. Если не собрать деревню сейчас, вода может затопить всю полость, в которой мы находимся, и уже никто не выберется. —Звучит, как страшилка, которые рассказывают дети у костра. —Папа, ты слишком инфантильно к этому относишься. —Чегоо?— спросил Хуго с недоумением, поставив руки на пояс. —Ну, как ребёнок. —Тим, а ты как понял, что река опасна для деревни?— спросила Мардж, держа скрещенные руки перед грудью. —Я чувствую воду. —Чувствуешь воду?— спросила Мардж с низкой интонацией. —Да. Я чувствую, куда бегут потоки воды, и этот поток очень сильный. Поймите, когда вода не умещается в берегах, она либо выходит на поверхность и затапливает всё живое вокруг, либо устремляется туда, где есть пустоты. Рукава рек порой достигают огромных размеров. Если он проникнет сюда, шансов выжить будет очень мало. — Так, ну всё, хватит нас запугивать. Идите-ка лучше вдвоём уберитесь за ниунами* (коровы) и накормите их сеном. —Папа, ты нам не веришь?— спросила Вайла. Хуго отрицательно помахал головой. —Мама?— с надеждой в голосе спросила Вайла. —Милая, у нас много работы, и некогда слушать ваши россказни. Рупфу построил нашу деревню под землёй так, чтобы сюда не проникла ни засуха, ни зверьё, ни тем более вода. Просто так река бы не пошла в сторону деревни. —Значит, там, наверху, что-то поменяло свой привычный ритм жизни.— сказал Эрос. —С чего бы?— спросила Мардж. —Нет ничего постоянного во Вселенной. Каждый день что-то разрушается или строится новое, потому как баланс возникает только там, где всё имеет равное значение. —Да уж, как же. И то, что ты «чувствуешь воду»— это тоже часть баланса?— неодобрительно сказал Хуго. Эрос нахмурился и упал взглядом на ведро с водой. Вдруг, он вытянул одну руку вперёд и сконцентрировал свой Источник на ней. Повернув кисть ладонью вверх, он достал огромную каплю воды из ведра и собрал её в крупный полный жидкости пузырь. Мардж с вниманием наблюдала за его действиями. Эрос немного поводил каплей по воздуху и поднёс её к себе, затем обеими руками поднял каплю вверх и развёл руки в стороны. Капля разбилась на мельчайшие частицы и моросью осыпалась на землю и головы всех присутствующих. Хуго не поверил своим глазам. Он подошёл к Эросу и стеклянными глазами, полными удивления, стал его рассматривать, как будто до этого его никогда не видел. —Вода будет здесь через несколько дней. Прошу вас, верьте мне.— сказал Эрос. Хуго, Мардж и Вайла стояли с открытым ртом и смотрели на парня. —Нужно идти в дом старейшины.— сказала Мардж. Вся семья бросила домашние дела и вышла из калитки, направившись в дом старейшины деревни. Его дом находился на самой центральной улице Агриколии. Старейшина жил вместе с семьёй и имел небольшой совет из четырёх персон. Они занимались так называемой «политикой» в деревне, принимали важные решения по поводу хозяйственных дел и пользовались авторитетом у жителей. Дом у старейшины был большой, раза в два больше, чем дом семьи Вайлы. Хуго постучал в двери перед тем, как зайти. Из-за двери послышались шаги. Двери открыла жена старейшины. —Приветствуем, Лея, нам нужно попасть к старейшине.— сказала Мардж. —Он у себя, проходите.— ответила женщина средних лет и указала морщинистой рукой на двери. В кабинете старейшины стояла напряжённая атмосфера. Он сидел за столом, как вдруг обратил внимание на открывшиеся двери. —Кто без стука?— спросил он громким грозным голосом. — А, это вы? Опять всей семьёй? Эрос оглядел лицо старейшины. На вид ему было около 50-ти лет. Густые коричневые волосы, длиной как у Вайлы, спадали ему на плечи. Большой нос с горбинкой и круглые щёки буквально утапливали в себе маленькие глаза. Сам он был довольно высоким и широким в талии. Хуго рассказал всё то, что ему поведал Эрос. Старейшина выслушал и неодобрительно посмотрел на Принца. —Чужеземец. Эрос кивнул в знак приветствия. — Тебе было мало дочери, Хуго?— взглянул он неодобрительно на отца. — Это я его привела. Отец ни в чём не виноват.— заступилась за него Вайла. —Так вышло, Вайла нашла его раненым наверху.— сказала Мардж. —Он тоже проклят и имеет силы?— спросил старейшина. —Нет. Да. Это не главное. Деревню нужно спасать и побыстрее, пока ещё есть шанс выбраться на поверхность. — сказал Принц. —Хуго, в прошлый раз ветряной смерч, который навела твоя дочь, разнёс половину Агриколии. Думаешь, что в этот раз мы тебе поверим? —Тапа, это не шутки. Тогда всё было случайно. Вайла не хотела его создавать. — сказал Хуго. —Но создала! —Я думал, уже всё было прощено и забыто. —Да, и ты был в ответе за свою дочь. А сейчас приводишь в деревню нового чужестранца, который тоже имеет нечистые силы и просишь меня ему поверить? —Трещины на стенах растут с каждым днём. Вода толкает их и в один прекрасный момент стена не сможет задерживать воду. И тогда деревне наступит конец. Вы должны сказать об этом жителям и вынести какие-то решения! — сказал Эрос. Старейшина посчитал этот жест непростительным и каким-то даже глупым. Какой-то чужестранец указывал ему, как жить и что делать. Злость накрыла его лицо и он сквозь красные яростные стёкла посмотрел на семью, а позже сказал: —Вот что, я не хочу ничего больше слышать. Уходите отсюда и не возвращайтесь в мой дом!— Тапа указал пальцем на дверь, в которую они вошли. —Но, старейшина!— взвыла Вайла. —Никаких но! Рупфу построил деревню так, что ничего не может ей угрожать. Поэтому, все на выход! Хуго оскалил зубы, сжал кулаки и вышел из дома вон. Всю дорогу домой он был зол на старейшину, поэтому никто из членов семьи не пытался с ним заговорить. Когда же они дошли до дома, отец схватился за топор и стал выпускать пар на поленцах. Вайла зашла в свою комнату и с грустью на лице легла на кровать. Эрос постучался и вошёл к ней. —Спишь?— спросил он шёпотом. —Нет,— ответила она дрожащим голосом, лёжа на боку спиной к двери. Эрос почувствовал, что что-то не так и сел на кровать возле девушки. —Ты что, плачешь? —Нет!— она стала утирать руками слёзы. —Эй, ты чего? Вайла подняла тело кверху и уселась рядом с Эросом. Принц стал утирать слёзы с её щёк. —Что тебя так огорчило? —Ты слышал, с какой злостью он прогонял отца? Это всё из-за меня. Из-за меня ему не верят, из-за меня нашу семью считают странной, из-за меня у близняшек нет друзей, из-за меня мои силы считают нечистыми. Это всё из-за меня.— девушка закрыла глаза руками. Кончик красного носа торчал между мизинцев рук. —Послушай, не кори себя за это. Никакие твои силы не нечистые. Просто старейшина осуждает тебя, потому что не знает, чего ожидать и всё время боится,— Эрос взял её за щёки.— Нельзя ненавидеть себя за то, что ты такая, какая есть. —Но, я создаю смерчи и могу быть опасна. Тим, я могу ранить тебя, я могу сразить целую деревню. Я не знаю, чего от себя ожидать! Эрос отпустил девушку и нарисовал на своей ладони указательным пальцем три водных волны. —Смотри, это сила моего Источника. Она питается за счёт воды.— волны на его руке загорелись синим цветом. Затем Эрос взял руку Вайлы и указательным пальцем этой руки нарисовал на ладони второй руки небольшую спиральку, напоминающую смерч. —Может быть, твоя сила— это ветер?— спираль загорелась белым светом. Девушка испуганно посмотрела на Эроса а затем на светящуюся ладонь. — И тебе просто нужно научиться её контролировать? Вайла рассматривала, как свет, выходящий из спирали горел и переливался на округлых местах спирали. Эрос добавил:— Тебе нужно обрести внутренний покой. Без внутреннего баланса и гармонии нельзя совладать со своим Источником. Понимаешь? Прими себя такой, какая ты есть, и твои силы будут подвластны тебе. Эрос подвинулся к девушке ближе. Его лицо находилось прямо возле её уха. И когда он положил руку волнами вниз на её спираль, два потока энергии соединились в один, и он прошёл вверх по рукам, как единая бело-синяя энергия. Внутри Вайлы что-то задрожало, и вдруг она захотела поцеловать Эроса, поэтому, когда она повернулась лицом к нему, первым делом уставилась на губы. Эрос был выше её ростом, поэтому смотрел сверху вниз. Их губы соединились в поцелуе, и бело-синяя энергия зажглась в их телах. В замке Донгов тем временем было тихо, и Милина решила совершить так называемое «путешествие» в библиотеку. Зайдя в помещение придворного зала с книгами, она искала глазами Тхиши. —Тхиши,— вскрикнула она.— Вы здесь? Из читального зала послышались глухие шаги. Ко входу в библиотеку, где стояла Принцесса, вышел библиотекарь. —Принцесса Милина, моё почтение!— он поклонился Принцессе.—Чем могу помочь? — В моей комнате очень одиноко. Могла бы я попросить вас порекомендовать мне какой-нибудь роман, можно даже несколько? —Конечно, Ваше Высочество, следуйте за мной. Старик направился между полок и позвал Мими взглядом. Проходя между стеллажей, он вытаскивал книги разных размеров, форм, цветов, толщины и что-то бормотал себе под нос. —Судя по всему, вы знаток в литературе. Часто подбираете кому-то книги? —Честно говоря, вы первая, кто пришёл сюда за последние несколько месяцев. — Правда? А как же Джангхон? —Ваш супруг не читает книг. Он грозился когда-то сжечь библиотеку, но Король Юн не позволил этому случиться.— Мими передёрнуло от первого предложения. Когда старик набрал целую стопку, и одна книга стала падать сверху, Милина поймала её и улыбнулась библиотекарю. —Премного благодарен, Ваше Высочество. Они проследовали к столу. Тхиши с трудом донёс гору книг до стола, и когда же все‐таки достиг цели, поставил всю стопку на стол и вздохнул с облегчением. —Вот. Надеюсь, эти придутся вам по душе, Принцесса. Вот эта книга о любви на корабле, эта— о будущем, а эта— о неравных браках. Все они— большое откровение, я очень любил их, когда был в вашем возрасте. —Огромное вам спасибо. — Всегда к вашим услугам. Библиотекарь присел за своё место у стола после того, как поклонился Принцессе, и улыбка пропала с его лица. —Что-то не так?— поинтересовалась Принцесса. —А?— взглянул на неё библиотекарь. —Нет, что вы, всё хорошо, Принцесса. —Я же вижу, на вас лица нет. Что-то случилось? — Нет, не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Мими села в кресло рядом с ним. —Я обещаю, что никому не скажу. Расскажите, может быть, я смогу вам помочь. Старик вздохнул, снял очки и повернулся к Принцессе. —Сегодня пришло письмо из дома. Жена сообщила, что тяжело заболела. Я выслал ей деньги, которые получаю в замке. Их хоть и немного, но всё же это лучше, чем ничего. Они ей сейчас нужнее. Да и дело ведь не в деньгах. Она там совсем одна, сын учится в университете и не может приехать к ней. А меня из замка не выпустят, — библиотекарь вытащил письмо из стола.— Вот, посмотрите. Она пишет, что ей там очень одиноко. Мими взглянула на письмо. —А чем заболела? — Говорит, что что-то с лёгкими. Пневмония, возможно. —Вызывали врача? Её Источник справляется? —Моя Лора уже немолода, а врача вызвать нет возможности. Я боюсь, что она не выберется сама. —Она в Синхоу? —Да. —Мы могли бы выслать ей придворного врача. —Нет- нет! Нельзя, вы что! — он тут же замотал головой.— Если Принц Джангхон узнает, меня тут же лишат головы, она не переживёт этого. Принцесса, я прошу вас, вы же обещали никому не говорить!— в глазах библиотекаря одновременно заблестел дуэт страха и грусти. Мими свела к центру брови и задумалась, а затем сказала: — Вот что. Я отпущу вас к жене и дам адрес одного пинхенга. Он не врач, а учёный, но, думаю, сможет вам помочь. Его зовут лорд Хаотто, скажите ему, что вы от меня,— она протянула листочек бумаги, на котором быстро начеркала адрес, где они последний раз встречались с Хао.— Вот, возьмите. А ещё возьмите денег. Они вам понадобятся, если ваша жена заболела серьёзно. —Но, Принцесса, как же я смогу выйти из замка? —Выйдете через потайной ход в мальнице. Там никого не будет сейчас. Если что, я вас прикрою. Только умоляю, не говорите никому о том, что видели Хаотто. —А как же библиотека? — Вы же сами сказали, что сюда кроме меня никто не ходит. Я посижу здесь до тех пор, пока вы не вернётесь. Останьтесь с женой и помогите ей выздороветь, а после возвращайтесь в замок. Если придёт кто-то из членов семьи Донгов, я их как-нибудь отвлеку. Старик посмотрел на неё с благодарностью. —Принцесса, вы самое милосердное создание, которое я когда-либо встречал в своей жизни. Я не знаю, как благодарить вас. —Не нужно меня благодарить. Я ничего не сделала. Поспешите к жене. —Спасибо вам большое. Спасибо. Спасибо!!! — Да поможет вам Вселенная.— Мими пожала его за плечи. — Я чуть не забыл,— библиотекарь подбежал к столу и выдвинул ящик, из которого достал свёрток бумаги.— Думаю, это ваше. Мими увидела в морщинистых руках с пигментными пятнами своё письмо, которое выронила перед свиданием с Хао. Её радости не было предела. —Да, это моё. Какая прелесть. Огромное вам спасибо! Где вы нашли его? — Мне его в библиотеку принесла одна из служанок сегодня утром. И ещё. Принцесса. Я не знаю, должен ли говорить это вам, но…— он оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в том, что рядом нет лишних ушей, а позже, убедившись, стал говорить полушёпотом.— Я видел, как перед вашим приездом Принц Джангхон и его совет огня составляли проект нового секретного корабля. О нём не знает никто, даже Их Величество Король Юн и Королева Мей. Мне кажется, они замышляют что-то плохое, раз никто кроме Принца и его соратников не посвящён в эту тайну. —Почему вы думаете, что они делают это тайно? —Потому что все сборы проходили ночью в кабинете Принца, а не в переговорной, как это обычно происходит. Я боюсь, как бы они не навредили вам, будьте осторожны, Принцесса. —Спасибо за предупреждение. Тхиши, прошу вас, передайте этот свёрток лорду Хаотто, когда найдете его.— Мими дописала что-то в письме и отдала его в руки библиотекарю. —Сделаю всё, что в моих силах. Ещё раз огромное спасибо за помощь, — старик махнул Принцессе рукой и вышел за пределы библиотеки, а позже и вовсе по тайному ходу из замка, как и говорила ему Мими. «Что ж, теперь мне придётся просидеть здесь, в этом огромном месте с книгами. Один на один со своими мыслями. Впрочем, как всегда. Возможно, я даже не увижусь с Хао. Но зато я спасла кого-то от неминуемой гибели. Только бы она поправилась!»— разговаривала сама с собой Принцесса в голове. Теперь ей предстояло ещё несколько часов просидеть в библиотеке. Недолго думая, Милина направилась к стеллажам с книгами. Она буквально напитывалась от них энергией. Прыгая взглядом по корешкам цветных книг, расставленных по определённому порядку, Милина получала эстетическое удовольствие. Она вдыхала запах старых страничек, щупала пальцами корешки, на которых были написаны авторы и цифры с номерами томов. Это внушало ей определённую уверенность в том, что все пройдёт удачно и Хао действительно сможет помочь Тхиши. Всё-таки в этом отвратительном замке он стал ей единственным другом. Вдохновение заставило её вернуться в читальный зал на место библиотекаря, где схватив черкательную палочку, она тотчас же начала рисовать на бумаге силуэты картин из ее головы. Мими ощущала себя по-особенному, когда садилась за картины. Что у себя дома, что здесь, полёт её Источника выражался в полотнах, которые она переносила из головы на бумагу. Продумывая каждую деталь, её синий Источник входил в особый транс, где время летело очень быстро. Она выплёскивала на бумаге все свои эмоции, накопившиеся за последние дни. Рука Мими была тверда и уверенна на бумаге, когда появлялись новые серые линии изгибов тела двух влюблённых. Чаще всего девушка рисовала то, что заставляло её сердце петь. Конкретно в эту секунду она рисовала двух влюблённых, стоящих на крыше дома и любовавшихся прекрасным закатом. Её синяя энергия проходила через руку и воодушевляла героев её нарисованной истории. Эти двое как будто становились живыми и могли любить по-настоящему. Просидев весь день то за рисунком, то за книгами Мими не заметила, как за окнами совсем стемнело. В замке зажгли огненные лампы. Мими тоже зажгла свою. Однако, высунув нос в окно, она вдохнула прохладный ночной воздух и ей стало немного легче. Постепенно спустя неделю жизни в замке, Мими привыкла к этому вездесущему красному цвету, который то и дело заставлял её водную натуру содрогаться. Но всё же она дико скучала по дому, и иногда её посещали мысли убежать из этого гнетущего места. Но она помнила, что дала обещание матери во имя Эроса помочь народу Шуэй победить в войне. Поэтому трепетные чувства к пропавшему брату удерживали её от побега. Вдруг её мысли прервали шаги, доносящиеся из-за двери в библиотеку. Мими обернулась и в её груди комом сжался страх. «Кто это? Тхиши? Он не мог так рано прийти. Джангхон? Что мне делать тогда? Спокойно, не паникуй. А вдруг он опять пьяный?»— разговаривала сама с собой девушка в панике. Шаги замерли за дверью входа в библиотеку. Казалось, что сердце Мими остановилось. Дрожащими руками она ухватилась за стол и села за ним так, чтобы её не было видно, схватив перед этим канделябр с потухшими свечами, на всякий случай. Шаги пусть и прекратились, но она чувствовала чьё-то присутствие. Переборов страх, Принцесса неуверенно спросила: —Эй, ты, за дверью, ты кто, а ну выходи!— Мими встала с колен и, замахнувшись канделябром, застыла на месте. Кто-то за толстой дверью облегчённо вздохнул. И через секунду из-за неё показалась голова земляного лорда. Мими раскрыла широко глаза и поставила канделябр на стол, не отводя взгляда от двери. —Мими, это я.— тихонько сказал Хао. —Хао…!— Принцесса бросилась в объятия лорда. Он был одет во что-то странное, что ей никогда не приходилось ранее на нём видеть. Она привыкла к зеленой накидке и брюкам, а тут на нём было традиционное одеяние народа Хуо: алая рубаха с объёмными рукавами, чёрный кожаный жилет, сапоги и заправленные в них коричневые шаровары. —Что ты здесь делаешь?— прошептала она, посмотрев в глаза лорду. —Тхиши передал мне твоё письмо. Я пришёл к тебе, как только освободился. —Что с его женой? —У неё поражены легкие. Похоже на воспаление. Я осмотрел её и надеюсь, что мои сидения по вечерам за медицинскими книгами в замке дали свои плоды. Она приняла лекарство и уснула. Всё будет хорошо. —Как ты сюда пришел? —Мне поведали про секретный ход через мальницу. — Я так рада, что ты пришёл. Я боялась, что не увижу тебя, милый,— она прижалась к нему изо всех сил.— Спасибо, что помог им. Тхиши — единственный пинхенг в этом замке, которому я могу доверять. Я просто не могла оставить его в беде. — Ты поступила правильно, Милина. Я горжусь тобой.— Хао пальцами разрядил копну её золотых волос и остановился рукой на затылке. Мими взглянула на него, а затем на открытые двери библиотеки. —Здесь небезопасно. Пойдём внутрь, мне нужно тебе кое-что рассказать. — она схватила лорда за пальцы и увела вглубь библиотеки в помещение читального зала, который закрывался дверью от лишних глаз из основного зала со стеллажами. Мими оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли хвостов и зашла вместе с лордом в читальный, а затем в коморку, где обычно сидел Тхиши. Лорд увидел старенькое потёртое кресло со скрипящими ножками. Милина дождалась, когда он сядет, а затем села к нему на руки. —Ты не в платье сегодня? —Да, надоели эти юбки. Тебе не нравится? —Нет, знаешь, так даже красивее. Мне очень нравится. — А ты это в чём? Где твоя зелёная накидка? — Пришлось купить это для того, чтобы не выбиваться из толпы. Знаю, что это совсем не то, в чём ты меня привыкла видеть. Мими села ему на коленки, свесив обе ноги в сторону:— Зелёный цвет тебе к лицу больше, но и в этом тоже неплохо. Мими прижалась к груди лорда и слушала биение его сердца. — Я боялся, что ты выйдешь из замка и я тебя здесь не найду. Я просил Вселенную оставить тебя здесь,— Хао нежно убрал с её лба выпавшие прядки волос и заправил их за ухо.— Я знал, что она меня слышит. Мими вздохнула и Хао поцеловал Принцессу в губы. Нежность их встречи опять заставляла остановиться во времени Мими. Когда он был рядом, она забывала о проблемах, о невзгодах, о том, что что-то её тревожит. Хао был её успокоительным моментального действия. Только одного поцелуя было достаточно, чтобы наполнить ее Источник умиротворением и новыми силами. Она держала его за руки и не хотела выпускать ни на секунду. Хао потратил целый день, чтобы снова ощутить вкус её губ, но оно того стоило. Внутри него на зелёном лугу снова вырастали цветы от её поцелуев. Хао любил Мими больше всего на свете. Он чувствовал её всем своим телом, всеми гранями своего Источника, и готов был отдать многое только за минуту, проведённую рядом с ней. Запах её волос пленял разум и дурманил, как наркотик. Больше всего ему нравились её роскошные, длинные, золотые волосы. Хао не мог объяснить своё чувство. Он был настолько голоден, и держал ее так, как будто хотел вдавить в себя, чтобы только не расставаться с ней. Ощущая её бёдра на себе, он через одежду чувствовал, как между ними возникает пожар. Пожар, который трудно было потушить. Хао одной рукой прижимал к себе её бедро, а другой ощущал её лопатки, упирающиеся в ладонь. Мими мягко держала его за шею, пока он одаривал её поцелуями. Её нежный воин снова был рядом с ней. Руки её как будто не слушались, потому как она буквально таяла в его объятиях. Он был готов целовать каждый сантиметр её кожи, если бы можно было. Опускаясь поцелуями к шее, он заставлял её тело содрогаться. Руки его расстёгивали рубашку на её теле, продолжая все это время вдыхать её нежный аромат. —Хао… — вырвалось шёпотом из её губ. Она слегка взялась за тыльные стороны его ладоней, как бы пытаясь замедлить расстёгивание пуговиц, но его это не остановило. Он аккуратно обнажил её грудь, и просунув руки под расстёгнутую рубашку, прижал её полуголое тело к своей груди, ощущая тонкость момента. Он прижался к ней и не хотел отпускать. Они сидели неподвижно в таком положении несколько минут. Мими не отстраняла его от себя, а наоборот, положила руку на его голову и позволила им насладиться друг другом хотя бы немного. Его рука с уже привычной для неё нежностью гладила спину. Пальцами он ощущал лопатки, мышцы спины, позвонки, слегка торчащие из-под кожи. Они сидели в тишине, закрыв глаза и питали Источники друг друга. Её хрупкость цветочного лепестка заставляла Хао провалиться на секунду в бессознание. Сколько было любви в этих двух, знали только они. Мими заменяла ему дом, заменяла покой и умиротворение. —Если бы ты только знала, как сильно мне тебя не хватает. Как погибает мой Источник без тебя и твоего звонкого смеха по утрам. Нежное моё создание, если бы можно было, я никогда бы не отходил от тебя, не прекращал держать твою руку, слышишь? О, любовь моя, что же ты делаешь с моим Источником?— говорил он Принцессе, прижимаясь к её голой ключице щекой, не открывая при этом глаз. Принцесса мягко гладила рукой затылок Хао, прижимая второй рукой его шею. Она улыбнулась услышав то, что он сказал ей. Бальзам его слов залечивал душевные раны Принцессы. Принцесса снова была готова заплакать от таких слов, но не давала себе слабину. Вместо этого она обняла его голову и оставила поцелуй на лбу. Он почувствовал этот жест и улыбнулся немного. — Придёт время, и мы будем просыпаться и засыпать в объятиях друг друга.— сказал он ей прямо в глаза. —Обещаешь? —Обещаю. Его руки скользили по её талии вниз, а потом возвращались обратно. Хао сделал огромное усилие над собой, чтобы не раздеть её полностью и не овладеть прямо в этой библиотечной коморке. «Вселенная, спасибо, что дала возможность ещё раз ощутить тепло его дыхания»— сказала про себя Милина. Они просидели в этом старом кресле чуть меньше часа, а им казалось, что всего пару минут. Насладившись Принцессой, лорд поцеловал её ещё раз и стал аккуратно застёгивать на ней пуговицы. —Ты хотела мне что-то рассказать,— он положил руки на её бёдра и стал внимательно слушать, откинувшись спиной на спинку кресла. —Да. Тхиши рассказал мне про секретный корабль. —Секретный корабль? Мими объяснила, что именно Тхиши имел в виду. Она пересела напротив него на пол и стала рассказывать в красках, что думает по этому поводу. —Тогда, нам нужно пройти в кабинет Джангхона и что-нибудь там отыскать!— сказал Хао. —Я не могу оставить библиотеку, я обещала Тхиши. —Если в этом замке действуют такие же правила, как и в нашем, то прислуга ночью спит. Спят все, кроме ночных стражей у входа в замок. —Точно, как же я об этом не подумала. Хао встал с кресла и, протянув Принцессе руку, поднял её,— Говоришь, они работают по ночам? —Работали. —А, что ж, тогда нас не поймают с поличным. Знаешь, где кабинет находится? —Угу,— сказала Принцесса, и они вместе вышли из библиотеки. Спускаясь по лестнице вместе, они старались не создавать лишнего шума, но так или иначе, когда они были уже у цели, Мими решила спросить:—А что ты хочешь там найти?— прошептала Принцесса лорду. —Не знаю. Может быть, записи какие или улики, а может ещё какие-нибудь документы. Нужно узнать, где находится этот корабль. Мими и Хао тихими шагами дошли до двери кабинета Принца огня. Из щели проходил тонкий луч света. Двое прижались к стенке и стали слушать, есть ли кто внутри. Тишина. Хао взял Мими за руку и шепнул на ухо:— Я пойду туда, а ты постой у входа. Если кто-то придёт, громко смейся, говори что-нибудь, чтобы я услышал и успел спрятаться.— Хао толкнул двери. —Будь осторожен.— шепнула вслед Принцесса и закрыла двери. Руки её немного подрагивали, внутри сосало под ложечкой. Она судорожно теребила пуговицу на блузке и то и дело осматривалась по сторонам в страхе поймать взглядом чей-то силуэт. Коридор замка, в который попадаешь из любой комнаты, не освещался ночью. Здесь было темно, поэтому Мими ловила глазами каждый клочок света или движение вдалеке от себя, при этом ходя из стороны в сторону. Хао, оказавшись внутри за закрытой дверью, стал бегать глазами и осматривать всё, что ему только попадалось. Он увидел большой стол, на котором лежали бумаги разных размеров с какими-то текстами, чертежами. Рядом стоял старый шкаф, который мог хранить в себе что-то важное, но Хао бросился к столу и стал разгребать бумаги. Он перебирал пальцами каждый листочек, пытаясь найти хоть что-нибудь. Его глаза бегали по столу со скоростью летящего волланса. И вдруг, на одной из бумаг он замечает разметку внутри корабля. Здесь палуба, под ней трюм, недалеко кают компания, здесь расположен мостик, а в целом корабль очень походил на пиратский. Хао свернул чертёж несколько раз и положил в карман жилета, а затем наткнулся на письмо. Пробегая глазами между строк криво написанного письма с гуляющими строчками, Хао прочёл: «...не извольте беспокоиться, мои ребята отделали трюм особо прочным материалом, чтобы вы смогли перевезти тот ценный груз, о котором говорили. Маршрут согласован с лордом Закари. Корабль будет готов к отплыву в ближайшее время. Его спустят на воду реки Йинхэ по вашему приказу…» Хао вдруг передернуло, то ли от кривого почерка, то ли от непонятности написанного. Как вдруг тишину в кабинете перебил громкий голос Мими за стенкой, и Хао понял, что кто-то пришёл. Увидев за собой окно, он открыл его и сиганул вниз, зацепившись руками за рельефный рисунок замковых стен прямо под окном. —Что вы, лорд Закари, я просто польщена. Спасибо, но в этом нет никакой...— двери толкнулись за спиной Мими и она шагнула назад в комнату, а за ней и огненный лорд.— Ой, а что это здесь?— Мими бегала взглядом по комнате, пытаясь удостовериться в том, что Хао успел спрятаться. Она заметила шкаф, и подумала, что он сидит там. —А? Да, так, старые документы, которые нужно выбросить,— лорд Закари собрал все бумаги со стола в кучу.— Его Высочество Принц Джангхон велели убрать здесь всё. Лорд поднял все бумаги и направился к шкафу. —А, нет-нет, лорд Закари,— она подбежала к нему и одной рукой закрыла дверцу открывающегося лордом шкафа.— Скажите лучше, как вы находите этот шкаф? Он посмотрел на неё с одной приподнятой бровью,— Обычный шкаф, каких полно в замке. Ваше Высочество, не могли бы вы немного посторониться, пожалуйста?— он толкнул немного в сторону руку Мими, а затем открыл шкаф. —Послушайте дело в том, что…— она посмотрела внутрь и не обнаружила там ничего кроме ещё одной кучи таких же бумаг. Лорд вывалил туда всю груду рукописей, что держал, и закрыл двери. —Дело в чём?— переспросил он. —А…— она удивилась немного, но продолжила.— Дело в том, что я потеряла свою шляпку. Вы случайно не находили её? Такая, синенькая с бантиком. —Нет, Принцесса, извините. Мими включила свои актерские способности и театрально вздохнула:— Ах, ну что же мне теперь делать?— она накрыла глаза пальцами руки, сделав из неё козырек и села на стол, свесив стопы с края на пол. — Если вам угодно, Принцесса, я бы мог поискать её для вас. Но немного позже, сейчас мне нужно закрыть кабинет.—они проследовали из кабинета вон и лорд закрыл его на ключ. Принцесса вцепилась руками в воротник его рубашки, когда он провернул замок в двери.—Спасибо, спасибо вам огромное, лорд Закари. Вы так великодушны и так находчивы! Лорд воспрял плечами от услышанных комплиментов. —Знаете, в замке так одиноко,— она взяла его за руку и вдохнула полную грудь воздуха так, чтобы его взгляд невольно упал ей на декольте.— Мой муж все время занят, а мне так хочется иногда ощутить сильные мужские руки на своём плече.— Мими положила его руку себе на предплечье, и, прижавшись талией к нему, сунула пальцы в его карман, откуда достала ключ от только что закрытой двери. Лорд Закари уже был готов поцеловать её, как вдруг после того, как она достала ключ из его кармана, тон её голоса и движений из соблазнительного перешёл в совершенно отстранённый,— Жаль, нет таких!— Принцесса выскользнула из рук лорда, и как ни в чём не бывало отошла от него. — Что ж, прошу меня простить, уже поздний час. Джангхон будет очень сердиться, если узнает, что я не сплю ещё в такое время,— она обернулась, игриво стрельнув глазками в очень удивлённые глаза лорда Закари и скрылась за стенкой. Лорд фыркнул от того, что его практически унизили, развернулся и пошёл прочь. Милина дождалась, когда он совсем скроется из виду и поспешила к двери кабинета. Вставила ключ и увидела с трудом влезавшего в окно Хао. Она поспешила подать ему руку и помогла забраться внутрь. —Фух, пронесло!— сказал Хао с одышкой. —Да уж. —Ещё немного, и я буду мастером по проникновению в здания через окна.— они оба посмеялись. —Хочешь пройтись немного по ночному Синхоу? —Какая прелесть, конечно, ещё спрашиваешь! Куда угодно, только подальше отсюда. —Тогда идём,— Хао свесил канат из окна кабинета и посмотрел вниз. —Стой, погоди,— Принцесса подошла к дверям, закрыла их изнутри и просунула ключ в щель под дверью наружу, в коридор. —Если что, Закари его сам обронил,— сказала Принцесса. Хао вылез за пределы оконной рамы и спустился по канату вниз, а когда стал на землю, посмотрел на испуганные глаза Принцессы. —Ты чего там стоишь? —Я боюсь, здесь высоко. —Да брось, ты ведь уже спускалась. Я тебя поймаю. —То был второй этаж, а это — третий!— проговорила Мими, когда отталкивалась от рамы на канат. Захватившись руками и ногами, она, не меняя положения тела, проехалась по канату вниз, и от силы трения ее руки немного обожгло, поэтому, когда она коснулась земли, то резко оторвала ладони от каната и стала прыгать на месте от боли, размахивая кистями. —Ай, ай, ай!!! —Что? Что случилось? Мими, словно ребенок, показала красные руки Хао. Лорд взял их в свои и стал дуть на ладони. У Мими, как у маленькой девочки, надулись губки и навернулись на веках слёзы. —Тише, тише. Смотри, сейчас я подую, и всё пройдет!— Хао разговаривал с Принцессой, как будто ей не 19, а 3. Мими иногда любила кокетничать с ним таким образом, и Хао машинально превращался в заботливого папочку. Через минуту красноту затянул Источник, Хао взял Принцессу за руку и повел прочь с территории замка. Глава 13 Вайла стояла за тайным домом в лесу. Она перебирала свой шкаф в поисках найти что-то нужное, и нечаянно нашла меч, который остался от прошлого хозяина. Он был довольно тяжёлый, с массивной рукоятью и острым концом. Переливаясь на солнце во время того, как девушка неумело размахивала им, меч отблёскивал и пускал солнечных зайчиков, прыгающих по стволам и веткам деревьев. Вайла рассекала воздух долом меча, из-за чего выходил характерный звук. Девушка держала красную рукоять меча обеими руками, пытаясь побороть воображаемую тень перед собой. Эрос вышел из леса с охапкой дров. На улице стояла прекрасная погода. Солнце освещало речку, блестя россыпью водяных бликов на мелких волнах. Цветы распространяли ароматы на всю округу, а нежный ветер развивал волосы. Принц увидел машущую мечом Вайлу. —Что ты тут делаешь?— спросил он, бросив дрова в сторону. —Да вот, нашла в шкафу.— Вайла махнула мечом и рассекла картинку перед своими глазами на две части. Правда, сделала это совсем неумело, и из-за этого вес меча стал причиной падения девушки на землю. Эрос усмехнулся и подошёл к ней. Сначала он взял в одну руку меч, а затем подал вторую Вайле. Девушка поднялась и посмотрела на Принца. —Хорошая вещица,— сказал Эрос, рассматривая рукоять и навершие, находящееся на конце рукояти. Оно напоминало медный огонёк в форме шара. Эрос взял одной рукой его за рукоять, и махнул перед собой по диагонали, оставшись стабильным в теле. Затем махнул ещё раз по другой диагонали. И ещё раз. Затем он поменял ноги местами, взял меч в обе руки. И его тело стало выдавать заученные когда-то мышцами комбинации движений во время тренировок с Хао. Взгляд его был суров и серьёзен. С каждым движением он как пазл собирал картинку битвы на мечах с Хао перед коронацией. Он вспомнил, как звали лорда, вспомнил, как Хао отбил его клинок и тело Эроса отнесло в сторону. Вспомнил, как Хао подал ему руку, чтобы встать. Вайла, сидя на траве, внимательно наблюдала за чёткими и отточенными движениями Принца. Когда же он замер и опустил меч, девушка поднялась с земли и подошла к нему. Глаза Эроса были стеклянными от проявившихся воспоминаний. Он, не моргая, смотрел в одну точку и вспоминал обрывками тени собственного прошлого. —Хей, с тобой всё хорошо? —Помнишь, мы с тобой нашли книгу зелёную? — В которой клякса? —Да, да! Так вот, я вспомнил, кто её автор. Его звали Хао,— Эрос посмотрел на девушку в упор.— Лорд Х, помнишь, было написано на первой странице? Лорд Хао! Вот как его звали, это мой друг. —Хао…Какое имя говорящее!— ответила Вайла. —Говорящее? —Да, Хао означает «хороший, добрый». —Мы с ним на мечах дрались. Я вспомнил, у него был коронный удар, который никто кроме него не мог повторить. А ещё… В этот момент издалека послышался детский голос. Кто-то кричал, приближаясь к паре стоящих. Вайла обернулась и увидела бегущую по тропинке Ри. —Вайла, Вайла! Тим! Помогите!!!— Ри бежала сломя ноги к ним. —Что случилось?— спросила Вайла, сев на коленки к ней. —Там Ги. Она застряла! Она упадёт и разобьется.— девочка указывала руками назад, пытаясь заставить молодых ребят пойти и помочь её сестре. Эрос и Вайла в эту же секунду помчались туда, куда показывала сестра. Они бежали изо всех сил, куда вела их Ри, и в конце концов она привела их к огромному оврагу. Вайла столько раз пролетала здесь на Нигре, но никогда не осознавала весь масштаб глубины этого оврага. Было ощущение, что эта пропасть— открытый путь в ад, настолько она была глубока. —Вон, смотрите. Она сейчас упадёт!!!— кричала Ри изо всех сил, прыгая на месте и показывая на вцепившуюся в дерево сестру. Дерево имело большой и толстый ствол, на котором повисла Ги. Ее глаза были наполнены слезами и паническим животным страхом. Она не слышала, что ей говорили, она не отводила взгляда с пропасти, в которую вот-вот может упасть. Дерево было ее последней надеждой на жизнь. —Как она туда попала?— вскрикнула Вайла, испугавшись за сестру. —Неважно, как она туда попала, важно, как её оттуда вытащить!— сказал Эрос. Старшая сестра ринулась на помощь младшей, однако, дойдя до края земли, её уверенность пошатнулась и девушка отскочила вместе с телом назад. —Тим, там высоко!— крикнула в панике Вайла. Эрос подбежал к ней, оценивая риски падения. Посмотрев на съежившуюся от страха Ги, он подошел к дереву и стал кричать, чтобы она его услышала. —Ги, ты слышишь меня? Не смотри вниз! Не смотри вниз, взгляни на меня,— Эрос подошёл к самому краю, где начинало расти дерево. Девочка не с первой попытки, но перевела взгляд на Принца.— Ты можешь ползком по стволу подлезть ближе? —Неет!!!— крикнула ему Ги в панике. Эрос подошёл к Вайле. —У тебя в сумке была верёвка!— Вайла судорожными движениями полезла в сумку и отдала Эросу канат. Принц перевязал тело одним концом, а другим завязал за толстый ствол дерева. —Слушайте меня. Сейчас я попытаюсь пройти по стволу и забрать Ги. В случае чего держите верёвку.— Вайла тут же схватила руками верёвку и потянула на себя, широко раскрыв глаза. —Умоляю, будь осторожен!— крикнула ему в спину девушка. Эрос ступил на ствол дерева, за который обхватилась Ги. Её руки обнимали дерево, но не смыкались ещё сантиметров на 15, настолько оно было широким в диаметре. Эрос, хоть и боялся, но внушал себе, что своего рода страховка из верёвок поможет ему в случае чего. Он сделал первый шаг на пути к близняшке. Она была от него всего в паре метров. Эрос прошёлся к Ги, удерживая равновесие балансируя при этом ногами и руками на стволе. Потом, он присел на колено в метре от девочки и сказал:— Ги, услышь меня! Всё будет хорошо. Я тебя вытащу, слышишь? Всё, что тебе нужно— это помочь мне. Кивни, если поняла. Девочка еле заметным движением кивнула Принцу. Всё её тело дрожало и ни в коем случае не хотело отпускать спасительный ствол. —Отлично. Постарайся ухватиться ножками как можно сильнее за ствол, а руки оторвать. Сядь, как ты сидела на своем деревянном мале дома. Представь, что ствол— это маль, на котором тебе нужно ехать. Тогда я смогу забрать тебя и отнести на землю. —Я боюсь!— крикнула Ги. — Я знаю, что боишься. Это нормально! Услышь свой страх и плюнь ему в лицо! Скажи: «Эй, высота, я тебя не боюсь!» —Я боюсь, Тим! Вайла и Ри кричали с земли: —Ги, это совсем не страшно. Просто делай то, что тебе говорит Тим. —Высота, я тебя не боюсь! Высота, я тебя не боюсь!— крикнула Ри сестре. Тим поддержал. Они втроём повторяли одну и ту же стоку в три голоса. — Высота..Я..Я тебя не боюсь! Высота..Я..Тебя..— со стеклянными глазами повторяла Ги как будто под гипнозом. Пока она проговаривала это раз за разом, Эрос подходил к ней все ближе. Руки Ги постепенно отцепились от ствола. —Не смотри вниз! Ги, не смотри вниз!— кричал ей Эрос. Она постепенно подняла руки, смотря в глаза Принцу. Эрос, с дрожащим телом, но хорошо балансирующими ногами схватил девочку за подмышки и взял на руки. Ги тот час же вцепилась в его шею. Эрос держал её за ноги руками и попытался развернуться назад. После сделанных пару шагов, Вайла с земли закричала:— Отлично, Тим, вы почти дошли. Ещё немного осталось! Эрос чувствовал, как под ним трескалась древесина. Ствол, может и был твердым, но очень сухим. Дереву было трудно выдержать двоих на одном месте. Эрос, оценивая риски, посмотрел на трещины, растущие под давлением их тел. До земли осталось не более четырёх шагов, но сделай он их — оба упадут и погибнут. —Вайла, лови!— с этой фразой, Эрос откинул девочку, как мяч, на землю. Ги кричала изо всех сил, пока летела. Вайла успела среагировать и поймать сестру. Через секунду девочка сестра стояла на земле. Ри подбежала к Ги и стала обнимать. А Эрос в этот момент повис на верёвке, которой было обмотано его тело. Ствол дерева переломило в том месте, где стояли Эрос вместе с Ги, когда он её подкинул в воздух, поэтому от земли торчал маленький кусок ствола с острыми краями. Веревка, на которой висел Эрос, тёрлась от его раскачиваний в стороны об острый край сруба и истончалась в этом месте. Вайла, поставив Ги на землю, бросилась помогать Эросу. Она села на колени и протянула ему руку. —Хватайся, Тим!!!— крикнула она ему. Эрос протянул руку и схватился за Вайлу. Она попыталась его тащить вверх обеими ладонями. —Вайла, отпусти меня, веревка вот‐вот порвется! Из глаз девушки брызнули слезы. —Нет, я не отпущу тебя! Нет! Ты не упадешь! Девушка отчаянно, сидя на краю сруба, пыталась вытащить тело любимого. Рука её подобно лапе филина вцепилась в руку Принца. В груди сдавливало страхом душу. Она понимала, что сейчас лишится его. Лишится раз и навсегда. Он упадёт туда и она никогда его больше не увидит. Его заберет с собой смерть и она уже никогда не почувствует его плечо рядом, не услышит его голос и тем более не сможет обнять. Руки её дрожали, страх переполнял глаза. Она буквально захлёбывалась слезами, отчаянно пытаясь его вытащить из лап смерти. От ее движений остаток сруба начал трещать. Эрос слышал эти звуки и понимал, что она может упасть вместе с ним. —Вайла, остановись, ты упадёшь вместе со мной. Она взглянула в его синие, как океан, глаза и отчаянно изо всех сил потащила вверх. Трещина на дереве росла. Эрос не хотел, чтобы Вайла погибла вместе с ним. Вытянув Принца на уровень с собой, она немного обрадовалась. Он не хотел погибать, не хотел умирать так рано.Но ещё больше он не хотел, чтобы погибла она. —Еще немного…— сказала девушка, вытягивая Эроса из пропасти. —Вайла, постой,— он ухватился за сруб левой рукой. Острый край древесины впился ему в ладонь. Правой рукой он притянул за ворот к себе девушку и поцеловал в губы. Девушка не ожидала такого жеста с его стороны. Слёзы с её глаз упали ему на щёки. Скрежет ломающегося дерева слышался под её телом. —Я люблю тебя, Вайла.— он взглянул в ее серые мокрые глаза.—Прощай…— Принц толкнул девушку в грудь и она отлетела назад на землю. И в эту же секунду дерево обламывается и летит в пропасть вместе с Принцем. Он чувствовал, что это конец. Закрыв глаза, онощущал, как летит вниз. Он смирился со своей смертью, думая о том, что она забудет его. Полюбит кого-то другого, но останется жива. Жива. В её груди будет биться сердце. Она будет дышать, а не лежать по кускам на дне бездны. —Нееет!!!— со слезами вопила что есть мочи девушка.— Неееет!!! Она видела, как его тело падает в бездну. С каждым мгновением он отдалялся от неё. Она вытянула руки вниз, не осознавая, что произошло. Паника и страх овладели ею. Она кричала, умоляла Вселенную остановить это. Она была готова вырвать собственное сердце от боли. Царапала руки, рвала волосы и кричала, как умалишенная от боли потерять любимого. И вдруг она встала, закрыв глаза, и в ее груди загорелся белый свет. Загорелся так ярко, будто она стала солнцем. А после, услышав свой внутренний голос, она сиганула вниз, в ту же пропасть за Эросом. —Вайла!— прокричали близняшки в два голоса, стоя в нескольких метрах от обрыва и держась за руки. Серовласое создание, само того не помня, собственноручно прыгнуло в бездну за Принцем. Её волосы встали дыбом от подхватывающего ветра. Она летела вниз, как камень. Свет в её груди горел всё ярче. Она всеми силами пыталась долететь до не выходящего из поля зрения Принца. Обрыв ей казался бесконечным. По бокам, как на киноплёнке, со скоростью света неслись картинки каменных скал, провожающих её вниз. Догнав Эроса, Вайла схватилась за его плечи руками и вдруг, как по велению Вселенной, скорость падения стала замедляться. С каждой секундой они переставали падать. Сила, исходящая из спины Вайлы, подобно крыльям, создавала мощный воздушный шар, который с толчком о воздух полетел вверх. Эрос не верил своим глазам. Она летит. Девушка, которая только что падала с ним теперь вместе с ним же летит вверх. Глаза ее были закрыты. Световой луч из тела разгонялся все больше и больше. Они неслись все выше и выше. Сила её Источника заставила вспомнить Вайлу, что она умеет летать. Вместе они подобно комете, пролетели вверх, взмыв не только из оврага, но и над землёй, где стояли близняшки. Увидев летящую Вайлу вместе с Эросом, они подняли головы вверх, не выпуская их из виду, и с открытыми от удивления ртами крикнули: —Они живы!!! Вайла летела в небо, а позже, поднявшись над землёй, стала аккуратно опускаться, пока и вовсе не поставила Принца на землю. Эрос потерял дар речи. Близняшки тоже не могли ничего вымолвить. Вайла встала на землю ногами, открыла глаза и ее Источник потух. Все они молчали, изредка моргая глазами и смотрели друг на друга. И вдруг этот ступор нарушила Ри. —Вау! Вот это было круто!!! Вайла, когда ты научилась летать? Девушка не могла ничего сказать. Голос как будто покинул ее тело вместе с потухшим в груди светом. Эрос вдыхал и выдыхал воздух очень часто. А после посмотрел на Вайлу. —Ты прыгнула в бездну, зная, что разобьешься, за мной?— спросил Эрос, со ступором переводя взгляд на девушку. Вайла моргнула один раз глазами, а затем, переварив в голове услышанное, кивнула ему. Эрос подошёл к девушке и обнял её, прижав к себе за талию. —Сумасшедшая! Вайла все ещё отходила от ступора, поэтому её движения рук походили на заторможённые ржавые механизмы. Эрос отпрянул от нее на вытянутые руки, а после, поцеловал в губы. Девушка не ожидала этого поступка с его стороны и машинально уперлась ладонями ему в грудь, но через несколько секунд оттаяла и поддалась движениям его тела. Они стояли в поцелуе несколько минут. Он привёл Вайлу в чувства и она вернулась разумом на землю. —Меня сейчас стошнит…— сказала одна близняшка другой, ткнув ее локтем в руку всё это время наблюдая за Вайлой и Тимом. — И меня.— подтвердила сестра. Вайла резко оторвалась от губ Эроса и посмотрела на Ги, а Эрос— на Ри. —Что не так?— спросил Принц у близняшки. —Свет у неё под шеей. Вот что не так!— сказала Ги. Эрос снова посмотрел на девушку в своих объятиях. —Ты умеешь летать? —Получается, что так. Эрос отошел от неё на шаг,— Попробуй ещё раз. Вайла закрыла глаза, сконцентрировалась на потоке света внутри себя и ноги перестали касаться травы. Она открыла глаза и посмотрела на ноги, а затем улыбнулась Эросу и взмыла вверх. Сделав несколько кругов над землёй, она вернулась на то место, откуда тронулась и осмотрела руки. —Тим, ты можешь в это поверить? Я летаю! —А где у тебя крылья?— сказала Ги.— Крыльев нет!— сказала Ри. —Да, крыльев нет. Но я всё равно летаю!— Вайла подхватила одну из близняшек за подмышки и земля под ногами стала уходить все дальше и дальше. —Ха ха ха!— смеялась в воздухе Ри, размахивая ногами от щекочущих в животе бабочек. Эрос стоял и наблюдал эту картину, а потом вдруг почувствовал тепло на своей ноге. Ги обняла ногу Эроса, как то дерево, с которого он её снял. Эрос посмотрел на тёмную макушку и улыбнулся, положив руку ей на голову. —Спасибо, что вытащил меня оттуда,— сказала девочка, прижимаясь щекой к его бедру. —Да не за что,— Эрос присел к ней на колено, чтобы быть головой вровень с её ростом.— Только обещай больше не влезать в такие передряги, договорились? Девочка кивнула и обхватила Эроса обеими руками за шею. Принц нежно обнял Ги, положив руки на её спине под копной тёмных, густых, кудрявых волос. Дети— удивительные создания. Они редко кому-то доверяют, но если всё-таки доверяют, значит этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд. В его душе как минимум живёт доброта. Вайла опустила Ри на землю, а затем, будто ток прошелся сквозь её тело и она ахнула, посмотрев вниз пропасти. —Ты чего?— спросил Эрос. —Тим, там была пещера. —Что за пещера? —Пойдём покажу. Девушка подошла к Принцу, обняла его, скрестив руки у него на спине, и взмыла в воздух вместе с телом Эроса. Снова нырнув вниз, но на этот раз уже безопасно, перед их глазами строчками летели рельефы серых скал. Как вдруг картинка стала замедляться и они приземлились ногами на землю. Небольшой выступ выглядывал в овраг, но вниз смотреть было до одури страшно, особенно после того, как побывал там. —Вот, смотри, пещера!— Вайла ткнула пальцем в темноту. —А вдруг там кто-то живёт? —Не думаю. Эрос ринулся вперёд, чтобы лично убедиться в этом. Ступая вперёд, всё глубже и глубже в темноту, он наткнулся на стенку. Стенку из насыпанных друг на друга камней. —Вайла, иди сюда!— окликнул он девушку. Вайла тут же ринулась к Эросу. Машинально она в темноте вытянула руки, чтобы упереться ими в что-то твёрдое, если таковое встретится. И вдруг ладонями она нащупала камни. Попытавшись сдвинуть один, она столкнула его вниз. Эрос тут же сложил пазлы из карт девушки и стал по одному убирать камни с прохода. —Что ты делаешь? —Помоги мне, там потайной ход куда-то. Вайла стала повторять движения за Эросом, и через час активных вытаскиваний камней, они увидели свет из большой светлой полости. Как будто они отыскали вход в сказочный мир. —Тим, ты только глянь. Это ведь наша деревня! Эрос прищурился и увидел вдали стоящие домики Агриколии. —Точно. Смотри, вон и часы в центре. —Это что же получается, мы с тобой отыскали тайный ход домой? —Ходом бы я это называть не стал, учитывая тот факт, что за спинами у нас бездна. Но ты вполне можешь залетать сюда. —А… Ну да, ты прав. Пойду заберу близняшек,— сказала девушка и тут же испарилась. В Синхоу Мими и Хао сидели на одной из крыш жилого дома и смотрели вдаль, на горизонт. Под ногами ощущалась текстура черепицы. Хао что-то рассказывал Принцессе, а она хихикала, прикрывая рот рукой. —Я не знаю, почему первым делом прыгнул в окно. Оно просто было ближе всех. —То есть ты хочешь сказать, что шкаф — не самое лучшее место для лорда?— Мими захохотала. —Нет, ну..Во всяком случае, не этот!— Хао смеялся вместе с Принцессой. —Ты что-нибудь нашёл там, пока я отвлекала Закари? —Да. Вот, смотри!— Хао достал свернутый в несколько раз план корабля, который нашёл на столе.— Он очень похож на пиратский. —Что это? —Это план внутренней части корабля. Мими рассматривала начерченные на бумаге границы и перегородки, разделяющие части корабля. —Видишь вот эту часть?— лорд указал пальцем на место предположительного трюма.— Помимо этого чертежа там было письмо. Кто-то написал, что трюм отделан каким-то особо прочным материалом, чтобы туда можно было поместить некий ценный груз. —Что за ценный груз? Хао пожал плечами,— Понятия не имею, я больше не успел ничего прочитать. —Может, Джангхон и его свита— контрабандисты? Может, они золото возят? Или ещё какие-нибудь драгоценности? —Зачем ему это? Куда он их возит? Разве не проще их в замке сохранить? —Не знаю, я лишь предполагаю. Жалко, что ничего не написано, нет никаких названий частей корабля. —Смотри, если я правильно помню уроки кораблестроения из университета, это трюм. Но он маленький. Обычно богатства и прочие ценности вывозят в больших количествах, и для этого нужен не трюм, а другая часть корабля. А здесь вообще всё какое-то маленькое. —Как все сложно. И вообще не похоже на прелесть! —Согласен, прелестного мало. Особенно в том, что неизвестно, зачем он использует этот корабль, и почему его строительство засекречено. Мими вытянула ноги вниз на крыше и на ширине плеч свела вместе носки. Она положила руки между бёдер друг на друга и поникла головой. —Хао, как ты думаешь, где сейчас Эрос? —Даже не знаю, что тебе на это ответить. —Мне его так не хватает. Сколько уже времени прошло, а его до сих пор не нашли. —Мими, он жив. Я знаю, что он жив. Он обязательно вернётся домой. —Почему ты в этом уверен? —Потому что последний раз, когда я его видел, его даже не ранили. Разбойник, который с ним сражался, лишился меча, и, не найдя ничего получше, ударил его кулаком в грудь, но с большой силой. Эроса откинуло назад по инерции. —То есть его даже не ранили? Хао мотнул головой в сторону. —А что было дальше? — А дальше я отключился и ничего не помню уже. Мими вздохнула. —Он скоро вернётся, вот увидишь. Я это чувствую, он где-то рядом.— сказал Хао. —Вселенная, если ты нас слышишь, помоги Эросу вернуться домой. Хао вспомнил, как они разговаривали с Эросом о Мими, пока ехали в Шенбьяо. Мысленно он посылал благодарности другу за ценные советы, ведь если бы не он, Хао бы никогда не признался Мими в своих чувствах. —Хей, Мими, смотри. Рассвет. Девушка подвинулась к лорду ближе и взяла его за руку. Она уставилась на рассвет, раскрыв широко глаза с воодушевлением внутри. Хао боковым зрением видел, как солнце отражается в её зрачках. —Ты только представь. Солнце. Встает каждый день и каждый день садится в одно и то же место. Совершая путь, длиной в 180° над нами в течение всего дня, оно освещает планету, и его лучи заставляют листья вступать в процессы фотосинтеза и вырабатывать кислород. Таким образом получаются органические вещества из неорганических. Это же удивительно! Мими зевнула, прикрыв рукой рот,— Что-то на научном. Ничего не понимаю, о чём он говорит.— На самом деле она всё поняла, просто не любила, когда он рассказывал ей свои эти научные штучки. Хао рассмеялся, Мими посмотрела на него и тоже рассмеялась. Хао взглянул на лицо Принцессы, освещенное с одного боку малиновым светом. Её огромные синие глаза приобретали фиолетовый оттенок под действием рассвета. —Как же ты прекрасна.— вырвалось из уст лорда. Мими улыбнулась и покраснела. И дело тут совсем не в солнце. —Когда мы уже перестанем с тобой видеться? —Не понял.— скривился с удивлением Хао. —Надоело тайно сбегать из замка, чтобы только увидеть тебя. Я хочу, как раньше. Встречаться каждый день в саду, читать вместе стихи, дурачиться, целоваться, любить. Зачем меня только выдали замуж за этого идиота, Хао! —Разве нам нужно особое место, чтобы друг друга любить? —Конечно, нет. Просто я очень скучаю по дому. Скучаю по своему уютному садику, по тому, как мы вместе с тобой там гуляли. Помнишь, как мы сидели на лавочке под большим деревом? —Мими, если будешь жаловаться на жизнь Вселенной, она покажет тебе, что ты не сталкивалась с настоящими трудностями, но если будешь благодарна ей за то, что имеешь — она покажет тебе, что ты ещё не знаешь, насколько можешь быть счастливой. — Хао сделал паузу. —Ты ведь знаешь, что я всегда с тобой. Вот здесь.— лорд указал пальцем на место на её груди, где слышалось биение сердца.— А конкретно сейчас я сижу рядом и безмерно рад тому, что вдали от дома, здесь, в Синхоу, я снова могу тебя видеть и слышать твой смех. Мими вздохнула, потому что ничего не могла ответить Хао, ибо он был прав. Поэтому просто положила голову ему на плечо и смотрела на рассвет. Вдруг, голос Хао задрожал и он неуверенно спросил у Принцессы. —Мими, родная. —М? —Я знаю, что я вовсе не Принц, и не могу дать тебе того, что может дать любой ребёнок королевской семьи во всей Пинхенгии. Во мне нет ничего особенного. Я просто тот старый друг твоего брата, вечно торчащий в библиотеке, скрывающий собственные чувства от любимой девушки. Но я готов меняться.— Принцесса подняла голову с плеча лорда и настороженно уставилась на него.— Я мог бы сделать всё, что только скажешь. Я готов днями и ночами защищать тебя от бед и брошенных стрелами в твою спину слов. У меня нет золота, но я готов работать, чтобы обеспечить тебя и твою жизнь. Мими, я безумно люблю тебя. И люблю уже долгие годы. Но после всего того, что мы пережили вместе, я окончательно убедился, что ты действительно та, которую я готов оберегать и нежно любить до конца всей своей жизни. Мими, родная, стань моей женой. Милина была ошарашена столь трогательной речью Хао. Она слушала его с упоением, пока он не произнёс последнюю строку. Услышав её, из глаз Принцессы брызнули слезинки и она закрыла нос руками. —Хао, я… Я не знаю, что сказать. Я теперь ещё больше жалею о том, что меня выдали замуж за Джангхона. Хао, любимый мой, если бы я могла, я бы согласилась. И я согласна, потому что очень люблю тебя. Но есть одно огромное но. И это «но» живёт в замке, из которого мы с тобой убежали. И пусть я его не люблю, у нас с ним официальный брак. На бумагах. Хао, я не отказываюсь, нет, наоборот. Но… Хао закрыл поцелуем этот поток сожалений, вырывающихся из её губ. Мими поддалась чувству и неспешно глотала его поцелуи, забывая о том, что нужно дышать. А когда их лица разомкнулись, Хао сказал: —Я понимаю. Мими, мы вместе это преодолеем. И когда-нибудь я попрошу твоей руки у Короля Саона, и у нас будет свадьба. “Когда у меня будешь ты, Я стану носить кольцо. У нас будет дом И черешневый сад, И двое смешных сорванцов. Я им расскажу,чем пахнет закат, Что прячет Джек под крыльцом. Я их научу любить звездопад И книги читать перед сном... И пусть одинок и тревожен твой путь, И верится в счастье с трудом. Верь,я прошу,в тот черешневый сад, В наш вместе загаданный дом.”(С) Оля Короткова Принцесса проронила слезинки на руки. Хао утёр их с её щёк и, подняв согнутым указательным пальцем её голову, как бы пытаясь сказать ей:”Не вешай нос!”, улыбнулся. — Понимаю, что сейчас не самое лучшее время, чтобы говорить это тебе. Но, всё же лучше сейчас, чем никогда. — Хао, я уверена, что это скоро закончится. И вдруг Принцессу как будто ударило молнией. —Хао! Рассвет! —И что? — Как что? Меня же в замке искать будут! Хао сначала затупил, а потом кааак понял, и на его лице появился лёгкий испуг. —Пойдём, нужно вернуть тебя обратно.— он встал и подал Мими руку. Они спустились с крыши и помчались вместе в сторону замка Донгов. Глава 14 Всё утро в Агриколии царила суета. Вся деревня готовилась к празднику в честь дня великого Рупфу. На центральной улице деревни, где стояли огромные часы, играла музыка. Все дома были украшены цветами, а переулки— гирляндами из флажков и прочего декора. Повсюду горели огоньки и вся деревушка была наполнена атмосферой праздника и благодарности. Мардж то и дело бегала из комнаты в комнату что-то собирая. Она складывала в большую плетёную корзинку фрукты, сушёное мясо и прочие угощения для праздника. Вайла сидела у себя, дочитывая роман. Эрос стоял в комнате, и из окна наблюдал за трещинами на скалистой стене, за которой была река. Его зоркий глаз заметил лёгкое движение, создающее ощущение того, что вода заставляет эти трещины увеличиваться. Он покачал головой, понимая, что вода уже скоро будет здесь. В комнату Эроса вбежала Ри. —Эй, Тим, что ты тут делаешь? —А?— обернулся Принц, услышав голос маленькой девочки. —Что ты принесёшь Рупфу? —Принесу? Зачем? —Как, зачем? Сегодня ведь день Рупфу! Ну и ещё день влюблённых, но это для молодых. А для таких, как мама и папа— день почитания Рупфу. —День влюблённых? —Ага! Сегодня нужно дарить вторым половинкам подарок,— она подошла к Принцу, и, подозвав рукой к себе, чтобы он опустился ниже, сказала:— Ты можешь показать мне, что собираешься подарить Вайле! Я не скажу ей. —Стоп, что? С чего ты взяла, что я лю…А, ну да.— он вспомнил, как поцеловал девушку после передряги у обрыва. —Ну, так что? —С чего ты решила, что я буду тебе рассказывать? От вас с Ги никогда не следует ожидать молчания. —Только не говори, что ты забыл о празднике? —Я и не знал о нём! Но спасибо, что просветила. —Ну ващеее…! Как можно так облапошиться? Ох, ну что ж, тогда удачи. Вот умора будет, когда ты налажаешь прямо перед ней! —Хей, стой, можешь мне помочь? —С чего ты взял, что я буду тебе помогать? —Я тебя прошу! —Не-а. —Хорошо, что ты хочешь взамен? Ри медленно осмотрела Принца:— Я хочу…Хм. Смотря, что ты попросишь сделать? —Скажи, что у вас принято дарить или что она любит? —Она любит животных и музыку. Ну и книги, да. —Музыку? Она умеет играть? —Вайла играет на флейте, но её сломалась до того, как ты у нас поселился. —Это отличный вариант! Спасибо, Ри! Где находится флейта? —У неё в комнате, в столе. —Ты можешь выудить Вайлу из комнаты, пока я найду флейту? —Ну…Даже не знаю… —Ах да, хорошо, что ты хочешь? —Я хочу, чтобы ты научил меня ездить верхом на мале. —Ещё чего! Ты ещё маленькая, расшибёшься. —Как знаешь, тогда я пошла. —Стой!— Эрос помедлил.— Хорошо, я научу тебя. —Договор! Слушай план. Я вывожу из комнаты Вайлу и веду к бабушке Вайпхо. А ты пока ищи флейту и чини её. Понял? —Понял. Девочка кивнула и помчалась в комнату к Вайле. Эрос наблюдал за тем, как малышка юрко вытащила девушку из комнаты, при этом из комнаты торчали только его глаза и нос. Он внимательно смотрел за тем, как девочки уходят, а затем, когда она всё-таки оттуда вышла, мигом прокрался в комнату и стал рыться в её шкафу. Отыскав там желанные сломанный предмет, он взял его к себе и стал чинить. Ну, как, чинить. Пока что просто взял. Но тем не менее, он рассматривал детали флейты и пытался понять, что в ней сломалось. Подул в неё, и когда звук вместо красивой мелодии выходил полуслышным скрипом со свистом, он остановился и стал внимательнее рассматривать детали корпуса флейты. В двери постучались. Эроса передёрнул мышечный спазм, и он не придумал ничего, кроме как запихнуть флейту под кровать. —Тим, это я, можно?— спросил Хуго, стоящий за дверью. Эрос выдохнул:— Да, входите. Хуго открыл двери и спросил:—Ты что тут делаешь? —Я?А… Да так.— сказал Принц, вытаскивая флейту из-под кровати. —Зачем ты её взял? —Починить пытаюсь. —А она что, сломана? Так вот, почему Вайла не играет. Я думал, ей просто надоело. И что, как успехи? —Пока с трудом. —Помочь? —Я бы не отказался. Я примерно понимаю, где произошла поломка, но не совсем понимаю, как туда достать. Хуго сел рядом с Принцем и взял в руки инструмент. Сначала он так же, как Эрос, его рассматривал, а потом принялся чинить. Попутно у них завязался диалог. —А ты чего за неё взялся‐ то?— спросил Хуго, откручивая головку от средней части. —Ну, как. Сегодня ведь день влюблённых. Хотел подарок сделать для Вайлы. —Так ведь дарить нужно тому, кого любишь.— взгляд отца был внимателен и насторожен, пока он держал в руках тонкий инструмент. Эрос замешкался, но потом ответил:— Так ведь я и люблю…Её. Хуго перевёл серьёзный взгляд на Эроса, а затем обратно на флейту:— Нет. Эрос не понял реакции Хуго, но настойчиво ответил:—Да. —Да нет, же, Тим. —Да как нет, если да? —За что? — Ну как за что? Она ведь такая…Такая воздушная, такая лёгкая, остроумная, смешная, смелая, красивая в конце концов. —И что? —Как что? Я за это люблю её. —И кем ты её видишь? —Возможно, своей женой. —А что ты можешь ей дать? Эрос стал задумываться над вопросами Хуго. —Я бы мог сделать её счастливой! Построить дом и маленький сад. Завести туда книг, она бы лежала под одеялом, как обычно это любит делать из-за своих холодных вечномёрзнущих рук и ног, и читала. А может быть мы бы отправились с ней в путешествие. Посмотрели бы другие государства. Или я бы научил её плавать. —Зачем тебе это? —Её выбрало моё сердце. —Сердце, говоришь?— сказал Хуго, поманив Эроса к себе рукой, в знак того, чтобы он передал лежащую часть флейты на полу ему.— А как же семья?Дети у вас будут? —Рано ещё думать об этом. Но, надеюсь, что будут. —Но ты ведь осознаёшь, что тебе придётся взять ответственность в свои руки и стать главой в семье?Тебе нужно будет всё взвалить на свои плечи, чтобы твоя семья жила в хорошем ухоженном доме, под защитой. Тебе нужно будет научиться принимать важные семейные решения, избегая рисков что-то потерять. Понимаешь ты это? —Если вы пытаетесь меня отговорить, то у вас плохо получается. Я всё равно от неё не отступлюсь. Хуго вздохнул и подул в собранный инструмент, но звук выходил некрасивый, потому что Хуго не умел играть. —Не понимаю, что не так-то? —Можно мне?— спросил Эрос, вынимая флейту из рук отца. Зажав пальцами определённые отверстия, он подул в неё и из конца полилась красивая мелодия. Убедившись, что всё в порядке, Эрос сказал: —Чудесно! Хуго, спасибо вам за помощь! — Да ладно. Ты ведь мне помогал. Эрос кивнул:— Я пойду отдам Вайле. Спасибо ещё раз! «Эх, ты, малец. Не приспособлен ты к хозяйскому труду. Ну, ничего, семейная жизнь заставит. Научится, главное, пусть жену не обижает. А всё остальное с опытом придёт.»—говорил себе в мыслях Хуго. Взяв маля из мальницы дома, он ринулся к дому бабушки Вайпхо. Проезжая мимо домиков, он пытался по памяти воссоздать тот маршрут, по которому они с Вайлой добирались пешком. Девушка сидела под окном дома на маленькой лавочке и смотрела на то, как Ри скачет по траве и ловит каких-то насекомых. Но ржание маля заставило её перевести взгляд на источник шума. Увидев вдали скачущего Эроса, она вдруг обрадовалась. —Тим, что за бред? Почему меня из дома выгнала собственная сестра? —Долго объяснять. Вот, держи.— он передал починенную флейту девушке. —Это мне? Постой. Ты что, починил её? Сам???— спросила девушка и тот час же принялась играть. —Ну…Почти. Мне Хуго помог немного, за что ему спасибо. Но вместе мы её починили. —Как чудесно, спасибо тебе!— Вайла бросилась на шею Принцу и, обхватив её, прижалась подбородком к его плечу.— Ой, у меня тоже для тебя кое-что есть. Подожди секунду здесь.— сказала девушка и убежала в дом бабушки Вайпхо. Тут вдруг подошла Ри и дёрнула Принца за конец его рубашки. —Ты помнишь, что должен мне желание? —А как же тут забыть! —Отлично. Тогда пойдём. —Что, прямо сейчас? —Ну да. А когда? Эрос вздохнул, и в этот момент вернулась Вайла. —Вот, держи я подумала, тебе понравится,— девушка завернула что-то в бумажный свёрток и перевязала шпагатом, оставив наверху красивый бантик. Эрос взял подарок в руки и спросил:— Что здесь? —Открой, посмотри. Эрос стал разворачивать подарок и увидел подставку-сиденье для медитаций. —Я увидела как-то, что тебе неудобно сидеть во время сеансов, поэтому решила подарить вот это. Что скажешь? Эрос подошёл к Вайле и поцеловал её в щёчку. Девушка в ту же секунду покрылась румянцем. —Это очень мило. Спасибо тебе большое. Где ты её взяла? Здесь ведь её днём с огнём не сыскать! —Ну…Где взяла, там уже нет. И тут вдруг послышался звонкий показательный кашель откуда-то снизу. Эрос и Вайла обратили внимание на стоящую близняшку. —Хорошо, идём уже.— сказал Эрос. —Вы куда? —Я обещал Ри научить кататься на мале. —Она ведь может упасть! —Так, я ведь буду рядом. —Аккуратнее, пожалуйста. Радовал тот факт, что дом бабушки Вайпхо был самым дальним в деревне, поэтому там была большая территория земли, которой бы хватило для того, чтобы научить кататься на мале одну маленькую несносную девчонку. Вайла рассматривала, как Эрос помогал Ри сначала залезть, нежно придерживая её спину. Потом рассказывал, как сидеть и за что держаться. Помогал, если у неё не получалось что-то. А затем, спустя какое-то время, они тронулись с места и Ри, держась за шею маля, за руку с Эросом стала медленно ехать. Вайла смотрела на это с упоением. —Он бы мог стать хорошим отцом!— донеслось до девушки из окна, под которым она сидела. Это был голос бабушки Вайпхо. —Думаешь?— спросила Вайла, не отводя от него глаз. —Уверена. —Как ты можешь видеть, если ты слепая? —Ты забываешь, деточка, что у меня очень хороший слух. Я всё слышала, когда вы разговаривали. И знаешь, он хорошая партия для тебя. Вода и ветер— чудное сочетание. —Чуднóе или чýдное?— со смешком в голосе спросила девушка. —А сама как думаешь? —А если я не смогу? Я ведь должна буду создавать уют в доме, оберегать его и семью. —Ты его любишь? —Люблю. Но ведь просто любви недостаточно. —Недостаточно. Но это основа, на которой держится всё остальное. Она как подушка, на которой ты спишь. Мягкая и уютная. Главное— любить, понимать и заботиться друг о друге. А всё остальное придёт с опытом. Это ведь ты сможешь? —Думаю, смогу. —Вот и славно. А я не покину этот мир, пока не подержу на руках правнука. —Бабушка! Бабушка Вайпхо села в свою кресло качалку, хихикая от реакции внучки. Вечером, когда вся деревня стала сходиться на праздник, Вайла и Эрос шли вместе за руку, как настоящие влюблённые. Хуго нёс корзинку с дарами, которые нужно было принести для праздника. Мардж несла в руках букет срезанных цветов, а близняшки просто путались под ногами. В центре так называемой площади, где находились часы, стоял вождь Тапа со своей семьёй и советниками. По выражению их лиц было видно, что они чем-то озабочены. —Что-то неспокойно там. С чего бы это вдруг?— спросил Хуго, повернувшись к Мардж. —Пойдём положим цветы и заодно что-нибудь узнаем,— сказала жена.— Вайла, не уходите никуда. Тим, присмотри за ними. Эрос кивнул и сказал:—Всенепременно. Оставшись одни на площади, близняшки и Принц с Вайлой рассматривали всё вокруг, при этом каждый туда, куда хотел. Ри и Ги рассматривали лавку с игрушками, Вайла оглядывалась на украшения, которые висели повсюду, а Эрос смотрел на стену, из-за которой река вот- вот должна была хлынуть. Он видел, как трещины растут вниз и вверх. —Вайла, скоро здесь всё будет затоплено. —А? —Ты только взгляни! Трещины, они растут! Девушка присмотрелась туда, куда смотрел Эрос. Глаза её округлились, когда она увидела, как трещина выросла вверх. —Растут…Но что мы можем? —Праздник скоро начнётся? —Думаю, где-то через полчаса. —Пойдём ещё раз осмотрим стену? —Нужно вернуть близняшек маме с папой. —Ладно, пойдём к ним. Группа ринулась к родителям. Хуго стоял и что-то яростно обсуждал с Тапой. Постоянно жестикулируя, оба доказывали друг другу своём мнение, но ни один не мог быть переубеждён. —Ты хоть понимаешь, что может быть? А если он действительно прав и вода будет здесь через несколько часов?— говорил Хуго. —Я уже поверил тебе однажды, когда полгода назад ты привёл девчонку с бесовскими силами? И что из этого вышло?— кричал Тапа в лицо Хуго. —Полгода назад…?— спросила Вайла, стоя за спиной у двух спорящих друг с другом мужчин. Они оба обернулись и увидели удивлённое лицо девушки. —Что значит «полгода», отец? О чём он говорит?— старшая дочь подошла к нему ближе. —Вайла, ты всё неправильно поняла. —Что я неправильно поняла? Вы правда всё это время мне врали? —Вайла, нет, послушай…— сказала Мардж, но её перебила девушка. —Так вот почему я совсем не помню своего детства здесь, а когда я спрашиваю у вас — слышу в ответ молчание. Как вы могли? —Вайла, милая, пойми, мы боялись, что ты уйдёшь от нас на совсем. И мы тебя больше никогда не увидим.— сказала Мардж.— Мы думали, что ты забудешь о прошлом доме и останешься у нас. Мы так хотели старшую дочь… После этой реплики Вайла поняла, что всё-таки она была не права, когда говорила Эросу в домике о том, что её любят меньше, чем близняшек. Но боль от обиды побеждала. —А вы думаете, я после такого здесь останусь?— спросила девушка с ярко выраженной обидой в голосе. Родители ахнули. Из серых глаз брызнули слёзы. —Полгода назад… Надо же.— девушка опустила голову вниз.— Самое больное, что можно получить— это враньё от самых близких. Это последние люди, от которых ты ожидаешь предательства. Как мне после этого доверять вам? —Доченька, прости нас. Мы хотели тебе рассказать, но ты пойми, мы боялись, что ты навсегда уйдёшь от нас.— сказала Мардж. —А вы подумали о моих настоящих родителях? Полгода… Они наверняка всё ещё ищут меня! —Да даже если и так, мы всё равно их не найдём!— сказал Хуго. —Посмотрите!— крикнул Эрос, показывая рукой на трещины, из которых вдруг ручьями пошла вода.— Стена трескается, она не может больше удерживать реку. Все стоящие вокруг стали ахать и охать от нависшего в воздухе страха. —Что я говорил!— сказал Хуго, посмотрев на старейшину. Тапа стал осознавать, что то, что говорил этот, как ему казалось, чужеземец — правда. И на его лице возникло острое выражение паники. —Сколько у нас есть времени?— спросил он. —Не больше часа. —Нужно выбираться на поверхность!— сказал старейшина. «Да неужели!»— подумал Принц. —Мы не успеем вывезти всю деревню вверх на вагонетках.— сказала жена старейшины. —На вагонетках — нет, а на драконе — да. Мы нашли здесь закрытый выход, но там пропасть, поэтому выйти из него можно только на драконе.— сказала Вайла. Толпа вокруг ещё больше испугалась от слова «дракон», маленькие дети стали плакать. —Но ведь детей на драконе перевозить очень опасно!— сказала Мардж, обняв рукой близняшек, прижавшихся к её ноге. —Тогда детей перевозим на вагонетках, а взрослых— на драконе.— сказала Вайла.— Я за Нигрой. После этой фразы, Вайла поднялась в воздух и улетела в сторону недавно найденного выхода, что вызвало у окружающих, а тем более у родителей девушки удивление. Хуго посмотрел на Эроса: —Это как называется? —Это называется “ваша дочь умеет летать”, но это сейчас не так важно,— Эрос посмотрел на старейшину.— Скажите народу, пусть детей ведут на вагонетки. Тапа кивнул, встал на ступеньку, на которой стояли центральные часы, и громким голосом стал говорить: —Все матери и бабушки ведите детей на вагонетки. Река с поверхности земли хочет затопить нашу деревню. Действовать нужно быстро, времени не так много. Но если объединимся, то спасёмся все. —Тим, ты уверен в том, что делаешь?— спросила Мардж, подойдя к Принцу с переживанием в глазах. Эрос взял её за плечи и сказал с мягкой, но серьёзной улыбкой:—Делайте то, что говорит вам старейшина. Всё будет хорошо. Мардж кивнула Принцу и, взяв в обе руки близняшек, пошла в сторону за всей толпой женщин, ведущих своих детей в сторону выхода на поверхность земли. —Нам всем нужно двигаться туда, там находится выход, из которого можно будет сесть на дракона и перелететь наверх. —А как же наш скот? Мали? Ниуны? —Как же наши дома? —Мы не оставим деревню! Все эти возгласы возмущённой толпы сотрясали воздух, и по головам собравшихся жителей деревни прошлась волна паники и нежелания прощаться с родным домом, в котором жило не одно поколение агриколийцев. —Односельчане!— крикнул вождь.— Река очень сильна, если мы не покинем деревню сейчас, вода смоет всё, что видит на своём пути. Дома, скот, даже часы вот эти тоже смоет. Но если мы сейчас не уйдём отсюда, наши дети, которые уже выходят на поверхность, могут нас просто больше не увидеть. Если не выживем мы— о них некому будет заботиться. Кусок так называемой стены, отделявший стихию от деревни, отвалился с треском и вода полилась по стене струёй стремительно быстро. Этот самый кусок упал и ударился о землю, расколовшись на мелкие камушки. Поток воды увидели жители и ринулись в сторону выхода, из которого вылетела Вайла. Хуго вдруг задрожал, в панике ища взглядом Эроса. —Тим, бабушка Вайпхо осталась в доме, её нужно забрать оттуда. Она же слепая, поэтому не пошла на праздник. —Ведите всех к тому выходу, а я пойду за бабушкой. Мужчины кивнули друг другу, Хуго тронулся в сторону идущей толпы, а Принц Эрос ушёл за бабушкой Вайпхо. «Странно, мне кажется, я сегодня уже это делал»— сказал он себе, подходя к дому старушки. Зайдя в дом, он увидел сидящую в кресле бабушку, она обернулась машинально в сторону открывшейся двери. —Это кто?— спросила она. —Это я, Тим. —Ах, ты? Зачем пришёл? —Бабушка Вайпхо, нужно уходить из дома, — он подбежал к ней и стал говорить.— Всю деревню скоро затопит, нам нужно выходить наружу. Односельчане уже почти все покинули деревню, я пришёл за вами. —Я не пойду. —Почему? —Это мой дом, я его не оставлю! —Бабушка, поймите, нужно идти, мы можем не успеть. Здесь скоро всё затопит река и уже нельзя будет выбраться. —Но мой дом!— она вскочила со своего кресла к Эросу и сказала эту фразу с мольбой.— Я не хочу его бросать. —Никто не хочет, но это нужно сделать. Иначе мы все погибнем. — Ты можешь остановить реку. Останови!— сказала ему бабушка. Эрос был удивлён, что эта выжившая из ума старушка понимала, кто он такой и как связан с водой. — Я не знаю, не уверен, что смогу! —Я уйду вместе с домом. —Но ведь как? А Вайла? А Ри и Ги? А Мардж и Хуго? Они ведь будут очень горевать по вам. Они ведь ваша семья. Как же они без вас будут? Вайла очень сильно огорчится, она не перенесёт такого потрясения! Бабушка Вайпхо опустила вниз голову, как будто смотря себе под ноги. —Если я пойду вместе с тобой, обещаешь взять мою внучку в жёны? Эрос раскрыл глаза от удивления. —Что? Я..? —Да, ты. —А…Ну… —Если любишь — женись. Нече деве разум пудрить. Эрос не совсем понимал, чего добивается бабушка и чем он заслужил такое благословение, но отказывать ей не хотелось. Принц как бы и сам понимал, что ему нужно это сделать, но и при этом ему хотелось побыстрее вывести бабушку из дома, потому как счёт шёл на минуты. —Хорошо. Обещаю, что женюсь на Вайле, если мы пойдём прямо сейчас. Бабушка встала и с довольной улыбкой, как будто добилась, чего хотела, не смотря на то, что ещё минуты две назад томно и грустно прощалась с домом, пошла к выходу. Кто, как не старики, умеет применять методы манипуляций к молодёжи. У Эроса перекосило лицо и он вышел за бабушкой вслед. Всё-таки что-то было в этой слепой старушке. Когда они добрались до спасательного выхода, Вайла пересаживала односельчан на Нигру. Все они шли садиться на дракона неохотно, поскольку его зубастая пасть, смотрящие в душу глаза, чёрная, как смоль, кожа и сиреневое дыхание из пасти не внушали доверия. Но так как выхода больше не было, и быть затопленными казалось ещё страшнее, чем лететь на драконе— так или иначе, мужчины, женщины и старики, преодолевая страх и сомнения, садились на дракона и перелетали с каменного выступа над пропастью на землю. Вайла руководила процессом и настраивала дракона на полёты. Нигра немного волновалась при виде такого количества жителей, но Вайла находила способ её успокоить, и таким образом из Агриколии были вывезены почти все. Когда Эрос привёл бабушку Вайпхо, стена внутри полости, где находилась деревня, рухнула и вода вылилась огромным бушующим потоком прямо на дома и топила всё на своём пути. Последняя порция агриколян ещё не была вывезена. Но прозрачные взгляды, в которых отражалась бегущая вода, излучали панику. Эросу казалось, что даже бабушка Вайпхо что-то увидела, хоть она и была слепа. —Тим, река!— крикнула ему Вайла. —Перевози остальных, я её задержу!— сказал Эрос и встал на входе в деревню, чтобы задержать воду. Выставив руки вперёд, он закрыл глаза и в его груди загорелся синий свет. Плывущая змеёй река мощным потоком устремилась прямо на тело Принца, как будто желая сожрать его в ту же секунду. Но вытянутыми руками он создал защитное поле и сумел удержать стихию. Одно маленькое тело против огромнейшего потока воды, сумевшего снести целую деревню. Эрос всем Источником противостоял ей, но силы его были на исходе. Бабушка Вайпхо сопротивлялась залезать на дракона. Она никогда не встречала такое существо, и запах незнакомой животной кожи пугал её до глубины души. —Я не пойду, Вайла. Мне страшно! —Бабушка, нужно идти. Тим не сможет задерживать воду долго. Из глаз бабушки потекли слезы. —Вайла!!!— кричал Принц, ощущая судороги в теле от сопротивления всё большему и большему объёму воды. Вайла взглянула на Принца затем на дракона, на котором уже сидели все, кроме них двоих. Поразмыслив немного, девушка крикнула дракону и он стал подниматься. Все сидящие на нём стали протягивать руки к Вайле и бабушке. —Вайла, что ты делаешь?— крикнул Хуго дочери. —Летите, все будет хорошо.— прокричала девушка, приставив руки с двух сторон от рта. Потом она подошла к бабушке и обняла её, крепко ухватив её тело. —Что ты делаешь?— она стала вырываться. —Не хочешь на драконе, тогда полетишь со мной. Только не дёргайся, прошу тебя. Всё пройдет быстро. Бабушка перестала вырываться и они оторвались ногами от земли. Старуха чувствовала, как земля отдаляется от неё всё дальше и дальше. Взмыв вместе с Нигрой, они через минуту оказались на земле вместе со всеми остальными. Эрос больше не мог сдерживать реку и в конце концов стихия победила. Принц ослаб, его Источник обессилел и вода захлестнула тело. Он как будто уснул в той самой воде. Источник потух и вода несла его тело в пропасть, как будто имея при этом цель достать до дна бездны. Из того самого прохода, который нашли Принц и девушка, теперь лился огромный водопад. Мощный удар воды в голову Эроса заставил его мозг вспомнить всё. Всё то, что он забыл. Замок Бингонов, коронацию, Принцессу Айлису, Мими, Хао, отца и мать, себя самого. Эрос вспомнил всё-всё, что когда-то забыл. Водяная капсула, в которой его бездыханное тело падало вниз, как колыбель окутала его разум и заставила вспомнить все те моменты его жизни, которые вылетели вместе с ударом головой о камень. Его несло потоком всё ниже и ниже с неимоверной скоростью. И пока вода летела в пропасть, Эрос вспоминал всё то, что должен был вспомнить. До тех пор, пока Вайла в полёте не выхватила его тело из водного плена. Ценой мокрых волос, одежды и всего остального она вытащила возлюбленного из воды и унесла наверх, как уже когда-то делала. Губы Вайлы дрожали от того, что холодная вода и воздух остужали её тело все больше и больше, но боязнь потерять Принца была в разы огромнее. Когда девушка долетела вместе с Эросом, который был без сознания, она уложила его на траву, села на живот и стала откачивать воду из лёгких. Массажными движениями по грудной клетке и дыханием рот в рот она пыталась вернуть к жизни Принца. Через какое-то время таких манипуляций, из рта Эроса вышла вода, но сам он не проснулся. Тогда на глазах у толпы девушка стала руками распылять лечебную энергию по его телу. «Ты не можешь просто так сейчас взять и умереть. Ты не можешь покинуть меня! Я не прощу себе, если смогла допустить такую огромную ошибку, пожертвовав тобой ради других!» —говорила про себя Вайла. Водя руками над телом Принца, она всем своим Источником хотела, чтобы он был жив. Она молила Вселенную о том, чтобы он проснулся. Принц не проснулся, но выражение лица на нём изменилось. Тело его впитало лечебную энергию Вайлы и он вышел из бессознательного состояния, но проснуться пока не мог. Когда Вайла поняла, что он всё-таки жив, просто глубоко спит, она вздохнула и в животе её спал спазм от страха. Девушка встала с тела Эроса и вздохнула. И в эту же минуту на небе повисло лунное затмение. Все жители и в том числе семья Вайлы ахнули. Затмение было таким ярким, что заставило всех переживать ещё больше. Однако через время затмение закончилось, напряжение спало и агриколийцы ринулись в сторону леса. Через какое-то время вождём было принято решение искать пищу и разбивать лагерь. Пока Эрос лежал у дерева под присмотром Ги, все остальные таскали из лесу палки, брёвна, большие листья, мелкую дичь и прочее. И пусть ещё не было темно, все готовились к предстоящей ночи. Потеря деревни была трагедией для каждого агриколийца. Но во всяком случае никто не пострадал, и даже бунтующая бабушка Вайпхо была жива. Все были живы, но остались без крова и пищи. Ночь была холодная и зловещая. Хуго с Тапой и другими агриколийцами мужского пола караулили лагерь из женщин, детей и стариков, пока те спали. Вайла накрыла тело Принца накидкой и легла рядом, прося Вселенную и Рупфу о том, чтобы Эрос проснулся. К счастью, ночью приключений не было. На утро Принц очнулся. Лечение Вайлы воскресило Эроса. Голова кружилась, картинка в глазах не давала Принцу прийти в чувство. Девушка, нёсшая брёвна из леса, засекла взглядом движения и стоны Эроса, и, выкинув все из рук, села к нему на колени. Она взялась руками за его виски и прижалась своим лбом ко лбу Принца, таким образом лечебная энергия поступала сразу из двух каналов прямо в голову Эросу. Его состояние улучшалось: головокружения прошли, больше не тошнило и не плыло в глазах. Он успокоился и, сосредоточившись, открыл глаза. Увидев перед собой испуганные глаза девушки, он спросил: —Что произошло? Вайла обняла его и стала плакать. —Тебя водой унесло. Я боялась, что не успею вытащить тебя оттуда. Но ты жив! В доньях глаз Принца ещё раз всплыли вспомнившиеся картинки прошлого. Эрос взял девушку за плечи и спросил: —Вайла, где Нигра? —Зачем она тебе, Тим? —Я вспомнил. Я вспомнил, кто я! Вайла, меня зовут Эрос. —Эрос? —Я Принц народа Шуэй! Поток воды ударил мне в голову, и я вспомнил, кто я есть! Мне нужно домой. Мне нужно вернуться в замок, они ведь все думают, что я погиб. —Ничего не понимаю. Какого народа? О чём ты? Ты головой случайно не ударился, когда падал? Эрос взглянул в глаза Вайле и понял, что она и есть та самая пропавшая Айлису, которую они так долго искали. Искра вспыхнула в его Источнике от забытых чувств. —Нет, послушай! Я— Принц народа Шуэй, Эрос Бингон II. Моя стихия— вода. А ты— пропавшая Принцесса ветров Айлису Линган. Понимаешь? Ты видишь ветер, создаёшь ветряные потоки, умеешь летать. Вайла, в тебе белый Источник народа Фэни! Вайла вдруг увидела в глазах Эроса правду. Та картинка, которую она помнит, где она стоит маленькой девочкой в белом одеянии напротив зеркала— был день её рождения. За ней в зеркале отражалось большое тело её отца— Короля Дзицху. Она вспомнила, кто она такая, кто такой Эрос. Она вспомнила, как они вместе учились в университете и сбегали с уроков, чтобы вместе посидеть в саду. Она вспомнила лорда Хао и Принцессу Мими. Она вспомнила, как Эрос лежал под деревом, и тихонько сопел. Эту же картинку она вспомнила, когда видела Эроса, лежащего на кровати в доме Хуго и Мардж. Она вспомнила звуки Ветряного потока, который слышала каждое утро в замке Линганов. Она вспомнила, как они вместе с Хао и Мими сидели после уроков в их девчачьей комнате, пока комендант не выгонял парней в мужское общежитие. Она вспомнила мать. Вспомнила поцелуи Эроса. Лавина воспоминаний буквально накрыла её разум. —Мими. Помнишь, я говорил тебе, что вспомнил «Хороший рисунок, Мими!». Это моя… —Сестра. —Да, а книга? Зелёная книга? —Это блокнот трав Хао. Эрос, я помню!— она бросилась ему на шею.— Я всё вспомнила! —Нам нужно лететь, тебя ждут в замке. Айлису, мы можем остановить войну! —Войну? Какую войну? О чём ты говоришь? —Дзицху обвинил моего отца в твоей пропаже. Меня не смогли короновать, потому что на моём месте должна была быть ты. Нужно вернуть тебя в замок и остановить кровопролитие. На лице Айлису засветился страх, а затем она крикнула в небо и огромные крылья Нигры расправились в небе. Огромное чёрное животное с пышущим из пасти паром приземлилось на землю. Принцесса и Принц сели на дракона и взмыли вверх, на встречу ветру и прошлой жизни. Глава 15 Перед тем, как вернуть Принцессу в замок, Хао сказал, что будет ждать ночи в комнате, которую снял, когда приехал. Добежав до замка, Мими кое-как успела пробраться внутрь незамеченной. Не спрашивайте, как ей это удалось. Просто чудо случая. Однако, после того, как она попала в замок, Принцесса тут же побежала в библиотеку. Её очень клонило в сон, но подставить Тхиши не позволяла совесть. Поэтому, дойдя до библиотеки, она убедилась в том, что старик ещё не вернулся, села в кресло и уснула, свернувшись клубочком. Она проспала весь день, пока не наступил седьмой час вечера. Мими разбудил Тхиши. Старик дергал её за руки, чтобы разбудить. Смятое лицо, растрепанные волосы, высохшая слюна в уголке рта, одним словом,— Мими выспалась. Однако когда ее кто-то стал дергать за руки, она немного испугалась. —Принцесса! Ваше Высочество, просыпайтесь. —Кто здесь?— спросила она в полусне. —Это я, Тхиши. Мими протерла глаза руками, а затем картинка стала четкой в глазах и она увидела знакомое лицо. —Спасибо вам большое еще раз! Лорд Хаотто очень помог моей жене. Я купил лекарства, которые он посоветовал, и это дало ее Источнику справиться с болезнью быстрее. Как только ей стало лучше, я тут же примчался в замок. Мими вдруг вздрогнула, осознав как она выглядит в данный момент. И моментально стала расчёсывать руками волосы. —Не за что, Тхиши. Рада, что смогла вам помочь,— сказала она и мигом направилась в придворную баню, чтобы привести себя в порядок. Через какое-то время она снова была похожа на Принцессу. После бани Мими вернулась к себе в комнату. Она стояла лицом к перегородке, защищающей от падения из замка на землю и любовалась самыми первыми небесными звёздочками в ожидании нового ночного свидания с Хао. На ней было синее платье без особых фижм и подъюбников. Простое, но чистое платье, в котором она чувствовала себя женщиной. Не изменяя себе, Принцесса все также надевала синие наряды, которые привезла с собой, поскольку все вокруг было огненно- красным, и лишь эти голубые пятна в виде платьев заставляли её мириться с пребыванием в этом алом аду. Мими вдохнула полную грудь свежего вечернего воздуха, а затем обернулась и сделала шаг в комнату, как вдруг перед ней, словно из неоткуда, появился пышущий дымом от злости Джангхон. Мими ахнула от неожиданности. —Джангхон, что ты тут делаешь? Я не слышала, как ты вошёл. —Тебя вторые сутки в замке не видно, ты где ходишь?— голос его был зловеще монотонным. Мими похолодела. —Я…Я здесь была. —Не ври, я утром заходил, постель даже не была раскрыта. Ничего не хочешь объяснить? Во рту у Мими пересохло. Первая мысль, которая промелькнула в голове: «Он узнал, что я по ночам сбегаю к Хао. Что теперь будет?» —Что именно ты хочешь, чтобы я тебе объяснила? —Да хотя бы то, что ты разгуливаешь ночами по замку и заигрываешь со всякими лордами. —С какими лордами?— насупив брови, сказала Мими. Страх заставил Источник сжаться. —Ты правда думала, что я не узнаю про тебя и Закари? Не делай из меня дурака! Осознав, что Принц не того лорда взял во внимание, Мими немного успокоилась. —Да ты и сам неплохо справляешься.— съязвила Мими. Ярость в глазах Джангхона вспыхнула двумя красными факелами. Принц грубо взял Милину за волосы, и силой прижал её тело к стене. Мими почувствовала боль и от этого айкнула. —Ты не поняла до сих пор, что ты теперь моя жена и живёшь в моём замке, поэтому ты — моя собственность! Только моя! И никто кроме меня не смеет к тебе прикасаться! Никто! —Лучше скажи это шлюхам, которых ты по ночам водишь в замок,— в полголоса произнесла Мими в лицо Джангхону. Глаза Принца были налиты кровью. Зубы сведены в оскал. На ладони нагревалась красная огненная энергия, волосы встали на голове дыбом, все тело дрожало от ярости. Достигнув пика кипения, Джангхон замахнулся на Принцессу и ударил огненной рукой её по лицу, оставив багровый след на щеке. —Как ты смеешь, тварь, со мной так разговаривать?— в лицо Мими полетел ещё один удар, но уже с другой стороны. Слезы брызнули из глаз от горячих рук Принца. Обессиленная Принцесса, чувствуя, как ожоги пробираются сводящей с ума болью по всей голове, упала на пол. Её буквально прострелило прямо в мозг, настолько сильными были удары Джангхона. Следы от рук горели на её щеках обугленными следами, покрытыми пузырями. —Посиди здесь и подумай над своими словами!— сказал Джангхон, закрывая Принцессу в комнате на ключ. Пролежав на полу несколько минут от ударов, Мими пришла в себя. Схватив одеяло и простыни с кровати, она связала их узлом и скинула с балкона, утирая слёзы с обожжённых щёк, иногда вскрикивая от боли. Больше она ни на секунду не останется в этом замке. Принцесса завязала один конец сооружённого каната за колонну ограды на балконе, а второй конец спустила вниз, так чтобы он касался земли. Переступив ограду, она спустилась по простыням вниз, на землю и убежала прочь с территории замка. Она бежала, куда глаза глядят. Ноги сами неслись вглубь Синхоу. Шок в ее голове заставлял судорожно искать глазами Хао в лицах прохожих. Мими буквально захлебывалась слезами, пока ноги сами передвигали тело по брусчатке. Добежав до места, где жил Хао, она всеми силами своих кулаков барабанила в двери, чтобы он ей открыл. Когда же дверь открылась, Хао увидел перед собой упавшее на пол, испуганное, избитое создание. Она дрожала каждой клеткой своего тела. Слезы градом катились из ее глаз, испаряясь на местах ударов Джангхона, от которых она стонала что есть мочи. Кулаки продолжали барабанить в воздух. Лорд сел к ней и взял оба кулака в руки, а затем и вовсе обнял ее вздрагивающее тело, пытаясь успокоить. —Мими, Мими, прошу тебя, пожалуйста, услышь меня. Всё хорошо. Ты рядом с Хао.— он понимал, что она в приступе паники не слышит его. Её взгляд источал полнейший ужас, панику, страх загнанного в угол зверька. Она смотрела на него так, будто сейчас умрёт от боли. Не только физической, но и ментальной. Мими рыдала и роняла слезы на пол. Такой испуганной он не видел её никогда в жизни. И вдруг взгляд Хао упал на красные огненные следы на ее лице. Когда стоны стали стихать, он взял ее руки в свои ещё раз и, смотря прямо в залитые глаза, стал говорить:— Чшш. Тише. Спокойно. Дыши со мной. Давай. Вдох-выдох. Вдох-выдох.— он проговаривал слова медленно и тихо. Вдыхая и выдыхая, он на собственном примере показывал, что Принцессе нужно делать, и она повторяла за ним.— Вдох-выдох. Чшш. Всё, всё уже позади. Тише. Я с тобой. Смотри на меня. Я здесь. Мими перестала всхлипывать и вернулась разумом на землю. Глаза Хао успокаивали сознание и ей становилось легче. Хао закрыл глаза, и в его груди загорелся зелёный свет. Он переливался через пальцы в тело Мими и она успокаивалась, наполняясь его Источником. Дрожать и учащенно дышать она перестала спустя только десять минут, находясь в объятиях лорда. Он прижал её к себе за плечи и качался вместе с её телом, как бы убаюкивая маленькое дитя у себя на руках. Постепенно Мими стала приходить в чувства и успокоилась, но слёзы всё ещё катились сами по себе. —Легче?— спросил он у Мими. Девушка кивнула, и лорд ощутил это движение на своей грудной клетке. —Что произошло? Почему ты такая испуганная?— спросил он, осматривая лицо Мими— И что…Что это у тебя на лице?— Хао придвинул пальцы к щекам Мими, но тут же убрал, подумав, что ей будет больно, если он прикоснется. —Хао. Я не могу так больше. Это всё он. —Кто он? —Джангхон! Хао услышал имя Принца и, связав нити, его выражение лица из удивления переросло в гнев. —Это он тебя…? —У него загорелись руки и он стал избивать меня. Хао. Я не вижу, что с моим лицом, но мне так больно! —Он тебя бил?— в голосе Хао звучали ноты желания отомстить за любимую. —Да!!! Хао встал с колен и направился в сторону старого шкафа. Достав оттуда свой зелёный меч, Хао вытащил его из ножен и ринулся к выходу. —Я убью этого ублюдка, за то, что он с тобой сделал. Убью!— Мими закрыла собой выход из комнаты. —Нет, Хао, я прошу тебя. Заклинаю. Увези меня отсюда. Просто увези. Сейчас же. Я не хочу здесь больше оставаться ни секунды. Домой. В Шуэйу. Домой. Умоляю. Увези меня отсюда!!!— она снова упала на колени, хватаясь пальцами за пуговицы его накидки, находясь в шаге от того, чтобы начать кричать от нервного срыва. Хао бросил меч в сторону на пол, опустился вровень с её головой и обнял Мими, прижав изо всех сил к себе. Он чувствовал, как ее сердце колотилось и буквально выпрыгивало из груди. —Хорошо, увезу, сейчас же увезу. Как скажешь, только не плачь, милая. Мой Источник обливается кровью, когда тебе плохо! — Хао гладил её спину рукой.— Я сделаю всё, чтобы тебе стало легче, слышишь? Она перестала плакать, услышав, что они уедут отсюда. Хао боялся прикасаться к ее лицу, только бы не сделать ей больно. —Болят?— он посмотрел на следы на её щеках. Мими кивнула. Хао не знал, что делать, поэтому стал дуть на щеки, как тогда, когда она обожгла канатами ладони. —Мерзавец! Сволочь! Как его грязные руки только посмели так тебя искалечить? Хао снова прижал ее к себе, положив руку ей на затылок. Ей становилось спокойнее, когда она чувствовала тепло его тела. — Мими, я клянусь тебе, я его уничтожу! Сотру эту тварь с лица земли, и ты никогда о нём не вспомнишь. —Пойдём скорее к малю. Пойдём, Хао! —Пойдём. Двое спустились вниз и сели вдвоем на крылатого. Хао посадил Милину, а после сел спереди сам. Принцесса прижалась к спине лорда, и они выехали из гостиного двора, а затем и вовсе из Синхоу. Спустя время щёки Милины затянулись, и она, положив голову на плечо лорду, уснула. Чувствуя, как сопит Мими, он понял, что она успокоилась. Проезжая мимо деревьев и прочих растений, он проговаривал у себя в голове: «Я обязательно за тебя отомщу, Мими!» Когда Принцесса воды вернулась в родной дом, солнце ещё озаряло небосвод, прежде чем уснуть на целую ночь и усыпить за собой всё живое. Маль, на котором ехали Мими и Хао, уже был практически обессилен, впрочем, как и его наездники. Мими верила, что как только она попадёт домой, к ней вернутся жизненные силы и желание жить. Ведь так или иначе, в родном доме и стены лечат. Увидев отца в главном холле, она подбежала к нему, чтобы обнять. —Мими!— сказал Саон, обняв Принцессу после столь долгого расставания.— Что ты здесь делаешь? Почему ты не в Синхоу? Мими со слезами на глазах стала объяснять отцу. Она рассказала ему и про сам гнетущий замок, и про запуганную прислугу, и про гнев огненной семьи, всячески рубящий голову с плеч всем и каждому, и про пьяный дебош Джангхона, и, конечно, про то, что он с ней сделал. Саон, услышав, что на его единственную и любимую дочь кто-то поднял руку, взял Мими за плечи и сказал: —Радость моя, как же я был глуп!— а затем снова обнял её, прижав к отцовской груди.— Пресвятой Источник, я был так глуп! Я взвалил собственными руками непосильную ношу на твои плечи. Я заставил тебя страдать. Мими, я не знаю, что мне теперь нужно сделать, чтобы ты простила меня. Но я искренне верю, что в твоём Источнике больше света, чем может дать нам солнце. Мими посмотрела отцу в глаза. —Я причинил тебе столько боли, которую ты не заслужила. Мими, доченька, прости меня! Если я для тебя ещё что-то значу, если ещё есть хоть капля того, за что можно простить! Прости меня! Я совершил самую большую ошибку в своей жизни. И мне очень жаль, что последствия этой ошибки вылились на тебя побоями. Ты не должна была выходить за него замуж, не должна была жертвовать собой. Прости меня!— Саон говорил эти слова с огромной надеждой сквозь слёзы и дрожащий голос. Его Источник одновременно ликовал от того, что дочь вернулась из огненного плена, но и скорбел по утраченному доверию. —Мы все совершаем ошибки, отец. Но нужно уметь прощать. Принцесса и Король обнялись, и взор Саона упал на скромно стоящего в нескольких метрах лорда Хаотто. На его лице была мягкая улыбка от того, что отец и дочь помирились. —Подойди сюда, мальчик мой!— сказал Король лорду. Хао немного не ожидал, но сжал кулаки и смелыми шагами подошёл к ним. —Я безмерно благодарен тебе за то, что вернул мне дочь. Я искренне прошу у тебя прощения за то, что тогда посадил под стражу, за то, что заставлял терпеть унижения от семейства Донг. Я благодарен тебе за то, что остался верен себе и поступал по велению своего Источника. Я благодарен тебе за храбрость, за ум, за бесстрашие, за доброту внутри, за то, что мудр не по годам. За то, что смог преподать мне очень важный жизненный урок. Хао поклонился перед Королём Саоном, положив руки на колени, а затем встал и сказал: —Ваше Величество,— его голос дрожал.— Не сочтите за безрассудство и наглость с моей стороны. Я…Я очень люблю вашу дочь.— Мими взглянула на Хао с недоумением в глазах,— Поэтому хотел бы просить у вас руки Принцессы Милины и отцовского благословения на то, чтобы она стала моей женой. Мими закрыла нос руками и из её глаз побежали ручьи счастья.— Хао… Саон опустил взгляд в пол, а затем, недолго думая, взял в одну руку маленькую кисть Мими, а в другую— сильную, большую руку Хао, и соединил их вместе. —Для меня будет честью, если моя дочь выйдет за тебя замуж. Только обещай, что сделаешь её счастливой. —О…Обещаю.— сказал Хао, не веря своим ушам.— Спасибо… Мими прыгнула на шею Хао и стала смеяться. —Спасибо, папа!— сказала она, держась одной рукой за плечо лорда в полуобороте к Королю. А в окне солнце закрылось луной, и тонкая оранжевая каёмка пускала лучи вокруг чёрного лунного пятна. Вся семья взглянула в окно, и из уст Хао вырвалось: —Плохой знак… Ночью Мими легла в своей кровати. Это ложе казалось ей самым удобным за последние несколько недель. На нее больше не давили красные стены, Источник её был спокоен. Мими укрылась, положила голову на любимую подушечку и уснула. Пока Принцесса спала, нечто чёрное бесшумно пробралось к ней в комнату. Мими услышала барахтанья и проснулась, уставившись в темноту. —Хао, это опять ты?— прошептала она. Но тишина молчала и зловеще насмехалась над Принцессой. За спиной сидящей на кровати Мими большая тёмная фигура, с трудом освещаемая лунным светом, схватила Мими и, надев на её голову мешок и связав руки, вытащила из комнаты, а затем и вовсе из замка и скрылось в темноте тумана вместе с хрупким телом обезвреженной Принцессы. Утром слуги обнаружили, что Мими пропала. Больше в замке Бингонов наследников не было. Сердце Короля Саона не выдержало. Потерю второго ребёнка он пережить не смог. Хао зашёл в опочивальню Короля. Он лежал на большой кровати, окружённый слугами. Когда Хао зашёл, Саон попросил всех выйти. Лорд сел рядом с кроватью, на кресло и уставился на Короля. —Хао, мальчик мой, чувствую, пришло моё время. Оно так же скоротечно, как вода,— голос Короля был тихим и слабым— Но, перед тем, как уйти, я должен тебе сказать. Живи счастливо. Слушай то, что говорит тебе твой Источник, он желает тебе только лучшего. Не перечь ему, не повторяй моих ошибок. —Ваше Величество, что вы такое говорите! Вы не можете уйти сейчас,— голос Хао дрожал.— Мими ещё не поклонилась вам на свадьбе. —Хао, прими мои полномочия. Отомсти армии ветров за моих детей,— с этими словами его взгляд замер и остекленел. Сердце Короля замерло навсегда, губы выдали последний вздох. Из груди синим светом вылетел огромный филин, воспаривший над телом Короля, и в ту же секунду, взмахнув крыльями, исчез. Хао не верил, что всё вот так. Он понимал, что Короля больше нет с ними, но он не осознавал этого. Смотря на бездыханное тело Его Величества, Источник Хао замирал. Замирал от мучающего вопроса: Как отомстить за всех Королю ветров? А самое главное, надо ли мстить? Хао выронил слезу из глаза, и, тяжело выдохнув, встал со стула. Помедлив немного, он оставил сомнения, и, взглянув на небо в окне, принял твёрдое решение. Он должен выполнить обещание. Он должен вернуть Эроса и Мими. Он должен сделать это во что бы то ни стало. Закрыв глаза, он скрестил пальцы на уровне тела Короля, как бы прощаясь с его Источником, и направился принимать новобранцев в армии. ГЛАВА 16 «И кровь прольётся за правду…» Хао досматривал около часа строй молодых воинов, которым была поручена честь вершить правосудие над миром и смертью. Каждого прибывшего солдата. Хао не доверял больше народу Хуо. Конечно, нельзя судить всю нацию лишь по одному Джангхону, но так или иначе, огненные воины казались ему несколько подозрительными. После досмотра армии, Хао собрал совет из теперь уже 12 лордов. Хао сидел на месте, где раньше был Король Саон. Взгляд Хао выражал беспокойство и желание отомстить одновременно. Лорды Совета Воды сидели как и раньше, за столом в форме овала и что-то бурно обсуждали. —Приветствую всех, сидящих в этом зале. На моём месте должен был сидеть Король Саон, но Вселенная распорядилась иначе. Мне трудно это говорить, но Король Саон погиб,— все 12 лордов ахнули, как один.— Принцессу Милину похитили этой ночью из замка. — это предложение ему удалось сказать с особыми усилиями. —Принца Эроса нет. Принцессы Милины нет. Короля Саона нет. Королевская семья Бингонов тает буквально на глазах. Король Саон просил перед смертью временно взять в руки бразды правления. Но я слишком молод и неопытен для этого. Поэтому собрал вас всех здесь, чтобы коллективно понять, что нам делать дальше. —Лорд Хаотто, позвольте спросить. Битва между водой и ветром состоится?— спросил четвёртый лорд. —Я…Я не знаю. Да. Нет. Я не знаю. —Да что тут думать? Конечно, состоится!— бойко сказал первый лорд. —Господа, но ведь придётся пожертвовать ресурсами армии,— сказал третий лорд. —И что? Разве не для этого её пригнали к нам из Хуойи?— ответил шестой лорд. —Но ведь Фэнийцы украли двоих детей королевской семьи, тем самым убив Короля Саона!— ответил пятый лорд. Хао метался взглядом от лорда к лорду, сидящих друг напротив друга. —Верно, убили! Они убили, пусть теперь отвечают! — сказал девятый лорд. —Послушайте, господа, но ведь это совершенно негуманно. Вы хоть понимаете, что война— это кровь, страдания, потери, деньги и ещё раз деньги,— сказал восьмой лорд.— Я против кровопролития и считаю, что нужно решить вопрос с помощью дипломатии, а не борьбы на мечах. —Поддерживаю! Слова лучше мечей бьют!— сказал одиннадцатый лорд. —Мнения разделились,— сказал десятый лорд.— Хаотто, что вы скажете? Хао встрепенулся немного, и, поставив кулаки костяшками на стол, сказал: —Король Саон просил меня отомстить за Их Высочества и весь народ Шуэй. Это было его предсмертным желанием. Я не знаю, смогу ли жить с мыслью о том, что его не выполню. Может быть, если победить Дзицху, мы вернём Принца и Принцессу? —Точно! Вернём! Убьём Дзицху и вернём Принца и Принцессу. — сказал четвёртый лорд. —Что ж. В таком случае, поднимите руки те, кто согласен с выбором войны. Руки подняли сначала не все, но затем вверх поднялись руки оставшихся, поскольку подавляющее большинство было «за». —Единогласно.— сказал Хао. И вдруг из окна послышались звуки гонга. Громкий звук из длинной трубы, свойственный Фэнийи, как гром среди белого дня, ударил в воздух. Хао увидел огромную бело-зелёную армию, выставленную перед замком на самой дворцовой площади в ровный прямоугольник. Впереди, перед армией стоял Король Дзицху вместе с тринадцатью лордами Совета Ветра. Хао никак не мог ожидать, что народ ветра объединится с народом земли. Это был удар по самому больному месту. Он понимал, что ему придётся убивать тех, кто жил с ним когда-то на одной земле. Хао и весь Совет Воды выбежал на центральный балкон замка. Находясь несколько выше, чем вся армия Фени и армия Шуэй, он смотрел на Дзицху. Взгляд его был суров, и в какой-то степени жесток. Солнце скрылось за облачным атласом небосвода. Дул холодный ветер, развивающий длинную серебристую гриву Короля Ветров. Хао смотрел на зелёных пинхенгов, находящихся в армии ветра. Молодые ребята, только прошедшие военную подготовку, смотрели на Хао. Как же они были молоды. И этот молодняк, только-только пустившийся в рост, сейчас должен будет погибнуть по чьей-то воле. —Лорд Хаотто, вы уверены в том, что поступаете правильно?— вдруг, как из-под земли, послышался тихий голос Королевы Йеван. Она не выходила из покоев Короля Саона до тех самых пор, пока его не похоронили. Убитая горем, Королева даже не стала участвовать в Совете Воды. Хао обернулся к Королеве и Совету Воды. Они все смотрели на него, как на предводителя. —Я…Я не знаю..— промолвил Хао. В его глазах метался испуганный ребёнок. Его как будто посадили в клетку и заставили выбирать. Теперь от его решения зависит всё. —Лорд Хаотто. Прошу пригласить Короля Саона на переговоры перед битвой.— донеслось до Хао от Короля Дзицху. —Король Саон скончался несколько часов назад из-за того, что Принцесса Милина была похищена вашими подданными,— крикнул Хао.— Если хотите вести переговоры, говорите со мной! На лице Дзицху всплыло удивление, а после и нескрываемая злость за слова Хао. Позже Король перевёл взгляд на одного из своих лордов. Тот вышел вперёд и развернул свиток бумаги. Он стал читать: —По закону Пинхенгии война может быть предотвращена досрочно на поле боя по инициативе одного из предводителей сторон. Король Дзицху, желаете ли вы пролить кровь без досрочного завершения войны мирными переговорами? Дзицху смотрел на Хао, сведя брови к центру и оскалив зубы. —Да, желаю. —Лорд Хаотто, желаете ли вы пролить кровь без досрочного завершения войны мирными переговорами? Хао не шевелился, как вкопанный. Перед ним стоял выбор: отомстить за любовь всей его жизни и предать Родину, или прекратить войну, но не сдержать данное Королю Саону слово. Хао взвешивал два этих груза на весах, не зная, что ответить. Он не мог собственными руками убить молодых воинов Тхуди. Но и не мог не отомстить за Мими и Эроса. —Повторим вопрос. Лорд Хаотто, желаете ли вы пролить кровь без досрочного завершения войны мирными переговорами? Хао молчал. Он просто не мог сказать «да», так же как и не мог сказать «нет». Голос отнялся из его горла. И вдруг Дзицху сказал: —Молчание дольше пяти секунд приравнивается к согласию. —В таком случае, вступает правило двадцати секунд. После отсчёта двадцати секунд конфликт сможет быть решён только честным боем на мечах. Отсчёт пошёл. Двадцать, девятнадцать, восемнадцать… Хао стоял с закрытыми глазами и осознавал, что не хочет этой войны. Он не хочет крови, не хочет смерти и страхов. Поэтому, стоя с закрытыми глазами на балконе, он молил Вселенную о том, чтобы лорд не досчитал до двадцати. —Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать, двенадцать… «Вселенная, если ты меня слышишь, я прошу тебя, прекрати эту войну!»— говорил про себя Хао. —Восемь, семь, шесть… «Ты всегда меня слышала. Всегда помогала мне. Я прошу, услышь меня и сейчас. Останови войну!» —Три, два, один.. Вдруг с неба упал фиолетовый сгусток света и кометой ударился о землю меж двух армий, создав тем самым лёгкое землетрясение. Цельность брусчатого покрытия разрушилась —Стойте!!!— закричал кто-то с неба. Обе армии, лорды, Король Дзицху и Королева Йеван подняли головы вверх, не начав битву. С неба на голову им падал чёрный дракон. Это была Нигра. А на ней летели Эрос и Айлису. —Не начинайте войну! Одумайтесь!— кричал Эрос что есть мочи. —Эрос…?— сказал Хао, узнав в наезднике своего друга. Лорд подбежал к ограде балкона, не веря собственным глазам. Все замерли при виде летящих на огромном драконе Принца и Принцессу. Королева Йеван ахнула. Хао, не веря своим глазам, рассматривал сидящую на драконе Принцессу Айлису. Нигра приземлилась на то место, куда упала комета из её пасти. Айлису и Эрос спустились на землю. На площади стояла гробовая тишина. —Что вы делаете? Зачем проливать кровь за придуманные друг другу обвинения?— крикнула Айлису. Король Дзицху увидел лицо дочери в спускавшейся с дракона девушке. Как же она изменилась с тех пор. —Кто вам сказал, что меня похитил народ Шуэй?— крикнула Айлису Королю. —Остановите войну между ветром и водой! Ибо мы, Принц Эрос II Бингон,— дальше продолжила фэнийка.— И Принцесса Айлису Линган приказываем вам! Никто не верил в то, что видел. Принц и Принцесса, державшись за руки, пытались остановить бой. Это было похоже на массовую галлюцинацию. Королева Йеван отмерла и быстро спустилась к сыну. Она неслась, спотыкаясь через ступеньки. Обняв Эроса, слёзы брызнули из её глаз двумя ручьями и потекли по щекам вниз. Хао спустился туда же. На балконе закричали лорды Совета Воды: «Принц Эрос и Принцесса Айлису вернулись!» Гул «Ура!!!» прошелся волной по двум сторонам. Хао подошёл к Эросу и взглянул на него. —Это и вправду ты?— спросил он. —Нет. Я прислал вместе себя свою копию. Шучу, конечно, я, Хао! Хао и Эрос обняли друг друга, как в старые добрые времена, как братья после долгого расставания. —Где ты пропадал столько времени?— спросил Хао, посмотрев на друга. —Мне очень многое нужно вам рассказать,— сказал Эрос всем стоящим перед собой.— Но пока что просто знайте, что Айлису спасла меня. Алису улыбнулась и стала кивать Королеве, лорду и советникам Эроса в знак приветствия. И вдруг за спиной она почувствовала чьё-то присутствие. Принцесса обернулась и увидела перед собой отца. Он смотрел на неё, как зачарованный. —Айлису?— произнёс он дрожащим голосом.— Это в самом деле ты? —Да, отец, это я! Дзицху подошёл к ней и прижал к груди изо всех сил. Из закрытых глаз упала скупая мужская слеза. —Ты вернулась! Моя девочка, я так скучал по тебе. Я думал, тебя похитили и убили шуэйцы, чтобы заполучить право на трон! —Нет же, папа! Это не они. Всё это время я жила под землёй в семье земледельцев. Они приютили меня, потому что я потеряла память. А позже я нашла Эроса и привела его в дом. Он тоже потерял память, поэтому мы так долго не могли вернуться! —Эрос, это правда?— спросил Хао, толкнув Принца в плечо. Эрос взглянул на друга и одобрительно кивнул. Дзицху взял дочь за плечи, а потом посмотрел на Эроса. Подойдя ближе к Принцу, он стал перед ним на одно колено, принимая поражение. —Ты вернул мне дочь. И поэтому я должен попросить прощение у всего народа Шуэй. А тем более у твоей семьи. Я был не прав. Признаю это и готов понести наказание за ложные обвинения, выдвинутые против семьи Бингонов,— Король смотрел в синие глаза Принца.— Но прежде я безмерно благодарен за то, что вернул Айлису домой. Эрос выслушал Короля Ветров, а после протянул ему руку, чтобы тот смог встать. —Между нами были конфликты, ссоры, недопонимания. Но я предлагаю поставить точку и закопать топор войны раз и навсегда. Я не хочу мстить. Я не хочу войны. Я не хочу лжи. Просто давайте жить, как раньше, когда все было хорошо? Пусть цветут цветы, дует ветер, горит огонь и течёт река. Дзицху улыбнулся Эросу и величаво кивнул, уважая мудрость водного Принца. —Где отец?— спросил Эрос, обернувшись к Хао. —Эрос, он… —Что, что с ним?— в глаза Эроса пробежался быстрой кошкой страх. —Он погиб. Эрос отшатнулся назад и если бы не Айлису, Принц бы упал. Ком в горле застрял у него, не давая словам выйти наружу:— Как… Погиб? Нет… Этого быть не может! —У него не выдержало сердце, после того, как похитили Милину. Эрос, мне очень жаль.— с трудом сказал Хао. —Какой кошмар...Похитили Милину? Когда?— спросила Айлису. —Сегодня ночью. Мы были уверены, что она вместе с тобой в плену замка Шенбьяо. Но теперь я понимаю, что это не так.— сказал Хао. Эрос схватился руками за волосы. —Но, кто тогда похитил Принцессу Милину?— спросил Дзицху. Хао пожал плечами. —Тот же, кто и похитил меня. Принц Джангхон!— сказала Айлису. —Джангхон…— и вдруг, Хао ударила в голову мысль о секретном корабле. Он достал чертёж корабля из внутреннего корабля накидки.— Я знаю, где держат Мими. Глава 17 Мими очнулась от того, что её покачивало. Открыв глаза, она упёрлась взглядом в толстые деревянные доски. Пошевелив руками, она поняла, что они были связаны. С ногами та же проблема. Она лежала на боку в позе эмбриона без возможности пошевелиться. Рот её был заклеен чем-то вроде пластыря. Мими лежала в своей пижаме на холодном деревянном полу. Бегая взглядом по помещению, она пыталась понять, где находится. Вокруг стояли большие бочки, доски, канаты,ещё какое-то тряпьё вроде парусины и прочее. По полу была раскидана мелкая грязь и пыль, залетающая в нос. А в спину отчётливо доносились покачивания на воде. Мими точно узнала это. Уставившись на потолок в метре от неё, Мими увидела люк. Осмотревшись по сторонам, она засекла взглядом бочку, которую думала поставить под ноги, когда сможет освободить руки. Как вдруг люк стал открываться и некое тело вдруг впрыгнуло в трюм корабля. Мими узнала в нём своего бывшего мужа. Он появился, как чёрт из табакерки, и закрыл за собой люк одним резким движением. Мими уставилась на небольшой клинок на его поясе. В конце рукояти была змея, у которой вместо глаз располагались рубины. Но одного не хватало. —Ну здравствуй, жёнушка. А я ведь знал, что свидимся ещё! Мими что-то промычала с заклеенным ртом. —Ты правда думала, что сбежав с этим своим Хао, никогда больше меня не увидишь? Наивность всегда была твоей слабой стороной, дорогуша. Мими опять мычала что-то сквозь препятствие и пыталась вырваться из канатов. —Что-что ты говоришь?— сказал он, присев к ней на одно колено и отклеив пластырь с её рта. —Зачем ты меня похитил?— крикнула она ему в лицо. —Я? Источник меня упаси. Тебя украл лорд Закари. Но, каюсь, для меня.— он встал, и отошёл от неё на некоторое расстояние. — Зачем? —Ну, скажем так, я очень обижен на тебя и расстроен твоим поступком. А ещё мне очень нужен трон. Мими вдруг изменилась в лице. —Трон? — переспросила его Мими. —Ну да, а ты что думала, я правда хотел на тебе жениться? Да брось, я же ещё тогда сказал, что никогда бы не женился на такой бездарной замарашке, как ты. Мими покосилась на его лицо взглядом недоверия и злости.— Тебе это с рук не сойдёт! — Уже сошло.— он хитро улыбнулся.— Твой братец за тобой не вернётся, я позаботился о том, чтобы его убрать с дороги. — Так это ты подкараулил их на пути из Шенбьяо! —Естественно,— с напыщенностью сказал Джангхон. — Эрос был первым ребёнком на пост Короля. Поэтому пришлось убить его. Кстати, о Шенбьяо. Как там поживает Айлису? — Она пропала, урод! — Хехе! А я знаю!— стал смеяться Джангхон.— Пропажа Айлису— тоже моих рук дело. Кстати, как и провоцирование конфликта между ветром и водой. —Но как? —Очень просто, моя дорогая, очень просто. Прежде, чем сделать предложение тебе, я поехал в замок Линганов и предложил Айлису выйти за меня замуж. Но она была порезвее, чем ты, и отказалась, потому что у неё есть твой братец, ахаха, какая любовь!— его голос был неестественно наигранным на последнем предложении. —Тогда пришлось украсть её из замка и оставить пару улик, которые бы смогли выдать в похищении твоего отца. А дальше хватило всего одной спички, чтобы разжечь целый костёр. Сначала пропажа Айлису, потом, как бы в отместку за дочь, Дзицху похитил Эроса. Во всяком случае, твои родители так думали. И всё. Два наследника были убраны с дороги. Осталась только ты, но для твоего отца нужна была приманка. —Какая? —Впарить ему армию Хуо для войны с Фэнией. Таким образом я заполучил тебя. Забрав к себе в замок, я достроил этот корабль и посадил тебя сюда. —Зачем? —Как, зачем? Чтобы убить, Мими! Чтобы убить, а для чего же ещё? —Зачем тебе понадобился весь это план? Он присел к ней на корточки и смотрел в глаза горящими огнями,— Знаешь, что правит всем на этой планете? Власть. Власть, Мими, власть и деньги. Всё, что мы делаем— это пытаемся извлечь выгоду из каждой окружающей нас вещи. Ты носишь одежду, чтобы извлечь из нее тепло, ты используешь дерево, чтобы сделать из него корабль, ты используешь книги, чтобы убить время и развлечь себя. Все держится на том, чтобы забирать. Чтобы забирать себе. Вот и я решил забрать себе трон. И ты мне очень мешаешь, моя милая замарашка.— он вытащил из-за уха прядь её волос и стал растирать локон между пальцев. —Прекрати!— сказала Мими, выдернув локон у него из пальцев. —Кстати, твой земляной друг тебя тоже не спасёт. Именно сейчас, возле замка твоей семьи проходит битва между водой и ветром. И он скорее всего лежит сейчас где-то в груде трупов, погибших не за что. Просто так. Мими испугалась, услышав эти слова. На глазах блеснули алмазные капли. —Ну, ничего, вы скоро с ним встретитесь,— сказал Джангхон, вынув из ножен клинок.— Хотя прежде, чем убить тебя, я кое-что сделаю. Он подошёл к ней, и взял её голову за подбородок. Открыв рот, он высунул язык и прошёлся им по лицу Мими от щеки до лба. Мими закрыла глаза и вскрикнула. Она стала вырываться из канатов, но руки были связаны крепко. —Как ты думаешь, твой Хао сильно обидится, если я всё-таки завершу начатое и воспользуюсь тобой? —Лучше сразу убей меня, урод! —Фи, Мими, ну что за манеры! Ты ведь Принцесса замка Бингогов. Я правильно произнёс фамилию? Хотя, какая уже разница! Он вдруг уставился на её волосы. —Интересно, сколько мне заплатят за эту золотую копну волос?— сказал Джангхон, собирая волосы Мими в хвост. —Не трогай меня и мои волосы!— Мими крикнула ему в лицо и он ударил ее по щеке, как тогда в замке, только на этот раз не оставил ожога. —Не ори ты!— сказал Принц, потянув её за волосы вверх. Корни стали как будто отрываться от её головы и она от боли стала вставать на колени. Одно движение кинжалом, и длина её волос была отсечена под корень. Длинные волосы Мими остались в руке у Джангхона. Мими упала на пол. —Вау!— вскрикнул Джангхон. Мими увидела свои волосы, которые так сильно любил Хао, в руке у Джангхона. И глаза её налились ненавистью. —Слушай, а мне понравилось! Давай с пижамой также?— злорадствуя сказал Джангхон и противно захохотал. Она вдруг подумала, что то, что Хао и Эрос мертвы — правда. Что всё это было не просто так — тоже правда. Отчаяние заполонило её Источник. Злость, обида и боль заполнили её грудь. Слёзы сами стали катиться по щекам. —Гад, скотина, мерзавец! Чтоб ты сдох вместе со своей властью!!!— кричала ему Мими сквозь слёзы, кусая губы. —Чего и тебе желаю, Мими! Ну же, будь послушной девочкой,— он ткнул остриём кинжала ей в грудь, и, надавив немного, оставил прорезь в ее ночной рубашке, а затем ниже и ниже, до конца, пока не рассёк её всю. И пусть Джангхону удалось сломать тонкую душу Мими, она не собиралась сдаваться. Во имя всех, кто пострадал от рук этого тирана. Во имя брата, любимого, подруги, родителей. Она не хотела сдаваться. Она желала лишь отомстить. В голове Мими созрел план. —Хорошо,— она помедлила для пущей убедительности.—Ты победил. Делай со мной, что хочешь, только развяжи. —Какая молодец!— сказал ей Джангхон и стал развязывать руки и ноги. Грудь Мими обнажённо чувствовала холод, пока Принц развязывал её. Принцесса четко продумала действия, которые хотела далее совершить и мышцы в руках и ногах немного напряглись, приготовившись к действиям. Когда руки и ноги Мими были развязаны, Джангхон стал протягивать к ее телу руки, как вдруг сверху, на палубе, послышался грохот. —Это ещё что такое, простите? Сиди здесь, учти, посмеешь дёрнуться— тебе не жить.— сказал он, выходя из люка, закрывая его за собой.— Хотя, тебе и так не жить. Мими сняла рассечённую рубашку и надела её спиной вперёд, чтобы закрыть обнажённую грудь. Перевязав тело по талии канатом, как бы сделав пояс, она пыталась закрыть себя от посторонних глаз. Дотронувшись руками до обрезанных волос на голове, она с силой сдержала слёзы. Как вдруг люк открылся, и из него показалась голова Айлису. Принцесса закрыла рот руками. —Привет, подруга, давно не виделись!— сказала она, запрыгнув к Принцессе в трюм. —Я уже схожу с ума... —К счастью, нет, я живая. И Эрос тоже.— голос её не был похож на фантомный. Мими чётко видела тело Айли. Она дотронулась до руки подруги, чтобы убедиться в реальности происходящего. —Эрос? Он здесь? —Ага. —А Хао? —А как без него? И если ты ещё немного здесь посидишь, то можешь их больше не увидеть. Мими поднялась к Айлису,— А сейчас— не пугайся! Принцесса Ветров взяла Мими за подмышки и вместе с ней взмыла в небо, как когда-то с Ри. На палубе Джангхон боролся с Хао, а Эрос— со всем остальным корабельным экипажем. Отточенные навыки Эроса позволяли ему парой движений отбивать соперников и выбрасывать их за борт. Но вдруг, увидев, как взлетает Мими с Айлису, Джангхон отвлёкся и Хао отобрал у него клинок. Теперь Хао с Эросом шли вдвоём на одного Джангхона. Загнав его в угол, Эрос и Хао были готовы воткнуть ему сабли в грудь. —Ребят, подождите, давайте поговорим, всё обсудим. Я расскажу..— стал он оправдываться. —Поздно обсуждать,— сказала Айлису, стоя вместе с Мими за спиной у Хао и Эроса.—Теперь наша очередь говорить. Принцесса ветров схватила лежащую под ногой саблю и подошла к огненному. Взяв рукой его за воротник, она откинула Джангхона на пол, а затем прижала грудную клетку ногой к полу. —Твоя беда в том, что ты слишком жалкий. Жалкий и отвратительный. Ты не видишь ничего и не щадишь никого, поступая только так, как сам пожелаешь. И всё, что ты вызываешь — это жалость и желание отомстить. Ты просто трус! — она воткнула ему в сердце свою саблю.— Это тебе за Эроса. Мими подошла к Айлису тоже с кровавой саблей,— А это — за Хао,— сказала Мими, воткнув свою саблю меж рёбер. Принц огня кряхтел и захлёбывался кровью. —Это тебе за страдания и ожоги Мими!— сказал Хао, воткнув свой меч в горло Джангхону. —А это за Айлису и за отца!— Эрос воткнул ему в живот две сабли. Джангхон более не шевелился, лежа в луже собственной крови. Никогда. Все четверо отомстили ему за причинённые боль и страдания, выплеснули свою ненависть и общими усилиями победили источник зла. 5 сабель торчали из его тела. Он умирал медленно и мучительно. А все четверо наблюдали за тем, как он издавал последние свои вздохи. Джангхон уже не был в силах ни то что двигаться, даже дышать. Ненависть и месть Эроса, Айлису, Хао и Мими вылились на Принца огня с такой же огромной силой, какую боль он причинил им за всё время. Его Источник погас, в то время как Источники других зажглись с пущей силой. Они отпустили боль и злость. Они попрощались с ним раз и навсегда. И это была последняя точка в этой истории. Глава 18 Спустя полгода… Эрос и Айлису отреклись от престола в пользу Мими. Королева Йеван не была против, поэтому они построили дом недалеко от нового места Агриколии, на том самом маленьком секретном месте, и уехали из замка. Это был маленький уютный домик, в котором они жили вдвоём. Лёжа на траве у двери, под ночным небом, они смотрели на звёзды и проводили пальцами, собирая из них созвездия. —Прохладно здесь, пойду в дом.— сказала Айлису, вставая с земли. Эрос поймал её руку и сказал,— Я с тобой. Зайдя в дом, они тут же отправились в спальню, где их уже ждала любимая уютная кровать. Лёжа под одеялом, Айлису вдруг сказала: —Я все думаю, а что бы со мной было, если бы я тогда тебя не увидела? Что бы со мной сейчас приключилось? —У тебя был бы второй взрослый по доению ниунов. Девушка улыбнулась. —Страшно представить, что я когда-нибудь вдруг вернусь в прошлое и что-нибудь нечаянно изменю. — Не думай об этом. —Почему? —Прошлое в прошлом. А ты здесь. В настоящем. Со мной. В нашем маленьком уютном домике. Принцесса легла Эросу на грудную клетку головой. Рука её лежала у него на животе, и она чувствовала, как вибрации его сердца лёгкими волнами отдавались ей в руку. Нежность в их глазах отблескивала друг другу в зрачки. Они смотрели друг на друга с такой любовью, будто им никто и не нужен был более в этом мире. В этом маленьком домике, там, где-то на окраине земли они жили вдвоём и чувствовали, как их Источники преисполняются гармонией, спокойствием, мягкостью, взаимопониманием. Они ощущают это каждой клеткой своего тела, ощущают так, будто по-другому не может быть. —Мне иногда кажется, что Вселенная незаслуженно меня наградила,— сказал Эрос. —Ты о чём?— спросила Айлису. —О нас. Разве я заслужил этого? Разве я заслужил тебя? —Думаешь, нет? Эрос прижал её плечи к себе и уставился в потолок. Его рука изредка поглаживали её плечо, даря лёкое тепло. Она чувствовала его руки и ей было спокойно. — А что в тебе такого, что не достойно этой жизни?— спросила Айли. —Я не знаю. Я просто понять не могу, почему она меня так наградила? —Может быть потому, что ты всегда искренен и честен с остальными? Может быть потому, что ты не предаёшь друзей и не изменяешь любимой? Может быть потому, что в твоём Источнике только добрые и милые вещи, а голова наполнена светлыми истинами? Может быть потому, что порой ты идёшь на жертвы ради других, а не поступаешь эгоистично, наплевав на чужие чувства и мнения? Разве этого не достаточно? — Но ведь я не совершил никакого подвига! Я не спас полмира, я не совершил научное открытие. Я просто обычный пинхенг. —А разве только герои достойны счастья? Айлису заставила Принца задуматься. И она оказалась права. Не нужно совершать невозможное, чтобы быть счастливым. Важно поступать по зову Источника, не причиняя вреда тем, кто этого не заслуживает. Оставаться добрым и отзывчивым. Помогать друг другу и не желать никому зла. Пытаться понимать других, отпускать обиды и смотреть на мир позитивно. —Ты права, Айли. Права. Какой же я дурак... —Конечно, права. Эрос посмотрел в глаза Айлису, сверкающих в свете ночной луны из окна. —Мне с тобой тоже повезло, родной. И я безмерно благодарна Вселенной за то, что мы сейчас вместе в этом маленьком домике, одни, без посторонних, можем вот так лежать и разговаривать, не скрывая собственных чувств. Эрос улыбнулся и поцеловал Айлису в губы. Его руки касались её тела с особым трепетом. Он держал ее за талию и целовал так, словно она снежинка в его руках. Такая же маленькая и такая же холодная на ощупь. Айли чувствовала силу его рук, рельеф его мышц, вздутые вены на предплечьях. Они заставляли её погрузиться в мир неги и забвения. Принцесса чувствовала его губы, чувствовала его тело, чувствовала тонкую ментальную нить между ними. И это её привлекало в нём больше всего. Он её чувствовал. Не в прямом понимании. Он мог угадать ее эмоции, мог понять, что она злится или счастлива, даже если с виду и не скажешь. Он знал, когда дать ей время, а когда настоять на своём. Он знал, что Айли сильна, но в то же время она девочка, нуждающаяся в ласке и заботе. И он мог ей это дать, не потому что надо, а потому что ему хотелось это делать. Ему хотелось её оберегать, украшать, преумножать её достоинства. Ему хотелось делать что-то ради неё, порой даже в ущерб своим интересам. Каждый раз, представляя его рядом с собой, она вспоминала его объятия. Те самые объятия, которые заставляют осознать, что ты желанна, ты любима. Эти самые объятия защитят тебя в случае опасности и не дадут в обиду в случае угрозы. Ты знаешь, что рядом с тобой правильная личность. И эти объятия примут тебя такой, какая ты есть в любой ситуации. Они помогут тебе, когда ты будешь больна, они помогут тебе, когда ты потеряешь себя, они помогут тебе, когда этого тебе будет не хватать. Вот что не сравнится ни с чем в этом мире. Ни с чем. —Я люблю тебя, Эрос...— прошептала она, касаясь пальцами его губ. —И я тебя, Айлису.— он взял эту руку и поцеловал изгибы её фаланг, потом ладонь, запястье, а затем вернулся к губам, шее, ключицам. Она лежала перед ним, как раскрытая книга. Раскрытая, но в то же время настолько непрочитанная. Настолько загадочная, что каждую страничку хотелось перелистывать, узнавая все новые грани ее содержания. Эрос держался за её грудь руками, ощущая все тонкости момента. Он чувствовал, как она возбуждается под ним, как будоражится её сознание и мысли. Как она изредка роняет резкие выдохи, понимая, что готова отдаться ему. Ему и только ему. Она чувствовала, как движения его тела становятся все более горячими. Более настырными, но в то же время мягкими. Она чувствовала, как он входил в неё с каждым движением все глубже и глубже. Тело ее содрогалось от движений Принца, она ощущала долю мужества, долю ласки. Всего по-немногу, из чего собирался один огромный коктейль эмоций, вылившихся в страсть. Они не щадили ни себя, ни чувств, отдаваясь друг другу без остатка. Её тело, такое хрупкое и нежное, становилось заложником этих самых чувств. Она стонала, чувствуя вслепую, как он проходился губами по ее телу, пока она ловила кайф от прилива эндорфина в крови. В конце он не сдержал порывов эмоций и насладился ею в полной мере, отчего ее тело испытало непередаваемую волну покалываний и мелкой россыпи мурашек по всему телу. Они дошли до пика, и Айлису вскрикнула. Эрос в эту же секунду прижался лбом к ее лбу, а затем поцеловал ее губы и остановился, получая остатки ощущений. Их дыхание было настолько частым, насколько это было возможно. Эта пауза дала им возможность свыкнуться с ощущениями, а затем вернуться в норму. Глаза их были закрыты, но неведение не мешало, а скорее наоборот, помогало в столь тонком деле. Айли поцеловала его в лоб, взявшись рукой за левый бок его головы. Он прижал ее к себе, не осознавая тех чувств, которые всплывали в его Источнике. Они просто поблагодарили Вселенную друг за друга. Отдай свою душу, и ты не успеешь понять, что оковами любви сомкнут. Любви из помощи и понимания, В которую сам будешь и окунут. Отдай мне своё сердце, и я верну тебе тысячу. Отдай мне честное слово, и я не уйду просто так. Разве можно слог, что из камня высечен, Простутить мимо сердца, как сущий пустяк?* «Рукой проведя, она заменит ему дом, что станет пристанищем для души его. И берег того дома будет на окраине земли, где начнёт свой путь новый Источник.»— так звучало предсказание бабушки Вайпхо. И действительно, нашедшаяся Айлису и маленький домик на окраине новой Агриколии стали пристанищем для души Эроса. Он больше не должен был править. Ярмо политики было скинуто с его шеи, и он мог спокойно заниматься тем, что ему нравилось. А точнее— учить детей в местной новопостроенной школе. Его Источник теперь был свободен и обрёл покой. И эта девушка дарила ему тот самый покой, которого ему так не хватало последний год. Теперь Айлису и Эрос были женаты, и этот маленький домик был их большим домом, куда хотелось возвращаться. Вайла, которую так и продолжали называть Вайлой по привычке, стала лекарем в деревне и лечила детей, взрослых, стариков. —Ты мой весенний поток ветра, Айлису,— сказал он ей, посмотрев в серые глаза.— Я не знаю, как мне благодарить Вселенную за то, что ты у меня есть. —Я знаю, как. Принеси ей тапочки из коридора, пожалуйста. По полу холодно ходить босиком,— сказала Айлису, посмотрев в сторону выхода из комнаты. Оба засмеялись. —Зачем тебе тапочки? Куда ты хочешь идти? —Ты что! Брат называется! Забыл, что у твоей сестры сегодня свадьба? Эрос раскрыл рот, вспомнив то, что сказала Айлису, а затем закрыл и увёл губы в сторону, не отводя от неё взгляда. —Нет, не забыл. Как ты вообще могла подумать обо мне такое? Ох, все ветряные особы такие фантазёрки…— сказал он с наигранным удивлением и ноткой обвинений, а затем с хитрой улыбкой на неё посмотрел. —Дурак!— она усмехнулась и запустила в него подушкой с кресла. Эрос поймал подушку и засмеялся. —Я тоже тебя люблю.— сказала Принц Принцессе. —Одевайся давай, умник!— сказала Айлису. В замке Бингонов опять творилась неразбериха. Всё здание стояло на ушах, слуги копошились в центральном холле, где должна была происходить церемония бракосочетания. Всё украшалось в том стиле, в котором Мими придумала ещё несколько недель назад. Оркестр стоял в волнении, хунйинг тоже судорожно перечитывал ту речь, которую должен был сказать. Хао не находил себе место от волнения в своей комнате. Обычно он разделял его с Мими, но сегодня ему нельзя было видеть её до свадьбы. Мими сидела в гардеробной, где её переодевали слуги. Королева Йеван сидела в холле, поскольку Мими попросила Айлису помочь ей одеться. —Ну что, подруга, готова?— спросила Айлису, залетев в гардеробную.— Вааау…!— сказала Принцесса, увидев платье Мими. —Не говори, сама в шоке! —Тебе помочь с причёской?— спросила Айлису. —Было бы весьма кстати. Принцесса ветров подошла к Принцессе воды и стала помогать надевать на обрезанные Джангхоном кудри синие украшения из драгоценных камней. —Не могу поверить, что он отрезал мне их,— сказала Принцесса, дотрагиваясь пальцами до кончиков золотых волос.— И пусть они уже немного отросли, я растила их почти всю свою жизнь. Я так гордилась ими. Хао так любил мои волосы, он мне сам об этом говорил. А вдруг он увидит меня сейчас и передумает? —Да брось, Мими, не говори глупостей! Сколько уже прошло времени с того момента, а ты до сих пор переживаешь? Хао ведь любит тебя не только за твои волосы, а за твой Источник. Думаешь, он такой дурак, чтобы просто так из-за волос от тебя отказываться? После всего того, что вы пережили вместе? —Но ведь… —Никаких но! Об этом и речи быть не может. Хао будет прекрасным мужем и отличным отцом. И вообще, скажи спасибо Вселенной, что ты осталась жива после всего того, что произошло.— говорила Айлису, заталкивая пальцами в кудри заколки и невидимки. —Наверное, ты права, Айли. —Конечно, права! Ну-ка, посмотри на себя в зеркало.— сказала фэнийка. Мими встала и посмотрела на себя в зеркало во весь рост. Что-то было в этом отражении. Мими уже смотрела на себя не взглядом маленькой девочки-художницы, мечтающей о прекрасном Принце и радужном будущем. Она смотрела на себя, как женщина, сильная и храбрая духом. На этот раз платье ей действительно нравилось. Оно было нежным, лёгким, без камней и лишнего декора, как это было в прошлый раз. Красивые оборки и объёмные рукава из тонкого материала обрамляли её плечи. Квадратный вырез подчёркивал декольте, да и сама ткань была сатиновая, и переливалась, когда на неё попадал свет. Небесно-голубой цвет подчёркивал её синие глаза и золотистые волосы. —Какая прелесть!— сказала Мими. —Как мне не хватало этого…— сказала Айлису, услышав фразу Мими. Айли подошла к Мими и обняла её за плечи со спины.— Как же я рада за тебя, подруга! Поздравляю тебя от всего Источника. Двери открылись и в комнату зашла Королева Йеван. —Мими, уже все собрались. —Пора!— сказала Айлису. Хао стоял возле хунйинга и жутко нервничал. И вдруг он увидел бегущего к нему Эроса. —Эрос, какое счастье, что ты здесь. Я сейчас сквозь землю провалюсь. Как ты вообще это всё пережил? —Нас с Айлису женили в Агриколии, если ты помнишь, и я ума не приложу, что там было. Я так нервничал, что перед церемонией полбутылки высокоградусной браги Хуго выпил. —Как ты вообще был в состоянии что-то отвечать? —Ну, судя по тому, что мы вместе, наверное я всё-таки согласился тогда и что-то из себя выдавил. Оба посмеялись. —Да не волнуйся ты так! На тебе лучший костюм из всех, которых я когда-либо видел. Оркестр готов, гости в зале, что может пойти не так? Ты , кстати, клятву выучил? —Ну, мы решили, что немного изменим её. —Последнюю фразу помнишь? —Помню. Но, а вдруг я забуду или что-то пойдет не так. Посмотри, сколько пинхенгов!— Хао уставился на огромный гостевой зал. —Брат, я верю в тебя! Все пройдёт отлично!— сказал Эрос.— Ты опять тревожишься, как тогда в поездке в Шенбьяо. —Еще бы! Тогда я был просто лордом с книгой в руке и мыслями о Мими в голове. А сейчас я стал Принцем и женюсь на твоей сестре. Мне даже произносить это страшно, Эрос! —Да расслабься ты! Хао, это ведь твой праздник. Успокойся и получай удовольствие. Кстати, да, видно, что Мими сама выбирала украшения для зала. Всё в её стиле. Ощущение, как будто меня запихнули в одно из её художеств. Заиграл оркестр. Открылись двери. Хао увидел Мими с чашей воды в руках. Свою чашу он поставил на стол хунйинга, когда разговаривал с Эросом, но когда заиграл оркестр, схватил чашу с ростком внутри. Хао увидев Принцессу в своём платье, не мог найти слов, чтобы описать самому себе, насколько она была для него красивой. Ему просто хотелось стоять и любоваться ею. Он смотрел на то, как она идёт к нему и улыбка на ее лице озарилась солнечным светом. Эрос и Айлису сели в первом ряду и вместе смотрели на это событие, державшись за руки. Мими близко подошла к Хао и они вместе повернулись к хунйингу. Седой пинхенг в белом одеянии стал читать свою речь. А пока из его уст выходили речи, Мими и Хао перешёптывались. —Поверить не могу, что этот день настал, Хао. Как же я счастлива! —Я же тебе говорил, что мы будем здесь стоять вместе. Тебе очень идёт это платье. —Спасибо,— сказала Мими, улыбнувшись Хао. Одна рука опустилась вниз и Хао взял Мими за неё. —Принцесса Милина, возьмите этот амулет и прочтите клятву. Мими подошла к столу, за которым стоял хунйинг и взяла ленту, на которой висел огромный амулет четырёх стихий. Он упал со стола вниз, но не коснулся пола. Мими стала перед Хао и принялась говорить. —Я, Аве Синйян Милина из семьи Бингонов народа Шуэй, держа в руках религию четырёх стихий в присутствии всех, кто находится в этом здании, клянусь,— на глазах Мими вдруг брызнули слёзы, как в прошлый раз, но сегодня это были слёзы счастья.— Беречь и любить твой Источник, пока смерть не заберёт меня. Клянусь быть верной женой, любимой женщиной и другом, который всегда будет рядом. Хао, я не знаю, что ждет нас там, в будущем, но я обещаю, что во что бы то ни стало всегда буду рядом,— голос ее дрожал.— Буду радоваться вместе с тобой, заглушать твою боль, когда придет такая минута и ценить каждую секунду, проведённую вместе. Потому что я очень люблю тебя. Клянусь быть твоим солнцем, твоей луной и освещать тебе путь, если ты вдруг заблудишься на жизненном пути. Да прибудет воля твоя земляная на мой водяной поток, что даёт жизнь новому и прекрасному,— Мими протянула сосуд с водой между ними.— Марахт ахме вардуна ментиос. —Теперь ваша очередь, Принц Хаотто.— сказал хунйинг и протянул такой же амулет бывшему лорду. Хао выдохнул и стал говорить, не отводя взгляда с волос Мими.— Я, Аве Синлан Хаотто из семьи Шитхоу народа Тхуди, держа в руках реликвию четырёх стихий, в присутствии всех, кто находится в этом здании, клянусь любить тебя до тех пор, пока мне не стукнет вечность. Ценою собственной жизни клянусь защищать тебя от жизненных неприятностей и невзгод. Клянусь быть рядом, и когда ты будешь цвести и благоухать, как твои любимые трицетопусы, и когда Источник станет покидать тебя. Клянусь помогать и поддерживать во всём. Своей рукой наполню сосуд твоего Источника вином любви и нежности. Клянусь оберегать нашу семью и будущих детей. Клянусь ухаживать за тобой, когда ты родишь мне сына или дочь,— в этот момент Мими заплакала.— Клянусь держать твою руку в своей, пока мои лёгкие будут дышать и пока сердце не перестанет биться. Да прибудет воля твоя водяная на мой земляной росток, сотворённый Вселенной для цвета и жизни,— Хао протянул свой сосуд с зелёным росточком вперёд.— Марахт ахме вардуна шапри. —Теперь наполните символами своих стихий этот сосуд, поставьте на пол и пролейте силы Источников. Мими вылила воду в предоставленный им сосуд, который держал Хао. Он аккуратно запустил свой росток в воду. Они вместе поставили его на пол, сомкнули лбы, руки, и зажглись. Синий поток энергии соединился с зелёным в единый и устремился вниз прямо в сосуд. —Как ты думаешь, у них получится сфера?— спросил Эрос у Айлису, сидящей рядом. —Думаю, да. Если нет, тогда я больше не буду верить в любовь. —Давай так, если у них не получится сфера — ты стрижёшь деревья в саду завтра. А если получится…— сказал Эрос. —Ты стрижёшь. — ответила Айлису. Мими и Хао с закрытыми глазами проливали поток зелёно-синей энергии вниз в самое сердце росточка. Под действием их любви друг к другу Хао и Мими сначала превратили зелёный стебель в красивый цветок, а потом вода вокруг него собралась в сферу сине-зелёного цвета и взлетела над сосудом. Сфера как будто из стекла, внутри которой находился лотос упала в руки Хао и Мими. Они посмотрели друг на друга, не понимая, что произошло. —Поздравляю. Сила вашей любви превратила стихии в единую сферу и дала жизнь новому Источнику цветка,— сказал хунйинг.— Такого не встречалось уже более тридцати лет во всей Пинхенгии. Храните этот знак вашей огромной искренней любви друг к другу. —Я люблю тебя, Мими. —И я тебя, Хао. Они соединились в поцелуе, держа эту сферу в двух руках. Весь зал стал им аплодировать. Слышались радостные возгласы и свисты. Эрос кричал «ура!» громче всех. —Теперь поклонитесь родителям, которые подарили вам жизнь,— сказал хунйинг. Мими и Хао, держась за руку повернулись к залу, где сидели родители и поклонились им. —Теперь повернитесь к статуе Мироздания и поклонитесь ей, чтя память умершим предкам и родным. Когда-то Мими кланялась статуе и прощалась с Эросом. Сегодня же она прощалась с отцом. Взглянув на одну из рук статуи, она заметила сидящего на ней филина. Хао вспомнил, что когда Король Саон покинул этот мир, его Источник превратился в филина. А сегодня этот филин решил лично присутствовать на свадьбе у дочери. Мими поклонилась птице и повернулась к хунйингу. —Отныне, властью данной мне, объявляю вас Милина Бингон и Хаотто Шитхоу мужем и женой. Спустя пару месяцев ветряная Принцесса почувствовала что-то внутри себя. Заглянув во время медитации внутрь своего сознания, она почувствовала свой Источник. Он также размеренным дуновением ветра протекал по её жилам и ощущал тени воспоминаний из жизни девушки. И все бы ничего, только он был не один. Маленький Источник внутри Принцессы не давал покоя её сознанию и телу. Она чувствовала, как малютка смеётся внутри неё, освещая свой путь светом. Айли открыла глаза и ахнула, положив руки на живот. —Не может быть…— в эту же секунду она как будто почувствовала пульсации внутри живота. Пульсации, доходящие отголосками в ладони девушки. —Неужели это…Это правда…?— спрашивала она себя вслух. —Правда?— спросил в этот момент входящий в комнату Эрос.— Что случилось, Айли? Она взглянула на мужа с лёгким шоком в глазах. Эрос замер, уставившись на неё в недоумении. —Айли, не пугай меня, прошу!— Сказал Эрос, сев на кровать к жене и взяв её за руку. —Эрос, мне нужно тебе кое‐что сказать.— Айлису посмотрела в глаза Принцу.—Это очень серьёзно. Принц напрягся, ожидая услышать самые страшные вещи из уст жены. —Звучит угрожающе, но ты всё равно говори. Вайла придвинулась к нему, взглянув на сидящие в позе йога ноги. А потом взялась пальцами за запястья Эроса и положила его ладони себе на живот. —Ой.— сказала Вайла, почувствовав на животе своём тёплые руки мужа. —Ты чего? —Тепло очень. —Постой, что ты хочешь мне сказать? —Посмотри на свои руки. Где они? —У тебя на животе. —Таак, и? —Иии?— в недоумении протянул Эрос. Взгляд нежностью пронзил Источник Принца. —Эрос, у нас с тобой будет ребёнок. Принц вдруг почувствовал тонкие вибрации, волнами бьющиеся в его ладони. —Ре…Ребёнок?—он стал бегать взглядом от живота до глаз Айлису и обратно. —Да, маленький такой, хорошенький. — У нас с тобой…Ребёнок? Я буду папой? —Ага! —Ты не шутишь? —Да какие тут шутки, милый? Сказать, что Эрос был в полнейшем шоке — ничего не сказать. Он переваривал в голове мысль о том, что в животе у его жены кто-то теперь живёт. И этот кто-то — его дочь или сын. А сам он теперь станет отцом.— Коктейль эмоций, которые испытывал Эрос нельзя было просто так передать словами. Это полнейший восторг, смешанный с волнением и приправленный любовью. Принц не выдержал, и слёзы полились ручьём из его глаз. Он не хотел плакать, но ничего с собой поделать не мог. Утирая капельки, он думал о том, как это выглядит, но поток чувств пронизывал его Источник до глубины души. —Душа моя, ты чего?— Айлису стала утирать слёзы с его щёк.— Мой ты хороший… Надо же так расчувствоваться. Эрос обнял Айлису и прижал к себе её хрупкое тело. Руками он гладил её спину, ощущая её подбородок на своём плече, и животик, думая о том, что там внутри его тоже чувствует маленькое живое существо. Теперь это была не просто любимая жена, а мать его ребёнка. Любимая, желанная, неповторимая, такая лёгкая, как ветер и нежная, как цветок сакуры весной. Он целовал её волосы на макушке, пронизывая любовью всё её существо. Она сидела у него на руках, как маленькая девочка. Жилистыми руками он убирал пряди распущенных серебристых локонов ей за ухо и нежно гладил её живот как бы пытаясь донести те удивительные чувства, которые он испытывал к ней. Так и закончилась эта история. Кто-то из наших героев обрел покой и семейное счастье, смог найти любимое дело и реализовать свой потенциал. Кто-то осуществил мечту и нашел семью, а позже стал лечить и дарить счастье другим. Кто-то так и не научился слушать других и теперь лежал на дне реки совершенно мёртвым. Кто-то, добился мечты всей своей жизни и вернул её обратно в замок. А кто-то, выплакав столько слёз, вернулся домой, обрёл счастье и наполнился до краёв любовью. Все они совершали ошибки. Но так или иначе, все они действовали исключительно по велению своего Источника.