6
Солнце уже несколько часов освещало территорию форта Балверик, когда караван был готов отправиться в путь. Караванщики носились по периметру плаца, снаряжая повозки и лошадей. Стражи гарнизона выменивали остатки свободных товаров — преимущественно пищу и алкоголь. Наёмники наслаждались последними мгновениями отдыха внутри каменных стен. Последующие недели они проведут на просторах тракта, сторожа имущество и жизни своих нанимателей. На балконе крепости появился силуэт в тёмных доспехах. Командор Альтман, неизменно находился на посту, как и последние пятнадцать лет своей долгой службы. Его взгляд уже не был столь острым, а тело давно устало от веса брони. Годы отняли у старика очень многое, но только не самодисциплину и трепетную любовь к порядку. Ожидаемо, Костолом не появлялся на виду с минувшего вечера, дабы не мозолить гостям глаза и не провоцировать новый виток конфликта. Однако соратник Грона — молодой высокорослый орк по имени То́рук, внезапно объявился среди повозок, разыскивая, как ни странно, не красноречивого волшебника, а орка, что его «охранял». Конечно, Крог и не думал скрываться и вскоре, их взглядам было суждено пересечься. — Крог Дух Песков! — приблизившись, пробасил орк. — Торук хочет говорить. Эльфийка и маг проявили настороженность. Шеймус тот час попытался обратиться за помощью стражи, но был остановлен Крогом. В отличие от своих соратников, тра’вага заметил, что массивная булава ныне не обременяла ни руки, ни пояс молодого орка, а язык тела Торука не выявлял признаков агрессивного настроя. Молодой орк продолжал ждать. Крог коротко кивнул, предлагая отойти в сторону, подальше от посторонних глаз. — То, что вчера старик сказал Грону… — с удручённым видом, промолвил орк. — Старик был прав! Это — не жизнь для настоящего орка. Грон — сильный воин, хороший командир, но… Грон потерял путь. Грон гонится за золотом и званиями людей. Торук хочет другого. Торук хочет жить как воин орков, а не пёс людей. — Торук молод, но рассуждает зрело. Те воины, — Крог указал на капитана Ларсона и его людей. — Поговори с главным. Одноглазый человек. Алекс захочет принять Торука. У них, кажется, неплохое братство. — Нет, — покачал головой молодой орк. — Не хочу быть наёмником. Хватит. Хочу жить среди орков. Хочу сражаться под знамёнами вождя. Как в тех историях, что рассказывал отец. Крог призадумался. — Тогда, Торук должен идти на юг. Далеко за Горами Драконов на реке Тайна́р, Торук найдёт город Боя́р. — Бояр? Торук слышал об этом месте. Город воинов? — Во всём Асхане нет воинов сильнее, чем воины Бояра! — с огнём в голосе прорычал Крог. В его глазах сверкнули искры, заразившие молодого орка. — Ветераны тысяч сражений на полях и аренах! — Вожди примут Торука? Торук рос среди людей… гнался за именем среди общества мелкозубых. — Если Торук окажется достоин — плевать! Стремись встать под знамёна «Кровавого Клинка». — Клан Духа Песков? — Это имя забыто в стенах Бояра, — хмурь на лице Крога сгустилась пуще, чем всегда. — Пусть так и остаётся. Молодой орк опустил задумчивый взгляд, но кивнул в знак принятия. — Торук не подведёт. — Хорошо. Пусть Отец-Небо направит твой путь, воин. Крог протянул руку. Раздался глухой удар ладони об ладонь. В этот момент тра’вага ощутил силу, коей был наделён молодой орк. Уж в чём в чём, а в вопросах физических кондиций он мог дать фору многим. Более не говоря ни слова, Торук двинулся прочь. В пути вся символика с гербами Листмура постепенно ударялась о покрытие плаца, покидая тело решительного молодого орка, пока тот держал уверенный курс к дверям крепости. — Крог, всё в порядке? — промолвила Лиара, показавшись из-за угла. — Лиара сама всё слышала. — Да. Но… — щёки девушки покрылись румянцем стыда. — Как думаешь, у него получиться? — У парня есть хребет, — глядя в спину Торука, промолвил Крог. — Большой, злобный орк. Хм! Если повезёт, станет богатуром. — А может и тра’вагой? — Хе-хе. Лиара слишком верит в юнца. Торук покинул стены форта Балверик в тот же день, спустя пару часов после отхода каравана. Конечно же, Грон Костолом попытался остановить юнца, по своей глупости вновь скатившись к оскорблениям, и на сей раз не скупился в выражениях. Карма настигла задиру в виде тяжёлого неожиданного удара огромным бурым кулаком. Массивная челюсть издала характерный хруст, а сам Костолом впервые в жизни отправился в глухой нокаут. Несмотря на то, что ситуация произошла в стенах форта, ни командор, ни местные стражи никак не препятствовали исходу Торука. Молодой орк в последний раз поклонился рыцарю в чёрных доспехах и скрылся прочь, затерявшись на бескрайних дорогах Асхана в поисках новой жизни и собственной судьбы. В течение первого дня после выхода из форта путники обговаривали план дальнейших действий. Выбравшись на солнечный свет Шеймус подгонял детали маршрута, нанося недостающие пометки на карту. Не желая торчать в повозке, Крог и Ку’сиб двигались снаружи, периодически вступая в словесные дискуссии со старым магом и извозчиком. Лиара, как и ранее, пребывала за изучением книг и периодических медитациях, в ходе которых в повозке царила полная тишина. Как и ранее — мысли девушки оставались её злейшим врагом, наполняя сознание отголосками гибнущих голосов и ужасными картинами прошлого. К счастью рядом всегда находился Шеймус, постоянно рассредоточивая внимание своей «ученицы» и концентрируя его на красоте окружающего мира или выполнении учебных задач. — Возвращаясь к вопросу обучения, — промолвил маг, адресуя фразу Лиаре. — Помнишь, мы говорили о применимости твоих навыков? Нужно подкреплять теоретические познания практикой и научит тебя парочке другой трюков. В конце концов, случиться может всякое. Ты должна суметь защитить себя. Девушка до сего момента поглощённая чтением на крыше повозки, задумалась, сосредоточив внимание на старике. Единственная магия, которую она полноценно практиковала в течение последних дней — общение с лошадками Генри и Ку’сибом посредством ритуала «Tal’a’Sini», а так же сбор в водную сферу утренней росы. — Колдун прав! — неожиданно, пробурчал орк. — Пора научить Лиару сражаться. — Что? — в один голос промолвили волшебник и друидесса. — Обучение? И чему же Крог, если не секрет, ты собираешься учить Лиару? Владеть мечом? Прости… но я имел в виду несколько иное. Девочка должна развивать магические аспекты, учиться применять их более эффективно и не лезть на рожон. — Сталь надёжнее магии, а бой — лучший учитель. — Не думаю, что это хорошая идея. К тому же… Намечался очередной спор, куда более фундаментальный, чем все прежние разногласия между орочьим воином и старым волшебником. Спор о преимуществах двух противоположных учений, буквально основ окружающего мира — силы и магии. — А почему не совместить занятия? — пожала плечами Лиара. — У нас достаточно времени, чтобы заниматься обучением в разных областях. Занятия с книгами днём, фехтование вечером во время привалов. Ты говорил о практичности, Хал-ан. Думаю, тренировки с мечом являются решением этого вопроса. Да, я не обрету навыков Крога… или Ариса, но хотя бы перестану цепенеть от ужаса, когда окажусь с противником лицом к лицу. — Ох, Лиара. Я даже не знаю. Крог… безусловно — прекрасный воин и возможно наставник. Но не кажется ли вам, что вы — представители несколько разных миров и как следствие, боевых дисциплин? Приведут ли ваши тренировки к желаемому результату? — Я не знаю, Хал-ан, каков будет результат, но… не окажись я столь беспомощна и напугана в тот самый момент… Рилан мог бы сейчас находиться здесь, рядом с нами. Маг лишь протяжно выдохнул и опустил задумчивый взгляд. Среди собеседников повисло скоротечное молчание. — В конце концов, ты уже взрослая девочка, чтобы самолично принимать решения. Но если всё же решишься — я буду присутствовать на ваших занятиях. Таково моё условие. — Решение Лиары? — Да, Крог. Я хочу стать твоей ученицей, — сердце Лиары наполнилось решимостью, как и её ответ. Решение, о котором девушка ещё не раз пожалеет в будущем…***
«Семь догматов магии»
1 — Магия — есть основа этого мира. Всё, что нас окружает — есть магия. 2 — Познавать магию, значит познавать самого себя, ибо сила не приходит извне, а рождается внутри. 3 — Стремление к знаниям и дисциплина — есть высшие добродетели. 4 — Магия многогранна. 5 — Магия естественна для всех, но слишком немногие способны овладеть ей. 6 — Магия разрушительна по своей природе. Лишь усилие воли способно придать ей форму. 7 — Всё в мире находится в равновесии. Истинная цель мага — поддержание равновесия.Строки из книги «Теория догмы» Архимаг Сар-Сахид 245г. Э.С.Д.
Несмотря на то, что основная роль жрецов заключается не в магических практиках, а в распространении религиозных истин и духовной поддержке своих народов, взамен на служение божеству, будь то Силанна, Эльрат или даже Маласса, боги даровали своим почитателям силу и возможность контролировать потоки соответствующей элементальной магии. Подобная энергия брала истоки напрямую из Мира Духов, а умения каждого отдельного жреца, его знания и концентрация, усиленные верой, способствовали росту этой силы и более глубокому пониманию мировых основ. Сложно поверить, что до появления Сар-Илама и открытия им тайных искусств, поклонение драконам являлось, возможно, единственным способом творить волшебство. «Теория догмы» — книга, написанная архи-магом Сахи́дом, в далёком 245 году стала для Лиары настоящим открытием, способным провести параллель между тайными искусствами и ритуалами жрецов. Сахид, будучи волшебником, рассматривал магию не как дар Мира Духов, а как некую субстанцию — энергию, коей в той или иной степени наделено каждое живое существо. В отличие от ритуальных молитв жрецов, основанных на вере, тайные искусства подразумевали собой подчинение этой энергии воле волшебника и придание ей формы по средствам мистических ритуалов — заклинаний. Смирению жрецов маги предпочитают действие. Там, где жрец полагался на веру и помощь высших сил, маг предпочитал отрицать нерушимые догмы и надеяться лишь на собственные способности. Именно поэтому дисциплина и самоконтроль являются высшими добродетелями в обществе волшебников, ибо в отличие от жреца, утративший контроль маг рисковал не просто расстаться с жизнью, но и стать заложником потусторонних сущностей с коими не сумел совладать. По мере того как разум Лиары поглощал строки трактата, в её сознании всё сильнее укоренялись противоречивые чувства. С одной стороны страницы книги были наполнены мудростью и многолетним опытом их автора. С другой, их содержание, напрочь противоречило истинам, коим друидессу учили с ранних лет. Мир Сахида был лишён тайн и подчинялся исключительной логике. Десятки числовых значений расписывали каждый его аспект, разбивая всё сущее на бесконечное число фракталов, подогнанных под единый знаменатель. Несмотря на то, что автор «Теории Догм» покинул смертный мир около шести веков назад, для адептов магических искусств, его труд и поныне остаётся одним из фундаментальных источников знаний, наряду с трудами Сар-Иссы и Сар-Аггрета — учениками Седьмого Дракона. Именно этим знаниям некогда внимал и сам Шеймус, шаг за шагом формируя своё сознание окружающей действительности. Это ви́дение, пусть и разбавленное собственным опытом, составляло фундамент его восприятия и по сей день. В сознании же Лиары, по мере углубления в текст, волшебники и жрецы всё более отождествлялись с образами двух разновидностей цветов. Одни произрастали на клумбах, будучи выращенные искусственным путём, как и волшебники, что познавали магию со страниц книг и свитков в просторных залах академий. Лесные же цветы, подобно жрецам будь то друиды, священники, рунные жрецы или иные представители многочисленных духовных каст существовали как одна из неотъемлемых частиц общей гармонии природы. В природе и брала основу их магия. Природа и была их магией.***
С закатом караван встал на стоянку, а Лиара, наконец, смогла перевоплотиться в более привычную зелёную накидку… — Лиара держала меч? — пробурчал Крог. — Нет. Но я готова! — девушка вытащила из ножен «Фаилриз» и встала в некое подобие боевой стойки. — Начнём обучение, мастер Крог? Орк поднял бровь, окинув эльфийку недоумевающим взглядом. — Крог, только умоляю, осторожно, — воскликнул Шеймус. — Вообще, это несколько странно, — подхватил мага капитан Ларсон. — Если научить эльфийку сражаться как орк… она, скорее всего, умрёт в первом же бою. Что думаешь, Грок? Коренастый низкорослый орк с нашивкой «Меча Ветра» и поломанными по правую сторону клыками широко улыбнулся: — Думаю, тра’вага знает, что делает. «Светлячки» Шеймуса осветили поляну в стороне от посторонних глаз. Тренировка началась. Первое с чем столкнулась Лиара — обычная разминка, работа на ногах и ухищрённые упражнения, заставлявшие работать каждую часть эльфийского тела. Далее последовала контактная работа с орком, в ходе которой Крог нагружал плечи девушки рукой, заставлял двигаться, рвать дистанцию и вновь входить в захват. Из раза в раз, снова и снова. Нечто подобное Крог проворачивал во время борьбы с Ку’сибом, однако стоит ли говорить, что в отличие от огромного агрессивного ак’рик, Лиара не выделялась ни силой, ни выносливостью и выглядела совсем хило на фоне своего партнёра. — Двигайся. Если Лиара не сможет справиться с собой — не сможет справиться ни с кем, — на сей раз голос Крога звучал куда более спокойно и размеренно, нежели привыкли окружающие. — Не останавливайся. Дави! Спустя около получаса подобных занятий, тело Лиары начало давать сбой. Ноги закостенели, плечи и шея отказывались подчиняться владелице. Девушка хотела лечь и не вставать, едва находя в себе силы на банальное передвижение. Чуть позже, обсуждая первую тренировку Лиары, Шеймус признается, что до этого момента испытывал сомнения, что эльфы вообще способны потеть. — Хорошо! — пробурчал великан. — Теперь Лиара готова для настоящей работы. «Настоящая работа?! Да он шутит! Я едва стою на ногах!» Но Крог не шутил. Он приказал Лиаре встать в боевую стойку, оставив меч на земле. — Что они делают? — удивился Шеймус. — Я думал, это будет урок обращения с клинком. — С оружием, без оружия — бой есть бой, — пробурчал напарник Алекса. — Не меч делает воина. Сначала нужно научить вашу эльфийку, чувствовать схватку. Уже потом брать в руки оружие. Так орки тренируют детей. Крог поднял вверх широкие ладони и приказал бить. Лиара сжала кулаки. — Вот так. Соберись. Подними руки выше. Держи у лица. Нет, подожди. Не меняй ноги. Лиара праворукая — держи правую ногу сзади. Да. Помни, ноги - это всё! Хорошо. Ложи кулак в ладонь. Подожди! Убери большой палец. Наружу. Вот так! Шеймус выпустил в воздух пару дымных колец, продолжая наблюдать за происходящим. Несмотря на то, что маг был человеком далёким от понимания рукопашной схватки и её тонкостей, он не мог оставить без внимания спокойствие орка, последовательность его объяснений и мягкость в работе с Лиарой. Великан старательно обходил ученицу, смягчая её неряшливые удары, но не позволял расслабляться ни на миг. — Устала? Хорошо! Продолжаем работать. Не забывай двигаться на ногах. Хорошо. Движение — лучшая защита. Ни один щит не защищает так, как правильное движение. И, шаг! Шаг! Ищи ритм. В обширные ладони продолжали сыпаться десятки лёгких, лишённых точности ударов. Лиара едва удерживала усталые руки, но Крог продолжал наседать, нещадно забирая скудные остатки сил. По большей части причиной подобного дискомфорта являлась сама культура эльфов. Такие явления как кулачные бои были дикостью для мирного народа лесов, а потому, Лиара не имела даже представления о наружности сего процесса. — Хорошо! Поверни кулак. Не в ту сторону. Закрути удар. Попади костяшками. Вот так! Плечо защитит голову. Шаг — удар. Шаг — удар. Всем телом! Крог начал атаковать, вязко размахивая ладонями в попытке дотянуться до партнёрши. Лиара поняла фокус и принялась нырять, уходя от прикосновения массивных рук. Конечно, движения девушки были далеки от танцоров с клинками, коих она пыталась имитировать в данный момент, но природная ловкость и хорошая координация всё же принесли ей некоторый успех. Удар — смещение, смещение — удар, уход на безопасную дистанцию и всё заново. Очередное касание фиолетового кулака сменилось глухим щелчком в области запястья. Лиара вскрикнула, отскочила назад и схватилась за руку, но к удивлению всех наблюдателей, вопреки усталости и боли вновь двинулась в бой. В синих глазах сияла решимость. Крог окинул девушку одобрительным взглядом. «Надеюсь, Лорот сейчас видит тебя, дитя, — прозвучал собственный голос в голове Шеймуса. — Видит то, с какой храбростью ты противостоишь невзгодам. Если существует это самое пристанище душ, и ты слышишь меня, старейшина, то знай — тебе есть чем гордиться» — Что думаешь, Грок? — промолвил капитан Ларсон. — Думаю, что хочу подраться. Хе-хе. Для Алекса сей тренировочный процесс вызывал двоякие чувства. С одной стороны — ему было крайне любопытно увидеть, как тра’вага будет справляться с подготовкой хрупкой эльфийской девы. Было интересно увидеть Крога в действии, пусть таковым и являлась всего-навсего тренировка и по возможности, подсмотреть пару трюков, коим можно научит своих бойцов. С другой же стороны — человека переполняла жалость по отношению к Лиаре. Он задавался вопросом о том, что должно было произойти в жизни эльфийки, что теперь ей приходилось обучаться самозащите у подобного существа. Капитан догадывался, что так или иначе, это связанно с «Шасури», а потому хотел оказать посильную помощь и внести свой вклад в подготовку «ученицы волшебника». — Лиара! — воскликнул капитан. — Следи за ногами! Пытайся зайти за ведущую! Орк недовольно хмыкнул и покосился в сторону зрителей, но к удивлению девушки добавил: — Слышала? Не стой. Смещайся. Вот так. Шаг — ошибка. Шаг, уклон, смещение. Мягкая, но от того не менее увесистая оплеуха. Шаг и ещё шаг. Нырок — прямиком под ведущую руку орка и последующее смещение. Одобрительный кивок со стороны наставника. Шаг, уклон, атака. Шаг, смещение, два звонких шлепка ударов. Заново. Снова и снова…***
Солнце окончательно скрылось за линию горизонта — местность наполнила тьма. Вместе с приходом темноты закончилась и первая тренировка по становлению Лиары «великим воином». Конечно, орк понимал, что не превратит Лиару в умелого мечника в столь короткий период времени и не тешил себя подобными иллюзиями. Он пытался дать ей основы — базовый навык, что позволит защитить себя в бою и не потерять самообладания при виде чёрных зазубренных кинжалов. — Лиара не так безнадёжна, — подытожил тра’вага. — Характер есть. На сегодня всё. Продолжим завтра. В эту ночь ни одна мысль не тревожила эльфийское сознание. Лиара спала на лежаке, близ костра, под сводом звёздного неба — обессиленная, но умиротворённая. Караванщики спали, спали и наёмники за исключением часовых. Лишь огромный орк в компании старого волшебника продолжали сидеть у костра до наступления глубокой ночи. Как и всегда взгляд Крога сосредоточился на небесном светиле, а сознание пребывало в раздумьях и ожидании Ку’сиба. Шеймус пускал думные колечки, наслаждаясь остатками пряного табака и текущим мгновением тишины. Влажный ночной воздух, запах леса, и монотонный треск углей — всё это заставляло старика погрузиться в ностальгию по дням давно минувшим, проведённых в скитаниях по миру. «Наверное, это — моё последнее путешествие, — взгляд волшебника коснулся дремлющей эльфийки. — Впрочем, всё уже не важно. Сейчас, самое главное — помочь тебе» Погружённый в раздумья взор коснулся зачарованного клинка, дремлющего в ножнах, подобно его владелице. «Failriz» — «Лезвие удачи» — оружие, некогда принадлежавшее старейшине Лороту. Меч, ставший одним из символов клана «Иль-Вэн». — Крог? — нарушил тишину волшебник. Его взгляд коснулся орка и огромного чёрного меча даже в столь спокойный момент лежавшего близ руки владельца. — Хотел спросить. У твоего орудия есть имя? — «Кроворуб», — скупо пробурчал орк и окинул волшебника подозрительным взглядом. — «Кроворуб»? — улыбнулся старик. — Так… просто? — Орки не любят усложнять. — Не подумай. Просто, я ожидал чего-то более красноречивого. Ну, например, «Гнев Отца-Неба» или… «Смерть Всем Не Оркам». Хе-хе. «Кроворуб». Хм. Крог выдохнул, ничуть не разделяя задорный настрой старого мага. Он не видел в словах Шеймуса усмешки, но начал подозревать старика в очередной попытке манипуляции. — Оружие должен передавать суть воина и нести память потомкам. «Кроворуб» — не просто оружие. «Кроворуб» — правая рука Крога, часть тела и души. Орк взял в руку меч и вознес чёрную сталь в ночном воздухе. Шеймус в очередной раз осознал размер сего оружия и силу его владельца. Возможно, и во всём войске Империи не нашёлся бы щит, способный выдержать единственный удар этого страшного обоюдоострого клинка. — А что в твоём случае, Крог? «Кроворуб» передаёт суть или несёт память о твоём предке? — «Кроворуб» был выкован для Крога. Крог взял «Кроворуб» в день, когда получил имя Духа Песков и принёс клятву тра’вага. — В тот день, Крог выиграл битву на арене? — Много битв, — сухо пробурчал орк. — К чему Шеймус начал разговор? — Просто захотел пообщаться. Это ведь нормально для людей, вести разговоры. — Крог — не человек. — Да. Но, разве у орков дела обстоят иначе? Я лишь хочу сказать, что нам, возможно, предстоит долгий совместный путь. Было бы разумно попытаться найти общий язык… — взгляд мага в очередной раз коснулся спящей девушки, укутавшейся в меховой лежак. — Хотя бы ради неё. Крог нахмурился и безмолвно поднял взгляд к луне. Шеймус сжал губами мундштук пустующей трубки и опустил взгляд к огню. Искры медленно поднимались ввысь, вместе с танцующими языками пламени наполняя ночь светом и теплом. — Какое… колдовство использует Шеймус? — вдруг, промолвил орк. На лице старика расцвела улыбка. — Хороший вопрос! Мой конёк — аэро́мантия, магия воздуха. Ещё я неплох в обращении с изначальной или чистой магией, знаю пару-тройку водных заклинаний и несколько трюков из арсенала прочих школ, особенно практичных в путешествии. — Магия воздуха, — прищурил взгляд орк. — Хм! Шеймус как шаман Отца-Неба… но колдун. Как Шеймус… — Подожди, здоровяк, — перебив орка, широко улыбнулся старик. — Теперь моя очередь. И так… Весь остаток времени до возвращения Ку’сиба, Шеймус и Крог провели в разговорах. Старик задавал вопросы касательно общества орков, получая всё больше знаний об этой чуждой его восприятию, воинственной расе. Крог отвечал весьма выборочно, но поведал магу, почему орки редко используют местоимения, почему сражаются за вождей и на какие касты разделено их общество. Самого же орка, судя по всему, совершенно не заботила культура южных магов, а потому, его вопросы касались скорее клана «Иль-Вэн» и прошлого Лиары. Шеймус отвечал куда охотнее, но порой умалчивал детали. Этот разговор не был чем-то особенным — обычное общение, местами скупое и холодное, однако на сей раз, лишённое привычных колкостей и неприязни. Два представителя чуждых друг другу культур, пусть и ради общей цели, но они дали друг другу шанс.