***
— Так, так, Пэнс. Вот тебе задание! Поцеловать самого горячего парня этого холодного подземелья, только осторожнее, не обожгись! — воскликнула слизеринка, подмигивая своей подружке Паркинсон, Эльвира Трианити, сидя в темно-изумрудном бархатном кресле и осушая первый бокал чистого огневиски. — Это просто. — отозвалась довольная заданием Пэнси, почти изящно поднявшись со стула. Весь круг сидел в предвкушении, но Паркинсон лишь плавно и постепенно оглядывала всех присутствующих, обводя взглядом. Теодор Нотт и Блейз Забини расположились в рядом стоящих мягких креслах. У Тео в руках была книга, которую видимо, он уже закончил читать, поэтому он бдительно наблюдал как его друг Забини лениво потягивал напиток из бокала. Гринграсс-младшая сидела на ковре рядом с мини столиком, тщательно рассматривая свои ноготочки и делая вид, что её ногтевая пластина не самая последняя вещь, которая её сейчас заботит. Общество этих двоих дурочек точно действовало ей на нервы. Астория еле-как держалась, чтобы не закатить глаза. Амбалы Гойл и Крэбб, как статуи, стояли облокотившись о стену, скрестив руки на груди. Гойл и вовсе прикрыл веки, по видимости, задремал. Сама же Стер сидела на большом диване с Дафной. Между девушками расположился тогда ещё парень Блайс — Малфой. Он, как ребёнок, играл с волосами девушки, даже не обращая внимание на окружающий мир. Но их идиллию разрушила только что тихо подошедшая, как кошка, Пэнси. Она остановилась возле их диванчика. Тогда все подняли глаза на эту четвёрку. Паркинсон по-кошачьи обольстительно слегка махнула рукой, призывая кого-нибудь встать с места. Когда Малфой собирался вставать, он ощутил хрупкую руку на своей груди, толкнувшую его, вынуждая сесть обратно. Стеропа слегка нахмурилась, абсолютно не понимая, что прямо сейчас происходит, да и вообще, какого Мерлина, Паркинсон забыла возле их диванчика. Да и что за открытый флирт? Увидя, что никто и не шелохнулся, Пэнси быстро вскочила на колени к Драко и впилась в его губы жадным поцелуем. Тот даже и не дёрнулся и не попытался её отодвинуть, даже не смотря, что еще пару минут назад он играл с волосами своей девушки и одаривал вниманием только её. Видимо, у них с Пэнси такое было не впервой. Глаза сестер-Гринграсс были размером с галлеон. Вся гостиная буквально замерла и просто была в шоке от происходящего. Первая с шоком справилась Астория, которая тут же налетела на парочку, пихая их. — Что ты себе позволяешь, глупая пикси?! —быстро сократив расстояние и грозно пихнув в бок Пэнси, крикнула Тори. — А ты, Малфой, вообще совесть потерял? — подошла на помощь сестрёнке Гринграсс-старшая, звонко влепив пощёчину блондину. Блейз и Тео подскочили со своих мест, под громкий и звонкий смех Эльвиры. — Другого ожидать и не стоило, умничка Пэнни! — послав воздушный поцелуй Паркинсон, преободряюще крикнула Трианити. — Тео, милый, хочешь так же? — дополнила девушка, поворачиваясь к Нотту. Но он смотрел совсем сквозь неё. Лицо Астеропы не выражало никаких эмоций, кроме разочарования и растерянности. Она поспешно поднялась со своего места, попутно оттряхнув свое винтажное платье цвета тёмного угля, сразу же показывая вид, что ей противно находиться рядом с Малфоем, и быстрее пытаясь унять и удержать предательскую слезу, которая так и хочет выйти наружу, направилась к выходу из подземелий. Малфой лишь ухмыльнулся, облизывая губы. Приняв этот жест как личное оскорбление, Дафна просто не верила своим глазам, она не знала как сейчас поступить : влепить ему столько пощечин, что даже благодаря магии не оправится, или оставить месть на потом и бежать за Блайс? Её секундную заминку тут же прервал Тео, который уже со всей силы впечатал свой кулак в лицо все ещё ухмыляющегося блондина. Пэнси начала пищать и кричать, требуя чтобы Нотт остановился, ведь в лучшем случае, нехилый синяк Малфою обеспечен. Спустя пару секунд, Драко начал наносить ответные удары. Но Теодор был словно в трансе, он не слышал абсолютно ничего вокруг, ни крики Паркинсон, ни просьбы сестёр Гринграсс, ничего. Он был слишком одержим этой несправедливостью.. Несправедливостью по отношению к ней... Вот, Блейз, не менее раздраженный, почти подоспел чтобы разнять друзей, как Тео сам отстраняется и уворачивается от кулака блондина. Он смотрит на Дафну, которая уже почти двинулась в сторону выхода из гостиной. В свою очередь, блондинка со слезами на глазах кивнула. И не думая вовсе, Нотт бросился к двери. У него были предположения, где искать Стер. Она очень любила проводить время в компании Дафны или Астории на заднем дворике Хогвартса, проходя через специальную арку, на слегка спрятанной от посторонних глаз скамейке, рядом с большим дубом. Там открывался не только волшебный вид на содержимое теплиц мадам Стебль, но и на чудесный сад. Тео знал это место, ибо сам любил там находиться, просто читая книгу, прячась от гиперактивных Драко и Блейза и вечно достающей Эльвиры. Как он узнал что они там отдыхают? Все просто. На коре дуба, обведенные сердечком, были выцарапаны инициалы «С. А. Д»* с подписью «BFF». А эту обворожительную слизеринскую тройку красавиц знали абсолютно все, поэтому нужно быть максимально глупым или недалёким, чтобы не понять о ком речь. Теодор быстрым шагом спешил на вход из замка в так называемый «сад». Рассеченная бровь жутко саднила и маленькая струйка крови стремительно текла к глазнице. Ну конечно, кто же будет просто стоять и смотреть как его бьют? Нотт быстро вытер её рукавом своей белоснежной рубашки, не сбавляя шаг. Кровавое пятно быстро расплылось по ткани, но кажется, Теодора сейчас это волновало меньше всего. Вот из-за поворота показалась та самая арка, Тео быстро проскочил и тут же опешил. — Дафна, со мной все в порядке, я бы просто хотела побыть одна... Даже не обернувшись, Блайс сидела на лавке, спиной ко входу, рядом с тем самым дубом. На шорох шагов она даже не повернулась. Её руки крепко вцепились в основание досок, но все равно поддрагивали. Она легко и беззаботно болтала ногами не касаясь земли. Стеропа пыталась удалить, вырезать, вычеркнуть момент знакомства с Драко из памяти. Забыть это как самый страшный и кошмарный сон, тихо моля, чтобы эта чёрная полоса поскорее закончилась. Но ей не было больно. Скорее всего, причиной этому в последнее время стала обязанность. Обязанность его любить. Тело больше не трепетало при его виде, а живот не заполнялся миллионами бабочек. Ничего. Абсолютно ничего. Это скорее всего являлось сильной привязанностью, нежели любовью. Но разве так легко и не менее позорно можно предать всю эту связь и выкинуть отношения на свалку забытых чувств? Тео тихо и молча подошёл ближе и положил свою ладонь ей на плечо. — Как ты? — мысленно хлопнув себя по лбу, спросил парень. Девушка вздрогнула и тут же обернулась. Но уже вместо той печали и тревоги, на её лице появилась кривая усмешка. — Ой, Тео! Ну, вот недавно мой уже бывший парень поцеловал другую у меня на глазах, а так, все просто замечательно , а ты как? — снова то-ли грустно усмехнувшись, то-ли ухмыльнувшись, ответила Астеропа с сарказмом. — Извини, было очень нелогично такое спрашивать. Малфой за это поплатился, пока что только в меньшей мере. — усмехнулся парень и плюхнулся на место рядом с Блайс. Взгляд девушки смотревший и вглядывающийся в последнее время исключительно в траву и прочую растительность, тут же с рассматривания какого-то цветка, переметнулся прямиком на лицо Нотта. Она только сейчас обратила внимание на рассченную бровь, из которой все ещё сочилась кровь, растекавшаяся по всему лицу, а в некоторых местах и вовсе успевшая запечься. Перемещая взгляд ниже, она наткнулась на окровавленный рукав, с большим бордовым пятном, а позже — на разбитые костяшки, которые по любому, адски саднили. Глаза Блайс стали невероятно огромными и она застыла в глубоком удивлении. Пару минут молчания длились будто целая вечность с ещё несколько накинутыми десятками тысяч лет. После осознания, Стер подхватила лицо Тео в свои тёплые ладони, уместив их на скулах парня. — Ты подрался из-за меня? Слова хоть и были ожидаемым, но прозвучали как гром среди ясного неба. Стеропа обеспокено изучала лицо слизеринца, прошу заметить, оно было чертовски красивым, красоту не испортила даже кровь. — Это был риторический вопрос? — ухмыльнувшись, ответил парень, будто дал самый очевидный ответ на самый очевидный вопрос. — Дурак, — слизеринка легонько пихнула друга в бок, — я же волнуюсь за тебя, Тео. Зачем же ты к нему полез-то? — А тебе будто бы хотелось смотреть, как они дальше обжиматься будут прямо перед твоими глазами? — он наклонил голову вниз, чтобы заглянуть прямиком в глаза Блайс, слегка нависая над ней. — Не знал, что у тебя такие предпочтения! — Тео.. — буквально промурлыкала Астеропа и лицом поддалась на встречу к опешевшему слизеринцу. — Сте-ер...? — непонимающе прошептал Нотт, глядя на подругу и сам, не осознавая, поддался навстречу. — Ты — лопух! — прокричала слизеринка, щелкая ошарашенного Теодора по носу. Не медля ни секунды, она спрыгнула со скамьи и побежала в глубь сада. — Ауч, Астеропа! Ну, ты доигралась! — потирая пострадавший нос, Тео поднялся и бросился вдогонку за ней. Блайс быстро, словно молния, бежала первые три минуты, но слышав шаги ещё совсем далеко, остановилась. Так как были уже сумерки, единственное, что освещало сад — светлячки, постоянно порхавшие туда-сюда. Они легко прыгали на закрытых бутонах различных цветов, словно на маленьких батутах. Они сливались с уже появившимися на небе маленькими светлыми точками-звёздочками. Словно совсем недавно произошёл звездопад и миллионы светлых огоньков покинули свое законное место-небо, и принялись рассматривать такую неизведанную и когда-то совсем далёкую землю, преодолевая бесконечное количество расстояния. Услышав приглушенные шаги, словно отрезвившись, она юркнула за ближайшее дерево. Кажется, там её уже поджидали. Не думая ни секунды, Тео подхватил Астеропу на руки и сказал : — Поймал! И что же мне теперь с тобой делать, молния? — гордо выпячивая грудь, пококетничал Тео. — Понять и простить..? — состроив самые щенячьи и милые глазки, которые только были в арсенале, Стер похлопала ресничками, все ещё находясь на руках у Нотта. — Хм, ладно.. — задумчиво кивнул Тео и тут же добавил, — Но, договор! Я донесу тебя обратно. А то зная твои прекрасные непредсказуемые позывы, ты за пять секунд на другом континенте окажешься. — Лады, вперёд мой верный гиппогриф! — воинственно прокричав это, Астеропа тыкнула пальцем в скулу слизеринца. — Вообще-то, раз на то пошло, то я — рыцарь, спасающий прекрасную принцессу от её же безумства, а не четырехкопытное крылатое существо, Астер! — грозно тыкнув носом в её лоб, Тео начал свою тираду. — Тоже любишь маггловские сказки? — спросила Блайс, глаза которой тут же просияли, после всего только что сказанного. — Да, — пожал плечами Нотт, — иногда мне кажется, что маггловская литература в сто раз интереснее и содержательней, чем волшебная..только я тебе это не говорил. — подмигнул Тео. — Лады! — весело болтая ногами в воздухе, воскликнула Астер. Они так шли примерно около десяти минут, параллельно обсуждая всевозможные вещи, смеясь и чуть ли не плача. Астеропа никогда не чувствовала себя так комфортно рядом с противоположным полом. С Драко, хоть и отношения тогда ещё были тёплыми, она чувствовала себя не в своей тарелке, списывая на то, что они только будут узнавать друг друга и она просто очень волнуется, это вполне нормально. Но вечер с Тео дал понять, что все, во что она так свято верила — бред чистой воды. Если тебе не комфортно даже просто находиться рядом, не говоря уже про отношения — это не твой человек. Может, даже и хорошо, что так получилось? Выходя уже к прославленному дубу сада, Теодор мягко поставил Астер на землю. — Благодарю, что выбрали именно нашу компанию, — Тео подмигнул и улыбнулся. — Оплата наличными! — Ахах, Тео! — воскликнула Стер, пихая Нотта в бок, но тут же приняла серьёзный вид и по-кошачьи улыбнулась. — Ой, кажется я оставила свой кошелёк в комнате... Может, как-нибудь договоримся? — промурлыкала Блайс. — По карточке что-ли ? — состроив изумленную мину, Теодор прикрыл рот рукой. — Тео, блин, я тут с тобой флиртовать собираюсь! — театрально обиженно надув губки и скрестив руки, скрывая улыбку проговорила Астеропа. — А ой, конечно договоримся, с вас.. — Тео задумчиво потер подбородок рукой, — один поцелуй! — Чего, блин? — Астеропа чуть не упала на землю, но её вовремя придержал за плечи Тео, не позволяя себе большего. — Если не хочешь, то ты не обязана, Стер, расслабься. — слегка печально улыбнувшись, отмахнулся Теодор. — Наоборот, Тео...— прошептала Астер, обхватывая своими нежными бледными руками его зону щёк и мягко прикасаясь своими губами к его. Нотт опешил от такой неожиданности, но его тормозная реакция продлилась совсем не долго и он смело поддался вперёд, навстречу к девушке. Он легко положил руки ей на талию, притягивая ближе. Девушка улыбнулась в чарующий поцелуй, одобряя его действия. В мыслях, ей уже надоело проводить параллели с Драко, его слишком много. Он — это самое последнее, что её волновало сейчас. В этот момент есть только она, Теодор и их только зарождающиеся чувства, ну, ещё несколько громких звуков воя, доносящихся со стороны запретного леса. Но это, как нибудь на потом. Продолжая наслаждаться друг другом, они не заметили несколько громких покашливаний. Они оторвались друг от друга, и увидели не менее офигевших Асторию, Дафну, Блейза. А ещё вдали львиной походкой шёл Драко. На его руке буквально повисла Паркинсон, а рядом с ней скучающе плелась Эльвира, держа ладонь подруги. Тео так и не убрал руки с талии Астеропы, да и повернутыми и обращенными на друзей у них были только головы, все остальное осталось в прежней позиции. Астер от удивления даже ладони с его щечек не убрала! Троица друзей растянулась в победных улыбках, читая их буквально на сквозь. — Асти, ты мне нравишься.. Я понимаю, что ты только пару часов назад рассталась с парнем, и я не могу рассчитывать на взаимность с твоей стороны, но мы можем попробовать? Постепенно? — прошептал он совсем на ухо Стеропы, чтобы услышать могла только она одна. — А теперь скажи это громче, — погладив его по щеке, подмигнула Астер, кивая на только что подошедших Малфоя со своей оравой. Астеропа обвела взглядом своих друзей и подмигнула им, мол, «смотрите, что сейчас будет». Тео тут же уловил фишку и взял руки Астер в свои. — Стеропа, никогда прежде мне не доводилось ощущать ничего подобного. Когда чувства поднимают тебя на самую высокую вершину земного шара, под самые облака, когда хочется дышать полной грудью одним воздухом с тем, без которого ты не можешь жить. Когда не нужно ничего другого, лишь бы твой желанный человек был рядом, говорил, молчал или улыбался. Но благодаря тебе, я смог испытать это прекрасное чувство и прямо сейчас я хочу заявить, что ты мне нравишься до потери пульса. Стер, ты будешь моей девушкой? — Тео говорил буквально на одном дыхании, и, прошу заметить, действительно искренне. Сестры Гринграсс потеряли челюсти, а вот Блейз довольно ухмыльнулся. Он был уже довольно подготовлен к такому, ибо не раз слушал о неразделенной любви Нотта к девушке, по описанию очень походившей на Астер. — Тео.. Я, я.. конечно же я согласна! — почти захлебываясь в слезах, воскликнула Астеропа, обвивая руками шею Теодора, попутно чмокая его в губы. Возможно они поспешили, но они же сами решили, что все будет постепенно? Тем более они точно как минимум симпатизируют друг другу. Нотт вполне доказал, что его намерения вполне серьёзны. Так же, они вдвоём говорили действительно искренне. Драко словно снесло крышу, наблюдая за такой картиной при этом же раскладе. Кулаки самопроизвольно сжались. Он уже хотел полезть махаться на Теодора, но его удержала Пэнси, чуть ли не повалив на газон. А вот Эльвиру то, кто остановит? Она уже на всех парах неслась к паре, крича что-то похожее на эльфийский мат, угрожая Астер. — Иммобулюс! — направляя палочку на Трианити, прокричала Астория. — А теперь, уважаемые сокурсники, заберите с собой эту недо-Немезиду и гудбай, у нас тут приватная вечеринка, не для посторонних! Фыркнув, Драко подхватил на руки подругу своей ненаглядной Паркинсон, вместе с ней же покинули территорию. — Вот это вы конечно даёте! — воскликнул Забини, заражая всех хохотом. — Он, кстати, извиниться хотел. Но, кажется, ты задела его эго гораздо сильнее, чем все извинение вместе взятые! — смеясь громче всех, воскликнула Дафна. Компанию окатила вторая волна хохота. Компания ещё долго просидела там, разговаривая, смеясь и веселясь от всей души.***
— Стер, все впорядке? — тихо спросил Тео, пододвигая девушку за плечи боже к себе. Он выглядел обеспокоенным из-за поведения Блайс. — Если Паркинсон ещё хоть слово звякнет, то меня стошнит! — тихо возмутилась Стер, целуя его в щёчку. — В таком случае, мы с тобой ливаем отсюда. Тем более у меня для тебя кое что есть. — поднимаясь из-за стола, держа руку Астер в своей, они выходят из зала под одобрительные взгляды друзей и презрительные взгляды Малфой-Паркинсон-Трианити. Выйдя из большого зала, Теодор остановился и сказал, чтобы Стеропа закрыла глаза. — Не волнуйся, солнышко, я поведу. — мягко сказал он. Он мягко притянул её ближе к себе за талию, придерживая, повёл её в нужном направлении. Кажется, Астер знала эту дорогу просто наизусть. Теодор привёл её в тот самый сад. Мягко усадив её на скамью, он сделал шаг назад, все ещё не позволяя открыть глаза. Астеропа слышала его тихое копошение и с послушно его ждала. Когда Тео, сказал, что можно смотреть, она открыла глаза. Перед ней стоял её любимый Теодор Нотт на одном колене, держа в руках темно-зеленую шкатулочку из которой ярко-ярко сияло золотое кольцо с изумрудом. — Астеропа Капелла Блайс, каждый раз, когда я смотрю на тебя, я не могу нарадоваться, что эта девушка, которая сидит сейчас передо мной — моя! Всего год назад мы стали с тобой парой. И это был самый счастливый год в моей жизни. Спасибо за то, что ты выбрала именно меня! Ты единственная, с кем я вижу свое будущее, с кем я хотел бы создать семью. И я мечтаю, чтобы ты стала моей женой. Прошу, прими это колечко, в котором отражается вся моя любовь к тебе и ответь… ты выйдешь за меня? Астеропа откровенно зарыдала. Ибо как по другому описать все то море слез, что сочилось у неё из глаз? Действительно, за этот год они смогли по-настоящему полюбить друг друга, и это был лучший год в жизни обоих. Тео сейчас восемнадцать, а Астер только через два месяца. Их родители точно одобрят их брак, ибо вот например не то чтобы их отцов так интересовало настоящее счастье детей, а вот осознание того, что их чадо нашло действительно подходящую по статусу и крови партию, грело их душу гораздо сильнее. А вот мать Астер, действительно будет рада больше всех. Астер бросилась обнимать Теодора быстрее, чем с её солёных, пропитаных ручьями слез губ сорвалось : «Конечно, Тео, я согласна!».