Огоньки

О своей дружбе с юным тэйрном Кусландом Лина никогда никому не рассказывала. Во-первых, кто бы поверил? Во-вторых, это могло быть опасно — вдруг его перестанут выпускать из замка? Встречи их и так были нечастыми — у Лины полно работы, у Эйдана — уроков. Но иногда ночью он сбегал из замка, трижды кричал сычом, и тогда они тайком забирались на крышу конюшни. Там было уютно, слышалось лишь фырканье лошадей. Болтать можно было хоть до самого утра. Но такие мгновения выпадали нечасто. Днем Лине было чем заняться, вечерами же она валилась с ног от усталости. Мама приказывала ей не разговаривать с людьми без необходимости. «Ничего хорошего от них не жди», — горько приговаривала она. Это были не пустые слова. Отца Лины убили люди. Тетю Адайю убили люди. Лине тогда было не больше трех, она почти не помнила их лиц. В память о тех временах отпечатались лишь слезы матери да ее горькие вздохи, когда она гладила дочь по голове. Наверное, поэтому мама без единого сомнения приняла предложение переехать в Хайевер. Работы там много, но и платят получше, чем где б это ни было. Но главное — возможность оставить денеримский эльфинаж. Мама ненавидела это место. «Мы везде будем чужими, дочка, никогда не верь людям, которые станут сочувствовать тебе, не жди помощи от них». Но мама не знала, что именно Эйдан защитил ее от задиристых мальчишек. Случилось это два года назад, когда они только переехали в Хайевер. Лина тогда заблудилась в стенах незнакомого замка и наткнулась на троицу мальчишек — они были нарядно одеты, на поясе у каждого висели мечи — настоящие, а не те деревянные, которые покупают почти каждому ребенку на ярмарке. — Эй, Воган, гляди — эльфёныш, — хмыкнул один из них, показывая на Лину. Та и хотела бы слиться со стеной, но поздно. — Что ты забыла здесь, твое место на кухне, отродье, — толкнул ее светловолосый парень. Лина сжала кулаки, но в голове мамин голос предупредительно попросил ее не делать глупостей. Она прикусила язык. Не знала, как реагировать, чтобы не разозлить их. Но еще больше она боялась гнева матери. — Чего глаза таращишь, говорить хоть умеешь? Ее окружили, кто-то снова толкнул, она оступилась и упала, задев светловолосого. Тот брезгливо отступил. Коленки тут же засаднили, но Лина сдержала порыв разреветься, лишь глубоко вдохнула и выдохнула пару раз. — Смелая, — хмыкнул он с толикой уважения в голосе. — Проси прощения. — За что? — глухо спросила Лина. — Ты испачкала мне ботинки. Проси прощения, а то… — Что здесь происходит? Лина сжалась в комок, когда в коридоре появился еще один мальчишка. За ним степенно шагал огромный рыжий пес, при виде которого Воган отступил от нее на шаг. — Кусланд, ваши эльфы совсем распоясались. Твоим родителям стоит взять пример… — Мои родители сами разберутся, спасибо, — холодно процедил мальчик. — А теперь проваливайте. — Что? — Воган прищурился. — Я сказал — проваливайте отсюда. Беги, пожалуйся папочке, Кенделлс, — Кусланд выпятил подбородок, чтобы казаться выше. Пес предупредительно зарычал. Воган смерил его презрительным взглядом, но кивнул своим прихвостням и покинул коридор, бормоча «Мой отец узнает об этом». — Ну и ну, — хмыкнул Кусланд, оглядываясь. — Кто бы мог подумать, что они такие придурки. Ты как, перепугалась? — ласково обратился он к ней, протягивая руку. — Давай, я отведу тебя на кухню. Лина почувствовала, как краска заливает ее лицо. Руку она все же приняла, не смея гневить своего спасителя. — Спасибо, милорд, я доберусь сама, — она отвесила неловкий поклон и поспешила прочь, стараясь незаметно проверить, не порвалась ли юбка. — Постой, ты куда? — кажется, мальчишку позабавила ее реакция. Он догнал ее и теперь шел спиной вперед, поглядывая на ее смущенное лицо с улыбкой. — Ты новенькая? — Да, мы прибыли недавно, — она старалась не смотреть ему в глаза. — Меня зовут Эйдан, — он снова протянул руку, теперь уже для приветствия. Лина на секунду засомневалась, но потом осторожно пожала ее. — Лина. — А это Маффин, — показал он на мабари, который уже успел обслюнявить подол ее платья. — Он хороший. Будет и тебя защищать, если захочешь. Ты хочешь? Лина впервые за день улыбнулась искренне. — Хочу.

***

— Здравствуй, Лина. Лине пришлось приложить всю свою силу воли, чтоб не подпрыгнуть. Эйдан часто появлялся будто из ниоткуда. Вот и сейчас он свисал голой вниз, зацепившись ногами за ветку и протягивал ей яблоко. Она показала ему мыльные руки и он спрятал его в карман, спрыгивая. — Потом отдам. Ты вечером свободна? — Не знаю. Работой загрузили. На праздники приходится особенно туго, ты же знаешь. — Помочь? Она лишь фыркнула. Где это видано, чтобы сын тэйрна белье стирал. — А что насчет… Она опасливо повела бровями, оглядываясь. Но поблизости никого не было. — Я в любом случае приду, — он заправил ей выбившуюся из косы рыжую прядку, заговорщицки подмигнул и поспешил прочь. Лина улыбнулась. Эйдан был не только ее лучшим другом, но и хранителем самой большой тайны. Тайна их связала пару месяцев назад. Зима тогда была особенно холодной, все слуги старались лишний раз не покидать кухню и теснились возле огня вечерами. Зимой у Лины было работы поменьше, поэтому она могла позволить себе праздно послоняться по замку вместе с другом. Тот отдавал ей свой шарф и перчатки и изредка заставлял прыгать для согрева. — Давай выберемся за стену и пробежимся по лесу? — соблазнял ее Эйдан. Ему было скучно и одиноко, ведь Фергюс с отцом уехали на охоту. — Маффин будет с нами, чего бояться? — Если нас поймают, то мама устроит мне выволочку. Да и твои родители вряд ли одобрили бы… — Да кому мы нужны? Я знаю тайные ходы, как-нибудь проскочим. Всего на пару часов? Поиграем в снежки, — он мечтательно вздохнул. Лина закатила глаза, сдаваясь. — Хорошо. Но, — она подняла палец, прерывая его выкрик радости, — всего на пару часов. Поначалу все шло хорошо, они без проблем проскользнули в один из тайных проходов, о существовании которого Эйдан узнал совсем недавно. Он любил исследовать замок, иногда делал это вместе с Фергюсом, иногда брал Лину, хоть ей и не нравилось бродить по темным коридорам — боялась крыс. А в тенях то и дело воображение дорисовывало всякое. — А теперь куда? — спросила Лина, когда они свернули в очередной проход. Эйдан бодро шагал впереди и она не видела его лица, но чувствовала — что-то не так. — Еще немного… Лина закусила губу и промолчала. Ей было холодно, она спрятала руки в карманы и зябко повела плечами. — Замерзла? — тут же среагировал Эйдан и стал снимать с себя куртку, но она остановила его. — Все в порядке. Скажи мне честно… Мы заблудились? — Нет… Да нет же, — он упрямо вздернул подбородок, будто бы убеждая самого себя. — Я помню, что выход точно был здесь. Там рычаг, на который нужно нажать… — Мы заблудились, признай это. — Нет! Лина и хотела бы поспорить, вот только сил у нее совсем не осталось. Она прислонилась к стене, лопатками ощущая пронизывающий холод, и закрыла глаза. Маффин уперся носом ей в ладонь и глухо засопел. — Иди сюда, — Эйдан виновато взял ее руки в свои ладони и хорошенько растер. Факел с шипением погас и они погрузились во тьму. Как найти выход, если они не смогут сориентироваться? Лина живо представила, как они часами бродят по запутанным переходам, а затем, ослабевшие, остаются в них навсегда. Что-то зашелестело совсем рядом и Лина не удержалась от вскрика. — Там крысы! А затем это случилось. Она часто потом вспоминала минуту, изменившую всю ее дальнейшую жизнь. Ее руки будто не принадлежали ей. Они извергали потоки чистого света, освещая весь переход, удивленного пса и его не менее удивленного хозяина. Эйдан не отрываясь смотрел на подругу, будто видел впервые. — Выход там. Я перепутал переход. Вот рычаг… Он протянул руку, но не рискнул коснуться к ней, а вместо этого поспешил вперед, открывая путь наверх. Через минуту они были на свободе. Свет погас, но Лина уже не ощущала себя прежней. Она хотела сказать что-то, но слова не шли. Она украдкой взглянула на друга, ожидая увидеть на его лице страх или гнев. Но он улыбнулся, поймав ее взгляд. — Эйдан… — Никто не узнает, — горячо заверил он. Глаза его горели любопытством. — Это будет наша тайна. Только… Покажешь мне снова? Я никогда еще не видел магию вблизи. Я и не знал, что она бывает такой красивой.

***

Словно преступники, они обошли конюшню, проверяя, не задержался ли там кто из взрослых, а затем взобрались на крышу. — Покажи, — поторопил ей Эйдан. Лина лукаво улыбнулась, вытянула руку, зажмурилась, концентрируясь. И вот над ее ладонью появился первый робко пульсирующий огонек. Она взглянула на него, будто сама не могла поверить, что сотворила. — Красивый, — почти с благоговением выдохнул мальчик. Осмелев, Лина развела руки — и вокруг них появился еще с десяток пузырьков чистого цвета. Огоньки подмигивали им — невесомые, разноцветные, мерцающие магией. С каждым разом у нее получалось все лучше ими управлять. Эйдан протянул руку, коснулся пузырька и тот лопнул, оседая на их лицах блестками. Маффин тряхнул головой, взбудораженный не меньше хозяина. Глухой стук за спиной заставил ее сердце похолодеть. Окошко, выходившее на крышу, открылось. Стражник с недоумением уставился на ребят, и выражение его лица изменилось с недоумения на ужас за считанные секунды. Огоньки Лины взорвались россыпью света, напоминая миниатюрную копию фейерверков, которые изредка запускали в городе. Она больше не могла контролировать свою магию. Паника подкатила к горлу. — Ведьма! — взревел стражник и рванул к ней. Лина растерялась, не могла выдавить ни звука из себя. Он схватил ее за руку и потащил вниз. — Стой, Ридгар! — закричал Эйдан и кинулся следом, но тот и ухом не повел. Стражник стащил ее с крыши, грубо швырнул в угол конюшни и наставил меч. Лошади зашумели, напуганные криками. — Околдовать сына тэйрна вздумала? Отвечай, ведьма! Лина отчаянно замотала головой, забиваясь в угол и выставляя в защитном жесте руки, но это лишь сильнее взбесило мужчину. — Опусти руки! Она сразу же послушалась. Из глаз ее брызнули бессильные слезы, она чувствовала, что задыхается от панического страха. — Стой! — голос Эйдана, холодный и властный, вернул ее в реальность. Стражник на секунду помедлил, обернулся. Юный Кусланд выглядел спокойным и решительным — плечи расправлены, губы сведены в тонкую линию, глаза того и гляди начнут метать молнии. Лина никогда его таким раньше не видела. — Отойди от нее, Ридгар. — Но милорд… — Я. Приказываю. Опустить. Оружие, — отчеканил каждое слово он. Мужчина опустил меч, не отводя взгляда от девочки. — Она околдовала вас, милорд, она… Дверь с грохотом распахнулась, прерывая его попытку успокоить юного хозяина. Сам тэйрн Кусланд в окружении десятка стражников ворвался в конюшню. — Что здесь происходит? — спросил он. Взгляд его наткнулся на сына и стал спокойнее. Эйдан не выглядел напуганным. Он сделал шаг в сторону, ровно настолько, чтоб Лина оказалась за его спиной, и не дав стражнику и рта открыть, начал объяснять. Лина почувствовала, как земля уходит из-под ног, когда в конюшню робко протиснулась мама. Последнее, что услышала, был ее плач. Затем Лина потеряла сознание.

***

Очнулась Лина уже в чулане. Прошлась по тесному помещению, потрогала дверь — заперто. Она не сомневалась в этом. Что теперь с ней сделают? В эльфинаже она слышала жуткую историю о ведьме, которую на потеху публике привязались к дереву и сожгли. Но та ведьма сожгла полдеревни до этого, а что же сделала плохого Лина со своими огоньками? Она подняла взгляд на небольшое окошко под потолком, сквозь которое тускло пробивался дневной свет. Не выбраться. Не сбежать. — А толку бежать? — всхлипнула она, садясь на сено и обхватывая колени руками. — Везде меня будут ненавидеть. Она хотела заплакать, но слезы не шли. Все ли в порядке с Эйданом? Не наказали ли его из-за нее? Вряд ли у него получится теперь ее навестить. Да и захочет ли он после случившегося? Тревожный комок сжимался внутри нее сильнее с каждым выдохом. Она осталась одна. И когда спустя пару часов дверь открылась, она готова была принять любую свою судьбу. На пороге стоял мужчина в доспехе храмовника — Лина видела когда-то давно подобный возле церкви. — Здравствуй, дитя, — он протянул ей руку. — Как зовут тебя? — Лина. — Пойдем со мной, Лина. Лина робко вышла следом за ним. Снаружи их поджидало еще три человека в таких же доспехах. Она оглянулась, ожидала увидеть маму, хотела извиниться перед ней, но в то же время боялась попасться ей на глаза. Но мамы здесь не было. Никого больше не было, кроме стражника, охранявшего ее чулан. — Вы меня казните? — наконец-то решилась подать она голос. — Нет, дитя. Ты отправишься учиться. Давно ли ты знаешь о своем магическом даре? — Нет, господин, — смиренно опустила она голову. — Это открылось мне совсем недавно. Я не вредила никому, я лишь… Взмах руки прервал ее поток оправданий. — Ты отправишься в Круг. — Могу ли я… Могу ли я попрощаться с семьей? Он покачал головой, наблюдая за ее реакцией. Лине даже показалось, будто он ожидает от нее каких-то конкретных действий. Рука его покоилась на мече, хоть храмовник и не выглядел напряженным. Лина сдержала рвущийся всхлип и кивнула, сжав челюсти. Она больше не будет плакать. По дороге Лина осмелела и начала задавать вопросы. Она узнала, что пришедшие за ней храмовники стоят на страже магов, защищая их не только от других людей, но и от самих себя. — Ведь ты сама видела, что происходит с отступниками? Лина кивнула. Отступников ненавидят. Реакцию поймавшего ее стражника Лине не забыть никогда. Она задумалась о Круге. Место, где ее станут защищать. Звучало неплохо. И когда величественная башня показалась посреди озера в свете весенней луны, Лина затаила дыхание, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. — Меня не обидят там? — робко спросила она, когда лодка отчалила от берега. — Нет, — храмовник, а теперь она знала, что его зовут сэр Валлен, тепло ей улыбнулся. — Это теперь твой дом. Там безопасно.