Ответственное задание

      — Ты уверен, что ей понравится? — Рикас скептически с ног до головы оглядел худощавого рыжего парня.       Не сказать, чтобы парень ему совсем не нравился, что-что, а ценить красоту Рикас умел. А парень был хорош. Высокий, стройный, с гривой рыжих ухоженных волос. Чувствовались в нём класс и порода. Он бы мог стать настоящим эстетическим удовольствием для глаз если бы не одно но… Парень был слишком молод и при этом самонадеян. Держался с апломбом, особого почтения к графу Вайту не испытывал, да и вообще, был вежлив, но не трепетал. А Рикас от такого отвык. Вернее, он такого ни разу не видел. Вайты всегда внушали простым смертным если не почтительный трепет, то страх, ну или на крайний случай, трепет любовный… Как бы то там ни было, перед Рикасом трепетали все! А этот парень, как его? Алекс! Не трепетал…. И это раздражало. Рикас так увлёкся размышлениями о бесячем парне, что пропустил мимо ушей его ответ. Рикас поморщился, он терпеть не мог переспрашивать, но делать было нечего, слишком много было поставлено на карту. Слишком важное дело им предстояло.       — Извини, Алекс, я прослушал, что ты сказал, — Рикас великодушно улыбнулся, пусть знает, что Вайты могут быть вежливыми со всеми, вне зависимости от их происхождения. Хотя, судя по некоторым признакам, парень тоже был не из простолюдин. Кровь Рикас чуять умел. Но, скорее всего, не чистокровный аристократ. Полукровка или бастард.       Алекс тоже улыбнулся и терпеливо повторил:       — Конечно, уверен. Ты же её любимчик. И вообще, красивый… гм... мужчина!       Рикас вспыхнул как порох, с трудом сдерживаясь, чтобы не потерять лицо при чужаке. Этот юнец считает его стариком! Но уже через секунду до него наконец-то дошло, что имеет ввиду рыжий наглый мальчишка:       — Ты хочешь сказать, что кривляться под музыку буду я?!       — А кто же ещё? — Рикас даже не заметил, как в комнату вошёл Дрэйк в сопровождении ещё одного чужака — высокого плечистого блондина с холодным взглядом наёмного убийцы.       Дрейк уселся в массивное кресло с высокой спинкой, выудил из рукава бутылку вина, ловко выдернул зубами пробку и подмигнул Алексу:       — Ты сам подумай, Рикас, больше некому. Это слишком ответственная задача, чтобы доверить её Андриэлю. А все остальные — слишком мелкие сошки, чтобы танцевать перед самим автором и её гостями.       Рикас растерянно огляделся и потёр переносицу:       — А может, что-нибудь другое придумаем? Ну, там охоту на дикого кабана, с последующим поджариванием туши на костре…              Алекс замахал руками:       — Кабана они и без тебя пожарят! Ладно, хватит перепираться. Решили стриптиз –значит, стриптиз.       Он быстро глянул на часы и поспешно вскочил со стула:       — Так, мне некогда. Надо ещё проследить как Дэн плакат пишет, а Филька салатик режет. А то надежды на этих олухов нет. Особенно, на Фильку. Того гляди, кого-нибудь из гостей в салат пошинкует вместо редиски.       Он быстро развернулся к двери, бросая через плечо:       — Серый, поставишь ему номер. Ну, как ты умеешь. Жаль конечно, что Икар прилететь не смог. Он бы справился лучше. Но чего поделать…       Блондин, которого Алекс звал Серым, а остальные — Сержем, проводил приятеля взглядом и презрительно скривил рот в усмешке:       — Икар… Ириен… Лучше бы справился… Нет задачи, с которой бы Ириен справился лучше Декса.       Рикас мрачно посмотрел на закрывшуюся за Алексом дверь и перевёл взгляд на довольно ухмыляющегося Дрейка и невозмутимого Сержа. Если честно, этот Серж бесил Рикаса ещё сильнее чем его рыжий приятель. Серж мало того, что не трепетал, он вёл себя так, что Рикасу невольно хотелось трепетать перед ним самому. Слишком невозмутимо он держался, слишком льдистые у него были глаза. Такой прихлопнет и не заметит. А вот его самого прихлопнуть надо умудриться. Тут попотеть придётся. Рикас это чувствовал на интуитивном уровне. Рикас вздохнул, вот угораздило его связаться с этой компашкой. А всё Дрейк: «Самые лучшие устроители праздников, самые лучшие устроители праздников!» Будто они сами бы не справились…       Рикас ещё раз вздохнул и мысленно махнул рукой: смысла оттягивать неизбежный позор было бессмысленно. И вообще, Вайт он или не Вайт?! Не гоже ему пасовать перед трудностями!       — Ну, давай, показывай, что делать надо, — пробормотал Рикас и незаметно показал кулак ухмыляющемуся во все тридцать два зуба Дрейку.       Через два часа взмокший и злой как чёрт Рикас обессиленно опустился прямо на пол. А этот Серж, только что отработавший номер стриптизёра, был свеж как роза на рассвете. Ни одна капелька пота не выступила на его высоком чистом лбу, дыхание не ускорилось ни на долю секунды. Рикасу даже казалось, что ни один локон из причёски блондинчика не выбился из стильной причёски. Он только чуть сдвинул идеальные ровные брови и сурово оглядел сначала Рикаса, а затем перевёл взгляд на довольного Дрейка, прикончившего одну бутылку и уже доставшего вторую.       — Может, хватит пить? Не хочешь помочь остальным? Или подготовка к празднику тебя не касается? — голос Сержа был холоднее всех льдов Антарктиды.       Но Дрейк лишь беспечно махнул рукой:       — Не переживай, красавчик! Вина в погребах Вайтов достаточно. На всех хватит. А уйти я не могу. Это и есть моя помощь — я вдохновляю Рикаса!       Серж укоризненно качнут головой, но спорить не стал и вновь повернулся к своему ученику:       — Хватит прохлаждаться! Вставай, пора работать. И я хочу, чтобы ты понял — от одежды надо освобождаться быстрее, чем это делаешь ты. Гораздо быстрее! Если тебе, чтобы снять брюки, надо полчаса, чтобы развязать все шнурки и завязки, то я принесу тебе специальный костюм стриптизёра!       А вот это уже был перебор! Никто не смеет так разговаривать с графом Вайтом! Рикас поднялся на ноги, лицо его было спокойно, а голос прозвучал вкрадчиво и тихо, так, что это блондинчик даже не заподозрил подвоха, не зря же Рикас — маг высшей категории!       — Значит, надо раздеваться быстрее? — голос лился медовой патокой, но Дрейк, верный, любимый Дрейк весь подобрался в своём кресле, чувствуя, что сейчас грядёт буря.       — Да, — отрезал Серж, насторожённо вглядываясь в лицо Рикаса, всё-таки что-то почувствовал, но Рикасу было уже всё равно. Он сделал лёгкий пас руками и между ладонями вспыхнул небольшой шарик огня. Рикас быстро подбросил его вверх и произнёс заклинание.       Шарик повис над головой Рикаса, а его одежда, его почти парадный костюм вспыхнул и рассыпался пеплом.       Абсолютно голый Рикас, гордо вскинул голову и подбоченился: он уел наглого чужака!       Но Сержа, оказалось, не так просто смутить, он невозмутимо окинул Рикаса взглядом и спокойно произнёс:       — Ну, зрелищность — на отлично, теперь только сам танец отрепетировать осталось.       Рикас молча посмотрел прямо в глаза наглого блондина, зато заговорил Дрейк. Он приподнялся, аккуратно поставил бутылку на пол и тихонько прошептал:       — А вот это ты зря сейчас, красавчик…       Не успел он договорить фразу до конца, как Рикас хлопнул в ладоши, и пламя обрушилось на Сержа и Дрейка. Вреда оно не причинило, даже не обожгло кожи, но вот костюмы…. Они исчезли! Вернее, лежали у ног Сержа и Дрейка двумя сизыми кучками.       — А что! Красиво! — все трое ошарашенно повернулись к двери. Там стоял Автор с друзьями, а за их плечами маячили глумливые рожи Алекса, Дэна и Фильки.       — Ага, — промямлил Рикас, прикрывая ладонями сакральное место, — мы старались. С огоньком!