Кассиопея

      В незашторенное узкое окно проникли первые солнечные лучи, редкость для обычно хмурого осеннего Лондона. Они осветили всё пространство небольшой комнаты, в которой царил настоящий хаос. Вокруг односпальной кровати, занимающей, тем не менее, изрядную площадь, тут и там была разбросана одежда. По соседству расположились коробки из-под лапши, составленные одна в другую. Пара винных бутылок стояла у двери как напоминание, что их нужно, наконец, выбросить. На полу возле окна высилось несколько башен из книг, утыканных закладками. “Прикладная криминалистика”, “Анализ поведения психопатов”, “Как распознать ложь” - их корешки говорили сами за себя. Рядом с книгами соседствовали клубы пыли и несколько коробок, загромождающих проход к видавшему виды лакированному шкафу. На другой стороне примостился мини-холодильник с микроволновкой, поставленной на него.       Одеяло зашевелилось, и из-под подушки показалось лицо в сползшей набок серой маске для сна.       Ева приподнялась на локте и сдвинула маску на лоб, недовольно щурясь. Её мучило нешуточное похмелье. Она с трудом восстановила в голове события вчерашнего вечера. Ева вспомнила, что Билл проводил её до офиса после караоке, а сам остановил кэб и умчался домой.       Кряхтя и разминая спину, Ева слезла с кровати. Она тут же наступила на угол картонной упаковки из-под чипсов, зашипела и приподняла ногу. “Займусь уборкой, - решила она, чувствуя, как болезненные ощущения уходят. - Завтра…”       Ева открыла дверь рядом со шкафом и зашла в крохотную ванную, вмещавшую в себя только душевую кабину, унитаз и мини-раковину, вписанную в один из углов. Она мельком взглянула на своё отражение в зеркале, со вздохом вылезла из пижамы и забралась под душ.       Ей предстоял длинный рабочий день, наполненный уймой мелких дел. С тех пор, как Билл покинул детективное агентство “Кассиопея”, которое они открыли вдвоём пару лет назад, Ева едва справлялась с текущими задачами. Она каждый раз зарекалась брать на себя больше дел, чем сможет одолеть в одиночку, но многочисленные счета требовали обратного. Однако, свою работу Ева любила. Порой её бесили клиенты, выводили из себя заморочки с полицией, раздражало враньё свидетелей, но любовь к распутыванию дела была гораздо сильнее. Удовлетворение от момента, когда все детали очередной головоломки вставали на свои места, не могло сравниться ни с чем. Особенно, если это была не банальная история о супружеской измене, а что-то действительно интересное. Подумав об измене, Ева поморщилась под струями воды. Она вспомнила, что сегодня назначила встречу особо надоедливому клиенту, вечно подозревающему свою супругу в адюльтере. Ева каждый раз так уставала после разговоров с ним, что предпочла бы взять несколько мелких дел взамен и даже разобраться в документации, что тоже не являлось её любимым занятием. Но этот постоянный клиент платил за время агентства исправно, а Ева сейчас не могла позволить себе быть избирательной. Тщательно вытерев волосы, она понадеялась, что они успеют высохнуть до начала рабочего дня. Ева начала чистить зубы и вдруг застыла перед зеркалом со щёткой во рту. Она вспомнила, что её секретарь, а по совместительству менеджер и лучшая подруга Елена предупреждала её, что задержится на час, и потому Еве нужно было открывать офис агентства самой. В 10 утра. Ева с ужасом взглянула на часы, которые показывали без пяти десять. Она метнулась к шкафу, расталкивая коробки в стороны и вытащила оттуда наименее мятую тёмную блузку, затем проворно натянула чёрные джинсы и, схватив телефон, выскочила на крохотную площадку перед лестницей, ведущей вниз. В помещение “Кассиопеи”. Когда Ева решила, что вместо съёма отдельной квартиры (найти бюджетное жильё близко к работе не представлялось возможным) она будет жить в крохотной комнате над офисом, Билл сначала подумал, что это шутка. Затем, перетаскивая её немногочисленные вещи, сложенные у него в гараже после развода Евы, Билл убедился, что она настроена решительно. Отвергающая готовку Ева не нуждалась в апартаментах с кухней; к тому же, она постоянно задерживалась на работе допоздна, углубившись в очередное дело. Так было до её ухода из полиции, так продолжалось и сейчас. Пролетев по ступенькам до первого этажа, Ева пересекла комнату, служившую ей офисом, прошла мимо собственного стола, заваленного папками и бумагами, и практически пустого стола Билла, и вышла в приёмную. Здесь располагалось место Елены, которое та содержала в относительном порядке и три кресла для ожидающих встречи клиентов. Ева щёлкнула задвижкой замка, и входная дверь открылась. Она перевернула потёртую картонную табличку, доставшуюся им от прежнего владельца, надписью “открыто” к стеклу и выглянула из-за двери. На улице совсем распогодилось, и солнце буквально ослепило её. Ева чертыхнулась и закрыла дверь. Она прошла к своему столу и раздражённо вздохнула. Чтобы начать соображать, ей требовался кофе, но ближайшая кофейня была почти в квартале от их офиса. А Елена обещала прийти только через час. Ева издала звук, похожий на слабое рычание, и уселась за стол, обхватив лоб руками. “Ещё и волосы не высохли”, - подумала она и тряхнула головой. В этот момент раздался негромкий скрип двери - в агентство кто-то зашёл.       - Эээй, есть тут кто? - раздался мелодичный голос, и Ева вздрогнула.       На пороге между приёмной и кабинетом возникла высокая светловолосая девушка. Кирпичного цвета рубашка с коротким рукавом, на которой было расстёгнуто изрядное количество пуговиц, была заправлена в клетчатые серые брюки с высокой посадкой почти небрежно. Но у Евы мелькнула мысль, что это, наверняка, продуманное решение. Пшеничные волосы с прямым пробором ниспадали на плечи. Ева почувствовала на себе насмешливый искристый взгляд зеленоватых глаз и подавила желание вздрогнуть ещё раз.       - Ч-чем я могу помочь? - неожиданно для себя заикнулась она.       - Может, я могу? - ответила посетительница и поставила на единственный свободный угол стола Евы картонный стакан с крышкой. - Кофе. Хотите?       - С чего бы это? - нахмурилась Ева. До неё донёсся восхитительный аромат, но, преодолев себя, Ева снова спросила:       - У вас к нам какое-то дело?       - Мне назначено на 10. Собеседование, - кратко ответила девушка. - Это вы Ева?       Не в силах отвести взгляд от незнакомки, Ева пыталась вспомнить, говорила ли ей Елена о том, что с утра заявится соискатель на должность по объявлению, которое они недавно подали в местной газете. В любом случае, с Еленой она разберется позднее. Сейчас надо было что-то отвечать.       - Да, конечно, присаживайтесь, - она указала на стул слева от своего стола, но девушка взяла его и, с лёгкостью переставив, уселась напротив Евы.       Устроившись с комфортом, она стала беззастенчиво разглядывать папки, которыми был завален стол.       Несмотря на свой довольно юный возраст, Вилланель (так представилась девушка) обладала весьма обширным специфическим опытом, что, вкупе с образованием криминального психолога делало её достойным кандидатом на должность помощника детектива. “Если, конечно, - подумала Ева озабоченно. - Все эти её рекомендации не подделка...”       - Интересует что-то ещё? - заметив её выражение лица, нахальным тоном уточнила Вилланель. У неё был довольно специфический акцент, но Ева не могла распознать, какой именно.       - Нет-нет, пока всё в порядке. Я должна разъяснить, что, несмотря на испытательный срок, нагрузка будет довольно серьёзной. Моему коллеге пришлось отказаться от полной занятости в связи с семейными обстоятельствами, но дел от этого не стало меньше. Если вы готовы…       - Я готова на всё, - перебила её Вилланель. - Буду работать за троих, сколько нужно. Поверьте, я на это способна, миссис Поластри… Мисс… - она засомневалась, глядя на левую руку Евы в поисках кольца.       - Хотя бы за одного будет достаточно, - уточнила Ева, машинально повернув ладонь ребром, и предложила. - Лучше нам перейти на “ты”, если Вы, - она подчеркнула со смешком, - не против. Это всё упростит. Вилланель улыбнулась:       - Я не против.       - Тогда ты можешь занять вон то место, - Ева указала на стол напротив. - Если, конечно, у тебя нет других планов на сегодня. А я, пожалуй, всё-таки выпью кофе. И… спасибо.       - Конечно! - с готовностью ответила Вилланель, кажется, на всё сразу. - А документы?       - Их примет Елена, наш секретарь, - ответила Ева, отпила глоток кофе и удовлетворённо вздохнула. - Когда явится на работу. Так что располагайся.       Решение Евы о принятии в агентство нового сотрудника, пусть даже и на испытательный срок, могло бы показаться чересчур стремительным и необдуманным. Но последние пару месяцев она работала буквально на износ, не имея шанса перепоручить хотя бы часть своих задач. Сейчас она радовалась даже призрачной возможности немного разгрузить график, хоть и поглядывала на Вилланель со смесью недоверия и любопытства.       Тем временем, Вилланель по-хозяйски оглядела предложенный стол, повесила сумку на спинку стула, и сев, выложила из неё блокнот в кожаной обложке, ручку и телефон. И встретилась взглядом с Евой, отодвинувшись от монитора.       - Симпатичный котик, - сказала она, проводя пальцами по гладкой поверхности минималистичной чёрной статуэтки, которую Билл оставил в офисе.       - Эммм, да, - ответила Ева, растерявшись. - Это Билла, моего партнёра, ему привезли из…       - Партнёра? - переспросила Вилланель, подняв бровь. Ева в недоумении глянула на неё, а затем рассмеялась:       - Да, партнёра по бизнесу, мы с ним вместе открыли это агентство. Вилланель понимающе кивнула и уставилась в монитор. Ева сделала ещё глоток кофе, спрятавшись за стаканом, и услышала вопрос:       - А какой пароль?       - Один, два, три, - Ева замялась. - Четыре.       - Непредсказуемо, - усмехнулась Вилланель, но затем уже серьёзно спросила. - Ева, что-нибудь, кроме того, что в объявлении, будет входить в мои обязанности?       - Я… Ты… - совсем сбилась Ева. - Честно говоря, я не помню, что именно там написала Елена.       - Требуется ассистент детектива, - процитировала Вилланель, забирая прядь волос за ухо, - для выполнения ежедневных поручений, сбора информации, участия в профессиональных мероприятиях, подготовке отчётов о деятельности... Ева удивлённо пробормотала, перебив её:       - Помнишь наизусть, что ли?       - У меня о-о-очень хорошая память, - подмигнула Вилланель, что показалось Еве не слишком уместным. И она нахмурилась:       - Да, в основном это слежка, обработка записей, установка прослушки и… Отчёты, отчёты, отчёты. Без них никуда, - она пожала плечами. - Многие романтизируют эту профессию, но на деле… Ты и сама знаешь, - намекнула Ева на рекомендательное письмо из агентства в Ливерпуле, в подлинности которого сомневалась. Непросто было бы добиться всего перечисленного в письме, успевая при этом учиться.       - Конечно, - кивнула Вилланель. - Я понимаю. Могу приступить к чему-то прямо сейчас. Ева, удивившись такому рвению, проговорила:       - Нет, пока ничего. Дождёмся Елену.       - Как скажете, Босс, - комично отрапортовала Вилланель и взяла в руки телефон. - Ева, мне нужен твой номер.       Ева продиктовала цифры и через мгновение почувствовала вибрацию в заднем кармане джинсов, откуда она так и не выложила свой телефон. Она отбила вызов и, записывая номер как “Вилланель”, спросила:       - Все зовут тебя так? Полным именем?       - О, Ева… - рассмеялась Вилланель. - Это долгая история. Для друзей я просто Ви.       - Но это не тот слу… - осеклась Ева на полуслове.       - И ты можешь звать меня так. Если… захочешь, - Вилланель уставилась на неё в упор, лукаво улыбаясь. “Боже, никогда её так не назову”, - подумала Ева, стремительно краснея.       Хотя ей не было свойственно смущение, в новоявленной коллеге было что-то непредсказуемое и в то же время странно-привлекательное, что заставляло Еву реагировать максимально нелепо. И этот взгляд… Он буквально ощущался кожей, будто оставлял на ней след.       Входная дверь снова скрипнула и, миновав приёмную, в кабинет ворвалась Елена. Несмотря на деловой костюм, она выглядела так, будто только что пробежала марафон.       - Ева, ты не поверишь, сидела в очереди полчаса, думала, жопа отва… - Елена огляделась и заметила сидящую незнакомку. - Ой, здравствуйте, вы…       - Да, по объявлению, ваш новый сотрудник, - широко улыбаясь, заявила Вилланель. - Так ведь, Ева?       - Ну, сейчас ты будешь на месячном испытательном сроке, - категорично ответила Ева, слегка обалдев от её нахальства. - Но…       - Так, - удовлетворённо констатировала Вилланель. - Осталось оформить документы. - Она встала со стула, протягивая папку Елене, застывшей на месте, а затем, не получив мгновенной реакции, прошагала в приёмную.       Елена проследовала за ней и на ходу оглянулась на Еву, явно недоумевая. Ева в ответ лишь пожала плечами с неловкой улыбкой.       Пока Вилланель сидела в приёмной с Еленой, Ева успела ответить на звонок клиента, зацикленного на предполагаемых изменах жены. Она выдохнула с облегчением, узнав, что он сегодня не сможет попасть в агентство и заверила его, что активная слежка за его супругой в запрошенные часы сегодня продолжится.       “Вот и отличная идея, чем занять Вилланель”, - подумала Ева и улыбнулась собственному выбору слова.       Занятие и правда было несложным, но довольно монотонным - обычно жизнь жены их клиента-параноика не отличалась разнообразием. Порой Ева просиживала штаны в своём вольво, чтобы только и увидеть, как женщина заходит в какой-нибудь Сэйнсбери Локал и выплывает оттуда с пакетами продуктов.       Затем Ева предположила, что такому человеку, как Вилланель, станет дико скучно в процессе подобной слежки, и решила, что это прекрасная проверка для неё. И поймала себя на мысли, что очень хочет, чтобы она с лёгкостью со всем справилась. Ночью в этой части Камдена было небезопасно, но она не ощущала тревоги и беспокойства. Скорее, это было привычное предчувствие чего-то важного. Предчувствие действий, имеющих значение. Пробираясь по тёмной замызганной улочке в глубь района, она привычным жестом проверила карман. Нож лежал там - остро заточенный, небольшой, но невероятно удобный для своей задачи. Она почти могла видеть его холодный стальной отблеск во тьме, будто навсегда запечатлённый на сетчатке с того самого, первого раза. Приближаясь к обветшалому двухэтажному бетонному зданию, она невольно поморщилась. Ей казалось, что уже здесь она может чувствовать запах застарелой грязи, немытых тел, неустроенного быта. Она видела, сколько их везде. Они наводняли, захватывали не только старые, никому не нужные дома, но и улицы её любимого города, его парки, мосты, любой уголок, который с появлением хотя бы одного из них и сам становился грязным, испорченным, неприятным. Но её неприязнь давно сменилась на более продуктивное для неё чувство. Ненависть. Она ненавидела их, заполняющих любые пространства собой, своими сальными спальниками и одеялами, своим отвратительным бескультурьем. Ненавидела их немытые волосы и замызганные одежды, их мерзкие речи и глаза, постоянно ищущие помощи, подачки, удобного момента для кражи. Оттого и её миссия от раза к разу становилась для неё всё значимее. Она была уверена, что это - единственно верный способ борьбы с той грязью, которая наполнила место, где ей хочется жить. Лучший способ сделать место чище - убрать мусор. Она почувствовала привычное напряжение в мышцах и толчком плеча открыла дверь в здание.