Профессор и студент

Ещё с тех пор как Эш прошел свое Испытание острова и вернул себе Электриум-Z, Кукуи планировал провести выходные, помогая ребенку тренироваться. Он так-же был полностью к этому готов — Кукуи хотел увидеть стиль Эша и, возможно, даже, наконец, понять, насколько тот был талантлив при всей своей гиперактивности. Но потом появился Киаве, и, несмотря на то, что они вцепились друг другу в глотки всего за несколько дней до этого, Эш сразу же отвлекся. Новый остров для исследования, новые покемоны на которых можно посмотреть, и, кроме того, мороженое? Очевидно, тренировка просто не могла конкурировать со всем этим. Поэтому Кукуи смирился с еще одним скучным днём в лаборатории. Пока не вспомнил, что шансы на то, что кто-то из его коллег будет на работе, были довольно высоки. Они были Исследователями покемонов — очень немногие из них имели личную жизнь. Или что-то, кроме покемонов, в качестве темы для разговоров. Кукуи ухмыльнулся и схватил вчерашнюю газету, прежде чем ступить за дверь. — Доброе утро, Кукуи, — Артокарпус, как правило, первым приветствовал его. Он так и не изменил старому правилу. — Не ожидал увидеть тебя сегодня. Особенно после всего того нытья, которое ты излил на наши головы на выходных. — Ох, оставь его в покое, Арти, — вздохнула Кассия, отодвигая стул, выглядывая из-за перегородки, закрывающей вид на её рабочий стол. — Никто из нас не любит работать по выходным. А у него теперь есть семья. Дай человеку хоть где-то нормально поныть. — У меня нет семьи, — Кукуи закатил глаза. — У меня есть сожитель. Но он проводит эти выходные у друга, так что я свободен для некоторых серьёзных исследований. Третий и последний член их команды, действительно над чем-то работающий, а не страдающий хернёй, посмотрела поверх своего компьютера с приподнятой бровью. — Судя по выражению твоего лица, я не думаю, что ты имеешь в виду исследования. — Ну что ж… Я рано или поздно к ним приступлю, — сказал Кукуи в свою защиту. Он ухмыльнулся и взмахнул газетой, умело переключая тему. Всё-же бытие учителем приносит немало полезного опыта. — Но сначала… Кто-нибудь, случайно, не видел вчерашние новости? — О, теперь это имеет смысл, — Акация мягко усмехнулась. — Кукуи, скажи правду, ты действительно пришел на работу только для того, чтобы похвастаться? — Это не хвастовство, — Кукуи хмыкнул. — Я просто считаю, что как исследовательская группа, посвященная пониманию битв покемонов, мои коллеги должны быть полностью осведомлены о том, что мой новый студент победил Тотемного покемона острова Мелемеле с Пикачу и только недавно пойманым Роулетом. А затем направил упомянутого Тотемного покемона в одиночку решить кризис Раттат-… — Он прав. Это не хвастовство, — совершенно невозмутимо сказал Артокарпус. — Он пришел позлорадствовать. Ухмылка Кукуи стала только шире. Кукуи подошел и шлепнул газету на стол Артокарпуса. — …И только вчера он прошел своё Великое Испытание, не проиграв ни одного покемона в бое против двух покемонов Халы. Несмотря на то, что Харияма усилил Z-движение Тотальное Избиение, Пикачу использовал Z-движение нормального типа. И одержал сокрушительную победу! — Кукуи, — раздраженно сказала Акация, — если этот твой сосед не член семьи, ты не имеешь права изображать гордого папашу. Это просто отвратительно. — А как насчет самодовольного учителя? — игриво спросил он. — В конце концов, он научился этому Z-движению от меня. Кассия рассмеялась. Артокарпус с Акацией почти синхронно закатили глаза. — Ну, тогда я его поздравляю. А теперь тебя просят вести себя потише, Кукуи. — После того, как ты расскажешь нам о Великом Испытании, конечно, — поправила Акация. — И сведи, пожалуйста, хвастовство к минимуму. Итак, твой постоялец использовал Пикачу. Дай-ка я догадаюсь. Кахуна использовал… Риолу? — Вообще-то, Крабролера и Харияму, — улыбка Кукуи слегка поблекла при воспоминании. Все трое озадаченно моргнули. Теперь их внимание целиком принадлежало только ему. — Харияму? Кукуи медленно кивнул. — Да, я и сам был немного удивлен. Я бы назвал это излишним, если бы Эш не принял вызов, — Кукуи пожал плечами. — Но он далеко не новичок. Он обучил более двух десятков покемонов и был в нескольких лигах. Это всё ещё кажется небольшим перебором, особенно против ребенка с Роулетом. Но Эш всё же выиграл, вот так вот. — Так он просто использовал Пикачу? — полюбопытствовал Артокарпус. — Нет. Он начал с Роулета, — поправил Кукуи. — Однако после битвы он заснул. Эш заменил его на Пикачу для битвы с Хариямой. — Ну, это, по крайней мере, имеет чуть больше смысла, — Кассия вздохнула. — Он опытный боец, верно? — И все же Крабролер — это не шутка, — заметила Акация. — Твой сожитель не так давно на острове, верно? Как долго у него пробыл этот Роулет? — Около… пяти недель, наверное? Кукуи моргнул, поняв, что, на самом деле, было всего четыре недели. Ему казалось, что Эш живет с ним уже несколько месяцев, но на самом деле прошло меньше одного. Кукуи почесал затылок, чувствуя себя странно неловко от этого осознания. Кассия задумчиво нахмурилась. — Напомни, как его зовут? Эш Каттеp? — Кетчум, — поправил Артокарп, сверяясь с газетой. — Вы можете назвать меня сумасшедшей, — сказала Кассия, — но он, вроде бы, постоянно появляется в разделе "Ключевые тренеры" исследовательских статей? Я почти уверена, что это тот парень с бульбазавром, которого Оук всегда упоминает в качестве заведующего своим ранчо. Они все замолчали на секунду, пытаясь вспомнить детали, прежде чем Акация направилась к своему столу и набрала поисковый запрос, чтобы проверить. Её брови приподнялись в легком интересе. — Посмотрите-ка на это. Кетчум. В одной, двух, трёх… даже семи последних статьях Оука, двух — Роуэна, одной — Элма и… Айви. Должно быть, с последней он связался случайно. Кукуи моргнул. Он оттолкнулся от стола Артокарпуса, чтобы подойти к столу Акации и посмотреть через её плечо. — В самом деле? — О, и глянь сюда. На него так-же есть ссылка в статье Гэри Оука, — заметила Кассия со стороны другого плеча, указывая на незначительную статью в конце списка. — Похоже, у тебя в доме проживает настоящий научный сотрудник, Кукуи. — Там упоминается, почему Эш является ключевым тренером? — спросил Кукуи, внимательно просматривая результаты поиска. Акация оттолкнула его руку от своего экрана и щелкнула по одной из ссылок, открывая страницу, о которой шла речь. Но это не дало много дополнительной информации. — Ключевой тренер Эш Кетчум, покемоны: Бульбазавр, Таурос (стадо)… Просто похоже, что он является тренером испытуемых Оука. Или его ближайших коллег. — И всё же он ничего конкретного не говорил, да? — мягко хмыкнула Кассия. — Это известные имена. Ты хоть знаешь, что бы я сделала, чтобы меня просто упомянули в одной из исследовательских работ Роуэна? — Ничего такого, что я озвучил бы в вежливой дружеской компании, — насмежливо протянул Артокарпус. Кассия изобразила, что бросает в него что-то в отместку. Артокарпус хихикнул, но в остальном проигнорировал её. В то же время Акация обратила свою собственную ухмылку на Кукуи. — А теперь он снова путешествует, как самый обычный тренер, — поддразнила она. — Я бы сказала, что это серьёзный спуск по карьерной лестнице. — Эй! По крайней мере, я могу найти себе ассистента-исследователя. Кто был твоим последним ключевым тренером? — Кукуи невозмутимо посмотрел на неё. Акация рассмеялась, прежде чем вернуться к результатам поиска. — Ну а если серьезно, это не просто громкие имена. Статья Элма — это та, которую он написал о G.S. болле-… — Главный пример неудачного исследовательского эксперимента, — пошутил Артокарпус. — А вот это интересно! — …обе статьи Роуэна относятся к тому году, когда он был золотым ребенком. Они говорят о нарушениях измерений и Трио Создания. Даже у Айви самая большая статья с его упоминанием, та, о Легендарных птицах, — сказала Акация, указывая на нее. — Либо он самый большой счастливчик на планете, либо он действительно знает, что делает. Так какой же будет твоя потрясающая работа в этом году, Кукуи? Кукуи хмыкнул. И потому, что это было не так смешно, и потому, что он был занят чтением дат. За исключением Оука, чьи статьи выходили относительно регулярно, казалось, Эш помогал профессорам только в течение первых нескольких лет своего приключения. Но когда Кукуи задумался об этом, это обрело смысл — последняя статья Роуэна в том невероятном году, была почти полностью теоретической и сильно попахивала цензурой Лиги. Это было своего рода ключевым моментом для многих профессоров покемонов, со значительным сокращением использования активных тренеров, так как это дало Лиге повод вмешаться в их исследования. — Ну, я официально заявляю что не удивлена, что он смог справиться с Хариямой, — Кассия хмыкнула: — Настоящие профессора покемонов не упоминают посредственных тренеров. У него должны быть какие-то способности, раз уж на то пошло. Кукуи моргнул и нахмурился. — Что значит "настоящие" профессора покемонов? — Она вообще-то права. Элм немного мягковат, но из того, что я слышал, Роуэн и Оук придерживаются своих обязанностей в качестве Профессоров даже довольно далеко от своих исследовательских работ, — отметил Артокарп. — И мы, конечно, всё ещё не хотим слышать твоё хвастовство… Но, похоже, твой сожитель намного интереснее, чем мы изначально думали. Отлично сработано. Всё ещё пойманный на намеке, что он не был настоящим профессором Покемонов, Кукуи потребовалось мгновение, чтобы ответить. Когда же он это сделал, менее обиженным он не выглядел. — Ты не понял этого, когда я рассказал тебе, что он повел Тотемного Гумшуза в бой с более чем сотней раттат? — Агась. Но это мог быть просто Гордый папаша Кукуи, — сказал Артокарп с мерзкой ухмылкой. — А это — задокументированные свидетельства. — Я не “гордый папаша”. Он мой ученик, вообще-то — раздраженно поправил его Кукуи. — И если это то, что ты называешь "задокументированными свидетельствами", то я никогда больше не буду просить тебя рецензировать мою работу. — Ох! — наигранно воскликнула Кассия, поднимая голову: — Значит ли это, что если я назову тебя “Гордый папочка Кукуи", мне больше никогда не придется читать твои работы? Все, кто выступает за новое прозвище для Гордого папочки, поднимите руку! — Ага, как смешно. А теперь, если вы закончили, я пойду немного поработаю, — закатил глаза Кукуи, пока его коллеги насмешливо ухмылялись. Кукуи бросил последний задумчивый взгляд на результаты поиска, прежде чем отправиться в тренировочный зал. Когда-нибудь позже ему надо ещё раз взглянуть на эти статьи. × × × Статьи были интересными — по какой-то причине они были одними из самых крупных статей, опубликованных за последние годы, — но не несли в себе особой информации. Кукуи читал все их раньше, и не было похоже, чтобы они прямо ссылались на Эша или давали какоё-либо представление о том, как он проводил своё время. Насколько мог судить Кукуи, Эш ничего не сделал ни для кого из профессоров, кроме того, что предоставил им несколько покемонов, на которых они могли бы посмотреть, пока писали некоторые из определяющих работ последнего десятилетия. Однако, если бы Кукуи читал между строк, он, вполне возможно, смог бы увидеть что-то в работе профессора Оука. Этот человек изучал отношения между людьми и покемонами, и Кукуи знал достаточно о команде Эша, чтобы понять кое что важное: когда он упомянул тренера и его бульбазавра, можно было легко догадаться, о ком идёт речь. Ничего выдающегося, конечно, но все же достаточно, чтобы добавить к тайне, которой являляся Эш Кетчум. — Твой покемон здоровается, нападая на тебя? — спросил он Эша однажды утром. Мальчик на секунду перестал жевать хлопья, посмотрев на него озадаченно. — Хм? Кукуи повернулк нему свой экран, показывая ему, что он читает. — Это одна из научных работ профессора Оука. Я думаю, что здесь он говорит о тебе. Ты тот тренер, чей покемон всегда здоровается, демонстрируя свою самую слабую атаку с личной демонстрацией? — О! Ну да, — Эш улыбнулся и вернулся к своим хлопьям. — А я и не знал, что попал в какую-то его работу. Это так круто с его стороны. Кукуи бессмысленно подождал мгновение, прежде чем спросить: — Почему твои покемоны так здороваются с тобой? Это ведь не с одним покемоном происходит, да? — Хм? Ну да. Если это их самая слабая атака, то для меня это самый лучший способ узнать, как минимум, что они могут сделать. Потому что, ну, понимаете, это говорит мне о том, что они узнали, пока меня не было, — сказал Эш с набитым ртом. Кукуи снова подождал. Но, очевидно, Эш счел это единственным объяснением, которое требовалось. Кукуи снова посмотрел на статью, где Оук подробно описывал этот жест как знак доверия и привязанности между тренером и покемоном. Кукуи решил, что его вполне устраивает отсутствие такого уровня доверия со своими покемонами. Другие статьи были менее запутанными, но, если он правильно читал между строк, немного более волнующими. Как та, в которой обсуждалась концепция обвинения тренера в личностных недостатках покемона. В ней говорилось о тренерах, которые воспитывали своих покемонов с любовью и привязанностью только для того, чтобы быть укушенными в ответ, когда покемон превратился в новую и более агрессивную личность. Когда это было просто метафорически, отметил Оук, общее мнение было таково, что такая концепция была просто прекрасна — твердая рука и строгая тренировка обычно могли вернуть покемона в строй. Но когда это было буквально, действительно ли они говорили травмированному ребенку, что их боль была их собственной виной? Это была общепринятая практика (в Канто и Джото, напомнил себе Кукуи, — она становилась всё менее распространенной по мере продвижения на запад), но какое влияние это окажет на развивающийся ум? Эмоциональный рост молодого тренера покемонов, по-видимому, был чем-то, чем Оук был очень обеспокоен несколько лет назад. Это было полной противоположностью небрежного отношения, которое он проявил к телефонным звонкам Кукуи об Эше. Оук особенно беспокоился из—за акцента на соперничестве, которое яро продвигала Лига. И резкого разочарования, которое неизбежно наступало, когда начинающие тренеры покемонов, которые часто демонстрировали большие надежды и мастерство, либо не смогли попасть в Лигу, либо были выбиты на начальных этапах. Одна из статей, которую Кукуи действительно хорошо запомнил, была в формате эссе. В ней обсуждалась практика того, что тренер никогда не должен позволять своим покемонам видеть их испуганными. И о том, что некоторые тренеры так-же начали развивать эту привычку с людьми, "закрываясь" от окружающих. Читая её сейчас, Кукуи подумал о Лилли. Не потому, что она не показывала своих страхов — нужно быть по-настоящему слепым, глухим и совершенно невнимательным, чтобы пропустить это, — а потому, что она всегда настаивала, что не боится. Что всё это было просто у неё в голове, и Лилли была бы в порядке, если бы решила чувствовать иначе. Наверное, найдётся много людей, которые согласились бы с ней, — внезапно понял Кукуи. Несколько дней спустя их внеклассное занятие громко и досрочно закончились из-за Эша, выбежавшего на сцену с отравленным Роулетом и странно мягким выражением беспокойства на лице. Кукуи поймал себя на том, что снова думает о статье. Особенно когда Роулет успешно вылечился, а Эш сразу повеселел, глядя на весь мир так, как будто он никогда вообще не знал никаких проблем. По крайней мере, Эш улыбался до тех пор, пока все остальные не разошлись по домам, помогая Кукуи собрать их припасы. Эш сохранил свой голос совершенно легким и веселым, почти отсутствующим, когда сказал: — Я собираюсь пропустить ужин сегодня вечером, ладно? Кукуи от внезапности уронил стул, который только что закончил складывать. Он поспешно его поднял, повернувшись к Эшу с беспокойством на лице: — Ты что? Эш, ты хорошо себя чувствуешь? — Конечно! — Эш ухмыльнулся. Немного фальшиво, если внимательно присмотреться. — Но я хочу взять Роулета и Пикачу в Центр Покемонов. — Это мудрое решение, — влез Ротом. В его голосе было гораздо больше беспокойства, чем в голосе Эша. — Тебе следовало сделать это гораздо раньше. Эш быстро взглянул на него краем глаза. Кукуи нахмурился. — Ротом, мы вообще-то уже вылечили отравление Роулета. Вам обоим не нужно ходить в Центр покемонов из-за каждой маленькой царапины. — Это не просто царапина! — настаивал Ротом. — Я подсчитал, что проценты полученного Роулетом урона превысили восемьдесят пять, в то время как Пикачу пострадал на шестьдесят два процента! — Что? — обескураженно выпалил Кукуи. Он повернулся к Эшу. — Что случилось? — Ничего страшного! — отмахнулся Эш. Но Кукуи заметил, что его глаза на секунду скользят куда-то в сторону, а губы кривятся в натянутой усмешке. Со всеми остальными звоночками, это было особенно тревожно. Совсем не похоже на Эша, каким его знает Кукуи. — Мы совсем недавно столкнулись с командой Ракета. Это была тяжелая битва, но мы справились. Это дало нам много поводов для размышлений, верно, ребят? — Пикачу, — буркнул Пикачу смущенно. Роулет что-то сонно ухнул в ответ. — Но теперь, когда у нас есть немного времени, я бы хотел, чтобы всё было проверено, — продолжил Эш. — Я не знаю, насколько будет длинной очередь в Центре покемонов, но я не хотел бы заставлять вас ждать пока мы вернёмся. Так что-… — Не беспокойся об этом, Эш. Я пойду с тобой, — сказал Кукуи с улыбкой, говорящей, что настаивать он будет до последнего. Когда Эш заколебался, Кукуи неопределенно махнул рукой в сторону Рокраффа. — Мне в любом случае следовало-бы проверить его. Он может быть и дикий, но ему всё ещё не помешает самую малость ласки и заботы*! Я куплю нам что-нибудь на ужин, пока мы ждём. Удивительно, но Эш всё ещё не выглядел в восторге от этой идеи. Но и спорить не стал. Все вместе они закончили упаковывать припасы и тащить их обратно в дом в относительной тишине. Теперь, когда Кукуи присмотрелся более внимательно, он мог видеть, что плечи Эша были неестественно напряжены — он даже сидел немного прямее, чем обычно, — да и его улыбка была немного застывшей. Но, учитывая все обстоятельства, Кукуи мог догадаться, почему. Поэтому промолчал. Однако в Центре покемонов он сделал свой ход, предложив Ротому понаблюдать за медсестрой Джой. И, встретив недоумённый смайлик, пояснил: — Я думаю, что было бы чрезвычайно полезно испытать некоторые из твоих сканеров вблизи и лично, — многозначительно добавил Кукуи Ротом на секунду опешил, прежде чем моргнуть экраном и, похоже, поняв его план. — О, конечно! Я был бы очень рад, — он подмигнул Кукуи и Эшу, —позвольте нам испытать один из наших медицинских сканеров Ротомдекса! Пожалуйста, пройдите сюда! Эш уставился, как он и четыре покемона исчезли в задней части Центра. Он поднял бровь в сторону Кукуи, выглядя откровенно сбитым с толку. — Что это было? Кукуи лениво пожал плечами. — Некоторые Ротомы не адаптируются к обладанию покедексом так же, как другие. Наш, кажется, держится молодцом, но время от времени не помешает получить профессиональное мнение на этот счет. Кроме того, я хотел поговорить с тобой. — Без Ротома? — спросил Эш. Кукуи кивнул, приподняв бровь, когда заметил как Эш тут же насторожился. Эш неуютно переступил с ноги на ногу, немного раскачивая руки по бокам, и всё-же спросил: — Гм… о чем? — Только о том, что произошло сегодня, — Кукуи успокаивающе улыбнулся ему и махнул рукой в сторону столовой. — Пошли, давай поужинаем. Займи нам столик, пока я буду заказывать. К тому времени, когда Кукуи вернулся, Эш, казалось, впал в легкую панику. Он сидел неестественно прямо на пластиковом стуле и теребил пальцы. Стиснув зубы и широко раскрыв глаза, Эш наблюдал, как Кукуи сел, подождал еще две секунды, а затем взорвался: — Роулет и Пикачу были в порядке, клянусь! Я знаю, сколько ударов они могут выдержать, и я знал, что с ними всё будет в порядке, пока мы больше не ввязываемся в сражения! Просто я знал, что Лилли и Маллоу будут волноваться, если я уйду из класса. А после того, как я вылечил их от отравления, там остались просто синяки. Я знал, что они будут в порядке, если мы оставим их на некоторое время. Клянусь, если бы это было что-то плохое, я бы отправился туда немедленно! Просто я знал, что они в основном в порядке, и я не хотел усугублять ситуацию, напрягая людей и-… — Стоп! — закричал Кукуи. Челюсть Эша тут-же захлопнулась. Кукуи поднял брови, ожидая, чтобы убедиться, что словесный понос прошел. Убедившись, Кукуи спокойно сказал: — Я всё это понимаю, Эш. Я тоже путешествовал с покемонами, помнишь? Я не думаю, что ты жесток или что-то в этом духе только из-за того, что ты отказался от немедленного посещения покецентра. Несколько секунд Эш быстро моргал. А потом резко расслабился, будто из него сдули весь воздух. — Так… Это не то, о чем вы хотели со мной поговорить? — Нет. Всё в порядке, Эш. Я больше беспокоюсь о тебе. Эш снова моргнул. — Обо мне? Я же даже не поцарапался. Эш даже осмотрел себя со всех сторон, чтобы убедится в этом. Кукуи хохотнул: — Даже не поцарапался, будь уверен. Но… — задумчиво добавил он, — В последнее время я много думал об одной тренировочной теории — я хотел спросить про неё тебя, посмотреть, знаете ли ты её и что скажешь. — Э-э-э… Ладно? — Сама суть теории заключается в том, что часть эмоциональной связи между покемоном и тренером заключается в том, что, если тренер обеспокоен или паникует, то покемон может отражать схожие эмоции, — медленно сказал Кукуи, внимательно, но ненавязчиво, наблюдая за реакцией. — Поэтому хороший тренер никогда не позволяет своим покемонам видеть их испуганными. Эш ни капли не расслабился. Но всё же немного откинулся на спинку стула с понимающей улыбкой. — Конечно! Хотя я не всегда хорош в этом — ну, призраки мертвецов пугают меня, — нехотя признался Эш, стыдливо отводя взгляд. Кукуи даже на секунду сбился с мысли, пытаясь не отвлекаться на то, что Эш только что упомянул настоящих призраков. По крайней мере, он предположил, что Эш имел их, когда сказал призраки "мертвецов". Он, казалось, верил, что они реальны… Достаточно реальны, чтобы их можно было встретить и… что? Нет, нет. Не отвлекаться! Кукуи пристально посмотрел на Эша. — Значит, ты даже не отрицаешь, что пытаешься скрыть свои чувства. — Не знаю, я бы это так не назвал, — замялся Эш, почесав затылок. — Но определенно важно, чтобы покемоны никогда не думали, что они сталкиваются с чем-то, что они не могут преодолеть. И смысл того, чтобы иметь тренера, — это иметь кого-то, к кому можно обратиться за руководством, когда вы не знаете, что делать. Так что было бы довольно плохо, если бы их тренер выглядел так, как будто что-то безнадёжно, да? Кукуи несколько раз постучал пальцами по столу, рассматривая выражение лица Эша. Он выглядел достаточно расслабленно, но его глаза всё время блуждали по сторонам. Кукуи отпустил это на минутку, прежде чем подтолкнуть: — Или если бы тренер выглядел так, как будто действительно обложался? Улыбка Эша немного померкла. Он уставился в стол. — Думаю, да. Я имею в виду, если бы вы так выглядели, то покемоны могли бы подумать, что это их вина. Особенно новый покемон, который не привык сражаться, или… — Или покемон, такой как Ротом? Эш пожал плечами. — Ну, в таком случае дело скорее в том, что у него нет реального опыта. Поэтому он может начать думать, что что-то вроде отравления достаточно опасно, чтобы травмировать навсегда. Но это не так! Я имею в виду, что как только отравление будет вылечено, надо научиться избегать его в следующие разы, — формально Эш всё ещё улыбался. Но его глаза, не до конца скрытые козырьком кепки, темнели с каждым словом. — Потому что это может обязательно случится в следующий раз. И вы должны продолжать двигаться дальше. Вот что значит быть тренером покемонов. — Это, конечно, верно, — кивнул Кукуи. — Но сейчас здесь нет покемонов. Так что тебе не нужно скрывать, о чем ты думаешь. Сначала Эш не отреагировал. А когда начал, выпрямившись с глубоким вздохом и зарождающейся улыбкой, Кукуи твёрдо посмотрел ему в глаза. — Эш, — тихо сказал Кукуи, — Ты думаешь, что облажался сегодня, да? Было почти удивительно, насколько хорошо это сработало. Фактически это остановило попытку Эша сбить его с толку. Он выглядел почти что шокированным вопросом, полностью застигнутым врасплох кем-то, кто хотел получить честный ответ. Может быть, именно поэтому Эшу потребовалось много времени, чтобы выражение его лица изменилось. И даже тогда он попытался скрыть это, склонив голову, скрывая глаза за козырьком кепки. — Да… Я облажался. Кукуи медленно кивнул, всё ещё наблюдая за глазами Эша. Они казались гораздо более надежными, чем его рот. — И как именно? — Я слишком расслабился, — виновато пробормотал Эш. Он начал медленно, но по мере того, как слова продолжались, он начал говорить всё быстрее и тверже: — Пикачу и я не тренировались должным образом, и ещё я не дал Роулету достаточного боевого опыта. И я… Я знал, насколько силён этот Мимикью и я просто не…! Я не думал…! Эш крепко зажмурился и отвернулся, как будто это могло скрыть хоть что-то. Он продолжил ругать себя: — И я видел Марини. Я должен был знать, что она будет бороться за Джеймса. Они же всегда так делают! Но я даже не обращал на это внимания, пока не стало слишком поздно, и… Я чуть не проиграл. Я чуть не потерял их. Я почти…! Это было… странно. Эш не совсем плакал. Он был просто… напряжен? Каждый мускул напрягся как струна, его челюсть была сжата в жесткую линию. Его лицо превратилось во что-то суровое и старое, совершенно не похожее на того жизнерадостного мальчишку с которым Кукуи делит одну крышу уже месяц. Руки Кукуи дёрнулись. Он хотел протянуть руку, окозать хоть какую-то значимую поддержку Эшу, хотя и знал, что это будет переходом личных границ. Кроме того, всё произошло так быстро и неожиданно. Буквально меньше минуты назад Эш улыбался, даже если это было не по-настоящему, а теперь он выглядел так, словно… Пока Кукуи ошарашенно наблюдал, момент прошел, когда Эш снова открыл глаза. Он втянул воздух через ноздри, а затем выдохнул, явно заставляя себя расслабиться через силу. — Я облажался и проиграл. Но я не могу позволить себе сосредоточиться на этом. Это точно не в моем стиле. Я не такой человек, — снова сказал Эш, больше себе чем ему, и поднял глаза. На его лице светила как солнце привычная улыбка. Только с оттенком злости и решительности. Но она была почти искренней. — Мне просто нужно снова начать тренироваться. И делать это усерднее. У команды Ракета здесь собралась сильная команда. Так что я должен убедиться, что моя будет команда так же хороша, если не лучше. Я не дам им победить. Я позабочусь о том, чтобы никто не забрал у меня Пикачу и остальных. Всё очень просто. Кукуи заколебался. В его голове прокручивались строки из эссе профессора Оука. Строки о тренерах покемонов, которых с юных лет учат, что их эмоции могут оказать негативное влияние на тех, кто на них полагается. О том, как эти тренеры адаптировались, избегая эмоций. Как они могут даже не заметить, что отказываются от своих собственных потребностей, потому что кто-то другой нуждается в них. В их уверенности и непоколебимой силе. Некоторые из них выжили. Они отрезали себя от боли, сказав себе, что это не имеет значения. Вот почему истинные Мастера и Чемпионы Покемонов часто казались такими холодными или оторванными от мира. Но некоторые из них… Кукуи поймал себя на том, что думает о Гузме. Он был так озлоблен и так долго держал боль в себе, что мог хоть как-то справиться с этим, только став сильнее в битвах с покемонами. Когда это не сработало, так как он того хотел, Гузма озлобился на весь мир. Тогда Кукуи даже закатил глаза и велел тому повзрослеть. А потом он исчез и основал Команду Череп, и… это было почти всё, что Кукуи о нём слышал в то время. — Так что не волнуйтесь, профессор, — продолжил Эш, прежде чем Кукуи смог придумать, что ответить. — Я точно знаю, что сделал не так и я не повторю ту же ошибку снова. Больше никакого бездельничиства! Мне пора возвращаться к тренировкам! — Эш… — начал было Кукуи, но почти сразу запнулся. Он уже когда-то подвёл Гузму, потому что не знал, как распознать проблему — а на этот раз, как на зло, у него просто не было слов. — Проигрыш битвы покемонов — это не… Просто потому, что ты облажался, это не-… — Извините, что заставил вас ждать! — внаглую прервал его голос. Кукуи вздрогнул. Подняв глаза, он увидел усталого молодого человека, стоявшего у их столика с подносом с едой. Он профессионально не обращал внимания на любой разговор, который он мог прервать. Он одарил их милостивой улыбкой перегруженного работой гостеприимного персонала и начал расставлять блюда. — Два гамбургера, апельсиновый сок и очень большой кофе с двойной порцией сливок. Вы ведь знаете, что эта штука не даст вам уснуть в течение, как минимум, нескольких часов даже без единого перерыва? — сказал он с усталой, но весёлой улыбкой. Эш рассмеялся. — Профессор Кукуи не верит в сон! Он просто выключается за своими книгами! — весело сказал Эш, прежде чем переключить всё своё внимание на гамбургер. — Выглядит великолепно! Большое спасибо! Официант дважды оценил искренний энтузиазм, а затем по-настоящему улыбнулся. — Никаких проблем. Просто подойди к стойке, если вам ещё что-нибудь понадобится. И спокойной ночи. — Спасибо, и вам того же! — сказал Эш, прежде чем широко улыбнуться и взять свой гамбургер. — Серьёзно, профессор, спасибо за это. Я так давно не ел бургер! Выглядит просто потрясно, — он откусил огромный кусок и застонал от удовольствия. — М-м-м… У него и вкус потрясный! Кукуи несколько секунд молча пялился на него. Напряженные мышцы исчезли. Гнев, самообвинение, печаль… как будто он никогда не знал ни одной плохой мысли. И в этом была его заслуга. Жизнерадостная решимость, способность просто принять вещи и двигаться дальше, и решить, что в следующий раз будет лучше. Это было восхитительно. Это было именно то, что, по их словам, должен был излучать боевой тренер покемонов. И кроме того, Эш был его учеником. И хотя они жили вместе, он был всего лишь квартирантом Кукуи. Были границы. Наверно, у него были люди, которым он мог позвонить. Какие-нибудь друзья дома, в Канто. Наверно, он звонил им и жаловался. Они сочувствовали и так далее — и всё это было очень здорово, правда. Потому что, насколько видел Кукуи, Эш был счастливым, психически стабильным (хотя и несколько странным) тренером покемонов, который общался с людьми на глубоком и эмоциональном уровне. Вы определённо не могли этого сделать, когда втайне завязывали себя в эмоциональные узлы. Так что он был в порядке. Поэтому Кукуи со спокойным сердцем сделал глоток кофе и сделал единственное, что мог. — Для протокола, Эш? — Хм? — спросил он с набитым ртом. — Дфа, пвофеффор? — Если… — Кукуи остановился и решил начать снова, пускай и не очень успешно: — Если тебе нужна помощь… ну, любая помощь. С тренировками там, с… э-э, разговорами о… вещах, — он внутренне придушил себя, желая, чтобы получалось лучше, а не вот так. — Я всегда к твоим услугам. Хорошо? Это действительно заставило Эша на секунду замереть. Даже его восторженное жевание прекратилось, когда он просто на него пялился. Эш проглотил гамбургер, помолчал немного и неуверенно улыбнулся: — Спасибо, профессор. Но со мной всё должно быть в порядке. Я довольно уверен в том, как готовлюсь к бою. Мне просто нужно вернуться в форму, понимаете? — Да, — кивнул Кукуи и, подумав, решил, почему бы и нет? — Может быть, я как-нибудь спущусь и посмотрю на твои тренировки. Всегда интересно посмотреть на чужие техники. — Я понимаю. Я многому научился у других людей, даже когда не мог делать то, что делают они. Как исполнители или люди, которые участвуют в конкурсах покемонов? Некоторые из вещей, которые они делают, настолько круты, и это даёт просто кучу идей! Как комбинированные движения. Они так хорошо их исполняют. Вы когда-нибудь видели Конкурс? — Пару раз, если честно. На самом деле это не моё, — признался Кукуи и позволил Эшу продолжить увлеченную болтовню. Может быть, это ничего и не значило. А может быть, это всплывёт в другой день. В любом случае, он просто надеялся, что будет к этому готов. На этот раз он справится лучше.