Часть 21
3 мая 2021 г., 16:27
Морковка тревожно вздохнула, но, почувствовав прикосновение пяток к бокам, поднялась в галоп.
Молодая наездница припала к шее лошади. За пазухой лежало письмо. В котомках, привязанных сзади к седлу, сундучок с эликсирами, некоторые скромные пожитки и мешочек с монетами. В сапоге кинжал, в рукаве нож. К седлу пристегнут меч. Хоть она и училась у ведьмаков, меч за плечами носить не стала. Пока что.
Это был уже не первый день в пути. В одиночестве. Собирая крохи информации по деревням, обходя окраинами города, эльфка упорно двигалась к своей цели.
Лошадь взобралась на холм и остановилась. Флавиэль не подгоняла. Впереди, в низине, раскинулась деревенька.
По пути Флавиэль при всей своей спешке старалась не упускать возможности подзаработать, кое-где по-ведьмачьи, а где-то и женским ремеслом, в роде побыть за няньку или кухарку. И эта деревня сулила заработок.
Приглядевшись, эльфка узнала местность. Вон там, в поле конопли, когда-то жил проказник Торкве. А вон на том дереве она любила свистеть с птицами.
Тронув лошадь пятками, эльфка направила ее к деревне.
***
В трактире было шумно. Как обычно. Флавиэль, устроившись в углу, скрыв лицо под капюшоном, не торопясь, потягивала пиво. Мужчины за соседним столом говорили о чем-то, потом засмеялись, заставив улыбнуться полную румяную женщину, подносившую блюдо другому столику. В помещение вошло несколько мужчин. Весельчаки за соседним столом поприветствовали их дружным гулом и отсалютовали кружками. Один из вошедших улыбнулся и кивнул. Другой остался суровым. Взглянув в его лицо, Флавиэль поперхнулась питьем. Закашлялась, но быстро успокоилась. И все же ведьмак ее заметил. Солтыс, которого Флавиэль определила сразу и без ошибки, поговорил с трактирщиком, потом сказал что-то ведьмаку. Они пришли к согласию. Солтыс предложил присесть. Ведьмак указал на столик в дальнем углу, сделав вид, будто не заметил эльфку. Стол Флавиэль был самым свободным, поэтому это было логично. – А вы, милсдарь, чьих будете? – спросил помощник солтыса, в котором Флавиэль узнала младшего сына Крапивки, одного из деревенских. Обращался он к ней. – С утра еще женщиной была, – хихикнула в кружку Флавиэль. – А вообще, я проездом. – И куда же путь держишь? – спросил ведьмак. – За солнцем, – солгала эльфка. – Имею тягу к путешествиям. – Неужто бард? – удивился сын Крапивки. – Нет, – качнула головой девушка. – Так, о деле, милсдарь ведьмак, – прерывая беседу, заговорил солтыс. – Возьметесь? А то энта подлюка все урожаи попортит. А мы уж вас не обидим. – Возьмусь, – кивнул ведьмак. Мужики долго расшаркивались, прежде чем уйти. – Видно, крепко припекло, – процедила эльфка, глядя им вслед. – Всякое бывает, – пожал плечами ведьмак. – Скажи лучше, что ты здесь забыла? Ты ведь соврала. – Соврала, – призналась девушка. – Но сказать я не могу. – Почему это? – спросил мужчина, рассматривая веселых девушек у входа. – Чтобы хвост не нажить, – вздохнула эльфка. – Чтобы даже ты не пошел за мной. – Даже так? – удивился ведьмак. – Да, Койон, – ответила она, – даже так. Пока мужчина сверлил взглядом личность под капюшоном, хохочущие девушки, стоявшие где-то у входа, направились к ним. Флавиэль, взглянув на них, снова поднесла к губам кружку. Сверкнули наклепки на ее перчатках, блик попал на лицо Койона. – Что в кружке? – Пиво, – пожала плечами девушка. – Отдай, – он отнял у нее кружку. – Тебе вредно. – А тебе нет? – девушка не знала, смеяться ей или злиться. – Нет, – ответил мужчина и на одном дыхании осушил кружку. Хохотушки окружили их. – Милсдари, – весело блестя глазами, обратилась к ним развязная блондинка, – не желаете ли скоротать вечер в приятной компании? – А что же вы, милсдарыни, предлагаете? – вполне дружелюбно спросил Койон. – А что могут предложить красивые девушки привлекательным мужчинам? – ладно сложенная брюнетка, зазывно улыбаясь, попыталась взгромоздиться ему на колени. То же самое с Флавиэль попыталась проделать блондинка, третья в компании. – Э, нет, – со смехом отталкивая девушку, сказала эльфка, – тут без меня. По женской ласке не тоскую. – Ты, наверное, слишком юн и еще не знаешь женских ласк, – беззлобно рассмеялись девушки. – А вы, красавицы, не знаете, сколько ласковых я видала, – улыбнулась из-под капюшона Флавиэль. – Да только мужские руки мне приятней. Эльфка давилась смехом, глядя на растерянные личики. Койон тихо смеялся, прикрыв лицо перчаткой. – А… вы, милсдарь? – повернулись девушки к мужчине. – Нет, красавицы, – качнул головой ведьмак. – Сначала надо разобраться, кто у вас на полях безобразничает. – Тогда завтра мы вас ждем, – улыбнулись девушки, завернулись и эффектно удалились. – Чего же ты их так? – хихикнула эльфка. – Если я захочу приятно провести вечер, я постараюсь уговорить тебя, – улыбнулся Койон и, глядя на удивленное лицо девушки, предложил: – Кстати, не хочешь со мной? Флавиэль знала, что выглядит глупо, и знала, что мужчина это прекрасно видит. Подумав, она все-таки согласилась: – Я пойду с тобой. Ведьмак улыбнулся.***
Вечер. Флавиэль подняла голову, ловя дуновение ветра и лучи заходящего солнца. Над головой звенели комары и мошки, в траве стрекотали кузнечики, кое-где даже очнулись сверчки. – Скоро еще и светлячки полетят, – улыбнулась девушка. – Возможно, – согласился, оборачиваясь, ведьмак. – Лучше скажи, почему мы крались, как… – Как воры? – уточнила эльфка. – Помнишь, кто подходил к нам в трактире? – Легкодоступные барышни, – подобрав слова, сказал мужчина. – Что в них не так? – Говор, – ответила эльфка, перешагивая небольшую ямку. – В этой деревне так не говорят. Они не местные. – Откуда ты знаешь? – резко повернулся к ней Койон. Флавиэль остановилась, решая, что ответить. И решила не врать. – Я жила здесь. Когда была маленькой. И да, приехала я сюда именно поэтому, – предупредила она уже готовый сорваться вопрос. Ведьмак нахмурился. Флавиэль удивилась. – Если бы я знала, что ты будешь в этих краях, я бы нашла тебя, – тихо призналась она. – Но сейчас… Мне нужно… – Не оправдывайся, – вздохнул, останавливаясь, мужчина. – Потом обсудим. Что там? Со стороны кукурузы слышался шорох. Эльфка и ведьмак припали к земле и дальше уже крались. Вскоре они увидели, кто же лазит в кукурузе. Недозрелые початки обламывал и складывал в мешок взрослый эльф. Увидев его лицо, Флавиэль отшатнулась и прикрыла лицо рукой. Койон уже собрался выйти из укрытия, но Флавиэль схватила его за куртку: – Не надо! – Почему? – Не надо спешить, – попросила эльфка. – Я все объясню. – Ты все сорвешь! – возмутился Койон. – Нет, – уверенно ответила Флавиэль, сосредоточенно наблюдавшая за эльфом в кукурузе, а потом внезапно сунула два пальца в рот и пронзительно засвистела. Вор кукурузы едва не потерял свою добычу. Торопливо стянув мешок, он забросил его на спину лошади, стоявшей неподалеку, вскочил в седло и помчался в лес. – Ты что натворила? – напустился Койон на девушку. Флавиэль перед тем, как идти в поле, предусмотрительно выпустила запряженных лошадей, свою и ведьмака. – Лучше не отставай, если уж так, – бросила девушка. Короткий разбег, прыжок. Крепко ухватившись за седло, эльфка подтянулась на руках и, не останавливая, оседлала лошадь. Койон, тоже взбираясь в седло, чертыхнулся и пришпорил коня. Флавиэль мчалась через лес, стараясь не упускать из виду воришку. И не оторваться от Койона. Заметив, что эльф уходит с лесной тропы на горную, она натянула на голову капюшон плаща. На одном из поворотов эльфка остановилась. Она хотела подождать Койона, попросить не ходить в деревню. Но, осмотревшись, поняла, что проскочила поворот, ведущий прямиком к деревне. А вот Койон, похоже, свернул. Выругавшись с досады, Флавиэль дернула поводья.***
– Отвечай, как попал сюда! – вопила эльфка. Койон, окруженный со всех сторон, прижимался плечами к лошади, потому что в грудь его толкала эта сумасшедшая женщина. Морковка перескочила толпящихся эльфов, попала в круг. Флавиэль, прячась под капюшоном, натянула поводья. Лошадь пихнула эльфку так, что она упала, а потом встала рядом с ведьмаком. Койон вцепился в упряжь Морковки. – Будем считать, – бросила девушка сверху вниз, – что это «привет» от белоголового ведьмака, Торувьель. – Ты давно его видела? – спросил Койон. – Да, давно, – ответила Флавиэль, соскакивая с лошади. Мужчина-эльф помогал Торувьель подняться. Взглянув на них, Флавиэль вынула из-за пазухи листок, испачканный кровью. – Кто из вас это сделал? Эльфы ошарашенно смотрели то на листок, то на лицо, скрытое в тени. – Я повторяю, – вздохнула девушка, резким движением расправляя листок, – кто из вас это писал? – Я, – выдавила Торувьель, приглядевшись к письму. – Это правда? – встряхнув листок, спросила Флавиэль. – Да, – подтвердил Галарр. Флавиэль вздохнула, сложила листок пальцами одной руки. Из ближнего дома вышел высокий мужчина. Он был худым и бледным, что только подчеркивали длинные белоснежные волосы. На лбу красовалась лента с изумрудами. Флавиэль помнила, что это его любимые камни. Потому и вырвала едва ли не зубами у торговца перчатки с этими камнями. Выпустив из рук письмо, девушка подошла к эльфу и склонила голову, попутно сняв капюшон. Если бы не это, эльф бы занервничал. Осмотрев всех собравшихся, Филавандрель остановил взгляд на ведьмаке: – Кто привел его сюда? – Я, Филавандрель, – не поднимая головы, ответила Флавиэль и прошептала зачем-то: – Тятя. Так она его называла, когда была совсем маленькой. Филавандрель удивился, поднял слабую на вид руку. Флавиэль подумала, что тут должен быть жест уважения, но Филавандрель небрежно дернул рукой, отталкивая руку девушки. Коснувшись ее подбородка, он напряг руку, требуя посмотреть ему в лицо. Девушка выпрямилась. – Ты вернулась, дитя, – едва заметно обрадовался эльф. – Что привело тебя? – Страх, – честно ответила Флавиэль. – Чего же ты боишься? – удивился Филавандрель. – Боюсь за вас, – призналась девушка. – Скоя’таэли… – Они нас не волнуют, – резко перебил ее Галарр. – Вас – возможно, – обернулась Флавиэль. – Да только из-за них волнуются другие. И вас это коснется. – Тихо, – поднял руку Филавандрель, чтобы успокоить толпу. – Говори, дитя. Флавиэль поблагодарила его кивком головы. – Скоя’таэли вышли на тропу войны. Болтают всякое, истинной причины я не знаю. Но теперь то, что более интересно. Я знаю, что в правящих кругах идет речь о том, чтобы, скорее всего, уничтожить или отправить в резервации нелюдей. Деревни, подобные этой, похоже, намерены сравнять с землей. Эльфы молчали. Они были потрясены. – Отсюда нет выхода, – пробормотала Флавиэль. – Либо вас перебьют здесь, либо в бригадах белок. Как Варха. – Если до них не доберутся регулярные войска, доберутся местные, – прервал молчание Койон. – Одним ведьмаком они вряд ли ограничатся. – Тоже верно, – согласилась эльфка. – Рано или поздно они сами пойдут искать проказника, портящего посевы. Она усмехнулась. Но усмешка быстро исчезла. Все было слишком серьезно. – На меня у многих зуб, – проговорила Флавиэль, – поэтому задерживаться здесь я не могу. – Так скоро уходишь? – спросил Филавандрель. – А этого зачем с собой брала? – Я сам за ней пошел, – встрял Койон. – Чтобы ничего не случилось. Многие ухмыльнулись. Флавиэль тоже. Беззлобно. Внезапно кое-что вспомнив, Флавиэль подошла к лошади и запустила руку в переметную суму, выудила оттуда сверток из темно-зеленого бархата. – Как бы мы не ругались из-за моих капризов, – улыбнулась Флавиэль, – но ты очень много для меня сделал. Пусть это… будет от меня. На память. Она отдала эльфу сверток. Бархат переливался в свете луны. Филавандрель снял серебряную цепочку, которой был перетянут сверток, развернул темно-зеленый лоскут. Сверкнули изумруды и расшитая серебром и золотом нежно-зеленая ткань. Флавиэль видела, что тятя доволен.***
Утром, намного позже рассвета, эльфка и ведьмак возвращались в долину. – И как ты позволила себя уговорить? – Не знаю, – улыбнулась она. – Уж кому, а Филавандрелю я не откажу в просьбе задержаться. Прости. – Ты же говорила, что он тебя прогнал? – удивился Койон. – Да, – кивнула Флавиэль. – Но сколько он меня терпел, сколько для меня сделал! И… – Что? – Ты видел его? – девушка выглядела опечаленной. – А если я его видела в последний раз? Лошадь девушки остановилась. Сама девушка выглядела растерянной и испуганной. Ведьмак взял ее за руку. – Что будет тогда с деревней? – спросил он. – Погибнут, – ответила эльфка. – Либо уйдут к белкам. Как Варх. – Почему ты так на него злишься? – Меньше всего я ожидала такого от него, – ответила девушка. – Он ослушался… Пока Филавандрель жив, так не поступит даже Торувьель… – Не будем об этом, – попросил ведьмак, вытирая со щеки девушки слезу. – Сейчас с деревенскими разберемся, а потом уедем, хорошо? – Хорошо, – согласилась Флавиэль, снова пряча лицо.***
Она щурилась, глядя на небо через полоску кружева. Капюшон был отодвинут, чтобы открыть лицо, но оставить скрытыми уши. Лошади рядом фыркали и стригли ушами, ожидая начала пути. Она ждала его. И он появился. Тут же объявилась и знакомая троица. – Ну, как, милсдарь ведьмак, сегодня составите нам компанию? – строила личико чернявая. – Не могу, – усмехнулся Койон. – Ехать пора. – А что же ваша подруга? – взмахнула ресницами одна из блондинок. – Уж не она ли вас торопит? – Она ведь совсем маленькая, – протянула вдруг другая. – И слепая, похоже. – Вижу я не хуже него, – с долей недовольства сказала Флавиэль. – Ростом не вышла, а по возрасту среди вас я едва ли не самая старшая. Девушки удивленно переглядывались. – Не злись, – обнял ее Койон и едва слышно прошептал: – Ревнуешь, что ли? – Нет, – так же ответила Флавиэль. – Пытаюсь понять, кто они. – Забудь. Седлай свою, – он запнулся, усмехнулся: – Морковку. Улыбнувшись в ответ, Флавиэль поднялась в седло.
