Простота, отвага и немного безумия

      У опушки большой поляны практически все спешились. Флавиэль взяла меч, соскочила с седла и погладила лошадь по голове. Морковка фыркнула и отошла дальше в лес.       Напали внезапно и громко. Флавиэль немного растерялась. Кто-то из разместившихся на поляне пилигримов попытался сбежать. Кто-то кинулся в погоню.       Эльфка делала вид, что помогает Ширру и его бандитам, но на самом деле еще даже не испачкала клинка.       Послышался конский топот. Отойдя в сторону, Флавиэль свистнула. Ее лошадь появилась раньше тех, кого девушка услышала. А услышала она Блуждающих рыцарей. Без малейшего колебания Флавиэль выбрала, на чьей стороне будет сражаться. При появлении рыцарей многие бандиты бросились бежать. Ширру и Соловей – чуть ли не первыми. Девушка же, поднявшись в седло, вместе с рыцарями принялась гонять оставшихся. И все было бы неплохо, но она обратила внимание на оружие одного из бандитов.       - Стой, - остановив лошадь у ручья, сказал ей один из рыцарей.       - Почему? – обернулась девушка.       - Там территория друидов. С ними подписан компактат.       - Я к этому отношения не имею, - заметила девушка. – А преследовать одного из них у меня довольно веская причина.       - От них редко возвращаются, - предостерег ее рыцарь.       - Я постараюсь договориться, - заверила ее девушка.       Вложив меч в ножны, она глубоко вздохнула и пришпорила лошадь.

***

      Лошадь нервно грызла мундштук, прижимала к голове уши и нервно поднимала хвост, но все равно мчалась через лес. Впереди слышались разнообразные неприятные звуки, по большей части, крики ужаса.       Морковка выбежала аж до середины поляны, осела на задние ноги, чтобы остановиться.       На поляне явно готовилась казнь. Флавиэль оценила будущее зрелище как показательное. Готовилось кострище и клетка из ивовых прутьев, в которую ожившие исполинские деревья заталкивали тех, кого успели поймать.       Какое-то время эльфка во все глаза глядела на живые деревья, а потом заметила в кроне одного из них того самого бандита, за которым сюда и полезла.       - Постойте! – вскрикнула она, когда Деревушко, как называла его молоденькая друидка, стало опускать к земле нужного бандита. – Погодите минутку!       Она дернула поводья, направляя лошадь к другим друидам, а приблизившись, соскочила с седла.       - Что делать с нарушителями, - сурово проговорил бородатый мужчина, - решает сейчас верховный друид.       - Значит, позвольте мне поговорить с иерофантом! Или фламиникой, - поправилась девушка, поймав на себе взгляд властной, но спокойной и мудрой женщины.       Именно она, как решила эльфка, и руководит друидами.       - Говори, - спокойно произнесла женщина.       - Госпожа… Мне… Я… Мне необходимо поговорить с одним из пленных… Он владеет кое-чем, что вызывает у меня интерес и… ярость…       - Неужели такое бывает? – удивился кто-то из друидов.       - Как видите, - слегка улыбнулась ему фламиника. – Продолжай.       - Я хочу лишь убедиться в своей правоте. Или же наоборот, - продолжила Флавиэль. – Если я права…       - Мы не станем никого отпускать, - спокойно и твердо проговорила друидка. – Бандиты помилования не увидят.       - А кто говорит о помиловании? – невольно усмехнувшись, понизила голос Флавиэль. – Права я окажусь или нет, я все равно буду злиться. Но мои эмоции явно не идут ни в какое сравнение с тем, что для них приготовили вы.       Фламиника подняла бровь, задумалась. Но вскоре повернулась к чудо-деревьями жестом отдала указание. Деревушко перестало запихивать бандита в ивовую клетку.       Кивнув друидке, Флавиэль подбежала к клетке. Внутри тут же закопошились разбойники, и тот, что еще оставался снаружи, аж засветился от надежды. Но эльфка была ничуть не милосерднее друидов. И он это, кажется, понял.       - О чем ты с ними говорила? – спросил Ширру, прижимаясь к прутьям.       - Не волнуйся, - скривилась девушка, - не о тебе. От тебя я уже все получила. Снимай пояс, - скомандовала она мужчине, которого до сих пор держало чудо-дерево.       - Что?       - Чего не ясно? – поморщилась эльфка. – Сказала же, снимай пояс! Давай сюда!       Мужчина торопливо расстегнул один из широких ремней, как раз тот, что крепился к ножнам длинного меча. Флавиэль тут же вцепилась в этот меч, стала внимательно осматривать ножны. Постепенно на глазах появлялись слезы.       Разбойник внимательно смотрел на девушку. Она застыла и опустила плечи, вглядываясь в гравировку на заклепочках. Друиды и деревья тоже замерли. Обнадеженный, мужчина решил попробовать сбежать.       Едва бандит дернулся, Флавиэль выхватила из ножен меч и приставила к горлу мужчины.       - Ты что творишь? – воскликнул мужчина.       - А ты думал, все так просто? – прошипела эльфка. – Я за вами просто так тащилась? Нет, сами вы мне ни на что не сдались.       Она убрала меч, а дерево тут же сцапало бандита ветками и затолкало в Ивовую Бабу.       Флавиэль отвернулась, полностью игнорируя крики и ругань, еще раз взглянула на ножны и внимательно осмотрела клинок. Поджала губы.       Друиды продолжали заниматься своим делом – ловили по лесу бандитов. Огромные деревья вновь зашевелились и, подгоняемые друидами, отправились в чащу леса.       Подняв голову, эльфка встретилась глазами с фламиникой. Женщина по-прежнему выглядела спокойной. Флавиэль будто очнулась, вложила меч в ножны, намотала ремень на запястье.       - Ты получила, что хотела?       - Да, госпожа, - крепче сжав меч, склонила голову эльфка.       - Я догадываюсь, почему это было для тебя так важно, - неожиданно мягко проговорила женщина. – Тебя ждут.       Она указала эльфке на ее лошадь.       Еще раз склонив голову в знак благодарности, девушка направилась в Морковке. Лошадь нервно переступала на месте и взмахивала хвостом. Она будто поторапливала девушку. Эльфка взобралась в седло, по-прежнему не выпуская из рук меч. Лошадь, вздрагивая при каждом отзвуке шагов огромных деревьев, повернулась и, прижав уши, пустилась в галоп. Флавиэль припала к холке, чтобы не поймать головой ветку.

***

      На поляне, где было расположено поселение, уже разгребали последствия налета бандитов. Выжившие пилигримы сновали туда-сюда, даже не сильно обратив внимание на появившуюся всадницу. Ее больше интересовали рыцари.       Пилигримы любезно указали ей, где недавно видели всадников в латах. Но, взглянув на уставшую лошадь, девушка передумала торопиться, спешилась.       Пока лошадь отдыхала, девушка возилась с ремнями, подгоняя длину под себя. Доносившиеся из глубины леса шумы уже не пугали лошадь, а потому и эльфку мало волновали.       Когда эхо донесло до поляны жуткие крики, эльфка и лошадь переглянулись. Девушка закинула за спину полученный недавно меч и взобралась в седло. Лошадь тряхнула гривой и фыркнула, будто поторапливая всадницу. Оглянувшись на лес по другую сторону поляны, девушка пришпорила лошадь.