Багровый Ведьмак

      Бар «Сто Рентген» по вечернему времени привычно тихо гудел. Десятки сталкеров, как обычно, разбившись на небольшие группы по интересам, рассредоточились между столиками. Периодически в помещение то заходили новые люди, то его покидали старые. Бармен, стоял за стойкой и перекидывался ничего незначащими фразами со своими клиентами, что ожидали своего заказа. Всё было привычно. И даже недавний Выброс, перебаламутивший сталкеров и последовавшая за ним гроза, несильно-то и выбивались из привычного русла.       Налив сталкеру, чей взгляд, был взглядом на тысячу миль, очередную порцию водки, Бармен молча осмотрел помещение. Всё было привычно и, даже, рутинно. Кто-то быстро «заправлялся» едой и покидал помещение, кто-то вёл неспешный разговор за жизнь, кто-то строил планы на завтрашний день собираясь на вылазку за артефактами, которые должны появиться после Выброса, кто-то праздновал удачный выход, а кто-то топил грусть-тоску-печаль в беленькой.       Отдав подошедшему сталкеру запечённые с мёдом и чесноком кабаньи рульки, Бармен вновь занялся тем, чем и должен заниматься каждый правоверный представитель его профессии в ожидании клиентов. А именно – полировкой стакана. Честно говоря ему было всё равно, если в различных пабах и барах на Большой Земле стаканы барменами полировались от безделья, ведь для него данный «ритуал» имел двойной смысл. Первое – это привлекало клиентов, позволяя сталкерам почувствовать глоток цивилизации, и на несколько мгновений ощутить себя не в Зоне Отчуждения, а на Большой Земле. Второе – подобное действие было для Бармена сродни медитации, позволяя думать о своём, не теряя из поля зрения своих клиентов.       Вот и сейчас его внимание привлекла фигура клиента зашедшего на огонёк. Казалось бы – обычный сталкер в потертом, латаном-перелатаном комбинезоне «Заря», поверх которого был накинут вылинявший рыжевато-коричневый плащ с зелёными разводами, с которого стекали струйки воды. За спиной – видавший виды рюкзак, на поясе, под плащом – несколько подсумков, за плечом – калаш. Быть может кого-то и могло бы обмануть то, во что был одет очередной посетитель и, чем он был вооружён, но только не Бармена, который знал эту личность далеко не первый год       Да, многие могли бы принять вошедшего за не самого удачливого сталкера, попавшего в весьма скверный переплёт. Или же за новичка, которому посчастливилось обзавестись относительно нормальной снарягой. Причём последнее куда как более вероятно, ведь на неискушённый взгляд сталкер выглядел довольно молодо – лет на двадцать-двадцать пять. Но, стоило только внимательно присмотреться к тому как он двигается и пересечься с ним взглядом, как сразу становилось понятно, что что-то не так.              - Как обычно, - сухо произнёс сталкер подойдя к стойке.              Бармен молча кивнул и скрылся в подсобке, ведь данный клиент был для него, по своему, особенным. Сколько он уже в Зоне Отчуждения держит свое заведение? Больше десяти лет, так точно, но меньше пятнадцати. А ведь когда он только появился в Зоне, этот сталкер уже её топтал не первый год. Не раз и не два он с ним пересекались, когда Бармен ещё сам бегал за артефактами. Ну, а после того, как открыл своё дело, так и вовсе стали видеться намного чаще.       Этот сталкер практически никогда не брал грязные заказы, коих было немало. Всё же вести бизнес в Зоне Отчуждения без мощной крыши попросту невозможно, а той периодически требуются разные услуги. Все всё понимают, и всех всё устраивает, пока покровители не переходят определённую черту, после которой бизнес летит в тартарары. Случай с Сидоровичем – хороший тому показатель. Ни один опытный сталкер не будет иметь с ним серьёзных дел. Репутацию в Зоне заработать сложно, потерять – просто, а отмыть – невозможно. Вот и сидит Сидорович на Кордоне.       Но, это вообще ерунда на фоне того, какие артефакты этот сталкер периодически таскает. Да, что там говорить! Он входит в число тех, кто добывает артефакты под заказ. Нет, таких не так-то уж и мало. Но вот тех кто способен таскать под заказ не ширпотреб, а действительно ценные арты, таких – считанные единицы. И ладно бы только это! Так ведь он не провалил ни одного заказа по добыче нужных артефактов. Отказывался – бывало, и не раз. Но, если брался за заказ, то всегда притаскивал необходимый артефакт укладываясь в срок.       Но и это меркло на фоне того, что данный сталкер обладал поистине сверхъестественным чутьём на всевозможные аномалии, артефакты и мутантов. В определённых кругах ходят слухи, что он способен общаться с Зоной. И, положа руку на сердце, Бармен бы этому не сильно удивился. Тот же Болотный Доктор во многом не менее, а порой и более примечательная личность нежели этот сталкер. Разве что немного более уживчив с людьми в отличие от последнего.       Хотя последнее, это во многом вина именно Зоны. Зоны и людей. В своё время, когда Бармен ещё сталкерил, они раздавили с ним бутылочку беленькой, и сталкер поведал ему о своей жизни. Очнулся после Выброса в Зоне Отчуждения, из оружия – лишь ПМ, из снаряги – комплект новичка. И всё бы ничего, но он утверждал что тело не его, он из другого мира, где Зона – всего лишь выдумка. Поверить в подобный рассказ было невозможно – мало ли как Выброс на мозги повлиять может, вот он как-то и забылся, чтобы вспомниться спустя годы.       Некоторые события, о которых говорил сталкер, произошли на самом деле. Если создание группировок «Долг» и «Свобода» и появление фанатиков «Монолита» можно было списать на крайне хороший анализ ситуации, ведь некоторые предпосылки тому были, то вот прочие совпадения объяснять не получилось. К примеру, откуда он мог знать, что спустя несколько лет под ж/д мостом на Кордоне будет основан блокпост, где бессменным командиром будет хронический залётчик Кузнецов. А про то что на Затоне станет рулить Борода, с которым будет бодаться Сыч. А про Меченого он откуда мог узнать?       Пророк не пророк, попаданец не попаданец… но важно даже не это. Лишь спустя много лет, Бармен начал подозревать, что поведение этого сталкера до крайности необычно. И только пару лет назад, сопоставив все известные факты и слухи, сумел сложить мозаику воедино. Стали понятны его необычные заказы и нежелание связываться с какими-либо группировками. Когда ты дважды проклят, да ещё и так хитро, а людям веры нет, то стать отшельником будет самым разумным решением.       Виной ли тому выброс, или какая-то аномалия, а, может быть, неизвестный артефакт, или же комбинация всего вышеперечисленного, но факты вещь упрямая. А то, что этих фактов всего лишь два, не отменяет того, что в сумме они дают крайне поганый эффект с далеко идущими последствиями. И если первая его особенность это не более чем любопытный феномен для изучения, то вот вторая – с большой долей вероятности превратит его в цель номер один.              Передав собранные продукты постоянному клиенту, Бармен вновь принялся полировать стакан, мысленно содрогаясь от того, что он мог оказаться на его месте. Оказаться запертым в Зоне Отчуждения и не иметь возможности покинуть её, потому что Она тебя не отпускает, это… жутко. А ведь согласно имеющимся у Бармена данным, он раз десять пытался покинуть Зону, но раз семь возвращался назад уже с Кордона, и еще раза два, его притаскивали обратно из-за Периметра, потому что он там попросту начинал подыхать по непонятным причинам.       Представив себя на его месте, Бармен зябко поёжился. Провести большую часть жизни в окружении мутантов и аномалий и не иметь возможности выбраться на Большую Землю. Это действительно жутко. А ведь по зиме, кроме вояк да учёных в Зоне никого и нет, если, конечно не считать всевозможных мутантов. А ведь он уже больше десятка лет проводит в Зоне Отчуждения. Причём, безвылазно! И он, мало того, что всё ещё жив, так ещё и калекой не является. Ни физически ни ментально. А ведь тут даже у обычных сталкеров начинает течь крыша.       Но, то что Зона его не отпускает, это ещё полбеды. Беда в том, что за прошедшие годы он ни капли не постарел, а, казалось, даже помолодел. Если об этом кто-то узнает, то за ним начнётся настоящая загонная охота. Пусть, есть артефакты что продлевают жизнь, но вот тех которые омолаживают – нет. А тут такой феномен под боком. Стоит этой информации просочиться, как…       Бармен нахмурился представив, что будет если это произойдёт. Если за диковинки, что сталкеры таскают из Зоны, на Большой Земле готовы платить хорошие деньги, то вот за подобную информацию платой будет пуля в лоб, но только после того как вытрясут всю интересующую информацию об объекте. А после в Зону нагонят такое количество военных и наёмников, что сталкеры исчезнут как вид.       Жить долго мечтают все, но не все могут себе позволить даже качественную пищу и медицинское обслуживание. В то время как те, у кого есть деньги, но, кому старость дышит в затылок, будут готовы расстаться с большей частью своего состояния чтобы вернуть молодость. Ведь если будет молодость, то они смогут вновь разбогатеть. Так что, стоит ли говорить о том, что в него вцепятся мёртвой хваткой. А уж какая битва начнётся за право изучить данный феномен…       Даже если, информацию получит только одна из заинтересованных сторон, это будет лишь отсрочкой перед началом войны за контроль над Зоной. Рано или поздно всех причастных заинтересует, что именно привлекло внимание их конкурента в Зоне Отчуждения, из-за чего он развернул там целую научную базу. Ну а когда, не если, а именно, когда, информация просочится наружу, то разразится война на фоне которой противостояние «Долга», «Свободы», «Монолита», «Военных» и прочих группировок будет похоже на ссору детишек в песочнице.              По-хорошему, его вообще следовало попросту пристрелить, чтобы избавиться от потенциальной проблемы. Вот только Бармен чувствовал, что ничем хорошим ещё одна попытка не обернётся. Несколько раз он через свои каналы сливал информацию касательно данного сталкера, в надежде на то, что бандиты или наемники его прихлопнут. Вот только случилось всё наоборот, а Бармену пришлось срочно обрубать хвосты, что могли привести к нему.       И ведь до сих пор никто так и не смог обнаружить его лёжку! А лёжка должна быть более чем капитальная, ведь зимует-то он не покидая Зону Отчуждения. Да и судя по собранным Барменом данным, выходило так, что данный сталкер натащил в своё логово не один центнер, а то и тонну, всевозможного оборудования с Большой Земли. Что-то приобретал у него, что-то у Сидоровича, что-то у «Долга» и «Свободы», но большую часть всё же приобрёл у учёных.              - Кто это был, - подал голос сталкер, сидящий за углом барной стойки, что долакивал вторую бутылку водки, но всё же был трезв как стёклышко.       - Сталкер, - ответил бармен.       - Я понимаю, что сталкер, но, - клиент неопределённо покрутил рукой.       - Мастер и, в некотором роде, живая легенда Зоны.       - А-а-а… тогда ладно, - облегчённо выдохнул сталкер и начал стремительно косеть, - А то я думал что, всё! Совсем свихнулся.       - Нда? Это от чего же?       - Знаешь, не каждый день можно увидеть, как кто-то охотится на кровососа…       - Да ладно!? – усмехнулся Бармен.       - Я имею ввиду, ТАК охотится! Ну, взял бы и прострелил бы ему черепушку и не мучил бы животинку, - громко начал возмущаться окончательно окосевший сталкер, под конец шмыгнув носом, - Так ведь этот живодер прострелил ему лапы, связал и потащил к скоплению аномалий, где поставил его раком и…       - И таки шо, засадил? – вопрос Шони потонул в дружном гоготе сталкеров.       - Неа, - пьяно мотнул башкой сталкер, - Но лучше бы засадил, - очередной взрыв хохота.       - И, таки шо он сделал?       - Он разбежался и с криком «Это Спарта», пинком отправил кровососа в скопление аномалий!       - Это он зря, - донёсся голос из зала.       - Во-во! Ик!       - Надо было крикнуть «Это Зона»! И прокомментировать полет…       - Низко пошел – видно к дождю…       - Да не, к Выбросу!       - Не-не-не, «Лети-и-ит. Парит, наш…»       - Петух! – помещение вновь потонуло в дружном гоготе.       - Садисты! Изверги! Живодёры! – пытался перекричать дикий ржач пьяный сталкер, но его уже никто не слушал.       - Угомонись Малохольный, - тихо произнёс Бармен, одной лишь фразой присваивая ему прозвище, - Тоже мне, нашел, кого жалеть – мутантов! Ведьмак, конечно, тот ещё ебанько, но он свой ебанько. Так что не гони волну и следи за языком. Тут вам не там – быстро укоротят.