Над водой.

— Вот, возьми эту, — Маар подал подруге очередную книгу, предварительно взяв её с полки высоченного стеллажа. — Здесь расписана история часодейства. Книги по ведьминской магии тебе стоит искать в карпатской библиотеке, у мастеров таких нет. Василиса сложила пятый сборник на стол. Внимательно посмотрела на стопку и поняла, что одна такая книга намного толще целых серий фэнтези, которых она когда-либо читала. — Сколько времени у тебя уйдёт на их изучение? — Маар спрыгнул со стремянки и оказался рядом с подругой. — В зависимости от сложности стиля написанного текста, — пожала плечами та. — Думаю, их чтение займёт неделю-две, а если учесть постоянные тренировки, то три, а то и больше. — Чем скорее ты осилишь эти энциклопедии, тем лучше. Конечно, после первой тренировки твои результаты улучшились, но твой числовой флёр… — парень как-то раздосадованно цокнул языком. — Надо сказать, для меня это было полной неожиданностью. — Ты же не расскажешь об этом Фэшу и Захарре? — девушка с доверием посмотрела на друга. — Белая Королева объяснила мне, что у простых часовщиков такого дара не бывает, числовой флёр — один из показателей благородного рода. Флёром владел мой прадед Родион Хардиус Огнев, и об этом известно практически всем. Его имя мелькает даже в этих книгах, — Василиса ткнула пальцем на строчку в раскрытом учебнике. — Здесь говорится, что мой прадед был великим изобретателем и магистром часовых наук. А еще, — она перевернула несколько страниц с каким-то нездоровым энтузиазмом и остановилась на черно-белой картинке, на которой были изображены люди в плащах, а над ними — крыло летучей мыши, — Родион Хардиус был основателем Ордена Драгоциев и… — Наставником Астрагора, да, — кивнул Маар. — Именно поэтому о твоём флёре никто не узнает. Конечно, кроме тех, кто уже о нём в курсе. Фэш, если догадается о твоих способностях, сразу поймёт, что ты — Огнева, и тогда плохо будет всем. Василиса тяжко вздохнула. После той ночи, когда Драгоций учил ее летать (вернее, толкал с крыши и ловил у самой земли, пока девушка сама не начала взлетать), Фэш стал смотрел на неё как-то странно — то ли догадался о чем-то, то ли ему рассказали… Иногда Василиса путала этот взгляд со скрытым интересом в глазах Фэша, но подобные мысли она старалась сразу же выкидывать из головы, иначе придумает еще себе, что она ему нравится… Надо сказать, что отпускать в её сторону свои ироничные шутки он не перестал, но делал это куда реже. — А голова всё еще болит, — шикнула Василиса. — Удачно вчера посидели, ничего не скажешь. — Никто же не заставлял тебя соревноваться с Фэшем в выбивании стены, — рассмеялся Маар. — Всё-таки алкоголь для тебя получше дурмана будет. Это странно, потому что я слышал, что мероприятия, на которые ходит твой отец, снабжают гостей огромным количеством вина, и пьяным, вроде, никто никогда не возвращался. — Не подавай виду, что знаешь, кто мой отец, — в одно мгновение посерьёзнела Василиса. — Диана и Диара Дэлш убьют меня и закопают на кладбище убогих и слабоумных, если поймут, что я собственноручно выдала себя. — Неправда, — замотал головой Маар. — Ты не выдавала себя, а лишь поделилась с другом маленьким секретиком. Мне можно доверять, — он подошел к девушке со спины, обнял ее за плечи и сомкнул руки у ее груди. Василиса ощутила тепло его тела. Такое приятное, греющее и успокаивающее. Маар словно был маяком во тьме, на чей свет девушка шла, и теперь она приближалась к этому воодушевляющему фонарику, будто он — её спасение. Василиса медленно, точно боясь спугнуть тишину, окружившую их, повернула голову. Их с Мааром глаза встретились, и единственное, что разделяло их лица от прикосновения — луч солнца, пробившийся через окно и теперь служившее их тонкой преградой. — Как романтично, — раздался насмешливый голос со стороны выхода. — Не двигайтесь, я глину принесу! Неловко и быстро отстранившись друг от друга, Василиса и Маар недобро скосились на Фэша. — Ты рано, — произнесла Огнева, в мыслях проклиная Драгоция всеми заклятиями, которым ее только научили ведьмы. — Я вовремя, — тот самодовольно улыбнулся, сел за стол, закинул руки за голову и принялся покачиваться на стуле. — Мы договорились встретиться только через полчаса, — сказал Маар. — Ты действительно пришел раньше назначенного времени. — Бросьте, никто не узнает о ваших тайных похождениях, — парень зевнул, как бы показывая своё безразличие к этой ситуации. — Что-то я сомневаюсь, — прошептала Василиса. И уткнулась в книгу. — Что читаешь? — Драгоций перегнулся через стол, рассматривая пособия. — История часодейства, базовые эферы… Я тебя разочарую, ведьма, но тебе уже ничего не поможет. Девушка вновь подняла на него глаза, но в этот раз взгляд ее высказывал недоброжелательность. — Не смотри на меня своими красивыми глазками, — отмахнулся Драгоций. — Броннер, а ты чего стоишь? Помоги подружке, найди ей книжку со сказками. Базовый уровень слишком сложный для неё. Василиса искренне не понимала, в какой момент Фэш снова начал издеваться над ней. Его настроение меняется чаще, чем президенты США. То он милый и общительный, то язвительный и раздражающий. — Драгоций, у тебя настроение плохое? Не с той ноги встал? — судя по недовольному тону, Маару тоже не нравились такие перемены в друге. — Так ляг и встань с той, нечего остальным утро портить! Драгоций картинно почесал затылок и поднялся. — Ладно, прошу прощения. Сами знаете, язык мой острее катаны. «Вот и сделай харакири», — подумала хмуро Василиса, продолжая читать. — Я вообще с иной целью начал этот сыр-бор, — голос Фэша стал более спокойным и уже не имел саркастических нот. — Ведьмочка, я хотел разогреть тебя перед боем. — Каким еще боем? — спросил за подругу Маар. — Как это — каким? — парень сделал вид, что оскорбился до глубины души. — Мы же вчера договорились, что ведьма будет драться со мной на времмах. Василиса напрягла извилины мозга, которые не пострадали от удара головой о стену. Она не помнит ни о каких договорённостях, тем более не зная, что такое времмы! — Хорошо, ты выиграл! — девушка беззаботно пожала плечами. — Так уж и быть, эта великая победа достается тебе! Гордись ею, о ужасный Драгоций! — Ужасным можешь назвать то, что я прервал, войдя в эту библиотеку, — парень также безмятежно вздрогнул плечами. — Да заткнись ты! — Василиса вскочила, намереваясь замахнуться на Фэша, но тот перехватил её руку в сантиметрах от своего лица. Девушка стиснула зубы, прожигая Драгоция взглядом. Парень же натянул на лицо маску высокомерия и самодовольствия, в голубых глазах словно мелькнул азарт. — Займёмся, когда останемся наедине, — прошептал он, не стесняясь Маара. Сам Броннер не собирался терпеть такого поведения, лучшего друга. Он отодвинул Василису, загораживая её собой, и подошел к Фэшу едва ли не вплотную. — Ты обнаглел, дружок, — едва размыкая губы, шипел Маар. — Ты не имеешь права так разговаривать с чужой девушкой! Василиса стояла за его спиной и слышала каждое слово. Девушка? Кого, Маара? Ошеломлённая, она слегка коснулась его руки, как бы подтверждая слова парня. — А-а-а, — озадаченно и одновременно очевидно протянул Фэш. — Сговор, значит. В общем так, пионеры, взялись за руки и марш из школы, — и брезгливо помахал ладонью в сторону выхода. — Ты с Драгоциями своими будешь так разговаривать, а со мной — не смей, — тон Маара стал угрожающе-предупреждающим. — Не на ту сторону встаешь, Броннер! Лучшего друга на девчонку променял? Да ты перебежчик! Теперь оба смотрели друг другу в глаза, словно два злейших врага встретились спустя тысячи боев. — Никто никого не менял, Фэш, — оказалась рядом Василиса. — Просто ты ведёшь себя как идиот! — А ты вообще молчи, девчонка гибридная! — повернулся он к ней. — Пока ты не появилась на горизонте, всё было хорошо, и жили мы спокойно! Я тебя расстрою, но вряд ли из тебя выйдет часовщица хотя бы среднего уровня! Василиса сжала руку Маара очень крепко, чтобы в один момент не психануть и не направить на Фэша стрелу. — Да что ты прицепился к её способностям?! — прикрикнул Маар. — Прекрати, Драгоций! — А что? Я просто высказал своё профессиональное мнение! — Хочешь знать моё профессиональное мнение? — Ну? — Ты оборзел, Драгоций! Василиса затаила дыхание. Она поняла — это стало последней каплей и последней секундой дружбы Фэша и Маара. Сейчас они либо подерутся, либо кто-то уйдёт, показывая, что на этом всё. — Ладно, детки, — Драгоций запихал руки в карманы брюк и опустил голову, мелко кивая, — оставляю вас. Продолжайте изучать анатомию, обменивайтесь микробами. Отныне вы вольны в своих действиях, — он низко поклонился и вышел из библиотеки, хлопнув дверью. Прогулки с друзьями так и не состоялось. Диану вызвали в Белый Замок, Ника задержал отец, Захарру так вообще Фэш не пустил. И Маара, как назло, дедушка позвал к себе, чтобы разрешить проблему с остановившимися часами. В итоге Василиса уже к полудню вернулась домой через зеркало, что стояло в её комнате. Она была невероятно расстроена сегодняшним утром, — этот Драгоций, черт знает, как у него выходит, талантливо портит настроение всем! Девушка поставила книжки на тумбу, решив разобраться с их расположением чуть попозже. Сейчас она хотела выпить сильного успокоительного, иначе от злости она станет колотить ни в чем неповинную мебель! Через некоторое время под окнами дома раздался скрежет колёс. Василиса, отставив инструкцию по защите от боевых эферов, выглянула с балкона — отец приехал! Одновременно девушку захлестнули радость и страх. Как ей теперь общаться с папой, который восемнадцать лет скрывал от неё истинное происхождение их семьи? Да еще и охоту за ней ведёт… Интересно, ему удалось что-нибудь выяснить? За ней никто не приходил, значит, поиски неудачны… Может, рассказать ему обо всём? Тогда папа сумеет что-то придумать и защитить ее… А если он все-таки узнал и приехал специально, чтобы допросить дочь? Нортон-старший вышел из машины и направился к дому. Василиса ждала его, стараясь унять дрожь в теле. Хотелось бы, чтобы ее опасения оказались напрасными. Хоть бы так! — Василиса, я вернулся! — вошел в дом мужчина. Девушка не сдержалась и кинулась отцу на шею. Все-таки радость при виде родного папы перебила весь страх перед ним. — Папочка! — она обняла его так крепко, словно они не виделись всю жизнь. — Ого, — тот неловко улыбнулся, сомкнув ладони на спине дочери. — Меня не было всего неделю, а как будто на полгода уезжал. Василиса отстранилась и посмотрела в родные серо-зеленые глаза. — Как твоя работа? Ты еще поедешь на неё? Успешно справился? — вопросы из уст девушки лились сами по себе. — Пойдем на кухню, — выражение лица отца стало привычно безэмоциональным. — Всё расскажу. На кухне Василиса сделала Нортону-старшему кофе, который ему понравился перед поездкой. — Наш договор с моим компаньоном был заключен всего на семь дней, поэтому возвращаться к нему я не планирую, — начал рассказ мужчина. — Надо сказать, что довольных делом осталось мало. — Почему? — дочь изо всех сил старалась изображать интерес. Ей и правда было любопытно, но еще больше она ужасалась этой ситуации. — Мы ищем одного очень нехорошего человека, фактически преступника, — объяснял отец. — Удалось разузнать, что он находится в нашем городе и в его окрестностях, но установить его личность мы так и не смогли. — Преступника? — Василиса нервно сглотнула ком. — А что он сделал? — Скажем так, он неосознанно забрал то, что может разрушить весь бизнес моего компаньона. Не исключено, что и моё дело тоже пострадает. — Неосознанно? Но если он сделал этот без знания, как он может считаться преступником? Нортон-старший мельком взглянул на дочь, потом отхлебнул из чашки. — Преступления по неосторожности тоже существуют, более того, для них тоже предусмотрены определенные наказания, — сказал он. — Во всяком случае, через несколько дней мы сможем найти этого человека. Он сам объявится. — И что тогда? — Нам придется разобраться с ним. Эта личность угрожает нашему делу, нельзя снова его упустить. — Почему? Можно ли его пощадить? — Это вряд ли. Если, конечно, работники не отыщут преступника раннее положенного срока, но шанс на это практически нулевой. Василиса кивнула. Она спрятала руки под стол, натянув на запястье рукав толстовки, пряча стрелу. Нельзя раскрываться, нельзя… — Папа, а если вы всё-таки найдёте ее через пять дней, может быть такое, что ты станешь одним из тех, кто с ней будет разбираться? — Вполне возможно, — кивнул отец. Он собирался сделать еще один глоток, но остановился на полпути и отставил чашку в сторону. — Через пять дней? — отец прищурился. — Её? Василиса плотно сомкнула губы. Слёзы уже давили на глаза, но она держалась. Нельзя себя выдать! — Ты что-то знаешь, — уверенно произнес Нортон-старший. — Откуда тебе известно, сколько дней осталось до появления этого преступника? Да еще и её? Он встал со стула. Василиса машинально резко спрыгнула со своего и сделала шаг назад. Сейчас ей было страшно, как никогда. — Что происходит, Василиса? — глядя на испуганную дочь, спросил отец. — Я требую объяснений! — Ничего не происходит, я случайно ляпнула, — замахала она руками. — Сделать тебе еще кофе? — девушка через силу улыбнулась. Она взяла со стола чашку и направилась к кофемашине. «Не нервничай! — диктовала она сама себе. — Не смей, не показывайся! Будь естественной!» — Не притворяйся, Карпатский Князь тебя сдал, — послышалось за её спиной. — Что? — Василиса ошалело обернулась, выронив чашку из рук. Раздался громкий звон. Но ни отец, ни дочь не обратили на это внимания. Он стоял, равнодушно-изучающе глядя на Василису, словно видя её впервые. Она же отдавала последние силы на то, чтобы держаться на ногах. — Алексей Вордак рассказал мне, кто на самом деле стал ведьмой, — пояснил Нортон-старший. — Неправда, — замотала головой Василиса. — Он не мог. Каве бы ему не позволила! Губы отца превратились в тончайшую нить, в его уверенных глазах появилось легкое смятение. Девушке показалось, что у него даже слегка затряслись кисти рук. — Ты обманул меня? — догадалась Василиса. — Князья меня не предавали, ты… — Использовал эту уловку, чтобы узнать правду, — кивнув, договорил отец. — Я догадывался. Я много раз слышал, как Фэш и Захарра Драгоции обсуждали между собой какую-то ведьму по имени Василиса. Сначала я случайно услышал, как в их разговоре мелькнуло твоё имя, потом я специально стал вникать в их диалоги. Всё-таки Диара Дэлш допустила твоё просвещение… Мало того, что молния попала в тебя, ты еще и обрела часовую магию. Покажи свою стрелу. Он сделал шаг навстречу дочери. Та прижала руку с оружием к груди и отступила. — Я не заберу, — отец протянул ладонь. — Позволь мне взглянуть. Я не смогу изменить того, что уже произошло. Девушка посмотрела на часовой браслет. Это же папа, он воспитывал ее восемнадцать лет. Ему можно доверять… Но он скрывал слишком много от собственной дочери, ничего не рассказывал ей о другом мире. Ему нельзя верить… Противоположные мысли смешались в голове Василисы. Что делать? Что ей теперь делать? — Будь уверена, через минуту твоя стрела вновь окажется у тебя, — заверил ее отец. Василиса вздохнула. И решилась. Браслет медленно превратился в оружие с острым наконечником. Нортон-старший осмотрел стрелу и действительно отдал ее дочери. — Сносно. Сильная и прочная, уничтожить такую будет непросто, — казалось, мужчина задумался. — Папа, что мне делать? — Василиса дала волю слезам. — Ты меня убьёшь? Отдашь Астрагору? Отец смиренно прикрыл глаза. Он думал, взвешивал свои решения. Потом подошел к дочери, обнял ее, давая ей этим понять, что он защитит ее от опасности. — Я сделаю всё, чтобы не допустить Астрагора к тебе. К тебе никто не прикоснётся, только через мой труп! — уверенно заявил мужчина. — Тебе нечего бояться… Нортон-старший восседал в кресле, обитом дорогой кожей. На столе перед ним лежало две одинаковых фотографии, на всех была изображена его младшая дочь. В кабинет вошли четверо. Они коротко кивнули и поклонились Нортону-старшему. — Прошу прощения за собрание в столь поздний час, — извинился часовщик. — Но у меня для вас задание. Задание, за выполнение которого вы будете щедро вознаграждены. Посмотрите на эти фотографии, — он придвинул гостям изображения дочери. Те стали их рассматривать. На лице Марка промелькнуло узнавание, у Фэша — непонимание. — Это моя дочь Василиса Огнева, — пояснил мужчина. Драгоций моментально нахмурился. Какое-то неверие проскользнуло в его глазах. — Этого не может быть, — помотал головой Фэш. — Вы врёте. Она — простая часовщица, она не Огнева. — А кто же она тогда? — спросил Нортон-старший. — Я знаю, в каких вы с ней отношениях, Фэш Драгоций. Но доверяла ли она когда-нибудь тебе свою фамилию? — Нет у нас никаких отношений! — грубо отрицал тот. — А что насчет фамилии? Парень промолчал. Он и правда ни разу не слышал фамилии Василисы. — И что же вы хотите, господин Огнев? — поинтересовался Марк. — Ваша задача заключается в том, чтобы забрать у неё часовую стрелу. Тихо, бесшумно, при это не нанеся моей дочери вреда, — говорил мужчина. — Она не должна пострадать. Но и узнать о том, кто вас подослал, тоже. — Почему именно мы должны это делать? — буквально шипел Фэш. — Потому что вы — самые надёжные старшие ученики Астрагора. Есть условие — Астрагор тоже не должен прознать об этом задании. Ты, Фэш Драгоций, ладишь с Василисой, она тебе доверяет и подпустит ближе остальных. А тебе, Маркус Ляхтич, доверяю я и Елена Мортинова. Ляхтич льстиво поклонился, сдерживая улыбку. — Я отказываюсь, — Фэш взял фотографию Василисы и порвал ее на части. — Я ненавижу шпионов и не собираюсь им быть. Наши с вашей дочерью отношения оставляют желать лучшего, но я никогда не стану предателем. Неужели вы не знаете, как Василиса дорожит этой стрелой? Она тренируется целыми днями и изучает часодейство, а вы так паршиво собираетесь лишить ее жизненно важной вещи. — Я сам решу, что для моей дочери важно, а что — нет! — равнодушный голос стал угрожающим. — Ваша задача лишь принести мне ее стрелу. — Я пас, — Драгоций вышвырнул клочки фотографии за спину. — Попросите Войта, а я — не играю! Он уже было хотел развернуться, но Огнев его остановил: — Я расскажу тебе правду о твоих родителях, которую ты не смог узнать от Астрагора. Фэш застыл. Взглянул на Огнева, чтобы понять, лжет ли тот, но по его взгляду было ясно — говорит правду. — Все ответы, которые ты хотел получить, ты получишь, Фэш Драгоций, — продолжал Нортон-старший. — Тебе лишь нужно принести мне стрелу моей дочери. Это пойдет всем на благо: её я огорожу от опасности, ты узнаешь всё, что хочешь, а я буду спокоен за жизнь Василисы. Драгоций сжал кулаки. Ответы… он так долго хотел их получить, и вот появился шанс! Не воспользоваться ими — глупо. Но обманом выманить у Василисы стрелу — подло… — Я подумаю, — только выдал Фэш. И вышел из кабинета.