Над водой.

Василиса проснулась от легких прикосновений к плечами, шее и ключицам. Лишь наполовину отойдя ото сна, она сладко улыбнулась, зевнула и открыла глаза. Губы Фэша нежно ходили по её телу, его рука поглаживала её скулу. — Доброе утро, — девушка запустила пальцы во вьющуюся темную шевелюру, наслаждаясь касаниями парня. — Который час? — Половина восьмого, — прошептал Драгоций, подняв голову и взглянув в сонные глаза Василисы. — У нас с тобой есть час. — Почему час? — она полностью развернулась к Фэшу, придерживая одеяло на груди. — У меня с математикой все хорошо, у нас полтора часа времени. — У меня форма мятая и зубная щётка в моей комнате, поэтому мне придется уйти пораньше, чтобы успеть на завтрак. Девушка понимающе, но расстроенно кивнула. — Как думаешь, успеем? — на лице парня появилась его фирменная завораживающая улыбка. — Большое количество сладкого негативно влияет на организм, — Василиса подмигнула ему и чмокнула Фэша в губы. Потом вылезла из-под одеяла, совершенно не стесняясь своей наготы, и нагнулась за порванной ночнушкой. Драгоций довольно разглядывал изгибы её изящного тела, внимал каждому ее движению и жесту, подперев голову одной рукой. — И куда же делась Василиса, которая краснела от каждого моего взгляда? — лукавым голосом поинтересовался он. Девушка коротко посмеялась, подошла к своему шкафу. — Та Василиса испарилась после первой ночи с тобой, — она достала одежду. — Умыться не хочешь? — Как насчет совместного душа? — Я по утрам не принимаю душ, — Василиса кокетливо подвигала бровями. Фэш досадливо цокнул языком, слез с кровати и рывком поднял свою одежду, что-то недовольно бубня себе нос. — Не Огнева, а Обломов! — фыркнул он, застёгивая ремень на брюках. — Тебе пора сменить фамилию! Девушка надела нижнее белье и подошла к парню, взяв его за пояс штанов и притянув к себе. — Неужто обижаешься? — она поднялась на носочки, едва касаясь губами его губ. — Очень, — Фэш чуть наклонился, взял Василису одной рукой за талию, а вторую положил на затылок. Ладонь девушки скользнула по его прессу, поднялась вверх к шее и подбородку, и когда Драгоций приоткрыл рот для поцелуя, Огнева пальцем приподняла его челюсть, сомкнув ему губы. — Тогда подождем, когда ты перестанешь дуться на меня, — улыбнулась та. И, выбравшись из пут его рук, ушла в ванную. — Почему я чувствую себя обделённым? — тяжело вздохнул Фэш, уперев кулаки в бока. Через положенное время парень, крадучись, ушел в свою комнату. Чуть позже Василиса постучалась в дверь к сестре, договорившись вместе с ней пойти на завтрак, но при условии, что с ними будет еще и Захарра. Сестры долго разговаривали насчет этого, но Дейла в конце концов сдалась, решившись на компромисс. Захарра и Дейла, надо сказать, друг друга совсем не переваривали. Более того, когда к ним присоединись Норт и Марк, едва не произошла крупная ссора из-за того, что Ляхтич не собирается завтракать с сестрой Драгоция. Почти сразу после этой фразы к их столику подошел Фэш, возмущенный тем, что Захарра и Василиса сидят рядом с Марком, Нортом и Дейлой. На всю столовую поднялся такой шум, что все ученики и учителя, которые здесь находились, мгновенно замолчали, обратив всё свое внимание на источник утреннего многоголосья. — Я знал, что это была плохая идея — приглашать Огневу к себе, — с недоброжелательным прищуром говорил Марк. — За ней всякий сброд потянулся! — Ты кого сбродом назвал? — Фэш грозно сделал шаг в его сторону. — Я твое противное лицо сейчас так разукрашу, что сам себя в зеркало не узнаешь! — Кто кого еще… — начал Ляхтич, но Дейла его перебила: — Марк, прекрати! Драгоций, ты тоже заткнись! Мы с Захаррой сумели договориться, так почему вы не в состоянии поступить так же? Дипломатии вас совсем не обучали? — Вообще не понимаю, к чему это всё, — рыкнул Фэш. — Что здесь можно не понять? — всплеснула руками Василиса. — Ты мой парень, Захарра — подруга, а Норт и Дейла мои брат и сестра! Неужели ты не думаешь, что мне бы хотелось общаться со всеми вами одновременно? Драгоций скрестил руки на груди и обвёл всех недовольным, но одновременно задумчивым взглядом. — Я согласен, — через некоторое время произнёс он. — Но только если Ляхтич спрыгнет с крыши, не раскрывая крыльев! — Ты слишком смелый! — прошипел тот. — Марк для нас такой же друг, как и Захарра для Василисы, — сказал Норт. — Даже ближе. Спустя еще несколько минут препирательств они наконец-то сели за один стол, но Фэш отодвинулся от Ляхтича как можно дальше. Напряженная атмосфера царила вокруг них в радиусе десятков метров, ученики рядом даже не смели раскрывать рты, чтобы не попасть под горячую руку кого-нибудь из компании. Завтрак прошел в молчании — таком же наколенном, как и лава, кипящая в жерле вулкана. Сразу после трапезы Астрагор вызвал Василису в свой кабинет. Девушка, получив это послание от Рока, — его сына, — моментально покрылась леденящими кожу мурашками. Сталкиваться с Духом даже случайно было для неё чем-то таким, после чего умирают нервные клетки, а уж об их намеренной встрече Василиса и думать боялась. Вместе с Роком они прошли до кабинета часовщика. Парень любезно открыл перед ней дверь, и девушка вошла в полумрачное помещение — его освещал только камин при закрытых шторах, не пропускающих через себя свет. За столом у окна сидел Астрагор; его глаза были опущены, он смотрел на белоснежный лист, исписанный каллиграфическим почерком. — Доброе утро, Василиса Огнева, — поприветствовал ее Дух. — Как устроилась на новом месте? — Здравствуйте, — девушка села в кресло напротив Астрагора. — Всё хорошо, я познакомилась с Нортом и Дейлой, — Василиса невольно улыбнулась. — Вчерашние уроки были не такими сложными. — Рад слышать, что тебя устраивает нынешнее положение дел, — кивнул тот. — Должен предупредить, что с каждым разом твои занятия будут усложняться, совсем скоро старший круг моих учеников начнет изучать запретное часодейство. — Запретное? Это что-то опасное? — Именно. Оно на то и запретное, потому что может нанести непоправимый вред… Но сейчас не об этом. Вот, — Астрагор придвинул девушке лист, — прочти. Без вопросов Василиса взяла в руки бумагу и начала читать в свете камина. Это оказался договор. В нём говорилось, что в течение следующих семи лет она будет обучаться у Духа, выполнять все его поручения. При этом соблюдая определенные условия: поручения выполняются беспрекословно; разрешены выезды за территорию образовательного объекта (Змиулана) раз в неделю; обязательно присутствие на всех собраниях и событиях (празднованиях, срочных сборах). И еще ряд подобных правил. В самом конце было выделено предложение:

За неисполнение любого из условий полагается жестокое наказание в виде избиения плетью или закрытия в подвале на срок до одной недели.

Василиса перечитала документ ещё несколько раз. — И это я должна подписать, — посмотрела на Астрагора девушка. — Прочти внимательно и скажи, все ли тебя устраивает, — кивнул Дух. — Мы можем внести изменения согласно твоим пожеланиям. — Правда? Можно тогда вписать свободное времяпровождение за пределами Змиулан? Астрагор тут же мотнул головой. — Почему? — спросила Василиса. — Свободное посещение за территорией Змиулана разрешено только тем, кому я могу доверять, — пояснил Дух. — В число таких людей ты пока что не входишь. — Вы мне не доверяете? Тогда зачем же вы сделали меня своей ученицей, зная, что я могу применить ваши же умения против вас? Астрагор сухо кашлянул в кулак, а Василиса прикусила язык, лишь спустя некоторое время сообразив, что она сказала. Ляпнула такую вещь часовщику, который в секунду сумеет размазать ее по стене! А если Дух прямо сейчас вызовет ее на бой, потребовав ему доказать ее истинные намерения? Или выведет ее в какую-нибудь из зал, соберёт всех учеников и высмеет ее на глазах у всех? В черных глазах Астрагора Василиса видела отблески огня из камина, но ей казалось, что этот прищуренный взгляд служил для нее предупреждением. Хотелось отвернуться или зажмуриться, чтобы не видеть лица Астрагора — было страшно так, что биение сердца девушки гулким звоном отдавалось в ее ушах. — Откровенно говоря, это очень смелое заявление, — хриплый голос угрожающе прозвучал на фоне треска дров. — Неужели ты действительно попытаешься исполнить будущее? Василиса, стиснув зубы, побоялась и звука проронить. Снова скажет что-нибудь опасное для своей жизни, и тогда ее повесят кверху ногами и будут использовать вместо груши. Или же просто голову отрубят… — Безопасность превыше всех благ, — начал Астрагор, откинувшись на спинку кресла. — Поэтому ты, Василиса Огнева, решила вместо смелости избрать осторожность. Не могу осуждать тебя, многие и сами прибегают к такому выбору, даже я. Девушка, переводя дыхание, ещё раз с преувеличенным интересом оглядела документ и решилась спросить: — Так для чего вы на самом деле решились обучать меня? Для того, чтобы испытать меня в будущем? — Интересная мысль, юная ведьма, — кивнул Дух. — В какой-то степени даже верная. Видишь ли, Василиса Огнева, я уже несколько веков хочу добиться одной вещи — выйти за пределы Змиулана. Только вот это невозможно, пока жив один ведьминский род. Тебе хорошо знакомы эти колдуны. — Я знакома со многими, — пожала плечами та. — Тогда начну издалека, — Астрагор прикрыл веки, сцепив руки в замок и сложив их на груди. — Давным-давно, как в любой сказке, был рожден мальчик. Его звали Рунис. Его с самого рождения преследовал его дядя — Корней Драгоций, потому что он видел в своем племяннике мощный потенциал и хотел этим воспользоваться. В один из вечеров, когда Рунис в очередной раз бродил голодный и холодный по проулкам, к нему в руки попала монета в один эфлар. Мальчик устал жить так — не иметь дома и друзей, ходить в выброшенных кем-то обносках и ужинать в одной коморке с псами. Тогда Рунис решил подбросить монету, заранее решив, какая сторона эфлара на что будет указывать. Орёл — он вернётся к дяде, решка — купит себе калач. Теперь твоя догадка — как с мальчиком распорядилась судьба? — Астрагор приоткрыл глаза, выжидающе взглянув на Василису. Девушка сразу выдала: — Рунис вернулся в Змиулан? — Верно. И когда ему исполнилось восемнадцать лет, дядя, уже иссохший от своей древности и немощности, использовал тело любимого племянника. Но к счастью для юного Руниса, Корней Драгоций воспитал его слишком сильным часовщиком и могучим Духом, и в момент перевоплощения его дядя просто проиграл сущности племянника. Корней Драгоций перестал существовать, а Рунис стал самым могущественным существом во всех мирах. Василиса молча переваривала услышанную информацию. Прошла одна минута, две, три — она так и продолжала смотреть в камин, словно ища в нем подробностей и объяснений. Астрагор не торопил, позволяя ученице понять рассказанную им историю. И вот спустя пять минут девушка повернулась к главе Змиулана и произнесла: — Вы и есть Рунис? — А если я тебе скажу, что это не так? — потрескавшиеся губы Астрагора изобразили подобие улыбки. — Но это ведь так! — уверенно заявила та. — Очевидно же, что вы стали самым могущественным существом всех миров! Астрагор хмыкнул. — Ты действительно права, Василиса Огнева, — он вальяжно провел рукой по воздуху, подтверждая ее свое согласие. — Слушай дальше. Я, уже тогда имеющий силу и ум дяди, которые сочетались с моими навыками, понял, что владеть простой школой — это слишком мелко. Тогда я предложил переговоры ведьмам, чтобы те, ощущая опасность, согласились присоединиться ко мне и уничтожить людей. Но ведьмы отказались разделять мои интересы, а мастера, увидев, во что они могут быть втянуты, покинули город, в котором находился Змиулан. Некоторые, например Ляхтичи и Мортиновы, остались со мной, но остальные часовщики построили себе новое поселение и стали называть себя кланом. И тогда ведьмы, зная, что я не остановлюсь и достигну своего, объявили войну всем, кто жил и живёт в Змиулане. Шли века, тихая борьба между Драгоциями и ведьмами продолжалась, и объявился колдун, ударенный молнией — Эфларус. Он был мощнее и сильнее всех, кого я когда-то знал и знаю по сей день, но ведьмы решили использовать его, чтобы победить меня. Тогда мы, Драгоции, стали называть себя охотниками на ведьм, и даже после победы над Эфларусом мы не потеряли своего прежнего настроя. Но вот случился казус — сразу после поражения колдуна одна особа с фамилией Несамовита сумела найти заклинание, которые заперло меня в стенах моего же замка. Астрагор рассказывал это так безэмоционально и спокойно, будто много раз вещал эту историю и ему самому уже это наскучило. Но Василисе все равно казалось, что за бездушным голосом и чёрствым взглядом таятся гнев и доля обиды — на себя. За то, что не сумел противостоять ведьме и проиграл битву с ней. — И вот уже несколько веков мы так и остаёмся охотниками, а я все ещё не могу покинуть замок Змиулан, — хрипло довершал Астрагор. — И сделать это я смогу только тогда, когда вымрет весь род ведьм Несамовиты. — Вас заперла Марьяна? — уточнила Василиса. — Нет, ее мать — Аллия Несамовита. Но та давно погибла, оставив после себя потомков, из сотней которых только двое владеют навыком магии. — Так вы хотите выйти отсюда, чтобы уничтожить… людей? — девушка перешла на шепот. — Но зачем? На это есть причины? Астрагор резко подался вперёд, испугав таким выпадом ученицу, отчего та чуть выгнула спину назад. — Неужели после всего, что эти жалкие человечишки натворили, нужно ещё назвать причину моей ненависти к ним?! — явно разозлился Дух. — Мы, высшие существа, часовщики и ведьмы, имеющие могущество, были притеснены огромным количеством людишек! Они нас изгнали, мы живем на мельчайшем кусочке земного шара, который не составляет и одной миллионной процента всей суши на этой планете! Человечество убивает животных, портит экологию, оглянись — все заполнено серым бетоном и смертельным для здоровья воздухом! А главное, люди совершенно неблагодарно относятся к такому важному ресурсу, как Время! Они тратят его на бесполезную учебу, на работу, которая им же и не нравится! Чем мы отличаемся от людей, Василиса Огнева? Мы восстанавливаем экологию, обучаемся важным для нас вещам, но мы все ещё выживаем в этом мелком лесу, пока эти жалкие человечки живут, как хотят, при этом не заслужив того, что имеют! — Но многие люди живут так не потому, что им нравится! — Василиса откуда-то нашла в себе смелость и вступила в спор с Духом. — Например, они не выбирали учиться в школе десяток лет — это обязательная программа! — Задай себе вопрос, девочка: почему мы, часовщики, обучаемся лишь тому, что действительно пригодится в жизни? — Ну… — глаза девушки растерянно забегали. — Потому что так установлено часовщиками. — Тот же принцип работы и в человеческом мире, Василиса Огнева! Правители государств сами установили такие рамки. Правители меняются, но правила — нет! Люди сами выбрали себе такую жизнь! Я лишь хочу избавить Землю от ненужных тонн мяса, приносящих вред и не более! Василиса напряжённо сглотнула ком в горле, нервно моргнув. Она сердилась на себя за то, что отчасти была согласна с Духом, и теперь ей нечем ему противоречить. — Тебе есть что сказать мне, Василиса Огнева? — уже тихим тоном поинтересовался Дух. Выдержав короткую паузу, она ответила: — Но нельзя же убивать людей, они ведь живые, разумные! — А что насчёт животных? — прищурился Астрагор. — Они обладают теми же качествами, что и люди — чувствуют боль и распознают эмоции. — Да, я согласна с вами, что по отношению к животным люди поступают отвратительно… но они ведь не такие разумные, как человек. — Звери, пусть то будут дикие или домашние, тоже разумные существа, но на своем уровне. В их вселенной они являются высшими умами, но в их миры вторгаются люди, считая себя превосходящим видом. Отдельно взятая собака может быть гораздо умнее отдельно взятого человека, только разница в том, что собака не портит среду, в которой живет. Это продолжалось, продолжается и будет продолжаться, именно поэтому нужно остановить человечество, пока оно не остановило жизнь на этой планете! Что ты скажешь на этот счёт? Спустя несколько секунд молчания Василиса проигрышно помотала головой. — А теперь я отвечу на твой вопрос о том, почему я решил обучать тебя часодейству, — более спокойно проговорил Астрагор, сев обратно в кресло. — Здесь я скажу тебе одно: держи врагов при себе. Разумный подход, не так ли? Особенно когда не хочется, чтобы все твои планы полетели крахом из-за одной юной девушки, ещё толком не разбирающейся в жизни. Василиса была готова ответить на это завуалированное оскорбление жёсткой фразой, но вовремя вспомнила о своем раннее допущенном промахе и решила смолчать. Уж лучше она наберёт в рот воды, чем в очередной раз докажет Духу его же правоту. — Ты не глупа, Василиса Огнева, но ты очень зелена — и это не помогает тебе в жизни. Но я тебя уверяю, что спустя год обучения в Змиулане ты познаешь наивысшую мораль и перестанешь мыслить предрассудками, ведь все преграды — они только в голове думающего, — Дух медленно постучал острым костлявым пальцем по виску. Девушка пребывала в замешательстве. Астрагор говорил правильные вещи, но Василиса все равно ощущала, что ею манипулируют, причем очень мастерски; Дух переманивает ее на свою сторону, заманивая обменом — он ей знания, а она лишь присоединяется к нему. Василиса действительно посчитала эту идею заманчивой, ведь она приобретет множество духовных ценностей, ресурсов, а так же немалую силу и мастерство. Но девушка сомневалась, как бы ей за это позже не пришлось отвечать, получать встречный удар последствий… — Мне нужно лишь подписать контракт? — спросила она. — Договор, — поправил ее Астрагор. — Ты мыслишь в верном направлении. Твоя задача — поставить подпись и выполнять условия, прописанные здесь, — он положил ладонь на лист. — Напомню, что выбора у тебя нет, — победно добавил Дух. «Козел костлявый!» — злостно выругалась в своей голове Василиса. — Чем подписывать? — поинтересовалась девушка, не обнаружив на столе пишущего предмета. Перед ее глазами появилась узорчатая полоска золотой пыли. Она растворилась, оставив после себя стрелу — маленькую, размером с обычный карандаш. Ее наконечник сверкал чернилами, которые какими-то чудом не скатывались и не капали. Василиса нашла поле для подписи. Момент — и на листе появилась ее подпись, выведенная золотой краской. — Возьми себе копию, — Астрагор провел рукой над листом. Появилась копия договора — такая же, только все было напечатано коричневыми чернилами. — Я могу идти? — Василиса сложила свой договор на два раза. — Господин учитель, — добавил Дух. — Да, ты свободна. Успехов тебе на твоих занятиях. Девушка поднялась с кресла, коротко поклонилась и поспешно вышла за дверь.