Над водой.

Вечером того же дня Василису неожиданно вызвал Астрагор. Та была неприятно удивлена поздним приглашением, и она бы с у удовольствием осталась в своей комнате, да только явление по первому призыву Духа всегда было обязательным пунктом в контракте каждого ученика Змиулана. Драгоций, как ни странно, по-прежнему ходил угрюмый. Весь день он вёл себя так, будто кто-то задел его гордыню и чувство собственного достоинства. Парень не выходил на обед и ужин, игнорировал приходы сестры, заставляя Захарру ждать его прямо у его апартаментов, за что девушку чуть не поймали в мужском общежитие. Василиса же не собиралась просить прощения перед Фэшем за то, что она выстроила личные границы в отношениях. Огнева уже стояла у двери в кабинет Астрагора. Ей пообещали сообщить, когда можно будет зайти. Прошло несколько минут с ее прихода, как явился и Фэш. — Привет, — буркнул он первым. Василиса удивилась и его приходу, и тому, что парень сам поздоровался, ведь обычно он только и делает, что показывает свое плохое настроение во время ссор. И на его приветствие лишь кивнула. И, молча прильнув к стене спиной, девушка устремила взгляд в пол, избегая зрительного контакта с Фэшем. — Тебя тоже пригласили? — тихо поинтересовалась Василиса. — Да. — Не знаешь, зачем? — Как и ты, я без малейшего понятия. — Ясно. — Угу, — неловко завершил парень. И они продолжили стоять молча. Но длилась эта гнетущая тишина недолго. — Ничего сказать не хочешь? — вдруг спросил Фэш. Василиса повторила его излюбленный жест — выгнула одну бровь, задавая немой вопрос. Однако ответом для нее послужило молчание. Требовательное, как и взгляд Фэша. — Ты думаешь, я хочу попросить у тебя прощения? — насмешливо уточнила Василиса. — Фэш, мне кажется, ты не совсем понимаешь причину нашей ссоры. — Ты осознаешь, что тебе кажется, и это уже успех. — Не продолжай, разговор ни к чему не приведет, — устало вздохнула девушка и отвернулась. Дверь в кабинет Астрагора открылась прежде, чем Фэш успел что-то сказать. Василиса сразу проскочила в помещение, избегая услышать очередную чушь от парня. Почти следом за обоими учениками появился и Марк. Драгоций, хоть и старался сохранять нейтралитет, все равно плохо скрывал то, что Ляхтич по-прежнему для него не самый приятный человек. Все трое, не задавая друг другу лишних вопросов, подошли к столу Астрагора. — А вот и самые лучшие ученики пожаловали в мои покои, — констатировал Дух. Марк не сдержал гордыни и вскинул подбородок, польщенный комплиментом учителя. Для него похвала Астрагора значит абсолютно все. А Фэш же чуть нахмурился; хоть ему и приятны слова Великого Духа, но то, какой ценой и какими способами он добивался присвоенного ему звания, его по-прежнему не радовало. Василиса просто улыбнулась и кивнула. Для нее, благо, убийство ведьм не было критерием, по которому определяли степень ее авторитета в Змиулане; своего положения она достигла благодаря прилежной учебе и стараниям в изучении боевых искусств ведьм и часовщиков. — Итак, сегодня бы я хотел рассказать вам подробнее о великом дне цветения, — начал Астрагор. — Вы не раз слышали о том, что существует в природе некий Алый Цвет, который имеет силу исполнения одного-единственного желания. Совсем недавно Войт, ваш наставник, вручил вам небольшую энциклопедию, которая рассказывает об истории всех зарождений Алого Цвета. Конечно, вы поняли, что книги были даны вам не просто так. Кто-нибудь изучил всё, что было вам дано? Ответом учителю послужил синхронный кивок. — Маркус, будь добр, расскажи, что ты усвоил. — Алый Цвет возрастает раз в тысячу лет в абсолютно разных точках Земли, будь то ведьминские Карпаты или частная территория простых людей, — начал Ляхтич. — Семерых юных часовщиков и ведьм посылают на его поиски, чтобы те загадали общее желание, которое улучшит жизнь всех живущих. Только молодые люди могут найти с ним контакт, потому что цветок, как новорожденный, послушает только их. Возраст каждого человека не должен превышать двадцати пяти лет, иначе цветение пройдет впустую и загаданное желание не сбудется. — Все верно, — Астрагор жестом остановил пересказ Марка. — Ты точно все сказал. И вы, надеюсь, понимаете, какая миссия вам предстоит? — Этим летом намечается цветение, — сказал Фэш. — Мы должны будем отправиться на поиски Алого Цветка? — О да, именно, — прохрипел учитель. — Каждая сторона — охотники, ведьмы и мастера — предоставляет по несколько человек для этого. От охотников поедете вы трое. — А кто из оставшихся будет с нами? — спросила Василиса. — Другие стороны ещё не определились с этим, но на это у них ещё имеется время в размере трёх месяцев, — ответил Дух. — Ваша задача — загадать желание, угодное нам. Вероятно, желание других будет абсолютно противоположным вашему, поэтому Цвет будет слушать тех, чья личная сила превышает силу остальных. В таком случае я уверен, что даже если мы окажемся в проигрышном количестве, то выиграем в соревновании личного могущества. — Я тоже в этом уверен, учитель, — учтиво поклонился Марк. — Но какое желание нам стоит загадать? Ответа не последовало. Вместо этого Дух стал сверлить каждого ученика взглядом сухих, старческих, но внушающих страх черных глаз. Василиса в один миг догадалась, о каком желании идёт речь… — Нам нужно попросить у Цвета открыть границу Карпат и человеческого мира, — уверенно вслух заявил Фэш то, о чем Василиса и заткнуться побоялась. — Именно, — кивнул Астрагор. — И после этого начнется исполнение великого плана по освобождению высших существ от натеска каменной цивилизации. Василиса почувствовала, как мурашки атаковали ее спину, плечи, а затем и руки. Неужели все то, о чем ей рассказывали ведьмы, отец и друзья, скоро сбудется? Вряд ли сторона мастеров и ведьм позволит случиться открытию границ, а значит ли это, что грядет битва за эти границы? — Я могу вам доверять? — задал Астрагор завершающий вопрос. — Да! — хором ответили все. Но Василиса явно сомневалась в своем ответе. На чьей стороне ей нужно быть? Охотников? Ведьм и мастеров? — Совсем скоро мы вычислим примерные координаты зарождения Алого Цветка. Мы соберём всех, кто пойдет на его поиски, и тогда обговорим все в общем кругу лиц, которые собираются вершить историю. О, чувствую, этот год будет запоминающимся для всех нас, — с особым упоением, будто заранее знал о своей победе, твердил Астрагор. — Не смею вас задерживать, мои лучшие ученики. И знайте, что я на вас надеюсь. — До свидания, господин учитель! — поклонились ему те. Когда Василиса была у самой двери, Дух неожиданно окликнул ее и произнес: — Василиса Огнева! Я рад поздравить тебя с успешной сдачей экзаменов! Та улыбнулась, кивнула, а потом вышла перед Фэшем, поскольку он ждал ее, чтобы уйти самым последним и закрыть за девушкой дверь. — Огнева, сдала экзамен? — без намека на насмешку спросил Марк уже в коридоре. — Да, не просто так я оттачивала мастерство озёрной магии, — сказала Василиса. — Елена довольна тобой? — Вроде бы, — пожала она плечами. — Куда хуже дела обстоят с Войтом. Хоть он и поставил мне «отлично», но я все равно думаю, что он по-прежнему не в восторге от моего пребывания здесь. — Ты еще не поняла? — усмехнулся по-доброму Ляхтич. — Он всегда такой. Разве что к Астрагору и Року относится с уважением. — О, я заметила. — Не будет ли лучше, если мы обсудим дело? — влез в разговор Фэш, всем видом показывая свое недовольство дружелюбным диалогом Василисы и Марка. Ляхтич посмотрел на него, потом перевел взгляд на девушку. Сделав так еще пару раз, он обратился к обоим: — Что происходит? Вы что, снова поругались? Огнева скрестила руки на груди и уставилась Драгоция, ожидая ответа от него. Интересно, начнет ли тот оправдываться, а если и начнет, то как? — Личное не публичное, на всеобщее обозрение не выносим ситуации, которые произошли в отношениях, — буркнул тот, хмуро глядя на Василису. Девушка постаралась вздохнуть так бесшумно, как это только было возможно, но звуки усталости и безысходности все равно были услышаны. — Понятно, у кое-кого сносит крышу, — фыркнул Марк. — Ну, в принципе, что я могу сказать о задании? — перевел он быстро тему. — Оно достаточно опасное, но от этого не менее интересное. — Предположения, кто пойдет от мастеров и ведьм, у кого-нибудь имеются? — задала общий вопрос Василиса. — Фрейлина Фрезер точно будет среди тех, кого отправят, — уверенно заявил Фэш. — Она — самая влиятельная из всех молодых особ, возвышенных свитой. — Как бы я этого не хотел, но я с тобой согласен, — иронично хмыкнул Ляхтич. — Будет слишком глупо, если фею не отправят на это задание. Хотя для нас так будет проще, ведь ее личная сила достаточно велика. Василиса поддерживала обе точки зрения, потому что оба парня были правы. Но больше, чем это задание, ее волновало то, что в таком случае ей придется бороться с лучшей подругой, которая шла с ней бок о бок и опекала на протяжении многих лет! Ведь вряд ли желание фей совпадет с желанием Астрагора, они же не хотят уничтожения всего человечества! — Огнева, только знай, что промахи недопустимы! Ты со своими друзьями больше не стоите на одном берегу, ясно? — строго проговорил Марк. — Да, куда уж яснее, — недовольно фыркнула Василиса. — Не нагнетай только. — Я просто предупреждаю, что хуже будет не только тебе, но и твоим родным, если ты вздумаешь предать Астрагора. — Не будет такого, уж я-то знаю, — неожиданно вступился за Василису Фэш. — Иначе бы она не изучала запретное часодейство, как мы. Ляхтич прищурился, взглянул на уверенное лицо Огневой и на мрачную гримасу Драгоция, после чего только пожал плечами. — За ужином обговорим все детали задания, я думаю, что нас будут к нему готовить, — сказал он. — Увидимся, детишки. Он развернулся и затерялся в тенях коридора. — Нам надо поговорить, — не успела Василиса проводить взглядом Марка, как заговорил Фэш. — Очень серьезно и по-взрослому. — По-взрослому? — саркастично улыбнулась та. — Я не уверена, что у тебя это получится. — Переняла привычку моей сестры? Ты теперь тоже будешь язвить после каждого моего высказывания? — Разве ты сам не так общаешься? Что, не нравится? Твоя реакция на просьбу оставить меня одну тоже, знаешь ли, не особо обрадовала. Драгоций звонко цокнул языком и закатил глаза. — Разговор состоится, хочешь ты этого или нет, — решительно высказал Фэш. — Хорошо! — согласилась Василиса. — Ты прав, нужно поговорить и обсудить пару моментов, которые меня сильно не устраивают. Идём в мою комнату! И девушка широкими шагами направилась в свои покои. Драгоций без всяких предисловий пошел за ней.