***
Агата вышла на балкон, чтобы немного проветриться, дурные мысли весь день лезли в голову, не давая покоя. Дело в том, что Александр до сих пор не вернулся, а полнолуние как раз сегодня, в эту ночь должна состояться кровопролитная битва, в которой решится судьба всего сверхъестественного мира. Но кроме этого Харрис жутко переживала за вампира, его так долго нет…всё ли в порядке? Не было ли никаких нападений в дороге? А что если были? Что ей делать, если Артур придёт раньше, чем вернётся Старейшина с подмогой? Как тогда сдерживать мощнейшую силу врага? Ведьма оперлась руками на перекладину, глядя в даль, надеясь увидеть там возвращающихся вампиров. Она полностью ушла в свои мысли и даже не заметила, как подошёл Сэм и стал рядом, наблюдая сейчас за состоянием девушки. — С ним всё будет в порядке, Агата, Александр сильный и могущественный вампир, точно сможет постоять за себя, — Сэм прекрасно видел, как сильно ведьма переживает за своего возлюбленного. Конечно, она этого не показывала на людях, но оборотень чувствовал, как ей тяжело и тревожно. Пусть сам он и не был доволен такой крепкой связью между двумя друзьями, но поддержать Агату считал своим долгом, ведь они всё ещё не чужие друг другу люди. Возможно, Харрис до сих пор злится за тот случай в лесу, но тем не менее принимает его помощь, это определённо значит, что дружба между ними не раскололась окончательно. — Тебе не о чем волноваться, он скоро уже вернётся. Агата вздрогнула от неожиданности, резко повернув голову на голос, но, когда увидела своего лучшего друга, успокоилась. Она чуть заметно ему улыбнулась, после чего продолжила смотреть вдаль, ожидая возвращение Александра. Сэм понимал, что ему уже ничего не светит с девушкой, он полностью упустил свою возможность, от того наблюдать за ней было ещё больнее. Он впервые видел такую преданную любовь, как жаль, что заметил это не сразу, избегая того неудобного инцидента. И меньше всего на свете оборотень хотел, чтобы Агата считала его предателем и трусом, отказавшимся от неё в самый ответственный момент. Сэму было больно смотреть на то, как ведьма отдаляется, не давая возможности быть рядом хотя бы как другу. Она поставила четкие рамки и не подпускала его так близко, как раньше. — Агата, — Сэм хотел поговорить с девушкой, объясниться, попытаться уговорить её простить за ту дурацкую ситуацию. Тогда он вышел из себя, чувства напрочь затуманили голову, и оборотень не мог контролировать себя и поток слов, срывавшийся с губ. Агата была очень дорога волку, такого друга, как она, у него никогда не было. Но Сэм своими руками испортил их отношения и теперь должен был всё исправить, возвратив доверие ведьмы. — Ты всё ещё злишься на меня? — Признаюсь честно, сначала я сильно злилась на тебя, Сэм, — Агата оторвала свой взгляд от линии горизонта и повернулась к оборотную, мило ему улыбнувшись. Этим она ввела его в ещё больший ступор, после всего, что произошло, ведьма продолжала относиться к Сэму с нежностью и заботой. Харрис слегка поджала губы, чувствуя некий дискомфорт от подобного рода разговоров, но тут ничего не поделаешь. Друг должен знать, как она на самом деле относится к нему, что думает о тех ужасных словах. Потом может не быть возможности для разговора, поэтому решать всё нужно здесь и сейчас. — Потом я поставила себя на твоё место и многое поняла. — Агата, не нужно… — Дай мне сказать, раз уж спросил! — Агата не собиралась останавливаться, она планировала расставить все точки над i, даже если Сэм не станет её слушать. Девушка много думала о том, что теперь будет с их дружбой, очень хотелось бы, чтобы она продолжилась. Но сможет ли оборотень принять их с Александром отношения и не лезть в них, пытаясь перетянуть одеяло на себя? Харрис почему-то думала, что Сэм найдёт в себе силы всё понять и принять, как бы тяжело и больно это не было. — Ты замечательный парень, и я очень ценю твои чувства ко мне. За все свои годы, пусть их и не так много, я никогда не встречала кого-то более доброго, заботливого и искреннего. Ты мой самый лучший друг, Сэм…но только друг. — Я знаю, принцесса, — оборотень улыбнулся краешком губ, аккуратно коснувшись плеча девушки. И каким же он стал счастливым, когда Агата позволила ему это, не предпринимая ничего. Сэм снова мог быть к ней чуточку ближе. — Тогда я перегнул палку, разозлившись. Сейчас очень жалею, что повёл себя, как эгоист. Прости меня, — волк протянул девушке мизинец, заставляя ту расплыться в милой улыбка. Она с радостью скрестила его со своим, показывая, что совсем не против, если Сэм останется рядом. — Друзья? — Друзья… Внезапно Агата почувствовала сильнейшие порывы ветра, которые так нагло растрепали её волосы. Однако, он был совсем не природным явлением…созданный могущественной магией, с которой непонятно, как правильно стоит бороться. Харрис беспокоила только эта неимоверная сила, в книгах матери ничего не было написано о человеке, совместившем в себе способности трёх могущественных рас. Агата и Сэм перевели свои взгляды вдаль, увидев, как в поле зрения появляется огромная армия людей во главе с Артуром. Харрис до последнего молилась, чтобы объявление войны было лишь способом всех их запугать. Но нет. Через несколько минут начнётся кровопролитное сражение между людьми и сверхъестественным…***
Агата с вампирами и Сэм с оборотнями уже ждали людей у особняка, готовясь к любому повороту событий. Никто не удивился бы, если бы сражение началось моментально, но Артуру нужно было покрасоваться, прежде чем приступить к новым убийствам. Он ощущал себя настолько могущественным и непобедимым, что позволял себе дать противнику фору, время на отдых или обдумывание тактического плана. Мужчина никогда не воспринимал своих врагов всерьёз, сегодняшний день не был исключением. Заприметив ведьму, Артур как всегда расплылся в хищной улыбке. Агата чувствовала, что было что-то, что привлекало врага именно к ней, но пока не понимала причину такого ярого внимания. — Агата, душа моя, ты всё так же прекрасна, как и при первой нашей встрече, — Артур улыбался, а девушка молчала, стойко глядя в алые глаза мужчины, подошедшего вплотную. Он провёл пальцами по щеке ведьмы, и сделал это так нежно, будто перед ним стояла какая-то драгоценность. Харрис не понимала, что происходило между ними, но это явно было что-то странное. Агата вцепилась в его руку, пытаясь отбросить, показывая, что не позволит касаться себя, но Артур оказался сильнее. Мужчина усмехнулся, ему нравилась темпераментность ведьмы и её безнадёжная непокорность. Она напоминала ему кое-кого особенного. — Похоронила тётушку? Агата хотела было ответить Артуру так колко, как только могла, но в глазах резко потемнело, она почувствовала какое-то странное тепло по всему телу. Через мгновение она оказалась в каком-то очень знакомом месте — деревня её клана, только она не была сожжена… И тут Харрис осенило! Кажется, она невольно залезла в голову Артура, проникнув в его самые сокровенные воспоминания…Воспоминания Артура
Мальчишка лет тринадцати сидел у старого дуба, листая всевозможные книги, связанные с магией. В его возрасте у детей уже проявлялись какие-то пусть и незначительные способности, а вот Артуру в этом плане не очень повезло. Он перелистывал страницы, пытаясь выяснить, как пробудить свои затаившиеся в недрах души силы, но не находил ни одного словечка, способного помочь мальчику в нелёгком деле. Парнишка ненавидел свою мать, которая так безрассудно связалась с человеком, ведь плодом их мимолётной страсти оказался он. Артур не знал своего отца, но от него мальчику достались преобладающие человеческие гены. Если до восемнадцати он не придумает, как пробудить в себе ведьмака, клан прогонит его, как Аннет Харрис. — Что ты читаешь? Это книги про магию? Я люблю их читать. Артур оторвался от очередной рукописи, чтобы взглянуть на источник шума. Это была Лили Харрис — дочка одного из влиятельных ведьмаков в их клане. Её сестру Аннет выгнали, потому что та получила гены матери, которая была человеком. Не пробудив в себе сил, она покинула дом в возрасте восемнадцати лет, и мальчику очень не хотелось повторять судьбу семьи Харрис. Но Лили была совсем не похожа на Аннет, хотя бы тем, что пробудила свою силу и уже начала практиковать ее полным ходом. Отец очень рассчитывал на младшую, ведь она единственная наследница его семьи, поэтому тренироваться девочка начала с первых дней появления первых зачатков магии. Артур в сердцах завидовал ей, хотел бы он тоже пробудить свои силы, чтобы остаться в клане и развиваться, как ведьмак. — Опять ты, Харрис, — Артур сделал вид, что появление девочки его совсем не обрадовало, более того, огорчило, но это было не так. Он уже давно тайно влюблён в Лили, скрывая это от всех, даже от самого себя. На самом деле мальчик восхищался юной мисс Харрис: такая сильная, смелая и упёртая…и жутко красивая. Особенно Артура привлекали её рыжие волосы и тёмно-зелёные глаза. Прямо настоящая ведьма из старых сказок, только чертовски привлекательная. Только вот такой обычный парень вряд ли привлёк бы её внимание, тем более что ему светит с дочерью главы клана без способностей ведьмака? Ничего. Артуру нечем было удивить Лили, и это жутко бесило. — Не мешайся, я занят важным делом. — Изучаешь все книжки клана, чтобы найти, как пробудить свою силу? — Лили была довольно прямолинейной девочкой, но это ничуть не отталкивало, хотя прозвучало так, будто Артур ерундой тут сидит занимается. Мальчик недовольно поджал губы, сдерживаясь, чтобы не ответить ведьме колкостью и не обидеть её, уж этого совсем не хотелось делать. — Давай я тебе помогу. Лили села рядом под старым дубом и взяла ещё не начатую книгу, открывая на первой страничке, а Артур впервые в её присутствии еле заметно улыбнулся…***
Время летит очень быстро, и вот Лили и Артуру уже по шестнадцать. Маленькая девочка превратилась в прекрасную девушку, в ней изменилось всё, кроме рыжих, как у лисицы, волос и зелёных, будто свежая трава, глаз. Чем старше становилась Лили, тем чаще отец заговаривал о замужестве. Проблема была лишь в том, что с мнением девушки никто не считался, ведьмак сам выбрал для неё подходящую партию. Выбор пал на Джеймса Дэвиса — сына лучшего друга главы клана. Он уже давно подумывал об этом, но Лили была ещё слишком маленькая, в то время как её будущий муж уже отпраздновал совершеннолетие. Разница между ними была в целых десять лет, и это по первенству пугает, но всё не так плохо, как могло бы быть в итоге. Артура вся эта ситуация безумно злила, за все эти годы они с Лили стали хорошими друзьями, и парень надеялся, что не всё ещё потеряно с его тайной влюблённостью, но после скверной новости все надежды рухнули в одночасье. Этот брак был выгоден, потому глава клана не обращал внимание на огромную разницу в возрасте, а вот Артур был просто в дичайшем шоке. Но больше всего удивляло, что сама Лили ни слова против не сказала, молча слушая его глупые возмущения. Она витала где-то в облаках, казалось, она вообще сейчас была в другом мире, не с ним. — Неужели твой отец совсем не думает о тебе, раз отдаёт замуж за мужчину, намного более старшего? — Артур не унимался, надеясь, что Лили всё же осмелится выплеснуть свои эмоции по поводу странной ситуации. До сих пор он был уверен, что девушка просто-напросто сдерживается, стойко переживая всю свою боль внутри себя, парень хотел бы как-то помочь. Артур с радостью предложил бы сбежать с ним из этого клана, из города, из страны, но не был уверен в том, что его чувства взаимны и также сильны со стороны Лили. Если бы он только знал…ни секунды бы медлить не стал, не раздумывая взял бы на себя ответственность за неё. — Лили, почему ты молчишь? Тебя всё устраивает? — На самом деле мне нравится Джеймс… — Лили сияла только от одного упоминания о нём, стоит только услышать где-то заветное имя, как улыбка тут же появлялась на симпатичном личике. Джеймс был таким взрослым, мужественным и сильным ведьмаком, по которому сходили с ума все молоденькие девчонки его возраста. А достанется это сокровище в итоге ребёнку, которого начнут ненавидеть все особи женского пола. Но Джеймс всегда был мил с Лили, никогда не давал возможности усомниться в себе, как в будущем муже. Он уважал выбор старших и девушка вполне привлекала внимание своей необычной внешностью. Оба были не против связать дальнейшую жизнь друг с другом…до окончания веков. — Я совсем не против выйти замуж после совершеннолетия, Артур. Тебе не о чем беспокоиться, честно. Но Артур уже не слушал её…его сердце разбилось вдребезги об острые скалы вместе с надеждами на будущее рядом с Лили.***
— Артур, что нам делать? — Лили очень переживала, ведь до совершеннолетия друга оставалось не так много времени, а его сила всё ещё спала где-то внутри, грозясь не проснуться вовсе. Девушка уже подключила к процессу Джеймса, который не особо рвался помогать Артуру, но сделал это из-за уважения и безграничной любви к будущей жене. Они недолюбливали друг друга по известным всем причинам. Оба влюблены в одну девушку, соперники, один из которых с самого начала был обречён страдать. И ситуация сложившаяся вроде паршивая, но Артур был абсолютно спокоен, чем сильно удивлял Лили, которая паниковала больше всех. — Скоро твоё совершеннолетие, а у нас так и не получилось разбудить твою магическую силу. Я не хочу, чтобы ты уходил… — Не волнуйся, лисичка, всё будет хорошо, — ничего, естественно, хорошо уже не будет, Артур окончательно смирился со своей никчёмностью в плане магии и уже выбирал место, куда пойдёт, когда клан потребует его ухода. Хотелось найти такое место, чтобы было тихо и спокойно, но недалеко от клана, чтобы чаще видеться с любимой. Вот бы только она знала о его чувствах. В любом случае Артуру было безумно приятно волнение Лили, это значит, что ей не всё равно, и её мысли занимает не только Джеймс, о котором девушка могла болтать сутки напролёт. — Даже если я уйду, то никогда не брошу тебя, буду приходить, часто навещать, но не оставлю одну, обещаю. Лили уткнулась носиком в мужественную грудь друга, цепляясь мальчиками за ткань футболки в районе спины. Она прижималась к нему так сильно, будто больше никогда не сможет увидеть его. И Артур воспользовался минутной слабостью, сгребая девушку в охапку, наслаждаясь последними объятиями…***
Несмотря на все надежды Лили, что в день совершеннолетия магия Артура проявит себя, ему пришлось уйти из клана. Прощаться с матерью было тяжело, но ещё тяжелее — с маленькой мисс Харрис. Столько слёз пролилось из прекрасных зелёных глаз по лучшему другу. Это неправильно, но Артур даже испытал приятное чувство удовлетворения, ведь девушке не всё равно, она будет скучать и ждать его очередного прихода. Да, парень обещал навещать Лили как можно чаще, чтобы та не успевала грустить без одного из близких людей. Приятно, что даже Джеймс не сможет заменить его в жизни ведьмы. И так было на самом деле, но не надолго, к сожалению… Был момент, когда Артур не появлялся в клане больше двух месяцев из-за сильной болезни, но, когда в очередной раз пришёл навестить Лили, встретил его Джеймс. От него парень узнал, что девушка давно уже замужем и ждёт ребёнка. Её муж пытался тонко намекнуть, что все эти глупые встречи пора заканчивать, Лили должна посвятить себя семье и детям, для Артура в её жизни больше нет места. Однако, парень настаивал на встрече с подругой до самого конца, пока Джеймс не выдержал и не высказал ему всю правду, как есть. — Пойми меня правильно, Артур, ты неплохой парень, но тебе ничего не светит с Лили, никогда не светило, потому что магии в тебе ноль, — Джеймс не щадил чувств Артура, этот парень был совершенно безразличен ему, и то, что жена поддерживала с ним дружеские отношения, не меняло мнения мужчины. Не то, чтобы он считал мальчишку соперником, ведь прекрасно знал о сильнейших чувствах Лили к себе, нет. Просто Артур маячил перед глазами, отвлекая девушку от семьи, а вот это уже не очень нравилось Джеймсу. Женщина должна быть хранительницей домашнего очага, хорошей женой и прекрасной мамой. Ни в один из параметров Артур никак не вписывался. — Оставь Лили, не трать её время в пустую. Отпусти и забудь. Найди себе женщину и подумай о семье. Здесь тебе больше не рады. Артур обычно не придавал особого значения словам Джеймса, какими бы колкими и обидными они не были. Но сейчас…он сам не понимал почему, но указание на свою силу взбесило не на шутку. Парень влез в драку с мужем своей первой и единственной любви, хорошенько отплатив ему за все упрёки, а для себя решил, что получит своё во что бы то ни стало…***
Время летело неумолимо быстро, и каждый день Лили слышала от членов клана всё новые и новые слухи об Артуре — своём лучшем друге. Он перестал навещать её, и девушка очень грустила из-за этого. Она хотела бы познакомить близкого человека со своей маленькой принцессой, родившейся несколько месяцев назад. Малышка Агата росла не по дням, а по часам, и уже вовсю улыбалась папочка и мамочке. Лили посвятила себя семье, как и хотел Джеймс, но ей очень не хватало Артура, она так сильно скучала, что сердце разрывалось. Как он там? Что с ним? В порядке ли он вообще? Никто не был в силах ответить на эти вопросы, все боялись говорить о бывшем члене клана, опасались накликать беду. Из-за распространившихся слухов говорить об Артуре было самым страшным грехом, и Джеймс поддерживал эту позицию, поэтому Лили не с кем было поговорить о своих переживаниях. Странно, но с мужем она не могла сесть и поговорить по душам, как со своим другом, мужчина был серьёзным двадцать четыре на семь, отвлекать его по пустякам было непозволительно. В такие моменты Артура не хватало ещё больше. Что только о нём не говорили: и душу дьяволу он продал за силу и теперь вынужден расплачиваться, принося в жертву младенцев и девственниц, слышно было также, что он занялся чёрной магией, но получил он к ней способность исключительно от самого Сатаны. В клане Артура боялись и не жаловали, каково же было удивление Лили, когда однажды она увидела его на пороге своего дома. — Артур… — Мы придём с первой кровавой луной, Лили, — Артур не стал распинаться, не было объятий после долгой разлуки, он просто-напросто сразу перешёл к делу, заставляя девушку беспокоиться. Лили не знала, как ей реагировать, прямо напротив стоял её лучший друг, по которому она так скучала…но что-то в нём было не так, слишком уж тот изменился. Артур возмужал, стал симпатичнее, чем раньше, настоящий мужчина. Его небесно-голубые глаза приобрели красный оттенок, из-за чего можно было подумать, что тот и правда под контролем дьявола. Но мужчина всего лишь уже начал исполнять свой намеченный план. — Ты либо со мной, либо умрёшь вместе с кланом. — Ты изменился, — Лили запереживала, она уже не чувствовала себя в безопасности рядом с Артуром, кроме того на руках была маленькая Агата, которая всё никак не могла успокоиться. Девушка была очень слаба, ведьмы долго восстанавливают магическую силу после родов, а мужа не было дома. Их даже защитить некому было в случае чего. Настолько Лили пугали изменения в лучшем друге, что она уже начала думать, как защищаться от него в случае чего. — Что ты с собой сделал? Куда дел моего друга? — Мы все со временем меняемся, Лили, — Артур заметил страх Лили, но даже не попытался как-то исправить это. Он всё ещё безумно любил девушку, но за это время научился жить без неё, и это облегчило существование в разы. Он любил её, но, чтобы добиться всего, что тот имел сейчас, необходимо было отложить романтику в долгий ящик и сосредоточиться на своём плане. Но теперь, когда всё шло, как задумано, мужчина мог бы позволить Лили вновь растопить своё замёрзшее сердце. — Я всё ещё твой друг, просто стал куда сильнее, чем раньше. И клан, который прогнал меня из дома за слабость, ответит по заслугам…***
Лили бесцеремонно оттащили к деревянному дубовому столбу, привязали и проверили, чтобы всё было надёжно закреплено. Символично был выбран вид дерева, ведь именно у старого дуба началась их с Артуром крепкая дружба. Он пришёл во время кровавой луны, как и обещал. Воспользовался слабостью противника, предпочитая не тратить очень уж много сил на борьбу с могущественным кланом. И сейчас друг детства просто стоял и наблюдал, как её готовят к сожжению вместе со всеми сородичами. Но Лили мало что волновало сейчас, главное для неё было спасти малышку Агату. И она сделала это, спрятав в колодце. Теперь женщина молилась лишь о двух вещах: чтобы ребёнок не начал плакать, привлекая внимание, и чтобы её дальнейшая жизнь была далека от истории клана, чтобы она не имела с ним ничего общего, ведь так будет гораздо безопаснее. Лучше пусть останется живой, чем сильной и могущественной. Но в будущем Аннет даст малышка свою фамилию — Харрис — и это никак не поможет Агате в дальнейшем скрыться от истории своей семьи. — Спрошу ещё раз, Лили, ты уверена, что не хочешь присоединиться ко мне? — Артур больше не был тем добрым и заботливым мальчиком, приносящим маленькой девочке конфеты, тайно сворованные из запасов матери. Теперь он взрослый мужчина, жаждущий смерти и силы, так много, сколько способно будет вместить его тело. И Лили больше не было места в его жизни, пусть он и пытался дать возлюбленной стоящее место в ней. Мысли были полностью заняты силой, которую тот ещё сможет поглотить, тепла в его сердце больше не существовало. — Всё же мы друзья, и я мог бы позволить тебе и твоей дочери жить, но только если ты готова принять мою сторону. — Моего друга больше нет, — Лили уже не чувствовала больше никакой надежды, она знала, что умрёт и не сможет больше никогда увидеть свою малышку. Но самое главное, чтобы она могла прожить долгую и счастливую жизнь, никогда не встретив на своём пути Артура или кого-то на него похожего. — Он умер, я предпочту запомнить его хорошим парнем. Люди Артура, не дождавшись указания, подожгли столбы с наиболее живучими членами клана, среди которых оказалась и Лили. Джеймса рядом не было, значит, он умер ещё задолго до этого, тем и лучше, ему не придётся видеть, как любимая супруга сгорает заживо. Артур смотрел, как прощается с жизнью любовь всей его жизни. Что-то очень больно кольнуло в сердце, он не хотел, чтобы всё закончилось так. Если бы только Лили присоединилась к нему, они могли бы быть вместе, как мужчина и мечтал с самого детства, воспитали бы из Агаты сильную и прекрасную девушку. Но его желаниям не суждено было сбыться. Артур и Лили долгое время смотрели друг другу прямо в глаза, от этого терять её было ещё больнее. Но вопреки своим истинным чувствам, он ухмыльнулся и сказал, глядя женщине прямо в глаза: — Это ещё не конец…