Плата за любовь

Вики навещала отца каждый день, она так переживала за его состояние, что просто не могла спокойно сидеть дома. Даже несмотря на положительные прогнозы врачей, девушка волновалась, что что-то может пойти не так, болезнь может в любой момент дать о себе знать, а Уокер не хотела терять ни единого мгновения рядом. Но нужно отдать должное Мальбонте и его сотрудникам, они делают всё, чтобы вернуть её отца в нормальное состояние. По сравнению с моментом приступа, мужчина выглядел более бодрым, живым, свежим. Он уже мог самостоятельно передвигаться, хотя в первые дни госпитализации только лежал. Но даже в таком положении мистер Уокер не терял времени зря, много чего замечал, иногда даже слишком много. — Вики, что ты думаешь о Мальбонте? — мужчина задал свой вопрос прямо в лоб, не подводя даже разговор к подобному обсуждению. Вики чуть не выронила нож, которым чистила отцу яблоко, было бы глупо пораниться от одного невинного вопроса. Но, как уже было сказано выше, мистер Уокер внимательно наблюдал за происходящим, в таком состоянии большего развлечения не найдёшь, и в поле его зрения оказывались многие интересные вещи. — Ты бы присмотрелась к нему, потому что он, по-видимому, уже занялся этим. Так смотрит на тебя, будто вокруг больше ничего не видит. Интуиция ещё никогда не подводила меня, ты знаешь. — Папа, хватит, — Вики почему-то смущал этот разговор, наверное, она просто не привыкла обсуждать свою линую жизнь с отцом, хоть он и остаётся единственным её самым близким человеком. Что она думала о Мальбонте? Уокер обязана ему всем за свою жизнь и жизнь отца, это неоспоримый факт. А ещё он казался девушке интересным собеседником, благородным молодым человеком, старающимся помочь всем и сразу. Но что имел ввиду отец, когда задавал этот вопрос? Рассматривает ли Вики врача как удачную партию? Уокер не думала об этом, хватит с неё мужчин, по крайней мере сейчас. — Я сама разберусь, мне сейчас не до отношений. После разговора с отцом девушка почувствовала острую необходимость увидеться с Мальбонте, тем более она как раз хотела узнать, что он думает о состоянии отца, какие ещё прогнозы может дать. Уокер уже наизусть знала дорогу к соответствующему кабинету, ибо времени проводила там даже больше, чем дома. Приходит ли она к нему из-за отца или же всё-таки из-за собственного желания встретиться? Вики этого не знала, если быть совсем уж честной с собой. Может, в какой-то степени отец прав, и они действительно поймали эту чёртову искру? Уокер моментально выбросила эту мысль из головы, сославшись на мимолётный бред. Девушка на мгновение остановилась у двери, не решаясь постучать. Отец заставил её хорошенько задуматься над всеми теми словами в палате. Теперь Вики даже не знала, как правильно вести себя, раньше девушка не рассматривала Мальбонте больше, чем просто врача, спасшего жизнь её отцу. Да и самой Уокер. Раньше она просто не задумывалась об этом, а теперь… Теперь всё стало немного сложнее. Собравшись с мыслями Вики открыла дверь его кабинета, в итоге всё равно забыв постучаться. В прочем, как и до этого. — Добрый день, Вики, — Мальбонте уже привык, что только она заходит в его кабинет без стука, имея право на такую маленькую наглость. Почему? Да просто потому, что мужчина был не против. Он даже оторвался от своей документации, чтобы выслушать, с чем на этот раз пришла к нему Уокер. Было бы, конечно, хорошо, чтобы причины не заканчивались, но не будет же её отец вечно лежать в больнице. — Ты что-то хотела спросить? — Привет, — Вики присела на мягкий, удобный стул напротив Мальбонте. Теперь их разделяло гораздо меньшее расстояние, преградой оставался только деревянный стол. Мужчина выглядел уставшим, сколько же времени он потратил на эти бумажки? Зная его, мог и всю ночь сидеть, так и не попав домой. — Хотела узнать, как дела у отца. Он говорит, что чувствует себя лучше, но мне нужно знать наверняка. Не могу не думать о том, что он скрывал своё состояние ради моего спокойствия. — Поверь, он и правда должен чувствовать себя хоть немного лучше, мы делаем всё для этого возможное. К тому же твой отец сам стремится поправится, это похвально и дорогого стоит. Если будем поддерживать лечения, то намечаются очень даже положительные перспективы, — Мальбонте гордился работой своих врачей, он и сам трудился днями напролёт ради блага других людей. Только вот не все это понимали и принимали, были и те, кто скандалы устраивали. Куда ж без этого. Мужчина внимательно изучал девушку, сидящую напротив, она казалась ему какой-то слишком уж бледной. — А ты как чувствуешь себя после выписки? Никаких жалоб нет? — Всё хорошо, но знаете, доктор, лучше, если вы сами в этом убедитесь… — если минуту назад Вики стеснялась даже в кабинет зайти, то прямо сейчас в ней проснулась та ещё соблазнительница, просто львица-тигрица какая-то. Уокер демонстративно закинула одну ногу на другую, демонстрируя красоту стройных ножек, на которые мужчина просто не мог не обратить внимание. Осознав, что слишком долго в наглую рассматривает девушку, он отвёл взгляд в сторону, будто и не любовался ей всё это время. Но Вики было мало, она хотела продолжить, ведь прямо сейчас девушка на самом деле считала себя привлекательной, кем-то большим, чем просто Вики Уокер. — …при личном осмотре… — Мисс Уокер, вы что со мной флиртуете? — Мальбонте приподнял бровь, изображая наигранное удивление. Ну а что? Не только Вики могла играть в такие игры, он тоже был любителем новых ощущений. Мужчина полностью погрузился в созданную Уокер атмосферу, принимая её правила. — Ну что вы, всё исключительно для профилактики повторных рецидивов, — Вики будто невзначай провела кончиками пальцев по изящной шее, открывая на неё прекрасный вид со стороны. Нельзя так делать, ведь Мальбонте очень увлекает эта игра, он азартен и не привык проигрывать, только вот Уокер об этом вряд ли догадывается. Как и не подозревает, что он добровольно ей почти сдался. Без боя. Потому что Вики в его глазах была восхитительной, прекрасной девушкой, достойной только всего самого лучшего. И Мальбонте был уверен, что сможет дать Вики всё, что она только пожелает. Ради такой, как Уокер, не грех и горы свернуть. — Что ж, мисс Уокер, если вы так нуждаетесь в моём осмотре, то эта в вашем полном распоряжении, — Мальбонте в начале не делала акцент на флирте, чтобы немного запутать Вики, ослабить её бдительность, но потом с лёгкой хрипотцой, свойственной только ему, возбуждающе произнёс то, что вызвало у девушку волну обжигающих мурашек. — Раздевайтесь и ложитесь поудобнее… — Ох, доктор, простите, но не сегодня, я опаздываю на смену… — Ты работаешь? Не знал, — Мальбонте перевёл тему разговора так же стремительно, как и сама Вики, поэтому её внутреннее торжество длилось не так долго. Она уже понадеялась оборвать флирт на том самом моменте, после которого мужчина не сможет спокойно работать, постоянно думая о том, чем бы они могли заняться на этой кушетке во время осмотра. Но противник оказался куда хитрее, придётся придумать что-нибудь более оригинальное для следующего раза. — Куда устроилась? Ты успеваешь отдыхать? Твой организм всё ещё очень слаб, ты же помнишь? — Я думаю, что указать место будет совсем не интересным, как насчёт пари? Найдёшь мою работу, я угощу тебя кофе, — Вики поднялась, намереваясь направиться к выходу, для этого нужно было вспомнить, что такое походка от бедра и не налажать, производя большее впечатление от недавнего флирта. Уокер не собиралась прощаться с Мальбонте, где-то в глубине души она чувствовала, что это не последняя их встреча сегодня. Но напоследок не смогла не вставить свои пять копеек. — Дам маленькую подсказку: рядом работают очень сексуальные мужчины. Даже хорошо, что они не попрощались, ведь Мальбонте сразу узнал кафешку рядом с его больницей и после работы намеревался туда заглянуть…

***

Работа бариста нравилась Вики, всё было довольно просто и понятно, никаких вам пьяных дебоширов, ибо это кафе, а не клуб. Нет, бывали, конечно, совершенно странные кадры, то такие личности захаживали к ним редко. Уокер никогда не думала, что предстоит выкручиваться из такого паскудного положения, почему-то она была уверена на все сто процентов, что проведёт эту вечность с Люцифером. Она никак не ожидала измены с последующим разводом, может, в этом и было всё упущение. Мальбонте не такой, он испытывает к Вики глубочайшее уважение. И это всегда было взаимно, с самых первых дней знакомства. Вики уже невольно каждый раз сравнивала отношение к себе Люцифера и Мальбонте, и последний в этом смысле лидировал, шёл на сотню шагов впереди бывшего мужа. Зачем она это делала? Это происходило само собой. Уокер всё чаще начала думать о своём спасителе, иногда слишком часто для обычной дружбы. Вики расстроилась, что мужчина всё же не разгадал её загадку и не зашёл на кофе, может, при следующей встрече намекнуть ему о месте работы попроще? Стоило только подумать об этом, как колокольчик над входной дверью оповестил о новом госте. И это был он. Мальбонте. И мужчина сразу заметил Вики, направившись к ней. Сердце девушки пропустило тысячу ударов в минуту, и она никак не могла остановить это. — Добрый вечер, мисс Уокер… — Рада видеть вас, доктор… — Твоя загадка была довольно интересной, — Мальбонте облокотился о стойку, не отрывая глаз от Вики, которой чертовски шла форма этого кафе. Ей вообще всё было к лицу, ему казалось, надень она на себя паранджу, всё равно будет нереально красивой. Уокер одевалась не слишком броско, но и не как серая мышь. Всё было в меру, и это Мальбонте в девушке очень нравилось. Его забавляла реакция на собственный пристальный взгляд, она смущалась, щёки слегка покраснели, а выглядело это ну очень мило. — Сексуальный мужчина комплимент оценил. — Я вообще-то имела ввиду вашего охранника, но ты тоже ничего, — Вики любила острить, только вот с Люцифером совсем позабыла, какой кайф получала от этого. Бывший муж относился к подколам слишком серьёзно в последнее время, поэтому пришлось отказаться от подобного удовольствия. А Мальбонте, кажется, такая Уокер нравилась, такой он видел её в своём воображении ещё до того момента, как узнал лучше. — Нашему охраннику шестьдесят восемь, Вики — Зато мужчина с опытом. Закажешь что-нибудь? — Два кофе. Кстати, что скажешь, если я провожу тебя сегодня после смены? — Мальбонте терпеливо наблюдал за тем, как старательно Вики делала для него два самых вкусных кофе, даже не догадываясь, что одно из них принадлежит ей. Как только Уокер поставила перед мужчиной стаканчики с напитком, он оплатил покупку и протянул один кофе девушке. Она нерешительно приняла этот маленький знак внимания, вдыхая ароматный запах кофеина. — Нет, ты можешь, конечно, подождать охранника, я уже заметил, что тебе нравятся мужчины постарше, но сегодня со смены я его не отпущу. Пусть зарабатывает миллионы на твоё содержание. А пока я побуду вашим сопровождающим, мисс? — С удовольствием приму твоё предложение, — Вики тоже облокотилась о стойку так, что между их лицами оставалось всего несколько сантиметров, и это чёртово расстояние хотелось сократить им обоим. Мальбонте напрягся, почти с самых первых дней знакомства чертовски сильно хотелось поцеловать Уокер, так нежно и одновременно страстно, чтобы на всю жизнь запомнила. Но нет. Рано. Вики отпила глоток из подаренного стаканчика с кофе, выпрямляясь, хитрая улыбка всё никак не сходила с лица девушки. — Я закончу через полчаса…

***

Вики было приятно, что Мальбонте всё-таки дождался конца её смены, несмотря на то что девушку задержали ещё на час. Когда они вышли из кафе уже было темно, поэтому Уокер была вдвойне благодарна мужчине, что он не ушёл, как только узнал о продлении рабочего дня. Сначала девушка была растеряна и даже не знала, о чём поговорить с Малем, было так неловко за свой флирт, но зато она почувствовала некую связь между ними, искру, пробежавшую так стремительно, что ни он, ни Вики не заметили её сразу. Но потом всё постепенно нормализовалось, они начали говорить обо всём и ни о чём, обсуждали любую тему, даже самую незначительную, временами глупую. Казалось, что могло быть общего между бывшей женой бизнесмена и обычным среднестатистическим врачом? Как оказалось, много всего. Например, они оба любили крепкий кофе без сахара и молока, уважали справедливость и помощь нуждающимся, обожали фильмы в жанре ужасов, а книги были отдельной любовью каждого, связывающей так плотно и крепко. Вики любила готовить, а Мальбонте был ярым поклонником домашней еды, предпочитая её различным ресторанным изыскам. Им было суждено встретиться, они были предначертаны друг другу самой Судьбой. Жаль, что найти друг друга пришлось так поздно, пройдя через столько трудностей, уготовленной жизнью. А может это награда за стойкость? Вполне вероятно. Беседа с Мальбонте всегда доставляла удовольствие, было приятно пообщаться с умным, образованным человеком, спасшим столько людских жизней. Вики так увлечённо слушала рассказы мужчины, что даже не заметила сразу, как из ближайших кустов на неё выскочила собака. Уокер отскочила, схватившись за руку Маля, и только потом поняла, как глупо это выглядела, ведь собака была едва больше шпица, только гавкала слишком заливисто и громко, вводя девушку в панику. Полаяв ещё немного, щенку надоело, и он убежал в те же кусты, откуда и выбежал, видимо, поджидая следующую свою жертву, чтобы напугать. — Прости, — Вики медлила, но всё же высвободила руку из крепкой хватки мужчины, было ужасно неловко смотреть ему в глаза, после такого концерта. Мальбонте улыбнулся, видимо, уже предполагал, о чём думает его спутница. Уокер боялась, что он посчитает её странной, трусливой и вообще сумасшедшей, надо же было испугаться такого маленького щенка! Но Маль даже не думал о этом, его умиляла реакция девушки на пугающий раздражитель. А ещё больше ему льстило, что защиту и поддержку она ищет в нём, а не пытается, как раньше, справляться со всем на свете самостоятельно, без помощи со стороны. — Не нужно было этого делать. — Ничего, — Мальбонте осторожно берёт Вики снова за руку, переплетая их пальцы, чем вызвал у девушки мелкую дрожь от волнения. На этот раз она не пыталась убрать руку, приняла милый жест со стороны мужчины, вызывающего у Уокер довольно противоречивые чувства. — Так гораздо лучше… Держать Мальбонте за руку было приятно, то тёплое чувство, что Вики испытывала по отношению к нему, приятно грело израненную душу, залечивая. Ближе к дому девушка заметила детскую площадку, здесь её всегда привлекали качели, в двадцать шесть ничего, в принципе, не изменилось. Люцифер всегда считал это каким-то детским занятием, поэтому Уокер проводила здесь время одна. Сейчас она подумал, что не плохо пойти туда с Мальбонте, но сказать это в слух девушка никогда бы не осмелилась. Кажется, ей просто не хватало романтики в последнее время, только и всего. — Хочешь, пойдём туда? — от мужчины не скрылась эта заинтересованность, поэтому он и предложил пойти и посидеть на качелях, пока было ещё не совсем поздно, всё же им завтра обоим рано вставать на работу. Вики как-то очень недоверчиво взглянула на Мальбонте, после подобного предложения ей стало совсем не по себе. Непривычно, что кто-то может разделять её взгляды. Это такая проверка на адекватность? — Почему ты так странно на меня смотришь? — Ты пойдёшь со мной на качели? — Почему нет? Я что не похож на романтика? Вики почувствовала невероятную лёгкость, услышав подобные слова. Всё-таки Мальбонте был точной противоположностью Люцифера, с ним, как оказалось, гораздо проще, и общего больше. Девушка с нескрываемым удовольствием села на качели, отталкиваясь ногами от земли, чтобы слегка раскачаться, не сильно, для атмосферности. Мужчина присел на соседние, с улыбкой на лице наблюдая за тем, как радовалась простой мелочи Вики. Глядя на неё такую, хотелось делать её счастливой каждый день…всю оставшуюся жизнь. — Маль, — Вики резко притормозила, поравнявшись с ним. Ей всегда было интересно, как он стал на путь медицины, что сподвигло мужчину на этот благородный поступок? Уокер казалось, что сейчас довольно подходящий момент для подобного разговора. — Почему ты решил стать врачом? Почему именно эта профессия из тысячи других? — Когда я был маленьким, на моих глазах умер человек, Вики, — Мальбонте не любил вспоминать эту историю, он не в силах был как-то помочь пострадавшей, ведь не имел никаких знаний, не то, что сейчас. Да и не удивительно, что ребёнок растерялся и не смог ничего сделать. — Мы с другом играли на детской площадке, когда его мама вышла, чтобы позвать домой. В мгновение она просто упала, не проронив ни единого звука, и больше не очнулась. Мы кричали, звали взрослых, чтобы они помогли, но все просто решали не вмешиваться во всё это. Тогда, наверное, я и решил, что никогда не смогу быть таким равнодушным, как остальные. Хотелось помогать людям, вот и решил всё-таки потратить свою жизнь на спасение чужих. Потому что тогда я не смог ничем помочь…я… — Эй, ты был ребёнком, — Вики положил свою руку на мощную мужскую, пытаясь хоть как-то поддержать, только вот вряд ли её слова смогут вызвать нужный эффект. На глазах маленького мальчика умер человек. Такие случаи перерастают в детские травмы, он большой молодец, что смог пройти через это без серьёзных последствий. — Я уверена, сейчас ты бы оказал этой женщине самую лучшую помощь. В конце концов ты спас моего отца от смерти, Маль. — Ты вся дрожишь, — Мальбонте уже думать забыл о случае из прошлого, ему не давала покоя дрожащая на его руке женская, маленькая ручка. Мужчина поднялся, снимая с себя тёплую толстовку. Он отдал её девушке, буквально сам натянул вещь на неё, чтобы хоть как-то согреть, в то время как сам остался в одной лишь футболке. Вики с удовольствием укуталась в предмет одежды, пропитанный насквозь теплом и запахом Мальбонте. Теперь ей было совсем не холодно, скорее, наоборот, она вся горела по неизвестной на то причине. — Не хочу, чтобы ты заболела и снова попала ко мне в больницу. — Не хочешь меня там видеть? — Приходи в любое удобное время, но здоровая… За разговорами Мальбонте и Вики не заметили, как оказались уже возле подъезда девушки. Расставаться совсем не хотелось, слишком хорошо было рядом друг с другом, но волей судьбы это нужно было сделать. Мужчина засмотрелся на Уокер, уж очень шла ей толстовка, больше, чем ему самому. Что ж, пусть остаётся с Вики столько, сколько нужно, если не он, то хотя бы так. Девушка утопала в его одежде, потому что, как оказалось, была слишком маленькой для неё, но так было даже лучше, так ей нравилось куда больше. — Ну, вот мы и пришли, — Вики старалась не показывать свою грусть от предстоящего расставания с Мальбонте, пусть и всего лишь до завтра, ведь ей предстоит навестить отца в больнице перед работой. Она ещё с большим трудом открывалась людям, после того как самый близкий человек предал её безграничную любовь, которая постепенно уже начала угасать на фоне нового, окрыляющего чувства. Уокер безумно хотелось доверять Малю, он это заслуживал больше, чем кто-либо другой. Но нужно время. Ещё хотя бы чуть-чуть. — Спасибо, что проводил меня. — Что даже на чашку кофе не позовёшь? — ответочка на флирт девушки пришла оттуда, откуда её в общем-то и не ждали. Мальбонте будто выжидал подходящий момент, чтобы припомнить Вики все те моменты, начиная с больницы и заканчивая кафе. Было забавно наблюдать за растерянностью девушки, она на самом деле не понимала, что происходит. Но чуть позже хитрая улыбка вновь заиграла на её лице, что означало принятие эстафеты на себя. — Пить кофе на ночь вредно, но кое-что бодрящее у меня для тебя всё же есть, — Вики приподнялась на носочки, чтобы хоть чуточку преодолеть расстояние между ними, создаваемое разницей в росте. Своими тёплыми, нежными губами она коснулась холодной от ночи щеки мужчины, задерживаясь в таком положении на несколько секунд. Мальбонте отчётливо чувствовал у себя вызванную этим невинным поцелуем тахикардию, но ничего поделать не мог. Странное чувство никуда не уходило, вводя мужчину в ступор. Когда Вики отстранилась, он почувствовал, как сильно ему не хватает её тепла, просто её рядом в крепких объятиях. Желать её было невыносимо сложно. — Спокойной ночи, Мальбонте. Вики быстренько убежала, только и слышно было, как захлопнулась за ней тяжёлая подъездная дверь, оповещая всю улицу о чьём-то прибытии. Ещё какое-то время Мальбонте простоял на том же самом месте, пытаясь прийти в себя. Пофлиртовал, называется, нарвался на такой…приятный сюрприз. Почаще бы так. Мужчина развернулся в направлении своего дома, он чувствовал какой-то странный прилив бодрости и энергии. Он подпрыгнул, ударив в воздухе одной ногой о другую, эмоции всё же переполняли его через край. И Мальбонте не знал, как успокоить сердце, готовое прямо сейчас выпрыгнуть из груди. Закрыв за собой дверь квартиры, Вики облокотилась о неё спиной, глупо улыбаясь. Очень странно, что обычный поцелуй в щёку смог вызвать у неё такую бурю эмоций. Девушка укуталась в огромную толстовку Мальбонте, вдыхая его запах, похожий чем-то на свежий, горячий кофе без сахара и молока, как они любили. Невероятное чувство спокойствие окутало Уокер, стоило ей полностью погрузиться в испытываемые эмоции. Она не чувствовала подобного очень давно, слишком давно. Вики было хорошо рядом с Мальбонте, не хотелось находиться на расстоянии, пусть и на таком незначительном. Пора было признаться хотя бы самой себе: Вики окончательно и бесповоротно влюбилась…

***

Люцифера уже несколько дней не покидала мысль о том, что его бывшая жена распускает грязные слухи о его личной жизни, пусть они и были чистой правдой. Он нанял частного детектива, который предоставил мужчине всю необходимую информацию: место жительства, место работы, где, когда и с кем видится, во сколько приходит домой и кого туда приводит. Ему нужна была любая информация, чтобы нанести ответный удар, но перед этим Люций намеревался встретиться и побеседовать на равных, так сказать. Именно поэтому он сейчас ехал в кафе, которое детектив отметил, как «место постоянной работы». Оказавшись на месте, Люцифер вышел из машины, не дождавшись, пока водитель откроет ему дверь, выполняя свои прямы обязанности. Наплевать. Хотелось решить всё как можно скорее и больше не появляться в таких убогих местах для бедняков. Он вошёл в помещение, которое сразу же вызвало у него отвращение, ведь кафе не было похоже на те рестораны, в которых Люцифер завтракал, обедал и ужинал каждый чёртов день. Мужчина сразу же заметил Вики, разносившую на подносе заказы, что ж, скатиться до такой работы было для неё ожидаемо по мнению бывшего мужа. Уокер тоже узнала нового посетителя, и это подкосило её моментально. Поднос с последней чашкой чая полетел на пол, а бариста сразу же начала успокаивать клиента, пообещав такой же чай за её личный счёт. — Да уж, Вики, годы идут, а ты всё такая же неуклюжая…