The Fall

Сухие листья шуршат под ногами. Хрустят под ногами сухие ветки, трескаются громко, но уже не заставляют вздрагивать. Ветер играет кронами деревьев, срывает пожелтевшие листья, кружит их, словно играя. Они летят по воздуху, летят в лицо, толстым слоем покрывают землю. Осень красива. Может быть, для кого-то она – символ окончания жизни, увядания, но ведь она так прекрасна. Она пахнет корицей, влажной листвой, сырым туманом. Новым портфелем, горячим камином и маминым вареньем. Сладким вареньем, сваренным той, кого ты больше никогда не увидишь... Анна украдкой утерла слезу. Анна всегда любила осень – всегда, сколько себя помнит. И Дерек любил. И маленькая Сьюзи. Ведь в сентябре все трое отмечали свой День рождения. И бегали по саду среди колючих кустов крыжовника и смородины. А однажды осенью – первого сентября – Анна впервые пошла в школу. Не в ту школу - с щербатыми ступеньками, злой учительницей и дураком Энди. А в Хогвартс, школу волшебства; школу, в которой она провела шесть лучших лет своей жизни... Жаль, конечно, что рядом не было Дерека. И маленькой Сьюзи. Им повезло чуть меньше. Но Анна всегда - каждое лето, каждое Рождество, на каждую Пасху – привозила им кусочек волшебства. Будь то открытка-колдография, или какая-нибудь занятная вещица из «Зонко», или просто коробка конфет из «Сладкого Королевства»... И брат с сестрой не обижались на нее. Не завидовали. Просто говорили всем, что Анна уехала учиться в другой город. Но обязательно вернется, совсем скоро, и они – две сестры и брат – будут проводить с друзьями целые дни, как это было раньше. Не вышло. - Анна, давай передохнем... – Дерек, часто дыша, оперся на плечо сестры, идущей рядом, глубоко вдохнул и убрал с лица намокшую прядь. – Еще пять минут... Я больше не могу... - Нам нужно идти. Иначе нас опять найдут. – Девушка осеклась, почувствовав, что сейчас расплачется. Прошлый раз обошелся им слишком дорого. Когда две сестры и брат в очередной раз решили остановиться, на них напали егеря, рыщущие по лесу, ищущие таких же, как они – грязнокровок. Готовые убивать, выдавать, издеваться – в общем, делать все, лишь бы получить немного золота. Ребятам удалось спастись, но с тех пор их всего двое. Не смогли сберечь младшую, Сьюзи. Один из егерей сильно ранил ее во время погони, и, несмотря на то, что и Дерек, и Анна приложили все усилия, чтобы спасти ее... Они похоронили сестру в небольшой лесной пещере почти неделю тому назад. Дерек соорудил рядом что-то вроде большого крепкого шалаша, чтобы потом, когда все это закончится – а никто из них старался и на минуту не сомневаться, что это закончится – найти это место и похоронить Сьюзен Мэриэт Джонс по-человечески. Лишь следующий день после этого страшного происшествия Анна заметила, что брат сильно хромает на одну ногу. Когда начались расспросы, тот долго храбрился, все отрицал, говорил, что это пустяк для настоящего мужчины... но потом признался, что и его зацепило тогда, и показал довольно большую рану на бедре. Дерек все это время пытался спрятать ее под полой длинной куртки!.. Рана оказалась неглубокой, но из нее постоянно шла кровь - понемногу, но этого оказалось достаточно, чтобы парень сильно ослаб. Анна остановила кровь, дала брату целебного зелья, которое предусмотрительно захватила с собой, готовясь к «путешествию». Но, несмотря на все ее старания, силы Дерека были на исходе. Им приходилось останавливаться на отдых гораздо чаще. Теперь во время своих вынужденных привалов они предпринимали все мыслимые и немыслимые меры предосторожности, и благодаря этому им удалось избежать повторных столкновений с егерями, хотя три или четыре раза они были совсем недалеки от этого. - Все. – Парень остановился, тяжело дыша, и привалился к стволу дерева. В его волосах запутались желтые листья. – Я больше не могу идти. Как хочешь, а я остаюсь. - Дерек... - Нет. Какая разница – идти, еле волоча ноги, или хорошенько отдохнуть и продолжить путь гораздо быстрее, с новыми силами? Анна понимала, что брат не совсем прав. В последнее время он был совсем плох, девушка боялась, что рана могла загноиться. Она мысленно прокляла себя за то, что в школе уделяла недостаточно внимания лечебным заклятьям. И за то, что не взяла с собой побольше целебного зелья... Хотя больше у нее и не было. - Ладно, - вздохнула Анна, - давай остановимся здесь, только ненадолго. Лес совсем глухой, думаю, им нас здесь не найти. Она достала из рукава пальто волшебную палочку, подняла руки в изящном жесте, готовясь наложить на место стоянки защитные заклинания. Губы дрогнули, готовясь произнести их. - Постой, - послышался голос Дерека. – Не надо. Ты убьешь на них все время, и, как всегда, не успеешь толком отдохнуть. Мы тут всего на пять-десять минут... Сама сказала, лес глухой. Не надо, - повторил он. - Что?.. – голос девушки дрогнул. – Ты хочешь, чтобы все повторилось, чтобы нас настигли? - Никто нас не настигнет. Мы не видели и не слышали никого вот уже три или четыре дня. Опять же, мы ненадолго. Опусти эту адскую штуку (Дерек всегда называл так ее волшебную палочку – в шутку, разумеется, но Анне это не очень нравилось), и присядь. Хочешь воды? – он протянул ей бутылку с кристально чистой водой, которую они набрали в родничке пару часов назад. Анна задумалась на мгновенье. Недоверчиво оглядела могучие стволы деревьев, сырую землю, покрытую тысячами ослепительно-золотых листьев, вслушалась в благодатную лесную тишину... И опустила руки. - Ладно, - нехотя согласилась она. Спрятала палочку обратно в рукав и села рядом с братом. Взяла бутылку с водой. Зря. И брат, и сестра могли поклясться, что не слышали ни шороха листьев, ни разговоров, ни треска сухих сучков под ногами. Но когда оба, очнувшись от коварной дремоты, открыли глаза, перед ними стояли те, кого они так боялись встретить. Одного из них - с грязной, присохшей ко лбу повязкой и огромными, похожими на лопаты руками - Анна уже видела. И второго, тощего и высоченного молодого паренька с явными признаками умственной отсталости на лице, тоже. Они уже встречались с ними в бескрайних лесах Шотландии несколько дней назад. А вот третий... Что-то в нем было такое, что заставило девушку понять, что все кончено. Что именно – острый взгляд темных глаз, которые горели жестокостью? Или уверенность готового к атаке хищника, с которой он стоял перед ними? Или, может, прядь волос, алевшая в лучах заходившего солнца, словно вымазанная кровью? - Ну здравствуй, красавица, - небрежно бросил он, делая шаг вперед. Анна не смогла даже выхватить привычным движением палочку – настолько сковал ее страх перед этим мужчиной. Дерек вскочил на ноги, уронив с колен не до конца закупоренную бутылку. Та упала, вода тоненьким ручейком полилась на опавшие листья. Девушке казалось, что она слышит, как вода впитывается в землю. - Анна! – завопил Дерек, приведя ее, наконец, в чувство. – Анна, бежим! Егерь с повязкой на лбу уже выхватил палочку и что-то выкрикнул, целя прямо в парня. Тот успел увернуться, увлекая за собой сестру, и заклятие угодило в ствол дерева, оставив на нем глубокую отметину. - Догнать их, живо! – послышался голос. – Ваши деньги вот-вот ускользнут от вас! Сзади громко трещали листья, слышалось затрудненное дыхание. Анна оглянулась на бегу. Егеря преследовали их, и впереди всех бежал тот, что испугал ее больше всех. Вынув, наконец, палочку, девушка ударила по нему Оглушающим заклятием, но тот увернулся, и оно угодило в высокого парня. «И то хорошо», - подумала она, и тут прямо у их ног что-то взорвалось. К счастью, взрывом их не задело, но оба упали, потеряв драгоценные секунды. Голоса все приближались. - Давай же, - твердил Дерек, - беги! Я попытаюсь задержать их... - Ты что, ты не сможешь, ты... - Беги! Толкнув сестру так, что она чуть не упала, парень схватил суковатую палку, лежавшую неподалеку, и спрятался за толстым деревом. Анна отбежала чуть подальше и тоже притаилась. Когда из-за деревьев появился один из егерей - тот, что с повязкой - Дерек выскочил из своего укрытия и со всей силы ударил его по голове. Егерь упал без чувств, однако все-таки успел сразить своего противника. Дерек упал на своего преследователя и не встал. Это было трудно, но Анне удалось не закричать. Она убедила себя, что вспышка была не зеленая, а красная, что егерь всего лишь оглушил ее брата (и это было правдой). Однако она инстинктивно бросилась к нему, и тут услышала шорох листьев и дыхание третьего. Того, кого она считала самым опасным из всей шайки преследователей. Он, разумеется, уже увидел ее. Что делать? Девушка понимала, что ей не удастся сразить его до того, как он появится из-за деревьев... А ведь как только он появится, он непременно обезоружит ее, если не сделает этого раньше, она в этом даже не сомневалась, и тогда все кончено. Выход был один – бежать, и бежать немедленно, увлекая за собой последнего егеря. Может, ей удастся оглушить его потом. Но не могла же она оставить брата тут одного, один на один со вторым противником, пусть и находящимся в бессознательном состоянии! Решение нашлось мгновенно – направив палочку на бесчувственного егеря, она обезоружила его, сломала его палочку, а потом спутала его заклятием «Инкарцеро», произнесенным дрожащими онемевшими губами. Тут из-за деревьев показался темный силуэт. Анна скорее не увидела, а почувствовала, как тот поднимает на нее волшебную палочку. Ей удалось увернуться, и заклятие вновь угодило в дерево. Из-за кустов послышалось ругательство и какой-то шепот. Анна развернулась и побежала что есть мочи. К ее огромному облегчению (как бы странно это ни звучало), она поняла, что преследователь, не уделив никакого внимания бесчувственному телу ее брата (который, как старательно убеждала себя Анна, обязательно скоро очнется), бежит за ней. Она слышала свое и его затрудненное дыханье, шелест листьев и треск засохших веток у них под ногами, треск заклятий, вырывавшихся из их палочек – Анна пыталась попасть в цель, но у нее это плохо получалось, как, впрочем, и у ее преследователя – и новый звук, оглушающий раскат грома. Начался дождь. Бежать по мокрым листьям было очень трудно, и вскоре случилось то, чего Анна боялась больше всего... Она поскользнулась. Упав, она сильно ушибла ногу о камень, лежавший под толстым слоем листьев. Поднявшись, она поняла, что не может даже наступить на эту ногу, не то, что идти или уж тем более бежать... «Неужели сломала?..» - подумала она отстраненно и вдруг почувствовала полное безразличие ко всему, что может с ней произойти. Егеря? Пытки? Министерство? Кому это нужно? Что нужно ей, Анне? Что ее брат? Брат! Дерек! Он ведь не погиб (девушка пыталась уверить себя, что это правда, и у нее это получилось), но он совершенно беспомощен. Он в бессознательном состоянии, он без палочки, без какого-либо другого оружия... И тот высокий парень, которого она оглушила в лесу, он ведь может в любой момент очнуться, набрести на беззащитного Дерека! Она должна попытаться вытащить его! Но что она может сделать с перебитой ногой? Спрятаться и оглушить последнего, их главаря. Но было уже слишком поздно. Сквозь шум осеннего дождя Анна уже различала чьи-то тихие, осторожные шаги. Он приближался. Он шел, чтобы найти ее, чтобы убить ее, чтобы отвести ее в Министерство, заставить ее бросить брата в опасности. Он шел, чтобы прервать ее жизнь, чтобы отнять у нее единственное, что она еще могла назвать своим. И снова это ощущение полного безразличия. Перед глазами заплясали разноцветные круги, голова затуманилась... Девушка подползла к стволу какого-то дерева и прислонилась к нему спиной. Верно, все кончено. Она ничего не сможет сделать. Да ей и не хочется. Хочется только спать. Спать... Словно во сне Анна увидела наконец мужчину, неслышно вышедшего из-за ствола дерева. Она почти не видела его лица, но узнала его по почему-то особенно ярко и отчетливо видневшейся алой пряди волос. Он медленно, с какой-то словно кошачьей грацией приближался к ней. В его руках была палочка, он держал ее, словно готовясь напасть. Надо было достать свою, но невозможно было даже пошевелиться. «Конец», - пронеслось у нее в голове. Спать уже не хотелось. Наконец он приблизился к ней, встал совсем рядом, глядя на нее сверху вниз. Затем он, словно в замедленной съемке, опустился на колени и склонился над ней. Странно - хоть он и был совсем рядом, Анна все равно не видела его лица, но чувствовала его запах – терпкий, чуть горьковатый запах его волос, одежды, лесной сырости и совсем немного – чьих-то духов. Он достал палочку и что-то тихо прошептал; девушка лишь почувствовала легкое дуновение, а затем провалилась в темноту. - Анна! Анна! Блаженный, долгожданный сон! Тишина, темнота и никаких страхов, никакого беспокойства... Но что это? - Анна! Анна, сестренка, отзовись! Превозмогая себя, девушка открыла наконец глаза. Она помнила все, абсолютно все, и почему-то ей хотелось, чтобы все повторилось снова. - Анна! - Дерек... – выдавила она наконец сиплым, сонным голосом. – Дерек, я здесь... Снова послышались шаги, в той же самой стороне, и из-за того же дерева показалась еще одна фигура, фигура ее брата... И хотя было столь же пасмурно, хотя так же хлестал дождь, Анна разглядела его лицо совершенно ясно. Почему же? Неужели то был всего лишь сон? Он шел, чуть припадая на одну ногу, протягивая к ней руки и, кажется, по его щекам текли слезы. Неудивительно... Девушка встала, опершись о ствол дерева. Она уже хотела сказать брату, что у нее сломана нога, но вдруг с удивлением обнаружила, что у нее ничего не болит. Совершенно ничего. Значит, не сон. Или?.. Брат крепко обнял ее, сотрясаясь от беззвучных рыданий. От него пахло той же лесной сыростью и кровью. - Все в порядке, - тихо шептала она. – Все будет в порядке. Дождь закончился.