Маленькая история.

      — Неужели ты думал, что тебе удастся уйти от меня, маг-иллюзионист Тезаурус, — мужчина в самом расцвете сил, если данное определение можно применять к магам подобным ему, стоял над своей «жертвой», даже его низкий голос излучал потаённую мощь, не говоря о прекрасном телосложении.       — Что ты, Миракулум? Куда я мог уйти? — хоть и с виду этот человек являлся полной противоположностью своего собеседника: худой, с мягким, как ручей, голосом и хитростью, которую не каждый сумел бы заметить, однако объединяло их то, что они оба были мастерами в своих областях.       — Лежать! — наступил он на грудь, отчего послышался еле слышимый хруст, — этот бой был для тебя последним. Зря ты перешёл мне дорогу, очень зря. «Какой же глупец. Живёт немало, а болтает, как юнец. Не думал, что та книга принесла бы мне когда-нибудь пользу, однако в ней было описано крайне интересное и древнее заклинание», — подумал Тезаурус, применяя его. Эрхабе Миракулум, являясь мастером в огненной магии, не оставил и следа от Тезауруса, однако он не заметил, что под горсткой пепла остался золотой перстень, в который успел перенести свою душу и разум тёмный маг-иллюзионист. «Эх, с возрастом и опытом люди, а тем более маги, должны становиться умнее и мудрее, а он, зная, кем я являюсь, проявил такую безответственность, ха-ха, — мысленно рассмеялся Тезаурус фон де ла Мор, — хотя мне это сыграло на руку, чего уж отрицать, однако теперь придётся ждать подходящего глупца с сильной душой, чтобы забрать его тело». Прошло немало лет с той битвы. Сменялся день за днём и год за годом. Тысячелетие прошло немало раз. Река на месте боя проходит долгие лета. Климат был благоприятен, что и поспособствовало развитию на данной местности селения.       — Пошли с нами, Жак, — кричала тройка детей возрастом по девять-десять лет своему другу: двое мальчиков и девочка, — или ты струсил, ха-ха? Жак — обычный мальчик из самой обычной семьи, любит сладкое и играть с друзьями, как и большинство детей его возраста, но сейчас он не хотел идти в тот лес со своими товарищами: страх останавливал его от этого безрассудного поступка, ведь говорят, что там обитают дикие звери. «Так зачем рисковать?» — думал Жак. И он был прав, однако друзья так не считали и хотели позвать его с собой.       — Да, ладно тебе! Не будет там никого: охотники в том лесу давно перестреляли всю дичь, — сказал мальчик. Он был самый старший из них. Тёмны волосы, карие глаза. Одет в старые серые шорты, которые донашивает за родственником, и синюю футболку со стёртым, еле разборчивым рисунком.       — Да, — высказалась девочка с заплетёнными в длинную косу светлыми волосами. Она была младше всех присутствующих. А третий лишь кивнул, подтверждая слова говоривших.       — Нет, идите без меня, мне ещё по дому помочь и прочее, но потом обязательно расскажите! — не поддался уговорам Жак.       — А вот и нет, ха-ха, — группа детей, хохоча, развернулась в сторону леса. «Вот какие, а, — подумал Жак, разворачиваясь в сторону дома, — но ничего. Мы люди негордые. Переживём». Жак шёл вдоль реки, пиная камни, однако в воде он заметил блеск чего-то неизвестного, как будто какая-то драгоценность отражала свет от себя. Сейчас было лето, поэтому Жак, не переживая, залез в воду и, наклонившись, достал какой-то перстень. Продолжая стоять в неглубокой реке, вода которой приятно обтекала ноги, Жак рассматривал перстень, который, вероятно, был изготовлен из чистого золота. Узоры на нём были непонятные, так что он посчитал их просто творчеством художника древности, ведь перстень явно был очень стар. «Ох, кто это меня пробудил через… А через сколько? Времени прошло немало. Пару тысяч с того самого боя. Жаль, что мир глазами увидеть не представляется возможным, однако магия работает исправно: я могу ей чувствовать окружение», — сиюминутно проанализировал ситуацию Тезаурус.       — Это кольцо, наверное, стоит дорого, — подумал Жак, — покажу его родителям, пусть решают, что с ним делать. «Нет, если меня пробудило касание этого человека, то это значит, что он либо подходит для моего переселения, либо он имеет хороший генетический материал, конечно, лучше будет первое, а то искать ему особь для скрещивания будет непросто, — с помощью магии Тезаурус фон де ла Мор смог услышать происходящее, — и то и другое мне подходит, поэтому его нельзя упускать!» «Надень меня, — услышал Жак голос в своей голове, — надень!»       — Кто ты? — обернулся Жак, чтобы найти источник незнакомого голоса, — покажись! «Я тот, кто может дать тебе всё, чего ты только пожелаешь. Всего лишь нужно надеть этот перстень!» — голос в голове Жака усилился, и мальчик не заметил, как перстень оказался на его указательном пальце.       — Кх, — пытаясь снять это злосчастное кольцо, — почему я тебя слышу? Где ты? Что происходит? Тезаурус мигом просканировал своей магией эту человеческую особь: «Какая досада. Он обладает лишь генетическим материалом — придётся искать ему подходящую особь… Сейчас тысяча девятьсот шестьдесят пятый год, значит». «Происходит «ничего особенного», ты лучше скажи, Жак, чего бы ты хотел?» — кольцо «впиталось» в его руку.       — Чего бы я хотел? — повторил вопрос мальчик, испытывая какое-то странное чувство эйфории. «Я могу дать тебе многое, конечно, за небольшую услугу», — Тезаурус начал воздействовать на организм, выделяя гормон счастья.       — Я согласен, — быстро сдался Жак. «Тогда говори: чего жаждет твоя сущность?» — огласил тёмный маг вопрос.       — Я желаю хорошо устроиться в этой жизни, — проговорил Жак. Он давно фантазировал себе, что появится существо, которое исполнит его желание и приготовил одно. «Не самое плохое, но и не самое хорошее желание, однако оно уже озвучено, значит пути назад нет. Ты получишь мою помощь, однако в двадцать три года я возьму с тебя, что мне причитается», — после этих слов в голову Жака начали переходить знания о разных науках и изобретениях.       — Что это такое? Зачем мне какие-то чертеже! Мне нужен дом, деньги и тому подобное, а ты мне что? — начал возмущаться Жак, думая, что его обманули. «Во-первых, не кричи, а то люди поблизости услышать лишнего могут, а во-вторых, эти знания о науках и чертежах изобретений, которых, скорее всего, нет в этом мире. Создай их и заработаешь немало этих ваших денег. Почему мне это надо объяснять?!» — разозлился Тезаурус на наивность и глупость этого существа.       — А-а-а. Кто ж знал? Спасибо, уважаемый дух, я запомнил свой должок, — проговорил Жак. «Помни число «двадцать три»: именно тогда ты снова услышишь мой голос», — закончил Тезаурус фон де ла Мор. Мальчик опомнился и огляделся. Он не заметил, как сел в воду, которая обтекала его, отчего одежда намокла. Это хорошо, что солнце светило ярко и она быстро высохнет. Чуть больше десяти лет прошло с того момента. Тезаурус решил снова показаться и собрать «урожай». «Время пришло, дорогой Жак, пора бы тебе выполнить свою часть», — как гром среди ясного неба раздался голос в голове Жака, отчего он упал со своего стула в личном кабинете.       — Злой дух, — поднимаясь с пола, сказал Жак. «Почему же это «злой»? Если я дал тебе всё, что ты сейчас имеешь, как я посмотрю, — золотой перстень снова появился на пальце, — и личный дом, много денег, ты являешься почётным членом в обществе: светило науки. Так чем же ты недоволен?»       — Это не твоя заслуга! Всё это достигнуто непосильным трудом, мои трудом! Всё: деньги, работа, положение! — говорил Жак в своём кабинете. «Хорошо, что мы одни, и никто не услышит твоего крика, ведь ты говоришь сам с собой, а это странно в твоём обществе. И не забывай: кто дал тебе знания! Как я погляжу: ты особо и не напрягался в учёбе. Ты всё это уже знал! Благодаря моей помощи, прошу заметить».       — Нет! — не успел он договорить. «Подчинись! — кольцо воздействовало на нервную систему, вызывая боль во всём теле, — ты думаешь, что так просто можно взять и не выполнить обещание? Да, я ещё не огласил то, что ты должен мне преподнести, а ты уже, Жак, отказываешься!»       — Прекратите, прошу, — кольцо разжалось и боль утихла, — хорошо. Согласен. Говорите, чего вы хотите, господин? «Так-то лучше. Тебе придётся найти себе особь противоположного пола и создать другого человека. Он и есть то, что мне нужно от тебя», — Тезаурус перешёл к финальной части своего плана.       — Господин, вы представляете, чего вы просите? — шокировано произнёс Жак. «Это соразмерная цена: хорошая и безбедная жизнь в обмен на твоего сына». — огласил маг-иллюзионист цену за свою помощь.       — Это несоразмерная цена, ты просишь слишком многого! — выкрикнул Жак, ударив перстнем об угол стола, однако причинив боль лишь своему пальцу. «Ха-ха, забавная особь, этот перстень крайне прочен. Жду ответа через неделю. На «вы», попрошу». — строго закончил Тезаурус. Воздействие через кольцо ограничено, но возможно, так что ответ уже предрешён. Маг-иллюзионист лишь создавал видимость того, что особь принимает собственные решения, однако управлял он сам и в том ключе, который выгоден лично ему.       — Согласен, согласен, согласен, — бормотал Жак, смотря на кольцо, сидя в своём кабинете. «Значит, согласен, говоришь?» — явно улыбаясь, хотя по кольцу это сказать было нельзя, однако по голосу, который раздался в голове — можно.       — Да-да-да, согласен с любыми вашими требованиями, — закивал сам себе Жак, улыбаясь. «Подойди к окну, — приказал Тезаурус, — давно ты не гулял, дорогой Жак, тебе пора найти пару. Гуляй по городу, а я скажу, когда будет подходящая».       — Неужели вы думаете, господин, что мне ответит первая попавшееся? Люди не такие, — Жак подошёл к окну и облокотился на мраморный подоконник. «Твоё дело — выполнять, а остальное я сделаю сам. Иди и гуляй, пока я не укажу на нужную», — приказал Тезаурус, которому уже начинают надоедать лишние вопросы и возражения этого существа. Зачем он спорит, если власть над ним у меня? Хоть в этом кольце мне удаётся лишь причинять боль, да менять ход мыслей, но и этого в моих руках достаточно. Город был большим. В нём собрались светила науки и другие выдающиеся личности. Гуляя по ухоженным улочкам, поиски увенчались успехом. «Поверни направо. Видишь, сидит в каком-то здании девушка. Рядом с ней нет никого. Иди к ней», — приказ звучал громко, из-за чего в ушах Жака зазвенело. Этим зданием оказался ресторан. В городе он имел статус «приличный», сюда ходили по праздничным поводам, арендуя банкетные залы. Девушка действительно была одна в этом заведении, даже официант куда-то скрылся, но это к лучшему.       — Здравствуйте, — проговорил Жак, садясь напротив незнакомки. «Коснись её», — кольцо на руке немного засветилось, а Жак коснулся руки милой дамы, однако та её быстро одёрнула, но этого времени хватило, чтобы Тезаурус повлиял на сознание Марсели, как он узнал при касании, чтобы она пропиталась симпатией к носителю кольца.       — Прошу прощения за мою дерзость, — улыбаясь, проговорил Жак, смотря в карие глаза девушки, — у вас свободно?       — Да. Свободно, — немного отрешённо произнесла дама из-за воздействия магии.       — Тогда, может, чаю или чего-то покрепче. Вино, например? — но, не дождавшись ответа, Жак поднял руку, — официант! «Я чувствую её заинтересованность к твоей персоне, продолжай», — Тезаурус хищно улыбнулся в мыслях.       — Милой даме принеси красного полусладкого и тортик какой-нибудь на её выбор. Вы ведь не против? — обратился он к сидящей напротив.       — Не против, — подтверждая вопрос, смотря на официанта, ждущего подтверждения.       — А как ваше имя? — поинтересовался Жак у девушки. «Её имя — Марсели», — ответил Тезаурус на вопрос, ему не адресованный.       — Невежливо спрашивать имя, не назвав при этом своего, — немного возмущённо, ведь этот человек и так крайне дерзко пришёл, нарушив её спокойное времяпрепровождение в этом чудном ресторанчике, так и имени своего не назвал, однако ей это… Нравилось.       — Прошу прощения за мою некультурность. Моё имя — Жак, — исполнил он просьбу девушки.       — Марсели, — ответила взаимностью и представилась. «Она подходит, в этом я убедился точно при касании, — умолчав о том, что он повлиял на её сознание, — когда вашей особи будет двадцать лет, то я приду и заберу то, что мне причитается. И ни слова обо мне ни ей и никому», — кольцо незаметно впиталось в руку, ожидая означенного времени. Время течёт быстро, если чем-то заниматься. Жак встречался год с этой дамой, у них образовалась семья и дети, однако он не забыл про то странное существо, с которым он когда-то заключил уговор, о чём Жак жалеет до сих пор. Старшему сыну скоро должно исполниться двадцать лет. Этого момента он ждал всё это время. Боялся… Боялся неизвестности. Зачем этому злому существу понадобился его сын. Что он собирается делать? «Время пришло, дорогой Жак, — голос в голове раздался среди ночи, — вставай и разбуди своего сына».       — Так ты пришёл? — риторический вопрос был полон грусти и безысходности, а перстень снова появился на пальце, как будто клеймо, от которого невозможно избавиться, если, конечно, сам «хозяин» кольца не захочет этого. «Меньше вопросов. Иди к нему! Живей, ха-ха!» — хохотал голос, испытывая предвкушения. Жак просто шёл, в нём не осталось ничего, кроме злости на себя прошлого и этого неизвестного, который даже неизвестно что. «Сними перстень и надень на палец этого человека, — Тезаурус, наконец, позволил снять его, — надевай!» Жак впервые за все эти тридцать с небольшим лет смог снять этот перстень, который он когда-то подобрал в реке. Который дал ему всё, однако Жак отказывался признавать этот факт. Этот перстень и заберёт одного из его сыновей. Самого старшего. И вот… Последний шаг сделан… Жак надел на палец своего сына перстень, ведомый то ли своей, то ли чужой волей. Когда он перстень оказался на руке его сына, Жак как будто в холодную воду прыгнул. Разум снова стал подчиняться ему. Словно бы он спал все эти тридцать лет, а сейчас проснулся. Жак захотел снять это кольцо, исправить самую страшную ошибку, однако кольцо не поддавалось. Оно лишь вошло в кожу его сына… И всё… Больше ничего не происходило. Прошло пять… Десять… Пятнадцать секунд. Но… Жака, как и предметы, находящиеся рядом, отбросило от тела. Всё окружающее погрузилось во тьму, как будто кто-то забрал весь свет, не оставив ничего. Лишь тьма.       — Ах. Хм, — Тезаурус наслаждался, поглаживая свою голову и руки, ощущая кожу и тепло тела, а также биение сердца, которое вновь начнёт отстукивать прежний ритм, не умолкая, — как приятно обрести тело. Столько лет прошло, однако последние тридцать самые неприятные. Эта особь изрядно мне докучала. Столько сил было вложено, но они оправдались. Всё же не зря являюсь магом-иллюзионистом. Узри мою мощь, человек! Ты оказал мне немалую услугу, так что вы мучаться не будете, хе-хе», — смех раздался во тьме, единственный звук, который в ней был.       — М-мы? — голос Жака дрожал, боясь подтвердить опасения.       — Вы-вы. Роль свою отыграли прекрасно, так что от старых и ненужных вещей надо избавляться. Прощай, Жак, — когда Тезаурус фон де ла Мор договорил свою фразу, весь дом просто исчез, как и его жители, словно бы не было ни их, ни дома.       — Полезная та книга. Конечно, неудобно так долго лежать в виде какого-то предмета и ждать с моря погоды, однако магия рабочая, можно практиковать. А теперь мне надо немного восстановиться и в другие миры путешествовать, а то в этом задержался на пару тысяч лет.