Брат Альбий Грим

      Брат Альбий Грим мог стать камнем и прятаться под носом у ничего не подозревающих врагов. Он превращался в воду, чтобы обтекать блокпосты и патрули. Альбий был огнём, с именем Его на устах Ангел Смерти не знал ни страха, ни жалости.       Под горой Саин брат Альбий стал ветром, сквозняком, о котором подземная гробница уже успела позабыть за тысячи лет, пока покоилась без единого движения и луча света.       Поселения поблизости опустели, а те одиночки, которым посчастливилось убежать, рассказывали об изумрудном зловещем сиянии перед тем, как слышали истошные крики.       Никаких явных следов нашествия. Деревни на склонах гор вымерли в одно мгновение: ещё не остыла еда в котлах, не высохла постиранная одежда, развешанная на верёвках. Ветра раскачивали открытые двери, разносили песок между каменными лачугами.       Никто из Администратума и не пошевелился бы ради диких племён, но, так же как и эти бедные люди, в горах пропали подразделения 47-го бандалийского полка сил планетарной обороны, которые выбрались туда на учения.       Тогда Караул Смерти получил приказ провести разведку.       И брат Альбий Грим разведывал.       Ходил вокруг да около новообразованной расщелины целый день, прежде чем решился двинуться дальше. Он искал наблюдателей на соседних склонах или какие-нибудь хитроумные ловушки, но космического десантника будто бы приглашали в гости.       "Не бойся. Заходи".       Альбий так и видел, как совершенно ровные ряды металлических зубов некрона расходятся, и наружу вырывается бесчувственный голос.       Да, брат Альбий был уверен в том, что обнаружит под горой Саин – свидетельств очевидцев вполне достаточно для подобного вывода.       Выпустите перо из рук. Оно не успеет опуститься на землю, как брат Альбий преодолеет кривую змею узкого перехода и залетит в пещеру. И не думайте, что на пути космический десантник пересчитает все неровности и будет греметь как грокс в посудной лавке.       Брат Альбий даже крохотного камешка не раздавил и сливался с тенями, которые властвовали в этом едва освещённом месте. Он не носил ни силовых доспехов, ни даже кирасы разведчиков – только комбинезон из карбоно-титанового волокна, сапоги с тонкой мягкой подошвой и чёрный плащ с капюшоном. Капюшон скрывал лицо, из тёмного провала на его месте свисали лишь неровные пряди волос пепельного оттенка.       Первые следы присутствия враждебной формы жизни или нежизни в данном случае брат Альбий обнаружил сразу. То тут, то там на глаза попадались обрывки одежды, пятна крови. Космический десантник прищурился, выхватил в полутьме очертания лазерного ружья, которому теперь наверняка придётся подыскать нового хозяина.       Чуть погодя свет с поверхности перестал хоть как-то помогать, он просто не спускался дальше. Зато Альбию попадались чёрные обелиски с мерцающими символами из языка некронов. И мгновения не прошло, как космический десантник едва не влетел в облако механических насекомых, которые готовили это место к возвращению хозяев.       Брат Альбий проглотил холодную слюну, а потом двигался вдоль укрытия так, чтобы обогнуть тучу скарабеев.       Насекомые остались позади. Изумрудное свечение нарастало. Брат Альбий вырвался из переплетения душных коридоров и залов, наполненных машинами чужаков, и оказался у лестницы, состоящей, по меньшей мере, из нескольких тысяч ступеней, которые вели в город некронов. Пробуждение шло полным ходом, и космический десантник подумал, что исчезнуть должны были уже не только ближайшие деревни, но и города-ульи тоже.       Брат Альбий не видел никакого смысла спускаться, но, перед тем, как покинуть гробницу, решил осмотреть местность с высоты птичьего полета или, скорее, полёта тех кровососущих слепых тварей, которые владели здесь небом. Для этого отлично подходили две башни, расположенные по обе стороны от лестницы. Брат Альбий выбрал левую – там скальные уступы бросали тени на карниз.       Космический десантник опустился на одно колено и выхватил из-за спины болтер "Сталкер". Стрелять он, конечно же, не собирался, но оптический прицел – большое подспорье в наблюдении, даже учитывая сверхъестественно острое зрение.       Альбий увидел воинов некронов, марширующих по улицам подземного города.       Братья-близнецы. Вы не найдёте отличий одной боевой единицы чужаков от другой: одинаковое выражение металлических лиц, одинаковые тела, одинаковое оружие и манера держаться. Эти воины крепкие, смертельно опасные как вблизи, так и на дистанции, но ничего такого, с чем бы ни справились ополченцы при поддержке истребительных отрядов Караула Смерти.       Также над гробницей курсировали летательные аппараты, похожие на полумесяцы, а вдалеке изящно двигалась тяжёлая техника, похожая на орудийную платформу на трёх-четырёх длинных многосуставных лапах. Ещё не ковчеги, не монолиты, но уже ничего хорошего ни для ополченцев, ни для Караула.       Война будет скоротечной и кровавой. Брат Альбий не стал бы спорить о том, кто победит – шансы уравнялись. Однако когда нечто засверкало в самом сердце гробницы, и космический десантник навёл туда прицел, чтобы разобраться, он тут же изменил мнение.       Он увидел четыре парящих в воздухе пилона из поглощающего свет материала. В центре между ними находилась клетка, напоминающая сферу. С внешней стороны по ней ползали скарабеи и другие паукообразные механизмы, а внутри мерцало нечто напоминающее тусклую старую звезду. В один момент свет сосредотачивался, а в другой рассеивался. Он становился ещё незаметнее, но зато увеличивался в размерах в несколько раз. Бился о прутья клетки.       Таинственная фигура в тёмном плаще руководила действиями роботов. Брат Альбий предположил, что это криптек – техноколдун чужаков. Он тоже висел в воздухе, а из-под плаща тянулись совсем не ноги, а несколько металлических щупалец.       Криптек указал рукой на ближайший пилон, и скарабеи облепили пирамидальную колонну. Она начала распадаться на кубики. Процесс не напоминал разрушение – составные части не сыпались на землю, а зависали рядом. Но стоило пилону полностью превратиться в хоровод кубов и освободить свет, заключённый внутри, как колдовство теряло силу. Внешне крепкие кубики падали и при ударе превращались в кучки золы.       "Они словно передали свою нежизнь кому-то или чему-то", – подумал Альбий.       Свет внутри сферической клетки приобрёл человекоподобные очертания. Появился крепкий мужской торс, не менее могучие руки. Голова и ноги ещё не сформировались, однако и криптек не останавливался на достигнутом. Он направил роботов на соседний пилон.       Брат Альбий всё понял. Он опустил болтер, повёл плечами и повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону.       Когда ритуал закончится, у людей на этой планете – да и вообще у любой жизни на Бандалии – не останется никаких шансов. Чтобы справиться с подобным демоном, только лишь пары истребительных отрядов и нескольких полков СПО недостаточно.       Время объявлять эвакуацию, отступать.       Вернуться обратно с огромной армией.       Или вообще не возвращаться.