Незнакомка

Я встретил её ветреным сентябрьским вечером. Она стояла под одиноким фонарём, на влажно блестящем после недавнего дождя асфальте — невысокая, с коротко подстриженными тёмными волосами, в коротком пальто и кожаном берете. Она выглядела несовременно, и оттого казалась ещё более загадочной и прекрасной. Я увидел, что она никак не может зажечь сигарету, тщетно пытаясь укрыть огонёк спички от пронизывающего ветра, — и предложил ей свою зажигалку. — Спасибо, — она подняла голову и улыбнулась. Глаза у неё тоже были тёмные, глубокого кофейного цвета. Я внезапно пожалел, что не могу увидеть их при лучшем освещении. — Спички на таком ветру гаснут практически моментально, — не желая уходить, я пытался завязать разговор. — Пробовали, знаем. Зажигалки ещё туда-сюда — поэтому с некоторых пор я только зажигалкой и пользуюсь. Она снова улыбнулась. Затянулась своей длинной дамской сигаретой, выглядевшей на этой тёмной и безлюдной улице не слишком уместно — как и сама женщина, — и выпустила из изящных губок почти незаметное в темноте облачко дыма. — Ваша зажигалка меня просто спасла. Я тоже закурил. Мне безумно хотелось подкурить от её сигареты, но я понимал, что на данном этапе знакомства это невозможно — несмотря ни на что, ночной бабочкой она не выглядела, отнюдь, — и поэтому снова воспользовался своей верной зажигалкой. — Вы здесь кого-нибудь ждёте? А может, и ждёт. Мужа, например. Хотя какой нормальный муж позволит своей жене ждать его ночью под фонарём… — Жду? О нет… Я просто гуляю. Это ведь город моей юности. Я была здесь очень давно, а сейчас вернулась — и предаюсь воспоминаниям… — Ни за что не поверю, что ваша юность была давно. По мне, так вы юны сейчас. Комплимент вышел немного неуклюжим, но женщина мило улыбнулась и поблагодарила. Ну, вот и славно. Можно продолжать разговор. — Не самая подходящая для прогулок погода… — Ничего страшного, — какая же всё-таки приятная у неё улыбка. А зубки беленькие, при свете фонаря так и сверкают… — Холода и ветра я не боюсь. Ну, раз так… — Не хотите прогуляться вместе? — Почему бы и нет? — она взяла меня под руку, и я ещё раз обратил внимание, что её макушка едва достаёт мне до плеча. — С галантным кавалером гулять всегда приятнее, чем в одиночку. Галантным кавалером меня ещё никто не называл — хотя я с женщинами и вежлив был всегда, и цветы на свиданиях дарил, и всё как полагается. А что… чертовски приятная похвала. Мы долго шли молча. Странная прогулка — в вечерней осенней темноте, разгоняемой только слабым светом фонарей, под холодным ветром… Я старался шагать помедленнее, её маленькие пальчики лежали у меня на сгибе локтя, наши шаги гулко отдавались в тишине. Вокруг — ни души; даже машин на дороге не было. — Знаете… — я помолчал, собираясь с духом, — пожалуйста, не сочтите это за неприличное предложение, но не хотите зайти ко мне? Упрекните меня, если я неправ, но у меня такое ощущение, что вы гуляете сейчас по тёмным улицам просто потому, что вам некуда идти. Я не знаю — может, вы приехали в наш город, и вас не смог встретить тот, кто должен был, а в отеле нет мест или у вас нет денег… Чёрт. Извините. — Что вы, я совсем не обиделась, — белозубая улыбка, загадочный взгляд тёмно-кофейных глаз. — Пожалуйста, продолжайте. — Ну, вот, — вдохновлённый поощрением, я опять заговорил. — Я вижу, что вы не хотите рассказывать подробностей — да оно и понятно, — но что-то ведь явно не так… А я вас хоть кофе напою. Хорошим кофе, правда. Без всяких дурацких намёков, — снова поспешно добавил я. — А хотите, и переночевать можете — у меня свободная комната есть. Правда, ничего такого — просто… — Вы правда меня приглашаете? — её глаза блестели в темноте — совсем близко от моего лица и в то же время невероятно далеко. — Ну конечно, — заверил я её. — Что ж, — белозубая улыбка женщины стала шире. — Тогда я принимаю ваше приглашение. Её маленькая ручка снова легла мне на локоть, и я только сейчас смутно подумал, что мы даже не назвали друг другу наши имена. Как странно… Или нет?.. Неважно. Главное, что я её пригласил — и она идёт со мной. Я правда ни на что не рассчитываю. В глубине души надеюсь — но не рассчитываю. Я просто… Мысли исчезли. Я знал: главное — что она идёт рядом со мной.

***

Это правда город моей юности. Моя юность — моя человеческая юность, закончившаяся безвременной смертью и превращением в вампира — была несколько веков назад, но разве это важно? Я соскучилась по городу своей юности. По городу, в котором росла; в котором была человеком. Юной девушкой. Молодой женщиной. Я соскучилась по этому городу — и вот я здесь. Вряд ли надолго — но… Мне нравится этот мужчина. Правда нравится. У него нет по отношению ко мне дурных намерений; я это знаю. Ладно, не ко мне. Не к почти всесильному вампиру; к той молодой женщине, которую он во мне видит. Одинокой, беззащитной и, возможно, немного несчастной. Он пригласил меня к себе домой. Если бы не пригласил, я бы не смогла войти. Если бы у него была хотя бы тень дурных намерений, его ждала бы верная смерть — от моих клыков. Но он правда хочет помочь. И я ему нравлюсь. И он нравится мне. И если честно, то я правда чувствую себя одинокой — уже давно. Мне нужен спутник. Кто-то, кто мог бы разделить со мной — пусть не вечность, но хотя бы ближайшие пару сотен лет. Потом наши пути могут разойтись — вампиры со временем устают друг от друга так же, как и люди. Мне нужен спутник — и этот молодой мужчина вполне может подойти. Почему бы и нет? Он не увидит рассвет нового дня глазами человека — но увидит новую ночь глазами вампира. Он мне доверяет — сейчас. Я усыпила его подозрения: настолько, что он даже не спросил моего имени и не назвал своё. Ничего. У нас ещё будет время друг другу представиться. Сколько угодно времени. Как мило было с его стороны предложить зажигалку. Я-то к ним никак не привыкну — всё пользуюсь по старинке спичками. И да, я курю. Кто сказал, что вампир не может курить? Разумеется, я не курила при жизни — тогда сигарет ещё и в помине не было, — но когда эта привычка появилась у людей, мне она показалась забавной. И в отличие от людей, у меня сигареты не вызывают зависимости. Удобно, правда? Если бы ещё не вечная зависимость от крови… Что ж. Люди тоже зависят много от чего. От воды, пищи… Даже если не зависят от дурных привычек вроде алкоголя и сигарет. …Но довольно размышлений. Вот и квартира моего нового знакомого. Я переступаю порог… Мне кажется, он правда подойдёт. Этот мужчина. На роль моего спутника. Я в этом уверена. А значит, так тому и быть.