Мне было не легче

Утро. Утро дня, обещавшего стать роковым для Кэсси. За окном раздражающе поднималось солнце, каждым лучиком пробиваясь в окно квартирки на окраине Хейвуда, и соло всеми силами пыталась укрыться от него подушкой. Её можно было понять, после вчерашнего сон был наркотиком, ради дозы которого можно и убить. Вообще это был наверное единственный наркотик, который тяжело достать в этом забытом Богом городе. Хочешь жить? Тогда тебе не в Найт-Сити, тут люди привыкли скорее выживать, а для того, будь добр - забудь о здоровом сне. И Кэсси, конечно, это прекрасно понимала.    Наёмница встала, слегка потянулась, подошла к настенному турнику и выполнила пару пробуждающих подтягиваний. Больше чем пару часов сна Кэсси сейчас хотела только две вещи: холодный душ и плотный завтрак. Так как со вторым всегда были проблемы, ей оставалось надеяться лишь на первое, душ во всяком случае её никогда не подводил. Быстро освободившись от ночной одежды соло запрыгнула в душевую кабинку и включила холодный поток воды, постепенно добавляя тёплой. Струя приятно холодила её кожу, но при этом согревала что-то внутри, успокаивала от всех вчерашних переживаний и придавала сил на новый день. Что уж говорить о ранах и шрамах, оставленных после того заказа, с ними вода справлялась не хуже какого-нибудь рипера. Невольно на лице Кэсси стала появляться улыбка, просто от тех чувств, что она испытывала, от той лёгкости, которая будто одеяло укрыла её.    День начинался слишком спокойно, и звонок смартфона в соседней комнате явно решил это исправить. - Вовремя, блять... - лениво протянула соло, намыливая голову. - Ну вот нельзя было позвонить минут 5 назад? Нет? Вот именно, сука, сейчас, - быстро смыв весь шампунь наёмница схватила полотенце и, начав вытираться, побежала к телефону, спотыкаясь по пути о всё, что можно и сопровождая это отборнейшим матом. На экране мобильного высветилось фото улыбающегося афро-американца в возрасте, с дредами до плеч и в джинсовой куртке. Кэсси не задумываясь взяла трубку. - Чед, здарова, чумба, как поживает лучший из риперов Найт-Сити? - радостным и искренним голосом начала разговор соло. Тот довольно усмехнувшись отмахнулся фразой в стиле: "Мне-то откуда знать?". - Ну, не скромничай, - продолжала стоять на своём Кэсси. Действительно, мужчина достаточно много сделал для неё и притом довольно умело, даже если бы она захотела, то вряд-ли бы смогла к чему-либо придраться. В конечном счёте, рипер растаял от похвалы и комплиментов девушки и они обсудили пару его последних клиентов. - Но я же звонил не о себе поговорить, - решил Чед перевести разговор в другое русло, - поговаривают, ты получила заказ на миллион? - Ну, не миллион конечно, но на счастливую старость хватит, - усмехнувшись, ответила Кэсси. - Поделишься? - Да рассказывать-то особо нечего, помнишь моего напарника с прошлого дела? Эмметт. Так вот, на него вышли Духи и предложили ему работу на двоих. Нужно было перехватить грузовик "Арасаки", перевозивший какие-то чипы, и один из них стащить, модель "VLR-1" если правильно помню. Я не вдавалась в подробности, но, по-моему, это какие-то их новые чипы для скоростного обучения боевым искусствам или что-то в этом духе. - Да, я слышал о них, но они вроде ещё не поступили в продажу. - Именно, насколько я поняла они даже не доделаны, но заказчику они в таком виде и нужны, не знаю зачем. - Мда, - протянул в трубку рипер, - дело ясное, что дело тёмное. И какие планы в дальнейшем на сегодня?    Этот вопрос явно заставил девушку призадуматься, вспоминая всё, что она должна за сегодня сделать, чтобы успешно закончить заказ и получить заветные эдди. На самом деле, Кэсси с самого начала как-то недоверчиво относилась к этой работе. Слишком это большая сумма за столь не трудную задачу, учитывая, что Духи, сами регулярно нападают на корпоративные конвои, а тут всего грузовик. Но вспомнив одно из главных правил наёмников, а именно - "Деньги не пахнут", она быстро согласилась. В конце концов просто так отказаться от подобной работы было бы глупо.  - Первым делом нужно созвониться с заказчиком, - вернувшись к разговору ответила соло, - уточнить детали, договориться о передаче, и вообще узнать дальнейшие действия. После, я встречаюсь с Эмметтом, передам ему инфу, которую получу, и будем решать как добираться до Духов. Ну вот как-то так, - закончила Кэсси. - Что ж, вижу ты там на целый день занята...но ты держи меня в курсе, как разбогатеешь, - усмехнулся рипер, услышав в ответ то же самое, - и забегай, если что вдруг, не стесняйся. - Само собой, Чед, до скорого, - с какой-то теплотой на душе ответила девушка и сбросила вызов.    Утро продолжало петь за окном, пусть не самыми красивыми, но до боли знакомыми голосами: гул моторов, пьяные выкрики, разборки Хейвудской швали и, само собой, редкие выстрелы. Всё это было настолько родным, что Кэсси скорее насторожилась, если бы не услышала всех этих оттенков Найт-Сити, а не наоборот.     Несмотря на то, что наёмница давно, наверное лет с 17, перебивается с утра какой-нибудь закуской, эта самая закуска все равно должна быть. Лениво подойдя к холодильнику в ожидании увидеть там лишь всепоглощающую пустоту, Кэсси распахнула его дверцу и с абсолютно не удивлённым лицом достала последние продукты - оставшийся кусок синтомяса, банку Ни-колы и пару кусочков хлеба. Нет, девушка не бедствовала, хотя и в достатке тоже никогда не была, всё дело в том, что соло никогда не любила готовить, а вероятно и не умела, ей хватало мелких перекусов между заказами, а иногда посиделок в "Эль Койото Кохо" или другом подобном месте.    Перекусив, если конечно это можно так назвать, соло наконец-то решилась созвониться с заказчиком. Девушка всячески пыталась это отсрочить, но разумеется, понимала, что в первую очередь этот звонок в её же интересах. Она оделась в свою повседневную одежду: белый лонгслив, чёрные обтягивающие штаны и лёгкий джинсовый жилет. Открыв меню контактов и найдя номер заказчика, наёмница недовольно буркнула себе под нос: - Сука...это же Духи, ну и похуй, - серьезно решила Кэсси и нажала кнопку вызова. Минута. Вторая. Никакого ответа, перевод на автоответчик и просьба оставить голосовое сообщение. Девушка сбросила вызов. - Чё за...какого хуя? Я напала, блять, на грузовик "Арасаки", потом гонялась от их гончих псов по всему городу по меньшей мере часа три, а теперь вы меня просто игнорите?! Нет, блять, так точно не пойдёт! - решила наёмница и набрала номер ещё раз. Меньше чем через минуту с другого конца провода послышался тихий, хриплый, но крайне резкий и пронзительный голос, такой, будто записали звук скребущегося об стекло металла и дали послушать вам его в огромных наушниках.  - Ты кто, блять? Какого чёрта надо? - грубый голос напирал на девушку так сильно, что Кэсси еле хватило сил не перебить его, послав всех на три весёлых, и приехать разобраться лично. Глубокий вдох...такой же выдох, пара секунд молчания и она начинает отвечать. - Меня зовут Кэсси. Я наёмница. У вас для меня и моего напарника был заказ на один из экспериментальных чипов "Арасаки". - всё это она произносила очень медленно и осторожно, слово за словом, чтобы не перейти на крик и не начать срач с этим уёбком. Как никак он, видимо, один из тех, кто оплачивает её труд. - А, да, да, да, понял, - сбавив обороты, прохрипел один из главарей Духов, - ну так и хули надо? - после этих слов сдерживать свои эмоции было практически невозможно, её просто выбешивала его тупость. - Передать товар. Получить то, что мне причетается. И разойтись, как в море корабли. Больше мне нихуя не надо! - с трудом процедила Кэсси, а последнюю фразу явно прикрикнула, давая понять парню, что она настроена серьезно. - Ладно, ладно, подруга, не кипятись, я тебя понял, но тебе не со мной нужно разговаривать, момент... - он передал телефон другому, и наёмница поняла, что вот сейчас разговор будет серьёзный. - Добрый день, - поприветствовал её приятный, бархатистый голос, - прошу прощения за предоставленные неудобства, мы рады, что заказ прошёл успешно, вот только...я не вижу ни Вас, ни товар, Вы можете включить видеосвязь? - Это так необходимо? - лениво выдавила из себя Кэсси. - Крайне.    Устало вздохнув, соло слегка поправила одежду и волосы, нашла фон получше и включила видеосвязь. На смартфоне мужчины отразилось приятное зрелище: голубоглазая девушка со спортивным телосложением, слегка смуглой кожей, красной чёлкой и выбритым виском, небольшим пирсингом в носу, и еле заметным маленьким шрамом под левым глазом.  - Совершенно другое дело, Кэсс, - в этот момент что-то дёрнуло девушку, так она позволяла называть себя только самым близким людям, но не успела она открыть рот, как главарь Духов продолжил беседу в деловом ключе, - я так понимаю чип при Вас?  - Именно, - разговор стал слегка утомлять наёмницу, но она понимала: нет разговора - нет денег.  - Очень хотелось бы увидеть. - Без проблем, - Кэсси залезла под кровать, достав оттуда небольшой чёрный лакированный кейс с аккуратной надписью "Арасака" и навела на него камеру смартфона. - Превосходно, - мужчина на другом конце провода явно был доволен, а это значит, что и соло может уже готовить свои счета, - дело остаётся за малым, Кэсси, вставляй чип в нейроразъём и эдди у тебя в кармане, - лёгким и непринуждённым голосом заявил заказчик. Но вот сама наёмница была явно не в восторге от такой перспективы. - Стоп, стоп, - остановила она мужчину, - ЧТО мне нужно сделать?  - Вставить чип в нейроразъём, - повторил заказчик, будто не понимая, что так возмутило соло, - есть какие-то проблемы? - Да, представь себе, есть, я не привыкла вставлять чёрте что себе в голову, и вообще, такой договорённости не было, мы вам - чип, вы нам - эдди, всё просто. - Условия слегка изменились, - голос на другом конце линии явно огрубел и стал ниже, - ты же не думала, что нам нужен кусок железа? Вся ценность в информации, что записана на нём. Ты вставишь чип себе в голову, передашь нам всё, что узнаешь и получишь заслуженную плату.  - Так. Ладно, допустим. Но почему я не могу доставить вам чип, а вы в свою очередь выставите его кому-нибудь в голову и считаете инфу? - этот вопрос явно заставил заказчика замешкаться, но ответа долго ждать не пришлось. - Мы...сейчас не в том положении, чтобы разбазаривать местоположение своих лагерей кому попало. - недолгое молчание с обоих концов провода, и мужчина продолжает напирать, - в общем, либо ты делаешь всё, как я тебе описал, либо можешь считать сделку аннулированной.     Кэсси ждала этой фразы. Она понимала, что в этом споре эти слова точно прозвучат, и крыть эту карту ей было нечем. Наёмница недовольно вздохнула и продолжила. - Да блять...ладно. - в каждой нотке её голоса в этот момент было слышно, что она проиграла, и заказчик это понял. - Замечательно, только сначала убедись, что это точно та модель - "VLR-1". Как будешь уверена - вставляй чип и жди до завтра, созвонимся для передачи информации, всё ясно? - грубо закончил главарь Духов. - Нет, осталось кое-что ещё...когда ждать эдди? - не менее грубо поставила вопрос ребром соло. - А, точно, - помолчав с минуту и отвлекаясь на что-то, мужчина продолжил, - деньги поступили на счёт твоего напарника,  он сам передаст тебе твою долю. - Поняла. - оборвала Кэсси и сбросила вызов.     Сказать, что она была в бешенстве - ничего не сказать. Ей хотелось просто рвать и метать. Злость и ненависть переполняли её, не оставляя кроме себя ничего, ни сонливости, ни голода, ни радости от приближающейся оплаты. Даже думать о чём-либо, кроме того, чтобы разъебать всех Духов не хотелось.     Удар. Небольшие ссадины на костяшках пальцев, мелкие кровавые потёки, а на стене след в виде отпечатка кулака. Опьянённый от некоего успокоения взгляд гуляет по квартире, скользя мимо всего и резко остановливаясь на чёрном кейсе. Медленно подойдя к нему, Кэсси всё ещё собиралась с силами. Крышка с приятным звуком открылась, выпустив холодный пар и давая лицезреть небольших размеров чип. Нервные и слегка трясущиеся пальцы осторожно взяли его и поднесли к разъёму в голове. Казалось, что прошла целая вечность - наёмница делала всё, чтобы отдалить этот момент, но больше ждать было невыносимо. Вдох...Резкое движение....Кэсси вставляет чип... Выдох... Жива... Могло быть иначе? Соло иронично хмыкнула про себя, что конечно могло. Биомонитор оповещает её о новом носителе в системе и просит разрешения на его считывание, которое наёмница любезно предоставляет.     Чуть меньше, чем через час, на телефон Кэсси приходит сообщение от Эмметта - "15:00, Дайнер Тома, время богатеть)))". На лице засияла улыбка, и ответив "Уже иду", она надела свои любимые кеды и стремительно двинулась к выходу.     По пути на автостоянку наёмница встретила много знакомых лиц, с которыми перекинулась банальным "Привет" или максимум отбитым кулачком. Усевшись поудобнее в свой Archer Quartz, она вдавила педаль газа в пол и помчалась к месту встречи. На улице её как обычно встречали многочисленные неоновые вывески, горевшие даже в ясный день, серые дома Хейвуда, украшенные многочисленными граффити, эмблемами "Валентино" и, что не обычно, голубое небо над головой на пару с палящим солнцем. Всё это потихоньку поднимало настроение после не самого приятного разговора с представителем Духов. Последний поворот, и Кэсси паркуется возле закусочной. Пройдя внутрь, она заметила знакомого парня, отстранённо попивающего кофе за столиком возле окна. Осторожно подкравшись к нему за спину, она приставила телефон к его затылку, имитируя пистолет, и проговорила: - Сидеть смирно. Это Вы вчера напали на грузовик Арасаки, и...стали богаче на 100.000 евродолларов? - девушка слегка усмехнулась, не сумев сдержаться, а парень, ответив тем же, наигранно поднял руки. - Каюсь, офицер, просто этот заказ был ну слишком заманчивым.  - Не таким уж и заманчивым, как оказалось, - ответила Кэсси, присев напротив Эмметта, - эти мудаки заставили меня вставить чип в голову. - Серьезно? Какого хуя?! Как ты? - Да пока никак. Считывание чипа, видимо, должно закончиться через день, их главный сказал позвонить ему завтра...ну или он просто устал от болтовни со мной, в это мне как-то больше верится.  - А какого хуя это должна делать ты, а не они? - Чтобы передать им чип мне нужно знать куда ехать, а он говорит, что сейчас слишком рискованно выдавать их местоположение первому встречному, если честно, так хотелось поехать и въебать там каждому, - после этих слов соло перевела взгляд на своего напарника и с улыбкой продолжила, - но ты очень поднял мне настроение, что там с моей долей? Когда могу получить? - Да хоть сейчас, чумба, - спокойно выдал Эмметт, - только давай до моего дома пройдемся? Ты не против? - Нет, конечно, погнали.    Эмметт махнул кассиру рукой, прощаясь, а его загоревшиеся голубым светом глаза указали, что он расплатился за кофе. За то недолгое время, что напарники пробыли в забегаловке, погода успела измениться до неузнаваемости. Спокойное голубое небо заслонили серые тучи, а ветер будто всеми силами пытался разогнать жителей Найт-Сити по домам, предупреждая о надвигающемся дожде. Кэсси уверенно шла за приятелем, иногда отвлекаясь на то, чтобы осмотреть незнакомые ей переулки, удивляясь, что места, в которых она не была, ещё остались. В одном из таких переулков Эммет остановился и предложил перекурить. Доставая пачку сигарет, он попросил наёмницу убедиться, что за ними нет хвоста. Так она и сделала. - Всё нормально, никого нет, а чт... - не успела соло договорить, как услышала за спиной звук передёрнутого затвора. Обернувшись, она увидела красовавшийся в руках Эммета "Нуэ", направленный в её сторону. - Прости, Кэсс, ничего личного, ты классная девчонка и хорошая наёмница, в другой жизни мы могли бы стать друзьями, но...я не собираюсь делиться такой суммой. - с показным сожалением закончил её напарник, вернее бывший напарник, - может последнее слово? - Сукин с... - снова не успевая договорить, девушка беспомощно принимает удары свинца: один в грудь, другой, по-видимому добивающий, в лоб. Резкий удар спиной о землю, и всё вокруг начинает темнеть, звуки постепенно сходят на нет, и в небе над девушкой кто-то начинает оплакивать воровку из Хейвуда, хотя... это просто дождь. Дождь, капли которого ещё никогда прежде не были так приятны. Наступал вечер. Вечер дня, ставшего роковым для Кэсси. Занавес.                            ***        Нет. Это был антракт. Перед глазами Кэсси мелькало абсолютно безсвязное слайд-шоу. Мокрый асфальт. Автомобиль. Шприцы. Скальпель. Кровь. Чьё-то лицо. Крики. Ругань. Снова кровь. Кажется, она даже смерть с косой увидела. Снова тьма. Капельница. Знакомый силуэт. Знакомый автомобиль. Знакомые стены. Дом.     Кэсси медленно и осторожно открыла глаза. Она была у себя. По окну со всей силой барабанил дождь,  гром и молнии были аплодисментами во всём этом представлении. Она лежала на своей кровати, заботливо укрытая одеялом, а напротив неё на стуле расположился единственный человек, которому Кэсси всегда была рада. - Чед... - еле слышно прошептала она и попыталась привстать. Рипер остановил ее, осторожно прижав к кровати. - Эй, тише, тише, не двигайся, тебе сейчас нельзя, набирайся сил, говорить можешь, и то радует. - Чед, я... - попыталась что-то сказать Кэсси, но он снова перебил ее. - Всё нормально, потом расскажешь, хорошо? - Хорошо...  Только теперь Кэсси заметила молодую девушку, сидевшую на её столе, скрестив руки на груди. Та смотрела на неё недоверчивым и укоризненным взглядом.  - Кто это? - из последних сил прошептала наёмница. Чед, нахмурившись, развернулся и проследил за направлением её взгляда. Недоумённо и чуть испуганно он произнес. - Кэсс...там никого нет.