***
Одиночество влияет на Дрима сильнее, чем он ожидал. Из-за отсутствия своих обычных задач и людей, с которыми можно было бы возиться, Дрим обращается к стражникам для развлечения. Однажды, когда Сэм сам приходит в камеру с пайками, бормотание Дрима идёт в том направлении, которого ему, вероятно, следовало избегать. Он болтает о том, насколько Томми дурак, как легко было заставить его думать, что Дрим был его другом, как забавно было видеть смятение на лице ребёнка каждый раз, когда его предметы уничтожались… Требуется услышать, как тарелка с едой громко стучит о землю, чтобы Дрим вырвался из своих воспоминаний и понял, что он говорит, но к тому времени уже слишком поздно возвращать слова назад, его признание тяжело висит в воздухе. Он смотрит на Сэма, который стоит у входа с сжатыми кулаками, расправленными плечами и напряженным телом, и гневное шипение вырывается из гибрида крипера. Надзиратель очень недоволен признанием заключенного. Дрим говорит, что наказание по закону. Однако возможности для наказания не так велики, когда тюремное заключение уже лишило вас ваших основных прав, поэтому единственное, что может сделать Сэм это лишить Дрима права посещения и снизить его рацион. Так что Томми не может навестить его 24-го. Он появляется через несколько дней после снятия запрета на посещение. Они говорят. Дрим пытается извиниться и снова сыграть раскаявшегося злодея, но Томми не попадает на удочку. Ребёнок снова просто издевается над ним. Томми проверяет домашнее задание, которое он дал Дриму, и с удивлением обнаруживает, что страницы романов заполнены рукописным текстом. Во всяком случае, это в основном тарабарщина, слово «рвота» без особого смысла, но тот факт, что Дрим приложил хоть какие-то усилия, кажется удивительным. Единственная книга из пяти, в которой не заполнены все пятнадцать обязательных страниц это роман «Почему». — Я хотел бы увидеть это больше всего, — Томми оценивает книгу, о которой идет речь, затем разочарованно смотрит на Дрима. — Почему ты не доделал, хах? — Не мог придумать достаточно, — Томми, похоже, не впечатлен этим объяснением, поэтому Дрим старается выглядеть извиняющимся и грустным. — Извини, я пробовал. Роман «Почему» в основном наполнен пустыми банальностями, без конкретики и небольшой искренности — ничего, кроме фальшивых слов, написанных для создания определенного впечатления, как и вся остальная «домашняя работа», как и сам Дрим. Томми видит свою ложь насквозь, насквозь манипуляции Дрима, и это безмерно раздражает заключенного в тюрьму владельца сервера. В тот день Томми уезжает с такой же злобной позицией, с которой он прибыл, совершенно не тронутый демонстрацией одиночества и горя Дрима.***
Следующим появится Ранбу. Он приходит в камеру с гораздо более сдержанной манерой поведения по сравнению с невыносимым ребенком. Он приходит с целью. У Ранбу есть вопросы. Он говорит, что хочет ясности. И, надеемся, завершения. Они сидят на полу и долго говорят — о потере памяти, о манипуляциях, о дисках и взрывчатых веществах, о голосах. Ранбу ведет Дрима через лабиринт разбитых воспоминаний, который является его разумом, пытаясь собрать воедино то, что было реальным, а что нет. — В день конфронтации диска… почему ты сказал, что это ты, а не… я? — Потому что это правда, — просто говорит Дрим. — Тогда почему у меня остались все эти воспоминания об этом? Почему часть меня пытается убедить себя в совершении всех этих преступлений? — говорит парень с оттенком отчаяния в голосе. — Потому что это тоже правда. Ранбу недоуменно смотрит на него. «Что?» Дрим вздыхает, за маской скрывается ухмылка. В конце концов, похоже, он не мог говорить об этом, так что пора немного повеселиться. Иногда правда имеет гораздо больший эффект, чем ложь. Так что Дрим говорит правду. — Я использовал тебя, Ранбу. Как своего рода… доверенное лицо, — объясняет он беспокойным голосом, словно шокированный собственными словами. — Иногда ты диссоциируешь, и когда ты это делаешь, ты не можешь сказать, что правильно, а что нет. Итак, я говорил тебе делать кое-что для меня. Чтобы помочь мне взорвать общественный дом, чтобы сохранить диск… Руки Ранбу летят к около него к его лицу, в ужасе прикрывая ему рот. — О боже, о боже, — бормочет парень с широко раскрытыми глазами. — Значит, голос всё время был верен. — Я не знаю, что это за голос, но, похоже, так оно и есть. — Но почему? — Это облегчило мою работу. Я мог бы сэкономить время, поручив тебе некоторые из своих задач, использовав тебя как безопасное место для хранения моих ценностей, — спокойно уточняет он. Дрим подтягивает к себе колени, ссутуливает плечи, отчего его фигура становится меньше, слабее, голос ниже и тише. — У меня было много времени подумать здесь, в тюрьме. Знаешь, мне больше нечего делать, — говорит он с хихиканьем, в котором нет никакого веселья. — И я думал о… каким чудовищем я был. Манипулировать Томми, манипулировать тобой, разрушать жизни всех… Это беспокоит мою голову, моё прошлое… мои действия… это всё, о чем я могу думать, — в этот момент его голос срывается, что только усиливает выражение его страдания. — Также я думал о другом. На протяжении всего его монолога Ранбу становился все более и более стеснённым, сжимаясь с каждым словом. Теперь он выглядит задумчивым и любопытным. — Например? — Ты. Ранбу вздрагивает при этом слове, ссутулив плечи до ушей. Из его горла вырывается нечеловеческое карканье. Он смотрит в пол, не желая встречаться глазами с маской Дрима. После минуты неловкого молчания он говорит тихим нерешительным голосом, боясь ответа. — Как так? — Когда ты думаешь об этом, мы не такие уж разные, ты и я. Ты знаешь, каково это быть оставленным со своими собственными мыслями, — мурлычет Дрим. При этом голова Ранбу резко поворачивается к Дриму. — Да, но я не взорвал всё… Я не был таким, как ты! — Ты был похож на меня, Ранбу. Ты делал всё, что делал я. Ты помог мне. В чём разница между мной и тобой? Мы хотим одного и того же! Я хотел, чтобы на сервере снова стало мирно! Чтобы иметь большую, счастливую семью. Разве ты тоже этого не хочешь? Я просто… пошёл не так. Ранбу нечего на это сказать, он решил вернуться к тому, чтобы смотреть в пол, поэтому Дрим продолжает, пытаясь убедить впечатлительного парня. — Я видел, как ты смотрел на меня в тот день, когда я был заключён в тюрьму. Я встретил твой взгляд и увидел своё отражение в твоих глазах. Ты боялся встретить мою судьбу. Я мог бы бросить тебя, сказать всем, что ты взорвал общественный дом, и это было бы правдой! Но я этого не сделал, я прикрыл тебя. И посмотри, куда это меня привело, — Дрим хватает Ранбу за плечи, переводя всё своё отчаяние в голос. — Я был здесь только несколько дней, и это место уже сводит меня с ума. Я не могу оставаться здесь, Ранбу, я сойду с ума! Мне нужна твоя помощь! Освободи меня. Освободи себя. Освободи нас. Ранбу почти наклоняется. Дрим видит, как в глазах парня расцветает нерешительный план — он отворачивается, нахмурив брови, задевая нижнюю губу зубами. На Ранбу так легко повлиять, что это печально. Недостаток уверенности в самом его восприятии вещей делает его пластичным дураком, марионеткой. Но также, как когда-то Томми, как и все остальные, когда Дрим был заключен в тюрьму, Ранбу начал ускользать из нитей, которые связывают его с Дримом. Дрим должен действовать как можно раньше, снова крепко обвязав его пальцы марионеткой, прежде чем он сможет вырваться из его хватки. — Но… я не ты. Я не… я не злой! — говорит Ранбу Дриму и самому себе. — Тогда я тоже. Двое минуты сидят в тишине, не глядя друг на друга. С каждой немой секундой Дрим может почувствовать, как к гибриду возвращаются его мысли, его самообладание, его свобода. Дрим не может дать ему расслабиться, не может позволить ему быть независимым. Мозг кукловода кружится, винтики крутятся в быстром темпе, пытаясь придумать что-то ещё, чтобы сказать, что-нибудь, чтобы заманить Ранбу в зону его контроля. Дрим рушится, он это знает. Но он не может проиграть. Но его разум пуст, и Ранбу собирается уйти и снова будет вне его досягаемости, а Дрим будет… — Мне нужно подумать. Одному, — наконец говорит монохромный парень и встаёт. Изнуренный печальный вздох покидает Дрима: — Хорошо. Приходи снова скоро. Эти встречи… своего рода самый важный момент в моей жизни прямо сейчас». Ранбу не ответил на этот комментарий. Он просто вызывает Сэма и следует инструкциям надзирателя о том, как выйти из камеры, оставив Дрима в одиночестве, чтобы отбыть остаток своего пожизненного заключения. Дрим ничего не может сделать, кроме как наблюдать, как уходит одна из его оставшихся частичек надежды.***
Следующий гость Дрима довольно неожиданный. Филза стоит перед Дримом, одетый в меховую арктическую мантию. Его распростертые подрезанные крылья блокируют свет от лавы, образуя зловещие красные тени на его силуэте. — Я здесь ненадолго. Просто пришёл, чтобы передать сообщение, — говорит он, с отвращением глядя на Дрима. — Ранбу рассказал мне о вашей встрече. Он больше сюда не приедет. При этих словах по всему телу Дрима выступает пот, но он быстро скрывает свой шок, смущенно глядя на пожилого человека. — Что ты имеешь в виду? — Ты мог повредить разум этого ребёнка, но ты не сможешь обмануть меня. Я знаю, что ты пытаешься сделать, проводя параллели между собой и Ранбу, прося Томми продолжать навещать, обмениваясь сообщениями с Техно, практически умоляя своего единовременного союзника о помощи. Ты в отчаянии, Дрим, — говорит Фил голосом холодным, как Арктика, из которой он пришел. — И ты этого заслуживаешь. Заключенный молчит, не находя слов, так непривычно слышать, как Филза говорит так много и так честно. — Возможно, мы когда-то были на одной стороне, но никогда не были друзьями. Я знал, кем ты был с самого начала, и был доволен тем, что позволил тебе быть, до тех пор, пока ты не пошёл за мной и Техно. Но теперь я понимаю, что ты не собирался останавливаться в Л’Манбурге, даже в Томми. Ты бы продолжил свою бойню, пока каждый человек не оказался у тебя под пятой, а к тому времени бы не осталось ни одного сервера. Следуя тому, что в этот момент стало инстинктом, Дрим падает на землю и поднимает колени, выглядя настолько несчастным, насколько это возможно. Он слышит насмешку Фила, но игнорирует это. — Я знаю, и мне очень жаль, — пытается сказать Дрим в нужной манере. — Я хочу наверстать упущенное, понимаешь? Я хочу измениться, но, будучи здесь, в клетке, почти не общаюсь… — О, заткнись, — прерывает его Фил, сопровождаемый своим фирменным неуместным смехом. — Не нужно вести себя жалко передо мной, я не протягиваю тебе руку помощи. В любом случае я сказал всё, что хотел, так что, — он поворачивается, отступает и призывает надзирателя спустить лаву. — Я ухожу. Когда стена из лавы очищается и парящий мост останавливается перед ботинками Филзы, в Дриме нарастает тоска. Фил прав, он в отчаянии, отчаянно нуждается в побеге, в свободе, в возможности снова увидеть небо и траву. — Фил, пожалуйста… — Готово, Дрим, — говорит Филза, ступая на мост. — Надеюсь, мне больше никогда не придётся видеть твою жуткую маску за этими стенами. И с этим Дрим снова остаётся один, и ему ничего не остаётся, кроме как вариться в мыслях о собственной неудаче.***
Томми становится постоянным гостем тюрьмы. Ребёнок появляется перед Дримом раз в несколько дней с таким же раздражающим, насмешливым, эгоистичным настроем. Каждый раз Томми приходится рассказывать новую историю — о том, насколько мирной был СМП с тех пор, как Дрим был заключен в тюрьму, о проекте, который кто-то начал. Больше нет войн, только зло, без потерь, только выгода. Теперь без него все лучше, и никто не жалеет о его заключении. Единственное воспоминание о его существовании — огромный кратер в месте, которое когда-то называлось нацией, единственная боль, которую он теперь приносит, — это тревога, которая ползет по спине людей, когда они проходят устрашающий вид массивной тюрьмы из черного камня. С каждым визитом Дрим все больше ненавидит ребенка. После каждой безуспешной попытки доказать, что он изменился, что он чувствует себя виноватым, у Дрима чешутся руки от желания что-то сделать, что угодно. Чтобы выразить свое раздражение. Причинять боль. Однажды Дрим наблюдает, как рот Томми шевелится, когда он формирует слова, которые не слышат. В нем зреет ярость от вызывающего, злобного отношения ребенка, уверенной ухмылки, которая на нём постоянно. Как он посмел. Как он посмел сопротивляться манипуляциям Дрим, как посмел он первым порвать ниточки кукловода, победить Дрима только «силой дружбы», как будто они были героями детского мультфильма. — По кому ты скучаешь больше всего? — спрашивает он каждый раз, когда приходит в гости. Каждый раз Дрим уклоняется от вопроса. Каждый раз, когда Томми уходит, он сидит на полу и думает о прошлом. Об истоках сервера. Безобидных шалостях и простых забавах. О друзьях детства, о домашних животных, о совместных домах. — По кому ты скучаешь больше всего? — спрашивает Томми. По себе, не говорит Дрим. Взгляд Дрима опускается с лица Томми. Шея у ребенка длинная, тонкая и хрупкая. Уязвимый. Дрим представляет, как его обнаженные руки без перчаток обвивают стебель и резко сжимают его, душа жизнь мальчишки перед ним, пока мальчик скулит и корчится в руках. Кулаки Дрима дрожат и сжимаются, ногти впиваются в кожу его ладони. Он пока не может этого сделать. Их игра еще не окончена. Дрим должен сначала сбежать, а затем он может вернуться к своему хобби — мучить невыносимого ребенка. Томми своим обычным шумным тоном говорит: — Я точно знаю, что никто не скучает по тебе! Даже Сапнап и Джордж… Дрим срывается. Он делает выпад вперед, обвивая пальцами шею Томми и сжимая. — Ты идиот, Томми. Идиот из-за того, что думаешь, что ты в безопасности, что я не выберусь отсюда. Я покину эти стены, и когда я это сделаю, я посвящу остаток своей жизни наполнению твоего жалкого существования ничем, кроме страдания. Я выпотрошу Таббо прямо на твоих глазах и верну его к жизни только для того, чтобы убивать его снова, и снова, и снова. Ты и твои друзья никогда не будут в безопасности, Томми. В глазах Томми неподдельный страх. Дрим пьет это зрелище, как хорошее вино, наслаждаясь каждой крупинкой ужаса, вспыхивающей в глазах жертвы. Это эмоция, которую он ждал от Томми. Он вспоминает несколько раз, когда он видел восхитительный ужас в глазах ребенка — до их первой дуэли, до изгнания, до Таббо, умоляющего сохранить ему жизнь. Дрим чувствует, как плоть между его ладонями сжимается и содрогается, когда Томми задыхается, руки ребенка размахивали, пытаясь снять с него Дрима. Особенно сильный удар по локтю ослабляет хватку Дрима и дает Томми достаточно воздуха, чтобы крикнуть «Сэм!» Надзиратель находится на их стороне как раз вовремя, чтобы спасти Томми от неизбежного краха трахеи. Дрим без усилий отбрасывает мальчика обратно в камеру, его безвольное тело катится по полу, царапая руками и коленями обсидиан. Томми кашляет и хрипит из-за наклона. Защитная рука Сэма держит его за плечо, чтобы мальчик случайно не соскользнул в лаву, пытаясь дышать. — Ты действительно псих! — кричит Томми между кашлем. — Если ты не собираешься меняться, то, может быть, тебе стоит просто гнить здесь вечно! Дрим знает, что он ошибся. Ему следовало сдержаться, игнорировать желание задушить ребенка-идиота. Недели, в течение которых он ничего не видел, кроме обсидиановых стен, ничего не слышал, кроме хлопков лавы, щелчков механизмов красного камня и шелеста книжных страниц, раздражали его психику и ослабляли самообладание. Он хочет убраться отсюда, хочет бежать на свободу, быть где угодно, только не в этой камере. Но все нити, которые связывали его с миром за пределами тюрьмы, были перерезаны. Панз больше не работает на него, Ранбу находится вне его влияния, как и Томми, Техноблейд все еще игнорирует его требования вернуть услугу. Сэм непоколебим. Он давным-давно бросил своих давних друзей, один бродит по залам этой самой тюрьмы, держит Дрим взаперти, другой свободно бегает по СМП вероятно, без единой мысли о Дриме, посетившей его авантюрный, беззаботный ум. Дрим совершенно одинок. Заключенный встает на колени и смотрит на похитителей. — Томми, пожалуйста. У меня ничего не осталось. Я безобидный! Видишь, как это место влияет на меня? Я даже больше не могу контролировать свои позывы! Это сводит меня с ума! — кричит Дрим, на этот раз в его голосе звучит настоящая боль. — Не заставляйте меня оставаться здесь, пожалуйста, вытащите меня отсюда! Я извинился, я отдал тебе все! Что еще тебе нужно от меня? Томми вытирает глаза. — Я не знаю? Что-то реальное, хоть раз?! Частица искренности, искренние извинения? Что-то, что сделает старый Дрим вместо того, чтобы снова постоянно пытаться мной манипулировать! — кричит парень, впервые выскользнув из своего шумного образа. — Я знаю, ты пытался убедить меня, что ты мой друг, просто чтобы использовать меня, но… но до всего этого ты действительно был моим другом, знаешь. Скорее заклятый враг… но все же. Друг. — Теперь ты для меня ни что иное, как злодей. Для каждого, — Томми фыркает, неловко смотрит на Сэма и поворачивается, чтобы отступить на мостик. — Все кончено, Дрим. Я не приду к тебе снова, кажется, все, что это дает тебе надежду, — он в последний раз оглядывается, чтобы послать грустный, разочарованный взгляд в сторону Дрима. — Может быть, побыть наедине с собой поможет тебе собраться с мыслями. Он никак не может сказать правду. Он и Томми связаны вместе, неразделимы, инь и янь, он не смог бы остаться в стороне, даже если бы попытался. Намек на улыбку закрадывается в голос Дрима, когда он недоверчиво произносит: «Томми-» только для того, чтобы отрезать себя, когда он видит окончательность в глазах своего заклятого врага. Томми и Сэм уходят. Дрим чувствует себя пустее, чем когда-либо. Его руки трясутся, глаза чешутся, грудь расцветает каким-то чувством, которого он никогда раньше не чувствовал. Он сказал, что отрезал себя от всех привязанностей — своих вещей, своего дома, своих домашних животных, своих друзей — но на самом деле его с миром связывает одна ниточка — с Томми. Человек, который в первую очередь принес привязанность к серверу, тот, кто нарушил его покой. Его последняя привязанность. Его одержимость. Последний и финальный человек, который посетит его, хочет его увидеть. Солома, которая ломает спину верблюда. Дрим представляет, как провести вечность в камере, окруженной лавой, где его не видят никакие другие живые существа, кроме безмолвных стражей. Нет игр, чтобы играть, нет марионеток, с которыми нужно управляться, нет друзей, с которыми можно поговорить. Никого, ничего, кроме его собственного отвратительного присутствия. Мучительный крик вырывается из горла Дрима, отражаясь от стен из черного камня. Он видит, как Томми прыгает на звук с другой стороны пропасти, прямо перед тем, как лава скрывает его из виду. Голос Дрима эхом отражается от густой жидкости обратно в камеру, пока его собственная боль не становится единственным, что он может слышать, пока он не теряет голос. Дрим заползает в угол у сундука и сворачивается клубком, в ушах звенит. Его грудь быстро поднимается и опускается, легкие горят при гипервентиляции*. Все должно было быть не так. Он не должен был находиться в камере, не должен был терять все свои опоры контроля. Дрим поднимает трясущиеся руки и печатает в воздухе отчаянное послание, одно из многих, уже отправленных его бывшему союзнику. Техноблейд, я больше не могу этого делать. Я сойду с ума в этих стенах. Сделай что-нибудь. ПОМОГИ МНЕ. СПАСИ МЕНЯ. ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН. Он знает, что ответа не будет. Его не было с тех пор, как он был заперт здесь. Но он все еще жаждет одного, единственного шанса, надежды. Пожалуйста, я тебя умоляю. Техно, пожалуйста… Минуты проходят в тишине, и остатки надежды утекают из Дрима. Затем внезапно его внутренний почтовый ящик отправляет эхо-запрос с сообщением. Неужели ты действительно думал, что я, анархист, окажусь под влиянием какой-то услуги, чтобы помочь тирану номер один на сервере? Все кончено, Дрим. «Все кончено, Дрим,» — голос Томми несколько минут назад эхом раздается в его голове. Дриму требуется добрая минута, чтобы обработать сообщение. И тогда он ломается.***
Дрим практически чувствует, как с течением времени истекает его последний разум. В его камере делать нечего, кроме как думать, думать и думать. Пишет, иногда сочиняет стихи и рассказы. Иногда истории реальны, иногда это то, что он предпочел бы делать реальным. Однако в основном он просто смотрит на стены и потолок. Проходят недели. А может, это месяцы? Время больше ничего не значит для Дрима. Его жизнь — неотличимая полоса скуки, прерываемая только визитами охранников. Никто из вне тюрьмы к нему больше не приходит. Он задается вопросом, помнит ли его вообще кто-нибудь или все следы его существования со временем стерты с лица земли. Он задается вопросом, не забудут ли в один прекрасный день, что он был помещен в тюрьму, и оставят его умирать от старости. Он даже перестает обращать внимание на охранников, молча принимает свой паек. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал голос, от которого забилось сердце. — Дрим, — заключенный резко смотрит вверх из угла крошечной комнаты, его мысли сосредоточены впервые за несколько недель. Перед ним стоит Сапнап, один из стражников. Глаза Дрима расширяются, рот открывается от шока. — Как твои дела? — кратко спрашивает Сапнап. Заключенный не может ответить. — Кошка тебя поняла? Дрим вянет. Его сердце колотится в груди, как птица в клетке, пытающаяся сбежать. Он не знает, как с этим справиться, он не готов столкнуться с одним из своих самых близких друзей. — Мне очень жаль, — говорит он прерывистым голосом, не в силах придумать ничего больше. — За что? — За все. Сапнап издает не впечатлённое цоканье. — Естественно. Он ему не верит. Конечно, он ему не верит. Дрим — это чудовище, дьявол, кукловод, использующий любую возможность, чтобы запутать чей-то разум на своих ниточках. Дрим — манипулятор без капли чувств и искренности. У Сапнапа нет оснований полагать иначе. Но все равно больно. Больно видеть гнев, разочарование в глазах друга, хотя это вполне заслужено. — Я просто хочу знать, почему, Дрим, — спрашивает охранник. — Ты хотел мира, не так ли? Тем не менее, почему-то теперь, когда ты не движущая сила, все намного спокойнее, — он наблюдает за Дримом, ожидая ответа, а когда он его не получает, сердито фыркает. — Просто скажи мне почему, Дрим! — Я не знаю! — кричит Дрим, удивляя себя и своего друга. Его голос прерывается на середине предложения, он не привык говорить, но тем не менее кричит. — Я не знаю, о чем я думал, — руки Дрима поднимаются к его голове, пальцы теребят грязные светлые волосы. — Я просто хотел вернуться… — Вернуться к чему? — К началу. В общественный дом, — выдыхает он. — к нам. — И все же одно из первых твоих поступков, которые ты совершил, когда продолжил свое безумное стремление к контролю — это отрезал нас, — выплевывает Сапнап. — Джордж думал, что ты его ненавидишь. — Я знаю, — хрипит Дрим. — Я знаю. Я знал, кем я становлюсь, что люди подумают обо мне. Я не хотел вовлекать тебя. — Ну, как видишь, мы все равно вмешались! Заключенный вздрагивает от сердитого голоса друга. Он смотрит на Сапнапа краем глаза. Другой, кажется, наконец принял искренность Дрима, потому что Сапнап смотрит на него с жалостью и малейшим чувством вины. — По крайней мере, другие не пошли за тобой из-за меня, — говорит Дрим. — Наверное. Их горячая беседа внезапно переходит в тишину. Обычно раздражительный мужчина быстро теряет пар перед лицом того, что кажется искренним раскаянием Дрима, его гнев исчезает. Некоторое время они молчат, обрабатывая аргумент, пока Дрим не решает заговорить. — Почему ты здесь? Чтобы доставить мой паек? Чтобы получить ответы? — На самом деле, я приехал сюда из-за Джорджа, — Сапнап складывает руки на груди. — Он упомянул, что хочет прийти, но мы слышали о твоей чуши от других, поэтому я решил сначала проверить воду. — Джордж хочет прийти.? — Ага. — Когда? — Не сказал, — отвечает Сапнап, раздраженно отводя взгляд. — Возможно, в ближайшие несколько дней, если я дам ему зеленый свет. Дрим чувствует головокружение при одной мысли о встрече с Джорджем. Он робко спрашивает: — Ты.? — Я не уверен. Мне надо подумать. — Это понятно. В их неловкой беседе наступает еще одно затишье. Дрим задается вопросом, как это обострилось так быстро, но, если подумать, это не было большим сюрпризом, когда имеешь дело с такой пылкой личностью, как Сапнап. Неужели он так долго был вдали от двух своих лучших друзей, что начал забывать об их причудах? Идея мучит Дрима. Он не думает, что был хоть один день его заточения, чтобы его мысли не блуждали до друзей детства. — Знаешь, я скучал по тебе. — Мы тоже по тебе скучаем. Использование настоящего времени не остается незамеченным для заключенного. Он все еще может считать Джорджа и Сапнапа своими лучшими друзьями, но, похоже, это чувство не возвращается. Для них он чудовище. Он знал, что это могло произойти, это одна из причин, по которой он их отключил, но это все равно больно. Быть одному больно. Охранник задумчиво наблюдает за ним, оценивая его. Дрим готовится к тому, что Сапнап попрощается и уйдёт или снова начнёт спорить. Но, к удивлению заключенного, он фыркает и вместо этого подходит к нему, протягивая руку туда, где Дрим сидит на полу. Дрим неуверенно теребит предложенную ладонь, на что Сапнап закатывает глаза и сгибает пальцы в приветственном движении. — Давай, брат. Иди сюда. С большой неуверенностью, как заблудший, впервые принимающий предложенную еду, Дрим хватает своего друга за руку и быстро поднимается на ноги. Его измученное прикосновениями сердце не успевает насладиться моментом контакта, прежде чем его затянут в крепкие, удушающие объятия. Тепло и давление на его тело переполняют обездоленного заключенного, и он издает сдавленный звук удивления, когда руки Сапнапа обвивают его шею и плечи. На секунду или две Дрим стоит неподвижно, парализованный, просто пытаясь смириться с ситуацией. Его друг, которого он бросил и который, как он думал, ненавидел его, обнимал его после нескольких недель отсутствия друг друга. Дрим этого не заслуживает, он это знает, и все же он не может сдержать расцветающего в его груди тепла, надежды на то, что он все еще чего-то стоит для кого-то. Медленно, осторожно его трясущиеся руки крадутся вокруг тела Сапнапа, возвращая его в объятия. Может быть, в конце концов, для него еще есть место в этом мире.***
Сапнап ушел без каких-либо обещаний, Дрим не знает, стоит ли ему ждать еще одного визита, поэтому он просто ждет, выражая свое безмолвное желание в каракулях, нацарапанных на страницах книги. Однажды утром Сэм говорит ему, что к нему прибудет посетитель, и Дрим проводит весь день, с тревогой ожидая, пока стена лавы упадет. Гость появляется около полудня. Дрим сначала слышит щелчки механизмов — Сэм готовит посетителя войти в камеру, раздатчики забирают лаву. Затем завеса смертельного зноя опускается, и на другой стороне ямы обнаруживается Джордж. При виде хилого человека дыхание перехватывает у него в горле. Лицо Джорджа не выдает никаких эмоций — рот вытянут в тонкую линию, глаза прикрыты его фирменными круглыми очками. На несколько секунд линзы для дальтоников встречаются с двумя точками маски-смайлика, затем надзиратель приказывает Джорджу ступить на мостик. Дрим с нетерпением ждет своего друга, тело дергается от возбуждения. В конце концов, Джордж ступает на выступ камеры, мост втягивается, и последний барьер между ними — незеритовый забор — падает. В течение минуты они оба не знают, как действовать дальше. Джордж говорит первым. — Привет, Дрим, — говорит он, прерывая напряженную тишину между ними. — Привет. Еще минуту они неловко смотрят друг на друга, сердце Дрима бьется о ребра сильнее с каждой секундой. Джордж — тот, кто решает перейти к делу. Брюнет глубоко вздыхает, готовясь к предстоящему разговору, и тревожно почесывает затылок. Знакомые жесты наполняют Дрима теплом и несколько смягчают его волнение. Джордж никогда не проявлял эмоций. Он не обязательно был холодным, он просто был отстраненным, поэтому малейшее оживление от этого человека было большим утешением. — Нам нужно поговорить, — просто говорит Джордж. Дрим кивает, соглашаясь. — О чём? — Обо всём, — ровным голосом отвечает другой. — Общий дом, войны. Ты. Твоя подлость. О нас. Дрим сглатывает, его грехи пугающе ползут по позвоночнику. — Спрашивай. Джордж думает, с чего начать. Он задумчиво смотрит в сторону. Дрим видит, как брови Джорджа нахмуриваются в замешательстве и горе, прежде чем посетитель поворачивается к нему со своим обычным бесстрастным выражением лица. — Что заставило тебя это полюбить? — спрашивает Джордж. — Что пошло не так? Его ответ — тишина. Дрим не знает. Он хотел бы, чтобы он знал. — Ты очень разговорчив, — говорит Джордж с тяжелым сарказмом. — Я просто не знаю ответа, — отвечает заключенный. — Со временем я просто… начал злиться на Томми. Он вспоминает свой гнев на Томми, впервые нарушившего правила. Когда он впустил ребенка, Дрим дал понять, что воровство и гриферство были запрещены, но тупой мальчик начал идти против своего авторитета в тот момент, когда он оказался на сервере. Когда Томми начал настраивать своих друзей друг против друга, гнев Дрима начал настигать его. — Я думал, ты меня ненавидишь, — признается Джордж. — Я думал, что ты не доверяешь мне королевскую власть, что ты просто придумываешь оправдания, чтобы лишить меня власти. Я не присутствовал на последнем противостоянии, но Сапнап передал… что ты делал, — он печально улыбается. — Теперь я понимаю, что ты просто хотел от нас отречься. Чтобы защитить нас… от себя. И это вселяет в меня надежду. Я знаю, что глубоко внутри у тебя доброе сердце. У тебя добрые намерения. Но имеют ли значение намерения, когда все остальные считают ваши действия чудовищными? Даже самые близкие вам люди? — Я все испортил, не так ли? — вслух рассуждает Дрим. — Это не Томми изменил все к худшему, — его взгляд падает на собственные голые руки, бледные от недостатка солнечного света и царапины от постоянного карабканья по неровной обсидиановой поверхности. Руки, которые в разное время были обожжены кровью, сажей или каменной пылью. — Это был я. — Может быть. Я не знаю, Дрим, — Джордж отводит взгляд, его ресницы трепещут. — Я просто хочу вернуть своего друга. Непрошенные слезы наворачиваются на глаза Дрима. — Я просто хочу все это вернуть, — он снова смотрит на свои жестокие, смертоносные руки и наблюдает, как его пальцы сгибаются, ногти впиваются в ладонь, чтобы заземлить себя от боли. — Общественный дом, безобидные розыгрыши, только ты, я, Сапнап, Каллахан, Бэд… — он рвет свои волосы. — Как все прошло… Джордж протягивает руку медленно, неохотно, и Дрим отчаянно ухватывается за удобную возможность и прыгает к Джорджу, обнимает руками тело своего старого друга и плачет. Он плачет, как не плакал годами, слезы текут из его глаз водопадами, скатываются по щекам и впитываются в рубашку Джорджа. Его друг держит его через все это, позволяя ему рыдать и топиться в слезах, пока у Дрима не заболит горло от слез, и пустота не оседает в его истощенном сердце. Только тогда Джордж начинает говорить. — Ты говоришь, что хочешь, чтобы все пошло по-другому, но на самом деле ты не сожалеешь об этом, не так ли? Ты не сожалеешь обо всем, что ты сделал — разрушил Л’Манбург, разрушил общественный дом, что ты сделал с бедным Томми… ты сожалеешь об этом только потому, что это не принесло тебе того, чего ты хотел, — Джордж отстраняется, чтобы встретиться с двумя точками на маске Дрима. — Я ошибся? — Мне кажется… я думаю, ты прав. Думаю, я не очень жалею об этом. Брови Джорджа недовольно сдвинулись. — Дрим, ты творил ужасные вещи… Я слышал только отрывки и куски, но этого достаточно, чтобы я ужаснулся тому, что ты сделал с Томми в его изгнании. — Этот ребенок заслужил это, — говорит Дрим с рычанием, которое быстро переходит в самодовольный тон. — И это было весело. Джордж смотрит на него со смесью ужаса, печали и беспокойства. — Дрим… — Я знаю, что то, что я сделал, объективно ужасно, — признается он. — Но я не могу заставить себя чувствовать себя плохо из-за этого. — Что с тобой не так.? — встревоженно спрашивает Джордж, от слишком знакомой насмешки у него в груди сжимается сердце. — Ты говоришь такие ужасные вещи без колебаний. Что заставило тебя полюбить это? — Я не знаю. — Что могло быть так с твоей головой? Глаза Дрима расширяются. — Дримон! Когда Погтопия еще существовала, я был одержим… — Ты был чем? — спрашивает Джордж с фырканьем, прерывая Дрима. — Дримон… это какой-то… демон снов? Ты же не собираешься обвинять во всех своих проступках какое-то сверхъестественное существо, не так ли? Дрим горько улыбается. Джордж никогда не мог воспринимать вещи всерьез. — Это единственное объяснение, которое я могу придумать. Джордж вздыхает. — Дрим, я буду откровенен, ты заслуживаешь какого-то наказания, — он оглядывает камеру — простые стены, часы, сундук, полный книг. — Но я не думаю, что запирание кого-то в обсидиановой комнате способствует искуплению. Дрим пытается не позволить надежде овладеть им, но его немедленная радость от слов ясна. Его спина выпрямляется, глаза расширяются, а на губах тянется улыбка — это не остается незамеченным Джорджем, который, хмурясь, трясет его за плечи. — Не радуйся слишком сильно! Я хочу помочь тебе, Дрим, но тебе все равно нужно работать над собой. Я навещу и постараюсь пригласить в гости и других, может быть, я уговорю Сэма позволить тебе еще что-то, кроме как… писать книги и целый день пялиться на стены. Еще одна тревожная мысль, кажется, приходит в голову Джорджу, потому что его брови еще больше нахмуриваются. — Дрим, разве не ты спроектировал эту тюрьму? Значит ли это, что ты хотел, чтобы Томми существовал в этих условиях? Условия, которые сейчас сводят тебя с ума? Дрим неловко пожимает плечами, не в силах отрицать очень разумный вывод. Джордж смотрит на него очень встревоженно. — Господи, Дрим. Ты действительно запутался. — Возможно, это сыграло свою роль в том, что ты на несколько недель застрял в обсидиановой коробке. — Ящик из обсидиана, который ты спроектировали сам, зная, что кто-то в конечном итоге окажется в нем заперт? Дрим не может игнорировать иронию в этом. — Туше. Между ними снова наступает неловкое молчание. Их разговор окончен. Джордж должен уйти, а Дрим должен вернуться к своему одиночеству, но он не хочет, чтобы Джордж оставил его руки. Он не хочет снова оставаться наедине только с теплом лавы, согревающим его холодное, холодное сердце. Так что они остаются там, в центре камеры, все еще обнимая друг друга руками, не желая расставаться. — Я полагаю, спасибо за… беспокойство о моем благополучии, — говорит он, давая Джорджу возможность попрощаться и уйти, потому что он знает, что он не сможет сказать это сам. — В настоящее время, похоже, не так много людей делают это. Джордж, похоже, тоже не готов уйти, потому что неуверенно оглядывается на Дрима. — Сапнап сказал мне, что ты пишешь. Как ты думаешь, я могу… это увидеть? Как будто ему даже пришлось спросить. Остаток визита они проводят, исследуя письма и рисунки Дрима. Джордж натыкается на свои ужасные любительские стихи, читая неуклюжие стишки с удовольствием, заставляя Дрима краснеть от смущения. На мгновение Дрим кажется намного светлее, многие его грехи отброшены и забыты только на этот единственный момент. Рядом с Джорджем, окруженный смехом и дружескими спорами, он чувствует себя как дома. И когда надзиратель в конце концов приходит, чтобы вытащить Джорджа из камеры, посетитель обещает Дриму вернуться, когда они обнимаются в последний раз. Он обещает ему шанс, возможность, которой Дрим воспользуется. В его сердце все еще холодно, в его уме все еще мало раскаяния, но он чувствует, что часть ледяного барьера, окружавшего его несчастную душу, растаяла. Даже если он не может чувствовать вину за то, что он сделал, возможно, со временем он научится этому. Возможно, единственная причина, по которой он сошел с глубины, заключалась в том, что он убедился, что некому оттащить его от уступа. Впервые после заключения Дрим видит свет из ямы, в которую врыл себя. Он еще не заслуживает свободы, но он хочет попробовать себя в роли хорошего, заработать свободу и любовь. Все, что ему было нужно, это шанс.