Черный Дракон

Тимофей Зверев медленно шёл по тёмным улицам городка Клыково, слабо освещенными уличными фонарями и задумчиво глядел перед собой. Теперь ему стоило действовать куда осторожнее. Как бы Зверев не старался, он видел, что бунтовщикам удалось посеять семена сомнения в серцах у членов Королевского Зодиака. Нужно было найти их и вернуться в своё время как можно скорее. Внезапно, Император заметил приближающихся рослых парней в темных куртках, ещё до того, как они его окликнули. Их было трое. — Алексей... — протянул Зверев, сам не понимая, рад он или в досаде. Как же он раньше не догадался использовать их! Ведь на его сторону в любую минуту могут стать Огненные Волки и Огненный Дракон. Раз с Королевским Зодиаком не прокатило, всегда найдётся другой способ. — Добрый вечер, Тимофей, — улыбнулся Корф, остановившись рядом. Не смотря на дружелюбный тон, чувствовалось, что мужчина не забыл их довольно неудачную первую встречу. — Может, поговорим сейчас? У нас есть к тебе важный разговор. Зверев медленно кивнул и посмотрел на его спутников. Один из них был огненно-рыжим, с золотой серьгой в ухе, второй – жгучим брюнетом. — Хорошо, сейчас я свободен. Но где мы можем спокойно все обсудить? — В моём кинотеатре сейчас никого нет. Можем сходить туда, — предложил Алексей Корф и покосился на своих ребят. — И кстати, знакомься: Оскар и Вернер. Оскар - это тот рыжий. Он жестом сказал Тимофею следовать за собой. Вскоре все четверо оказались в кинотеатре. Они вышли из зрительного зала и поднялись на второй этаж. Всю дорогу, Зверев ловил на себе заинтересованные взгляды Огненных Волков. В директорском кабинете было довольно уютно. Письменный стол стоял у дальней стены, а перед окном образовалось свободное пространство, чтобы можно было подходить и любоваться видом на площадь. Внимание Тимофея вдруг привлекла большая картина на стене за спиной Корфа. Гравюра в резной, потемневшей от времени раме изображала мифического дракона, дышащего огнем. Монстр в языках пламени и клубах черного дыма вырывался из кратера вулкана. Огромные перепончатые крылья закрывали половину неба на картине. У подножия горы перепуганные люди воздевали руки к небу и разбегались в разные стороны. – Нравится картина? – спросил Корф, соединив кончики пальцев перед собой. – Знаешь, а ведь это оригинал. Она создана в середине восемнадцатого века. – Она довольно интересная, – согласился Тимофей. – Художник очень точно передал ужас людей и величие Дракона. Но вы привели меня сюда не для того, чтобы картины обсуждать, я прав? – А ты догадлив, – улыбнулся Корф. – С недавних пор ты привлекаешь не только наше внимание, Тимофей Зверев. Император промолчал, ждя, когда тот продолжит. – Ты – очень интересный молодой человек, – сказал Корф. – С богатым прошлым и весьма интересным будущим. Ты не похож на других людей. Я имею в виду других учеников вашей академии. Но все же ты не совсем уникален, Тимофей. Есть и другие, такие же, как ты. Покажите ему. Парни не тронулись с места, но по их телам вдруг пошла какая-то волна. Оскар улыбнулся, и его улыбка стала расширяться на глазах, растягивая кожу. Появились острые зубы, а челюсти начали вытягиваться вперед. То же самое происходило и с Миккелем. От их напряженных фигур посыпались огненные искры, в кабинете вдруг запахло паленым. Корф с любопытством следил за реакцией Тимофея, но тот даже бровью не повёл. Сегодня он слишком устал, чтобы притворяться. – Огненные Волки... Я не удивлен, – покачал он головой. – Но ты всё же кое в чем ошибся. Я уникален, ведь не каждый умеет делать вот так... За его спиной мигом появились астральные черные крылья с золотистыми узорами, лицо начало меняться, принимая драконью морду, на голове появились изящные черные, с золотистыми завитушками рога. Огненные Волки так удивились, что не заметили, как остановили собственные превращения. Теперь перед Чёрным Драконом стояли вполне обычные на вид люди. Встряхнувшись, он быстро вернул себе человеческий облик и как ни в чем не бывало снова уставился на собеседников. Те готовы были упасть в обморок, кроме Алексея Корфа. На его лице появилось какое-то странное выражение... Зверев не успел определить, что это было. Тревога, страх... Зависть? – Вижу, мы все поняли, кто мы такие, – спокойно изрек Император. – И теперь я готов выслушать вашу замечательную речь, Алексей. После него, я расскажу вам свою. Огненные Волки переглянулись. – Ты знаешь, кто твой отец? – напрямую спросил Алексей Корф. Император не ответил. Он лишь неопределенно качнул головой и сел на директорский стул Корфа, закинув ноги на стол. – Думаю, не знаешь,– продолжал Алексей, из-за всех сил стараясь не терять спокойствия. Императору было забавно за ним наблюдать. Неужели этот сопляк думает, что знает гораздо больше него? Большое заблуждение. – Я помогу тебе узнать правду, научу всему, что знаю сам. Но все будет зависеть только от тебя. – Какую еще правду? – спросил Тимофей. – Правду о твоем настоящем отце. – Как... Интересно. – Видишь ли, дружок, это твой отец послал нас сюда, – широко улыбнулся Корф, оскалив острые зубы. – Я не знаю, что тебе о нем рассказывали все это время, но он жив и здоров. И у него большие планы на твой счет. Император прищурился. Это у него большие планы на их счет, но им не стоит это знать. – Вы - нынешний глава Огненных Волков, Алексей? – спросил он, заранее зная ответ. – Да, – кивнул Корф. – Но твой отец - рангом гораздо выше моего. Тимофей Зверев усмехнулся. – Так мой отец - Огненный Дракон,.– просто сказал он и посмотрел в окно. О-о-о, уже поздновато. Пора кончать этот скучноватый разговор. – Откуда ты узнал? – удивился Корф. – Узнал? Только что. А догадался ещё раньше, – ответил Зверев и стал со своего места. – Раз вы своё мне рассказали, пришла моя очередь. Мне нужна ваша помощь... Найти двоих людей и привести их ко мне. – А дорогой Наследничек сам не может их найти? – ехидно спросил Миккель и Корф гневно посмотрел на него. Зверев повернулся к нему и тот перестал ухмыляться. – О, искать их - для меня рискованно, – ответил Император. – Королевский Зодиак следит за каждым моим шагом и пристально охраняет этих двух балбесов. Я пробовал использовать зеркала, но Тайный круг и это предусмотрел. Есть ещё один способ, но это требует много сил, да и... Я не могу так рисковать. От этого зависит многое. Ну так что, вы поможете мне с этим? – Постараемся сделать всё, что в наших силах, Наследник, – ответил Корф. По его растерянному виду можно было сказать, что такого он не ожидал. – ...Я отправлю вам на помощь огнезубов, – Тимофей Зверев вскинул руку и из его пальцев сорвались струи жаркого огня. Они начали принимать форму и через несколько секунд, перед изумлёнными Огненными Волками стояли крупные полыхающие элементали. – Вы должны найти Огненных Волков по имени Алден и Рунис. Они умело прячутся, где-то там... – Алден и Рунис? – нахмурился Алексей Корф. – Таких нет в наших рядах. – Мне это известно. Это Волки-одиночки. – Хорошо, мы постараемся найти их, кивнул Корф. – Они должны быть живы? – Не обязательно, – ответил Император, подумав. – Живыми или мертвыми, мне без разницы. Его заявление привело Миккеля и Оскара в лёгкий ступор. Наверное, они ожидали увидеть сопливого и наивного мальчишку, а не такого самоуверенного типа. – Возьми мою визитку. – Корф протянул Тимофею позолоченную карточку. – Можешь звонить в любое время. Я с радостью отвечу на все твои вопросы. Ну а теперь пора расходиться. Время позднее, как бы тебя не хватились в «Пандемониуме». Ну, а что насчёт твоей просьбы, мы постараемся найти их. – Да, – кивнул Тимофей, но визитку не взял. – Мне действительно нужно идти. А визитка мне не очень то и нужна. Я сам вас найду... Где бы вы ни были. Внезапно, он замер, будто прислушивался к чему-то. Тени в кабинете вдруг начали шевелиться сами по себе и Огненные Волки вспотели от страха. Но вскоре, это необычное явление прекратилось. – Проклятье... – тихо выругался Зверев, будто очнувшись. Глаза его превратились в узкие щелки. – Ладно, встретимся завтра. А сейчас мне нужно идти. За его спиной вновь появились огромные черные перепончатые крылья. Император взмахнул ими и взлетел. Он распахнул окно и пулей вылетел из кабинета, постепенно растворяясь в вечерней темноте. *** Динар и Войлер шли рядом с Мастером Игрушек по коридору его дома, нервно озираясь по сторонам. Здесь были мутные пыльные окна. Стены коридора были увешаны старинными картинами в потемневших рамах, в основном портретами людей в старинных одеждах. Еще висели пожелтевшие листы настоящего пергамента, на который были нанесены странные схемы и чертежи. Огненные Волки разглядели кости, графические изображения человеческого тела, черепов людей и животных. От таких рисунков им стало здорово не по себе. Они прошли мимо очередной распахнутой двери, за которой оказалась большая библиотека. Полки с книгами в старинных темных переплетах закрывали все стены. На полу лежал толстый красный ковер, у окна стояли два тяжелых резных кресла с высокими спинками. – Так где находится ритуальная одежда Верховной Матери Змей? – набрался смелости Динар. Видно было, что он до жути побаивается Мастера Игрушек. – Наберись терпения, юный Волк. Мы уже пришли, – сказал Мастер и остановился перед закрытой дверью. – Пождите меня здесь. Я принесу вам то, что нужно. Огненные Волки кивнули и Мастер Игрушек скрылся в темной комнате. Молодые люди нервно передёрнули плечами, моля, чтобы весь этот кошмар побыстрее закончился. Вдруг, до их чуткого слуха донеслось чьё-то мычание. Волки удивленно переглянулись. Постепенно, мычание начало звучать чуть громче. Любопытство пересилило страх, и Огненные Волки подошли к закрытой двери и отворили её. Внутри было очень темно. Но кто-то, заметив их присутствие, начал яростно ворочаться и громко мычать. У молодых Волков волосы встали дыбом от страха. Трясущейся рукой Динар нащупал на стене выключатель и ударил по нему. Комнату мгновенно залило светом. В помещении примерно полтора на два метра стояло тяжелое деревянное кресло. На нем сидел парень в потрёпанной школьной форме академии "Пандемониум". Его руки и ноги были прикручены к подлокотникам и ножкам кресла толстой стальной проволокой, которая впилась глубоко в кожу. Рот парня был залеплен широкой полосой клейкой ленты. А невдалеке от него стоял саркофаг, от которого тянулись какие-то провода. Видимо, пленника собирались поместить туда. Динар пригляделся и ужаснулся. – Это же сын Прародителя, Тимофей Зверев! – догадался он. – Но что он здесь делает? Ответа от напарника не последовало. Динар в недоумении обернулся и завизжал от ужаса. Перед ним стояла невысокая фигура в длинном темно-сером балахоне с глубоким капюшоном. От неё исходила такая чернота, что тому, кто это увидит, тут же становилось не по себе. Её устрашающие щупальца тьмы сдавливали горло Войлера, отчаянно пытавшегося вырваться. Он узнал этого человека. Это ведь один из работников Мастера Игрушек. За спиной у Динара послышался чей-то насмешливый смешок. Он в ужасе повернул голову как раз в тот момент, когда на него стремительно полетело ещё одно щупальце тьмы от другого монстра. – Что здесь происходит?! – удивился кто-то, вошедший в комнату. – Убери своих людей!!! – завизжал Динар, убегая от монстра тьмы. – Это не мои люди... – растерянно произнес Мастер. – Похоже, Дракончик подстраховался... Он вскинул огромную руку и искристая молния пронзила одного из монстров. Тот взорвался в воздухе - от него во все стороны брызнула такая чернющая темнота, что у Динара перехватило дыхание. На пол упала лишь одежда чудища и какое-то украшение. Динар был слишком напуган, чтобы повнимательнее разглядеть. Второго монстра, Мастер Игрушек уничтожил лишь с третьей попытки. Войлер тут же закашлялся, протирая горло. Связанный пленник замычал и Мастер как-то досадливо, с некоторым страхом посмотрел на него. – Это ему не понравится... – выдохнул старик. – Ты прав - мне очень это не нравится, – в дверном проёме показалось существо в человеческой одежде, только его тело покрывала черная чещуя, за спиной раскинулись огромные перепончатые крылья с золотыми узорами, на голове торчали рога. – Д... Дракон?! – ещё больше удивился Динар и переглянулся с Войлером. Как они влипли в такую передрягу?! – Они слишком много видели, Мастер, – спокойно произнес Черный Дракон. Пленник, при виде него, замычал громче, с ненавистью уставившись на него. Но Дракон даже не посмотрел на парня. – Мне жаль, но придётся убрать их. Он поднял руку и с его пальцев сорвались струи огня. Пламенная волна закружилась перед испуганными молодыми людьми, и через несколько секунд, из него сформировался огромный волк. Всё его тело состояло из огня. – Волк, взять их! – приказал Черный Дракон. Мастер Игрушек не заметил, как огромный волк сделал шаг вперёд и разомкнул челюсти. Всё, что он помнил, так это то, что во все стороны брызнула багровая кровь, а от молодых парней остались разве что пропитанные кровью кроссовки. Всё это случилось за пару секунд. Даже его, Кшиштофа Закревкого, повидавшего в жизни многое, едва не стошнило от этой кровавой картины. А огромный огненный волк тем временем сыто облизнулся, и его тело начало растворяться. Черный Дракон щёлкнул пальцами и тот взорвался в воздухе на тысячи огненных искр. Мастер с опаской покосился на него. Да, перед ним опасный и весьма жестокий человек - нельзя отрицать очевидное. Перейти ему дорогу - себе дороже выйдет. – Поместите парня в саркофаг: немедленно, – спокойным тоном приказал Черный Дракон. – А потом вызовите других Волков, чтобы забрали ритуальные доспехи Матери Змей. О пропаже этих молодых людей обьясните тем, что по дороге на них напал Королевский Зодиак. Вопросы есть? – Есть. Кто были эти люди, созданные из теней? Это же твоих рук дело? – Конечно. О том, кто они, вам Мастер, знать следует. А если узнаете, – Черный Дракон многозначно посмотрел на остатки Огненных Волков. – Вас постигнет та же участь. И уберите здесь, чтобы не вызвать ни у кого лишних подозрений. Мне не нужны проблемы, особенно сейчас. Чёрный Дракон развернулся и пошёл прочь. Мастер Игрушек посмотрел ему вслед, стараясь не думать о только что совершенном убийстве. Кто же этот таинственный Дракон? Мастер всё же нашёл в себе силы и храбрость, и зашагал к остаткам Огненных Волков. Он вдруг заметил в луже крови странные украшения и поднял их, чтобы рассмотреть поближе. Это были какие-то кулончики. Мастер Игрушек нахмурился. Он точно знал, что такие украшения его слуги не носили...