Охотница

      Волки несли нас все дальше и дальше на север. После полудня все больше стала ощущаться разница температур. Стало заметно холодно. Холод ощущался для меня как что-то родное, без него словно бы было неуютно.       — Инт, долго нам ещё?       — Ещё часа 3–4 и будем на месте, — крикнул он.       «Да уж, — подумалось мне. — И это с учетом того, что волки бегут значительно быстрее лошадей и устают гораздо медленнее». Спустя ещё какое-то время я увидела очень толстое и старое дерево.       Я видела его много раз, возвращаясь с охоты либо вылазки за травами. Некоторые из них спрятаны под снегом, некоторые можно найти в разломах пещер. Это наши местные травы, найти их где-то в другой части мира невозможно. Эти травы не только не боятся холода, но для того, чтобы обрести свои свойства, они должны расти именно так: выдерживая холод и ветер, прорастая где-то в горах!       При заходе в очередной поворот мои мышцы во всем теле резко расслабились, и я упала с волка головой вперед, влетев в очередную гору снега. Я встала, начала стряхивать снег, услышала громкий смех и повернулась.       — Что, совсем разучилась ездить на волках? Расслабилась совсем в теплом местечке? Север уже не для тебя? — сказал Инт, смеясь.       Сильная злость охватила меня. И оправдываться перед ним я не собиралась. Лишь смерив его злым взглядом, я заметила, как скалился Драг, словно бы смеялся вместе с хозяином.       Ко мне побежал взволнованный Сердар, поскуливая и как бы извиняясь. Я забралась на Сердара и сказала:       — Долго ещё будешь языком чесать?       Вышло неожиданно грубо.       — Уже закончил, — всё ещё улыбаясь, сказал Инт.       Мы продолжили путь, и вскоре меня встретил дым костров и привычные огромные ворота поселения.       Мы подъехали к ним, и они открылись. Мы спешились.       — Мне нужно сразу проводить тебя к дяде. Пошли.       Я шла следом за Интом. По пути встречая людей, которые поздравляли меня с возвращением. Вошли в палатку.       — Проходи, — услышала я голос дяди.       Зашла внутрь и села напротив него. Сбоку от нас потрескивал костер.       — Рад, что ты вернулась, Лисса. Хотя, признаться, не ожидал твоего возвращения. После того, как ты не вернулась, мы обыскали всю Долину предков несколько раз, пытаясь выйти на твой след. Все, что учуяли наши охотники — это твой запах, запах кого-то ещё и запах полчища демонов. Неужели ты решила нарушить слово и воспользоваться помощью, Лисса?!       — Нет, дяда, — сказала я, смотря в пол. — Я бы никогда такого не сделала.       — Но ты была не одна!       — Да, верно, после того, как я зашла в долину, меня нашел Шон.       — Не тот ли эта мальчишка, которого вы встречали во время вылазок?!       — Да, это он, дяда.       — Что было дальше?       И я поведала дяде про демонов и наш бой, про мое ранение, про то, как очнулась в их замке, про попытку принять меня в клан, про бегство и про возвращение. Умолчав только об одном: я не стала говорить о мотивах Шона и о том непонятном моменте, когда у меня перехватило дыхание в замке. Я до сих пор не была уверена, не показалось ли мне это и было ли это вообще! Дяда слушал меня очень внимательно, не сводил своих проницательных глаз с меня, а когда я окончила рассказ, он сказал:       — Это возмутительно! И как этот мальчишка только посмел! Если бы не мудрость Аорэна, это могло бы привести едва ли не к войне!       — Да, дяда, — тихо подтвердила я.       — Какая глупость! Этот мальчишка слишком высокого о себе мнения, — продолжал он.       — Но его уже наказали!       — Не сомневаюсь, — отозвался дяда. — Что-нибудь ещё, Лисс? — сказал он, намекая, что если вопросов нет, то я могу идти.       Я встала, собираясь выходить, но тут же вспомнила вопрос:       — Я хотела узнать, где…       На полуслове перехватило дыхание, потом сжало сердце и закружилась голова. Меня повело сначала влево, затем вправо, а потом я услышала громкое скуление моего волка, повторяющееся в ушах многократным эхом. Это было последнее, что я услышала. После наступило забытье. Несколько раз я приходила в себя, слышала какие-то звуки рядом, но различить что-то было сложно, потому что тут же я ощущала дикий жар, который пронизывал все тело, начиналась сильная дрожь мышц, и я тут же засыпала опять. Несколько раз я ощущала что-то холодное, прямо ледяное, в районе лба, меня это ощущение выдергивало из сна, но лишь на пару секунд. В такие моменты я слышала вопль Сердара где-то на улице, но ответить не могла, так как опять засыпала.       Я открыла глаза, рядом со мной сидела наша целительница Бэт и дремала. Я попыталась потихоньку подняться и выбраться из-под одеяла, но у стен шатра я услышала нетерпеливый лай Сердара. Он знал, что я в порядке, чувствовал это и уже выражал свое нетерпение. Лай разбудил Бэт. Подскочив, она сказала:       — Проснулась значит, я должна позвать Аугустина! — и вылетела из шатра.       В этот же момент в шатер влетел Сердар, принеся на лапах снег, который тут же стал таять, и бросился ко мне. Я обняла огромного пса и прижалась к нему.       — Сердар, как же тебе влетит, если тебя тут кто-то заметит, — сказала я.       Сдержанный рык стал мне ответом, что-то в духе, мол: «Может быть и влетит, но это пока не важно». Глаза Сердара лучились счастьем, неподдельным, ярким, как солнце!       — Выйди немедленно отсюда, — услышала я спокойный, но властный голос дяди.       Обиженный звук, и Сердар поплелся к выходу, опустив голову. Тем временем дядя прошел в шатер.       — Ну что ж, моя дорогая, время отвечать на вопросы, — сказал он голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Что произошло в замке? Твою шею осмотрели, и скрытых знаков там не обнаружено.       — Неужели вы могли подумать, что я стала бы членом другого клана! — искренне возмутилась я.       — Нет, но допустить такую вероятность было просто необходимо, раз уж ты не рассказала всей правды.       — Я рассказала все, что знала! Мне нечего скрывать от вас!       — Неужели? — сказал он, склонив немного голову набок. — И про волнистую линию на твоей шее тоже ничего поведать не хочешь?       — Волнистую линию, — недоуменно повторила я. — Какую ли…       — Вот именно. Что ты скрыла от меня? Что произошло там, в замке?       — Я… у меня не было цели скрыть, но дело в том, что я не была уверена, было ли это на самом деле или мне просто показалось… Я не знаю наверняка и решила не обременять вас этим, — заговорила я.       — Говори, — приказал дядя.       И я рассказала подробно этот момент как бы с удавкой на шее. Дядя слушал очень внимательно, и выражение его лица не обещало ничего хорошего. От него словно бы повеяло холодом, а в глазах я увидела сталь.       — Когда впервые ты свалилась в обморок? Как давно? — сказал он, глядя на меня в упор.       От этого взгляда мне стало неуютно, хотелось спрятаться под одеяло.       — Это первый раз, хотя… Когда скакали в седле с Шоном, у меня поднялась температура, и я чуть не упала с коня, но мы сделали перерыв, я поспала и пришла в себя, — говорила я скорее для себя, чем для дяди.       — Тебя отравили, — тихо сказал он.       И обстановка стала напряженной, словно вот-вот грянет гром.       — Ты искусно и очень умело перешла кому-то дорогу. Спустя пару дней никто бы и не понял, что с тобой. К завтрашнему дню красная полоса бы полностью исчезла, остались бы лишь странные симптомы… А по ним что-то понять и сделать однозначные выводы было бы крайне сложно. Но, видимо, он просчитался. Волки движутся быстрее лошадей. И этот кто-то думал, что вы проведете два дня в пути, тогда, скорее всего, все было бы шито-крыто, не прикопаешься, а тебя ждала бы весьма незавидная участь. И, конечно, нельзя рассказать то, в чем не уверен. Идеально. Кто-то все прекрасно продумал, — выглядело так, словно он разговаривал сам с собой, но от услышанного меня сковал страх. — Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил дядя.       — Превосходно, словно ничего и не было.       — Я так и думал. Идеальный яд. Поднимайся, бери Сердара, и пусть Инт возьмет Драга, соберем ещё несколько человек.       — Для чего, дяда?       — Потом узнаешь, — сказал он и вышел.       Выйдя из палатки, я заметила рукокрыла Стафа, черного, с крыльями, которые чем-то были похожи на крылья дракона, только Стаф был обросшим черной длинной шерстью; он улетал, и в хвосте у него была красная лента, говорящая о необычайной важности письма! Я раньше не видела, чтобы кто-то отправлял письма такой важности, а Стаф был личным посыльным дяди и поэтому считал себя очень важной птицей! И то, что дядя посылает его с красной лентой, говорит о необычно важном деле. «Уж не война ли начинается?» — пронеслось в мыслях, пока я разглядывала место, где недавно был Стаф.       — Как ты себя чувствуешь? — деловито осведомился Инт.       — Хорошо, — ответила я.       — Я рад, ты нас всех очень напугала. Что с тобой было?       — Ну, в двух словах как-то и не расскажешь.       Но он и не стал настаивать. Его очень встревожил Стаф с красной лентой, и он был погружен в свои мысли.       — Сердар и Драг обедают. К нам присоединятся Виол и Муран.       Муран — это черный волк, самый старший из всех волков у нас в клане. Его морда была в шрамах, на лапе не хватало пальца, при взгляде на него сразу было видно: он побывал во многих переделках. Но и его всадник, Виол, был одним из самых опытных дядиных воинов! Он побывал во многих переделках вместе с Мураном, и всегда они выходили живыми.       Это был не разведчик и не переговорщик, это был именно воин, безжалостно убивающий по приказу. То, что он идет с нами, совершенно не успокаивало. Значит, намечается хорошая заварушка.

***

Письма, которые носили рукокрылы:

      Дорогой друг!       Не с тобой ли мы заключили мирное соглашение?       И после всего того, что было, ты смеешь травить одного из членов моего клана?       Осознаешь ли ты всю опасность своего положения?       Нужны ли тебе сейчас новые враги? _________________________________________________________       Аугустин!       Я не травил Лиссу, не отдавал тайных приказов, у меня и без того проблем по горло! Да и с чего ты взял, что она отравлена?       Демоны захватили два форпоста из трех! Идет целый рой из расщелины, отбить назад и укрепить захваченные не представляется возможным!       Если демоны прорвут последний рубеж, они сметут наш клан, но на нас они не остановятся, как рой пройдут по миру!       Аугустин, мне нужна твоя помощь!       Помоги мне! Вышли людей! Я видел, на что способна девчонка, с помощью твоих людей мы смогли бы откинуть демонов назад, удержать рубеж, пока мои маги не выставят защиту обратно! _________________________________________________________       Аорэн!       Если не ты, значит, кто-то другой из твоего клана предал тебя! Ты должен посмотреть вокруг!       Симптомы, дорогой друг, симптомы. Красное кольцо на шее, жар, потеря сознания. Помнишь ли ты этот яд?       Во времена нашей молодости он активно ходил по миру и часто использовался, и название у него было интересное — СОН.       Помнишь ли ты его? Не правда ли интересно, кто ещё мог знать о нем?!       Ты подготовишь противоядие, а я вышлю отряд волчьих всадников тебе на помощь. По прибытию ты нейтрализуешь яд в ее крови. Мои воины помогут, но за тобой будет долг!       За все, Аорэн. За все! _________________________________________________________       Спасибо, Аугустин!       Что ж, я понял. Кто-то играет против меня, но с предателем я разберусь позже.       P.S.: Проход через зеркала