Потерянные крылья

      Наблюдая за сборами разведчиков из окна, Эрвин мимолетно взглянул на часы. Военная Полиция должна приехать за ним и Эреном через пятнадцать минут, так что стоило бы уже выходить к воротам.       Йегер, вопреки ожиданиям Смита, выглядел собранным, и на первый взгляд совсем не беспокоился по поводу операции. Но, присмотревшись, командор всё же заметил взбудораженное состояние разведчика. Эрен буквально рвался в бой, во все глаза высматривая повозку и чуть наклоняясь в сторону дороги. Такой настрой парня Эрвину нравился.       Неподалёку сновала группа Ханджи, готовившие пушки для поимки женской особи. Веста как-то особенно медленно и будто нехотя подвязывала оружие. Смиту эта картина была уже знакома: девушка вела себя также перед недавней вылазкой. И командор быстро подошёл к подчиненной, хватая один из ящиков, почти упавший Арлерт на голову. — Ты уверена, что готова к операции? — когда после раскрытия личности женской особи Веста рассказала и про её тесные взаимоотношения с Энни Леонхарт, первым порывом Эрвина было использовать их дружбу. Арлерт вполне могла бы выступить в качестве приманки, так сказать, согласиться с предложением Энни и немного пройтись, обсуждая его детали. Но потом командор всё же решил отказаться от этой затеи, понимая, как жестоко будет реализовать это по отношению к Весте. Да и вряд ли бы она согласилась — Смит видел, как тяжело Арлерт выдавать подругу. Да, разведчица считала Энни предательницей, но, видимо, была слишком привязана к ней. От командора девушка ушла в слезах, хотя он и пытался успокоить Весту. — Готова, — несмотря на внешнее состояние голос солдата был твёрдым. — К тому же, на этой операции нужны люди, более-менее ориентирующиеся в городе. А я была в Стохессе несколько раз. — аргумент был недостаточно веским, но Смит всё же принял решение разведчицы, кивая и отходя обратно к Эрену.       Командор поймал себя на мимолетной мысли, что, возможно, до сих пор видит в Арлерт ту маленькую напуганную девочку, которую когда-то спас. Действительно, при взгляде на Весту часто перед глазами возникала разрушенная Стена Мария, титаны, покрасневшие от слёз детские глаза. Но за это время она выросла, стала талантливым солдатом и уже не нуждалась в опеке. Однако для Эрвина Веста была первым человеком, кого он сам спас. И какой-то неведомый Смиту ранее инстинкт говорил защищать её от любой опасности и впредь. Впрочем, важна для командора Арлерт была не только из-за личного интереса.       Сначала он считал Весту «шпионом на два фронта». Предполагал, что она может работать на какую-то организацию, и вступление в Разведкорпус было просто прикрытием. Да и её просьба перевода к исследователям была довольно подозрительной. Она и Ренат Шуллер — вообще первые на памяти Эрвина солдаты, вступившие в этот отряд по собственной инициативе. Смит считал, что Арлерт работает на властей, а ему передаёт только отдельные данные, настолько незначительные, что он их даже не рассматривал. Иначе почему сам Закклай спрашивал мнение обычного кадета на суде, где, фактически, решалась судьба человечества?       Однако эти домыслы командор быстро отмел. Будь это правдой, Веста бы не стала вступать в Разведку вместе с братом и друзьями, тем более так явно демонстрировать их близкую связь. Если бы она являлась шпионом — такие действия были бы наиглупейшими для положения девушки. Ведь при любом проколе Армин первый стал бы рычагом давления на неё.       Но Эрвин был уверен, что она как-то связана с титанами. Чутье его ещё никогда не подводило, а сейчас оно буквально кричало, заставляя Смита строить всё новые теории. Может, она сама титан? Или связана с людьми, знающими секреты Стен?       Командору оставалось только ждать. Надеяться, что Веста расскажет всё сама, выдаст известные ей тайны. Впрочем, возможность пыток Смит всегда брал в расчёт, хоть и прибегал к такому варианту в исключительных случаях.       После того, как Военная Полиция увезла Эрена и Эрвина, группы разведчиков под командованием Ханджи двинулись следом, стараясь держаться на достаточном расстоянии, чтобы не быть замеченными. Несколько отрядов выдвинулись в Стохесс раньше, чтобы успеть установить оружие.       Армин ехал вместе с Вестой, в который раз благодаря всё живое за то, что командор не включил сестру в их небольшую группу приманки. Девушке было тяжело, сейчас она буквально ехала лишить своего некогда дорогого человека будущего. Все прекрасно понимали: после допросов и получения всей информации Энни казнят. И хоть Армин сам был в какой-то степени привязан к бывшей сокурснице, сейчас думал лишь о том, как бы уберечь сестру от срыва. Почему-то он был уверен, что Весте придётся ещё долго восстанавливаться после этой операции. Да и вообще, интуиция с самого утра била тревогу, будто пытаясь заставить Армина уговорить сестру не ехать.       Парень положил свою ладонь поверх рук Весты, в следующий момент встречаясь с ней взглядом. Неизвестно, кого он пытался успокоить больше: себя или её.

***

      Исследовательский отряд уже занял свои позиции, ожидая появления женской особи. Майк и ещё несколько человек из его отряда основались на более высоких зданиях, следя за обстановкой. Кто-то из солдат проверял готовность УПМ, таким образом заглушая страх, кто-то просто стоял у оружия. В памяти разведчиков всё ещё возникали картины ужасного нападения титана, убившей многих их товарищей. Но вместе со страхом перед ней, сердца солдат горели решимостью и желанием отомстить за друзей. Совсем недавно — четыре месяца назад — человечество впервые смогло дать отпор монстрам, запечатав пролом в Тросте. Сегодняшний день должен был принести новую победу.       Веста настроя товарищей не разделяла. Нынешнее предчувствие было ещё хуже, чем перед первой вылазкой, и, не имея возможности собрать мысли в кучу, солдат нервно заламывала пальцы, глазами бегая то по редким облакам, то по другим разведчикам. Ко всему прочему Арлерт чувствовала жгучее раздражение. Вот почему она не может просто взять, успокоиться и настроиться на поимку Энни? Почему продолжает трястись, в который раз поддаваясь эмоциям? Она жутко скучала по временам кадетского училища, ведь там проявляла собранность даже в самых стрессовых ситуациях. А сейчас ощущала себя какой-то плаксой. Неужели так на ней сказывается вылазка?       Нет, Веста прекрасно понимала реальную причину. Несмотря на ситуацию, она всё равно чувствовала свою вину перед Энни. В какой-то степени даже ощущала себя предательницей. Только сейчас Арлерт подумала, что не стоило выдавать командору все слабости бывшей подруги. Или всё-таки она поступила правильно? Веста не знала. Но что-то ноющее в груди подсказывало верный ответ и её истинную позицию.       Леви, только закончивший очередное обговаривание плана с Ханджи, обернулся к Весте. Конечно, он больше запрещал в этом разговоре Зоэ проведение каких-либо экспериментов, которые учёная так любила. Впрочем, майор быстро остудила пыл, прекрасно осознавая всё, что стоит на кону. Да и вообще, Леви мимолетно подумалось, что спорила с ним Ханджи исключительно ради того, чтобы побесить.       Веста казалась встревоженной. И ни Леви, ни Зоэ не знали, как ей помочь. Они были в курсе близких отношений Арлерт и Леонхарт, но сделать ничего не могли, зная, что разведчица сама вызвалась участвовать в операции, хоть Эрвин и давал ей выбор остаться в корпусе. Зачем она это сделала? Вспоминая её непонятное упорство перед вылазкой, Леви пришёл к выводу, что это просто черта характера. Желание идти до конца, и выполнять свой долг при любых обстоятельствах. Но понимая, что делает всё это девушка в ущерб себе, капитан сильно раздражался её решением участвовать в миссии. — У неё уже немного отрасли волосы, да? — вдруг спросила Ханджи, наблюдая, как Моблит о чём-то тихо переговаривался с Арлерт. Леви непонятливо уставился на майора. — Ведь на вылазке титан откусил какую-то их часть. Однако даже так они достаточно длинные, — Зоэ улыбнулась своим мыслям, кивая на Весту. — Всё таки она молодец. Потому что не закрылась после того случая, а потихоньку приходит в себя. Веста довольно тревожный человек, когда дело доходит до реальных проблем, а на бытовые ситуации или тренировочные испытания, я заметила, это почти не распространяется. Думаю, её можно описать пословицей «глаза боятся, руки делают», как считаешь? — Вполне, — согласился Леви. — Но ей не хватает сосредоточенности. Постоянно отвлекается из-за своей способности больше слышать и чувствовать. Вот когда научится нормально управлять всем этим — получится отличный солдат. Думаю, в этом ей может помочь Майк. Вспомнить даже битву, когда мы пытались не дать титанам съесть женскую особь… — А ещё ты влюби-и-ился, — хохотнула Ханджи, прошептав это на самое ухо капитану. — Вот когда ты так загорался от беседы о другом человеке? Поговори с ней после операции. Иначе я начну активно вас сводить. — Из тебя никудышная сваха. — Вот и проверим. — Леви, недовольно закатив глаза, махнул Петре и Оруо, приказывая двигаться за ним. Перед тем, как оттолкнуться от крыши, капитан на мгновение встретился глазами с Вестой, чуть приподнявшей уголки губ. И почувствовал, что так она безмолвно пожелала ему удачи.

***

      Топот шагов, стремительно приближавшийся к солдатам, заставил их напрячься и сосредоточиться на цели операции. Разведчики резво схватили тросы, готовые в любой момент выпустить крюки в тело женской особи. — Они уже близко, — предупредил Майк, обнажая клинки. Ханджи хихикнула. — Майор, у вас глаза бегают… — заметил Моблит, недоуменно косившийся на коллегу. Зоэ ничего не ответила, лишь повернула голову в сторону улицы.       Секунда.       И солдаты выпускают десятки тросов, как только титан оказывается в необходимом им месте. Женская особь удивлённо распахнула глаза, теряя равновесие и падая на землю. Веста, уже наученная вылазкой за стены, предварительно надела капюшон, дабы шум пушек не был настолько оглушающим. Это едва помогло, но девушка пришла в себя всё же немного быстрее, в следующий момент разглядывая огромное тело пятнадцатиметрового гиганта. То, что тросов казалось мало, смутило Арлерт, она заметила практически незафиксированные ноги Энни, и это натолкнуло на мысль, что Леонхарт сама выстроила для них какую-то ловушку. Но беспокоиться было не о чем: Майк и Леви готовились в любую секунду искромсать титана вдоль и поперёк. — Ура! Женская особь поймана! — Ты ответишь за смерть наших товарищей! — Мы сделали это! — радостно вскрикивали разведчики, но после предупредительного взгляда Леви, которым тот наградил их всех, замолчали, вновь сосредотачиваясь на миссии. Ведь информация не получена, разведчикам ещё предстояло достать Энни из затылка титана.       Этим и собирались сейчас заняться командиры, имевшие лучшие навыки. Веста позволила себе немного расслабиться — дальнейшая часть операции её толком не касалась, разведчица оставалась на месте только для того, чтобы в случае побега женской особи задержать её.       Подоспевший к отряду Ренат — он вместе с Нифой помогал Армину, Микасе и Эрену, — поманил к себе Арлерт, параллельно с этим пытаясь отдышаться. Девушка легко спрыгнула с крыши. — Как ты? Всё в порядке? — она уже приготовилась доставать из сумки нашатырь, но Шуллер махнул рукой, показывая, что в нём нет необходимости. — Отлично. Просто не ожидал как-то, что с Энни так тяжело будет в городе. Всё таки дома — не деревья… — он сделал глубокий вдох, окончательно приходя в норму. Затем хлопнул подругу по плечу, чуть улыбнувшись её удивлению в глазах. — Опережая твой вопрос скажу, что с Армином всё в порядке. Микаса, кажется, сильно ударилась при падении, но жива. Я видел, что она поднималась, когда улетал. — Ладно, но… — Веста наигранно возмущённо подняла бровки и сложила руки на груди. — Неужели я настолько предсказуема с вопросами об Армине? — Ренат выпустил смешок, кивая. Девушка и сама не сдержалась, хохотнув в кулак. — А Эрен? — Без понятия, — парень чуть сильнее облокотился на Арлерт, и она вдруг заметила кровь на его плаще. Чуть отодвинув зелёную ткань в сторону, увидела окровавленную спину и испуганно взглянула на Шуллера. — Чёрт, Ренат, ты ранен, — Веста хотела сказать что-то ещё, но солдат перебил её, ухмыльнувшись. Женская особь, лежавшая к разведчикам лицом, сейчас слушала угрозы Ханджи, готовившейся покончить с их главной проблемой. Но внезапно Энни перевела взгляд за майора, натыкаясь на, как ей показалось, обнимавшихся бывших друзей. Зоэ тоже обернулась, желая увидеть, что так заинтересовало титана. — Потише. Не хочу, чтобы об этом все знали. Я всего лишь не успел сгруппироваться… — Ренат широко распахнул глаза, не договорив. — Ребята! — в недавних кадетов стремительно полетела нога титана, явно намеревавшаяся не только освободиться, но и задавить исследователей.       Веста инстинктивно сжалась, прикрывая собой раненого друга и уже прощаясь с жизнью. Она не успеет отлететь вместе с Ренатом, а бросать его одного ни за что не стала бы, хотя чувствовала, как парень пытается оттолкнуть её. За мгновение до столкновения с гигантской стопой в разведчиков врезалось что-то большое сбоку, откидывая их в стену рядом стоящего здания. Сверху на солдат упало несколько громоздких досок, полностью скрывая от них солнце. Уши заложило, глаза неприятно заслезились из-за пыли. — Майор Ханджи! Капитан Леви! — послышалось спустя пару минут после знакомого топота ног. Тогда же ещё один титан издал громкий боевой клич с противоположной стороны, очевидно разгоняясь вслед за Энни. Эрен. — Ханджи! — Моблит с остальными разведчиками принялись доставать командиров из-под обвала, пока другая группа двинулась за гигантами. Но даже когда доски уже не давили сверху, небо от Весты всё равно было скрыто. Она прокашлялась, наконец понимая, что укрыта плащом. — Леви? — удивлённо прошептала девушка, оборачиваясь и замечая, что капитан лежит рядом, тесно прижатый к ней. Арлерт пару раз моргнула, всё ещё не откидывая зелёную ткань. И как Веста не почувствовала его раньше? Выходит… Леви спас её.       Сзади мужчины закашлялась Зоэ, нерасторопно поднимаясь с земли и снимая очки. — Чёрт, — раздражённо пробормотала она, растирая глаза. — Стёкла вылетели. — В глаза ничего не попало? — обеспокоенно уточнил Моблит, протягивая Ханджи запасные. — Нет. — она тепло кивнула Бернеру, вызывая у того лёгкую улыбку.       Леви с Вестой встали также медленно, и капитан, выпрямившись, вдруг снова согнулся, хватаясь за ногу. Арлерт поспешила подать ему руку, предоставить опору, но Леви в следующий момент, будто забыв о боли, гневно уставился на неё. — Ты последние умственные клетки потеряла, дура?! — внезапно вспылил он. — Какого хрена ты не улетела? Помереть вздумала? — Я не могла бросить Рената, — Веста в замешательстве кивнула в сторону друга, всё ещё сидевшего на земле. — А с ним не долетела бы. — И что, собиралась помереть вместе с ним? — рыкнул капитан. — Мало тебе вылазки, так ты решила по-настоящему сдохнуть? — Арлерт шокировано распахнула глаза, отступая на шаг. Нашёл, что вспомнить. За эти два месяца о той операции с девушкой почти не говорили, посему перебороть появившиеся страхи и море слёз было легче. Но вспомнить это сейчас… Веста только теперь поняла, что произошло пару минут назад. И вновь очутилась в глубине отчаяния, которое настигло её в брюхе титана. Конечно, сейчас всё было по-другому. Её спасли, всё, казалось бы, хорошо. Но только ноги всё равно предательски подогнулись, хоть девушка и пыталась внешне не выдавать своих чувств. Губы непроизвольно поджались, по щеке скатилась первая слеза. То ли из-за осознания того, что она была на волоске от смерти, то ли из-за ненужного выговора. Обидного, между прочим.       Разведчица отвела взгляд, прерывая их зрительный контакт, и обратилась к Моблиту. — Ты можешь отвести Рената в медпункт? Он ранен. — остальные солдаты уже двинулись за женской особью, поэтому Веста просто последовала их примеру, даже не поблагодарив Леви за спасение.       Капитан хмуро проводил её взглядом, недовольно качая головой. Он не испугался за жизнь девушки. Просто не успел. Тело само двинулось в сторону Арлерт, Леви смог спасти её только благодаря мгновенной реакции. Ещё и Ханджи помогла, без неё оттолкнуть рядовых на такое расстояние было бы сложнее. — Летать ещё можешь? — уточнила Зоэ, отдавая приказы оставшимся с ними солдатам. Леви утвердительно кивнул. Впрочем, он бы сделал что нужно, даже если бы не мог нормально ходить вообще. — Тогда двигай к Эрвину. Его уже должна была задержать Военная Полиция. Заодно введёшь его в курс дела и поможешь на переговорах. — Я похож на дипломата? — Это приказ, Леви, — капитан лишь выгнул бровь, но с места не сдвинулся, хотя определённо был удивлён такому манёвру Ханджи. Хоть она и была выше него по званию, никогда не пользовалась этим, даже находясь в экстремальной ситуации. — Считай это местью за то, что обидел мою подопечную. — пожала плечами майор и, оттолкнувшись от земли, взлетела.       Насколько бы Веста не была сейчас расстроена, она понимала — прежде всего операция. Поэтому сосредоточилась исключительно на миссии, игнорируя прочие мысли. Но вскоре они и вовсе перестали забивать голову, ведь важнее было не попасть под обвал очередного здания из-за яростной борьбы титанов или не быть задавленной потоком людей. Полиция активно эвакуировала граждан, но из-за несобранности городских военных процесс проходил медленнее. Энни с Эреном бежали к площади, истошно рыча друг на друга. Арлерт осознавала, что там, в гуще битвы гигантов, она будет бесполезна и лишь доставит проблем. Заметив неподалёку Майка, также решившего остаться в стороне от сражения, немного расслабилась, рассудив, что принимает действительно верное решение. Всё таки с её чувствительным слухом на площади с титанами было бы тяжело. Внезапно заныли давно не тревожившие девушку шрамы на спине, вводя её в ступор на пару секунд. С чего бы? И хоть причины солдат не знала, на сердце стало в разы неспокойнее.       Заметив Марло и Хитч, с которыми разведчица познакомилась в свою последнюю поездку в Стохесс, Арлерт устремилась к ним, готовая помогать с защитой гражданских. Ребята поняли всё без слов, и Марло коротко указал в сторону, куда им сейчас стоит направиться.       Однако по намеченному пути Веста двигалась не долго. Чуть отклонив голову, она заметила летевший в недалекое от неё место камень. И двух девушек, остолбеневших от страха, на которых предположительно и должна была обрушится глыба. — Уходите оттуда! — крикнула Арлерт, но горожанки не слышали её, лишь испуганно прижав руки к груди. — Чёрт!       Времени на размышлений не было, и Веста решила поступить так, как сделал бы любой солдат. Хоть и в последний раз.       Подлетая к девушкам Веста понимала, что спастись самой скорее всего не успеет. Отталкивая их из последних сил и видя камень прямо перед собой, осознавала, что это последние секунды жизни. Но Веста была даже рада, что смерть наступит быстро. И довольна тем, что определённо не будет жалеть о своём выборе, куда бы она не попала после смерти.       Спасенные девушки истошно завопили, замечая на дороге неподалёку окровавленное тело молодой разведчицы.

***

— Пострадавших не так много, сэр, — отчитывался один из помощников, быстро пробегаясь глазами по предоставленным записям. — Помимо Эрена… Ренат Шуллер сломал два ребра, и Веста Арлерт, — разведчик чуть прищурился, наклоняясь ближе к листам. — Эм, здесь сказано, что конечный диагноз ей не поставили, но Веста без сознания. — Что произошло? — нахмурился Эрвин. Ему уже доложили о происшествии с женской особью, но тогда, кажется, Арлерт обошлась без травм, благодаря Леви и Ханджи. Операция уже закончилась, Энни Леонхарт удалось взять в плен, однако девушка успела заточить себя в невероятно прочный кристалл, который пока непонятно чем можно разломить. Титан должна была быть передана разведчикам, а пока Смита ждал отчёт перед мэром Стохесса за огромные потери и разрушения. Да и своих пострадавших подчинённых он бросить не мог, посему в городе предстояло задержаться, по видимому, ещё на пару дней. — Я не знаю, командор Эрвин, — пожал плечами разведчик, кивая в сторону здания больницы. — Там какие-то девушки привели врача, ещё и майор Ханджи сейчас осматривает Весту. Думаю, вы можете потом просить об этом у неё.       Леви и Армин, узнавшие о состоянии Арлерт, присоединились к Смиту, желая поскорее услышать вердикт Зоэ. Эрвину не совсем было понятно, почему капитан так обеспокоен Вестой, но вспомнив, что Леви уже спас её сегодня, командор всё же рассудил его поведение логичным. — Я не знаю, — когда Ханджи озадаченно развела руками, выйдя из палаты подопечной, Армин расстроенно выдохнул. Зоэ с сожалением посмотрела на него. — Есть, конечно, перелом руки, но он вовсе не смертельный, сотрясение… Однако общее состояние хуже некуда. Там и жар, и пульс почти не ощущается… — майор взглянула на Леви с искренней печалью в глазах. — Скорее всего, Веста не проживёт и нескольких дней. — но не успели разведчики как следует осознать положение дел, как к ним подбежали две молодые девушки. — Это ведь вы Главнокомандующий Разведкорпусом — Эрвин Смит? — уточнила одна из них с лёгким волнением на лице. Командор хмуро кивнул, но девушки этого вовсе не замечали. — Мы от всей души хотели поблагодарить разведчицу, которая нас спасла, — говорившая кивнула в сторону палаты Весты. — Если бы не она, нас бы задавило камнем… Ох, даже представлять это страшно, — протараторила она, заправляя русые волосы за уши. — Ею сейчас занимается наш дворцовский врач, так что надеюсь, что та девушка придёт в себя и мы поблагодарил её лично. — вклинилась вторая. — А вы?.. — Мы фрейлины королевы Адерианны, — гордо произнесла первая девушка, распрямляя плечи и приподнимая подбородок. — Меня зовут Жанна Адамс, а это Верони Присцен. — Битва титанов стала большой неожиданностью, но благодаря вашей разведчице мы остались целы, поэтому прошу известить нас, когда она поправится, — последние слова были адресованы уже врачу, только вышедшему из комнаты Арлерт. Тот покачал головой, и по разочарованному его лицу фрейлины поняли, что дела обстоят гораздо хуже, чем ожидалось. — Боюсь, этого не потребуется. У девочки жар, который уже два часа мне не удаётся сбить… хотя бы немного, — мужчина поблагодарил Ханджи за содействие, пожимая руку, и, уводя огорченных фрейлин, кинул разведчикам. — Готовьтесь к похоронам. Ибо спасёт вашу девочку только чудо.

***

      Судорожно сжимая руку сестры, Армин только наедине с ней позволил слезам выйти наружу. И, рассматривая родные девичьи черты, будто сам резал себя ножом по сердцу при одной только мысли о том, что Весты может не стать.       Арлерт никогда не представлял её смерть, даже не задумывался о том, что Веста может покинуть этот мир раньше него. Для парня это было чем-то настолько неправильным и нереальным, как если бы Стены ожили или превратились в титанов. Представить себя, свою жизнь без сестры было немыслимо. Они же как единое целое, и если Веста умрёт — что останется от него самого? Только кусок разбившейся мечты, несбывшихся надежд и стремлений.       Армин всегда ценил сестру, относился к ней с любовью и уважением, посвящал во все свои мысли и совершенно не таил секретов. Да, они не являлись кровными родственниками, но Веста была для него роднее кого бы то ни было. Она оставалась его единственным светлым лучиком, всегда спасавшим от страхов и метаний, всегда приходившим на помощь. Но сейчас он ощущал необходимость в Весте так сильно, как не ощущал ещё никогда.       Прижавшись к её груди, Армин совсем не думал о быстро намокающей из-за его слёз сорочке, в которую девушку переодели накануне. Арлерт просто слушал биение сердца, молясь Богу, в которого так искренне всегда верила сестра, чтобы он не забирал Весту. — Мы же должны вместе добраться до моря… — хрипло прошептал Армин. Вскоре его стенания прервал один из полицейских, приглашая разведчика на допрос.       Опираясь на старое раскидистое дерево Веста привычно зарылась ногами в траву. В реальности уже была осень, поэтому этот мир, хоть и являлся сном, привносил любимыми летними деталями спокойствие в истерзанный поимкой Энни рассудок. О титанах сейчас вообще думать не хотелось, впрочем, как и о других проблемах. Арлерт лениво улеглась на землю, подставляя лицо солнечным лучам. В этом месте девушка была уже как минимум несколько раз, и совсем не ожидала опасности. Разве что хотелось вновь увидеть того мужчину с золотыми крыльями, но пока она могла лишь замечать неподалёку необычных зверей, которых в их стране точно не водится. Картина стала проясняться, хотя многие детали ещё оставались размытыми. Состояние было сонным, но в закромах сознания бушевало волнение за друзей. Не пострадал ли Армин, Леви, остальные? Поймали ли Энни? И что вообще происходит у них сейчас? — Отдыхаешь? — послышался знакомый бархатный голос откуда-то сверху, и Веста приоткрыла один глаз. — Да, решила погреть косточки, — мужчина снисходительно улыбнулся, вводя разведчицу в ступор своей реакцией, но затем, когда присел рядом с ней, Веста заинтересованно оглядела его. — У меня есть странное ощущение, что я тебя знаю, — когда она успела принять в этом человеке друга — Арлерт не могла объяснить, но отчётливое чувство безопасности рядом с ним, да и вообще в этом месте, расслабляли, не давая долго находиться во власти беспокойства. — Мы знакомы больше, чем ты пока можешь себе представить, — неподалёку на землю упало несколько яблок, и мужчина встал, чтобы поднять их. Веста в это время озадаченно рассматривала его фигуру, затем выдавая: — Ты… ангел? — Серафим, — поправил он, возвращаясь на своё место. — Знаешь ангельскую иерархию? — Только о том, что есть низшие и высшие ангелы, — мужчина кивнул, чуть хмурясь и строго глядя на точку перед собой. Его вид будто говорил о том, что этот ответ был крайне важным, но в чём эта самая важность заключалась — Веста не знала. Чувство, что ей о чём-то не договаривают, было единственным, что приносило дискомфорт в этом необыкновенном месте. — Со временем всё придёт, — Арлерт не знала даже, откуда вообще что-то знает об ангелах. Конечно, она была в курсе того, что существуют крылатые существа, сильно походящие на людей — помощники Божьи, но никогда не слышала об иерархии. — Воспоминания будут возвращаться. К счастью, ты находишься вблизи тех, кто неосознанно подталкивает тебя домой. — Домой? — Веста хотела уточнить, имеет ли ввиду ангел Шиганшину, но он перебил её раньше: — Помнишь, как меня зовут? — откуда она должна была это знать, Арлерт не имела понятия. Серафим не представлялся за все несколько раз, когда разведчица была в этом месте. Но из глубины разума попросилось какое-то смутное воспоминание, и через пару минут молчания Веста неуверенно выдала: — Гавриил? — Да, — тепло улыбнулся он. — Помнишь, кто я тебе? Или кого-нибудь ещё? — Эм… — Арлерт попыталась максимально напрячь память, но более не приходило ни единой разумной мысли. Поэтому она решила просто объяснить всё чувствами: — Я не уверена, но ты определённо близок мне. То есть, был близок… Потому что рядом с тобой я ощущаю странное спокойствие, как… — она щёлкнула пальцами, подбирая наиболее точное сравнение. — С Армином, например. — А, это твой брат, — это было скорее утверждением, но Весту интересовала другая тема. — Скажи, я… — этот вопрос крутился на языке всё время пребывания в этом странном месте, ведь девушка отлично помнила несколько мгновений боли из-за налетевшей глыбы и то, как в итоге отключилась. Но сейчас ни боль, ни что-либо ещё её не беспокоило. — Я мертва? — и, не давая серафиму ответить, сразу же спросила ещё: — Как мои друзья? Армин, Леви, Микаса, разведчики… они живы? — У них сейчас сложный период, им тяжело, — Веста на этих словах прерывисто выдохнула, но Гавриил не спешил её успокаивать, наоборот пристально следя за быстро сменяющимися эмоциями на лице девушки. — Кажется, ты сильно привязалась к ним. — Что? — И нет, ты ещё не мертва, — проигнорировал ангел непонимание Арлерт. — Но будь аккуратна, у тебя остался всего один дар. — и вновь, быстро целуя девушку в лоб, Гавриил вернул девушку в реальность, тем самым прерывая их разговор.

***

      Сидя на кровати Арлерт Леви, опираясь локтями на колени, ждал, когда девушка очнется. Верить в то, что она может умереть, не хотелось совершенно. Да и вообще, надежда ведь умирает последней, так что капитан уже который день безрезультатно сидел с ней, реагируя то на смену температуры, то на редкие хрипы.       Для Леви чувство влюблённости было новым, до этого он никогда не рассматривал девушек как возможных спутниц. Возможно потому, что не было времени и желания: сначала разбой в Подземном городе, где главной целью было выжить, а не обзавестись подругой, затем Разведкорпус. Но и на службе капитан быстро понял, что отношения ему не нужны. Он знал свои возможности, но никогда не исключал вероятности погибнуть на вылазке. И не хотел портить кому-то жизнь скорбью по себе. Разве что быть вместе с разведчицей?.. Но до недавней поры в корпусе не находилось девушек, которые могли бы его заинтересовать. Была, конечно, Петра, явно проявлявшая к Леви знаки внимания, но мужчина не видел её рядом с собой, и не испытывал ничего, хоть немного походящего на влюблённость. Ралл была неплохим солдатом, хороша в командной работе. Леви видел в ней товарища, подчиненную, но, к сожалению для Петры, никого иного.       Он взял в руки ладонь Весты, отстранённо рассматривая. С мозолями и разбитыми костяшками, она была маленькой даже по сравнению в его собственной рукой. Леви усмехнулся, замечая немного неровно растущий ноготь на среднем пальце, доказывающий, как много времени Арлерт посвящает бумажной работе. И ведь не жалуется.       Однако найденные сбоку обеих ладоней рубцы ввели в ступор. Они были небольшими, но капитан не мог сказать, что их возможно получить при использовании УПМ. Левая рука девушки в принципе вся была в шрамах: либо едва заметных белых, какие-то же были свежими, ещё красноватыми, — но этому находилось разумное объяснение. У Весты есть сокол, и Леви часто замечал, что птица садится обычно прямо на плечо или руку хозяйки. Но рубцы на ладони всё же смутили, оставляя смешанное впечатление.       Внезапно ладонь, которую разведчик рассматривал, сжала его руку в ответ, затем раздался неразборчивый хрип, и Леви, даже не взглянув на девушку, сразу понял, что ей нужно. Быстро подал стакан с водой, чуть придерживая, чтобы Веста смогла без проблем попить. Сердце тревожно и одновременно радостно заколотилось, однако лицо капитана оставалось спокойным. Не поднимая глаз Арлерт приняла сидячее положение, хоть это явно далось ей с трудом. Леви хотел сказать, чтобы лежала смирно, но быстро пришедшая мысль, что разведчица не будет его сейчас слушать, заставила отмолчаться.       Веста выглядела странно. Пыталась восстановить дыхание, будто пробежала марафон, и Леви уже собрался позвать врача, полагая, что девушке плохо, но она схватила его за руку, заставляя остаться на кровати.       А затем так стремительно прижалась к капитану, что он даже не сразу понял, что произошло. Но всё же неуверенно приобнял в ответ одной рукой, чувствуя, как Арлерт дрожит. Когда послышались всхлипы, не совсем удачно заглушаемые его собственным плечом, Леви чуть отстранился и посмотрел девушке в глаза, к своему удивлению наблюдая в них испуг. — Всё нормально, битва уже закончилась, — сказал он, но Веста лишь покачала головой, прикусывая губу, чтобы не расплакаться сильнее. Она, в общем-то, и сама не знала, что вызвало такую бурю эмоций: страх за родных, разговор с Гавриилом или его прощальный поцелуй, до сих пор отдававшийся в теле дикой болью. Наверное, последнее, учитывая собственное плачевное состояние. — Ты… ты в порядке? — сбивчиво спросила Арлерт, вспоминая про поврежденную ногу капитана и инстинктивно касаясь её. Леви кивнул. — Обычное растяжение. Да и тебе стоило бы волноваться о собственном здоровье. — Я в норме, — Веста снова прижалась к разведчику, уже спокойнее улыбаясь, когда теперь он обнял её обеими руками и с усталым вздохом положил подбородок на светлую макушку. — Как ребята? Вы поймали… эм… — Поймали, — перебил Леви, понимая, что для Арлерт тема об Энни Леонхарт всё ещё сложная. Чуть поглаживая по спине добавил: — Твои друзья целы, разве что Шуллер рёбра сломал. Но жить будет. — А командор? Он уладил проблему роспуска Разведкорпуса? — Уладил. И вообще, — капитан хмуро взглянул на девушку, но было не сложно понять, что злился он не в серьёз. — Ты в курсе, что всех здесь перепугала своим состоянием? Ты пролежала без сознания двое суток. — Ого, — но удивило даже больше не время, хотя Веста была уверена, что пробыла в том нереальном месте не больше трёх часов. — Ты тоже испугался? — с хитрым прищуром уточнила она. Леви только беззлобно закатил глаза, вновь прижимая её к себе и вызывая у Арлерт забавный хохот. До чего же всё-таки странная девчонка ему попалась: только что была при смерти, а уже смеётся. Впрочем, наверное за это Леви её и полюбил. — Много говоришь, — между тем заметил капитан. И теперь была очередь Весты закатывать глаза. — Болтушка.

***

— Идиот! — Ренат, формально вызванный полицейскими на допрос, получил очередной удар по голове. Благо, военные хотя бы не били его по рёбрами, но и затылок уже неприятно ныл от «наказаний» за невыполненную работу. От Шуллера требовалось немного: следить за сохранностью Весты Арлерт и сообщать о любых её действиях Первому отряду Военной Полиции — главным подчинённым короля. Но сейчас, когда она все ещё не приходила в сознание (точнее, ни Ренат, ни полицейские о её стабилизировавшемся состоянии не знали), разведчику приходилось получать по заслугам за невыполнение обязанностей. — Ты даже не представляешь, как подводишь нас! — Майор… простите, у меня… я сломал рёбра и не мог… — Мне плевать, — рыкнул полицейский, всё же нанося ему удар в солнечное сплетение. Ренат с болезненным хрипом упал на колени, начиная отхаркиваться кровью. — Это был первый и последний раз, когда мы простим тебе такой прокол. Имей ввиду, твоя жизнь напрямую зависит от благополучия Арлерт. — Шуллер ещё какое-то время сверлил злобным взглядом закрывшуюся за мужчинами дверь, затем медленно подползая к стене и опираясь на неё. Устало вздохнул, прикрывая глаза. — Чёртовы полицейские, — он сплюнул кровь, яростно стирая алые полосы с лица. — Чёртова Веста… — парень понимал, что разведчица не виновата в его несчастьях. У неё-то и собственных проблем много, хотя о части из них Арлерт даже не подозревает. — Что же, надеюсь, она скоро придет в себя. — Ренат плотнее прижал к себе согнутые ноги, умещая лицо на коленях. Головная боль потихоньку проходила, но повязки на груди всё же стоило бы сменить. Он поморщился от боли при очередном вздохе, замечая красные пятна, пропитавшие рубашку.

***

— Ещё мы прикупили тебе несколько украшений, — Жанна достала из сумки очередное ожерелье, вызывая у Весты усталый вздох. Разведчица провела в палате несколько дней после того, как очнулась, чтобы набраться сил на дорогу до корпуса. И фрейлины, узнав о её выздоровлении, посчитали своим долгом разбавить одиночество военной своей компанией.       Арлерт покружилась перед зеркалом, рассматривая подаренный наряд. Белая блуза, украшенная крохотным узором из цветов и длинная тёмно-оранжевая юбка отлично легли на стройную фигуру. Девушку слегка смущали эти вещи, ведь подобные подарки она привыкла принимать только от Микасы, которая частенько вязала какие-нибудь вещи, и Энни. Но фрейлины даже не хотели слышать и слова против, готовые насильно нацепить на Весту красивые наряды. К облегающей одежде разведчица, часто носившая повседневную военную форму, уже привыкла, но про себя подумала, что такие вещи будет надевать только на важные мероприятия. — Тебе нравится? — тихо уточнила Верони, подойдя к Арлерт со спины и аккуратно поправляя несколько выбившихся прядей из причёски. — Да, очень, — улыбнулась Веста. — Но правда, не стоило… — Вы, разведчики, все такие стеснительные, — снисходительно заметила Жанна, беря девушку за руку и выводя из комнаты. Нескольким солдатам, стоявшим в коридоре, она взмахом руки приказала отнести вещи Арлерт к повозке. — Вот Военная Полиция всегда только рада, когда люди из дворца обращают на них внимание. Кстати, — она кивнула на приближавшегося к ним парня. — Вот один, кажется, сам просится в нашу прекрасную компанию, — и чуть заметно прикусила губу. — Не красавчик, но воздыхателей не выбирают. — Веста с Верони переглянулись, стараясь не рассмеяться, тем самым обидев Жанну. Но Адамс действительно рассуждала настолько необычно для Арлерт, что разведчице это казалось чудачеством. Впрочем, их образы жизни сильно различались, и Жанна, наверное, так же думала бы о ней самой, если бы побывала в Разведкорпусе. В подходящем к ним солдате Веста узнала Марло. — Привет, — дружелюбно улыбнулся брюнет. Арлерт помахала рукой, припоминая, как вчера он уже заходил к ней после дежурства. Краем глаза девушка заметила Рената, нервно шагающего рядом со старшими полицейскими. И, задумавшись о том, насколько другу неприятно идти с ними рядом, а главное — о причине такого поведения, — полностью прослушала монолог Марло. — В общем, я хотел принести их тебе до отъезда в Разведкорпус. — он протянул пакет, и Весте даже не надо было открывать его, чтобы узнать запах выпечки. А точнее пончиков, очень похожих на те, которыми Арлерт когда-то лакомилась с Леонхарт. — Это от Энни. — Ч-чего? — вмиг напряглась разведчица. — От Энни? Она же… — Она просила передать их тебе ещё несколько дней назад, но ты была тогда без сознания после этого боя титанов, а мы с парнями не удержались и… в общем, я просто купил такие же, — Веста недоумённо забрала пакет, заодно принимая к сведенью, что Марло, как и, видимо, остальные рядовые полицейские, не знают о личности женской особи. — В пакете от Энни ещё было письмо. Я не читал его, не волнуйся, — это смутило ещё больше, но, стараясь не показывать противоречивых эмоций, Веста коротко кивнула в знак благодарности, быстро пряча записку в кармане юбки. — Кстати, тебе очень идёт этот наряд. Похожа на дворянку. — А то, — довольно ухмыльнулась Жанна. — Это благодаря нам.       Подошедший Ренат кивком головы намекнул на скорый отъезд, поэтому разведчица, тепло попрощавшись с новыми знакомыми, двинулась в сторону повозок. — Не общайся лишний раз с Военной Полицией, — тихо шепнул на ухо Шуллер. — Почему? — Просто не стоит. — и не успела Веста выдать новый вопрос, как к ним присоединился Эрен и Армин, которые, справившись о самочувствии подруги, приготовились ехать. — Ты, Эрен и Ренат поедете в повозке, остальные верхом, — объяснил брат, легонько гладя сестру по плечу. — Если почувствуешь себя хуже — сразу дай знать. — строго сказал он. — Не волнуйся, всё будет хорошо, — несмотря на недавнее упоминание об Энни настроение у Арлерт было прекрасное. Она не удержалась от объятий с Армином, чувствуя, как губы расплываются в широкой улыбке. — Поскорее бы вернуться в корпус. — и парень, повинуясь желанию сестры, поспешил доложить о готовности пострадавших. Уже проезжая по улицам Стохесса Веста отсела подальше от друзей, благо места для этого было достаточно, и быстро раскрыла записку от Леонхарт, чувствуя нарастающее волнение. Эрен непонимающе взглянул на подругу, замечая скатившуюся по её щеке слезу.