Не снимая маски

«Живем все чаще, не снимая масок,

Открытости души своей боясь.

Коль смешиваем много разных красок,

Мы получаем в результате грязь.»

***

2021 год, январь.       Зима — это прекрасное время года, но и унылое и грустное. Раннее морозное утро после новогодних праздников встретило город белоснежным покровом. Свежевыпавший снег искрился под лучами зимнего солнца, создавая ощущение нетронутой, чистой красоты. Деревья, ещё недавно обнажённые, теперь были укутаны в пушистые белые шубки. Их ветви, отягощенные снегом, склонялись под собственной тяжестью, придавая пейзажу умиротворенный, сказочный вид. Воздух был пронизан лёгким морозцем, от которого щипало кожу и перехватывало дыхание. Каждый выдох превращался в облачко пара, тут же растворяющееся в холодном воздухе. Прохожие, закутанные в теплые шарфы и шапки, спешили по своим делам, оставляя за собой четкие следы на нетронутом снегу. Сильный ветер пронизывал насквозь, заставляя людей ёжиться от холода. Небо, очистившееся от новогодних облаков, было ясным и ярко-голубым. Солнце, поднимаясь всё выше, заливало всё вокруг мягким, зимним светом и отражалось в снежных сугробах, создавая ослепительное сияние.       Валентина Пиманщук сладко спала у себя в квартире, свернувшись калачиком под тёплым одеялом. Несмотря на зимнюю январскую стужу за окном, перед сном она оставила окно приоткрытым, впуская в комнату воздух. Вдруг порывистый ледяной ветер ворвался в квартиру-студию, заставив брюнетку вздрогнуть. Валя поморщилась и накрылась одеялом почти что с головой, но это не спасало от пронизывающего холода. Девушка недовольно застонала и плотнее закуталась в ткань, пытаясь спрятаться. В этот момент в тишине комнаты зазвонил телефон, лежащий на прикроватной тумбочке. Мелодичная трель резко нарушила её сон, заставив Пиманщук недовольно нахмуриться. Отлично, утро испорчено. — Кому я с утра понадобилась? — сонно пробубнила она и отвернулась к стене, ожидая когда настойчивые звонки прекратятся.       Ледяные порывы ветра продолжали врываться в комнату, шевеля занавески и заставляя Валю всё глубже зарываться в одеяло. Она инстинктивно подтянула колени к груди, стараясь сохранить тепло. Телефон продолжал упорно звонить, но брюнетка не желая окончательно просыпаться, лишь крепче сжала одеяло, пытаясь заглушить раздражающий звук. Её щеки раскраснелись, а по телу пробежала дрожь. Наконец, когда звонок прекратился, Валя расслабилась, но ветер не давал ей покоя. Он свистел и завывал за окном, проникая в каждую щель и лишая девушку последних остатков тепла. Не выдержав, она распахнула глаза и, дрожа всем телом, поспешила закрыть окно. Только после этого она смогла расслабиться и, плотно закутавшись в одеяло, вновь провалиться в сон, игнорируя очередной звонок на её телефон.

***

      Утро для девушки наступило мягко и спокойно, лучи солнца проникали сквозь занавески, заливая комнату тёплым светом. Валентина медленно открыла глаза, постепенно просыпаясь. Она потянулась, чувствуя, как тело отдохнуло после крепкого сна. Взглянув на часы, девушка удивилась — на часах уже два часа дня. Хотя, а что в этом такого? Может себе позволить, работы нет, на студию сегодня не надо. Вспомнив о том, что она так и не ответила на звонок, Пиманщук снова нахмурилась. Она решила, что стоит всё-таки проверить, не случилось ли чего-то важного. Потянувшись к тумбочке, девушка взяла свой телефон, заметила кучу пропущенных звонков и сообщений от своей лучшей подруги Анны Поповой, сестры актёра и импровизатора Арсения Попова.        Аня — яркая, творческая и уверенная в себе девушка. Её внешность сразу бросается в глаза благодаря её ярко красным волосам. Работая визажистом у знаменитостей, Попова легко находит общий язык с людьми и умеет расположить к себе даже самых капризных звезд. Именно поэтому она и дружит с Пиманщук. Валя и Аня были лучшими подругами с самого начала школы. Они познакомились в первом классе и сразу поладили. Девочки всегда сидели за одной партой, вместе выполняли домашние задания и играли на переменах. Они делились друг с другом всеми своими секретами и переживаниями, поддерживали друг друга в трудные моменты. Так и получилось, что дружба продолжается почти двадцать лет.       Валентина набрала номер лучшей подруги, параллельно перебирая в голове все варианты того, что могло произойти. После долгих гудков послышался голос Ани: — Ну наконец-то! — воскликнула Попова. — Не прошло и полгода! Ты чего — спишь что-ли? — Только проснулась. — А-а-а, ничего нового. В общем, ты не поверишь кого я красила для одного шоу, — визажистка чуть ли не запищала в трубку. — Тимура Родригеза! — Круто, — Пиманщук зевнула, потягиваясь. — Это всё? — Какая же ты скучная, щука, — закатила глаза Аня. — Ну вообще-то не всё, он ещё сказал, что у меня цвет волос такой…прикольненький. — Отлично, только у него жена, дети. — улыбнулась брюнетка. — Нисколько не смущает? — Насколько я помню тебя это никогда не смущало. — Это другое, ты не понимаешь просто. — на том конце провода послышался смех. — Ой, совет вам да любовь вообщем. — девушка скинула трубку. «Непонятно на что Аня надеется,» — промелькнуло в мыслях у Вали. — «Действительно, она же просто визажистка.»       Спустив ноги с кровати, она встала и направилась на кухню. Еë взгляд тут же упал на стоящие там электронные весы. Девушка задумчиво подошла к ним и встала на платформу. Валя внимательно следила за показаниями, ожидая, когда первая цифра шесть наконец-то смениться на пять. Она нахмурилась когда в очередной раз увидела лишь привес в несколько грамм. Девушка осторожно сошла с весов и, подойдя к холодильнику, достала оттуда бутылку воды. — Ничего, мне полезно даже.       Сделав несколько глотков, Пиманщук вновь вернулась к весам. Она внимательно посмотрела на цифры, на всё ещё отображающемся дисплее, и тяжело вздохнула. Брюнетка прикоснулась к своему животу и бёдрам, как будто в руках ощущая лишние килограммы, сразу стало противно, к горлу подкатил ком, показалось, что вот-вот стошнит. Поставив весы на место, Валя задумчиво прошла обратно в спальню. Она села на край кровати, обхватив руками колени. Девушка о чем-то напряженно размышляла, периодически бросая взгляды на свое отражение в зеркале. Глаза наполнились слезами, когда она вспомнила все свои неудачные попытки похудеть и достичь «идеального» веса. На интервальном голодании сидела, дефицит калорий был, бывало, что после «Любимой», шла питьевая, а потом сразу голод. Сердце забилось чаще когда Пиманщук вспомнила о интервью, в котором она должна сняться в ближайшее время. «Опять кто-то напишет о том, что я поправилась или похудела. Какая разница почему людей это вообще волнует?»       Валентина снова взглянула на своë отражение в зеркале и на глазах появились слёзы, в голову сразу полезли тревожные мысли. К горлу подступила горечь, руки задрожали от мерзкого ощущения где-то внутри, голова закружилась, заставляя её вцепится в простынь, сжимая кулаки. Сомнение в самой себе завладело девушкой полностью, в голове крутились мысли о том, что она не достаточно привлекательная, не достойна ни друзей, ни своей популярности. Она не с кем не может этим поделиться, ей слишком стыдно признавать то, что у неё просто не хватает сил, не хватает силы воли сдерживать себя. «Тупая жирная свинья.» Каждое интервальное голодание, каждый дефицит, каждая попытка похудеть заканчивается одинаково — срывом и перееданием. А потом два пальца в рот — и всё по кругу, из которого невозможно выбраться. Эмоции перемешиваются с горем и обидой, когда она осознает, что просто не может контролировать своё тело так, как она хотела бы.       В этот момент комната кажется невыносимо тесной, освещëнной тусклым светом. Волна эмоций накрывает снова и девушка истощенная и переполненная чувствами, внезапно начинает рыдать, едва сдерживая плач. Дыхание переходит в дрожь, а сердце бьется так быстро, что кажется, будто оно готово выскочить из груди.       Слёзы капают на щëки, оставляя соленый привкус на губах. Валя бессильно рухнула на кровать. Нервная дрожь охватывает её, заставляя каждую клеточку тела напрячься. Голова кружится от изнурительных мыслей, тошнота подкатывает к горлу, дышать становится тяжело, резкая колющая боль пронзает грудь.       Пиманщук хочет успокоиться, но не может остановить поток слёз, плечи сотрясаются от рыданий, девушка чувствует, как внутри неë нарастает волна отчаяния и безысходности — все накопившиеся переживания, страхи и тревоги вырываются наружу.       С тихим вздохом она прикрывает глаза, пытаясь успокоиться и нормализовать дыхание. Постепенно рыдания становятся тише, еë охватывает усталость и опустошенность, как будто вся энергия покидает тело. Веки становятся тяжелыми, и Валя, не в силах больше бороться с накатившей дремотой, медленно засыпает прямо в этой позе, свернувшись калачиком на кровати. Напряжение медленно уходит, и девушка погружается в глубокий, спокойный сон.

***

— Валентина, добрый день. Вас беспокоит генеральный продюсер компании «WeiT Media» Юлия Сумачëва. У меня есть для вас заманчивое предложение. Я не смогла до вас дозвониться утром.       Пиманщук только проснувшись совсем не понимает, что от неё хотят, поэтому что бы ей не предлагали кивает и выдаёт тихое: — Угу. — Извините, я вас разбудила? — смущенно спрашивает Юлия. — Нет-нет, всё хорошо, — Валя встаёт с постели и направляется к зеркалу и морщится когда видит, что на неё смотрят красные опухшие глаза. — Так, — говорит Сумачева. — Вы, наверное, знаете о музыкальном проекте «Маска», где разные знаменитости выступают в костюмах, скрывая свою личность. — получив в ответ «угу» она продолжает. — В прошлом году первый сезон шоу вызвал большой ажиотаж и было принято решение создать второй. Мы бы хотели пригласить вас в качестве участника. После долгих минут раздумий (или сна) певица наконец принимает решение: — Я согласна.

***

      Над городом царила тишина, пронизанная хрустом снега под ногами. Морозный ветер щекотал кожу, заставляя зябко сжиматься и укрыться в теплую норковую шубу. Валентина глубоко вздохнув воздух, открыла дверь и вышла на улицу. Дыхание вырывалось белым облачком из уст, тая в воздухе и исчезая. Холодные звёзды мерцали на небе, освещая улицу своим блеском. Героиня смотрела вдаль, вглядываясь в мерцающие огни города, словно ища что-то недосягаемое.       Её шаги отпечатывались на свежем снегу, оставляя следы, которые мгновенно замерзали и становились хрупкими. Волосы покрывались снежными хлопьями и Пиманщук надела капюшон шубы. — Только волосы уложила, — недовольно морщится она. — Что за погода блять?       Было настолько тихо, что можно было услышать каждый звук: скрип деревьев под ветром, звон колоколов в церкви, далекий гул машин на дороге. Девушка медленно прогуливалась по улице, погружённая в свои мысли.       Морозный ветер играл с краями шубы, заставляя прижать её покрепче к себе. Над городскими зданиями плыли снежинки, отражая свет фонарей и звёзд на ночном небе. Холод пронзал до костей, заставляя дрожать каждую клеточку тела.       Валя достала пачку сигарет из кармана и, зажигая одну из них, вдохнула дым, создавший облако серых перьев в холодном воздухе. Дыхание вырывалось изо рта белым паром, тая в воздухе.       Пепел сигареты падал на снег, теряясь в его белом покрывале. Пиманщук смотрела в небо, словно пытаясь разгадать тайны ночного города, скрытые за слоем снега и мрака. На самом деле она ни о чём не думала, ни о шоу, ни о своём образе, ни о произошедшем в ГлавКино.       Шаги прохожих раздавались вдали, отражаясь эхом в ночной тишине. Брюнетка, оставляя след красной помады на сигарете и выкуривая её до фильтра, вдыхала дым глубоко, словно пытаясь найти утешение в холодной ночи. Её мысли плыли, как облака пепла в воздухе, отражая внутреннюю бурю и непоколебимую решимость.       Выкурив ещё одну сигарету, героиня медленно выдохнула, отпустив облако дыма в ночное небо. Она осталась стоять на улице, окруженная морозным воздухом и мерцающими огнями города.

***

Несколько часов назад.       Вечернее солнце медленно клонилось за горизонт, окрашивая небо в розово-оранжевые оттенки. Главная героиня вышла из подъезда и направилась к своему спортивному автомобилю чёрного цвета , девушка небрежно бросила сумку на заднее сиденье и закрыла дверь, немного задумавшись, она села в машину, включила зажигание и мотор загудел. Подняв окно, чтобы защититься от прохладного ветра, Валя медленно двинулась по улице, направляясь к ГлавКино.       На дороге было довольно тихо, и Пиманщук могла сконцентрироваться на своих мыслях. Честно сказать, она ужасно волновалась, ведь это шоу мог изменить её карьеру. Да и любой «выход в свет» доставлял ей ужасный стресс. Обычно она была спокойна и уверена в своих способностях, хотя если быть честными, то пыталась это показывать, ведь постоянно по той или иной причине возникали сомнения. Валя снова проверила сообщения с подтверждением встречи с продюсерами и улыбнулась, решив не думать о плохом, девушка включает музыку в машине и всю оставшуюся дорогу напевает: «Цифры в ее голове. Ей бы взлететь еще выше наверх..»

***

      Подъехав к зданию ГлавКино, известной кинотелевизионной компании, Валя припарковала свой автомобиль и тяжело вздохнулв, вышла из него и уверенно направилась к входу. На входе девушку встретил охранник и провёл к лифту, а затем на нужный этаж. Поднявшись на лифте, Пиманщук направилась к кабинету и, постучав в дверь, вошла внутрь. — Здравствуйте, — Пиманщук садится за стол напротив продюсеров, рассматривая белоснежные стены и мебель, панорамные окна, открывающие вид на парковку. — Давайте только побыстрее закончим, время не резиновое. — Добрый вечер, конечно, — Юлия улыбнулась. — Сначала вы подпишите контракт о неразглашении, узнаете о правилах шоу, а потом выберем маску. — Отлично, — Валентина кивнула, наблюдая за тем как Сумачева достаёт из ящика целую папку эскизов. «Долго выбирать будем,» — думает и вздыхает певица, но продюсер достаёт всего лишь несколько листов. — Я выбрала несколько вариантов, которые вам подойдут, — женщина протягивает Вале пару набросков. — Посмотрите сами.       Брюнетка взяла листы в руки и её карие глаза внимательно закользили по каждому изображению, но на ее лице не было ни единого признака удовлетворения, девушка закатила глаза и раздражённо цокнула языком. Юлия лишь переглянулась с вторым продюсером шоу — Тимуром Вайнштейном. Пиманщук забрала со стола папку с остальными эскизами и стала быстро пролистывать страницы. Наконец-то спустя какое-то время, она улыбнулась и ткнув пальцем в понравившуюся маску, сказала: — Вот эту хочу, — указала певица на костюм Гепарда, весь усыпанный блестящими золотыми пайетками, которые мерцали и сверкали на свету, словно маленькие звёздочки, озаряющие тёмное небо. Глаза на маске казалось излучали загадочное свечение, словно отражая душу дикой и свободной хищницы. А сама маска была тщательно вышита и украшена золотыми узорами, напоминающими древние символы из сказочных легенд. Корсет, окутывающий тонкую талию, был украшен яркими расписными символами, напоминающими узоры древних племен, что придавало образу экзотическую загадочность и изысканность. Юбка с двумя разрезами по бокам позволяла взглянуть на стройные ноги, скрытые за боди с леопардовым принтом, придавая образу изящество и грацию хищного животного. — Отлично, — выдохнул Вайнштейн. — Тогда сейчас подпишешь контракт о неразглашении и о том, что ознакомилась с правилами шоу.       Девушка быстро пробегается глазами по тексту, читая между строк и в конце ставит свою подпись.

***

      Оставалось самое волнительное — снять мерки. Как только Пиманщук оказалась в гримёрке, у неё подкосились ноги, её сердце бешено заколотилось в груди, а руки задрожали от напряжения, Валя поморщилась, почувствовав как редкая дрожь сжала её живот. А когда она увидела как к ней подходит костюмер с сантиметровой лентой ей показалось, что она вот-вот упадёт. — Можете выйти, пожалуйста? — обратилась брюнетка к продюсерам. Те кивнули и сразу же покинули комнату.       Сердце девушки учащённо забилось, когда она осознала, что вот-вот ей предстоит пройти через это «испытание». Её тревожили не столько сам процесс, сколько страх перед реакцией человека на её параметры. Робко подойдя к высокому зеркалу, Валентина затаила дыхание, пока швея ловкими движениями обматывала сантиметровую ленту вокруг её талии, бёдер и груди. Каждое прикосновение заставляло вздрагивать, а сердце стучать как бешеное. Она изо всех сил старалась не выдать своего волнения, но внутри всё сжималось от неимоверного стыда и тревоги. Каждый раз когда она смотрела на своё тело хотелось провалиться под землю.        Мятущиеся чувства, как буря, накатывались на неё, и Валя сжимала руки в кулаки, стараясь подавить появившуюся волну паники, которая накрывала девушку с головой. Её дыхание участилось, а в ушах зазвенело. Пиманщук почувствовала, как по телу растекается леденящий озноб, а руки начанают дрожать с новой силой. Она изо всех сил пыталась сдержать подступающие слёзы, но они всё равно потекли по щекам, оставляя влажные дорожки. Охваченная приступом тревоги, брюнетка едва могла стоять на ногах, вцепившись в край стола для поддержки. — С вами всё хорошо? — Да, просто душно тут.. — внезапно она почувствовала, как воздух становится гуще, сердце ускоряет свой ритм, а мир вокруг начинает расплываться и исчезать. Пиманщук упала в обморок...