Связанные

Ребята резко обернулись и увидели низкого, но крепкого старичка, который стоял у них за спиной. Отдаленно он чем-то напоминал гнома. Смешная шапочка-колпак, гнутая трость, густая борода и большой нос. Что старик мог забыть в такой глуши? И что за чушь он несет? Натан нахмурился и решил первым вступить в контакт со странным человеком: - Эй! Ты кто такой? - Хо-хо-хо. Какой невоспитанный молодой человек, - старик ткнул Натана своей тростью в живот. - Я хранитель этого озера, мое имя Иирэй. Чтобы перебраться на другую сторону вам нужно сыграть со мной в игру и, естественно, победить. - Да кем ты себя возомнил?! - Н-21 разозлился настолько, что готов был порвать обнаглевшего старика на месте, но Юс остановил своего Спутника. - Натан, успокойся, он же всего лишь беспомощный старик! Слабых нельзя бить! - Что за игра? Вы о чем? - Тана решила взять всю инициативу на себя, ибо из Натана вышел плохой дипломат. - О, это обычная настольная игра. Вы ведь играли в такие в детстве? - А не легче проигнорировать весь этот бред и просто обойти чертово озеро? - фыркнул нежелающий униматься Н-21. - Не собираюсь играть в игры с каким-то стариком! - Как только вы коснулись озера, вы попали в мою ловушку и теперь не сможете пройти дальше, не сыграв со мной в игру, - гордо сообщил ребятам старик. - Ладно, показывай поле и рассказывай правила, - решительным голосом произнес Кей. Он был полностью уверен, что сможет выиграть в этой детской игре за пару минут. - Хо-хо-хо. Молодой человек, мне нравится ваш энтузиазм, - старик проковылял к озеру и дотронулся до спокойной глади воды. - Вот поле. Ребята повернули головы и увидели, как на поверхности озера стали вырисовываться две дорожки, разбитые на пронумерованные клетки. Почти на каждой клетке было написано какое-нибудь задание. Вот так сюрприз! Полем является само озеро, но как тогда по нему будут передвигаться фигуры? Что-то подсказывало ребятам, что здесь тоже кроется какой-то подвох. - Эй! Это нечестно! - вновь взъелся Натан. - Где фигуры? И как их передвигать? Полнейший бред! - Хо-хо-хо. Я рад, что вы спросили про фигуры, - Иирей прищурился. - Моей фигурой будет он! Друзья проследили за указанным тростью направлением. Кей! Старик указывал на выбитого из колеи Кея. - Эй! Что это значит? Почему я фигура?! - парень непонимающе хлопал глазами. - В этой игре фигурами становятся люди, но так как в моей команде лишь я один, то приходится выбирать фигуру из команды противника. Я ведь не могу быть и игроком и фигурой одновременно. Теперь вы должны выбрать фигуру для своей команды. - Мистер Иирей, вы не ответили, почему именно я! - продолжал возмущаться Кей. - Хо-хо-хо. Ты мне просто понравился. - Смирись, неудачник, - усмехнулся Натан, грубо тыкнув мечника локтем в бок. - Ну ладно, - Кей принялся сверлить своего вечного оппонента глазами. - Тогда от нашей команды пойдешь ты! На меньшее я не согласен! - Молчи, фигура! Ты вообще не в нашей команде! - Н-21 продолжал издеваться. - Кстати, хорошая идея выставить Натана в роли фигуры, - задумчиво протянул Джеффри, выжимая промокшую насквозь после падения в озеро футболку. - Эй! Эй! Я не буду фигурой! - забеспокоился Н-21. - Я тоже за Натана, - лукаво улыбнулась Тана. - Девушкам не пристало участвовать в такого рода затеях. К тому же мне еще одежду высушить нужно. - Солидарен с хозяйкой, - Клод кивнул головой. - Ммм... тогда и я за него! - радостно воскликнул Теру, вешая свою мантию сушиться на сук ближайшего дерева. - Все-таки я безумно счастлив, что моя дорогая книга запретной магии защищена анти промокающим заклинанием! - Натан... если ты не хочешь, то могу пойти я, - поколебавшись, предложил смущенный Юс. - Нет, нет! - Н-21 замахал руками, он не мог позволить хозяину жертвовать собой ради своего Спутника. - Все в порядке. Я буду фигурой и утру нос этому сопляку! - Эй, блохастый! Ты кого это сопляком назвал?! - Кей в порыве гнева схватился за меч. - Хо-хо-хо. Теперь фигуры должны надеть это, - старик вытащил из-за пазухи две шапки, к которым было прикреплено по паре больших круглых глаз. - Что это за стремная фигня?! Даже не надейтесь, что я это надену себе на голову, - Натан отступил на два шага назад. - Но это обязательное условие игры. Хо-хо-хо. Хоть Кей и разделял мысли своего оппонента, но решил не опускаться до его уровня. Теперь у мечника появился крутой имидж, который создал ему Като, поэтому он просто обязан вести себя соответствующе. Им ведь нужно идти дальше, а значит, придется участвовать в игре и одержать победу, пусть ему и не нравятся правила. Нужно пересилить себя и надеть дурацкую шапку. Кей глубоко вздохнул и взял протянутый ему головной убор. Натан смерил парня презрительным взглядом. Как этот неандерталец с полным отсутствием вкуса смеет строить из себя мега взрослого?! Между ними разница всего лишь в один год! Громко фыркнув, Н-21 резко выхватил из рук старика предназначенную ему шапку и, не церемонясь, надел ее себе на голову. Теперь он стоял перед друзьями со скрещенными на груди руками и с выражением вселенского недовольства на лице. Это выглядело настолько смешно, что ребята принялись громко хохотать. - Эй! Совсем не смешно! Я, между прочим, ради вас же и стараюсь! - Извини, - прикрывая рот рукой, произнес Юс. - Просто... просто ты действительно так смешно смотришься. Натан немного смутился и отвернулся от своих друзей. Теперь его взору открывался великолепный вид на своего оппонента в такой же дурацкой шапочке. До чего же глупо он в ней выглядел! Крутая одежда, не менее крутой меч за спиной и шапочка со смешными глазами. Не удержавшись, Н-21 прыснул: - Отлично выглядишь! Надеюсь, что после игры ее тебе подарят в качестве утешительного приза. - Кажется, ты забыл, что выглядишь точно так же, - хмыкнул Кей, вскинув вверх одну бровь. - А у меня есть еще один вопрос, - прервала их перепалку Тана, она точно знала, что где-то кроется другой подвох. - А как же они будут передвигаться по игровому полю? Вы дадите им лодки? - Хо-хо-хо. Не беспокойся, юная леди, во время игры фигуры могут ходить по воде. - А кубик? - Хо-хо-хо. Он здесь, - старик указал рукой куда-то справа от себя. Так и есть, вот он подвох. Когда ребята повернули головы в указанном направлении, то увидели игральный кубик, но только вот этот самый кубик был сделан из камня и размером выходил примерно с половину Теру. При всем желании друзья просто не смогли бы поднять его вверх, чтобы кинуть. Этот старик действительно издевается над ними! Но тогда появляется другой вопрос: как он сам будет кидать кубик? Вряд ли в таком хрупком на вид старичке кроется недюжая сила. - Правила точно такие же, как и в обычных настольных играх: кидаем кубик, передвигаем фигуру и выполняем задание на клетке. Хо-хо-хо. Фигуры, становитесь на старт. Кто сделает первый ход? Натан уже хотел начать возмущаться из-за размеров игрального кубика, но Тана жестом приказала ему оставаться в стороне. У разбойницы был отличный план. Что ж, раз мистер Иирей хочет, чтобы они играли по его правилам, то пусть так и будет. Только Тана вначале посмотрит, как старик сделает свой первый ход. - Мистер Иирей, мы любезно предоставляем первый ход вам в качестве благодарности за предложенную нам игру, - притворно промурлыкала девушка, при этом любезно улыбаясь. - Хо-хо-хо. С моей стороны было бы крайне невежливо вам отказывать, поэтому предложение принято. Фигуры, вы уже заняли свои места? Натан с Кеем поплелись на отметку "Старт". Н-21 недоверчиво потрогал ногой воду, проверяя, действительно ли он сможет там стоять. Старик не соврал, вода под его ногами превращалась в устойчивую поверхность. Теперь все зависело от бросающих кубик, оба парня волновались за своих друзей и постоянно оглядывались, чтобы проверить все ли в порядке. Мистер Иирей должен был кидать кубик первым, ребята замерли в ожидании. Но старик не спешил предпринимать какие-либо действия сам, вместо этого он пару раз хлопнул в ладоши. Тут земля слабо задрожала, и на поверхность вылез огромный плотоядный цветок на длинном прочном стебле. Растение разинуло свою пасть и, ловко подхватив каменный кубик, подкинуло его вверх. Пятерка! Друзья стояли с раскрытыми ртами, не в силах поверить своим глазам. Что-то подсказывало им, что старик будет не намерен делиться с ними своим чудо цветочком. - Хо-хо-хо. Моя фигура, на пять клеток вперед, - скомандовал бодрый старичок. Стиснув зубы, Кей прошел вперед на пять клеток и остановился на той, где было написано: "Поздравляем с успешным стартом! Вы можете пройти вперед еще на две клетки". Нахмурившись, парень исполнил указание. - Теперь ваш ход, ребята. Хо-хо-хо. - Арр! И как, по-вашему, нам кидать этот булыжник?! - не выдержал Джеффри. - Хо-хо-хо. Это уже ваша проблема. На ход дается пять минут. Время пошло. - Что будем делать? - забеспокоилась Тана. - Магия! - радостно воскликнул Теру и потянулся за книгой. - Нет! Только не магия! - испуганно замахал руками Джеффри. - Магии мне на сегодня уже хватило! - Предлагаю сделать качели, - спокойно произнес Клод, показывая друзьям начерченный на земле план. - О! Отличная мысль! - обрадовались остальные. Вокруг было много поваленных старых деревьев, поэтому задача значительно упрощалась. Ребята нашли широкий, разорванный грозой пополам ствол дерева и положили его на торчащий из земли пенек. Качели были готовы. Дальше Клод с Джеффри затащили кубик на один край своего сооружения. Следующим пунктом было: прыгнуть всем вместе с соседнего валуна на другой край качелей. Получилось не совсем так, как друзья рассчитывали, но каменный кубик все же взлетел вверх, хоть и не слишком высоко. Тройка. Натан нахмурился и прошел вперед на три клетки. Опустив глаза вниз, он прочитал следующее: "Принцессе розового облака удалось сбежать из замка и начать свое путешествие. Облачная рыбка покажет принцессе путь". - Что за бред здесь написан... - не успел Натан договорить, как из воды выпрыгнула розовая рыбка и утянула его вниз. - Натан! - Юс испугался и бросился к озеру. - Стойте на месте, молодой человек. Хо-хо-хо. Он всего лишь выполняет задание на клетке. Через пару секунд Н-21 был возвращен на место этой же розовой рыбкой. Только теперь бедный парень был одет в пышное розовое платье чуть выше колен и розовые хрустальные туфельки, а вместо шапки его голову украшала розовая диадема. Как ни странно, но вся одежда и даже волосы Натана были сухими. Новая волна хохота поразила ребят на берегу. - Что за черт! Я на такое не подписывался! Снимите это с меня! - жутко краснея, кричал Н-21. - Смирись, принцесса, сам согласился принять правила игры, - сквозь смех поддел его Кей. - Арр! Прекратите хотя бы ржать! - Хо-хо-хо. Мой ход... Четверка. Кей прошел вперед на четыре клетки. Его лицо приняло какой-то зеленый оттенок, когда он прочитал задание, написанное внизу: "Принцессе голубого ручейка удалось сбежать из замка и начать свое путешествие. Небесная рыбка покажет принцессе путь". - О, нет, - тихо произнес Кей, перед тем, как голубая рыбка утащила его под воду. Теперь на второй дорожке стояла "принцесса" в точно таком же одеянии, что и Натан, только голубого цвета. Теперь пришла очередь Н-21 глумиться над "любимым" оппонентом. - Ахах! Юная леди, что вы там говорили пару минут назад, м? Кстати, вам очень идет ваш наряд. - З-заткнисссь! - прошипел побагровевший от стыда и злости Кей. - Надеюсь, твоим следующим заданием будет: поцеловать лягушку, дабы она стала прекрасным (или не очень) принцем, - продолжал хохотать Н-21. Немного успокоившись, ребята сделали свой ход. Шестерка! Глубоко вдохнув в себя свежий воздух, Натан с замиранием сердца прошел вперед на шесть клеток, молясь, чтобы задание оказалось нормальным. Оказавшись на месте, он очень медленно опустил глаза вниз: "Облачная рыбка решила помочь принцессе побыстрее попасть в сказочный лес. Рыбка перенесет вас вперед на четыре клетки". Рыбка перенесет?! Это как? Пока Натан удивленно хлопал глазами, из воды высунулась та самая розовая рыбка, на которую была надета уздечка. Парень уже примерно догадывался, что должно произойти. Прокляв все на свете, он тяжело вздохнул и схватился руками за повод. В этот же момент рыба рванула вперед, таща за собой своего горе-всадника с такой скоростью, что остальные зрители видели лишь разлетающиеся брызги да болтающийся в разные стороны бело-голубой хвост своего товарища. Сделав небольшой круг, рыбка вернулась на нужную клетку и, сбросив ошарашенного наездника, скрылась под водой. - Ч-ч-что это б-было? - Натан резко замотал головой в разные стороны, пытаясь прийти в себя после увлекательной поездочки. - Ахаха! Ну ты даешь! Забавно было за тобой наблюдать! - вновь рассмеялся Кей. - Двойка, - прервал веселье голос старика. Нервно сглотнув, Кей двинулся вперед. Что-то подсказывало ему, что выпавшее на его долю задание, парню явно не понравится. Надпись гласила: " Принцесса голубого ручейка решила заглянуть на бал в соседнее королевство. Небесная рыбка поможет принцессе привести себя в порядок и проведет ее на бал, вперед на одну клетку". Приведет в порядок? Кей даже не успел задуматься над этой фразой, как голубая рыбка снова утащила его под воду. Когда Кей вернулся уже на нужную клетку, он пожалел, что родился на свет. Теперь к волосам парня были прикреплены красивые косички с голубыми бантиками, а его лицо изменилось до неузнаваемости. Губы накрашены розовой помадой, на щеках яркие румяна, глаза подведены, а на веках голубые тени. Наверное, друзья еще никогда в жизни так сильно не смеялись. Они все попадали на землю, хватаясь за животы, даже Натан катался по своей клетке, заливаясь до слез истерическим смехом. - Аааа! Прекратите! Я больше не хочу в это играть! - А надо, Кей, надо! Ахах! - Натан, ты бы уж молчал! Вот я поржу, когда на следующей клетке тебя разукрасят! - Мечтай, умник! Точнее умница! Ахах! Кое-как собравшись с силами, ребята бросили кубик. Единица. Натан осторожно сделал шаг вперед. "Вот беда! Подул сильный ветер, и принцессе розового облака пришлось отступить на две клетки назад". Всего лишь ветер? Натан облегченно вздохнул, а зря. Порыв ветра пришел не откуда-нибудь, а снизу, задирая платье розовой принцессы вверх. Н-21 отчаянно схватился за юбку, но было уже поздно, все присутствующие успели разглядеть женские трусики в розовое сердечко. - Ахаха! А тебе идет! - смеялся Кей, тыкая в своего оппонента пальцем. - Слушай, принцесска, помолчал бы. У самого такие же, - фыркнул Н-21, отступая назад на две клетки. - Неа, у меня с лошадками, - гордо признался мечник. - Пятерка. Кей прошел на пять клеток вперед. "Принцесса голубого ручейка начала петь песню принцесс, и эта песня помогла ей пройти вперед на три клетки". Около минуты Кей просто хлопал глазами, не понимая, что от него требуется. Неужели петь песню?! Но у него же с самого рождения голоса нет. Как там говорят? Медведь на ухо наступил? Только вот Кею медведь не просто на ухо наступил, а две недели там топтался. А теперь ему предстоит перед всеми еще раз крупно опозориться. - А... а можно я не буду петь? У меня голоса нет, да и слов я не знаю... - замялся смущенный парень. - Слова будут появляться на воде. Там всего один куплет, ничего трудного. Пой, как можешь, мы потерпим. Хо-хо-хо. Прочистив горло, Кей принялся петь про каких-то бабочек, пони и радугу. Бедным ребятам пришлось заткнуть уши, ибо это было самое ужасное пение, которое им когда-либо приходилось слышать. Отмучавшись, Кей быстро проскочил на нужную клетку, стараясь не смотреть на остальных друзей. - Слушай, больше никогда так не делай, - прокашлялся Натан. - Знаешь, я всерьез подумал, что слуха лишусь. Ты хоть представляешь, насколько у Н-21 чувствительные уши! Мы же слышим в несколько раз лучше, чем люди! - Заткнись, без тебя знаю, что пою не очень. - Не очень?! Да это одна из страшнейших адских пыток! Уверен, что самых больших грешников пытают именно твоими песнями! За это время Клод успел рассчитать нужную силу, чтобы выпадало самое большое число, они сильно отставали от старика, а до финиша было уже не так далеко. Шестерка! Натан продвинулся вперед и принялся читать свой новый приговор: "За принцессой розового облака погнался голодный волк. Ей удалось убежать, но одна туфелька была потеряна. Станцуйте танец принцесс, чтобы вернуть свою туфельку, иначе все ваши последующие ходы будут уменьшены ровно на половину". Станцевать?! Танец принцесс?! Натан бросил на друзей умоляющий взгляд. - Может, пусть будут урезаны? - Никаких урезанных! Мы и так отстаем! Танцуй давай! - грозно отрезала Тана. Поколебавшись, Натан сделал пару неуклюжих движений под новые взрывы хохота. Если смех и, правда, продлевает жизнь, то они должно быть уже стали бессмертными. Единственный вопрос, который мучил Натана: когда же, наконец, кончится этот ад?! Старик выбил тройку. Задание гласило: "Принцесса голубого ручейка решила сократить путь, но выбранная ею дорога оказалась неверной. Принцесса заблудилась. Вернитесь на старт". - Чего?! - воскликнул шокированный парень. - Опять все заново?! - Хо-хо-хо. Кажется, мне сегодня не везет, - старик вовсе не выглядел расстроенным. Теперь победа была у друзей в кармане. Только вот их беспокоило слишком спокойное состояние мистера Иирея. Может, он задумал что-то еще? У него есть козырь в рукаве? Или же ему действительно все равно? Ответа ребята не знали, но сдаваться никто из них не спешил. Еще один удачный ход и они выиграют. Бросок. Пятерка. Натан проходит на клетку "Финиш". Но и там есть надпись. "Принцесса розового облака отлично справилась со своей миссией. В подтверждение своей победы она должна поцеловать своего соперника". Натана будто чем-то очень тяжелым ударили сзади по голове. Они быстро протер глаза и прочитал надпись еще раз. С какого?! - Эй! Я не буду целоваться с этим неандертальцем! - запаниковал Н-21. - Значит, твоя победа аннулируется. Хо-хо-хо. - Я тоже не желаю целоваться с этим животным! - лицо Кея выражало крайнее омерзение. - Можно воздушный поцелуй? - скривившись, с надеждой спросил Натан. - Нет. Хо-хо-хо. Если вы этого не сделаете, то не сможете продолжить свое путешествие. Натан сжал зубы и бросил мимолетный взгляд на Юса. Его хозяин уже не был таким жизнерадостным, его взгляд потускнел. Сейчас он выглядел подавленным. Нет, Натан просто не может этого сделать. Даже ради победы он просто не может сделать то, что заставит Юса страдать. - Да давайте уже по-быстрому! Мы же не можем вот так взять и проиграть! - скомандовала Тана. - Ладно, но только без языка, - Кей еле переборол себя и подошел к Натану. - Нет, - Н-21 был не намерен отступать. - Сейчас не время показывать свой прекрасный характер. Думаешь, я горю желанием? - Нет. - Черт! Мы не сможем пройти дальше! Неужели ты не понимаешь?! К тому же это ведь быстро. Коснулся на секунду и все! - Я же сказал: нет! - Натан, - прервал их перепалку спокойный голос Юса. - Нам нужно идти дальше, поэтому, пожалуйста, не упрямься. - Ну раз ты так хочешь... С нескрываемым отвращением Н-21 быстро коснулся своими губами губ Кея и тут же отпрянул, принимаясь их яростно вытирать. Кей сделал тоже самое. - Тьфу! Гадость-то какая! Бэээ! - плевался мечник, зачерпывая воду и смывая с себя макияж. - Самое отвратительное, что я когда-либо делал в жизни! Кстати, старик, верни нам нашу одежду. - Хо-хо-хо. Поздравляю с победой. А ваша одежда лежит вон на тех камнях. Теперь вы можете обойти озеро или же переплыть, а я пойду ждать новых путников. Хо-хо-хо, - с этими словами старик скрылся из вида. Натан с Кеем направились к своей одежде. Тана вежливо отвернулась, пока мальчики переодевались, попутно перебрасываясь колкими фразами. Юс понимал, что это все было несерьезно, к тому же так требовали правила игры, но все равно ревность и обида не желали его отпускать. Нет, он должен успокоиться и взять себя в руки. Это ведь даже поцелуем назвать нельзя, мимолетное касание. К тому же Натан до последнего не хотел этого делать. Так что все в порядке. Юс глубоко вдохнул, успокаивая себя этими мыслями. Когда оба парня вернулись к остальным в своей обычной одежде, друзья продолжили путь. Они решили больше не испытывать судьбу и просто обойти озеро. Кто знает, вдруг старик захочет отыграться. - Теперь мне по ночам будут кошмары сниться про принцесс, платья и тебя! - Натан гневно ткнул пальцев в своего оппонента. - Аналогично, - пробормотал себе под нос Кей. - Самый ужасный день в моей жизни. - Да ладно вам, это ведь было необходимо ради победы, - пожала плечами Тана. - Ага! Тебе-то везет! Сидела на берегу и не выполняла никаких идиотских заданий! - фыркнул мечник. - Знаете, ребята, мне что-то подсказывает, что следующий город тоже будет с какой-нибудь причудой, - беззаботно произнес Джеффри. - Лучше бы ты ошибся, - угрожающе зарычал на него Н-21. Но к величайшему удивлению друзей, прогноз Джеффри сбылся.