Связанные

Ветер завывал, пронося вихри белоснежных снежинок прямо перед носом опешивших парней. Вот так сюрприз! Из теплого города у моря попасть в снежное царство. - Апчхи! Брр! Как же холодно! - стуча зубами, воскликнул Джеффри и принялся растирать замерзающие конечности. - Ребята, давайте-ка назад, а? - занервничала Тана. - Я бы с удовольствием, но... - усмехнулся Натан, кивком головы показывая на образовавшуюся проблему. Позади них, с той стороны расщелины уже собралось немалое количество оголодавших цветочков. Они клацали зубами, шипели и облизывались, но лезть дальше желания не изъявляли. Даже таким монстрам страшен холод. И угораздило же их так вляпаться! И что теперь делать? Бессмысленно выступать против такой армии плотоядных растений, но и вперед идти тоже полное безумие. Может быть, если они пойдут вдоль этой высокой скалы, смогут отыскать другой проход на теплую сторону? Натан накинул свою куртку на плечи дрожащего от холода Юса, а сам принял облик зверя. Ему так хотелось передать своему хозяину хоть немного того тепла, что давал его звериный мех, но увы... Замерзшие и дрожащие ребята двинулись вдоль скалы в надежде скоро увидеть спасительный выход. Ветер как назло все усиливался, будто был вовсе не рад появлению незваных гостей. Из-за поднявшейся метели даже неба видно не было. Эта затея уже начала казаться им ужасно глупой, ведь призрачного выхода могло и не оказаться. Неожиданно особо сильный порыв ветра взметнул перед ребятами огромное снежное облако, осыпая их с головы до ног, и тут же стих. Открыв глаза, друзья принялись тихо ругаться и стряхивать с себя снег. - Приветствую вас, путники, - раздался чей-то спокойный голос, и ребята дружно повернули головы. Прямо перед ними стоял молодой светловолосый парень в подбитом мехом расстегнутом пальто. Его лицо было неестественно бледным, тонкие губы посинели от холода. Ресницы и волосы покрылись пушистым инеем, а в глубине спокойных глаз был отчетливо виден лед, который невозможно растопить. Но, несмотря на свой внешний вид, парень не дрожал от холода, он даже не удосужился накинуть на голову капюшон или застегнуть пальто. Неужели ему не холодно? И откуда он вообще взялся? - Кто ты? - Кей решил спросить на прямую, хватаясь при этом за рукоять своего верного меча. - Мое имя Тальви и я живу в этой небольшой, но очень красивой снежной стране, - парень улыбнулся, но его глаза по-прежнему были холодны. - Вам, наверное, очень холодно в такой легкой одежде. Если вы не примете меры, то можете подхватить простуду или еще хуже - замерзнуть и умереть. - Ну, мы это и без тебя поняли, - Кей все еще оставался на стороже. - У меня есть то, что поможет вам не ощущать здешний холод, - не обращая внимания на недружелюбное отношение, продолжил Тальви. - Без этого здесь вам не выжить. - И что же это такое? - с опаской спросил Натан. - Вот, - парень достал из кармана горстку небольших льдинок. - Лед? Ты утверждаешь, что если мы съедим лед, то перестанем чувствовать холод? Что за бред? - фыркнул Н-21. - Но я ведь не чувствую, - парень снова улыбнулся, а глаза оставались все такими же холодными. - Съесть лед?.. - задумчиво пробормотала себе под нос Тана. Эти слова поселили в ней какое-то непонятное беспокойство, будто она что-то знала, но забыла. Вроде бы кто-то рассказывал юной разбойнице какую-то старинную легенду... Девушка хмурилась, но никак не могла вспомнить. - Ребята, это ведь Реальный мир! Тут чего только не увидишь, - отмахнулся Джеффри, которому хотелось поскорее перестать ощущать на себе этот морозильник. - К тому же от того, что мы съедим по маленькой льдинке ничего плохого не случиться. - Нет! - выкрикнула Тана, когда Джеффри уже протянул руку, чтобы взять предложенную льдинку. - Даже не думай! - Что такое? - остальные ребята забеспокоились. Тальви же продолжал оставаться все таким же невозмутимым и холодным. - Я... я вспомнила, - произнесла разбойница, не спуская глаз с щедрого незнакомца. - Ты ведь съевший лед, так? - Да. - Тогда почему же ты умолчал про то, что те, кто съест лед, потеряют все свои чувства и эмоции? - Разве это важно? - Тальви неспешно перевел ледяной взгляд на девушку. - Ведь без эмоций даже легче. Гармония и спокойствие повсюду, к тому же холод совсем не чувствуется. Неужели лучше умереть в ледяной пустыне, чем стать съевшим лед? - Ты глубоко ошибаешься, но мы ни за что не примем твоего предложения. Лучше уж вернемся обратно к растениям-людоедам и придумаем, как их одолеть. - А вы уверены, что найдете дорогу? - бесстрастным голосом спросил съевший лед. Тана уже собиралась ответить, что они, конечно, найдут дорогу, ведь они все время шли вдоль скалы, как тут же осеклась, едва открыв рот. В этот момент снежная буря ненадолго улеглась, давая ребятам возможность увидеть полную картину. Вокруг было полно заснеженных хребтов различной величины и тот, вдоль которого они шли, оказался в самой середине. Но как такое возможно?! Неужели из-за бури, ребята все же сбились с пути? Теперь у них серьезные проблемы, только вот предложение этого парня они все равно не примут. - Если не хотите, я настаивать не буду, - спокойно произнес Тальви. - Но я вас предупреждал. Опять поднялся снежный вихрь, заставивший друзей снова зажмуриться. Но когда они вновь открыли глаза, парня и след простыл. Натан отряхнулся от снега и вопросительно уставился на Тану: - И что это сейчас такое было? Я ничего не понял из того, что ты сказала. Откуда ты вообще об этом знаешь? - Если честно, то я совсем не помню этой легенды, только небольшой отрывок, где говорилось, что съевший лед теряет чувства и эмоции... - Зато приобретает иммунитет к холоду, - закончил за нее рассерженный Кей. - А ты вообще о чем думал, идиот со скейтом?! Реальный мир, Реальный мир! И что с того, что он Реальный? Будто здесь никаких подвохов не бывает. Мне этот тип сразу показался подозрительным, а особенно его заледеневшие глаза. - Ну знаешь! - в свою очередь возмутился Джеффри. - Перспектива превратиться в ледышку мне тоже не очень нравится! Я хочу в тепло! - Не ной, мы все хотим в тепло, - фыркнул мечник, пытаясь согреть ладони своим дыханием. - Надо было остаться в городе у моря... - Да... - мечтательно протянул Джеффри. - Как же я по нему уже скучаю! - Вот, - робко произнес все время молчавший Теру, протягивая ребятам какой-то странный комок теплого рыжего света, который чем-то напоминал маленькое солнышко. - Не сразу, но у меня все-таки получилось. Правда, на самом деле он должен был быть большим, но... - Что это? - спросила Тана, осторожно протягивая руку. - Это карманный источник тепла, - юный маг вновь заулыбался, как полный идиот. - Правда, здорово? Просто держите его в руках и будете чувствовать тепло. Сейчас я еще наколдую парочку, чтобы каждому хватило. - Действительно теплый, - удивленно пробормотала разбойница, прижимая к себе миниатюрное солнышко. - Даже не верится, что ты опять оказался полезным, - с сарказмом подметил Кей, беря в руки излучающий тепло шарик. От рук это тепло стало медленно расходиться по всему телу. Теперь ребятам не так страшна эта ледяная страна. Обрадованные таким поворотом событий они двинулись в путь через снежную бурю. Никто из друзей не заметил наблюдающего за ними с вершины небольшого хребта Тальви, который лишь криво усмехнулся, увидев их гениальное изобретение. - Это вам не поможет. Природа сильнее любой магии. Только ребята обрадовались удачной магии Теру, как погода вдруг стала ухудшаться на глазах. Ветер подул еще яростнее, а мороз усилился. Спасительная магия слабела на глазах. Неужели тот парень был прав, и они здесь погибнут? Навряд ли в таких жутких условиях где-нибудь поблизости построили город. Снежная буря стала невыносимой, от такого резкого ветра даже дышать было трудно, поэтому друзья решили переждать ее, спрятавшись между камней у подножия одного из хребтов. Здесь хотя бы ветер не мог их достать, зато мороз не жаловал вовсе. - Х-холодно! – стуча зубами, воскликнул Джеффри, все еще крепко держа в руках магический шарик, от которого уже не было никакого толку. - Такими темпами мы точно здесь замерзнем и умрем, - усмехнулся Кей, который уже пальцев не чувствовал. Теру попытался создать тепловой шарик побольше и помощнее, но у юного мага ничего не вышло. Натан последовал примеру Клода и свернулся калачиком вокруг своего хозяина, пытаясь тем самым его согреть. Перед природой они бессильны, ребята жутко нервничали, но еще больше волновать друг друга не хотели, поэтому тихо сидели около магического костра, разведенного Теру, ожидая своей участи. Неужели они сдадутся так просто? В такую бурю бессмысленно высовываться из укрытия. И когда уже ребята совсем отчаялись, над их головами раздался звонкий мальчишеский голос: - Дед, смотри, здесь люди! - Кхе-кхе, какая вокруг них ужасная ледяная аура, - послышался старческий голос совсем рядом. – Наверняка проделки Тальви. Молодые люди, вы еще там живы? - А? – Тана подняла на забредших в такую глушь людей полный надежды взгляд. Она боялась, что у нее уже начались галлюцинации и на самом деле никаких мальчика с дедушкой здесь нет. - Тальви! Немедленно прекращай! – мальчик крикнул в пустоту, и на вершине хребта, под которым сидели ребята, показался виновник их бед. Серьезно настроенный ребенок поднял на съевшего лед гарпун, который нес в руках. Тальви окинул пришельцев своим ледяным взглядом и, развернувшись, пошел прочь. Вьюга умело замела следы странного парня. Как только тот исчез, ребята сразу же почувствовали медленно возвращающееся к ним тепло. Снежная буря успокоилась, давая друзьям возможность разглядеть своих спасителей. Мальчику было не больше десяти лет. Из-под его теплой шапки выбились прядки светлых волос, которые тут же покрыл иней. Теплая шуба с подбитым мехом капюшоном, который он накинул на голову поверх шапки, согревала парнишку, не давая ему замерзнуть. Его дедушка оказался крепким старичком, который был одет в такую же теплую шубу, как и его внук, только в руках своих он держал гарпун побольше. - С-спасибо, - запинаясь, произнесла Тана. - Так это он виноват был в том, что мы чуть не замерзли?! – тут же взорвался Кей, все еще не отрывая взгляда от того места, где скрылся Тальви. - Вам нужно поскорее добраться до нашего города, хотя он больше похож на деревню, но мы все равно зовем его городом, - обеспокоенно произнес мальчик. - В такой одежде вы точно быстро замерзнете. - Значит, Гаррет был прав, - задумчиво произнес старик, почесывая подбородок. – Наверняка Тальви надеялся сделать этих путников частью своей армии. Сколько же проблем от этого мальчишки. - Простите за такой грубый вопрос, но вы тоже съевшие лед? – Тане было ужасно стыдно говорить такое, но она должна была убедиться, что этим людям можно доверять. - Нет, что ты, - глухо рассмеялся старик. – Мы обычные люди. Наша деревня находится совсем рядом. Вероятно, из-за снежной бури вы ее не увидели. Гаррет сказал, что видел странный снежный шторм к югу, и мы с Джимом пошли проверить. Как оказалось, не зря шли. Страшно даже подумать, что бы с вами могло стать. Когда придем домой, я сделаю вам горячительный напиток, который вас мигом согреет и не даст подхватить простуду. Магические шарики Теру отогрели замерзшие конечности, и ребята снова смогли встать на ноги. По пути к деревне они старались разговаривать как можно меньше, чтобы не мучиться потом с больным горлом. Деревня, называемая Снежным городом, действительна была недалеко. Она состояла из небольших деревянных домиков и красивых пушистых елей. Друзьям не терпелось поскорее оказаться в тепле, поэтому они решили не тратить время на просмотр достопримечательностей и поспешили зайти в дом Джима и его дедушки, который располагался на окраине городка. Мальчик проводил ребят в гостиную, пока дедушка был занят приготовлением того самого горячительного напитка. В этом небольшом домике было очень уютно. Друзья сели на кресла и диванчик расположенные рядом с горящим камином. Джеффри и Теру не хватило места, поэтому ребятам пришлось устроиться на медвежьей шкуре, расстеленной на полу. Джим обещал попозже заглянуть к соседям, чтобы одолжить у них парочку ненужных шуб для своих гостей. Вскоре вернулся и дед с подносом, на котором стояли небольшие глиняные кружки с горячительным напитком темного цвета. Ребята взяли протянутые им чашки, с опаской косясь на подозрительную жидкость. - Не волнуйтесь, это чай из листьев снегобуров. Эти растения совсем не боятся холода и растут только в нашем небольшом заснеженном королевстве, - пояснил старик, усаживаясь в кресло. - Я помню, вы назвали того парня по имени, - начала Тана, отпивая немного из своей кружки. - Тальви? Три года назад он был точно таким же жителем города, как и мы все. Я не знаю, что такого ужасного могло произойти, но в один прекрасный день Тальви исчез. Мы искали его всей деревней, но так и не смогли найти, а через месяц он объявился вновь уже в качестве съевшего лед. Он постоянно совершает нападения на наш маленький городишко и доставляет много хлопот, но никогда не говорит причину своих поступков. - А вы бы не могли рассказать нам эту легенду? Я слышала ее очень давно и почти ничего не помню, но если бы не это, то мы бы все сейчас стали такими же, как тот мальчик. - Легенду? Хорошо, я расскажу ее так, как помню. Давным-давно, когда кирирай распустился в свой двести первый раз, в стране вечного снега случилось то, чего никогда прежде не случалось. Горе и скорбь охватили небольшую деревню у подножия снежной горы. Сошедшая лавина забрала жизнь их светлого старейшины, которого все любили, как родного отца. Был среди них один мальчик, который переживал больше остальных. Он винил жителей деревни в случившемся несчастии, ибо именно по их просьбе старейшина отправился на гору, чтобы разобраться с проказничающими снежными духами. Мальчик ни с кем не желал разговаривать и вскоре покинул деревню, ему слишком больно было там оставаться. Он бродил по окрестностям в поисках утешения. Горе камнем висело на его шее, не давая мальчику свободно вздохнуть. И тогда он впервые подумал, как было бы хорошо никогда не испытывать никаких чувств и эмоций. Тогда он бы сейчас не убивался так сильно, он смог бы преодолеть свое горе и вернуться в деревню, ведь на самом деле мальчик понимал, что жители не виноваты в трагической гибели старейшины, но бушующие в его душе чувства не давали ему с этим смириться. Эти мысли пришли к нему в голову как раз в тот момент, когда он проходил мимо забытого всеми алтаря Духа Снежной Бури. И Дух услышал его, и предстал перед ним во всем своем величии. Огромный белоснежный волк, чья шерсть искрилась в лучах трех солнц, как свежевыпавший снег. «Я слышал твои причитания», - громко произнес Дух. В первые секунды мальчик был сильно напуган, но потом успокоился, решив принять происходящее, как свою судьбу. Будь, что будет, ему все равно нечего терять. «Я могу помочь тебе», - продолжил Дух. – «Мне не чужды людские страдания». И перед мальчиком на алтаре появились маленькие льдинки. Дух кивнул своей волчьей головой: «Съешь одну из этих льдинок, и она заморозит все ненужные и такие бесполезные чувства. Ты снова сможешь жить без волнений и страхов». И мальчик послушал Духа, он протянул руку и взял маленькую льдинку, которая слабо поблескивала в лучах трех солнц. Даже не верилось, что всего лишь крошечный кусочек льда может стать его спасением. Мальчик проглотил льдинку, и все его тревоги тут же испарились. Он больше не чувствовал этой раздирающей его изнутри боли, не чувствовал поглотившей его душу печали, на душе стало легче. Но… но теперь мальчик не мог чувствовать и радость, и многие другие положительные эмоции и чувства, а его желание вернуться в деревню куда-то исчезло. Он стал таким же, как эти миллионы кружащихся в вихре снежинок, без чувств и эмоций. Мальчик ушел вместе с Духом Снежной Бури в его ледяной замок. С тех пор его больше никто никогда не видел. Но говорят, что, когда поднимается сильная вьюга, то всего лишь на миг вдалеке можно различить силуэт мальчика и громадного волка, бредущих бок о бок по ледяной пустыне. - У меня прямо мурашки по телу от этой истории пробежали, - Джеффри всего передернуло. – Может, у этого вашего Тальви тоже кто-то умер? Вот он и расстроился. - Нет, - старик покачал головой. – Тальви хоть и был сиротой, но он никогда не грустил. Я помню его жизнерадостным, улыбчивым мальчишкой, который все время помогал нам с рубкой дров, расчисткой снега и сбором зимних ягод. Он брался за любую работу, стоило только попросить. Мы все любили Тальви и относились к нему, как к члену семьи. - Тогда это очень странно, - Тана задумалась. - Может быть, на него кто-то дурно повлиял? - Вряд ли, - старик снова покачал головой. - У нас очень дружелюбные жители, да и Тальви был не настолько слабохарактерным, чтобы поддаться на чьи-либо провокации. - Но если вы говорите, что он любил деревню, то почему же теперь на нее нападает? - Ммм... как бы вам сказать... Не совсем нападает, точнее несерьезно. Он никого еще сильно не ранил и не убил. Я не могу сказать, о чем он думает... - Складывается такое впечатление, что нападение просто предлог, - задумчиво пробормотал себе под нос Натан. - Только я не могу понять, предлог для чего? - Думаю, вам не стоит ломать голову над нашими проблемами, - старик мягко улыбнулся, вставая с кресла. - Уже темнеет, поэтому отложим на завтра экскурсию по нашему Снежному городку. Я бы очень хотел предоставить всем вам по мягкой постели, но, к сожалению, у нас в доме всего две кровати, поэтому придется расположиться здесь, на медвежьей шкуре. Она теплая, так что не бойтесь замерзнуть. Сейчас Джим принесет вам пуховые одеяла. - Да ничего страшного, это намного лучше, чем спать на улице, - отмахнулась Тана, выбирая себе место поближе к камину.

***

Перспектива тащиться по жуткому холоду Като и его подчиненных тоже не радовала, но деваться было некуда. Только таким путем можно вывести детишек на нужную дорогу. Прежде чем заходить в снежную зону, мастер иллюзий раздобыл им теплую одежду. Теперь у каждого бога было по длинному меховому пальто, теплым клешенным штанам, ботинкам и вязаной шапке. Причем цветовая гамма вещей Делика осталась все такой же ядовитой. Мальчишка был единственным, кому нравился снег. Он вел себя, словно маленький ребенок: высунув язык, бегал и ловил летящие с неба снежинки, падал в снег, делая множественные отпечатки себя, а потом вызвал какой-то розовый комок с большими глазами, который сделал мокрым снег вокруг Делика, позволяя тому лепить снежки. Като даже пришлось сбегать через отражения за перчатками для своего нерадивого любовника. Флэш старался держать себя в руках, хотя его жутко раздражало поведение мальчишки, у которого явно в заднице было огромное шило. Он терпел, когда Делик с радостными воплями носился вокруг, плюхался в снег и ловил языком снежинки, терпел, когда Делик вылепил уродливого снеговика и назвал его Флэшем, терпел, когда пришлось ждать Като из-за того, что у Делика замерзли руки и ему нужны были перчатки. Но когда мальчишка слепил снежок и попал им карточному богу точно в голову, Флэш не выдержал. - Твою мать! Делик! Плевать, что скажет лидер, но ты труп! - взревел побагровевший от злости парень, доставая из кармана свою любимую колоду. Выхватив нужную карту, Флэш вызвал Даму Червей и приказал ей атаковать Делика снежками, но тот лишь усмехнулся в ответ. - Это вызов? Что ж, я его принимаю! Бросив на своих подчиненных удрученный взгляд, Като тяжело вздохнул и неспешно пошел дальше. Скатав огромный ком, червовая дама со всей силы бросила его в Делика, который, звонко смеясь, уклонился в сторону и ответной атакой вновь попал Флэшу снежком прямо в лоб. Разъяренный карточный бог обозвал свою любимицу бесполезной и убрал ее обратно в колоду. Раз силой не получается, нужно брать количеством. Королевская армия как раз должна подойти для этого дела. Достав шестерку пик, Флэш вызвал свой новый отряд и приказал им без остановки стрелять снежками по неугомонному мальчишке. - Сейчас посмотрим, как ты запоешь, - злобно усмехнулся парень, потирая руки. Делик пару раз моргнул, не отрывая взгляда от летящего на него града из снежков. От такого ему точно не увернуться, как ни старайся. Но улыбка даже не думала сходить с лица мальчишки, который тоже решил прибегнуть к своим способностям. В самый последний момент перед Деликом появилась огромная ярко-розовая птица-зонт, которая, крутясь на своей единственной ноге, отбила все снежки обратно нападающим. Королевская армия вместе со своим хозяином была полностью погребена под кучей снежков. Тотальное поражение. Делик ликовал, пока Флэш пытался вылезти из этой кучи, попутно выплевывая снег изо рта. - Маленький гаденыш! Так не честно! - Чего не честного? - Делик вскинул вверх одну бровь. - Я не виноват, что у тебя такие скудные способности. - Арр! - заскрипел зубами Флэш, провожая наглого мальчишку гневным взглядом. Пока карточный бог выбирался из завала, Делик догнал Като и бросился обнимать его со спины с радостным криком: "Като-чан! Я победил!" Не ожидавший такого внезапного нападения сзади, мастер иллюзий не удержал равновесие и плюхнулся вместе с Деликом в кучу мягкого снега. - Что ты творишь, маленькое чудовище? - выдохнул лидер, смотря снизу вверх на лежащего на нем мальчишку. - Я требую награды, - почти в самые губы прошептал Делик, лицо которого раскраснелось от холода и недавней игры в снежки. Като слабо ухмыльнулся и подался навстречу, властно целуя своего проблемного любовника. В его объятиях Делик совсем растаял, жадно отвечая и прижимаясь к иллюзионисту всем телом. Картина сосущихся в снегу двух парней Флэша в восторг явно не привела. Карточный бог от души пнул Делика так, что тот скатился с Като и упал в соседний сугроб. - Эй, я не буду ждать, пока вы тут натрахаетесь. Лучше бы подумали о том, где мы ночевать будем. - Мы и не собирались трахаться, - спокойно произнес Като, поднимаясь на ноги. - Охотно верю, - пробубнил себе под нос Флэш, ловя на себе не предвещающий ничего хорошего взгляд Делика. Наверняка он жутко разозлился за такое обращение и вскоре отомстит, но оно того стоило. Довольный собой карточный бог зашагал по узкой тропинке вслед за лидером. Впереди виднелись заснеженные крыши деревенских домиков.