Связанные

День был уже в самом разгаре. Солнечные лучи резво бегали по ленивым кронам старых деревьев. Птицы радостно напевали трели, красуясь друг перед другом своими необычными голосами. Легкий ветерок делал прогулку по лесу очень приятной, но вот парень лет шестнадцати на вид, казалось, этого вовсе не замечал. Он глубоко погрузился в раздумья, его лицо омрачала грусть. Ветер мягко перебирал пряди каштановых волос. Изумрудного цвета глаза были опущены вниз, на пыльную дорогу, а руки убраны в карманы потертых синих джинсов. Футболка на худощавом теле порвана в нескольких местах, правую руку же украшала свежая ссадина. Вдруг раздавшийся страшный треск и разъяренное рычание вырвали парня из его размышлений. Он резко обернулся в сторону шума. От увиденной картины зрачки юноши в страхе расширились. Всего в паре метрах от него сцепились в безжалостной схватке огромный четырехметровый медведь и волкообразный зверь с бело-голубой длинной шерстью. «Спутник?! - пронеслось в голове у шокированного парня. - Хотя нет, это, скорее всего, Н-21.» Юноша, не отрываясь, смотрел на разворачивающуюся перед ним картину. Волк вцепился зубами в плечо вставшего на задние лапы взбешенного медведя. Тот болезненно взревел, тут же намереваясь со всего размаху ударить противника своей огромной когтистой лапой. Но неожиданно для всех Н-21 выпустил из пасти плечо зверя и рухнул на землю, зажав передними лапами голову. Он принялся яростно мотать ею из стороны в сторону, при этом болезненно скуля. «Что это с ним? Ранен? Может быть, медведь все-таки зацепил его до этого?» - пронеслось в ту же секунду в мыслях случайного свидетеля ужасной сцены. Разъяренный медведь снова взревел, на этот раз от предвкушения, что прикончит наконец-то своего противника. Он снова занес лапу для решающего удара. Н-21 поднял измученный взгляд небесно-голубых глаз вверх на занесенную над ним лапу с острыми, как бритва, когтями. Сначала в них отразился гнев, тут же сменившийся страхом. Но прикрыв на мгновенье глаза, зверь вновь посмотрел на медведя. И тогда в его взгляде уже не было ни страха, ни гнева, ни боли. В них отражалось лишь смирение со своей неминуемой участью и некая толика облегчения. Н-21 готов принять свою смерть. Это конец. Лишь одного не учли эти двое – парень, наблюдавший за схваткой, вовсе не был с ними согласен. У него как будто что-то переклинило в мозгу. Это было неправильно. Он просто не мог допустить того, что вот-вот должно произойти на его глазах. Движимый непонятными инстинктами, парень бросился вперед и толкнул ошеломленного волка в сторону. Они вместе откатились на несколько футов от того места, куда только что приземлилась массивная когтистая лапа, вырывая клочки земли вместе с травой. От такого наглого вмешательства медведь пришел в еще большую ярость. Его глаза разгорелись бешеным пламенем, а оскал стал еще более устрашающим. Еще не совсем осознавая, что он только что сделал, парень в ужасе уставился на развернувшегося к ним медведя. Оцепенение охватило все тело, и кровь, кажется, застыла в жилах. Он был не в силах оторвать взгляд от надвигающегося на них монстра. Тут до его ушей донесся полный непонимания, слегка дрожащий голос: - Зачем… зачем ты это сделал? К сожалению, ответить на заданный вопрос парень был сейчас не в состоянии. Он вообще уже был не в состоянии трезво мыслить. Никогда раньше он не сталкивался лицом к лицу со столь опасным хищником. Ведь всего один взмах когтистой лапы, и можно прощаться с жизнью. Сейчас юноша мог только смотреть, дрожа всем телом от сковавшего его неописуемого ужаса, на взбешенного ревущего медведя, который снова готовился к атаке. - Садись и держись за меня крепко, - вновь этот незнакомый голос немного его отвлек. Парень судорожно обернулся на источник звука и увидел Н-21, показывающего кивком головы на свою широкую спину. Действуя на автомате, он неуклюже забрался на спину зверя, попутно отметив, что у того весь левый бок измазан в крови, и вцепился в густую шерсть на загривке, плотно прижавшись к Н-21 всем телом. В ту же секунду волк рванул изо всех сил в сторону, на тропинку, уходящую вглубь старого леса. Юноша чувствовал, что каждое движение причиняет боль его спасителю, значит, кровь была все-таки его собственная. «Наверное, рана не хилая», - подумал парень, все еще находясь в некой прострации от произошедшего. Сзади слышался яростный рев и треск ломающихся деревьев на пути огромного медведя, у которого из-под носа ускользнула его добыча. Из-за своей огромной массы эти звери были не достаточно быстрыми даже для обычного волка, не говоря уже об Н-21. Через пару минут звуки позади стихли. Вернулась привычная тишина леса, нарушаемая только редким щебетанием птиц. Н-21 замедлил бег и вскоре остановился около большого дерева с выступающими из земли изогнутыми корнями на берегу небольшого прудика. Здесь было очень красиво, как в старинных сказках про принцев и принцесс. На вид деревьям было несколько сотен, а может быть, даже и тысяч лет. Их стволы успели покрыться мягким зеленым мхом, который спускался вниз, покрывая корни и землю рядом с деревьями. На блестящей глади пруда покачивались белоснежные лилии под легким дуновением ветерка. Здесь царило такое расслабляющее спокойствие, что паническое состояние парня куда-то испарилось, исчезло. Тяжело дыша от быстрого бега, на подгибающихся лапах Н-21 сделал еще пару шагов по направлению к пруду. У него все плыло перед глазами. Тряхнув мохнатой головой, зверь стал понемногу приходить в себя. Но вот его ноша, кажется, погрузилась глубоко в свой внутренний мир, отчасти из-за произошедшего, а отчасти из-за навеянного этим местом умиротворения. За все время они между собой не обменялись ни словом - каждый был погружен в свои раздумья. - Эй, ты еще долго собираешься на мне сидеть? Полный усталости голос вернул юношу к реальности. - А? Ой, прости! Я просто… - так и не подобрав нужных слов, наездник поспешно слез на мшистую землю. Сделав еще пару шагов к ближайшему дереву, Н-21 сменил свою звериную форму на человеческую и устроился между изогнутых корней старого дерева. Прислонившись спиной к мягкому стволу, он запрокинул голову вверх, отрешенно уставившись в голубое небо, проглядывающее сквозь ветви деревьев. На удивление юноши, новый знакомый оказался его ровесником. Иссиня-черные волосы неряшливо торчали в разные стороны, образуя что-то наподобие странной прически. Белые остроконечные волчьи ушки входили в контраст с его темными волосами, что было очень непривычно для этой расы. Обычно звериная шерсть и человеческие волосы были одного цвета. Хвост тоже покрывала бело-голубая шерсть. Одет парень был в черную куртку из тонкой кожи, воротничок которой был поднят вверх. Около плеча на куртке виднелись две молнии. «Скорее всего, он может отстегивать рукава, когда погода становится слишком жаркой», - подумал юноша, продолжая рассматривать Н-21. Под расстегнутой курткой виднелась ярко-красная майка с большим треугольным вырезом и надписями на непонятном языке, а на левом боку тянулся рваный след от когтей того самого медведя. Рана не сильно кровоточила, медведь лишь слегка задел его. В противном случае Н-21 вряд ли бы дожил до этой минуты. Далее взгляд парня упал на черные клешеные джинсы с парой симметричных белых полосок, похожих на следы от когтей. Джинсы поддерживал ремень из темно-коричневой кожи, а на его ногах красовались тяжелые бурые ботинки со шнуровкой. Но одежда была не так интересна, больше всего в Н-21 юношу привлекали глаза – чистые, небесно-голубые глаза. В них таилось что-то необычайно притягательное. Казалось даже, что еще чуть-чуть и в них можно утонуть. Н-21 не обращал никакого внимания на столь пристально разглядывающего его человека. Парню даже показалось, что он и вовсе забыл о его существовании. Но вдруг Н-21, все так же не отводя взгляда от созерцания безоблачного неба, наконец, обратился к нему: - Зачем ты спас меня? Зачем совершил столь безрассудный поступок, человек? Неужели жить надоело? - Нет. Я… - неуверенно начал парень, сбитый с толку этим вопросом, - я просто не мог смотреть, как тебя собираются растерзать у меня на глазах. - Аха-ха, - смех Н-21 вышел каким-то издевательским, что сильно задело юношу. - С каких это пор люди стали беспокоиться об Н-21?! Неужели конец Света близок?! Такой ядовитый сарказм порядком разозлил парня. Сжав руки в кулаки, он с вызовом накинулся на неблагодарного представителя другой расы: - Ты недоволен тем, что остался жив?! Или же тебя так бесит, что именно человек спас твою жизнь?! Неужели все Н-21 такие неблагодарные?! - Прости, просто непривычно немного, - извинился Н-21, осознав сказанное в полной мере. - Хотя, если честно, то точно не знаю, рад ли я тому, что остался жив… В его голосе слышалась грусть, он все так же продолжал смотреть на небо, на безмятежно плывущие небольшие облачка. Парень был сильно удивлен таким признанием. Что же могло произойти, что заставило Н-21 произнести такие жуткие слова?! - Я думал, что тогда мне это всего лишь показалось. В тот момент я действительно видел в твоих глазах готовность умереть. Почему?! Это неправильно. Жизнь дается лишь один раз, так что не смей говорить такие жуткие вещи! - Неправильно?! Хех, - усмехнулся Н-21 и, тяжело вздохнув, продолжил. - Знаешь, я никогда не думал, что когда-нибудь буду откровенничать с человеком. Есть вещи в нашей жизни, которые просто принуждают тебя думать именно так. Наверное, ты уже заметил, что я не такой как все? - Ну, ты первый Н-21, которого я видел, - немного смущенно проговорил юноша. - Не в этом суть, - вновь вздохнул собеседник. - Цвет ушей и волос разный. Это не просто так, это не просто какая-то особенность или исключение. Я не чистый Н-21, во мне половина крови наших древних предков – вирс. И не удивляйся так, они не вымерли, просто не показываются на глаза. Из-за такого сильного различия в генах у меня с рождения есть некий побочный эффект, - тут он снова грустно усмехнулся. - Это приступы жуткой головной боли. Они могут появляться в разное время суток и с разной продолжительностью. Знаешь, приступы просто невыносимы, как будто твою голову раскалывают на кусочки чем-то очень тяжелым раз за разом. В детстве мне давали лекарства из трав, и они помогали, но со временем их действие стало ослабевать и полгода назад вовсе прекратилось. Это слишком мучительно, когда каждый день снова и снова случаются приступы, и ты ничего не можешь с этим поделать, только сжимать голову руками и ждать, пока они прекратятся. Я… я устал… я сдался… - вдруг Н-21 замолчал и опустил вниз полный боли взгляд. - Но неужели больше ничего нельзя сделать? Неужели нет выхода? Совсем никакого? – обеспокоенно спросил парень. Хотя они почти и не были знакомы, но он чувствовал его отчаяние, его боль, и так хотелось помочь, хоть чем-нибудь. - Есть, - неожиданно произнес Н-21, и в его глазах на секунду отразилось смятение. - Этот выход почти нереален. Я бы ни за что не пошел на такое, если бы был выбор, - немного помолчав, он все же добавил более тихим голосом. - Связь…. Создать связь с человеком. Парень был крайне удивлен, даже, можно сказать, шокирован. Связь с человеком – величайший позор для этой расы. Чтобы Н-21 решился на такое! Просто немыслимо! До какой же степени отчаяния ему пришлось дойти? Хотя… если подумать, ведь иметь своего Спутника было заветной мечтой юноши. Только вот накопить денег и купить его себе он не мог - они до чертиков дорогие. Лишь очень богатые и влиятельные люди могли себе такое позволить, ну, и те, кто имеет хорошие связи с нужными людьми. Ни к первым, ни ко вторым он явно не относился. Вот сейчас парню предоставляется прекрасная возможность получить Спутника, правда, не совсем такого, как он хотел. Н-21 далеко не самый подходящий экземпляр на эту должность. Он уж точно не будет выполнять все прихоти и приказы хозяина, но ведь всегда можно прийти к компромиссу. У парня как раз появилась одна неплохая идея на этот счет. - Знаешь, а я не против связи, - дружелюбно улыбнувшись, начал юноша. Н-21 резко обернулся в его сторону с широко открытыми от удивления глазами. - Нет, ты не подумай ничего такого! Я вовсе не хочу тебя эксплуатировать или делать своим рабом, - поспешил успокоить его парень. - Я предлагаю связь на основе дружеских отношений. Связь, равноценную дружбе. - Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? – обреченно вздохнул Н-21, проводя рукой по взъерошенным волосам. - А что такого? С чем ты не согласен? – недоуменно уставился на него парень. - Я?! Я-то уже давно на все согласен, - болезненно усмехнулся собеседник. - А вот ты, видимо, не совсем понял. Ты хоть знаешь, КАК устанавливается связь между человеком и Н-21? Н-21 испытующе посмотрел на свою жертву, не скрывая ухмылки, но юноша только растерянно хлопал глазами. Тут он, наконец, осмелился выдвинуть свое наивное предположение: - Ну… я думаю, как и с обычными Спутниками – каждому вкалывают дозу М-вещества, смешанного с кровью обоих участников устанавливаемой связи. Н-21 лишь хрипло рассмеялся: - Ты такой наивный, но ты мне и вправду нравишься, хоть ты и человек, - потом он с некоторой грустью в голосе добавил. - Я не думаю, что ты согласишься, когда узнаешь правду. Давай сделаем так, сейчас я ничего тебе не расскажу - ты прочтешь об этом сам. В вашей деревенской библиотеке есть небольшая древняя, но очень интересная книга – «Самая сильная на свете связь». О ней уже практически никто не знает из людей. Наверное, это последний в своем роде экземпляр. Так вот, то, что там написано – чистая правда. Лишь представители нашей расы помнят об этом способе, люди уже давно все это позабыли. Я даю тебе на размышления сутки. Приходи сюда в это же время завтра, я буду жда… - Н-21 не успел закончить предложение. Небесно-голубые глаза панически расширились, стиснув зубы, он обхватил голову руками. Тут же из его груди вырвался полный боли истошный крик. - Эй! – испуганно окликнул его юноша. Он не знал, что делать. Еще никогда в жизни он не слышал, чтобы кто-то так кричал. Эти крики разрывали ему сердце. Н-21, не отрывая рук, яростно мотал головой в разные стороны, как будто пытаясь выкинуть эту боль из своей головы. Потом он упал на бок и болезненно сжался, не переставая кричать. - Держись! – парень подбежал к нему и обеспокоенно взял за плечи, пытаясь вернуть того обратно в сидячее положение. Н-21 перестал кричать, но его глаза по-прежнему бешено метались из стороны в сторону, как будто он был сейчас совсем не тут, а где-то в другом мире. Постепенно дыхание стало выравниваться, а лицо приняло измученное, печальное выражение. Он убрал руки от головы. - Все в порядке… теперь, - тихо прошептал Н-21, осторожно убирая с плеч чужие руки. - Обычное дело. Так каждый день… по нескольку раз… - Это… это просто ужасно! – шокировано воскликнул парень. - Все, забудь, проехали. Не хочу перетирать эту тему…. Меня, кстати, Натан зовут. - Юстас. Можно просто Юс, - в свою очередь представился юноша. - Вот и отлично, - произнес Натан, вставая с мшистого ковра. - Завтра я буду ждать тебя с ответом. Впрочем, если не придешь, это будет означать отказ. Я пойму, не переживай, - Н-21 как-то искусственно улыбнулся. - До завтра! Натан махнул рукой и неспешно побрел вглубь леса. - До завтра, - крикнул ему вслед Юс и направился к выходу из леса. В его голове творилось что-то непонятное. Мысли так быстро сменяли друг друга, что он в них просто терялся. Сегодня столько всего произошло, трудно было сосредоточиться на чем-то одном. Единственное, что было неоспоримо верно – нужно было как можно быстрее добраться до библиотеки! Движимый этим желанием, Юс ускорил шаг.