***
Делик сидел на одной из верхних веток дерева-гиганта и болтал ногами в воздухе, жуя какие-то странные шарики из яркого пакета, что он держал в своей руке. Это было угощение из очередного городка на другом конце планеты, куда Като отправлялся через мир отражений, чтобы принести им какой-нибудь экзотической еды, а то питаться одним мясом, да ягодами им уже порядком надоело. Отсюда почти не было видно, что происходит на земле. Богатая крона дерева была слишком обширной, но Делик не унывал. Он выбрал именно эту ветку на именно этом дереве лишь потому, что именно в этом месте под ним был просвет. Небольшой пятачок, охватывающий малую часть площади и кусочек таверны, где остановились детишки. Когда позади мальчишки послышался шорох, он даже не повернул головы, продолжая смотреть вниз и отправлять себе в рот необычную вкусняшку. Шелест стих, кто-то остановился рядом, на этой же ветке, но не спешил заговаривать первым. - Интересно получилось, правда? - произнес Делик, все так же не поворачивая головы. - Да уж, - хмыкнул Като, прислоняясь к стволу дерева и скрещивая руки на груди. - Кто же знал, что наши детишки так сильно свернут с пути и окажутся в деревне Н-21. Нам даже спуститься нельзя. На иллюзию они, может, и клюнут, но вот запах переменить я не в состоянии. - Скучно. Даже нормального лагеря не разбить и веселиться тоже нельзя - везде эти зверушки шастают. - Зато в следующем городе, я уверен, будет чересчур весело, - мрачно произнес иллюзионист. - Нужно только придумать способ, как снова вернуть наших потерявшихся ягнят на путь истинный. - А что насчет некроманта? - неожиданно задал вопрос Делик, наблюдая, как девушка Н-21 выходит из таверны, а двое стоящих неподалеку парней провожают ее мечтательными взглядами. - Мне удалось раздобыть кое-что... - Като-чан, ты ведь не ходил в тот город? - парень резко повернул голову в сторону собеседника и недобро прищурился. - Ходил, - Като пришлось сознаться. Врать Делику бесполезно, этот урок он уже давно усвоил. - Като-чан - дурак! - в сердцах воскликнул обиженный мальчишка и поспешно отвернулся. - Не злись, - тяжело вздохнул мастер иллюзий. - Иначе я не смог бы достать нужную информацию. - Если бы он встретил тебя, то снова запечатал бы, - в голосе Делика отчетливо слышалась боль, он стиснул в руке пакетик со сладостями. - Хотя ему даже встречать тебя не нужно, в этом городе наверняка одна руна на другой сидит. Он ведь не идиот, наставил там ловушек так, что даже совенок Флэша не пролетит. - Но все же обошлось, правда? - Като и сам понимал, что сильно рисковал. - Обещаю, что больше так не сделаю. Доволен? - Нет. - Все еще дуешься? - в ответ мальчишка лишь фыркнул, старательно избегая взгляда своего возлюбленного. - Я очень устал, ты не против, если я полежу немного у тебя на коленях? Като знал, на что надавить. Делик обожал перебирать волосы иллюзиониста, когда тот спал или дремал рядом, а еще больше он любил, когда тот лежал у него на коленях. Было видно, как мальчишка старательно пытается сохранять самообладание, но искушение все равно пересиливало. - Не против, - буркнул Делик, переставая болтать ногами, и отложил пакетик со сладостями в сторону. Благо ветка была толстая и достаточно широкая, хоть и находилась довольно близко к верхушке. Като лег на бок и положил голову на тощие колени своего любовника. Почти сразу же он почувствовал, как его волос осторожно коснулись тонкие пальчики. Приятно. Иллюзионист прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. - И чего же Като-чан узнал в городе? - нарушил воцарившееся молчание Делик. - Некромант уже там, - не открывая глаз, произнес мастер иллюзий. - Он ходит по улицам и расспрашивает горожан о путниках, которые за последнюю пару дней проходили через город, а так же просит их присматриваться ко всяким незнакомым и подозрительным личностям. В основном от него все шарахаются, ибо он сам и есть подозрительная личность, поэтому его мелкий ученик взял эту заботу на себя. Хотя этот мальчишка такой несуразный и сильно напоминает мага детишек, за которыми мы следуем. - Значит, нам придется держаться от города на приличном расстоянии, - задумчиво проговорил Делик, заботливо перебирая каштановые пряди. - Я боюсь, что он узнает Амэ. Может быть, попросить Кея оставить меч у нас, пока он не покинет город? - Нет. Бесполезно. Этот парень ни под каким предлогом не отдаст меч. Он осознал силу и мощь Амэ, поэтому слишком сильно надеется на меч и чувствует себя незащищенным, если его нет рядом. К тому же он уже прекрасно понимает, что вокруг артефактов всегда полно различных опасностей. Думаешь, он сунется туда безоружным? - И что же делать? Иллюзия перед некромантом бесполезна. - Фальшивая рукоять, - неожиданно выдал Като. - В Оружейном городе продают фальшивую рукоять для любых мечей. - Первый раз об этом слышу. Зачем им такое изобретать? - Вроде бы у них когда-то был запрет на определенные мечи по какой-то серьезной причине, но тех, кто не хотел расставаться со своим сокровищем, коим считал свое оружие, было довольно много. Поэтому один такой фанат запрещенного меча и придумал фальшивую рукоять, которая надевается на настоящую и выглядит вполне солидно. Никто в мире не сможет сказать, что рукоять твоего меча фальшивка, если, конечно, не попытается ее снять. Дальше же это стало популярным по той причине, что помогало избегать краж дорогого оружия. Вряд ли кто-то покусился бы на дешевый меч, который и за пару медяков не сбагришь. Удобно. - Здорово! - с детским восторгом воскликнул мальчишка. - Откуда ты это узнал? Мы ведь никогда не были в Оружейном городе. - Не помню уже, давно было. Я просто увидел фальшивую рукоять и спросил о ней у продавца. Он и рассказал мне эту историю вкратце. - А причину запрета ты у него не узнавал? - с надеждой спросил Делик, который любил слушать различные рассказы из уст своего возлюбленного. - Я ее не запомнил - не думал, что это мне когда-нибудь пригодится. Но если ты очень хочешь, я могу ее узнать, когда отправлюсь туда за фальшивой рукоятью для Амэ, - улыбнулся Като, млея под нежными прикосновениями. - Очень хочу! - радости мальчишки не было предела. Поддавшись этому порыву, он случайно задел рукой свой пакетик со сладостями и тот полетел вниз, задевая листву и мелкие веточки. И Като, И Делик испуганно глянули вниз, провожая взглядами несчастный пакетик. Вот ведь! Вряд ли упавшие с неба сладости в невиданной доселе упаковке Н-21 воспримут как дар богов с самих небес. Иллюзионист бросил на мальчишку гневный взгляд. Делик закусил нижнюю губу и виновато посмотрел на парня. - Мелкий засранец, - беззлобно выдохнул Като, злиться на любовника он не мог, как ни старался. - Я не специально, Като-чан, - произнес Делик, одаряя парня провинившийся улыбочкой. - Накажешь меня? - Посмотрим, - усмехнулся иллюзионист, поднимаясь на ноги. Не дав мальчишке ничего ответить, он подхватил его на руки и, оттолкнувшись, прыгнул на ветку соседнего дерева. Чем быстрее они скроются с места преступления, тем лучше.***
Пока несчастный пакетик летел вниз, из него успела вывалиться половина содержимого. Находящиеся на небольшой площади Н-21 не придали особого значения шороху. Здесь водилась разнообразная живность, а особенно изобиловали древесные белки, которые частенько роняли вниз скорлупки от орехов или какие-нибудь фрукты. Поэтому жители деревни сильно удивились, когда на землю упал разноцветный пакетик со сладостями, рассыпая свое содержимое по камешкам, которыми была вымощена площадь. Несмотря на то, что уже были сумерки, Н-21 благодаря своему превосходному зрению прекрасно видели необычный объект, который невозможно было спутать с фруктом. Чужаки?! Парни тот час встрепенулись, устремляя взгляды вверх, но ничего не смогли рассмотреть из-за листвы. - Я ничего не чую, - нахмурился подросток с черными ушками. - На такой высоте запах земли не достигает, - пояснил парень постарше. - Не похоже, что это из города, - мужчина крепкого телосложения поднял пакетик с земли и начал его изучать. - И пахнет странно. Хотя я уверен, что это принадлежит людям. - Не думаю, что люди стали бы забираться на дерево и следить оттуда за нашей деревней, - высказал свое предположение еще один парень. - Да им не под силу туда забраться, если только у них нет крыльев. - Это точно. К тому же им бы пришлось забираться прямо у нас под носом, тогда мы бы непременно учуяли их запах. - А, может, это наши гости шалят? - Не говорите глупостей, - прервал мужские догадки голос подошедшей к ним Канны. Пока все с обожанием переключились на девушку, та забрала из рук мужчины находку и прищурилась. - От нее не пахнет человеком. Возможно, это обронила птица акаяси. - Та птица, что любит утаскивать к себе в гнездо все яркое и блестящее? - спросил подросток с черными ушками. - Да, та самая, - ласково улыбнулась девушка и потрепала мальчишку по голове. - Не думаю, что нам что-то угрожает, поэтому не будем бить тревогу на пустом месте. - Да, это верно, - согласились с Канной ребята. - Давайте попробуем эти странные шарики. - Брось. Вдруг отравишься. - Они не выглядят опасными и пахнут сладко. Молодые ребята продолжили спорить, а Канна неспешно направилась к своему дому. Ей был знаком этот запах. В детстве дедушка Йом рассказывал ей одну страшную историю о том, как однажды давным-давно Н-21 повстречал того, кто выглядел как человек, но вовсе им не являлся. У того парня был глаз зверя и пах он очень странно. От него веяло угрозой. Стоило только глазу зверя посмотреть на Н-21, и тот тут же оцепенел, словно попал в ледяные оковы. Этот нечеловек не убил случайного свидетеля, хотя и подумывал об этом, он лишь хищно усмехнулся и, откинув в сторону какой-то камешек, что он держал в руке, последовал своей дорогой. Этот Н-21 смог снова завладеть своим телом лишь через несколько минут. Ему казалось, что все это был сон, галлюцинация, игра воображения. И он бы поверил своим сомнениям, если бы не тот самый камешек. Обычный гладкий, речной камешек. Он насквозь пропитался тем странным запахом, и запах этот не исчез даже спустя пару веков. Конечно же никто не верил в эти байки про нечеловека со звериным глазом. Все знали, что разумных рас всего две и больше никакой другой быть не может. Однако камень действительно странно пах. Он хранился в доме у дедушки Йома и любой желающий мог посмотреть его и понюхать. Однако и это никого не убедило в существовании нечеловека. Сейчас было довольно много различных духов, люди то и дело изобретали что-то новое, поэтому запах вполне мог быть разработкой одного из ученых с другого края планеты, а звериный глаз, возможно, являлся всего лишь частью хорошо сделанной маски. Никто не верил, совсем никто, но Канна всегда считала иначе, хоть и никогда не высказывала этого вслух, боясь быть осмеянной. И теперь существование нечеловека подтвердилось. Тот странный пакетик пах точно так же. И это явно был запах живого существа, а не модных духов или чего-то еще. Бесполезно говорить об этом остальным и приводить свои аргументы, это лишь поднимет ненужную панику и суматоху. Она сама найдет нечеловека и узнает, что же ему нужно.