***
За этот день Юс успел так сильно вымотаться, что теперь единственным его желанием было посидеть где-нибудь в тишине и спокойствии. Если бы он остался внизу с ребятами, то у него непременно разболелась бы голова от оживленного шума. Суматоха из-за инцидента с Канной, а потом упорные поиски Кея… Юс действительно переживал, что его друг попал в заварушку и вернется к ним, если еще и вернется, без воспоминаний. Он сбился с ног, бегая с Натаном по деревне и окрестностям в поисках пропавшего мечника, которому на их беспокойство было абсолютно наплевать с высокого баобаба. Даже извиниться не потрудился. Если бы Юс не был так измотан, в нем бы непременно разгорелась ярость и он бы высказал Кею все, что о нем думает. Ладно, плевать, так плевать. В конце концов, они уже не так хорошо общаются как раньше. Юс открыл дверь в свою комнату и пропустил Натана вперед. Комната парня была несколько больше, чем у Натана, и немного отличалась внутренней обстановкой. Н-21 сразу же приметил стоящий у стены диван с мягкой обивкой и парой любовно сшитых декоративных подушек. Он так и манил к себе уставших парней, поэтому они не стали сопротивляться, направившись прямиком к нему. На самом деле Натан был жутко зол на Кея за то, что тот заставил его хозяина так переживать, и к тому же этот мечник-идиот не высказал даже малейшего сожаления по этому поводу. Но демонстрировать свое возмущение Н-21 не стал, он не хотел лишний раз концентрировать внимание Кея на своем хозяине, а то ведь этот придурок непременно начнет извиняться и крутиться вокруг да около. Бесит. Юс устало опустился на диван рядом с Натаном и, придвинувшись вплотную, положил ему голову на плечо. Парень выглядел таким измученным, что у Н-21 сжалось сердце. Он знал, что его хозяина гложет вовсе не отвратительное поведение Кея. - Мне страшно… - тихо произнес Юс, сплетая свои пальцы с пальцами Натана. – Та девушка… Канна. Это с ней ведь кто-то сделал специально, да? Каково это, потерять память, забыть всех, кто был тебе дорог? Когда я думаю об этом, меня начинает трясти. Если… если бы такое случилось со мной, я… я даже не представляю, что было бы. А если… - голос парня дрогнул. – А если бы ты забыл меня, то я бы не смог это пережить. Каждый день видеть равнодушие на твоем лице, знать, что теперешний ты никаких таких чувств больше не испытывает… - Но ведь никто из нас не потерял память, - слабо улыбнулся Натан, прижимая к себе своего хозяина. – А даже если бы это и случилось, то я непременно тебя бы вспомнил, можешь не сомневаться. Мне больно от того, что такое случилось с моим сородичем. Это горе для всех Н-21. Радует лишь то, что Канна осталась жива. У нее отняли воспоминания, но оставили жизнь. - А жива ли? – горько усмехнулся Юс, опуская глаза. – Без своих воспоминаний она уже совсем другая Канна, а та Канна, которую все знали, мертва внутри нее. Это страшная участь. Знаешь, мне кажется, что это произошло не просто так. Помнишь, как нам кто-то помогал, а так же мешал. Я почти уверен, что за нами кто-то идет. И мне кажется, что этот кто-то украл у Канны память. - Глупо. Зачем кому-то нас преследовать? Это всего лишь догадки. Не забывай, что мы в Реальном мире, а здесь всякое может случиться, - Н-21 мягко провел рукой по волосам хозяина. - Я на это надеюсь, - Юс поднял голову и посмотрел печальным взглядом в небесно-голубые глаза своего Спутника. Натану хотелось убрать всю грусть и печаль из этого взгляда, утешить своего любовника, заверяя, что все будет хорошо, что он напрасно терзает себя такими мыслями. Поддавшись порыву, Натан наклонился вперед и нежно поцеловал Юса, пытаясь вложить в этот поцелуй переполняющие его чувства. Его хозяин охотно ответил, обхватывая шею Н-21 руками. Однако их уединению не суждено было продлиться слишком долго. Резко распахнувшаяся дверь заставила обоих парней моментально отскочить друг от друга в страхе. - Юс, ужин приготовился! – громким голосом сообщил Кей, переступая порог. – Чего это вы такие испуганные? И что ты вообще здесь делаешь, блохастый?! А?! - Дебила кусок! – выругался Натан, поднимаясь с дивана. – Какого хрена врываешься в чужую комнату, как к себе домой?! Ты так даже здорового человека заикой сделаешь! - А какого ты здесь сидишь, когда у тебя есть собственная комната?! – Кей решил тоже пойти в наступление. - Если ты уже забыл, то мы с Юсом Связанные, - с вызовом ответил Натан. - Да хоть Обвязанные или Перевязанные, мне все равно. Юс – мой лучший друг… - договорить мечник не успел, так как был грубо перебит не на шутку разозлившимся Н-21. - Да что ты говоришь?! Ты о своем лучшем друге вспоминаешь только, когда тебя начинает бесить мое присутствие! Знаешь ли, он сильно волновался, когда ты пропал, однако ты этого даже не заметил! Ни раскаяния, ни даже фальшивого "извини"! Мы всю деревню и окрестности с ним облазили, думая, что ты повторил участь Канны! Ну куда уж там нашему Мистеру Крутому Мечнику до беспокойства простых смертных! Меня тошнит лишь от одного вида твоей рожи, не говоря уже об этих затертых до дыр словах про лучших друзей! - Я… - Кей опешил от этой гневной тирады. Он ведь действительно даже не задумался о том, что Юс беспокоился. Хреновый все-таки из него друг, а все из-за артефактов и возложенной на его плечи секретной задачи. Сосредоточившись на них, он совсем позабыл о тех, кто его окружает. - Натан! – Юс бросил на парня сердитый взгляд. Он не хотел, чтобы Кей об этом знал, а теперь… - Юс, прости, я… - поспешно начал извиняться мечник, но Н-21 снова его перебил. - Он не нуждается в твоих извинениях. Мы, пожалуй, спустимся на ужин, - Н-21 взял растерянного Юса за руку и потащил к выходу мимо Кея, который с виноватым видом так и остался стоять посреди комнаты своего лучшего друга. Всю оставшуюся часть вечера Кей вел себя отстраненно: почти ни с кем не разговаривал, на вопросы отвечал невпопад, его мысли были где-то совсем в другом месте. Вскоре ребята оставили его в покое и переключились на Одда с Варгом, которые пришли провести с ними последний вечер в деревне. Уходить не хотелось, но злоупотреблять гостеприимством было невежливо. Все-таки Н-21 так и не смогли привыкнуть к своим гостям, как ни старались, а друзьям не хотелось отягощать их своим присутствием так долго. Натану очень хотелось провести эту ночь вместе с Юсом. Пусть даже и без секса, ему было бы достаточно просто лежать с ним на кровати в обнимку, но он не был уверен, что никто не зайдет к ним в комнату. Хватит с них проблем. Кей и так чуть не застукал парней во время поцелуя, хорошо, что реакция не подвела. Натан надеялся, что следующий город будет располагать нормальной гостиницей с закрывающимися номерами. Мерцающий город, да? Наверняка там безумно красиво. Романтика... Им с Юсом обязательно нужно будет улизнуть от друзей и осмотреть его вместе. Заняться сексом на полянке у ручья среди драгоценных камней различной величины... От представленной картины у парня чуть носом кровь не пошла. Они просто обязаны воплотить в реальность его мечту. Натан, лежа на кровати, еще долго размышлял о предстоящем городе и том, что они с Юсом там будут делать, куда пойдут и какие места посетят в первую очередь. Вскоре сон сморил его и унес в страну красочных сновидений. Утро для ребят было не самым приятным, Тана подняла их слишком рано. Почти каждый жаловался и умолял о еще нескольких минутках сладкого сна, но разбойница была непреклонна. Им необходимо было выступить как можно быстрее, чтобы к вечеру добраться до Крайних полей. Это название носило место, где жили фермеры. У них не было города или деревни, но были поля и животные. Домик каждого фермера располагался ровно в километре от соседского. Эти люди были весьма дружелюбны и с радостью предоставляли путникам кров на ночь. Они вели торговлю с Мерцающим городом, поэтому от Крайних полей туда была проложена широкая дорога. Друзьям уже порядком надоело продираться через лесные заросли, поэтому они были несказанно рады хотя бы раз за свое долгое путешествие пройтись по нормальной дороге. Однако если они не поторопятся с выходом, то им придется ночевать посреди леса, где по ночам любят пошалить маленькие двухвостые обезьянки. Тана сомневалась, что мелкие проказники дадут им нормально поспать. Меньше чем через полчаса все уже были готовы к выходу. Ребята быстро перекусили в таверне и, горячо поблагодарив Н-21 за прием, отправились в путь. Было тяжело смотреть на грустные лица Одда и Варга, которые уже успели к ним привязаться за столь короткое время. Проводить своих гостей вышла вся деревня, но Канны среди них видно не было. Натан опустил глаза вниз, отчаянно желая, чтобы с девушкой было все хорошо. Может быть, вскоре произойдет чудо, и она вернет себе потерянные воспоминания. Он будет на это надеяться. Вскоре деревня Н-21 осталась позади. У Таны была карта, поэтому девушка уверенно вела за собой друзей, постоянно с ней сверяясь. На этот раз они точно не собьются с курса. Больше никаких жутких городов! С этого момента начнется нормальное путешествие. Только вот девушка совсем не подозревала о том, что Кей ее энтузиазма не разделяет. Мечник все еще был подавлен из-за вчерашнего разговора и даже пару раз пытался предпринять попытку извиниться, но потерпел поражение. Тогда ему пришлось ненадолго оставить эту затею и начать обдумывать план по изменению их курса. Он несколько раз украдкой доставал свою собственную карту, надеясь найти на ней ответ к решению этой задачи. Ничего. Они только все дальше и дальше уходят от отмеченного красным кругом места на карте Кея. Парень сильно нервничал, но изо всех сил старался этого не показывать. Может быть, у него получится на привале стащить карту у Таны и... Нет, это плохая идея, разбойница наверняка уже ее наизусть выучила. Больше никаких толковых идей в пепельную голову мечника не приходило. И почему, собственно, только он должен ломать над этим голову?! Где шляется Като со своей компанией?! Он ведь тоже в этом заинтересован! Кей злился, но связаться с иллюзионистом и высказать ему все свои претензии у него возможности не было. Ребята скоро должны были сделать быстрый привал, но вряд ли они будут отдыхать дольше получаса: поспешно перекусят и двинутся дальше. За такое короткое время Кей не успеет дойти до Като, который, скорее всего, остановится от них на приличном расстоянии. Мечник даже не подозревал, что мастер иллюзий в курсе их ситуации и уже разрабатывает свой план. Пузырь богов уже долгое время летел над головами ребят, прикрытый иллюзией. Задача, что стояла перед Като была неимоверно сложной. Он, конечно, мог спуститься вниз и вложить в голову ребятишкам иллюзорный путь, но на это требовалось слишком много сил, а он боялся оставаться беспомощным, ибо некромант не дремлет. Хоть обладатель рунной магии сейчас и находится в том городе, нельзя быть уверенным, что он не отправил на поиски богов своих сообщников или еще кого похуже. Вот если бы та девчонка с картой хотя бы на минутку осталась одна... Однако глупо было терять время, выжидая пока это случится, если вообще случится. Именно поэтому Като решил попробовать альтернативный план, хоть тот и был весьма слабоват. - Скоро детишки сделают привал, - сообщил Като своим подчиненным. - У девчонки есть карта, с которой она все время сверяется. Если немного видоизменить эту карту и подсунуть ей, мы сможем сбить их с пути. - Лидер, ты думаешь, что она настолько тупая, что не заметит подмены? - возразил Саламандр. - Нет, не думаю, - усмехнулся Като. - Именно поэтому вам с Флэшем придется нарисовать карту так, чтобы она ничего не заподозрила. - Это невозможно! И почему именно мы?! - последняя фраза не позволила и карточному богу остаться в стороне. - Ну так сделайте так, чтобы было возможно, - иллюзионист пожал плечами. Оба парня заскрипели зубами, но ничего не ответили. Глядя на них, Делик тихо хихикнул и вновь прижался к Като, наблюдая вместе с ним, как ребята внизу выбирают место для привала. Их шар уже шел на снижение. Мастер иллюзий знал, что Клод или Натан сейчас пойдут на быструю охоту, а потому у них есть большая вероятность наткнуться на богов или услышать их голоса. Пришлось снова останавливаться на приличном от детишек расстоянии. Как только боги оказались на земле, Като достал из кармана листок потрепанной плотной бумаги, пару перьев и небольшую плотно закрытую чернильницу. Все это он достал еще ночью, когда все спали. Иллюзионист надеялся подделать карту еще перед выходом ребят из деревни, но Тана постоянно держала проклятую бумажку при себе, к тому же рядом с ней все время вился Клод, что сделало задачу невозможной. Като знал, что и сейчас подменить карту у него не выйдет. Он дал это задание Флэшу с Саламандром лишь для того, чтобы они прекратили засыпать его вопросами: "Что будем делать?" и, не получая внятного ответа, предлагать свои абсурдные варианты. Если эти двое займутся делом, то у Като будет возможность подумать над задачей. Мастер иллюзий бросил перед Флэшем и Саламандром бумагу с письменными принадлежностями, приказав им приступать к работе, а сам отошел в сторонку и, присев рядом с пышным кустом, погрузился в размышления. Делик подполз к нему и, не говоря ни слова, улегся, положив свою голову к нему на колени. Флэш с Саламандром не обратили на них никакого внимания, сосредоточившись на работе. Что за идиотское поручение?! Однако с лидером не поспоришь, придется выполнять. Только вот зачем это поручили им обоим?! Вполне хватило бы и одного. Огненный бог расстелил на земле кусок бумаги и, не глядя, протянул руку, чтобы взять перо, как раз в тот момент, когда Флэш решил сделать то же самое. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Карточный бог тут же отдернул руку, заливаясь предательской краской. Саламандр удивленно посмотрел на аристократичного парня, который поспешно отвернулся, не желая показывать свое лицо. Проклятье! И почему он так реагирует на простое прикосновение?! Неужели его так сильно изменил этот эксперимент, который они провели вчера? Сейчас еще Делик заметит, тогда он вообще от стыда сгорит. - Мило, - тихо хихикнул Саламандр, беря в руки перо. - Заткнись и работай, - огрызнулся карточный бог, резко поворачиваясь и хватаясь за свое перо. - Ладно, ладно, молчу, - парень сделал вид, что сдался, макая перо в чернильницу и начиная вырисовывать длинную извилистую линию на будущей карте. Флэш тут же успокоился, присоединяясь к работе, но быстро об этом пожалел, отмечая, что его товарищ каждый раз невзначай старается его коснуться. Пусть это и выглядит, как случайность, но за последние две минуты этих случайностей стало подозрительно много. - Хватит уже! - Флэш остановился и бросил на Саламандра гневный взгляд. - Что? - в ответ тот состроил невинное выражение лица. Никак у Делика научился! - Не прикасайся ко мне! - Я не специально. Бумага просто слишком маленькая для двоих рук, вот и сталкиваемся. - Рассказывай эту сказку кому-нибудь другому! - Но это не сказка, - Саламандр забавлялся этим сердитым выражением лица своего партнера. - Хватит дурака валять, - Флэш тяжело выдыхал, пытаясь унять раздражение. Что этот придурок здесь устроил?! К чему такой спектакль?! - Я никого не валяю, - наигранно удивился Саламандр. - Я же в переносном смысле говорю. Хватит издеваться, иначе я поставлю тебя в одну категорию с Деликом! - Я не издеваюсь, ты просто мне нравишься, - коварно улыбнулся огненный бог и, не выдержав, быстро чмокнул Флэша в губы. Он знал, что Като с Деликом сейчас за ними не наблюдают, они заняты какими-то своими делами, поэтому он может позволить себе эту маленькую вольность. - Т-ты!.. - Флэш покраснел как вареный рак. Он был так шокирован и растерян одновременно, что не придумал ничего лучше, как снова уткнуться в работу над картой. Мысли в его голове кипели, как лава в жерле вулкана. Саламандр тихо хихикнул и тоже присоединился к работе над картой. Като с Деликом действительно не смотрели в сторону своих товарищей, они оба были слишком глубоко погружены в раздумья. Иллюзионист знал, что единственный выход - это вбить иллюзию в голову той девчонки. Еще неплохо было бы заодно забрать у нее карту, иначе остальные потребуют с ней свериться, когда поймут, что оказались совсем не на той дороге. - Като-чан, - тихо позвал его Делик. - Посмотри на тот розовый цветочек. Красивый, правда? - Не думаю, что сейчас подходящее время для любования природой, - нахмурившись, произнес иллюзионист. - Ты знал, что сок этого цветочка обладает сильным мочегонным действием? М? - спокойно поинтересовался мальчишка, заглядывая парню в глаза. - К чему ты клонишь? - насторожился мастер иллюзий. - Девчонки очень стеснительные, так ведь? Не думаю, что она будет ходить в туалет в присутствии противоположного пола, даже если это ее Спутник, - ехидно улыбнулся Делик, переворачиваясь на спину. - Я слушаю, - глаза Като загорелись. - Рядом с их стоянкой растет высокое плодовое дерево. Плоды небольшие, но очень сладкие, к тому же соблазнительно пахнут. Никто ничего не заподозрит, если один такой плод вдруг упадет на землю. Если незаметно влить в него немного нужного сока, девчонка через пару минут побежит в туалет. - Я очарован твоей идеей, - Като растянулся в улыбке, поглаживая Делика по щеке. - Като-чан... - выдохнул мальчишка, перехватывая ртом гладящие его пальцы. - Не сейчас, - остановил его иллюзионист, нехотя убирая обильно смоченные слюной пальцы из соблазнительно приоткрытого рта своего любовника. - Пойду сделаю необходимые нам приготовления, - улыбнувшись, Делик поднялся на ноги и, сорвав розовый цветок, скрылся в зарослях кустарника.***
Как и предсказывал психоделичный мальчишка, Тана ничего не заподозрила, ни когда прямо к ней в руки упал сочный, соблазнительно пахнущий плод, ни когда через пару минут ей сильно захотелось в туалет. Оставив Клода с ребятами, девушка направилась к дальним кустам. Однако там ее уже ждали. За толстым стволом дерева стоял Като, сверкая своим звериным глазом. Заметив его, девушка вздрогнула и чуть не закричала, но иллюзионист успел быстро взять ее под свой контроль. Он знал, что Клод почувствовал этот секундный страх своей хозяйки через их связь и уже собирался сорваться с места, но был остановлен ударившей по нему волной облегчения. Спутник поколебался, но все же сел на место. Возможно, его хозяйке просто что-то померещилось. Навряд ли она будет рада, если он застанет ее в некрасивом положении. Убедившись, что им теперь никто не помешает, Като перешел к действиям. У него было не так много времени, чтобы посадить иллюзорное зерно в ее сознании. - Слушай меня внимательно. После привала ты поведешь ребят западнее. Потерю своей карты, - иллюзионист ловко вынул из ее кармана сложенный в несколько раз листок бумаги, - ты обнаружишь только через некоторое время. Где и как это произошло, ты не знаешь, но уверяй ребят, что успела выучить карту наизусть. Все время двигайся западной стороной. Когда увидишь большой камень, напоминающий устремленную ввысь стрелу, поверни к северу, далее вам нужно будет перейти шаткий мост над пропастью, а потом все время держаться восточной стороны до самого города. Если твой Спутник спросит, почему чувствовал твой страх, скажешь, что тебе померещился огромный кабан, который оказался простой корягой. Меня ты не видела. Като начал отступать назад, не разрывая зрительного контакта. За следующими кустами лежал принесенный им кусок зеркала, в котором парень поспешил скрыться. Как только он ушел, Тана вздрогнула и пришла в себя. Неужели она так устала, что ее смогла испугать какая-то коряга? Если рассказать об этом остальным, они ее точно засмеют. Сделав свое дело, девушка со спокойной душой направилась обратно к друзьям. Как только она ушла, довольный собой Като вышел из своего укрытия. Теперь он мог вернуться обратно к своим товарищам, обрадовав их хорошей новостью. Правда, вряд ли Флэш с Саламандром разделят его восторг, они ведь так старались, усердно вырисовывая фальшивую карту!