Связанные

С наступлением утра ребята двинулись в путь по дороге, проложенной по вершине острого горного хребта. Из-за дрейфующих вокруг облаков им открывался весьма скудный обзор на предстоящий путь. Иногда облака внизу расступались, образуя дыры, через которые проглядывали глубокие мрачные ущелья. Если кто-нибудь из них случайно оступится и сорвется вниз, то шансов выжить у него точно не будет. Дорога была очень узкой, поэтому друзья шли по одному друг за другом. Кей ни с кем не разговаривал, погрузившись в какие-то свои мысли. Он лишь иногда украдкой посматривал на спину идущего впереди Юса, хмурился и опускал взор. Мечник все пытался просчитать, много ли у него шансов на то, что лучший друг ответит взаимностью, но все было слишком неопределенным. Путь был долгим, друзья решительно шагали вперед, делая небольшие остановки, чтобы отдохнуть и перекусить, но конца дороги видно не было. Это сильно беспокоило ребят, ведь если их здесь застанет ночь, то они не смогут ни устроиться на ночлег, ни продолжить путь. Дорога слишком узкая и в темноте будет весьма легко оступиться. Три солнца уже начинали клониться к закату, и беспокойство ребят росло с каждой минутой. - Может быть, мне следует сбегать вперед на разведку, моя леди? - спросил Клод, чувствуя эмоциональное состояние своей хозяйки. - Не думаю, что разумно бегать по такой узкой дорожке, - Тана покачала головой, с опаской выглядывая за край, где внизу разверзлась темная бездна. Интересно, сколько метров отсюда до земли? - А я, кажется, что-то вижу! - радостно воскликнул Теру, указывая пальцем в пропасть по другую сторону. - Ух ты! Крылатый дядька! Ребята резко повернули головы туда, куда показывал переполненный восторгом мальчишка. Облака в этой части молчаливых скал были довольно редкими, поэтому позволяли увидеть достаточно того, что под ними скрывалось. Увиденное потрясло друзей, первые минуты они никак не могли поверить своим глазам и просто стояли, хлопая глазами. В огромной расщелине находился гигантский кусок земли. Складывалось такое впечатление, что кто-то невероятных размеров просто вырвал его из привычного ландшафта где-то далеко отсюда и запустил в скалы, словно обычный камень. Однако это был не просто обычный, поросший зеленью кусок земли. Когда-то очень давно на нем располагался целый город, но теперь от него мало чего осталось. Сделанные из белого камня здания были почти полностью разрушены и поглощены мхом, да вьющимися проворными растениями. Крылатым дядькой, которого приметил Теру, оказалась огромная статуя величественного и ослепительно красивого мужчины, который изящно вскинул руку вверх, словно призывал жителей города к чему-то. На его голове красовалась потускневшая от времени золотая диадема, а из-за спины выглядывали не менее величественные крылья. Наверное, когда-то эта статуя лучилась великолепием и люди, жившие в городе, ею восхищались. Странным было лишь то, что в отличие от остального города лишь эта единственная статуя так хорошо смогла сохраниться. Интересно, из какого камня она сделана? - Поверить не могу, - Джеффри судорожно сглотнул. - Откуда здесь это? Я не думаю, что оно выросло здесь само собой. Это же... это же... - Может быть, это был летающий остров? - высказала свое предположение Тана, продолжая выискивать взглядом подсказки. - Никогда о таких не слышал, - Джеффри покачал головой. - Хотя в Реальном мире все возможно. Да и как люди смогли бы жить на летающем острове? - А может быть, там жили такие же крылатые дядьки? - Теру закусил нижнюю губу, не в силах оторвать взгляда от прекрасной статуи. - Крылатых дядек в нашем мире уж точно не было, иначе об этом знал бы каждый, - фыркнул Джеффри. - В нашем мире только две разумные расы: люди и Н-21. Я никогда не слышал о том, чтобы люди когда-либо умели выращивать на спине крылья и летать. - Я не думаю, что нам стоит задерживаться, - Тана покачала головой, готовая оставить находку на месте. - У нас крайне мало времени. Все равно мы не сможем туда забраться. - Я хочу туда, - неожиданно произнес Юс, неотрывно смотря на огромный остров. - Юс? - Натан удивленно посмотрел на хозяина. - Ты с ума сошел? - Тана нахмурилась. - Даже при всем желании ты не сможешь туда попасть, да и зачем? В потерянной Апогее мы видели почти такие же развалины и ни к чему хорошему наше там пребывание не привело. Забудь об этом, идем дальше. - Нет, я уверен, что это иное место. Не знаю, как это объяснить, но здесь точно скрыта какая-то древняя тайна. Нельзя просто так взять и пройти мимо, - Юс продолжал настаивать на своем. - Думаю, в облике ликантропа я смогу добраться до этого клочка земли с тобой на руках, - совершенно серьезно произнес Н-21, успев за столь короткое время все просчитать. - Когти ликантропа позволят мне проскользить по скале вниз, а когда до земли останется немного, то оттолкнусь от стены задними лапами и одним прыжком окажусь на месте. По-моему, довольно безопасный план. - Эй! Даже не думайте! - взволнованно выкрикнула Тана. - Нам нужно выбраться отсюда до заката! - Даже если мы сейчас все побежим, то все равно не сможем выбраться до наступления ночи, - парировал Натан. - У меня замечательный нюх, поэтому смею вас всех заверить, что дующий нам навстречу ветер никаких добрых вестей не приносит. Н-21 в один миг обернулся в ликантропа. Во время превращения всего на долю секунды перед его глазами промелькнуло ухмыляющееся лицо ненавистного двойника. Парень успешно это проигнорировал, надеясь, что еще нескоро увидит наглого клона. Натана так же как и Юса манил этот загадочный остров и шестое чувство подсказывало, что закрывать на такое глаза нельзя. Ступал ли кто-либо на древнюю землю после того, как остров оказался здесь? Знал ли вообще кто-то, что произошло с городом и его жителями? К тому же это была отличная возможность хоть немного побыть с Юсом наедине. Ловко подхватив своего хозяина, ликантроп усадил его на свою левую руку и, игнорируя недовольные выкрики Таны, прыгнул вниз. Мощные когти правой руки заскрежетали по отвесной поверхности скалы. От страха Юс сильнее вцепился в шерсть своего Спутника и зажмурился, пытаясь отгородиться от бьющего в лицо ветра. Все закончилось очень быстро. Парень почувствовал сильную встряску, а потом ликантроп замер. Юс открыл глаза и увидел вокруг буйную растительность, щебечущих птиц, перепрыгивающих с ветки на ветку и жалкие остатки некогда величественного города, захваченные дикой природой. Натан осторожно опустил своего хозяина на землю и вернулся в человеческий облик. - Впечатляет? - Н-21 кивнул на руины и стоящую далеко впереди огромную статую крылатого парня. - Отсюда он кажется еще больше, - Юс улыбнулся, принимаясь крутить головой. Вроде бы местность ничем особенным не отличалась, однако все здесь дышало древностью. Юс не мог объяснить, какие чувства он сейчас испытывал. У него было такое ощущение, будто он ступил на какую-то запретную территорию. Внутри все затрепетало от предвкушения. Парень поднял голову наверх, его друзья казались отсюда такими маленькими. Не хотелось сейчас задумываться о том, как они будут возвращаться, поэтому Юс отодвинул эту мысль на задний план и сделал шаг вперед по направлению к огромной статуе. Ни он, ни кто-либо еще из ребят не заметили странной молчаливости Кея, который стоял будто в прострации. Песни душ, что лились с загадочного острова, стали тому причиной. Мечник никогда раньше не слышал ничего подобного. Эта музыка кардинально отличалась от той, что обычно окружала парня. Даже песни душ артефактов не шли с ней ни в какое сравнение. Что же это такое? Самое шокирующее было в том, что даже обычные камни пели иначе, словно они вовсе не принадлежали этому миру. Нет, весь этот огромный клочок земли больше не принадлежал этому миру. Именно поэтому песни душ так изменились. Шестое чувство Кея било тревогу. Что-то ужасающее произошло с этим городом. Хоть сейчас там определенно было безопасно, но Кей никак не мог подавить внутри разрастающуюся панику. Он непременно остановил бы Юса, если бы мог хоть на секунду взять под контроль свое окаменевшее тело. Эта музыка... Если бы только он мог заставить себя ее игнорировать. Тем временем Юс с Натаном скрылись от взора ребят за раскидистыми деревьями. Когда-то в этом месте протекала река, которая делила город пополам, но теперь от нее осталось только высохшее русло. Интересно, сколько же веков, а может, тысячелетий успело пройти? Натан взял своего хозяина за руку. - Сильно же досталось несчастному городку, - произнес Н-21, переступая через остатки колонны. - Но я готов поклясться, что он затмил бы своей красотой даже Центр Мира, хотя я его никогда и не видел. - Посмотри, здесь все статуи имеют крылья, - Юс кивнул в сторону, где стояли три почти рассыпавшиеся статуи, а четвертая была разбита и лежала у ног трех других. - Может быть, это так же как с горгульями? Они выбрали себе какой-то идеал и постоянно его копировали, - предположил Натан, хоть сам мало верил в свои слова. - Нет, я не думаю, - Юс покачал головой, осторожно проводя пальцами по щеке потрескавшейся статуи, руки и крыло которой давно отвалились и рассыпались в прах. - У меня такое ощущение, что этот остров еле дышит. Он словно готовится вот-вот умереть, но что-то мешает ему это сделать. - Может быть, все дело в той статуе? - Натан кивнул на возвышающегося впереди крылатого парня. - Такое ощущение, что его поставили здесь не так давно. У них были великолепные мастера. Каждая черточка проработана до совершенства. Как думаешь, он был их королем? - Возможно, давай подойдем ближе. Юс старался ступать осторожно, чтобы не нарушать гармонию этого места. Ему хотелось узнать историю таинственного города, населенного рассыпающимися от времени крылатыми статуями. Все это так печально. Мертвые и брошенные города навевают грусть и тоску. А ведь когда-то по этим улицам гуляли жители и бегали дети. В подтверждение своим мыслям Юс чуть не наступил на лежащую под ногами детскую игрушку из неизвестного ему сорта дерева. Кажется, это был потрепанный волчок, но только парень коснулся его, как игрушка рассыпалась в прах. Здесь точно не века прошли, а целые тысячелетия. Юс покачал головой и двинулся дальше. Тепло руки Натана успокаивало и дарило уверенность. - Если бы нас наверху не ждали ребята, то можно было бы даже заночевать здесь, а утром продолжить экскурсию, - произнес Н-21, уже мысленно подыскивая подходящее местечко для ночлега. - Город был довольно большим, так что интересного здесь много. Не поверишь, но я уже с нетерпением жду этого турнира, после которого мы с тобой станем свободными. - Я бы хотел сказать так же, но на самом деле я очень переживаю, ведь неизвестно, какие еще участники нам там попадутся, - Юс тяжело вздохнул, отгоняя нехорошие мысли. - Неужели ты в меня не веришь? - Натан удивленно вскинул брови вверх. - Верю, просто... - Вот и не беспокойся. Обещаю, что всех там уделаю и люди надолго запомнят, как их хваленных, перекачанных допами Спутников уделал какой-то презираемый Н-21, - парень усмехнулся, притягивая хозяина к себе. - Так что тебе не о чем беспокоиться, ведь у тебя самый лучший Спутник в мире, не так ли? - Так, - Юс улыбнулся и прикрыл глаза, позволяя Натану увлечь себя в долгий поцелуй. Возможно, парни поддались бы сейчас эмоциям и пошли дальше, если бы не какое-то странное чувство, которое не давало Юсу покоя с того самого момента, как он увидел этот остров. Нехотя разорвав поцелуй, парень отстранился: - Надо посмотреть на эту статую и возвращаться, а то ребята будут беспокоиться. - Хорошо, - Натан постарался скрыть разочарование. Как ему уже надоели эти вечно мешающиеся друзья. Парни направились дальше и, обогнув несколько рухнувших зданий, оказались прямо перед стоящей на пьедестале величественной статуей. Это была самая высокая статуя из всех, которые Юсу когда-либо приходилось видеть. Ее высота составляла около тридцати метров или даже больше. Поистине потрясающая работа. Человек с крыльями выглядел словно живой. Сколько же мастеров трудились над этим творением дни и ночи напролет? Юсу стало обидно, что такая грандиозная работа теперь находится в богами забытом месте, обреченная на медленную смерть. Парень опустил глаза вниз и заметил небольшую потертую золотую табличку на пьедестале. Подойдя ближе, он смахнул с нее каменную пыль и попытался разобрать аккуратно выгравированные слова, водя по ним пальцем: - "Величие великолепия. Совершенство, доведенное до предела. Чистейший из Чистейших. Жайэн Сверкающий". Что это? Как ты думаешь? Написано как-то странно... - Высокомерие, - Натан скривился, сам не понимая, почему ему в голову пришли эти слова. Может быть, это все оправдано, ведь он не знал того, кому была возведена эта статуя. Вдруг этот Жайэн был великим человеком... или не совсем человеком и совершил много геройских поступков. - Значит, эти крылатые люди на самом деле существовали? - Юс убрал пальцы от золотой таблички, но как только он это сделал, раздался скрежет. Парень испуганно отшатнулся, а его Спутник приготовился защищать хозяина. Золотая табличка пошатнулась и отвалилась, а из открывшейся дыры выехала небольшая платформа, на которой в прозрачной капле покоилось большое белоснежное перо, излучающее золотистое свечение. - Не трогай! - Натан схватил хозяина за руку, которую тот протянул, чтобы коснуться странной вещицы. - Это может быть опасно. - Я так не думаю, - уверенно произнес Юс. - Скорее всего, это был просто тайник, который я нечаянно активировал. - Тайник для какого-то перышка? - Н-21 отпустил руку, с недоверием посмотрев на находку. - Может быть, оно волшебное и способно исполнять желания, - Юс улыбнулся и коснулся прозрачной капли, в которой было заключено перо. Он предполагал, что это будет стекло, однако материал оказался иным. Парень словно взял в руки настоящую водную каплю, которая изо всех сил пыталась сохранить свою форму. Она чуть покачивалась, словно пламя свечи на ветру, однако рассыпаться не собиралась. Юс попробовал дотронуться до пера, но в отличие от воды эта странная субстанция не позволила ему этого сделать. Возможно, здесь есть какая-то магия. Интересно, сможет ли Теру ее распознать? - А это перышко может нам здорово помочь при переходе ночью, - задумчиво произнес Натан. - Если оно, конечно, будет светить достаточно ярко. Возвращаемся? - Ага, - Юс быстро кивнул, заворожено смотря на свою находку. Желание исследовать остров дальше незаметно испарилось. Стоило только незваным гостям отойти от статуи на несколько шагов, как та жалобно затрещала. Парни резко обернулись. Огромная статуя стремительно умирала на глазах. Паутина трещин быстро расползалась по белому камню, который начинал тускнеть и осыпаться. Еще немного и статуя рухнет. - Бежим! - Натан схватил Юса за руку, и они побежали прочь от города и рассыпающейся статуи. Кажется, это странное перо и являлось причиной такого хорошего состояния огромной скульптуры. Юс почувствовал себя безгранично виноватым за то, что теперь это великолепное творение оказалось уничтоженным. Добежав до того места, где они спрыгнули, парни остановились. Грохот от падающих на землю кусков сотрясал землю, но у Юса не было достаточно смелости на то, чтобы обернуться и посмотреть на результаты своих действий. - Сейчас я приму облик ликантропа, а ты сядешь ко мне на спину и будешь крепко держаться, - скомандовал Натан, переходя к активным действиям. При этом превращении лицо двойника возникло вновь. Кажется, красноглазого клона что-то сильно забавляло, однако задерживать Натана он не стал, вновь быстро испарившись в воздухе. С хозяином на спине Н-21 оттолкнулся от земли и прыгнул на отвесную стену неприветливой скалы. Его мощные когти пробили камень, позволяя прочно зацепиться. Отлично, теперь дело осталось за малым. Ликантроп принялся уверенно подниматься наверх. Юсу было тяжело одной рукой держать свою находку, а другой держаться за своего Спутника. Но бросить перо он в любом случае не мог, ведь тогда гибель скульптуры будет напрасной. - И что вы там наделали?! - стоило только парням выкарабкаться на дорогу, как на них тут же напала Тана. - Почему та статуя рухнула?! - Наверно, потому что мы забрали источник, который ее питал, - пожал плечами Натан, возвращаясь в человеческий облик. - Думаю, это перышко поможет нам в ночном продвижении. Ребята тут же засуетились, требуя у Юса показать находку. Лишь один Кей остался стоять в стороне. Ему удалось вернуть контроль над своим телом, но музыка все еще сбивала парня с толку. Перо? Да, песнь его души была такая же чуждая этому миру, однако здесь присутствовало что-то еще. Если бы только Като был здесь, то наверняка смог бы все объяснить. Однако боги, скорее всего, сейчас спокойно плывут по небу в пузыре и не беспокоятся о том, что могут сорваться и упасть вниз с наступлением темноты. Как бы мечнику хотелось сейчас к ним присоединиться. От всех этих хождений у него на ногах уже мозоли образовались. Ребята двинулись дальше, оставив загадочный остров позади. Как и предсказывал Натан, перышко послужило им хорошим ночным путеводителем. Ближе к утру друзья, наконец, добрались до конца злосчастной узкой дороги. Перед ними раскинулась долина с ручьями и высокими камнями, похожими на термитники. Кое-где росли тонкие низкие деревья с маленькими округлыми кронами. Долина выглядела мирной и внушала доверие. То тут, то там ребятам удавалось заметить бегающих кроликов, а значит, о еде можно было не беспокоиться. Друзья сильно устали после долго пути, поэтому было решено устроить привал и хорошенько поспать. Хоть Кей устал и не меньше остальных, уснуть он так и не смог. Каждый раз когда парень закрывал глаза, песнь души пера его будила. После десятой попытки заснуть мечник не на шутку разозлился. Будь проклята эта находка! Как же отчаянно ему хотелось ее разбить, уничтожить любым способом, лишь бы не слышать ставшую ненавистной музыку. Стараясь не шуметь, Кей поднялся на ноги и подошел к таинственной капле, которую Юс оставил на земле рядом с собой. Не раздумывая, он схватил находку и твердым шагом отправился к кромке леса, виднеющейся вдалеке. Однако чем дольше он шел, тем меньше становилось желание уничтожить перо. Несправедливо будет так поступать с этим предметом только из-за того, что песнь его души какая-то неправильная и мешает спать. Кей остановился на границе леса и долины, не решаясь исполнить задуманное. Он повертел перед лицом каплю, удивляясь тому, как же все-таки прекрасно это диковинное перышко. Интересно, какой птице оно принадлежало? Или же это был крылатый зверь? - Кей вернулся! - неожиданно раздался веселый голос Делика, который появился на нижней ветке ближайшего к мечнику дерева. Однако, завидев в руках парня странный предмет, мальчишка тут же переменился в лице. - Это! - в голосе Делика появился ужас, перемешанный с отвращением. - Откуда у тебя это?! Не трогай его! Мальчишка спрыгнул на землю, выхватил из рук удивленного Кея каплю и со всей силы швырнул ее в стоящий за спиной мечника камень. Дальше все произошло слишком быстро. Раздался звук бьющегося стекла и из ослепительной вспышки света перед Деликом появился бесплотный парень с белоснежными крыльями, который тут же схватил испуганного мальчишку за руку. Делик закричал, падая на колени. Перед его глазами появилась окропленная кровью картина летающего острова, с которого вниз в жуткой агонии падали такие же крылатые люди. Откуда?! Почему?! Потом он вновь увидел перед своими глазами этого бесплотного парня с совершенными чертами лица и золотистыми волосами до плеч. На левой стороне лица ото лба у него словно потекла краска, окрасившая почти всю эту половину в черный цвет с подтеками. Его насмешливые голубые глаза и кривая ухмылка разожгли в Делике злость, которая помогла ему подняться и откинуть нападающего. Хоть этот человек и был бесплотный, но все же кое-что он мог. - Кто ты такой? - требовательно спросил Делик, готовый к призыву своих психоделических существ. Поздно спохватившись, Кей растерянно выхватил меч из ножен. - А ты достаточно крепкий для человечишки, - фыркнул крылатый парень. - Или же просто мои силы растратились со временем. Мне нужно физическое тело. Кто из вас двоих готов оказать мне такую честь? - Эй, красавчик! - усмехнулся Делик, скрещивая руки на груди. - Слышал хоть что-нибудь про существ из Обратного мира? - Слышал, - незнакомец немного помрачнел и ответил не сразу. - А про меч, режущий души? - Тоже. - У меня есть гидра из Обратного мира, а у того парня - меч, режущий души. Все еще считаешь себя настолько крутым, чтобы так к нам обращаться? - Вэйллиан Чистейший, сын Жайэна Сверкающего, - с пренебрежением представился крылатый парень, раздраженный тем, что какие-то жалкие людишки имеют над ним преимущество. - Что за абсурдные имена, - не выдержав, прыснул Кей. - Я эллиан! Не смей надо мной смеяться! - разозлился Вэйллиан. - Чего? Эллиан по имени Вэйллиан! Аха-ха-ха! - Кей расхохотался в голос. Если бы крылатый парень мог, он бы побагровел от ярости, охватившей его. - Что это за цирк такой? Аха-ха! - Да что вы вообще знаете?! - Так поведай нам, - усмехнулся Делик. - Возможно, тогда мы не будем смеяться, но я не обещаю. - Кажется, та картина, которую ты увидел при моем прикосновении, смеха у тебя не вызвала, - эллиан оскалился. - Ты завизжал, как поросенок и упал передо мной на колени. Еще хочешь? Я могу оказать такую услугу. - Да ну! - Делик напрягся и оскалился в ответ. - Попробуй, если силенок хватит. Кажется, между этими двумя намечалось серьезное противостояние. Кей сжал меч в руках, готовый в любую минуту прийти на помощь психоделическому богу.