Связанные

Раскинувшийся внизу город заворожил ребят, но не успели они открыть рот, чтобы засыпать Тану вопросами, как с правой стороны холма до них долетели чьи-то рассерженные крики. Повернув голову, друзья увидели другую дорогу у подножия холма, идущую в город, на которой в яме застряла богатая карета, запряженная двумя элитными лошадьми для дальних перевозок. Пожилая на вид леди в бледно-сиреневом платье отчаянно махала руками, ругая своего кучера, лошадей и кроликов-землероек, из-за которых и образовалась эта яма на дороге. Несчастный кучер изо всех сил пытался исправить ситуацию, но силенок у него явно не хватало. Карета прочно застряла двумя колесами в яме и не желала сдвигаться с места. Тане стоило бросить лишь беглый взгляд на эту картину, как в ее голове тут же созрел идеальный план. Если они помогут этой леди, то она, вероятнее всего, пригласит их в гости, дабы отблагодарить за помощь. Но это сработает только в том случае, если леди окажется порядочной и не страдающей манией величия. - Что вы стоите, парни?! - Тана тут же оживилась. - Нужно пойти и помочь старой даме. - С чего бы? Собралась с нее денежную компенсацию потом потребовать? - с недоверием спросил Натан, который не был ярым поклонником благотворительности. - Долго объяснять, не задавай вопросов, а лучше иди и сделай, если хочешь попасть в город! - рассерженно ответила девушка, опасаясь, что если они промедлят, то могут не успеть со своей помощью и все разрешится без них. Покачав головой, Н-21 вздохнул и отправился следом за остальными ребятами, которые тоже мало чего понимали в сложившейся ситуации. Как и другие, он, кончено, хотел попасть в город, но вовсе не для того, чтобы самому отдохнуть, нормально помыться и выспаться на мягкой постели, сам он мог обойтись и без всего этого, но Юс... Его хозяину необходима новая одежда, нормальный отдых и нормальная пища. Люди не настолько приспособлены к жизни в дикой природе, как Н-21. Поэтому ради своего хозяина он снизойдет даже до благотворительности по отношению к незнакомым ему людишкам. - Извините! - Тана вышла вперед и окликнула леди преклонных лет. - Я вижу, вам нужна помощь. - А? - женщина удивленно обернулась и, быстро пробежав взглядом по группе незнакомцев, ответила с небольшой задержкой. - Полагаю, что помощь мне бы не помешала, а то мой кучер никак не может решить эту проблему. А все из-за расплодившихся зайцев-землероек, которые совсем страх потеряли. Они повадились рыть норы под нашими дорогами. Только починишь, как через два дня где-нибудь да выскочит очередная яма! Пора уже открывать на них активную охоту. - Не волнуйтесь, мы мигом вытащим вашу карету, - Тана приветливо улыбнулась, а потом обратилась к своим друзьям. - Давайте, ребята. - Если бы я держала у себя столько же слуг, сколько держат остальные, то такого казуса никогда бы не произошло, - вздохнула пожилая леди, принимаясь обмахивать себя веером. - Вы уж извините за неудобства. Просто я всегда была слишком самостоятельной и меня раздражали снующие перед глазами слуги. Если бы это было возможно, то я не стала бы нанимать никого, но увы. Все эти титулы, наследования и прочее так утомляет. Хотя что это я все о себе, да о себе. Юная леди, а вы откуда родом и куда держите путь? Вы ведь не здешняя? - Нет, мы с друзьями держим путь в Центр Мира, - Тана хотела добавить что-то еще, но в этот момент парни как раз вытащили карету из ямы, и пожилая леди переключила все внимание на них. - Ох! Спасибо вам огромное, - воскликнула женщина. - Будет невежественно с моей стороны оставить вас без благодарности. Вы наверняка устали с дороги, поэтому я с удовольствием приглашу вас к себе в гости. К сожалению, в моей карете не так много места, поэтому кому-то придется идти пешком. Благо до города осталось совсем немного. Тана, Юс и Теру сели в карету вместе с пожилой леди, а все остальные были вынуждены идти снаружи. Выяснилось, что гостеприимную женщину зовут леди Шанти и она не очень любит общество титулованных господ, предпочитая им простых людей, которых частенько приглашает в свое поместье в качестве гостей. Разумеется, остальные аристократы таких действий с ее стороны не одобряли, но выражать свое недовольство не спешили, ибо род леди Шанти был не только благороден, но и широко известен. Когда же пожилая женщина обратилась к Тане и спросила ее насчет цели визита в Центр Мира, то была крайне удивлена ответом. - В последнее время все только и говорят, что об этом турнире, ведь он начнется совсем скоро, - леди Шанти покачала головой. - Но я всегда говорила, что до добра такие вещи не доводят. Все, у кого есть деньги, сразу же бегут модернизировать своих Спутников, закалывают их допами так, что те либо подыхают, либо сходят с ума. Взять хотя бы недавний случай с лордом Дрейком, - Тана и остальные ребята напряглись. - Вам ведь наверняка известно, что молодой лорд вместе с леди Розеттой были найдены мертвыми, их тела пребывали в ужасном состоянии. Этот Кровопийца... Нет никаких сомнений, что чудовище тронулось рассудком и зверски растерзало своего хозяина вместе с его спутницей. Хоть и говорят, что Спутники не могут нападать на хозяев из-за ограничения, но лорд Дрейк наверняка что-то там намудрил и снял даже такое ограничение. А теперь представьте, этот монстр все еще бродит на свободе! Чудовище, созданное ради победы в треклятом турнире, свободно разгуливает по миру! Кто знает, что взбредет ему в голову, на кого он накинется в следующий раз. Такому зверю под силу и целый город, не моргнув глазом, перебить. Стражи порядка, конечно, ищут Кровопийцу, но когда им удастся его поймать? До этого момента мы все должны сидеть и трястись от страха, моля богов, чтобы монстр не вздумал вернуться в поместье своего бывшего хозяина. Не представляю, чем думал лорд Дрейк, когда создавал такое чудовище! - А вы уверены, что Кровопийца жив? - осторожно спросила Тана. - А чего же ему не быть живым? - леди Шанти слегка удивилась. - Есть даже очевидцы, которые видели его. Но не будем о плохом, а то так окончательно испортим себе настроение, - женщина быстро переключилась на другую тему. - Кстати, в моем поместье слуги делают прекрасный чай. Я непременно сразу же прикажу им заварить его, когда мы приедем... Пожилая дама продолжила рассказ о своем поместье и достопримечательностях их богатого города, однако ребята почти ее не слушали. Они никак не могли поверить в то, что Кровопийца жив. Натан ведь нанес ему столько повреждений! Даже усиленная регенерация не могла с этим справиться. Как же этому чудовищу удалось выжить? Обозленный на весь мир, Кровопийца наверняка захочет мести. Что если он ищет ребят? Натану больше нельзя превращаться в неконтролируемого берсерка, а без этого ему с монстром не справиться. Хотя сам Кровопийца об этом не знает, поэтому существует шанс, что, обладая достаточным умом, он побоится вновь приближаться к тому, кто его чуть не уничтожил. Малоутешительная надежда, однако, это все, что у них есть. Впрочем, пока лучше будет оставить эту тему, пока они не будут уверены в том, что Кровопийца действительно выжил. Карета вместе с ребятами успешно миновала сделанные из чистого золота городские ворота и грозных стражников, которые вежливо поклонились леди Шанти, приветствуя ее возвращение домой. Попав внутрь, друзья ощутили себя так, словно оказались в другом мире. Повсюду роскошь и богатство, нет никакой суеты, присущей всем остальным городам. Красивые ажурные заборы, из-за которых виднеются великолепные сады, фонтаны и неповторимые дорогие особняки, аристократы, неспешно прогуливающиеся по улицам под ручку с прелестными дамами, и порхающие в воздухе птички небывалой красоты. Каждый из ребят хоть и в глубине души, но пожалел, что не родился аристократом. Подумать только, здесь же не жизнь, а сказка! Поместье пожилой леди располагалось ближе к центру города, оно ничуть не уступало остальным в размерах и богатстве. Мощеные белокаменные дорожки расползались причудливой паутинкой от ажурных железных ворот, некоторые из них вели к расположенным под сенью величественных деревьев лавочкам, некоторые - к резным беседкам, фонтанам и площадке для чаепития на свежем воздухе, а все остальные, петляя между яркими клумбами и стрижеными кустами, скрывались в богатом саду. Леди Шанти вместе со своими гостями вышла из кареты и направилась к широкому крыльцу своего дома, постоянно обращая внимание ребят на те или иные разновидности цветов, растений и деревьев. Пара хорошеньких служанок подбежала к своей хозяйке, дабы поинтересоваться, не нужны ли ей их услуги. - Мири и Сандра... - леди Шанти на секунду задумалась, нахмурив брови. - Я хочу, чтобы вы принесли мне знаки гостеприимства, чтобы не случилось никаких недоразумений со стражей города, если наши гости захотят выйти и осмотреть город. И еще я бы хотела, чтобы вы отдали приказание приготовить нам обед на площадке для чаепития. Только не забудьте про тот особый чай! Он должен быть самым лучшим. Служанки быстро кивнули и, поклонившись, поспешили удалиться, а их хозяйка вновь повернулась к своим гостям и, приветливо улыбнувшись, продолжила: - Понимаете, у нас тут очень сложная система. Тем, кто не является аристократом, нельзя входить в город. Исключения составляют лишь гости аристократов. Для того, чтобы стражники знали, что вы гости, а не нарушители, вам необходимо будет надеть на шею кулон с гербом моего дома. На центральной площади много лавок с богатым выбором товаров. Я уверена, что вам всем непременно захочется их посетить. Из-за долгого путешествия ваша одежда совсем износилась, бедняжки. Насчет денег можете не волноваться, я об этом позабочусь, раз вы мои гости. А теперь, пока наш обед готовят, я предлагаю вам прогуляться по моему дивному саду. У меня есть множество историй, связанных с нашим городом, которые будут вам интересны. Дабы не терять время, леди Шанти начала рассказ. Увлеченные повествованием, ребята последовали за ней по тропинке, ведущей в глубину пышного сада. Кей плелся позади всех. Его настроение кардинально отличалось от настроения своих друзей. Парню так хотелось поговорить с Юсом наедине, вновь предпринять попытку завоевать его сердце, но этот проклятый блохастый не отлипал от своего хозяина ни на минуту. Кея раздражало то, как Натан смотрит на Юса, как разговаривает с ним, как улыбается ему, как невзначай легко задевает своими пальцами его руку. Бурлящая внутри злость отравляла разум мечника. Было бы намного лучше, если бы эта блохастая псина прекратила свое существование в схватке с Кровопийцей! От этих мыслей Кей ужаснулся сам себе. Это уже слишком. Так нельзя. Он ведь никогда не желал Натану смерти. Хоть Н-21 его и бесит, он вовсе не является плохим. Он не раз спасал жизнь Юсу и остальным ребятам. Нужно прекратить ревновать его к лучшему другу. Натан всего лишь Спутник, который вынужден всегда быть рядом с хозяином. Да и глупо это, ведь он животное. Такого рода связи между ними быть не может. Кей немного успокоился и отвел взгляд от спины Юса, принимаясь без особого интереса рассматривать растущие вокруг кусты и деревья. Тут взгляд парня случайно выцепил красный кусок материи, выглядывающий из-за ствола плодового дерева. Сердце Кея дернулось в груди. Он, конечно, понимал, что не только Като носит красное, но шестое чувство подсказывало парню, что сейчас там находится именно лидер богов Акаи Рю, а не какая-то робкая служанка, решившая подглядеть за незнакомцами. Убедившись, что друзья в его сторону не смотрят и навряд ли вообще будут, парень остановился и подождал, пока они отойдут подальше, а потом свернул с дорожки, направляясь к тому самому дереву. Кей не ошибся, там действительно стоял Като. Прислонившись спиной к стволу дерева и скрестив руки на груди, иллюзионист ждал своего товарища и, казалось, даже задремал от длительного ожидания. Когда мечник оказался перед ним, парень лениво приоткрыл глаза и после секундного молчания неторопливо произнес, не скрывая насмешку в голосе: - А я уж думал, что ты никогда меня не заметишь. Я уже долгое время иду за вами, а ты все не удосуживаешься по сторонам посмотреть, предпочитая вместо этого буравить взглядом спину своего товарища. Неужто она такая интересная? - Я потерял твое кольцо, - Кей отвел взгляд, проигнорировав насмешку. Сейчас он меньше всего хотел разговаривать с Като о Юсе и своих чувствах к нему. - Это прискорбно. К сожалению, второго такого кольца у меня нет. Но я вовсе не за этим сюда пришел, - звериный глаз внимательно уставился на заинтересованного мечника. - А зачем же? Есть какие-то новости? - Новости есть, но сейчас мы обсуждать их не будем. Знаешь, Кей, я тут кое о чем подумал на досуге. А почему бы тебе не оставить своих друзей и не присоединиться к нам? - Като заметил промелькнувшие на лице парня удивление и страх. - Сам посуди, с друзьями у тебя не самые теплые отношения, с некоторыми из них ты постоянно ругаешься, и переходы от города к городу вам даются не так легко, как хотелось бы. Тебе ведь не раз хотелось променять этот изматывающий поход на расслабляющее путешествие в нашем пузыре? Если ты оставишь их, то тебе больше не придется скрывать свой дар и поиск артефактов станет намного легче. Ни тебе, ни нам больше не нужно будет ломать голову над тем, как сбить твоих друзей с хорошей дороги на ту, которая нам нужна. Только подумай об этом! Пока ты рядом с ними, опасности поджидают их на каждом шагу. Кто знает, что сделает с твоими друзьями некромант, когда догонит вас. Я же вижу, что ты хотел бы уйти от них. Что скажешь? - Я... - Кей запнулся и, судорожно сглотнув, неуверенно продолжил. - Я не могу... - В чем же причина? - звериный глаз Като неотрывно смотрел на собеседника. Хоть Кей и твердо решил ничего не рассказывать о своих чувствах, перед этим взглядом его решимость быстро начинала таять. Собственно, а почему бы не поделиться с Като своими переживаниями и планами? Иллюзионист ведь его друг, он непременно все поймет и даже поделится каким-нибудь советом. - Юс, - сознался мечник, опуская глаза. - Я люблю Юса. Он, конечно, еще невинен и для него мое признание оказалось шоком, но я верю, что смогу добиться от него взаимности. Мы ведь столько лет были вместе, если попытаться еще раз ему все объяснить... - Юс? - Като вскинул вверх брови. - Тот самый, что связал себя с Н-21? - Угу, - Кей быстро кивнул. - Ты шутишь? - прыснул Като, чем сильно разозлил мечника. - Что тут смешного?! - Кей сжал кулаки, еле удерживаясь от того, чтобы не врезать иллюзионисту. Как он вообще смеет над ним смеяться?! Он рассказал ему свою тайну, доверился, а этот... Грр! - Друг мой, мне тебя очень жаль, - Като сочувственно улыбнулся. - Кажется, ты очень плохо знаешь своего лучшего друга. - Что?! Мы с Юсом с самого детства дружим! - вспылил парень, принимаясь доказывать свою правоту. - Лучше меня его не знает никто! Даже этот блохастый! - А тут я бы с тобой вновь поспорил. Этот "блохастый", как ты выразился, как-раз-таки знает много того, чего не знаешь ты. - Хватит говорить загадками! Меня это бесит! - Ладно, не буду тебя мучить, а вместо этого задам тебе один щекотливый вопрос. А знаешь ли ты, как создается связь между Н-21 и человеком? - глаза иллюзиониста хитро прищурились, он поистине наслаждался этой игрой. - Как, как... - Кей немного замешкался, он никогда о таком не задумывался прежде. - Наверное, так же, как и с обычными Спутниками. Им там что-то вкалывают... Я просто не знаю подробностей. - Как же ты еще наивен и глуп, - усмехнулся Като. - Какие уколы, если Н-21 не являются искусственно созданными? Это природа, друг мой, а в природе нет места созданию связи через какие-то там уколы. - Тогда как же? - мечник нахмурился, ему не нравилась эта тема. - Секс, - спокойно ответил иллюзионист, наблюдая, как расширяются глаза его "ключа". - Ты шутишь?! - Ничуть. Человек и Н-21 должны заняться сексом, дабы создать эту связь. Естественно, что люди, выводя Спутников, решили сие действо обойти окольным путем. Много ли было бы у них покупателей, если бы для создания связи им пришлось бы спать со своим товаром, который они за личность-то не считали? - Ты хочешь сказать, что Юс... Юс... - Кею было очень тяжело произнести эти слова. - Да, твой друг отдался этому Н-21. Проще говоря, они потрахались, - Като развел руками. - Такого быть не может! Юс никогда бы на такое не пошел! - мечник отказывался этому верить, он ведь лучше всех знал своего лучшего друга. Так быть просто не могло! - Поверь мне, может. В противном случае, они не были бы связаны. Я не могу тебе назвать точной причины, но думаю, что твой дружок отчаянно нуждался в Спутнике, пусть и диком. Возможно, его сильно обижали и это ранило парня намного глубже, чем ты думал. Но больший интерес вызывает согласие на эту связь со стороны Н-21. Как известно, они презирают людей и ни одна особь на такое ни за что не пойдет. Чем же Юсу удалось уговорить столь надменного парня на создание связи? Что он предложил ему? На этот вопрос я могу ответить лишь частично, ибо мне довелось пару раз кое-что подглядеть. Скорее всего, одним из требований Натана был все тот же секс, - при этих словах Кей вздрогнул. - Я предполагаю, что он потребовал у Юса отдаваться ему каждый раз, когда тот пожелает. Может быть, поначалу мальчишке и не нравилось, но дальше он втянулся и стал довольно развратным малым. - Откуда ты все это знаешь? - сквозь зубы прошипел мечник, продолжая отрицать то, что ему говорили. - Откуда? - Като наигранно удивился. - Не забывай, что я любитель скользить по отражениям. Я частенько так делаю, чтобы понаблюдать за тобой, проверить, все ли в порядке. Очень редко я натыкаюсь на тебя сразу же, поэтому перед этим мне приходится невольно подглядывать за твоими товарищами. - Хочешь сказать, что ты видел, как... как они... - язык Кея отказывался слушаться. - Трахались? - иллюзионист совершенно спокойно закончил за парня предложение. - Да, причем, неоднократно. Как только эти двое остаются одни, они начинают совокупляться, как животные прям. Твой "невинный" друг так охотно и уверенно раздвигает ноги, что его поначалу можно спутать с продажной проституткой. - Я тебе не верю! Юс не такой! - Кей почти перешел на крик. - Не горячись. Зачем мне такое придумывать? Если хочешь, то можешь убедиться в моей правоте сам. Когда они куда-нибудь пойдут вместе, просто проследи за ними и все. Только не попадись на глаза раньше времени. Я прекрасно понимаю твои чувства, но мне больно видеть, как тебя жестоко обманывают. В вашей компании лишь ты один продолжаешь считать Юса своим лучшим другом. Пойми уже, наконец, что все давным-давно изменилось с появлением того Н-21. - Я больше не желаю этого слышать! - Кей резко развернулся и направился обратно на садовую дорожку. Като не стал его останавливать, он лишь довольно улыбнулся, радуясь тому, что его план сработал. В этом огромном поместье с малым количеством слуг, Натан с Юсом не упустят шанса уединиться. Скорее всего, это случится даже этим вечером. Что ж, все идет просто идеально. Иллюзионист отошел от дерева и исчез среди деревьев. Внутри Кея бушевали эмоции. Он не мог поверить Като. Все это было так же неестественно, как если бы ему сказали, что Кровопийца на самом деле добрый, что он каждый раз возвращается после поединков домой и льет горькие слезы по своим жертвам. Натан ведь даже не человек, он - животное, грязное, блохастое животное. Отвратительнее этого, наверное, может быть только секс с Кровопийцей. Кея чуть не стошнило от представленных картин. Его друг не такой. Нет! Пока Кей лично не увидит все это своими глазами, он ни за что не поверит. Сейчас же ему необходимо успокоиться и вернуться к остальным. Если они увидят, в каком он состоянии, то расспросов будет не избежать. Приложив колоссальные усилия, парень отогнал назад все терзающие его мысли, напустил на себя привычный вид и, срезав немного путь, вновь присоединился к друзьям. Их было нетрудно отыскать благодаря песне души грави скейта Джеффри, которую Кей успел хорошо запомнить. Ребята даже не заметили его отсутствие, что не могло не огорчить парня. Хотя с одной стороны ему не пришлось объяснять им, как же так вышло, что он потерялся. Всю оставшуюся прогулку Кей старался не смотреть на Юса и Натана, иначе в его голове вновь начинали всплывать жалящие слова Като. Ему так хотелось, чтобы все это оказалось ложью, он боялся получить обратный результат. Завершив прогулку, леди Шанти повела своих гостей на площадку для чаепития, где слуги уже расставили блюда и разложили приборы. Пожилая женщина не переставала болтать даже за обедом. Хоть Кей ее и не слушал, но на некоторые фразы он все же обратил внимание. Выяснилось, что слуги леди Шанти живут на первом этаже поместья, а на остальные заходят только по утрам, дабы провести уборку. Это очень удобно, когда желаешь тишины и спокойствия. Гостевые комнаты в поместье находились на втором этаже. Леди обещала непременно показать их ребятам, уверяя, что они могут выбрать себе любую комнату по вкусу, а так же просто прогуляться по поместью, если захочется. Кей без особого интереса ковырялся вилкой в тарелке. Еда была очень вкусной, но аппетита у парня не было. Сейчас он бы с удовольствием отнял у довольного Джеффри бокал с вином и осушил бы его до дна, но такое поведение вызовет подозрения. Да и не выход это - напиваться. Пару раз его взгляд случайно натыкался на Юса с Натаном, но мечник тут же себя одергивал и с новой силой продолжал ковырять несчастный десерт вилкой. - Если вы уже наелись, - начала леди Шанти, - то можете или отправиться отдыхать, или пройтись со мной в каменный сад. Он необычайно красив. Я люблю там бывать после обеда. Там есть даже беседка с мягкими креслами и подушками. - Я бы с удовольствием прошлась с вами, - Тана широко улыбнулась. Было видно, что разбойница изо всех сил старается произвести на леди хорошее впечатление. - А мы с Юсом, пожалуй, пойдем поищем нашу комнату, - Натан встал из-за стола. Что-то в его поведении показалось Кею странным. Раньше он этого не замечал, но теперь... Н-21 был весь в нетерпении, а вот Юс немного смутился. Видимо, это решение он со своим хозяином даже не потрудился обсудить. Мечник сделал вид, что его внезапно сильно заинтересовало заварное пирожное, и он непременно должен сейчас же его попробовать. Теру тоже согласился пойти с леди Шанти, ибо мальчишке понравилось слушать ее истории, а вот Джеффри Тана почти заставила изъявить такое же желание. Любитель эля никуда идти не хотел, предпочтя остаться за столом в компании бутылки вина. Вино, конечно, не любимый эль, но тоже сойдет. Кей молчал до последнего, пока Натан с Юсом не скрылись за дверью поместья. Только потом он, сославшись на то, что сильно устал и переел, покинул ребят и тоже отправился к расписным дверям поместья. Сердце парня бешено колотилось в груди, а руки и спина покрылись липким потом. Он боялся узнать правду, но иначе не мог. Собрав всю волю в кулак, парень открыл парадную дверь и переступил порог.