Связанные

Дорога до самого города Чудес оказалась непривычно спокойной. Никаких чудовищ, очередных внезапных поворотов судьбы или еще каких неприятных фокусов, если не считать одного подозрительного странника, который встретился им на пути в город. Это был парень в широкополой шляпе, закрывающей добрую половину его лица. Выглядел он как обычный странник и держал путь в противоположную сторону. Поравнявшись с ребятами, незнакомец отвесил им короткий поклон и вежливо поздоровался: - Доброго пути вам, странники. - И вам, - немного растерявшись, ответила на приветствие Тана. - Вы случайно держите путь не в город Оракулов? - неожиданно спросил странный парень. - Нет, - разбойница покачала головой. - Мы направляемся в город Чудес. - Ааа, в наш славный город с двойным дном? - на губах странника проскользнула усмешка, а в глазах блеснул подозрительный огонек. - Интересно, на какую же из стороны вы идете? - Вы о чем? - насторожилась Тана. - Значит, на светлую, - сделал для себя заключение парень, а потом вновь обратился к сбитым с толку ребятам. - Прошу прощения. Я просто думал, что вы, возможно, направляетесь в город Оракулов, а мне как раз нужен человек, который передал бы там одно послание. Еще раз прошу меня извинить. Странник отвесил еще один поклон и поспешил удалиться, оставляя друзей ломать голову над своими словами. Что имел в виду этот странник, никто не знал, но упоминание о двуличности города их немного испугало. Леди Шанти уверяла их, что путь самый наибезопаснейший и никаких неприятных неожиданностей с ними там случиться не может. Оставалось лишь утешиться мыслью, что парень просто решил их немного припугнуть, дабы они не слишком расслаблялись. - Да ладно вам, - махнул рукой Джеффри. - Наверняка он выпил в дорогу слишком много эля, вот рассудок и помутился немного. - Что-то на пьяного этот парень похож явно не был, - хмыкнула Тана. - Ну, я ведь тоже на пьяного не похож, когда много выпью, - гордо заявил любитель эля. - У настоящих экспертов в выпивке вырабатывается иммунитет. - Да ты на пьяного похож даже когда не пьешь, - хихикнула Тана, наблюдая, как багровеет от обиды Джеффри. - Неправда! Вовсе я не похож на пьяного! - Предлагаю снять Джеффри отдельный номер в гостинице, чтобы он своим "божественным" дыханием и пьяными выходками никому не докучал, - подключился к разговору Натан. - Ммм... - Тана всерьез задумалась. - Пожалуй, ради спокойствия я готова пойти на такие жертвы. Решено: отдельная комната на другом конце коридора! - А лучше вообще в соседней гостинице, - хихикнул Н-21, который за последние сутки всеми силами старался выкинуть из своей головы недавний инцидент со своим двойником. Он не хотел, чтобы Юс что-либо заподозрил или снова начал задавать вопросы. - Да ну вас! - надулся Джеффри. Теру сочувственно посмотрел на бедного парня, но сказать в его защиту ничего так и не смог. - Ладно тебе, мы же пошутили, - Тана дружелюбно похлопала парня по плечу и двинулась дальше по широкой дороге. Благодаря точной карте ребятам удалось пройти остаток пути по правильным дорогам и прибыть к вечеру в город Чудес, в котором уже зажгли привлекающие внимание путников огни. Никаких ограждений с добротным количеством стражников на воротах и стенах здесь не наблюдалось. Сам город же был больше похож на огромную ярмарку. По улицам лилась веселая музыка, поднимающая окружающим настроение, то тут, то там сновали люди в черных цилиндрах и широкополых остроконечных шляпах (как пояснила Тана, то это были Мастера Чудес и их ученики), некоторые из них смотрели чужие представления, а другие показывали чудеса или же зазывали народ. Повсюду стояли различные приспособления для фокусов и небольшие широкие пьедесталы, дабы Мастера Чудес было видно всем желающим. Здания в этом городе построили в виде небольших зубчатых башенок, чтобы придать городу еще больше загадочности и сходства с чем-то магическим. Как только ребята ступили на улицы этого города, у них тут же начали разбегаться глаза. Чудеса, повсюду различные чудеса, да лавки с диковинными сластями и сувенирами. Каждый из друзей тянул в свою сторону. Теру хотел сладостей, Джеффри загорелся желанием проверить, что же на самом деле находится в огромной бочке на перекрестке улиц, Тана желала увидеть фокус с распиливанием женщины, а Юс с Натаном не могли оторвать взгляда от Мастера Чудес, который обещал показать всем, как он будет доставать из своей пустой шляпы различные предметы, не используя при этом никакой магии. - Если мы сейчас же не купим те диковинные сласти, то они кончатся! - чуть не хныкал упрямый Теру. - Смотрите, сколько там желающих ими полакомиться! - Твои сласти могут и подождать, - нахмурилась Тана. - Если кончатся здесь, купим в другом ларьке. - В другом ларьке будут уже другие сласти, а я хочу эти! - юный маг надул губы. - Если мы сейчас все разбежимся, то потом не сможем найти друг друга в такой толпе, - разбойница уже начинала злиться. - Нам нужно держаться вместе, поэтому сначала посмотрим представления, а уже потом будем пробовать здешние лакомства. - Это ваши представления могут подождать, - Теру не желал уступать. - Все равно в них ничего интересного нет. Я тоже умею делать всякие диковинные штуки. Вот изучу еще несколько заклинаний и буду показывать вам представления, пока мои магические силы не закончатся. - Пф, они показывают чудеса без всякой магии, - фыркнул Натан, скрестив руки на груди. - Это намного сложнее, чем просто махать руками и произносить всякие непонятные слова. К тому же твои фокусы я не стал бы смотреть, даже если бы ты дал мне за это денег. Они опасны для жизни. - Ничего не опасны! - юный маг обиделся еще сильнее. - Никто ведь еще не умер. И ваши хваленые Мастера Чудес творят вовсе не чудеса. Это ведь просто обман. - Зато красивый обман, - Натан пожал плечами и, взяв Юса за руку, потащил того к одному из фокусников, вокруг которого уже собралось немало зрителей. Остальным ничего не оставалось, как последовать за этими двумя. За этот вечер ребята увидели столько всего нового и интересного, что у них голова шла кругом. Тана не поскупилась даже на билеты в "Лабиринт Чудес", где выступали лучшие Мастера города. Леди Шанти была очень щедра к своим гостям, поэтому золотых монет у разбойницы было в достатке. Благодаря бурной реакции остальных на происходящие вокруг чудеса Натан с Юсом весь вечер смогли держаться за руки, не опасаясь, что кто-либо обратит на это внимание. Они всегда старались идти позади друзей и представляли, что прибыли в этот город только вдвоем. Хоть и хромающая, но все же романтика. Если только в гостинице хватит комнат, то у каждого будет своя и тогда Натан с Юсом опять смогут остаться наедине. В этом городе навряд ли получится найти укромное место для каждодневной тренировки, поэтому Н-21 может сделать исключение и провести всю ночь в объятиях своего любовника. Казалось, что все шло хорошо, пока Тана с ребятами не добралась до ларька со сластями. Все выглядело очень вкусным, да и цены не кусались. Однако стоило только разбойнице протянуть руку к кошельку, что висел у нее на поясе рядом с метательными ножиками, как она тут же побледнела. - В чем дело, моя леди? - забеспокоился Клод, ощутив через связь панику хозяйки. - М-меня обокрали! - в этих словах было столько отчаяния и шока, ребята еще никогда не видели девушку такой. - Но ведь всего пару минут назад кошелек был при мне! Я проверяла! - Не удивительно, что в такой толпе завелись воры, - Юс оглянулся назад, обводя взглядом снующий народ. - Бесполезно даже искать виновного, здесь слишком много людей. - Жалко, конечно, подарок леди Шанти, но ты ведь сама воровка, так что за пару минут без проблем вернешь обратно такую же сумму, а, может, и больше, - Натан особых поводов для паники не видел. - Во-первых, я не воровка, а разбойница! - Тана от злости сжала кулаки. - А, во-вторых, МЕНЯ, легендарную невообразимо ловкую разбойницу, обокрал какой-то жалкий третьесортный воришка?! Это даже не оскорбление! Это самое ужасное унижение в моей жизни! - Зачем же так нервничать? - Н-21 пожал плечами. - С кем не бывает? К тому же даже с моим обонянием мы навряд ли найдем того воришку. Слишком много людей и примесей различных запахов, да и время уже прошло довольно много. - Я этого так не оставлю! - девушка заскрипела зубами, испепеляя взглядом толпу. - Кажется, я знаю, кто украл мои деньги. Смуглый парень с темной повязкой на голове. Точно, я уверена, что это был он. Мы столкнулись с ним на выходе из "Лабиринта Чудес". - Почему ты так уверена? - Н-21 сомневался в словах разбойницы. - Хотя, так или иначе, мы дольше будем его искать. Оставь лучше эту идею и отправься на добычу денег. - Если бы тебя по чистой случайности побил бы декоративный Спутник, ты бы смог так легко успокоиться? - Тана прищурилась. - Нет, конечно! - тут же вспылил Натан. - Ладно, уговорила. Только учти, если мы не отыщем его в ближайший час, то оставим эту идею. Уже темно, да и отдохнуть охота после дороги. - Мне хватит этого времени, - девушка была преисполнена уверенности. - Ищите парня с темными волосами в грязно-серой головной повязке. Ребята тяжело вздохнули и последовали за своей воинственно настроенной подругой обратно в толпу на поиски наглого воришки. Задача, возложенная на их плечи, оказалась полным безумием. Скорее всего, вор, сорвавший столь большой куш, поспешил скрыться где-нибудь в спальном районе, подальше от места преступления. Искать здесь этого человека было бесполезно, но Тана сдаваться не желала. Полагаясь на свое разбойничье чутье, девушка упрямо продвигалась вперед, протискиваясь между наводнивших улицы людей. Спустя некоторое время старания Таны были вознаграждены: впереди замаячила нужная ей макушка. Наглый воришка уверенно шел в сторону спального района, не брезгуя по пути умело срезать кошельки у зазевавшихся гостей города Чудес. Если бы не яркие впечатления и толкающаяся со всех сторон толпа, Тана ни за что бы не позволила себя обокрасть. Злость с новой силой поднялась внутри девушки, требуя совершить жестокую расправу над унизившим ее воришкой. Разбойничье чутье ее еще ни разу не подводило. Тана двигалась словно кошка, ловко проскальзывая между плотных рядов людей, ни на миг не выпуская из вида спину наглого воришки. В одной руке она крепко стискивала метательный нож, выгадывая удобный момент, чтобы им воспользоваться. Клод следовал за своей хозяйкой, однако ему было далеко до ее проворности, поэтому Спутник заметно отставал, беспокоясь, что не сможет быть полезным в самый ответственный момент. Остальные же едва поспевали за этими двумя, изо всех сил стараясь не потерять в толпе рыжую копну волос, мелькающую далеко впереди. - Арр! Меня уже начинает все это раздражать! - сквозь зубы прорычал Натан, сильнее стискивая руку своего хозяина, дабы тот случайно не потерялся в толпе. - Слишком много людей. Я бы в два счета догнал их и поймал того воришку, но здесь я себя ощущаю так, словно попал в трясину! Арр! - Может быть, можно как-то срезать? - высказал свое предположение Юс, который в очередной раз чуть не грохнулся, зацепившись ногой за что-то или кого-то. Ему тоже не доставляло никакого удовольствия через силу продираться сквозь эту толпу. - Разве что я превращусь в волка и побегу по их головам, - хмыкнул Н-21. - Держись, там впереди просвет, а значит, что скоро нам станет легче дышать. Стоило только Тане выбраться из толпы на улицы спального района, как она тут же метнула свой нож в убегающего воришку, который к тому моменту уже успел заметить за собой погоню. Парень оказался намного проворнее, чем ожидала девушка, однако нож все-таки смог задеть его рукав и оставить небольшую царапину на коже. - Проклятье! - выругалась Тана, а потом обратилась к своему Спутнику, который уже успел нагнать хозяйку и поравняться с ней. - Взять его, Клод! - Как пожелаете, моя леди, - покорно ответил Спутник и рванул следом за скрывшимся за углом вором. Кажется, такое положение дел воришке совсем не нравилось. Конечно, в скорости ему со Спутником не потягаться, но козыри в рукавах у парня имелись. В спальном районе в это время не было ни души, что значительно упрощало вору свою задачу - не будет лишних свидетелей. Как только Клод повернул за угол, то тут же затормозил. Перед ним оказался тупик и бежать отсюда было некуда, сам же воришка будто сквозь землю провалился. Такое ведь просто не возможно. Спутник принялся усердно втягивать носом воздух, концентрируясь на запахе своей цели. След парня обрывался прямо перед стеной, словно тот в ней растворился без остатка. Клод осторожно подошел к ней, опасаясь расставленных вокруг ловушек, но его чуткий слух уловил приближающийся сзади шум, заставивший Спутника резко обернуться. В этот момент из-за угла выскочил Натан в облике волка и, не сбавляя, скорости понесся прямиком в стену. Клод в ужасе открыл рот, но не успел ничего произнести. - Не давай себя одурачить, иначе я так и продолжу считать, что все Спутники всего лишь глупые шавки, - усмехнулся Н-21, пролетая мимо Клода и исчезая за голограммой стены. За такую провинность Спутнику стало до ужаса стыдно. Он подводит свою хозяйку. Потерять столько времени из-за того, что его с толку сбила несчастная голограмма! Они ведь видели этот трюк в "Лабиринте Чудес", а он купился на него словно маленький глупый ребенок. Мотнув головой, Клод бросился следом за Натаном, обещая себе впредь больше не попадаться на уловки умелого воришки. Н-21 мчался по пустым улицам, преследуя вора, запах которого он хорошо улавливал. Честно признаться, этот парень с повязкой на голове оказался довольно изобретательным малым. Дабы задержать погоню, он прибегал к различным фокусам. Разлитое масло, иллюзии пропасти, тупиков, потайные двери и много другое. Что-то из этого Натан с Клодом благополучно игнорировали, а что-то оббегали окольными путями, но отставать оба парня были явно не намерены. Каждый из троих понимал, что гонка совсем скоро закончится. Натан и Клод уже достигли высокой глухой стены, что тянулась вдоль города. К ней примыкали, казалось, опустевшие и безлюдные дома, заброшенные давным-давно. Однако времени на то, чтобы смотреть по сторонам у парней не было, поэтому точно они не могли сказать, куда же все-таки их завел умелый воришка. Между зданий мелькнула знакомая спина и поспешно скрылась за дверью плотно примыкающего к стене дома. Клод с Натаном бросились туда, по дороге столкнувшись с остальными ребятами, которые срезали путь благодаря карте города и разбойничьему чутью Таны. Все вместе они ворвались в дом и побежали на верхний этаж. Натан успел втиснуться в дверь, которую собирался затворить за собой перепуганный воришка. Осознав, что уже поздно что-либо предпринимать, парень отпустил тяжелое кольцо, вбитое в дверь, и со всех ног, спотыкаясь, рванул прочь, однако Н-21 одним прыжком прижал несчастного к земле. Его глухое рычание и страшный оскал, заставили вора закрыть руками лицо и трястись от охватившего его страха. К всеобщему удивлению, ребята оказались вовсе не в одной из комнат дома, как они изначально предполагали. Безлюдный переулок по ту сторону стены приветствовал гостей своим мрачным безмолвием. Друзья сначала опешили, но потом быстро пришли в себя благодаря сдавленным крикам пойманного воришки, который умолял убрать напавшее на него чудовище. Ладно, что это за место, ребята выяснят позже, а сейчас... Тана вышла вперед, сжимая в руке изогнутый кинжал. - Натан, дай-ка мне задать нашей добыче пару вопросов, - попросила девушка, в голосе которой промелькнули злорадные нотки. Н-21 неспешно отошел, уступая место разбойнице, которая придавила грудь воришки коленом и приставила к его горлу кинжал. Парень убрал от лица руки и с нескрываемой ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся девушку. - Только дернись и я перережу тебе глотку, третьесортный воришка, - прошипела Тана. - Если бы не ваши собачки, то я бы благополучно скрылся, - скривился вор, не отводя испепеляющего взгляда от разбойницы. - От разбойников Шиманского леса никто и никогда еще не скрывался! - девушка сильнее надавила на горло пленника, отчего тот весь напрягся. - Я не позволю унижать себя и оставлять в дураках. За такую наглость я заберу у тебя не только всю сегодняшнюю добычу, но и все твои запасы! И не смей врать, что кроме этих денег у тебя больше ничего нет. - Глупая и самодовольная девчонка, - хмыкнул парень. - Мой босс и тебя, и твоих дружков, и даже этих псин на тот свет отправит, никто и глазом моргнуть не успеет. Ведь из вас никто даже не догадывается, куда мы все попали. - Так просвети нас, - Тане все это начинало нравиться все меньше и меньше. - С какой это стати? - глухо рассмеялся вор. Кажется, его уже перестала волновать собственная жизнь. - Ладно, если расскажешь нам, куда мы попали, то я сохраню тебе жизнь и заберу только твою сегодняшнюю добычу. - Девочка, а ты вообще когда-нибудь убивала? Жалкие у тебя угрозы. - Да как ты смеешь?!. - Тана чуть не задохнулась от возмущения, но тут инициативу на себя взял Натан. - Я убивал. Я убийца по природе, - Н-21 подошел ближе, его горящие звериные глаза внушали страх. - Для меня это несложно, всего лишь сжать челюсти на твоем тоненьком горлышке и все. - Ты всего лишь Спутник, а они все с ограничением на убийство, - неуверенно выдал воришка. - А я не Спутник, - Натан недобро оскалился. - Я Н-21. Парень заметно побледнел, уставившись на бело-голубого волка не верящим взглядом. - Ладно, будь по-твоему, - злобно выплюнул вор. - Это вторая сторона города Чудес, о которой знают лишь состоятельные люди, заинтересованные в том, что здесь предлагают. Проще говоря, эта часть города один огромный бордель с товаром на любой вкус. Но изюминкой у нас являются Спутницы. Да, вы не ослышались. В этом месте выращивают Спутниц, покорных и таких доступных, которые готовы выполнять абсолютно любые прихоти тех, кто хорошо платит. Дон Луи заправляет этим местом, все бордели, расположенные здесь, принадлежат ему, впрочем, как и сама инкубаторская фабрика милых девушек с ушками и хвостиком. Мой же босс остается в тени, пока мы собираем для него деньги. Он намеревается переманить всех людей дона Луи на свою сторону, а потом свергнуть этого ублюдка, дабы захватить столь прибыльное место. Даже представить страшно, сколько денег реками льется прямо в жадные ручонки дона Луи. - Это мерзко! - ужаснулась Тана. - Как такое вообще могут допускать?! - В смысле? Богачи весьма предсказуемые люди, они постоянно ищут что-то новенькое, выходящее за рамки здравого смысла. Обычные шлюхи им давным-давно надоели и стоят уже поперек горла, а вот скромные и покорные Спутницы богачам в новинку. К тому же особый восторг у них вызывают ушки и хвост. С этими девушками можно делать абсолютно все, что только заблагорассудится. От клиентов отбоя нет. К тому же Спутницам не нужно платить, они никогда не возмущаются и не пытаются сбежать, они принимают всех клиентов без исключения, даже самых уродливых. Хороший ход. Обычные бордели здесь тоже имеются, но их от силы пара-тройка. Эта сторона города известна только нужным людям и сокрыта от посторонних глаз голограммами, так что никакие стражи порядка не обнаружат сокрытый здесь город разврата, а если случайно и обнаружат, то глаза им помогут закрыть деньги. - А кто же является хозяином Спутниц? - неожиданно задал вопрос Натан. - Их ведь нужно немало. Где их содержат и как они вообще соглашаются на эти роли? - Дело в том, что Спутницы физически и душевно довольно слабые, поэтому к одному человеку можно привязать около шести особей. А если вкалывать этому человеку каждый день некие препараты, то количество возможных привязок увеличится до сорока. Правда, от этого хозяин Спутниц превращается в овощ, способный лишь плавать в резервуаре со специальной жидкостью, дабы окончательно не умереть. Обычно этих хозяев дон Луи держит в подвале каждого борделя. Удобная вещь. Дон Луи вообще очень предусмотрительный, продумывает каждую мелочь. Детишкам вроде вас здесь не место, поэтому советую вам убираться отсюда и поскорее, а то заработаете еще себе психическую травму, - вор криво усмехнулся, переводя взгляд с одного шокированного лица на другое. - Надеюсь, вам достаточно этой информации? - Более чем, - холодно ответила Тана, поспешно вытаскивая из-за пазухи парня связку чужих кошельков. - Можешь проваливать. - Впредь больше никогда не стану обворовывать тех, у кого есть шавки, - проворчал себе под нос воришка, поднимаясь на ноги. Вся его одежда была в пыли, а местами на ней проглядывали дыры, которые он получил в результате сегодняшней гонки. Проклиная все, на чем свет стоит, парень заковылял к выходу из переулка, так ни разу и не обернувшись. - Думаю, нам стоит уже вернуться, - неуверенно произнесла Тана, нарушая воцарившуюся тишину. - Нет, - твердо отрезал Юс, выходя вперед. Его взгляд был устремлен на просвет впереди, где скрылся воришка. - Я лично хочу увидеть то, о чем говорил этот парень.