***
Райно был крысой, крысой, которая вынюхивала информацию, фильтровала ее и преподносила дону Луи так, как тот любил. Непослушные темно-красные волосы Райно часто лезли в глаза, вынуждая парня все время отбрасывать их в сторону небрежным взмахом руки. Хоть это и доставляло ему неудобство, Райно наотрез отказывался подстричься или же поменять свою прическу. Он был довольно симпатичным парнем с хитрыми чертами лица, его насмешливые глаза все время бегали из стороны в сторону, дабы не упустить ни оной мелочи. Еще одна из особенностей этого парня заключалась в его быстрых и бесшумных передвижениях, хоть тот и был постоянно обвешан всякими звенящими украшениями. Дон Луи ценил свою крысу за редкий дар оказываться в нужное время в нужных местах, у парня было великолепное чутье на интересные события. Сегодняшний день для Райно исключением не стал. Он пришел на крышу граничащего со стеной здания ровно за пару минут до того, как из дверей выбежал их знаменитый вор, который привел за собой хвост. Райно усмехнулся и, облизав губы, напрягся, вслушиваясь в каждое слово. До чего же его забавляло происходящее внизу. Кучка детишек с двумя собачками уделали лучшего вора темной стороны города. Позор на всю жизнь! Райно непременно рассмеялся бы в голос, если бы ему не нужно было скрывать свое присутствие. Когда же детишки отпустили вора, парень разрывался между тем, пойти ли ему за ним, дабы высмеять лично, или же остаться, чтобы узнать о дальнейших планах незваных гостей. К счастью, детишки довольно быстро свалили и дали Райно возможность догнать вора, прежде чем тот вышел в населенные кварталы. - Нашего бравого неуловимого вора, считавшегося до недавнего времени лучшим из лучших, обчистила кучка детишек! - насмешливо произнес Райно, садясь на краю крыши в позе полулотоса. - Об этом можно сложить целую балладу. - Заткнись, крыса! - огрызнулся озлобленный парень, поднимая голову вверх. - К чему оскорбления, Дрек? - Райно ехидно оскалился и кинул к ногам вора мешочек с золотом. - Я даже готов тебе помочь по старой дружбе. Держи мой скромный дар, чтобы твой многоуважаемый босс не расстраивался из-за сегодняшней неудачи. - Мне не нужны твои подачки, - выплюнул Дрек, пиная мешочек. - У детишек были звери, если ты не заметил. Здесь нет никакого позора. - Ты притащил их сюда, - голос Райно стал холодным, а красные глаза недобро прищурились. - Эти детишки теперь знают о том, о чем им знать не положено. Благодаря тебе! - Да какая разница, - вор фыркнул и отвернулся, пытаясь скрыть разрастающееся беспокойство. Хоть этот парень и являлся всего лишь крысой дона Луи, он был не менее опасен, чем его хозяин. Естественно, дон Луи уже давно был в курсе о том, что его хотят свергнуть, он знал всех своих врагов, ровно как и то, где они все прячутся, однако никаких действий он предпринимать не спешил. - Большая разница, Дрек, очень большая, - Райно склонил голову в бок и многочисленные серьги с вплетенными в волосы золотыми побрякушками угрожающе звякнули. - Об этом месте должны знать только те, кто в этом заинтересован. Больше никто. Ты ведь знал, что не сможешь убежать, но все равно вел их сюда. Так какая была разница, где тебя поймают? - Я был уверен, что смогу уйти за стену, прежде чем меня настигнут, - Дрек сглотнул, покрываясь испариной. - Был уверен или же надеялся? - красные глаза обжигали, этот тяжелый взгляд долго никто не выдерживал. - Надеялся... - тихо признался вор, опуская голову вниз. - Те, кто случайным образом получает ту информацию, которую он получить не должен, может доставить нам очень много проблем. С такими людьми мы поступаем двумя способами: либо убиваем их, либо вербуем в наши бордели. Эти детишки довольно интересные экземпляры. Убить, конечно, проще, но я уверен, что некоторые из них станут весьма популярны в наших борделях, - Райно поднялся на ноги и отряхнул свой коричневый плащ. - М-да, подбросил ты мне работки, а ведь я сегодня собирался отдохнуть. После этих слов парень скрылся с глаз облегченно вздохнувшего воришки, который не завидовал участи обобравших его детишек. Хотя так им и надо. Они его опозорили и угрожали расправой. Они сами напросились на неприятности. Дрек бросил взгляд вниз, на мешочек с золотыми монетами, который он так демонстративно пнул. Удостоверившись, что никого рядом нет, парень быстро схватил его и поспешил восвояси. Он даже не подозревал, что Райно в этот момент наблюдал за ним из темного переулка, еле сдерживая злорадный смех. - И кто еще из нас крыса? - тихо хмыкнул парень, перед тем как отправиться на поиски ускользнувшей добычи. Райно знал в этом городе каждый закоулок, каждый тайный проход, поэтому ему не составило особого труда догнать ребят, которые возвращались обратно к населенным улицам. Они шли неспешно, уставшие и расстроенные, поэтому еще не успели перейти из пустующего квартала в спальный. Что ж, это было Райно только на руку. Он еще раз пересчитал и оценил каждого "ребенка", включая и зверей. Мальчишка-хозяин с каштановыми волосами, рыжая девчонка и блондин будут пользоваться спросом. Однако блондинчик по всей вероятности маг, а это не очень хорошо. Судьбы остальных должен будет решить дон Луи лично. Райно совсем не хотелось навлечь на себя гнев босса. Дон Луи имел весьма переменчивый вкус, и крысе не всегда удавалось предугадать его решения. Что ж, придется взять всех живыми. Райно достал из кармана пузырек с ядовито-голубой жидкостью - сонный туман. Этот препарат был редким, но крыса знал, где его можно достать. Очень полезное зелье, которое при взаимодействии с воздухом начинает активно превращаться в легкий сиреневый туман. Вдохнувший эти клубы, моментально уснет на целые сутки беспробудным сном. Райно ухмыльнулся и скрыл нижнюю часть своего лица в темном шарфе, обмотанном вокруг его шеи. Этот шарф имел удивительное свойство: он фильтровал воздух, не пропуская через себя ничего лишнего. Ловким движением большого пальца крыса откупорил пузырек, позволяя легким сиреневым клубам захватывать улицу. Его жертвы даже ничего не заподозрили, одновременно свалившись на землю, словно их всех разом подстрелил умелый охотник. Что ж, теперь Райно осталась самая неприятная часть работы. Как только он перетащит тела за стену, то тут же вызовет помощников и перекинет на них весь груз ответственности.***
Шумные голоса и неприятный запах настойчиво пробивались сквозь сон Юса. Парень поморщился от неожиданно возникшей неприятной головной боли и приоткрыл глаза. Сердце тут же пропустило удар. Что это?! Где он?! На гостиницу явно не похоже. Сам он прикован к стене по рукам и ногам в помещении без окон, посреди которого находится резервуар с плавающим внутри жутко худощавым человеком. Несколько полок, потрепанный стол и пара стульев рядом. А голоса... Юс повернул голову и заметил четверых грубых мужчин, о чем-то активно спорящих. Неужели его похитили? Но как?! И где Натан? Может быть, это просто страшный сон? Парень попытался вспомнить вчерашний день. Они вышли из опасной зоны и направлялись к гостинице. Кажется, Тана что-то рассказывала о разбойничьем мастерстве, а дальше... Дальше Юс ничего не помнил. - Смотрите-ка, наша пташка проснулась! - раздался насмешливый голос со стороны скрывающейся в темноте лестницы. Мужчины сразу же притихли, ожидая указаний от таинственной фигуры. Юс прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца. Райно облегчил ему эту задачу, выйдя на свет и остановившись прямо напротив своего пленника. - Кто ты и где я? - Юс сухо задал интересующий его вопрос, смотря прямо в красные глаза подозрительного парня. - Какой дерзкий, - усмехнулся Райно, разглядывая пленника. - Но это даже прибавляет тебе очарования. Ты там, куда совсем недавно так отчаянно рвался. А что касается меня, то... Скажи, тебе нравятся крысы? Такие серые пронырливые грызуны с красными глазами. Нравятся?.. Нет? Что ж, очень жаль, ведь я как раз один из них. Страшно? - парень приблизился. - Бу! А ты смелый малый. - Где мои друзья? Где мой Спутник? - Юс проигнорировал издевательские реплики красноглазого парня, который внушал ему страх. Этот ненавистный цвет глаз вновь возрождали в парне воспоминания об изнасиловании. Но показывать свои чувства противнику он не будет, он справится со своим страхом самостоятельно. - Разве сейчас подходящее время, чтобы беспокоится о других? - удивился Райно, которого забавлял этот малый. - Тебе стоит подумать о своей заднице, которая, к слову, очень даже ничего. Поймав на себе испуганный взгляд мальчишки, крыса засмеялся. - Что? Нет, я не из этих. Можешь не переживать, мальчики меня интересуют только как товар. Видишь ли, я пополняю наши бордели качественным товаром. Юс сглотнул. Нет, он вовсе не хотел становиться товаром. Перед его глазами предстала картина, где посреди богато убранной комнаты его со всех сторон обступают обнаженные жирные аристократы с сальными улыбочками и полными похоти взглядами, их пухлые пальцы тянутся к его худому телу, желая поскорее добраться до желаемого. Парня передернуло от отвращения. Кажется, еще немного и его бы непременно вырвало прямо под ноги красноволосому парню. Натан! Где же Натан?! Он ни за что не позволит этому случиться! Юс попытался дотянуться до своего Спутника через связь, но никакого отклика не получил. Натан наверняка еще спит, находясь под действием какого-то зелья. Если его надсмотрщики поймут, насколько опасен Н-21, то они непременно убьют его, пока тот еще находится без сознания. Юс бросил быстрый взгляд на свое запястье, дабы удостовериться, что метка хозяина на месте. - Что-то ты уже не выглядишь таким уверенным и воинственным, - в голосе Райно проскользнуло расстройство. - Мне кажется, тебе необходимо немного взбодриться перед тем, как приступать к своим новым обязанностям. Ради тебя я сделаю исключение и проведу небольшую экскурсию по нашему царству разврата, - крыса повернул голову и обратился к ожидающим распоряжений мужчинам. - Отвяжите его от стены, мы ограничимся на нашей прогулке обычными кандалами и только на руки. Убежать он от меня все равно не сможет. Мужчины кивнули и бросились выполнять указания. Сначала Юс твердо намеревался оказать сопротивление: попытаться вырваться, ударить кого-нибудь или хотя бы укусить, но потом передумал. Все, что он сейчас может, это тянуть время, надеясь, что Натан сможет очнуться раньше, чем его приведут обратно и исполнят свои намерения. Кажется, крыса видел парня насквозь. Юсу не нравился его насмешливый взгляд, жадно наблюдающий за каждой эмоцией проскальзывающей на лице пленника. Этот парень очень опасен, поэтому рядом с ним не стоит совершать опрометчивых поступков. "Натан..." - с грустью промелькнуло в мыслях Юса. Тяжело вздохнув, он позволил надеть на свои руки холодные кандалы и послушно направился следом за Райно, когда тот ему приказал. Как оказалось, они находились в подвале одного из борделей, из которого было два выхода: на задний двор или же в главный зал заведения. Его проводник выбрал первый путь, решив, что пленнику пока рано видеть происходящее внутри. Когда дверь на улицу открылась, Юса ослепили вечерние огни, развешанные длинными гирляндами по всему городу. Смех, громкие чужие голоса и льющаяся ото всюду музыка, характерная для такого квартала, заполняли улицы. То тут, то там неспешно прогуливались немного подвыпившие довольные лорды, большая часть из них вела под ручку купленную на вечер или ночь шлюху. Вызывающе накрашенные кокетки-обольстительницы встречались намного реже, чем скромные красотки с ушками и хвостиком на любой вкус. У Юса защемило сердце, когда он увидел плещущуюся в их глазах пустоту. Они убили их души! Пусть все и говорят, что у Спутников нет собственных желаний, что они всегда разделяют взгляды своих хозяев, но это не так. Правильнее будет сказать, что Спутникам не дают высказать свое мнение вживленные в них ограничители. Все эти девушки сломались. Они хотели кричать, умолять прекратить издевательства над собой, сопротивляться, но ограничитель раз за разом подавлял их бунт и в итоге... На Спутниц было больно смотреть, они превратились в кукол из плоти и крови. Юс прикусил нижнюю губу до крови, его кулаки были сжаты до побелевших костяшек. - Нравится? - с издевкой спросил Райно. - Как так можно?! - злость разрывала парня изнутри. - Вы убили их души, превратили их в марионетки! Связь возникла в нашем мире вовсе не для этого! - Разве? - наигранно удивился Райно, забавляясь ситуацией. - Настоящая связь, может быть, и нет, но искусственная была создана самими людьми для того, чтобы Спутники им подчинялись и исполняли ЛЮБЫЕ приказы. Ты еще так наивен, мальчик. Но я открою тебе один маленький секрет. Понимаешь, наша жизнь устроена так: чтобы ты был счастливым, другие должны страдать. Эти зверушки приносят нам деньги и делают нас счастливыми. Благородство уже сгубило множество талантливых людей. Ты, кстати, тоже будешь страдать, дабы мы смогли оставаться счастливыми. И вообще, я не понимаю твоего рвения защитить Спутниц, которых мы разводим, как скот. Я уверен, что ты не бегаешь от ферме к ферме, борясь за права несчастных свиней, овец, коров и прочей живности. Поверь, наше разведение Спутниц ничем не отличается от разведения коров, разве что мы их не режем потом ради мяса. - Они не животные! - Правда?! - Райно рассмеялся. - Смотри, хвост и волчьи уши. Чем не доказательство? Что? Мало? А как насчет того, что они превращаются в волков? По мне так это самые настоящие звери, которые имеют способность подражать человеку. Умение разговаривать и принимать сходный облик ничуть не делает их равным нам. У меня два объяснения твоему поведению: либо ты такой сердобольный и жалеешь каждого униженного и обделенного, либо у тебя есть особая причина так к ним относиться. Не поведаешь ли мне ее? - Я просто не бессердечная тварь вроде тебя, - сверля парня полным ненависти взглядом, ответил Юс. - А мне нравится, когда ты злишься, - крыса дернул за прикованную к кандалам цепь, которая служила ему поводком. - Я даже начинаю жалеть, что не той ориентации. Шучу. Идем, мы должны осмотреть все достопримечательности нашей темной стороны. Юс послушно поплелся следом, проклиная город, бездушных аристократов-извращенцев, дона Луи, создавшего это место, и своего тюремщика. Ему было больно смотреть по сторонам, поэтому парень шел, пересчитывая камни под своими ногами. Райно с гордостью рассказывал об особенностях каждого борделя, который они проходили, не особо заботясь о том, слушает ли его пленник. Несколько раз Юс предпринимал попытки позвать Натана через их связь, но ответа по-прежнему не было. Он не хотел даже думать о том, чего его ждет по возвращении. Темная сторона города Чудес оказалась достаточно большой. Настоящий рай для тех, кому хочется вкусить запретных плодов и опробовать что-то новенькое. Как объяснил Райно, проводить все время лишь в комнате борделя, пусть даже обставленного по-королевски, до ужаса скучно, поэтому здесь есть парк, фонтаны, водоемы, имитации различных мест, на которые только способна фантазия. Очень многим аристократам хочется заняться сексом под водопадом или же на сеновале, а другие жаждут чего-то экстремального, например, жестко трахать свою шлюху прилюдно или же на краю жерла бурлящего вулкана. На этой стороне города удовлетворяют любые желания важных персон с толстыми кошельками. Юс даже смог в этом убедиться, когда они проходили через парк. Более мерзкого зрелища он еще не видел. Жирный лорд с огромными золотыми перстнями на своих мясистых пальцах, кряхтя, трахал несчастную Спутницу прямо на газоне. Его потные руки жадно мяли грудь стройной девушки. - Что же ты! - усмехнулся Райно, видя, как поспешно отвернулся его пленник, прикрывая рот руками. - Привыкай, ведь совсем скоро тебе придется делать то же самое. У нас здесь смазливые непокорные мальчики пользуются особым спросом. Правда, наш город удивителен? А ты собирался уничтожить такое место! Стыдно должно быть. - И я жалею, что тогда не переубедил своих друзей, - сквозь плотно сжатые зубы тихо произнес пленник. - Думаешь, что-то изменилось бы? Наивный, - крыса снова дернул цепь. - Думаю, наша экскурсия немного затянулась. Идем обратно, тебя нужно подготовить к первому клиенту. Я прослежу, чтобы он был не слишком жесток. Неразработанный товар очень легко попортить. Юс почувствовал, как его сердце упало вниз. Нет, только не назад. Натан! Натан все еще не отвечает. Защититься самому? Но как? У него нет никакого оружия, а если бы и было, то он все равно не умеет им пользоваться. Может быть, стоит попытаться задержать своего тюремщика? - Но мы ведь еще не все осмотрели... - слова, сорвавшиеся с губ Юса, прозвучали жалко, что только позабавило Райно. - Глупо пытаться отсрочить то, что все равно наступит. Ты увидел достаточно, а остальное сможешь осмотреть, когда клиенты будут тебя туда брать. - Я не собираюсь становиться вашей шлюхой! - Юс остановился, хотя и понимал, что все бесполезно. - У тебя нет выбора, - надменно произнес Райно и дернул цепь с такой силой, что его пленник чуть не потерял равновесие. - Если ты не будешь слушаться, то твоим первым клиентом будет такой же жирный лорд, которого ты видел в парке. Надежда все еще теплилась в Юсе, он отчаянно продолжал звать своего Спутника. Каждый шаг приближал его к тому борделю. Пожалуйста, пожалуйста! Паника внутри разрасталась, а на глаза наворачивались слезы. Юс изо всех сил старался не думать о том, что его ждет. Изнасилование, опять. Только в этот раз это будет кто-то намного хуже. Когда Райно остановился перед дверью, ведущей в подвал, Юс предпринял попытку вырваться и сбежать, однако все окончилось неудачей, едва успев начаться. Крысу происходящее одновременно и злило, и забавляло. Райно любил играть со своими жертвами, любил наблюдать за их отчаянием. Он уже и не помнил, скольких мальчиков и девочек за свою службу дону Луи привел в эти бордели. Они все плакали, кричали, клялись убить его, но каждый из них сломался, смирился со своей участью и выполняет требующуюся от него или от нее работу. После этого мальчишки Райно придется навестить рыжеволосую девчонку и малявку-мага. Судьбу остальных детишек дон Луи еще не решил, поэтому будить их пока никто не будет. Дон Луи очень занятая личность, так что сложно предсказать, когда у него появится свободная минутка для одного любопытного парня и двух собачек. С девчонкой все понятно, а вот мага придется сначала проверить, если он окажется достаточно опытным, то и речи быть не может о том, чтобы сохранить ему жизнь. Будет крайне неприятно, если мальчишка-маг превратит своего клиента в жабу или наворотит еще каких дел. Затолкнув Юса в дверь, Райно на всякий случай запер ее на замок. Он был предусмотрительной крысой, ведь никогда не знаешь, что может произойти. Реальный мир не без чудес, поэтому здесь всегда нужно держать ухо востро. Пленнику, разумеется, не сбежать, но… Райно усмехнулся и грубо толкнул Юса в плечо, чтобы тот живее спускался вниз. Четверо мужчин все еще были здесь и выражение их лиц ничего хорошего явно не предвещало. Дыхание Юса участилось, его призывы стали все отчаяннее, однако Спутник продолжал молчать. Парень до самого конца отказывался верить, что и в этот раз его никто не сможет спасти. Его ноги сделались ватными и все время подкашивались, пока он направлялся обратно к стене, где в ряд висели толстые цепи. Казалось, что время замедлилось. Плавающий в резервуаре человек сделал едва заметный вздох, а его ресницы дрогнули, но глаз человек так и не открыл. Отчаяние и животный страх до такой степени захлестнули Юса, что он был готов поменяться с плавающим человеком местами. Почему?! Почему все так вышло?! Лучше бы они никогда не приходили в этот город, лучше бы Юс никогда не предлагал идти на этот проклятый турнир! Чем он только думал в тот момент?! - Ну ты чего, принцесса, - хихикнул Райно, приковывая парня обратно к стене. – Мальчики не должны ныть, иначе их цена падает. Сейчас тебя проверят и подготовят для твоего первого клиента. Мы ведь не хотим, чтобы он остался недоволен, - глаза Юса расширились от охватившего его ужаса. – Не бойся, эти парни настоящие мастера своего дела. Ты меня извини, я бы остался посмотреть, но меня ждут дела. С этими словами, Райно развернулся и направился к двери, наслаждаясь криками своего пленника, к которому приближались четверо ухмыляющихся мужчин.