***
Вооружившись инструментами и жалобами Евы, Вэйн постепенно продвигалась по списку поломок. Так одна из них привела ее в хвост корабля. К счастью, основной причиной невозможности безопасного ремонта в лице нестабильного сингулярного реактора Ева занялась вплотную и докладывала, что практически с ней закончила. Вэйн изначально преувеличила опасность, но пусть лучше так, чем повторять ошибки нерадивых инженеров. Окруженная парящим около себя голографическим интерфейсом, Йолдрем на всякий случай диагностировала рой ремонтников на предмет сбоев после перепрошивки бортового компьютера. Маленькие шарообразные роботы, покачиваясь, перетекали из одного состояния в другое, адаптируя мимикрирующий полисплав под нужды доктора. Рири с интересом наблюдала за совершенно непонятными манипуляциями с массой, раз никто ее не гнал. Сидеть на выступающей из воды холодной, вопреки жаркой погоде, железяки было не пределом мечтаний, но единственной точкой обзора на ходящую по воде Красную. По долгу брошенной учебы, Рири слышала об одном монахе из людей, который так же умел. Вряд ли у него были такие же ботинки, да и судьбе не позавидуешь… — Можно вопрос? — Конечно. Пасмурная погода избавляла от бликов и палящего солнца. Тем не менее прохладнее или свежее в парилке не становилось. Рири боролась с собой, чтобы не расслабиться и не окунуть крылья в прохладную из-за подводных течений воду. — Если ты не дэвите, то как ты можешь быть Икаром? — Я думала, вас уже кто-нибудь просветил, — хмыкнула Вэйн, не отвлекаясь от клавиатуры. Часть роботов около нее сделали пробный облет уходящих под воду деталей и вернулась обратно. — Крылья были, и жила в вашем мире долго, потом в центральном, Азавире, и, по возможности, пробежалась по остальным, тут чистая правда. Попробуй угадать, мне даже интересно, — улыбнулась Йолдрем. Едва Рири открыла рот, поток воздуха растрепал короткие белоснежные волосы, а следом по ним же предупреждающе прошлись перьями. Девушка недовольно посмотрела на приземлившегося рядом Ферана. — Начнешь опять меня одергивать, я тебе ночью брови сбрею, так и знай, — шикнула Рири. — Мне не помешает, — успокоила Ферана Вэйн и на секунду отвлеклась от клавиатуры, чтобы поправить съехавший на глаза глубокий капюшон. — Так что, какие предположения? Рири смерила друга победным взглядом. — Ставлю на полукровку, — подумав, сказала Рири. — Тогда и древнеенохианский без акцента подходит, и остальное сходится. Феран отрицательно покачал головой, поймав улыбку девушки. Раз Красная не возражает, как в первый раз, то почему бы не узнать больше. Дэвите кое-как устроился рядом с подругой на узком пространстве. После камеры Красная переоделась в черно-зеленое. Он был уверен, она кутается в одежду не просто так. Под искусно сшитой накидкой до колен была броня, пусть и не в привычном для дэвите понимании. Она неизменно носила перчатки, длинные рукава и капюшон. Все, чтобы не подставлять бледную кожу солнцу. Поверх темно-зеленой накидки вились золотыми нитями руны, гораздо сильнее и куда полезнее тех, что Локи великодушно нанес на одежду дэвите. Цвет, скорее всего, исходил из традиций мужа Красной, к виду которого Феран ну никак ее не мог причислить. — Не думаю, — задумчиво произнес парень. — Холод не переносит. — Да ты на глаза посмотри. Один в один Илин, — вспомнила Рири про сослуживицу-южанку. — Реликт? — предположил Феран. — В каком-то смысле. Таких как я больше нет. — Имитирующий корону Меретит под одобрительное шипение хозяйки плюхнулся в воду. — Еще светлые мысли? — Полукровка, — настаивала Рири. — Все же думаю, один родитель — дэвите, другой, если такие сильные различия, полукровка эльф из Солиса. Как раз мир соседний. Феран промолчал. — Как вы высоко оцениваете мою родословную, — от подступающего смеха Вэйн даже перестала печатать. — Человек я, вернее то, чем люди когда-то станут. С вашей точки зрения ближе к тем же эльфам. Из-за проклятия я что-то вроде феникса, надеюсь эту пташку у вас еще не истребили. Швыряет меня по вселенной, и оно же очень редко дает бонусы. Кто же знал, что на Фата ди л’Анни без крыльев не проживешь. Две пары кварцево-розовых глаз удивленно расширились. Однако полноценно оценить комичность расстановки сил в свете происхождения Красной они не успели. Короткий «бульк» справа отвлек. Вэйн среагировала быстрее, потому что на ёрма этот загадочный звук никак не списывался. Метрах в двадцати на поверхности озера показалась голова гуманоида. Вэйн прицелилась, подчиняясь рефлексам. Голова озадаченно булькнула. На заднем плане дэвите сказали остановиться, но Йолдрем и так успела убрать руку с курка. Появилось еще несколько голов. Один из загадочных гостей вынырнул на упавшее в воду дерево. Выше пояса похож на человека, только под ребрами жабры, между пальцев перепонки, да плавники виднеются. Ниже… «Вообще-то, я про иар пошутила. Ты в курсе что тут приплыло?» «Не хотел тебя напрасно беспокоить. Они безобидные». Действительно безобидные, особенно дружелюбно выглядят спрятанные за миловидными лицами зубы и когти на руках. Йолдрем как-то имела близкое знакомство и с первым, и со вторым. Она еще секунду искала причину спокойствия трикстера, пока не наткнулась на самую очевидную. Глаза… Радужки без зрачка у всех синие, будто глаза созданиям заменили битыми осколками чистого неба. Вот, где Локи ночью пропадал. Он их зачаровал. — Это русалки, сирены, — спрятав глуповатую улыбку, сказал Феран. Наконец-то на чужой земле он увидел что-то понятное, пусть и не дружелюбное. Поймав сбитый с толку взгляд Красной, он пояснил. — Локи вчера наложил на них заклятие. — Да, — Вэйн слегка заторможенно спрятала оружие в кобуру. — Он мне сказал. И Тит их покусал, — она указала на следы зубов на плече того, кто вынырнул. Не успела Йолдрем договорить, как одно из пожаловавших созданий резко скрылось под водой. Рири невольно икнула, заметив на глубине черные кольца змеиного хвоста, намертво сковавшие закуску, и стремительно исчезающий в пасти рыбий хвост. Вскоре на поверхность всплыл ёрм с заметно округлившимися боками. Паники не было. Подружка только что съеденной даже не заметила пропажи, не говоря уже о сидящем на бревне парне. — Не спортивно, — цокнула Йолдрем. — Зато вкус-сно. Вэйн присела на корточки, используя стабильные гравиботы, как твердую опору. Меретит подплыл к хозяйке. Из-за темной почвы озера, его тело сливалось с дном, и глаза казались бледно-голубыми, почти белыми драгоценными камнями. Каждый размером с голову девушки. — Рада, что тебе «вкус-сно», но не подпускай свой обед к кораблю, хорошо? — потрепав ёрма по носу, попросила Йолдрем. — Иар, сирен, или кто это вообще мне не надо. В это же время, пока дэвите сопоставляли свежие факты и нереальную реальность, где человек оказался куда сильнее и опаснее их, оставшиеся представители экипажа находились на уже облюбованной поляне. Добавить немного антуража, и от пикника крушение не отличишь. По наводке брата Тор раздобыл в кладовке шатер, который удачно сам и разложился. Не успел он вернуться со стульями, как в тени на кресле уже удобно устроился Локи. Фикция, настоящий занимался игу, но громовержец этого не знал. Одинсону ни совесть, ни здравый смысл не позволяли сидеть внутри корабля, пока единственный механик реанимировала махину. Когда Асгард последний раз рассчитывал на полумагическую оборону, дело закончилось одной ногой в могиле, а тут только Локи. Его раскинутая сеть после первого же случая пошатнула веру громовержца, коей и так было не в избытке. Сидящий в кресле Локи выглядел спящим. Нет напряжения, эмоций, не слышно острого языка. Тор не видел его таким уже лет пять. Считай, вчера, но почему-то немыслимо давно и больше похоже на другую жизнь. Одинсон собрал воедино все, что сказал брат и его смертная касательно планов. Локи решил исправиться, совершенно точно, пусть и действовал для этого в привычной манере: тут вывернет слова наизнанку, там недоговорит и сделает по-своему. Взять тот же скипетр. Если он ему нужен для искупления грехов, то Тор посягать на него не станет. Танос падет, и одной проблемой на плечах Одина станет меньше. Старший принц уже готовил этот аргумент и помощь в спасении Девяти миров от Малекита для снятия приговора. Локи должен вернуться домой. На другой стороне интересов громовержца находилась Джейн. Он не заметил ссоры, списав все на страх, а девушка не стала углубляться в тему. Просто старалась не отходить от Одинсона и по возможности засыпать его вопросами. Скупость на истории никогда не была характерной чертой Тора. — Я ведь даже записки не оставила, — сказала Джейн, присаживаясь рядом с асгардцем в противоположном от Локи углу шатра. — Дарси наверняка уже все морги обзвонила. — Ничего, скоро вернешься, — ободряюще улыбнулся Тор. Локи рывком поднялся с кресла, чем отвлек громовержца от идеи рассказать про один из своих подвигов. Лафейсон смотрел в сторону леса, но не на деревья, а на раскинутую сеть. — Уведи Джейн внутрь. Сейчас же, — бросил трикстер, перед тем как раствориться в золото-зеленых всполохах. Тор без раздумий последовал приказу, Фостер еле его догоняла. Девушка не успела коснуться приставленной к кораблю лестнице, как рядом невозмутимо спрыгнул Локи, на ходу вытирая тряпкой руки от ультрамариновых разводов. Исходя из выражения лиц обоих асгардцев, Джейн решила не испытывать судьбу и последовать совету. Локи слышал шелест крыльев и звук ботинок, но не обернулся. — Что у нас опять стряслось? — буднично спросила Вэйн, зависнув на уровне лица асгардца. — Местные, десять душ. Очень уверенных душ. Идут сюда, не сворачивая. — У них должно быть какое-то преимущество, без которого в такой лес ни один простец не зайдет, — сосредоточенно ищущий за каждым деревом неприятеля Тор сжал молот. — Правда за тобой, — Локи на мгновение болезненно нахмурился и посмотрел на руки. Вэйн обеспокоено коснулась его плеча, но трикстер покачал головой. — Силой рвут барьер. Против магических он хорош, но без артефакта прочно огородить такую территорию от обычных невозможно. — Тем для них хуже. Десять, говоришь? — Переговоры, — Вэйн укоризненно посмотрела на Одинсона, обрывая его искрящуюся воинской отвагой мысль. — По предварительной оценке эта планета — глухая деревня, значит ни о каких иных формах жизни они понятия не имеют. А вот дальше поведение уже не угадаешь. — Я так и хотел сказать, — возмутился Тор.***
Безнадежно испорченное настроение Меретита, которому пришлось выплюнуть добычу в ближайшие кусты, чудом не переросло в ворчание. С плеча хозяйки он наблюдал за мелькавшими в лесу фигурами. Дэвите отправили следить с крыши корабля, для этого пришлось убрать шатер, чтобы не перекрывал обзор на и так не особенно большой площади. Вэйн с ёрмом остались у задраенного шлюза. Йолдрем напряженно смотрела в спину Лафейсону. «Раздражает». «Прости, — стушевалась Вэйн. — Я задумалась». Неизвестные «души» ждать себя долго не заставили. Вэйн шагнула в сторону, чтобы спины асгардцев не загораживали обзор, когда из непроходимого многовекового леса уверенной походкой вышел туземец. Вэйн попыталась припомнить, встречала ли она выходцев с этой планеты, но быстро осознала, что если и видела похожих, то они были лишь блеклым отражением и пародией. Как люди для асгардцев. Мужчина, как для простоты решила Йолдрем, по расцветке кожи, да и сшитой из разных лоскутов многослойной одежды, напоминал палитру безумного художника. Замри он, сошел бы за экзотический цветок. Тор поздоровался с ним по всем нормам асгардского закона и не забыл сказать, что пришли с миром, но на туземца впечатление не произвел. Он все той же семеняще-скачущей походкой приближался к братьям. Его остановил только уперевшийся в грудь молот, и мужчина удивленно-непонимающе посмотрел на посмевшего преградить ему дорогу. Локи приготовил кинжал. Прочие собрались у границы поляны. Вэйн решила, что все же это краска, а не натуральный цвет кожи: уж больно разнообразный рисунок и цвет. Тот первый щелкнул пальцами, и к нему подбежал другой с подобием карандаша и сшитыми листами в руках. — Запиши: галлюцинация осязаема и разговорчива. Неправдоподобна. Отличается масштабом, численностью и коллективным влиянием, — попытка туземца отодвинуть молот и ощупать асгардца целиком не увенчалась успехом, поэтому он довольствовался запястьем. — Хм, несмотря на внешние недостатки, весьма прочна. Записал? Смею предположить, вызвана ранее не виданным сортом грибов, которые накануне готовила твоя мать. В таком случае передай ей не притрагиваться к кулинарии. Либо мы, друзья, встретились с новым видом, и тогда нас ждет неминуемая кончина. Печально. В этом же случае, записи нужно срочно отправить в город… — Прошу прощения, что прерываю твой немыслимо интересный монолог, но мы не галлюцинация, — Локи дружелюбно оскалился. — Голубчик, ну конечно же вы галлюцинация, — не замечая ничего вокруг, туземец подошел к трикстеру. — Реалистичная, но совершенно не подходящая ни под запугивание, ни под нормальный внешний вид. Вот скажите, ну разве бывает кожа такого странного цвета? Причем одинакового. Так какова цель? Конечная суть? Вы все-таки простая галлюцинация или, быть может, единое существо? — А какой ответ заставит вас убраться подальше? — теряя терпение, спросил Тор. — Решительно никакой, — туземец посмотрел на громовержца, как на непроходимого глупца. — Мы здесь, чтобы исследовать вас и понять, почему несколько последних дней в лесу царит тишина. — И скоропостижная смерть вас не волнует? — Локи демонстративно подкинул кинжал. — Боюсь, голубчик, решительно не волнует. Кстати, если бы вы приложили больше усилий по нашему изучению, то поняли бы, что волновать нас такая глупость ну никак не может. Как вообще можно бояться неизбежного? — засмеялся туземец, а вместе с ним и остальные. «У-у, это надолго. Мой самый нелюбимый тип, — написала Вэйн на кольце. — Я, когда была моложе, одного такого с ума свела. Уж больно они не любят, когда начинаешь словесно издеваться». «Непрошибаемый», — ответил Локи. — Делайте с этим съездом агностиков что хотите, только к кораблю не подпускайте, — уже вслух сказала Йолдрем. — Мне нужно возвращаться к работе, — Вэйн вместе с невозражающим Меретитом плавно заскользила по воздуху в сторону хвоста. — Сколько тебе еще нужно времени? — крикнул вдогонку Тор. Вэйн остановилась и переступила с ноги на ногу, как если бы стояла на твердой земле, а не парила в пяти метрах над ней. — Эти сутки точно, завтра и, скорее всего, еще день на перепроверку. Быстрее никак. — Правильно ли я понимаю, что Ваша Светлость Галлюцинация будет с нами еще три оборота? — туземец щербато улыбнулся и, не дожидаясь ответа, махнул остальным. — Превосходно! Вы двое, — он щелкнул узловатыми пальцами перед носом двух подоспевших, которые тащили с собой какие-то доски и свертки бумаги, распиханными по всем возможным складкам пестрой одежды, — бегом за тем летающим осколком. Мы должны срочно установить… Договорить ему не позволил приставленный к горлу кинжал. Он был настолько хорошо заточен, что на с виду жесткой коже моментально выступили капли оранжевой крови. Туземец удивленно посмотрел на «иллюзию». — Как я погляжу, дурная голова ногам покоя не дает. Лес молчит по моей прихоти. Замолчите и вы, коли сунетесь сюда еще раз. Ваши желания, убеждения и то, что по незнанию зовете логическими умозаключениями… обратится в прах. Забирай своих людей и убирайся копаться в грязи, из которой вылезли, пока милосердно отпускаю, — ни один мускул на лице трикстера не дрогнул. — Что вы, агрессия плохо влияет на состояние оболочки. Давайте успокоимся, — туземец сложил руки в странном жесте, который наверняка означал «сдаюсь». — Мы — обычная группа исследователей, у нас нет оружия. Локи поддел кончиком кинжала подбородок мужчины, заставляя того болезненно поморщиться. Щербатая улыбка превратилась в гримасу. Рукояткой второго кинжала Лафейсон постучал по выступающему из-под лохмотьев естественному уплотнению на грудине. Характерный звон металла не заставил себя долго ждать. — Убедить по-хорошему не выйдет. Выбирай, брат, — Локи выразительно посмотрел на засомневавшегося Тора. — Лучше уйдите. Последний шанс. — Да как можно! Ну хорошо, может вы и не галлюцинация, — нехотя признал туземец, вынужденно вставая на цыпочки. — Потрясающее поле деятельности! Может вы оборотни или перевертыши, или еще кто-нибудь интересный, — даже будучи в таком затруднительном положении он щелкнул пальцами, и помощник принялся листать истрепанные листы. — Моя бабка мне в детстве рассказывала про бледных воинов как раз в этом лесу. Признаться честно, нам только недавно разрешили вести записи, поэтому наши знания еще несколько не структурированы. Ну так как? Убьете? Съедите? Рассудка лишите? Или позволите вас изучить? В любом случае это нам сильно поможет. — Откуда вы взялись на наши головы, — пробормотал Локи. — Вы и вся живность вокруг. Тор уже подумывал связать группу или отправить к праотцам, как предлагал брат. Второго он пытался избежать. Безоружных глупцов в Хель? Чем же они заслужили? Праздным любопытством? Его рассуждения не успели окончательно свернуть во мглу. — Вы позволите? — рядом с асгардцами приземлилась младшая дэвите. — Я хочу попробовать убедить их своими методами. — Локи сдержанно кивнул и освободил девушке дорогу. — Столько сил потратил, а я что, самая белая, что ли? — на грани слышимости проворчала Рири, принимая эстафету у мага. — Рири, тетгере тэц, — предупредил приземлившийся позади Феран. Уже закрывшая крыльями выпучившую глаза группу девушка бросила через плечо: — Ах, ю’Дэм, не учи ученого. На предложение закрыть глаза согласился только Тор. Истинное зрение Локи позволяло ему смотреть сквозь яркий белый свет. Это не избавляло от пятен перед глазами после того, как дэвите закончила, но зато давало представление, что именно она сделала и как. Внушение подействовало безотказно — туземцы были в шаге от падения ниц. Такую бы силу, да в иное русло… Ей не нужно было говорить, чтобы донести приказ. Сейчас дэвите больше всего походила на сошедший со страниц легенд образ высеченного из мрамора божества Света. Стоило группе скрыться из виду, как наваждение спало. — Это ненадолго, нам должно хватить. «И ведь у них дома на такие фокусы многие покупаются», — написала Вэйн, заметив вспышку света.***
Сердце билось в горле, пока душа трусливо сбежала в пятки. Почти иссякшие слезы еще не высохли на щеках. Вэйн судорожно всматривалась в тени на стенах спальни. Нависший кошмар Умлинго, который ей удавалось отодвигать ради реализации плана спасения, теперь раздирал по ночам. Его эхо вколачивало иглы в мозг, прямо как в старые недобрые. — Это просто сон, — шептал Бог. Не сбежала, обещала же. Полусонный Локи сидел на кровати и гладил завернутую в одеяло девушку. Казалось, она его не воспринимала, а все еще проживала навеянный Рекой ужас. Лафейсон стер ладонью новую слезу и снова обнял, продолжая говорить что-то успокаивающее. Постепенно, сидящий у него на коленях кокон начал дышать ровнее и не скакать взглядом по окружению. — Господи, кто это придумал? — ровным голосом спросила Йолдрем. — Уж точно не я, — ответил трикстер. Он уложил невесту обратно в горизонтальное положение и сам лег рядом. Спать после выставления нового барьера хотелось безумно. — Уснешь? Вэйн согласно промычала. — Плохо, что стереть эту помойку из памяти нельзя, — вздохнула Йолдрем. — Слишком большое влияние — двинусь окончательно. А вот погубленных игу друзей не помню совсем… Только тени, — она уткнулась в грудь засыпающему асгардцу. В ответ на ее слова он нечленораздельно пробурчал. До утра оба успели выспаться, чтобы вновь взяться за ставшие рутиной дела. Еще бы Локи пребывал в на капельку худшем настроении, Вэйн была бы счастлива. Трикстер бессовестно ее изводил. Лафейсон явно поставил перед собой цель сжечь девушку до вечера. Хитрая лиса с изумрудными глазами дразнила и сбегала в последний момент. Заботится он, видите ли. Не долечилась она, как же. Сам же хочет до искр из глаз и непонятно ради какой такой уже неактуальной заботы отказывается. После очередной расшифрованной с кольца реплики Вэйн улыбнулась так, что Бог заинтересованно прищурил глаза. Играть, так играть. К вечеру умолять будет. — Наконец-то перестала хмуриться, — удовлетворенно заметил Локи, натягивая рубашку. — Я уже и не надеялся. — Знаешь, редиска, доиграешься, — Вэйн отложила в сторону расческу. Она подошла к мужчине, чтобы поправить тому воротник. Деланно медленно и нарочно мягкими касаниями задевая кожу. — Спорим, сдашься первым? — Как это по-детски, — Локи наклонился вплотную к лицу невесты. — На что спорим? — На желание, конечно же. — Знаю я твои желания, — фыркнул йотун. — Они слишком предсказуемы. — Перестань, — невинно засмеялась Вэйн. — Я в рамках твоего разумного. Честно-честно. Раз уж на то пошло, твои куда спонтаннее. Играем?***
— Опять кто-то идет? Локи на подошедшего Тора внимания не обратил, продолжив смотреть в одну точку. Одинсон хлопнул брата по плечу, и только после этого трикстер взглянул на нарушителя покоя. — Лицо такое, будто вина прокисшего выпил, — хохотнул Тор. — Не с той ноги встал? «Да лучше бы не вставал», — подумал Локи, но лишь пожал плечами. Тор облокотился на обшивку корабля рядом с братом. Джейн еще спала. Громовержец знал, что ей оказалось сложнее всех перестроиться на длинные сутки, а потому не ждал, что она проснется в ближайшие несколько часов. Вэйн же, пусть и тоже человек, чувствовала себя прекрасно, судя по оживленной беседе со старшим дэвите. Они сидели поодаль на плоском камне, где смертная не так давно медитировала. Рири сидела с краешку, больше увлеченная выделенной бумагой и карандашами. Обсуждение родного мира крылатых было в самом разгаре и сопровождалось бурной жестикуляцией и непрекращающимся шелестом страниц дневника. — Можно? — долетел вопрос смертной до Тора. Она было потянулась к дэвите, но вовремя остановилась, выразительно рассматривая нечто невидимое у того над головой. Феран замялся, машинально бросив взгляд на поглощенную рисованием Рири и на не моргающего Бога Коварства. Его произнесенный шепотом ответ Тор не расслышал, как и ответ смертной. Что-то в последнем заставило дэвите расслабиться и покорно поддаться вперед, чуть склонив голову. — Поругались? — уточнил громовержец. — Нисколько, — сдержанно ответил Локи. Спрятанные за спиной руки в тысячный за это утро раз скользили по черточкам кольца. Йолдрем прочистила горло. Лафейсон просветлел. — А ведь когда-то видела, — Вэйн разочарованно посмотрела на пальцы. Она сколько угодно могла вглядываться в пространство над головой Ферана. Вернувшийся в прежнюю позу дэвите смотрел с сожалением, которое всегда сопровождало любого Икара. Йолдрем потерла руку, будто могла стереть ощущение касания ледяного ручья. — У тебя… — Феран пальцем очертил круг. — Был ли? К счастью, не выдали. Это и хорошо, потому что он мне хотя бы удавкой на шею не сел, когда крылья резали, — Вэйн мимоходом начертила на кольце пару слов. — Мы остановились на… точно, Фригус Санктум. Библиотеку Арбора еще, часом, не сожгли? Помню, фанатики лапки свои загребущие тянули, — она перевернула несколько страниц фолианта. — Вообще-то это засекреченное место, — включилась Рири. — Тоже мне засекреченное, было бы желание, — махнула рукой Вэйн. — Из ваших миров я только к мертвым в Луат не наведывалась. Пыталась, конечно, да стражники больно вредные. — Туда двери есть? — обернувшись к Рири, спросил Феран. — Гипотетические, — девушка закусила кончик карандаша. Свернувшийся кольцом у нее на коленке Меретит деловито изучал получившуюся карту. — Через соседние Нуарар или Н’шахещ, хотя людям ни туда, ни сюда. В центральном вряд ли напрямую просто. Впрочем, я не слышала, чтобы живые вообще могли пройти. Подожди, ты сказала, что была во всех? — Решение проклятья я искала под каждым камнем, — развела руками Вэйн. — Не снять, так убить, но чтоб навсегда. — С такой оболочкой ответ искать опасно, — задумчиво произнес Феран. — Снять или убить. Почему бы для поисков не обрести бессмертие, а после отречься от него? — Меня не берет. Пыталась. — Вампиризм, — предложила Рири и снова вернулась к рисунку. — В стане врага их полно, один да согласится. — Ага, и пить антиевклидики до конца жизни, чтобы не биться в эпилептическом припадке при виде любого креста. Да и глючащая зрительная кора головного мозга мне не сдалась. Знала я одного вампира, пробовали. Потом еще долго от вируса знакомый дэвите чистил. Майон Иахел рата ю’Цад из Монти Гризео, может знаете или слышали о таком? Оба дэвите почти синхронно покачали головами. Вэйн особо ни на что не рассчитывала, но попытаться стоило. Сыпать пояснениями на голову подслушивающему трикстеру за это утро стало уже привычкой. Сложнее было параллельно вести диалог несколько иного толка. — Эти горы далеко от нас. Тем более, что, если он при твоей жизни был уже рата, значит мог дослужиться еще выше. Шанс нам встретиться ничтожно мал, — предположил Феран, не зная, как еще вернуть потухший огонек в глазах собеседницы. — Верно, — согласилась Вэйн. Ее внимание привлек коротко завибрировавший планшет. — Чтобы у тебя проводка сгорела, — с легким раздражением пожелала доктор, прочитав оповещение. Автоматику наладила и вот опять… — А, так она и сгорела. Кто хочет поработать? Вопрос риторический, отвечать необязательно, — она повернулась в сторону асгардцев. Пришлось повысить голос, чтобы докричаться. — Тор, Джейн где? — Еще спит. — Чтобы через пять минут как штык на капитанском мостике была. Бегом, пока рулевое мельхиоровым тазиком не накрылось. На время реанимации техники заключили негласное перемирие, заключавшееся в радиомолчании. Локи вернулся к прощупыванию новой раскинутой сети, что принесла ему дары в виде пары птиц, да и только. Погрузившись в медитацию, он смог ненадолго подчинить воображение своей воле, которая постепенно таяла по мере наступления одержимой спором невесты. «Издеваться над смертной настолько пришлось тебе по вкусу?» — флегматично спросил трикстер через несколько часов, когда из технического помещения вышла раскрасневшаяся от крайне неудобной для тонкой работы позы Джейн. Следом в куда лучшем состоянии выскочила Вэйн и, подтолкнув зеваку, скрылась за поворотом. Фостер тяжело выдохнула и быстрым шагом двинулась следом. «Я ее воспитываю». «Заведомо провальная затея». «Попытка бесплатная. У нее ни дисциплины, ни самоуважения, ни гордости. Стоило мне чуть-чуть ее поругать, как она голову в песок засунула и избегает меня, как я приказала. Ноль преимуществ для девушки Тора». «Уж не хочешь ли ты сказать, что так стараешься ради благополучия моего брата? Оставь эту задачу ему, пусть тратит свои нервы». «Ты и сам понимаешь, зачем я ей шишки наставляю. — Локи безошибочно считал лукавую улыбку между строк. — Самого же меньше раздражать будет. Двор опасен, ваш для смертных особенно». «Святая добродетель. Удавить ее готова. — Настала пора Вэйн читать насмешку над голым расчетом, что прикрыт зубастой овечьей шкурой. — Ей будет куда полезнее прочувствовать все лично». «Ее бы на годик-другой ко мне на родину, да с золотыми глазами… Остальное — детский лепет. Научится рано или поздно, если завистницы слишком наседать не станут». «Ты преувеличиваешь, Асгард куда лояльнее. Вопрос, пустит ли Один козу к себе за стол?» «Что-то я не заметила, чтобы Асгард был лоялен к тебе. Про Одина же мое мнение ты знаешь. Тем более, что править ему осталось не долго, чтобы рассуждать о том, кому садиться за стол». «Ты закончила?» — не выдержав, Локи решил сменить тему. «Вполне. Где мы остановились?» «Подоконник». «Ах, точно. Подоконник. Так как ты, говоришь, хотел меня?..»***
Тишина. Как много за ней таится. Одного заставляет искать в мелочах притаившуюся бурю, иного же радует неизменной немотой. Медленно ползущее по небосводу солнце создавало иллюзию остановившегося времени на одной из бесчисленных полян планеты. Вэйн растянулась на все том же облюбованном камне, прикрыв глаза фолиантом. И пусть загар в такой амуниции ей не грозил, зато можно было расслабиться и не так сильно контролировать степень румянца. Изощренными стараниями одного божества утихомирить сошедших с ума бабочек совершенно не выходило. Вокруг нее смертоносным для любого врага кольцом обвивался сытый ёрм и сторожил покой хозяйки. Как и Локи, тишина и странный покой для такого оживленного места его настораживали. Пусть Лафейсон уверял, что виной всему привычка, страж продолжал принюхиваться. — Ох уж мне ваши с-с Локи игры. Ты же знаешь, что я давно уже не змееныш-ш и вс-се понимаю, — без тени упрека прошипел Меретит. — Ауч, — Вэйн приподняла фолиант за корешок, чтобы посмотреть в бледно-голубые удивительно по-человечески смеющиеся глаза змея. — Ты мне сейчас так сильно напомнил отца, что страшно стало, — она перевернулась на бок, надеясь, что тень от капюшона скроет свекольного цвета щеки. — Я не заметила, как ты вырос. — Но я вырос-с, — ёрм показательно ударил хвостом по земле. — Нет, Тит, ты еще маленький. Нет и двух лет. Ты подрос, это немного другое, — Вэйн примирительно погладила готового воспринять все в штыки змея на голове. — Локи сказал, что, когда ты станешь старше, он покажет тебе Ёрмунганда. — Я помню. С-скорее бы. — Всему свое время. Он опоясал всю планету и вцепился в собственный хвост, не то чтобы я видела снимки и доказательства… Во всяком случае, ты должен будешь иметь достаточно силы для разговора с гигантом, согласен? Меретит послушно кивнул. До чего же понятливое создание… Вэйн вновь легла на спину, прикрыв лицо книгой. Только сложенные на груди руки, постоянно пишущие слова, выдавали бодрствование доктора. Незаметно дневная тишина сменилась вечерней. И никого. Сети пустовали. Локи, прищурившись, наблюдал за тем, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом и думал о поумневшей фауне. Он еще раз все проверил, даже послал Меретита с дэвите, но затишье никто не спешил разрушить. Стрекотали насекомые, пели птицы, а вот разумные разбежались. Полурыбы и те появлялись только в качестве подкормки отъевшегося сверх всякой меры ёрма. Оно и к лучшему. Особенно в свете новостей, принесенных Евой. — Все, ходовую и защитную реанимировали. Надо отметить, — Вэйн подскочила на ноги, одарив присутствующих на поляне радостной улыбкой. — Желающие выпить со мной? — Не слишком ли безрассудно в таком месте? — спросил подошедший со спины Локи. Его голос был тихим настолько, чтобы только девушка могла прочувствовать все тягучие нотки. Вэйн не стала оборачиваться, довольствуясь мурашками на коже. — Подниму щиты, взведу орудия, и ночью будем спать спокойно. Давай, не упрямься. «Насчет спать сильно сомневаюсь». «И правильно». — Вот это дело, — Тор хлопнул в ладоши. — Как раз сам хотел предложить. — Тор! Никак сошлись во мнении! — воскликнула Йолдрем. Феран наблюдал, как Красная, безмолвно перетягивала мужа на свою сторону. Вскоре ему стало совестно, будто увидел что-то личное и сокровенное в том, как Локи смотрел на девушку. В конце концов Бог согласился. — Маленький праздник, когда еще потом сможем? — шепнула на хасще Вэйн. — Мы с вами, — подала голос Рири. — Алкоголь на нас не действует, но компанию составим. — Наш подействует, поэтому осторожнее, — предупредила Йолдрем. — Тор, где бочки, сам знаешь, Джейн за мной, остальные на кухню. Решили далеко не уходить, остались на кухне. Ева все приготовила. Локи отмалчивался в стороне, уже жалея, что согласился на это. Тор не заткнется даже, если ему кляп надеть. Опять те же истории, те же походы и войны, те же ввернутые в них подколки. Вэйн переодела женщин в платья, чем удивила трикстера. Не в те, что он дарил, но все же в свои. Зелень с них он свел в тот же миг, как заметил. Тряпку, а иначе как тряпкой Локи отданное Джейн платье называть теперь отказывался, он окрасил в алый. Вэйн и попросить не успела, хотя собиралась, маг видел. Лепит из смертной подстилку Тору. Пусть играет. Зря согласился. Видение золотых залов, как живое, легло на светлую просторную и вполне обычную кухню. Нос зачесался от фантомного запаха тех убранств, а в ушах на миг грянул тост и звон кубков. Хорошее, бережно взращиваемое настроение висело на волоске. Зря, ох зря. Меретит, как не порывался оказаться в бокале, Вэйн его одергивала. Она еще помнила, чем это чревато для ёрмов. Спустя несколько тостов, компания полностью расслабилась. Особенно дэвите, которые впервые в жизни попробовали берущее их спиртное. Спасибо им, войн за их плечами предостаточно, так что они составляли хорошую конкуренцию Тору. Вэйн с опаской смотрела на трикстера, уже пожалевшего о решении. После четвертого тоста спрятанный за дружелюбной маской лед начал таять, и доктор вздохнула с облегчением. Струящийся подол платья удачно прятал лежащую у мага на колене руку. Локи отвлекся. Недоглядел. Он же знал, что тишина что-то принесет за собой. Благо, причина была не буйной живности планеты. Когда уже изрядно выпили, маг, сколько бы часов он не тратил на тренировку сознания, уже был не способен вовремя среагировать на дрогнувшую нить паутины. Локи отставил кубок в сторону и посмотрел на стоящих у холодильника Рири и Джейн. Безвредная магия эмпата незримым мотыльком повисла в сетях. Рири уже отпустила смертную, которая, ничего не заметив, продолжила говорить о какой-то мелочи. Девушки засмеялись. Локи выдохнул. Одинсон ввязался в спор с Фераном касательно войска. И обязательно так громко орать через весь стол? — Локи, рассуди нас! — Тор с грохотом поставил кубок на стол, расплескав при этом половину. — Меня не впутывайте, — спокойно ответил Локи, делая маленький глоток. — Вэйн? — вовремя перейдя на спокойный тон, обратился Феран. Девушка как раз сидела на соседнем от него стуле и меланхолично перемешивала коктейль. — М? — она подняла глаза на одного из спорщиков. — И рада бы, да армию Асгарда в глаза не видела. Она же так и не явилась, когда мы пришли в Мидгард. Верно говорю, Тор? Локи одобрительно улыбнулся. Вэйн залпом допила коктейль. — Это факт, не ломай нам мебель, — повысив голос, она успела заставить громовержца в последний момент поумерить силу. Кулак все же опустился, но стол уцелел. — Пойду принесу себе экзотики. Кому-нибудь чего-нибудь? — Что за «экзотика»? — мгновенно переключился Тор. — Очень рекомендую, — Локи отсалютовал громовержцу кубком. Он знал, что сейчас тот не распознает на его лице озорства, поэтому и не скрывал его. — Амун, принеси и на долю моего брата. Лафейсон почувствовал, что от маленькой шалости его настроение непременно поднимется на пару пунктов. Прямо как в детстве. Рири и Джейн затихли, стоило Вэйн подойти поближе. Йолдрем вынула из холодильника давно зачарованную коробку, содержимое которой опустошалось подальше от глаз трикстера. Локи и сам не знал, что внутри — иллюзия изменяла все на обычные сэндвичи. Тор и Феран заново начали спор. Локи закатил глаза и сделал глоток. Им уже не важна победа, лишь бы высказаться. На той же нити в сетях появились зачатки недавно использованной способности. Миг, короче взмаха крыльев бабочки, разделял осознание и законченные чары. — Не прикасайся! — рявкнул трикстер. Рири шарахнулась в сторону от Вэйн. Девушка сделала несколько поспешных шагов и, запнувшись, приземлилась в углу. Белоснежные перья накрыли ее прочным коконом. Йолдрем машинально растерла место «случайного» прикосновения пернатой. — Ты почему не сказал, что она — бывший храмовник?! — моментально протрезвев, Вэйн отставила коробку на стол. Феран бросился к Рири, еще не до конца понимая, что произошло. — Тит, перестань. Она нечаянно. Меретит нехотя пригладил вздыбленную острую чешую. Во рту у него остался сладковатый вкус крови дэвите и, если бы не приказ хозяйки еще в момент прыжка, он бы распробовал его лучше. Тит без зазрения совести посмотрел на Вэйн. Он учуял направленную на нее магию и действовал, наказывать его не за что. — Ты в порядке? — Локи бегло осмотрел невесту. Она отмахнулась. — Ребенку помоги, — вздохнула Вэйн. — Тит ее цапнул. Йолдрем успешно пропустила мимо ушей вопросы Тора и Джейн, обойдя их стороной. Она присела рядом с Рири, игнорируя попытки ее защитника огородить девушку от общения с Красной. — Надо оно тебе было? Локи сейчас принесет противоядие. — Твой сын… — Феран выставил вперед руку. Исходя из тона, дальше должно было идти оскорбление. — Мой сын спас ее мозги, — отрезала Вэйн. — Рири, храмовник ты наш ненаглядный, покажись. Много увидела? Мне послать Еву за успокоительным? — Фер? — странно-надломленным голосом позвала дэвите. — Я здесь, — Феран поддался вперед и тут же был отгорожен выставленным крылом. Вэйн же наоборот оказалась по ту сторону белой завесы. — П-прости меня. Я-я только верхушку успела. П-правда, — смущенно зашептала дэвите, как только Красная оказалась у нее перед носом. — Мне, наверное, пить нельзя. — Самую верхушку, да? — уже смеясь переспросила Вэйн. На ней слабенькая способность храмовницы даже не сказалась, зато дэвите сидела красная, как плащ Тора. Йолдрем увидела на ее руке след укуса ёрма. Пройдет. — Сотня есть? — одними губами прошептала доктор. — Через год. — Ладно, считается. Фера… — Вэйн закрыли рот ладонью. — Я для него друг, — еще тише и еще сильнее покраснев, шикнула Рири. — Хорошо, — Вэйн подняла руки. — Пойдем, умоешься. Рири от предложения отказалась и, кое-как совладав с цветом кожи, сбежала под благовидным предлогом. — С ней все хорошо, не волнуйся. Даму не нужно беспокоить, — с нажимом сказала Вэйн, придерживая готового вырваться дэвите за локоть. В этот же момент Локи передал ей противоядие. — Наклонись, скажу пару слов. Ферану пришлось согнуться в три погибели. Локи с интересом наблюдал, как закаленный воин розовеет и не менее быстрым, чем младшая дэвите, уходит из кухни. — Какой хороший пир не заканчивается дракой? — Тор на всякий случай еще раз осмотрел Джейн с головы до пят на предмет укуса. — Отличный момент, чтобы закончить, — Локи потряс пустую бутылку. Глаза плохо фокусировались. — Щиты подняты, дэвите распознаватель ДНК пропустит, — отрапортовала Ева. — Куда они ушли? — удивленно спросил Тор. — Когда успели? — Да вот успели. Чур, спим до победного, — потянувшись, Вэйн демонстративно зевнула. — Ев, убери здесь и уведоми меня, когда дэвите вернутся. Разошлись с миром, Локи вдохнул полной грудью. Пустая трата нервов, можно было выпить и вдвоем. Вместо того, чтобы идти к Таносу за его головой, они вынуждены торчать на этой норнами забытой земле, где Бог оплетает сетью свое пристанище, а Скиталец не вылезает из темноты технических коридоров. Послезавтра Локи рассчитывал высадить лишних пассажиров на первой попавшейся планете с портом. А если завтра еще и не покидать стен покоев, то вообще один день остается… Дверь спальни закрылась на ключ. Заколка для волос упала на пол. Безжалостно укороченные пряди, с таким трудом уложенные в более или менее симпатичную прическу, растрепались не без чужой помощи. Вэйн запрокинула голову, спиной вжимаясь в доспех трикстера. Чтобы устоять на ногах ей приходилось опираться на дверь. Ледяной принц за день сжег ее без остатка. — Победила, — плавясь под горячим дыханием, тихо засмеялась Вэйн. Локи грубо толкнул ее к стене и тут же сам придержал голову. Несколько вещиц полетели вслед за заколкой — асгардец в излюбленной манере усадил девушку на комод. — Останови меня. Пока могу, — вопреки просьбе, руки его не слушались. — Я пьян. — Не хочу. Почему ты просишь? В спальне слишком жарко. Вэйн уже не разбирала, были то новые настройки кондиционера или, что более вероятно, разгоряченное алкоголем тело. Локи держал ее крепко, не сбежишь. Чудовищно сильный и невообразимо могущественный йотун-полукровка, готовый без жалости и сожаления разорвать на части любого врага, целует ее так, что земля уходит из-под ног. — Потому что у тебя есть отвратительная привычка слишком редко говорить мне, когда я делаю тебе больно. Особенно, когда сама пьяна. — Локи, милый, я устала повторять. Ты уже давно умеешь, забудь ты Хогвартс. Я же не в отключке. Скажу, — Вэйн сократила расстояние. Локи предпринял слабую попытку вернуть трезвый рассудок и ненадолго отстранился. — Правда скажу, — шепнула Йолдрем. — Хорошо, — черти в изумрудных глазах пустились в пляс. Утром будет разбираться, сейчас никакого терпения не хватит. Локи поддел подбородок девушки, в полной мере собираясь насладиться давно обещанным карт-бланшем. — На колени. — Да, мой царь.