THIRDS: Smoke & Mirrors # 7 (Иллюзия обмана)

Тони даже не стал стучаться в дверь. Он всегда знал, где искать двух озорников. Он воспользовался своим ключом, чтобы отпереть деревянные ворота старого дома, после чего запер их за собой. В такую погоду Джон и Декс обычно играли на заднем дворе, и, учитывая, что Тони не заметил «Камаро» Джины, припаркованный перед домом, эта парочка, скорее всего, вытворяла нечто такое, из-за чего потом могла получить нагоняй. Он усмехнулся при этой мысли. Какой отец, такой и сын. Стараясь вести себя как можно тише, Тони незаметно подкрался и выглянул из-за кирпичной стены, прикусив нижнюю губу. Декс быстро крутил педали, нарезая круги по саду на трехколесном велосипеде, в то время как Джон прыгал следом за ним на пого-мяче. Если бы Джина увидела его, она бы надрала ему задницу. Джон был самым неуклюжим парнем на этой планете. Последнее, что он должен был делать, — это скакать на мяче. Этот человек мог отстрелить мухе крылья, не моргнув и глазом. Но стоит надеть на него ролики, и настанет звездный час для страхового случая. — Тони! — Декс радостно взвизгнул, когда увидел его. Он остановил велосипед, и Тони съежился, когда Джон перестал подпрыгивать, потеряв равновесие и упав лицом в траву. Тони изо всех сил старался не рассмеяться, но ему это не удалось. К сожалению. — Чтоб тебя, Тони, — проворчал Джон, перекатываясь на спину, прежде чем выплюнуть изо рта травинки. Декс подбежал и погладил Джона по голове: — Ты в порядке, папочка? — Все отлично, здоровяк. Трава на вкус как овощная запеканка твоей мамы, только не говори ей, что я это сказал. Иди поздоровайся с дядей Тони. Тони присел на корточки и широко развел руки, когда Декс подбежал, сжимая игрушечную машинку в маленькой ручке, и бросился в объятия Тони. — Привет, малыш. Ты так быстро ездил, прямо как взрослый. — Я буду таким же, как папа, когда вырасту, — с гордостью заявил Декс. Тони выгнул бровь, глядя на Джона, который прищурился в ответ. — Звучит неплохо. Но, может быть, мы немного снизим планку во избежание материального ущерба, — он рассмеялся после того, как Джон показал ему средний палец, пока Декс не видит. — Твой папа — единственный, кто виноват, что кровяное давление нашего сержанта зашкаливает. Джон поднялся на ноги и отряхнулся. — Подумаешь, взорвал один из круглосуточных магазинов, кстати, это вышло случайно, обязательно из-за этого выходить из себя? Это место и так подлежало сносу. Я лишь сэкономил деньги, выделенные из городского бюджета. — Нет, это место было на ремонте. Большая разница, — ответил Тони, вставая с Дексом на руках. — Смотри! Посмотри, что папа подарил мне на день рождения! — Вау, это же «ДеЛориан» доктора? — И вот, посмотри! — Декс похлопал себя по серебряному шлему на голове. — Святые угодники! Этот ребенок был невероятно очарователен. Тони поставил Декса на ноги, наблюдая, как он бегает вокруг, издавая автомобильные звуки. — Он так быстро взрослеет. Ему уже пять лет, — Тони покачал головой и последовал за Джоном к двум шезлонгам. Он сел рядом с лучшим другом. — Бедная Джина. Когда Декс станет постарше, у нее на руках будет два подростка. Джон ударил Тони по руке: — Иди ты, умник! — Так ты, наконец, повел его посмотреть этот фильм? — Да, но я не думал, что он ему так понравится или что он вообще поймет то, что происходит на экране. — Он весь в тебя. Естественно, ему понравился фильм. — Он даже запомнил все диалоги, хотя видел этот фильм всего один раз. Смотри. Джон крикнул Дексу, игравшему в траве со своей машиной: — Эй, док, нам лучше отъехать. Нам нужно больше дороги, чтобы разогнаться до восемьдесят восьмого. Декс вскочил на ноги: — Дороги? Там, куда мы направляемся, не нужны… — он опустил забрало, — дороги. Тони рассмеялся, запрокинув голову назад, и Джон присоединился к нему, в то время как Декс бегал кругами вокруг них со своей «ДеЛориан», цитируя строки из фильма. Возможно, Декс и унаследовал внешность матери, но под всей этой миловидностью скрывался озорник с чувством юмора Джона. — А где Джина? — Тони заметил, как выражение лица Джона вмиг стало обеспокоенным. — Она забыла какие-то документы в ЦКЗ. Там все еще творится настоящий хаос. — Не сомневаюсь, — Тони вместе с Джоном очень беспокоились за Джину. Когда она решила работать в ЦКЗ, они и представить себе не могли, чем это обернется. Как медицинский работник, страстно желающий помогать другим, она была первым волонтером, начавшим работать исключительно с террианцами. С тех пор она получала за это тонну дерьма от антитеррианских придурков, в том числе и от некоторых коллег. — Ситуация накаляется все сильнее. Когда, черт возьми, правительство вмешается и, наконец, что-нибудь предпримет? — Надеюсь, скоро, — Джон перевел взгляд на Декса, лежащего на траве на животе и играющего с машинкой. — Ты знал, что в школе Декса сейчас проходят занятия, на которых детей учат, как убегать и прятаться от террианцев? Эту ситуацию нельзя игнорировать в надежде, что со временем все само наладится и забудется. Они ведь тоже люди. Люди, которые заразились из-за нашего правительства, и теперь им нужна помощь, — Джон заерзал и опустил взгляд на свои пальцы. — Я, эм-м, есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить. — Хорошо, стреляй. — Учитывая происходящее, мы с Джиной думали о будущем Декса — о том, где он окажется, если с нами вдруг что-нибудь случится. Нет никого, кому бы мы доверяли больше, чем тебе. Ты наш лучший друг, Тони. — К чему ты клонишь? — Тони насторожился, потому что его друг начал говорить серьезным тоном. Дейли были ему как семья. Когда мать буквально отреклась от Тони за то, что он вступил в HPF вскоре после смерти отца, его лучший друг, Джон, был рядом с ним в этот тяжелый период, помогая собрать сердце, разбитое на осколки. Тони знал Джона и Джину со средней школы, и с тех пор они всегда были рядом друг с другом. — Ты же видел, как сейчас обстоят дела. Улицы похожи на зону военных действий, к тому же наша работа и без того достаточно опасна. Я просто хочу быть готовым ко всему. Пожалуйста, я знаю, что прошу о многом… — Тебе даже не нужно спрашивать, Джон. Когда дело касается Декса, тебе никогда не придется беспокоиться. Конечно, я позабочусь о нем. — Спасибо. Это очень много значит для нас. Джон улыбнулся ему, но что-то в его взгляде было не так. Чего Джон ему не рассказал? Прежде чем он успел спросить, Джон заговорил вновь. — Адвокат уже подготовил все документы. Я пришлю тебе копии завтра. Почему его друг так спешил? Они сидели тихо, каждый погруженный в свои мысли. Тони знал Джона лучше, чем кто-либо другой. Какое-то тяжкое бремя давило на разум его лучшего друга, нечто большее, чем его последняя воля и завещание. Да, их работа с каждым днем становилась все опаснее. Уворачиваться от пуль и отбиваться от вооруженных ножами преступников — это одно, но ни у кого из них не было ни единого шанса против одичавшего террианца. HPF не были подготовлены к таким ситуациям. Но как они дошли до того, что Джон вдруг начал беспокоиться, что его маленький мальчик останется без родителей? Что-то в этой ситуации не давало Тони покоя. На улицах, в новостях, по радио, в газетах, куда бы он ни повернулся, ему казалось, что мир вокруг сгорает дотла. Невинных людей забивали до смерти. Несчастных инфицированных, ставших террианцами, никто не желал защитить: они были беспомощны в борьбе с тем, что с ними происходило. Им было некуда и не к кому обратиться. Голос Джины вывел Тони из задумчивости. Он встал и с улыбкой протянул руки. — Привет, милая. Как ты? — он крепко обнял ее, чувствуя, как напряглись ее плечи. Джина всегда была полна энтузиазма, всегда ласкова и игрива. Это заставило его вновь насторожиться. — Ты в порядке? Джина покачала головой: — Я только что узнала нечто ужасное, — ее голос был тихим, а выражение лица — потрясенным. Тони отпустил ее, чтобы она могла сесть на колени мужа и взять Джона за руку. Прежде чем она успела заговорить, прибежал Декс, его щеки раскраснелись от игры, а маленькое личико наполнилось радостью. — Мамочка! Это было удивительно — любовь матери к своему ребенку. Внезапно лицо Джины преобразилось. Оно засияло ослепительной улыбкой, достигшей ее сверкающих голубых глаз, когда она взяла на руки своего драгоценного маленького мальчика. Она крепко прижала его к себе и начала осыпать поцелуями все его лицо, заставляя его хихикать. Он был так похож на Джину, когда смеялся. Декс унаследовал так много черт от мамы. У них были одинаковые светлые волосы, ярко сияющие светло-голубые глаза и улыбка, освещающая любую комнату. — Чем занимался мой маленький супергерой? — Я отправлялся в будущее! — радостно воскликнул Декс, показывая матери свою машину времени. — Я был совсем взрослым и помогал папе и Тони сажать плохих парней. А ты — принцесса! Самая красивая принцесса, ты помогаешь всем террианцам быть свободными и счастливыми. Слезы навернулись на глаза Джины, и она крепко обняла Декса: — Это звучит как прекрасное будущее, детка, — она поцеловала его и отпустила. — Почему бы тебе не послушать микстейп, который папа сделал для тебя, пока ты будешь играть? Твой плеер на обеденном столе. Беги в дом, хорошо? — Хорошо! — Декс убежал в дом. Что бы ни беспокоило Джину, это было нечто серьезное, раз она не хотела, чтобы Декс это слышал. Она подождала, пока Декс вернется, надев наушники на свои детские ушки. Тони усмехнулся, когда Декс начал танцевать под поп-музыку. Если и было что-то, что Декс любил больше фильмов, так это музыку. Очередная черта, которую он унаследовал от родителей. Как только Джина убедилась, что Декс не может их слышать, она снова обратила внимание на Тони и мужа. — В чем дело, милая? — обеспокоенно спросил Джон. — Я оставила кое-какие документы в кабинете директора, когда подслушала, как он с кем-то разговаривал. Правительство открывает Исследовательский центр для изучения террианцев, в надежде развить террианскую медицину и помочь инфицированным. — Разве это плохо? Или я слишком наивен? — пробормотал Тони. Все всегда не так просто, как кажется на первый взгляд. Не там, где замешано правительство. — Я беспокоюсь о другом. Ты ведь знаешь, что эти программы никогда не бывают такими, какими их пытаются преподнести. Для исследований, которые они хотят проводить, им понадобятся террианцы со стабильными версиями мутации. Террианцы «Первого поколения», — большие голубые глаза Джины наполнились страданием. — Террианцы «Первого поколения» — совсем дети. Самому старшему из них всего девять лет. Тони с трудом сглотнул. Они собирались проводить эксперименты на детях-террианцах? — Может быть, они собираются подождать. Я имею в виду, на то, чтобы подготовить все, могут уйти годы, верно? — Тони перевел взгляд с Джины на мрачное выражение лица Джона и обратно. — Они запускают программу в следующем году, — Джина повернулась к мужу. — У них уже есть список. Дорогой, некоторые из родителей даже не знают, что у их детей в скором произойдет первая трансформация. Ведущий врач по этому вопросу просто ждет, когда это произойдет. Любые звонки в службы по контролю за животными, связанные с детьми-террианцами, направляются в его офис. Одна пара привела своего маленького мальчика. Он всего на четыре года старше Декса. Ты бы его видел. Он был так напуган, что не отпускал маму даже во время осмотра. Я собиралась сказать им, что их сын со дня на день сменит сущность, но доктор Шульцон не позволил мне, — Джина покачала головой, ее голубые глаза пылали гневом. — Я потребовала, чтобы он сказал мне, почему решил скрыть столь важную информацию от родителей. Ведь террианская форма мальчика — ягуар. Он смертельно опасен, а они даже не знают об этом. Он будет в ужасе, когда изменится… — Что сказал доктор? — спросил Тони. Джина издала звук отвращения: — Этот ублюдок. Он сказал, что мальчик Броуди будет первым, кого они заберут. Следующие двое в списке — мальчики-близнецы, — по щеке Джины скатилась слеза, и она смахнула ее. — Одному Богу известно, что они собираются делать с этими детьми. И я даже не знаю, как мне им помочь. — Джина, детка, ты должна быть осторожна, — Джон взял ее за руки и поднес ее пальцы к губам для поцелуя. — Мы имеем дело с опасными людьми. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится из-за того, что ты подошла слишком близко. Тони пришлось согласиться с Джоном. — Вся эта ситуация становится все более нестабильной. Тебе нужно убираться оттуда. Немедленно. Джина уставилась на Тони: — Я не могу этого сделать. Я не могу оставить этих бедных детей, чтобы они оказались Бог знает где. — Я думаю, Тони прав. Ситуация становится слишком опасной. Мы не знаем, кто эти люди и на что они способны. Джина колебалась: — Мы можем это выяснить. Тони вскочил на ноги: — О нет, нет, — он знал этот взгляд. Этот взгляд был отражением взгляда Джона, когда он гнался за зацепкой. Эти двое были чертовски упрямы. — Джина, выбрось это из головы сейчас же. Пожалуйста, — он повернулся к Джону за помощью. Джон, казалось, задумался над этим. Его взгляд остановился на Дексе, и выражение его лица смягчилось. Он посмотрел на Джину. — Детка, у нас ведь сын. — Слоан Броуди тоже чей-то сын, Джон, — Джина поднялась на ноги, и Тони понял, что она пытается обуздать эмоции. — А как насчет парней Килер? Они тоже чьи-то дети. Какой пример мы подадим Дексу, если просто позволим этим ублюдкам разрушить жизни детей? Мы не знаем, что они собираются с ними сделать. Наука требует жертв. Как далеко они готовы зайти? Мы должны как-то повлиять. Я еще не знаю, что именно, но мы можем что-то сделать. Она прикусила нижнюю губу, и Тони покачал головой. — Иисусе. Ты уже что-то сделала. Джина выглядела неуверенной, но все равно призналась: — Я сделала копию списка и спрятала его среди игрушек Декса. Тони не мог поверить в то, что только что услышал. Это было безумием. В довершение всего, его напарник выглядел так, словно собирался сделать что-то еще более безрассудное. — Джон, хорошо подумай над тем, что ты собираешься сказать, потому что, как только ты это скажешь, назад уже пути не будет. Джон кивнул. Он встал и поцеловал Джину в губы, прежде чем подойти к Дексу, который бросился в объятия отца. Джон начал укачивать своего маленького мальчика, и Декс яростно зевнул. Он закрыл глаза и прижался поближе к папе. В мгновение ока он крепко заснул. Джон встретился взглядом с Тони. — Сегодня вечером, после того, как мы с Джиной вернемся из кино, мы обсудим все возможные варианты, чтобы помочь этим детям, — он посмотрел на Тони. — Я не хочу, чтобы ты вмешивался. — Ты сошел с ума, если думаешь, что я позволю вам двоим сделать это в одиночку, — конечно, его друг знал об этом. Джон стоял с Дексом на руках и осторожно передал его Тони с серьезным выражением на лице. — Он заслуживает того, чтобы расти в мире, где есть люди, готовые сделать все возможное, чтобы все исправить. — Что бы тебе ни было нужно, ты знаешь, что я рядом, — Тони прижимал Декса к себе, маленькая головка которого покоилась у него на плече. Его сердце сжалось в груди. Кто знал, с какими опасностями они могут столкнуться. Это должно было быть всего лишь очередное свидание, во время которого Тони нянчился с ребенком лучших друзей. Вечер не должен был превратиться в «это». Он посмотрел на них, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Будьте там осторожнее. Джон и Джина по очереди поцеловали Декса в щеку, прежде чем направиться к воротам, оставив Тони стоять во дворе с крепко спящим Дексом. Целуя Декса в макушку и наблюдая, как уходят его самые близкие друзья, Тони молился, чтобы они втроем нашли способ помочь бедным детям, пока не стало слишком поздно. Что бы ни случилось, им придется быть особенно бдительными. Никто не мог сказать, что ждет впереди. На работе он был бесстрашен. Никогда не колебался. Но сейчас все было по-другому. На кону стояло так много всего. Как и будущее невинной жизни в его объятиях. Декс зевнул и потер глаз: — Где мама и папа? — спросил он, снова сонно зевая. — Они скоро вернутся, детка. Ну же. Давай зайдем внутрь. — Я хочу своего льва «Храброе Сердце». Декс всегда просил эту игрушку, когда его родители уходили. Он говорил, что она помогает ему быть храбрым. — Конечно, малыш, — может быть, «Храброе Сердце» придаст немного храбрости и ему. У него было ужасное предчувствие, что она ему понадобится.