InjuryTale

      Жил когда-то богатый купец. Однажды на рынке в Багдаде он увидел незнакомку, которая с удивлением посмотрела на него. И понял он, что незнакомка - это Смерть.       Бледный и дрожащий купец бежал с рынка и отправился в дальний путь - к городу Самарра. Он был уверен, что там-то Смерть не отыщет его. Когда же, наконец, купец достиг Самарры, он увидел, что его поджидает зловещая фигура – Смерть.       - Что же, ладно, - сказал купец. - Сдаюсь. Я твой. Но ответь мне, почему ты была так удивлена, когда увидела меня утром в Багдаде? - Потому что знала, - ответила Смерть. - Что у нас с тобой сегодня вечером свидание в Самарре.

***

      Маленькая девочка вприпрыжку поднималась по тропинке, ведущей на вершину горы Эботт, и напевала мелодию из своего любимого мультсериала. Вдоль потрёпанной тропы росло множество деревьев и кустов, что укрывали за собой ребёнка. Увидеть её со стороны было практически невозможно.       - Поли, мы почти добрались до вершины! – чуть запыхавшись, весело заявила Анжелика своей плюшевой собачке с белой шерсткой, вытянув её перед собой и демонстрируя ей приближающийся конец тропы. – Я слышала истории детей, которые утверждали, что люди, поднявшиеся сюда, больше никогда не возвращались домой, представь себе! Когда я спросила про это у родителей, они лишь строго настрого запретили мне подниматься на вершину. Эй, я знаю, что нельзя сбегать без разрешения, но ведь это так интересно! А вдруг я смогу найти здесь нечто прикольное? К тому же это куда интереснее, чем играть с Питером!       За имитацией диалога с игрушкой малышка и не заметила, как уже заходила внутрь тёмной пещеры, про которую ходило так много пугающих легенд. Чем дальше она шла, тем меньше света проникало внутрь, и приходилось всматриваться, чтобы отчётливо видеть каменные своды. Темнота девочку абсолютно не пугала, её мысли были поглощены абсолютно другим. Она надеялась, что где-то там, в глубине пещеры, ей удастся найти нечто поистине захватывающее.       Внезапно светлые волосы, заплетённые в косу, зацепились за что-то. Жели попыталась освободиться, но у неё это никак не выходило. Она начала идти дальше, надеясь, что косичка сможет вырваться, но ничего не вышло, да и ощущения были не самыми приятными. Обычный десятилетний ребёнок мог бы начать паниковать в такой ситуации, но точно не эта девчушка, она была очень упёртая и, не смотря ни на что, всегда стремилась к достижению своей цели. Так и сейчас. Сделав очередной рывок, что сильно оттянул кожу головы за волос, у неё всё же получилось освободиться, но равновесие было потеряно, и тело начало приближаться к холодным камням и земле. Зажмурившись, она сделала несколько шагов вперёд, стараясь удержаться на ногах, но случайно запнулась о толстый корень какого-то растения. Теперь падения было точно не избежать. Девочка была готова к боли, но её не последовало, да и земля под ногами словно испарилась. Разжав глаза, она к ужасу обнаружила, что летит вниз, в глубокую пропасть. Лика не знала, что можно сделать в подобной ситуации, но она прекрасно понимала, что должна будет сейчас умереть.       - Нет! – громко воскликнула девочка. - Я не хочу умирать! Нет! – её голос раздался звонким эхом, но одного лишь крика было недостаточно, чтобы спастись.       И вот, наконец, земля. Маленькое тельце с громким глухим стуком врезалось в землю. Струйки крови начали вытекать из ещё тёплого организма и покрывать стебли и лепестки помявшихся жёлтых лютиков алым цветом. *Сбор данных…* *Анализ…* *Восстановление…* *Загрузка…* *Сохранение…*       Девочка резко раскрыла глаза и подскочила на ноги. Напуганный взгляд судорожно бегал по телу, в поиске ран, но всё было в порядке, как до входа в пещеру, только одежда была в грязи, причёска растрёпана и чувствовалось слабое покалывание в затылке.       - Но я же только что чувствовала очень сильную боль, - растерянно произнесла малышка, - я разбилась…       Ущипнув себя за щёку, Жели слегка сморщилась: - Не сон, но я же… - не в силах объяснить произошедшее, она решила осмотреться, в надежде хоть что-то понять. Взор голубых глаз пал на небольшую поляну цветов, на которой сейчас стояла девочка. Лепестки и стебли были примяты к земле, это подтверждало, что падение произошло, но, что самое странное, вокруг не обнаружилось ни одной капельки крови. Непонимающий взгляд поднялся и сосредоточился на желтоватом луче света, что полностью освещал полянку лютиков и уходил вверх на несколько десятков метров, уменьшаясь. Упав с такой высоты, невозможно выжить. Повертев головой из стороны в сторону, Анжелика не смогла найти ничего, что помогло бы подняться, а взбираться по отвесным скалам - не лучшая затея, вряд ли ей удастся чудесным образом уцелеть во второй раз.       - Кто-нибудь, помогите! Я здесь! Кто-нибудь! – кричала она, что есть мощи, но спустя ещё пару фраз затихла. - Нет, меня никто не услышит, пока я поднималась, мне не встретился ни один человек. Что же тогда делать?.. – ребёнка потихоньку начала охватывать паника, осознание безвыходного положения зародилось в голове. На ум сразу пришли сцены из фильмов про людей, что потерялись и умерли в одиночестве. Но на смену гнетущему, в памяти всплыли образы персонажей из мультиков, что, не смотря на весь страх, продолжали искать выход из сложных ситуаций. – Правильно, я не могу сдаваться. Подумаешь, упала, раз со мной ничего не случилось, то считай, что и не падала! Возможно, это…этот случай может стать для меня полезным жизненным опытом. Да, как говорила тётя Молли, нужно уметь извлекать выгоду из всего! Вдруг, я смогу найти здесь нечто... крутое! *Сохранение…*       Наконец полностью успокоившись, девочка впервые за время нахождения под горой посмотрела назад, за себя, там был проход длиной в несколько метров. Опустившись на корточки, Лика подняла с земли свою игрушку, шёрстка которой слегка испачкалась, и решила идти дальше. Другого выхода из этой ситуации она не видела, да и к тому же, нужно было быстрей найти способ вернуться на поверхность, чтобы не заставлять волноваться родителей и родственников, с пикника с которыми Жели ранее улизнула.       Девочка пошла вглубь прохода и через тридцать футов оказалась перед деревянной аркой, окрашенной в фиолетовый цвет. Её края были покрыты трещинами, словно кто-то чем-то неоднократно колотил по ним. На вершине арки красовалась вмятина, на месте которой, возможно, когда-то находилась табличка или эмблема.       Анжелика прошла через арку и оглядела новое помещение. Оно было просторным и малоосвещённым. Девчушка с интересом осматривала каждый уголок, каждый камушек, что только могла разглядеть в этих потёмках. Наверху, словно люстра, весел небольшой подвешенный на верёвке переносной фонарь, в котором практически догорела толстая свеча. Дно фонаря было сделано из тонкой ткани, благодаря чему свет рассеивался и скудно освещал пространство. Другой край верёвки был привязан к большому камню, что стоял недалеко от очередной деревянной арки, которая находилась параллельно той, через которую только что прошла Жели. Наверху также присутствовала вмятина.       Внезапно до её уха донеслись неразборчивые звуки, словно кто-то что-то бормотал. Шёпот исходил из дальнего угла, до которого свет не дотягивался. Если бы некто молчал, то девочка никогда бы не смогла заметить его. Приблизившись почти вплотную, она смогла разобрать некоторые несвязанные между собой слова: «…прах…череп…спрятаться…», а также увидеть тёмный маленький силуэт существа, что не был похож на человеческий.       - Здравствуйте, - раздался детский любопытный голосок.       Существо резко перевело взгляд со сводов пещеры на ребёнка, а затем скрылось под землю. Лика удивлённо отшатнулась, не веря своим глазам. Как кто-то мог, в прямом смысле этого выражения, провалиться под землю? Но не успела она выдумать какую-нибудь теорию, как за спиной раздался чей-то негромкий и спокойный голос: - Приветик. Меня зовут Флауи.       Обернувшись, девочка увидела говорящий цветок с большим белым глазом ровно посередине «головы», маленьким ротиком и тремя большими болезненно тускло-жёлтыми лепестками, что были сильно потрёпаны. Глаза малышки округлились, а нижняя челюсть слегка отпала.       - Говорящий цветок… говорящий цветок! – восторженно повторяла она. – Цветочек, а что ты ещё умеешь? Можешь колдовать? А быть может, ты умеешь… - Пожалуйста, тише, или она нас услышит, - перебил её Флауи. - Кто «она»?       Но ответа не потребовалось. Недалеко от них послышались чьи-то торопливо приближающиеся шаги, и спустя несколько напряжённых секунд из соседней комнаты появилась высокая женщина, а точнее монстр. У антропоморфного существа вместо человеческой кожи была грязно-белая взъерошенная короткая шерсть, а на месте лица находилась драконья мордочка. Она была одета в фиолетовое платье с перечёркнутой над грудью эмблемой, подол наряда в нескольких местах был подпалён. На голове красовались козьи рожки и длинные, опущенные на всю длину скул уши. В своей лапе-кисти она держала переносной фонарик со свечой внутри, отблески огонька которой отражались в больших, широко раскрытых глазах. Её зрачки казалось заняли почти всё дозволенное пространство внутри радужки и слегка подрагивали.       - Человеческое… дитя, - прошептала женщина-коза.       От этих слов Лика невольно вздрогнула.       Монстр начал угрожающе надвигаться на девочку, в то время как тонкая линия его губ медленно переросла в длинную улыбку. Оглядевшись, Анжелика поняла, что цветка и след простыл, единственным, что от него осталось, была маленькая дырочка в земле.             Крупная дрожь прошла по позвоночнику малышки, она крепко прижала к себе игрушку и зажмурилась, уже представляя, как это существо будет обгладывать её кости и удовлетворённо облизываться.