***
— … я все-таки настаиваю, что триптофан… — Профессор Беннер, ну еще трегалозу предложите в качестве седата! — Но речь о поддерживающей терапии! — Такого тяжелого случая? — Случая стойкой ремиссии, доктор Земо. — Стойкой ремиссии, которая может закончиться ручкой в ухе супруга или ножом в бедре. — Процентная выборка подобных исходов? Земо отпил из высокого стакана, едва не ткнув себе в глаз пластиковым фламинго. Оглушительно ледяной мохито примирял его с необходимостью дискутировать с профессором Беннером по подобным вопросам. Столь лояльное отношение к психикам на седативных он не одобрял. В конце концов… — ГЕЛЬМУТ! Вальяжно обернувшись на вопль, пронесшийся над пляжем, он заметил Барнса, машущего ему от будки проката надувных бананов. — Нет, — одними губами сказал он и отвернулся. — А я бы поехал, — тут же заявил Брюс, улыбаясь машущей ему Наташе. — Доктор, вы не любите экстрим? — Я не люблю, когда после слов «НЕ ПЕРЕВОРАЧИВАТЬ», банан бороздит полосу прибоя, а потом я борозжу носом прибрежный песок, — недовольно заметил Земо, отпивая еще. — Я думаю, если мистер Ба… Джеймс попросит и сделает свою коронную мину «я пришел кататься на банане или убивать, и как видите…». Земо хмыкнул, а потом и вовсе рассмеялся. Вид мокрого, взъерошенного Барнса, стоящего перед бананщиком со стиснутыми кулаками его позабавил. Он обернулся, чтобы увидеть, как Джеймс закинул Наташу на плечо и потащил её в воду. Та пару раз протестующе хлопнула ладошкой по длинной поразительно быстро загоревшей спине, но Земо рассудил, что это только для вида. Если бы Романова правда была против происходящего, она смогла бы постоять за себя. Хотя… её визг при соприкосновении с водой впечатлял. — Это… нормально? — сдержанно поинтересовался Беннер, со всей очевидностью имея в виду их слишком тактильные для обычных приятелей отношения. И он еще не видел, как утром эти двое пытались поместиться на одном лежаке. Что ж, Гельмут сам к такому еще привыкал. — Вероятно. — Схожесть взглядов у них, конечно, поразительная, — не очень уверенно проговорил Беннер. — Это вы про страсть решать все врукопашную? — скептически осведомился Гельмут и сделал знак бармену, указывая на свой стакан и бокал Беннера. — Тогда тут поразительное единение душ. — ГЕЛЬМУТ! Земо обернулся. Барнс стоял уперев руки в боки у той же будки. — Ему тридцать или три? — пробормотал Земо, увидев, что Романова уже договаривается, показывая рукой на четырехместную ватрушку. — Давайте прокатимся, я давно не лихачил, — мягко улыбнулся Брюс. — Обещаю донести до водителя ваше желание не переворачиваться у берега. — В глаза они говорят ДА, а потом… — Земо трагично закатил глаза и рассмеялся. — Ладно. Буду мужчиной. — Но если хотите, все равно можете визжать на поворотах, — хмыкнул Беннер. — В этом особый смак. Вообще-то это было последнее, что собирался делать Гельмут. Едва они вышли из спасительной тени бара, как солнце адским пламенем лизнуло кожу. По крайней мере было неудивительно, откуда у Барнса взялась его «потрясающая» идея. Похоже, ему просто напекло в голову. — Может, снимешь? — предложил Джеймс, подойдя ближе и легко коснувшись пальцами воротника светлой рубашки, которая была главным оплотом, который пока спасал Земо от ожога. — Позже. Барнс, поняв намек, ухмыльнулся. На нем были только шорты в дурацкий рисуночек с кислотно-зелеными кактусами. Отросшие волосы, высыхая, начинали виться и в комплекте с парой веснушек на порозовевшем носу напрочь лишали его всей брутальности. — Намазать кремом? — проворковала Романова, тут же переключаясь с Барнса на своего обожаемого профессора. — Было бы неплохо, — тут же согласился Беннер, подставляя лицо под ладошки. — А тебя? — поинтересовался Барнс, убирая с плеча Земо невидимую соринку. — Меня тоже, — с достоинством отозвался Гельмут. Спустя несколько минут все выступающие части тела были обработаны, горестные вздохи Гельмута прозвучали. Все залезли на свои места, умостив задницы в специальных углублениях. — Это даже удобно! — провозгласил Беннер. — Простите! А вы не могли бы нас не переворачивать по прибытию? Мы не фанаты такого. — Коне-е-е-ечно! Конечно, — отозвался здоровенный парень, сидящий за рулем катера. — Никаких переворотов. — Э, бро, я серьезно, — поддержал Беннера Джеймс. — У тебя довольно длинные ноги. И я запихну их на всю длинную длину в твой зад, если ты это сделаешь. Без обид. Здоровяк убрал с лица пару светлых вьющихся прядок и ухмыльнулся. Второй парень, проверявший крепления, поморщился. — Слушай клиентов, — заявил он, давая напарнику легкий подзатыльник. — Тор, ты меня понимаешь? — Да-да! Само-собой. — Если тебе опять дадут в морду, я не позволю врать, что это мы с тобой дружески накидались, и ты упал у бара, — желчно закончил он, собирая в хвост длинные черные волосы. — А это было и не вранье, — добродушно рассмеялся Тор. — Мне сперва дали в морду, а потом я упал у бара. Но не мог же я дать сдачи такой женщине. Тооооолько женщине… Барнс с Наташей переглянулись, и при этом на их лицах расцвела абсолютно идентичная ухмылка. Словно они только что молча о чем-то договорились. — Может мы уже поедем? — немного раздраженно поинтересовался Земо. — Не терпится начать? — Знаешь, как говорят? Раньше сядешь, раньше встанешь. — Смотря на что сядешь, — заявил Джеймс. Хехекание Наташи потонуло в гуле мотора. Ватрушка довольно плавно двинулась вслед за бортом «Асгардской звезды». Черноволосый парень натянул на себя кепку и внимательно принялся следить за тросом, пока его напарник выруливал подальше от берега. Они постепенно набирали скорость, и вот уже ветер свистел в ушах. Вверх взлетали мелкие прохладные брызги. Пылающий песок остался где-то позади. — Эй, Барнс! — прокричала Наташа. — Ты же хорошо плаваешь? — Что?! — Если будешь тонуть, подай знак. — Какой знак?! — Какой-нибудь, — пожала плечами Романова и, перехватив покрепче крепление одной рукой, второй ткнула его ребром в кадык. Барнс, инстинктивно схватившись руками за шею, вылетел в море. — Что это было?! — возмутился Земо, стараясь перекричать шум мотора. — Мы должны за ним вернуться! — Месть, — коротко и довольно ответила Романова. — И нет, мы не будем. — Почему? — Что-то я не вижу знака. — Он показывает фак, — проинформировал Беннер, оглядываясь. — Не, это он доктору Земо, наверное, — фыркнула Романова и тут же соорудила сложное выражение лица. Похоже, желание сально шутить дальше боролось в ней с субординацией. Черноволосый парень изобразил жестом вопрос. Все отрицательно покачали головами. Земо коварно улыбнулся. Он не планировал оставлять нападение на своего мужика просто так. Принявшись подпрыгивать на ватрушке, он быстро ее раскачал и на очередном пенном барашке, в который врезался борт, Наташа, сидевшая позади, с писком улетела в пучину. — Земо! — рявкнул Беннер. Гельмут был наслышан о некоторых проблемах Брюса с контролем гнева. Конечно, его редко что могло вывести из себя, но сейчас похоже был именно тот самый случай. Ведь дело касалось «Наташеньки». Да, такое соседство становилось опасным. — Хотите ей помочь? — поинтересовался Земо с самым невинным видом. — КОНЕЧНО! Схватившись за крепления еще крепче, Земо завалился всем телом на соседнее пустое пространство, от чего зад ватрушки буквально взбрыкнул, подбросив Беннера, уже потянувшего руки к Гельмуту, и пока он приземлялся, плавательное средство уже унесло и хохочущего Земо, и ватрушку, и надежду Беннера на реванш. — Два один, — мстительно улыбнулся Гельмут сквозь зубы. Внезапно и резкий ветер в лицо, и неудобное сидение, и даже отсутствие Джеймса — все это перестало его беспокоить. Он просто наслаждался моментом, прикрыв глаза. Однако когда открыл, первое, что он увидел, были круглые глаза черноволосого помощника. Он отвернулся от Гельмута и что-то заорал напарнику, размахивая руками. Тот что-то ответил, махнув головой. Дальше один за другим произошли несколько событий. «Асгардская Звезда» заложила резкий вираж, дав в сторону ватрушки волну. Та, идя теперь курсом под 90 градусов, врезалась в нее, подскочив вверх. Веревка дернула нос, от чего Земо выкинуло вперед, словно пробку из бутылки. Набранная инерционная скорость позволила ему, словно камню-гладышу, два раза побриться об волны, и только потом врезаться полубоком в воду, набрав полные носовые пазухи соленой воды. — Что? — смущенно улыбнулся Тор, уворачиваясь от оплеухи. — Они сами начали жесткую игру. И первым выбросили в море как раз того, кто мне угрожал. — Да уж, я видел, — Локи немного нервно поправил волосы. — Можем просто не причаливать, — мягко предложил Тор. — Совсем дурак? — устало заявил тот, обрушиваясь на скамейку у ног брата. — На них наши жилеты. Сначала надо забрать их. На берегу все делились впечатлениями и устроили шуточные разборки до самого бунгало. — Давайте вечерком сходим в тот милый ресторанчик на пляже? — предложила Романова, обвивая довольного Беннера руками. — У меня ценный инсайт — там обалденный мохито. — Мохито? — выплыл из своих мыслей Земо. Последние пять минут Барнс не переставал цапать его то за зад, то за бок, словно вокруг то и дело не проходили посторонние люди. — Мохито! — провозгласила Романова. — А что будем делать до вечера? — негромко спросил Барнс, нагибаясь к его уху. — До вечера еще так много времени. — Джеймс, тебе не жарко? — деланно возмутился Земо. Вообще-то солнце и правда его убивало. Все мысли были о том, что сейчас он придет в номер, включит кондиционер, ляжет и просто не будет двигаться. И если кто-то рискнет его пошевелить… — Можно пойти в душ, — сладко протянул Барнс, абсолютно не стесняясь, что сейчас его слышит не только Земо. — Хорошая идея, — внезапно поддержал его Беннер и потянул Наташу в сторону их номера. — До вечера, господа. — М-м-м-м, — отозвался Джеймс, не отрывая глаз от глаз Земо. — Они ушли? Гельмут скосил взгляд влево и кивнул. Барнс продел руку под его и пикнул картой над замком. Открыв дверь, он практически втолкнул Гельмута внутрь, впившись в него поцелуем. — Мне понравилось, что за меня отомстили, — заявил он, хватаясь за пуговицы рубашки Земо. — Мой коварный мститель. — Я за равновесие в мире, — патетично заявил Гельмут, стартельно терпя рывки при попытках его раздеть. — Вообще-то — за одного меня ты притопил двух. Я оценил. Джеймс мягко оттеснял его вглубь номера. — Мне пришлось, — тактично заметил Земо, делая небольшие шаги назад и надеясь, что не споткнется обо что-нибудь и не растянется. Или хотя бы у Джеймса хватит реакции его удержать. — Профессор Беннер был сопутствующим уроном. Чего он не ожидал, так это того, что Барнс сам подставит ему подножку, опрокинув на отвратительно неудобную тахту прямо посреди комнаты, и уляжется сверху. — Джеймс! — Что? Это место не хуже любого другого, — пробормотал тот куда-то в шею. — Сопутствующий урон. Обожаю, когда ты такая сволочь! — Что? Эй! — Плохие мальчики — мой выбор. — Я хороший, ты хороший, все хорошие, — хмыкнул Гельмут в подставленный висок и слизнул каплю пота. — Джеймс, мне ужасно жарко, душно. Давай сначала кондер, потом душ, потом полежать. А потом делай со мной что хочешь. Умоляю. Барнс разочаровано выдохнул ему куда-то в пупок и уселся у ног, сползя с тахты. — Ладно, ты прав. Охрененно жарко. А когда они прошлись по всем пунктам и даже душу, то сил хватило только заползти в прохладную кровать и отрубиться.***
— Всем не двигаться! Это ограбление! Барнс поднял глаза на мужика, который нацепил на себя уродливую маску обожженного лица из магазина карнавальных костюмов. Честно говоря, он бы лучше спокойно продолжал есть. Но мужик и пара его друзей размахивали стволами, так что вилку пришлось отложить. Наташа посмотрела на него осуждающе. Ну да, потенциальное оружие. — Руки и украшения на стол! — заорал тот, что поменьше. — Это пляжный ресторанчик. Тут народ в шлёпках и шляпках, — покачала головой Наташа. — Я одна чувствую сильную неловкость за них? Кроме их скромной компании в зале присутствовали еще братья с борта «Звезды» и какой-то худощавый мелкий мужик у самого входа в ярком оранжевом рабочем комбинезоне. — Деньги на стол! — рявкнул третий. — Аллё, бро, третье тысячелетие! У всех все на картах, — гоготнул Тор из своего угла. — Карты на стол! — Так сейчас все карты в айфонах, — сработал фейспалм Локи. — Айфоны на стол! — Так начерта они тебе, если без хозяина это просто кирпич, — подал голос незнакомый мужик. Барнс зевнул. С тех пор как они приехали к океану, уровень стресса критически стремился к нулю. И какой-то идиот, который даже не снял пистолет с предохранителя, вряд ли мог на него как-то повлиять. Барнс чувствовал такое вселенское умиротворение, что даже готов был без боя отдать ему свои шорты. Больше особо взять с него было нечего. Он представил эту картину и фыркнул. — Тебе смешно?! — мгновенно вышел из себя мужик в уродской маске. — Ты вообще знаешь кто я?! — Понятия не имею, — честно признался Барнс, краем глаза наблюдая, как Наташа, сидящая к нападавшим спиной, беспалевно глотает золотые кольца. Потому что русские не сдаются. Ну и ходят на пляж в золоте, само собой. — Я Шокер фэ-э-эйс! — провозгласил главарь. И пока Джеймс думал, похлопать такому заявлению или нет, опять ожил мужик у двери. — Ленни, ты что ли? — прищурился он. — Это я, Ракета! Узнаешь? — Что?.. Как ты догадался?.. — Ты пошел на дело в маске, но не сменил ник из Контр Страйка? — Да он имбецил, — покивал Тор. Локи продолжал молча доедать салат, цепляя из тарелки брата кусочки авокадо. — Никаких больше шуток! — рявкнул здоровяк и замахнулся прикладом своего помпового ружья на Наташин затылок. Барнс успел напрячься и уже сорвался с места, заметив, как Земо схватил нож и тоже подался вперед. Однако первым успел тихоня и пацифист профессор Беннер. Глядя, как тот сбивает «Шокерфэйса» с ног и помогает хэллоуинской маске стать навсегда частью его лица, Барнс пообещал себе никогда его не злить. Ну, пить там все таблетки, не пропускать приемы, не огорчать Наташу. А то мало ли. Бармен, который в этот момент вышел из подсобки, пританцовывая и фальшиво подпевая песенке в наушниках старенького плеера, застыл с открытым ртом. Нападение Брюса было столь стремительным и злобным, что подельники Фэйса в обалдении отступали прочь. Грохнув несчастного головой о пол до хруста деревянного настила, Беннер, словно в ужастиках, повернул голову и глянул на оставшихся двух бандюков из-за плеча. Те, переглянувшись, чесанули к двери, где их встретил ударами стула тощий мужик. — Совсем охеренели, нападать на леди! — завил он, уклоняясь от удара правого соперника и сбивая с ног левого. Мимо пронесся Тор с табуреткой в руках. Локи проводил его задумчивым взглядом и переставил свою и тарелку брата. — Наташа, ты как? — тяжело дыша поинтересовался Беннер, продолжая сидеть на поверженном сопернике. Романова, которой судя по позе, одно из колец встало поперек горла, ошарашенно протянула к нему руки. — Брюс, детка, встань. Иди сюда. Пойдем, пойдем помоем ручки, вот так. Отпусти, отпусти его воротник. Ты мой хороший, ты мой спаситель… Присюсюкивая, она потащила все еще не совсем адекватно выглядящего профессора к уборным. Тор протопал обратно уже без табуретки. Цапнул с подноса официанта шот и залпом закинул в себя. — Полицию, будьте так любезны, — холодно попросил Земо, от чего паренек отмер, выронил поднос и принялся истерично искать по карманам смартфон. — И скорую, — добавил Барнс, наконец возвращаясь к своей тарелке. Он абсолютно точно собирался доесть это и десерт раньше, чем приедут все вышеперечисленные.***
— Знаешь, по-моему, это любовь, — задумчиво сообщил Барнс, глядя, как солнце медленно опускается за линию горизонта, окрашивая воду в красный цвет. — У Наташи с Брюсом. Земо, сидящий рядом на песке, только хмыкнул. Метрах в ста за их спинами полиция паковала неудачливых грабителей, опрашивая по очереди свидетелей. Барнс пожевал губу, решаясь. — И я тебя люблю, — негромко признался он. У Земо внутри что-то дрогнуло. Последний раз он испытывал что-то похожее, когда узнал, что Старк сломал ногу и не будет присутствовать на вручении наград. Только теперь следом его еще и обдало теплом. И внезапно — желанием встать и уйти. — Ты не думай, — боднул его лбом в плечо Джеймс. — Я все понимаю и не хочу, чтобы ты говорил то же самое, если не чу… — Не говори глупости. Я тоже тебя люблю, — отрезал Гельмут. За спиной крыли матом сразу на пяти языках. Превалировали русский и иврит. На закатных волнах неторопливо покачивалась «Асгардская Звезда», у которой кончилось топливо. Братья орали друг на друга на весь залив, выясняя, кто забыл заправить бак. А их все относило и относило прочь, в открытую акваторию. — Мне даже жаль, что парни это все не прочувствуют со мной, — вздохнул Барнс. — Как же я им благодарен, что они пошли искать помощь. И нашли тебя. — Скучаешь по компании? — ехидно поинтересовался Земо. — Не особо, — Барнс поцеловал его в скулу, приобнимая. — Пришлось бы делиться. Не хочу делиться. — А чего хочешь? Легкие касания губ продолжались, постепенно спускаясь к шее. — Долго и счастливо? — предложил Барнс. — Знаешь, можем переехать к океану, завести собаку. — Я бы лучше в горы. И завести кота. Джеймс размышлял, наглаживая Гельмута по спине. — Таки я пришла в себя и у меня есть что сказать! — заявил пронзительный женский голос. — Они заставили моего мужчину выйти из себя! И кто виноват, что они решили на нас напасть? Что? Да, он его скрутил, а потом этот урод сам упал и сам разбил себе голову! Какие камеры? Ничего не работало!.. — Поражаюсь способности Романовой мгновенно находить нужных людей, — хмыкнул Барнс, припоминая, как быстро скооперировавшиеся Ракета и Романова, изъяли все записи и пригрозили бармену сотенной купюрой. — Эй, док. Я придумал! Давай найдем горы у моря. Заведем собаку, кота и, на всякий случай, морскую свинку. — Ба! Как же вам это удалось? Взять и выкинуть мозги посреди полного здоровья! — заорали от машины полицейского наряда. — Шо, фраер, ссыканул як та ворона за голландский сыр?! Ви хотите скандала? Так он будет, щас я вам его сделаю. -… и чтобы соседей по минимуму, — пробурчал Земо, потираясь щекой о затылок Барнса. Тот обернулся и внимательно смотрел на битву Романовой, уцелевших бандитов и растаскивающих их полисменов. — Я согласен! — тут же заявил Барнс. — Так чего, долго и счастливо? — Долго и счастливо. «Асгардская Звезда» скрылась за горизонтом, по которому, вспыхнув зеленым лучом, растеклись последние секунды заката. — Земо? — М? — Ты точно не будешь скучать по парням? Гельмут ухмыльнулся, радуясь, что на них упали сумерки и на лице не видно невольного румянца. — У меня остался неповторимый оригинал. Что еще можно хотеть?