***
— На этом поле тренируются стрелять из лука, — Не Минцзюэ с гордым видом махнул рукой в сторону хорошо оснащенного стрельбища, где активно занималось юное поколение заклинателей клана Цинхэ Не. — Не хочешь попробовать? — Я здесь не для того, чтобы тренироваться. Мне следует спросить разрешение у своего дяди и у твоего отца, — тихо ответил Лань Сичэнь. — Зачем? Мы не будем тренироваться, просто пару раз выстрелим по мишеням, — удивленно произнес Минцзюэ. — Использовать оружие для развлечения запрещено. И так как я нахожусь на чужой территории, то для проведения полноценной тренировки мне необходимо получить разрешение у наших старших, — с легкими осуждающими нотками в голосе проговорил Лань Сичэнь. — Ерунда какая! — возмутился Не Минцзюэ. — А хотя бы на оружие тебе смотреть без их дозволения можно? — Можно. Меня ведь сопровождает наследник клана. — Пойдем тогда в оружейную, — юноша резко развернулся и увел навязанного гостя в сторону хранилища клинков. Оружейная с луками была ближе, но на них ему резко расхотелось смотреть, да и сабли однозначно ближе его душе.***
— Адепты клана Цинхэ Не используют только сабли? — спросил Лань Сичэнь, окидывая внимательным взглядом просторную оружейную, где на множестве ближайших стоек покоились разнообразные сабли. — Как духовное оружие да — только сабли, но умеем сражаться и мечами, и копьями, и множеством других видов оружия, — довольно спокойным голосом произнес Не Минцзюэ. — Мечи хранятся здесь? — спросил Сичэнь. — В конце хранилища, — юноша кивнул в сторону дальней стены помещения. Сичэнь не обделил вниманием сабли, но немного посмотрев на них, направился к мечам и уже здесь остался надолго. С молчаливого разрешения своего спутника он брал их в руки, осматривал ножны и лезвия, и даже делал некоторыми по два-три взмаха. — Хорошие клинки. Есть даже несколько высшего качества. Но я вижу, что ими нечасто пользуются, — с легким вздохом, таящим в себе нотки печали от того, что здешние мечи пылятся в одиночестве большую часть времени, произнес Лань Сичэнь. — Хорошая сабля изначально лучше любого меча, пусть он хоть трижды будет высшего качества, — вздернув гордо голову, проговорил в ответ Не Минцзюэ. — Не правда, — возмутился Сичэнь. — Сабли, как и мечи, разными бывают. Их нельзя сравнивать. — А я и не сравниваю, — усмехнулся наследник клана Не, — я утверждаю, что сабли однозначно лучше мечей. — Я не согласен! — Ну так давай сравним, — хищно улыбнувшись, произнес Не Минцзюэ — Ты хочешь вызвать меня на поединок? — с сомнением спросил Лань Сичэнь. — Как можно?! — выставив вперед руки, воскликнул юноша, — ты же на девочку похож, а я с девчонками не сражаюсь. — Следи за своими словами! — с легким раздражением в голосе воскликнул Сичэнь. — А что я такого сказал? Из лука ты без разрешения не стреляешь, сражаться со мной отказываешься. Ты ведь наследник великого клана Гусу Лань, а ведешь себя словно маленькая девчонка. Мой младший брат и то смелее тебя будет, а ему всего восемь лет. — Раз так, то я настаиваю на поединке, но с выполнением всех полагающихся условий, — нахмурившись, произнес Лань Сичэнь. Он решил не обращать внимание на слова о том, что он похож на девчонку. Это несколько задевало, но в целом было в порядке вещей — незнакомые люди часто его и Ванцзи называли маленькими хорошенькими девочками, но это исправит время. Пройдет всего несколько лет, и они превратятся в сильных и красивых мужчин. — Когда мы с дядей вернемся в Облачные Глубины, я направлю тебе приглашение. — Эй! Зачем так официально? Мы могли бы просто подраться и всё. Никто об этом и не узнал бы, — рассерженно произнес Не Минцзюэ. — Драться без разрешения запрещено, — строго произнес Сичэнь. — Ужасно… Это просто невыносимо… — устало произнес Минцзюэ и тяжело вздохнул. Выдержит ли он эти полдня в компании самого нудного из людей? Лучше бы с младшим братом поиграл, и то веселее было бы. — Почему? — Я видел стену послушания в Облачных Глубинах, но до сегодняшнего дня не верил, что вы так основательно соблюдаете их. — Следовать правилам — это важный элемент жизни адептов Гусу Лань, — серьезным голосом ответил Сичэнь. — В клане Цинхэ Не тоже много правил, неужели ты их не соблюдаешь? — Соблюдаю, но их едва ли пять сотен наберется, а у вас почти три тысячи и половина абсолютно глупые, — резко ответил Не Минцзюэ. — Это какие же из наших правил глупые? — даже возмутился Сичэнь. — Многие! Например: запрещено употреблять алкоголь на территории Облачных Глубин; запрещено убивать животных; запрещено употреблять в пищу мясо животных; запрещено бегать… нельзя шуметь… спать ложиться надо в девять вечера и вставать в пять! И много всего еще! — чем больше Не Минцзюэ перечислял правил, тем яростнее становился его тон. — Да я бы скорее умер, чем следовал всем вашим правилам! — Но еще никто не умер из тех, кто решил вступить в Гусу Лань, — удивленно проговорил Сичэнь. — И это настораживает, — сложив руки на груди, с сомнением произнес юноша. — Каждое из правил на стене послушания было вписано туда не просто так. Все они являются результатом долгих медитаций и обсуждений. Я могу рассказать тебе о положительном влиянии каждого из правил на развитие заклинателей, — проговорил Сичэнь. — Избавь меня от этого, — скривился Не Минцзюэ. — Сражаться со мной ты, значит, не будешь? — Буду, но после того, как отправлю тебе официальное приглашение на поединок, либо мы сейчас пойдем и спросим разрешение у старших, — серьезным голосом ответил Сичэнь. — Тц, — цыкнул его собеседник, — ерунду какую-то придумал. Ты посмотрел оружие? — Да. — Пойдем, покажу тебе еще одно тренировочное поле, — и Не Минцзюэ увел гостя на самый дальний полигон, предназначенный для занятий по рукопашной борьбе.***
— И на что мне здесь смотреть? — спросил Лань Сичэнь, окидывая взглядом большое пустое пространство, где кроме вытоптанной до состояния камня земли ничего не было. — Как жаль, тренировка уже завершилась, — странным голосом произнес Не Минцзюэ. — Ты хотел мне показать, как занимаются адепты Цинхэ Не? — А тебе было бы интересно на это посмотреть? — с хитрым прищуром зеленых глаз, спросил юноша. — Да. Я еще не видел, как тренируются заклинатели из других кланов. — И ты бы даже смог повторить что-то из увиденного? — Зачем мне это делать? У каждого клана свой неповторимый стиль. — То есть ты отказываешься от новых знаний и умений? Как же так, а ведь мне говорили, что клан Гусу Лань всегда приветствует познание всего нового, — словно разочаровавшись, проговорил Не Минцзюэ. — А оказывается это всё ложь, и вы вовсе не такие, как вас описывают. — Не правда! — возмутился Сичэнь, — Я не отказываюсь от новых знаний и умений! — А я сегодня только слышу и вижу, что отказываешься. Сичэнь с непониманием в глазах уставился на Не Минцзюэ. Он абсолютно не представлял, в какой момент из сегодняшней прогулки он сказал, что отказывается от этого. — Когда я что-то подобное говорил? — спустя несколько секунд спросил Лань Сичэнь. — Сразись со мной, и я заберу свои слова обратно, — произнес в ответ Минцзюэ. — Драться без разрешения запрещено, — чеканя каждое слово, проговорил Сичэнь. — И что с того? Или ты просто боишься проиграть? — рассержено спросил наследник клана Не. — Чушь! Подобная драка не имеет смысла! — и Лань Сичэнь развернулся, чтобы уйти. Дорогу сюда он запомнил и был уверен, что сможет самостоятельно вернуться к главному зданию Нечистой Юдоли. — Чушь? — проговорил удивленно за его спиной Не Минцзюэ. — А вот я считаю по-иному, — и он схватил Сичэня за плечо, останавливая, не позволяя уйти с поля. — Отпусти меня, — юноша дернул плечом, но из стальной хватки вырваться было не так-то и просто. — А ты освободись сам, тогда и сможешь уйти, — с усмешкой ответил Не Минцзюэ. Сичэнь нахмурился, постоял в раздумьях несколько мгновений, а после мгновенно изменил расстановку ролей, осуществив освобождение из захвата и заломив в ответ своему противнику руку за спину. — Освободился, — спокойно произнес Лань Сичэнь. — Это мы еще посмотрим, сделал ты это или нет, — слегка удивленным, но в то же время довольным голосом, ответил Не Минцзюэ. Драка, которую Лань Сичэнь всячески старался избежать, всё же состоялась. В какой-то момент юноша наплевал на все правила и полностью погрузился в азарт сражения. Его душу захватило желание во что бы то ни стало победить Не Минцзюэ. Показать ему, что, даже будучи младше и мельче, он с легкостью побьет такого большого и сильного противника. Не Минцзюэ в первый момент старался сильно не бить такого хрупкого с виду гостя, но после того, как получил серию болезненных ударов, перестал себя сдерживать и начал атаковать в полную силу. Сичэнь мастерски уходил почти от всех его ударов, не забывая бить в ответ. Юноши на протяжение получаса практически катались по полю, награждая друг друга ударами. Стандартные приемы в какой-то момент отошли на второй план и бой двух юных заклинателей превратился в обычную драку двух мальчишек. И ни один не уступал другому. В один из моментов, когда Не Минцзюэ, прижав противника к земле, старательно пытался намотать на свой кулак уже порядком спутанные и растрепанные волосы Сичэня, дабы после приложить его головой о землю, а тот вдруг извернулся и схватил его зубами за свободную руку, их настиг полный яростного гнева окрик Лань Цижэня. — Вы что себе позволяете?! — голос учителя Лань пронесся над полем и звонким эхом отразился от далеких каменных стен крепости. Юноши замерли, боясь пошевелиться. — Вы же оба наследники великих кланов, а ведете себя словно уличные мальчишки! Какие демоны в вас вселились? — юноши в ответ молчали. — Лань Хуань, выплюнь рукав молодого господина Не и ответь мне. — Минцзюэ, отпусти волосы молодого господина Лань, — вслед словам Лань Цижэня, они услышали голос главы Не. Юноши наконец-то оставили друг друга в покое и, понуро опустив головы, выстроились перед своими старшими. — Отвратительное зрелище! Ужасное поведение! Сичэнь, что произошло? — спросил Цижэнь, уже немного успокоившись. — Мы просто подрались и всё, — тихим голосом ответил юноша своему дяде. — И всё? — удивился учитель Лань. — Да. Мы устроили поединок и не более. — Это не было похоже на поединок, — с сомнением в голосе произнес Лань Цижэнь. — Это был именно он. Мы отрабатывали приемы, которые допустимо использовать в драке с врагом, применяющем бесчестную тактику, — серьезным голосом ответил Сичэнь. — Не лишено смысла, но ты нарушил одно из правил и за это последует наказание. Ты осознаешь свою ошибку? — продолжал отчитывать племянника Цижэнь. — Да, я признаю, что вступил в драку без разрешения старших. — Какое наказание полагается за это? — Пятьдесят ударов ферулой, — тихо ответил Сичэнь. — Что?! — вдруг воскликнул Не Минцзюэ, до этого момента хранивший молчание. — Пятьдесят ударов огромной палкой за то, что он всего лишь подрался со мной без какого-то там разрешения? Это несправедливо! Тем более я сам его спровоцировал, если и бить, то меня! — Не Минцзюэ, замолчи! — вдруг гаркнул его отец и юноша, угрюмо насупившись, замолчал. — Твоим воспитанием следует заняться вплотную. Совсем распоясался! Избить уважаемого гостя из дружественного клана! — Кто кого еще избил, — тихо пробурчал в ответ юноша, прислушиваясь к начинающим ныть местам ударов. — Молчать! Не позорь меня, — строго произнес глава Не. — Не Минцзюэ, мы с господином Лань обсудили твое обучение в клане Гусу Лань. В первый день осени ты должен быть в Облачных Глубинах. — Но, отец, разве учителя в Нечистой Юдоли чем-то хуже тех, кто преподает в Гусу Лань? — пораженно спросил юноша. — Ничем не хуже, но сама суть знаний подается иначе и явно лучше усваивается такими нерадивыми юношами, как ты. Только и знаешь, что саблей махать, и совсем забываешь, что теория тоже важна. Как и каждый наследник всех сильных кланов, ты обязан один год отучиться там. И уж кто-кто, а господин Лань Цижэнь научит тебя послушанию, — ответил мужчина сыну. — Да, отец, — скорбным голосом ответил Не Минцзюэ. Забрав помятых наследников, мужчины направились обратно в сторону центрального здания крепости. А юноши, идя молча, кидали друг на друга задумчивые взгляды. «А он вовсе не слабак. Да и дерется отлично. Еще и своих не сдаст врагу», — оставшись довольным новым знакомым, думал Не Минцзюэ по пути в дом. — «Полагаю, сможем подружиться». «А он сильный противник. Настойчивый и умеющий добиваться своих целей, но не предатель и умеет отвечать за результаты собственных поступков. Правда вспыльчив излишне, но думаю, подружиться сможем», — проносилось в голове у Сичэня, когда он украдкой бросал взгляды на своего, пока еще будущего, друга. И каждый из них оказался прав — они смогли подружиться, пронеся свою привязанность друг к другу через года.