Cost

Нил устало прислонился к стене душевой. Он мог бы присесть на пол, но это казалось заведомо плохой идеей. В итоге Нил всё-таки задремал и проснулся только после того, как горячая вода закончилась и на смену ей пришла холодная. Зевнув, он переоделся и вышел на поиски команды. У выхода из раздевалки его ждал охранник.  — Нил Джостен, к вам осталась пара вопросов.

***

Весёлый гул, смех, шум от вороха одежды и усталые улыбки разбились о каменную тишину и абсолютно безэмоциональное лицо подошедшего охранника, когда он произнёс: — Господин Ичиро Морияма хочет поговорить с победителями. Напряжение волной полоснуло лица находившихся в комнате Лисов. Осело на шее, в плечах, проявилось в рваных выдохах и слишком резких движениях. — Конечно, но сначала мы должны дождаться Нила, — нахмурившись и напряжённо сглотнув, кивнул Ваймак. — В этом нет необходимости. Он уже ждёт вас в Восточной Башне. Взорвалось. Напряжение взорвалось и растеклось липким страхом по груди, пачкая внутренности и сжимая их в тиски. Предчувствие чего-то нехорошего набатом ударило в голову каждого, заставляя невольно сжаться и стиснуть кисти в кулак. Эндрю кинул быстрый взгляд на почти задохнувшегося в ужасе Кевина, быстро подошёл к нему, положил руку на плечо, сжав его до отрезвляющей боли. — Успокойся, — словно приказ. Холодно и спокойно. В противовес той бури, что зарождалась в груди самого Миньярда. — Пожалуйста, следуйте за мной. Жестом указав на выход, вновь привлёк всеобщее внимание мужчина. Не дожидаясь, когда Лисы вновь придут в сознание, он двинулся вперёд. В ту же секунду Дэн боязливо оглянулась на тренера в ожидании дальнейших указаний. Поймав его напряжённый кивок и почти незаметно быстро вытянутую руку с телефоном из кармана, она неуверенно повела всю команду за охранником. Эндрю быстро нашёл взглядом каждого из своих, запоминая, кто за кем шёл и как далеко от него находился. Затем перевёл его на Рене. Та, без слов его понимая, кивнула, незаметно собирая старшекурсников теснее друг к другу и ближе к ней. Убедившись, что физически Кевину ничего не угрожает, и предоставив моральное здоровье Дэя его отцу, Миньярд за шкирку схватил братьев, собрав их в мелкую кучу. Охранник же либо не заметил этой быстрой перегруппировки команды, либо лишь сделал вид. И Эндрю не знал, что из этого сейчас представляло бóльшую опасность. В голове продолжали биться мысли о нехватке одной проблемной рыжей головы в его команде, из-за чего руки не переставали незаметно поглаживать тёмные повязки. Он метал быстрый взгляд в каждый прошедший мимо коридор, запоминая обратную дорогу. Нахмурился, когда мужчина не только ввёл восьмизначный код на дверях, но и приложил к нему какую-то карту. В случае опасности придётся позаботиться и об этом куске пластика. Всю дорогу команда шла молча, лишь изредка бросая друг на друга обеспокоенные взгляды, — Лисы были не настолько глупы, чтобы начать разговор при постороннем мужчине. Тот, в свою очередь, оказался не настолько озабочен происходящим, чтобы внести хоть какие-то объяснения и прояснить ситуацию. Атмосфера накалилась сразу после того, как их привели явно в скрытую комнату, по бокам двери которой находилось несколько охранников. Почти полностью пустая, она отражала каждый громкий вдох и выдох спортсменов, разнося их тихим эхом. Единственное, что привлекло всеобщее внимание — так это полностью застеклённая одна из стен. И судя по тому, как хорошо скрытые микрофоны передавали происходящее по ту сторону, и полное отсутствие интереса к ним у людей за стеной, Эндрю мог лишь мысленно похлопать профессионализму рабочих, когда-то занимающихся сооружением этой комнаты. Стекло с той стороны было надёжно скрыто чем-то. Скорее всего, именно отсюда Ичиро Морияма наблюдал за работой своего отца, впитывая его умения и опыт, как губка. Эндрю поймал взгляд голубых глаз, когда спустя продолжительную паузу Ичиро снова заговорил о тех проблемах, что создало прогнившее руководство Воронов всему клану. Внимательно наблюдал за упавшим на колени тренером, что-то бормотавшем на японском. За тем, как быстро бледнеет лицо Рико, и краем глаза улавливая, как Кевин отражает это действие бывшего сокомандника, схватывая каждое произнесённое слово. Следил и за тем, как Стюарт Хетфорд не сводит взгляда с племянника, бессильно сжимая и разжимая кулаки. Наконец, Ичиро вытащил руку, одетую в перчатку, из кармана и подал знак. Незнакомец, стоявший до этого в углу, протянул ему пистолет, и тут паника накрыла скрытую комнату. Подлетев к стеклу, Мэтт ударил кулаком со всей силы, зло выкрикивая: — Что вы собрались делать? Но люди по ту сторону не шелохнулись, словно разъярённой команды за стеной и не было. Ники, схватившись за голову, подлетел к тренеру. — Сделайте что-нибудь! Они его убьют! Дэн и Элисон присоединились к Мэтту, пока Рене напряжённо вглядывалась в лица стоявших в комнате охранников, готовясь к возможному удару. Эндрю затаил дыхание. Что-то впилось в лёгкие, не давая сделать вдох. Он медленно обернулся, находя глазами выход из комнаты. Голова закружилась от нехватки кислорода, и он пошатнулся, но остался на ногах. Судорожно вдохнул и ринулся вперёд, на ходу доставая спрятанные ножи. Мужчины отреагировали сразу же. Они не были похожи на низкосортных охранников в тюрьме, на расслабленных полицейских в участке. Нет. Это были высококлассные бойцы, жившие с одной целью — защитить хозяина. Высококвалифицированные бойцы, вооруженные до зубов. Десяток пистолетов внезапно нашли свои цели, приставив дуло к головам Лисов и тренера. К головам Аарона, Ники и Кевина. Эта мысль прострелила, словно не выпущенная из магазина пуля, голову Миньярда, но не настолько, чтобы остудить уже зародившийся пыл в груди. — С дороги, — сквозь зубы прошипел он. — Успокойся, — угрожающе сняв с предохранителя пистолет, произнёс тот. — Господин пригласил вас на урок. Будьте любезны досмотреть до конца, и, возможно, получите вознаграждение. — Вы направили пистолеты на мою команду, — грозно подал голос Ваймак. — Какого чёрта вы себе позволяете? Головой он понимал и что здесь происходит, и чем это всё обернётся. Понимал, что даже если и отправленное с предупреждением сообщение Эбби обернётся помощью и поспешит им на выручку, с теми деньгами, что имеет клан Морияма, и устоями чёртового мира, никто и не вспомнит о команде Пальметто, если они вдруг так пропадут. Злость раздирала его изнутри, злость на самого себя за невозможность помочь этим детям. Он знал, чем обернётся его решение оставить Нила, имеющего столь близкую связь с криминалом, в команде. Знал и не жалел, даже сейчас. Но он ни за что бы не был готов к тому, что ответственность за его решение понесёт вся команда. Охранник не ответил, вместо этого заученно повторив фразу, до этого брошенную вратарю. Внезапный выстрел заставил вздрогнуть каждого. Эндрю долгие несколько секунд не мог заставить себя повернуть голову. Несколько секунд, превратившихся в вечность. Пересилив себя, он обернулся на стекло в ту же секунду, как Кевин шарахнулся от него прочь, прикрывая рот и беззвучно крича. Тело Рико лежало на дорогом ковре в собственной разрастающейся луже крови, текущей точно из головы. Эндрю вдруг осознал. Рико не был безумен в своих садистских наклонностях. Безумен был весь их клан. Этот яд и жестокость передавались вместе с кровью, хранились точно в ДНК. И молодой господин, выходивший из главной ветви, собрал в себе весь этот яд. Ичиро оказался страшнее младшего брата. Морияма остановился перед Нилом.  — Ты стоил Воронам тренера и капитана. Доволен? Замешательство на лице Джостена вдруг сменилось привычным напускным спокойствием, Эндрю слишком хорошо знал эту его привычку, — Нил не мог показать слабость при молодом господине, который со дня на день станет официальным главой клана Морияма. — Ваши люди в безопасности, как и мои друзья. Да, я доволен. На лице Ичиро промелькнула быстрая холодная улыбка.  — Остальные могут называть тебя как хотят. Но в душе ты всегда будешь Веснински, — он посмотрел на пистолет в своей руке так, будто только сейчас его увидел. — Но я не говорил, что твои друзья в безопасности. Даже сквозь чёртово стекло и несколько метров, разделяющих их, Эндрю мог физически почувствовать, как напрягся Джостен. — Что Вы хотите? — аккуратно поинтересовался нападающий. Ичиро поднял на него безразличный взгляд, протягивая пистолет. Нил непонимающе нахмурился, но руку всё же протянул, берясь за оружие. Лучше не перечить господину. — Потеря тренера и капитана, проигрыш вчерашним аутсайдерам в экси больно ударят по репутации клана. Но вороны уже понесли своё наказание, — бегло скользнув по телу Рико и всё ещё сидящему на коленях дяди, проговорил он. — Око за око, Нил Джостен. Даже зная причины проигрыша воронов и всю подноготную, что творилась в стенах гнезда, я не собираюсь выносить её на публику, чтобы объясниться перед другими кланами, ставившими на команду Эдгара Аллена. Экси — давно не просто игра. И мне нужна жертва, чтобы сохранить лицо клана Морияма после того, что с ним сделал мой дядя и младший брат. Кто-то должен понести наказание за потерянные авторитет и деньги, — он сделал паузу, переводя взгляд на Стюарта и обратно на Нила. — Но я дам тебе выбор. Ты покончишь с экси, вернувшись с дядей в Европу, но тогда расплату понесут твои Лисы. Или же это сделаешь ты, приняв удар на себя, как человек, из-за которого всё началось. — Общественность заметит внезапное исчезновение моей команды сразу после победы над Воронами, — напоминает Нил, стискивая сильнее пистолет в руке. Отчего-то желание кричать или сопротивляться, выпрашивая второй шанс совершенно нет. Не после слов о возможной гибели команды по его вине. Они уже достаточно настрадались из-за его ошибок. — Автокатастрофа и авиакатастрофа из-за плохой погоды, и прочее, прочее, прочее, — спокойно отвечает Ичиро. — Есть много способов сделать это тихо и незаметно, не забивай этим голову, предоставь это нам. Затаив дыхание, Нил молча ждал, когда Ичиро продолжит, но тот молчал. Конечно, Джостен мог бы попросить ещё один шанс, но в этом не было никакого смысла. Его слова не смогут изменить то, что случилось этим вечером, и даже Нил не смог бы соврать так правдоподобно, чтобы убедить Ичиро, что ему жаль. В мёртвой тишине он вдруг осознал, с какой болью и безысходностью на него смотрит Стюарт, видно, он всё же ждёт, что Нил выберет свою жизнь в обмен на чужую, ведь он тоже достаточно настрадался, а Лисы знали, кого оставляли рядом, значит, были готовы к последствиям. Но Нил готов не был. В отличие от своей смерти. Живя в вечной погоне за неуловимым и чувствуя Костлявую у себя за спиной, невольно привыкаешь к ней. Начинаешь мириться с её присутствием и холодным дуновением, исходящим от неё. Нил был готов к своей смерти, по крайней мере — это то, что он планировал изначально. Раскрыть все карты федералам и утащить на дно Ада отца и весь клан Морияма. Но это было до событий в Балтиморе. Сейчас всё иначе, за исключением одной детали. Под угрозу поставлена вся его команда, и если он сможет принять весь удар на себя, то сделает это. «Останься со мной, будь на моей стороне, но не сражайся за меня. Позволь мне самому научиться этому.» Его рука взметнулась быстро к голове так же, как пару минут назад взметнулась рука Ичиро к голове Рико. Не задумываясь больше ни на секунду — это единственное, чем он мог расплатиться перед командой за доверие, за возможность играть, за поддержку и всё время, проведённое вместе. — Вам лучше сдержать своё обещание, Господин. Выстрел оглушил всех, кто стоял по обе стороны разделяющего стекла. Тело парня упало на пол, пистолет выпал из ослабевших рук, и голубые глаза уставились в пустоту впереди. Тишина накрыла оба помещения. Настолько плотная и непроницаемая, что Эндрю не мог расслышать ни голоса Ваймака, ни Рене, ни крика плачущего Ники или девушек. А может, это он потерял слух? Ведь весь мир сейчас сосредоточился до одной единственной точки на поверхности груди мёртвого нападающего. Она не двигалась, пытаясь втянуть воздух, и сердце в ней не билось. Казалось, и в груди Миньярда оно затихло. Что-то горячее и мерзкое поднялось со дна желудка, когда Ичиро носком туфли повернул голову Нила в их сторону и он встретился взглядом со стеклянными голубыми глазами. Мир застыл, время остановилось. Рёбра сжались так, что показалось сейчас треснут, вопьются в лёгкие, и Эндрю задохнется в собственной крови. Больно. До одури больно. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу тебя за эту боль, что сейчас испытываю. Так быть не должно было. Эндрю цеплялся за собственную толстовку, стискивал её у груди и смотрел точно в мёртвые глаза. Нет. «Эндрю, обещание, которое ты дал мне прошлым летом. Откажись от него. Не борись за меня.» Нет. Что-то хрупкое, наспех склеенное сотнями осколков в единое целое неумелыми, покрытыми шрамами руками, надломилось, чтобы разбиться уже навсегда. — Ты и правда должен был остаться побочным эффектом моих психотропных, — на грани слышимости обратился он к лежащему по ту сторону телу. — Ненавижу. Но Нил молчал, не язвил и не огрызался в ответ, привычно увиливая от неугодных ему тем. Просто смотрел куда-то сквозь него яркими, голубыми глазами. Холодными. Мёртвыми. И молчал. — Нил Джостен стоил воронам тренера и капитана, — повернувшись к скрытому стеклу, словно смотря точно в глаза Миньярда, произнёс Ичиро. — Победа над воронами стоила лисам Нила Джостена