***
Рассекая нависшие над Парижем тяжёлые тучи своими антрацитовыми силуэтами, высокие шпили давно уснувшего мегаполиса величественно возвышались над опустевшими улицами. Будучи едва различимыми в эту совершенно беззвёздную дождливую ночь, они лишь безмолвно наблюдали за городом, подобно каменным стражам охраняя покой его бесчисленных жителей. Однако даже несмотря на то, что эти монолитные часовые веками исправно выполняли свой долг, тщательно оберегая Париж от ночных нарушителей, даже они были властны далеко не над всеми. Ослепительно воссияв на ночном небосводе яркой серебряной паутиной, резкая вспышка молнии на миг осветила одинокую чёрную тень, бесстрашно несущуюся среди крыш. Не обращая совершенно никакого внимания на кромешную тьму, жадно поглотившую город своим плотным покровом, она без следа растворялась во мраке, будто бы являясь его неотъемлемой частью – его физическим продолжением. Невзирая на порывистый ветер, настойчиво дующий тени навстречу, она упорно продвигалась к намеченной цели, стремительно рассекая потоки ледяного дождя. Когда же заветное здание появилось, наконец, в поле зрения Адриана, то при иных обстоятельствах он бы выдохнул с облегчением. Отыскав среди множества одинаковых окон необходимый ему голубоватый просвет, Кот обычно притормозил бы, примерившись, и аккуратно подлетев к нему на шесте, вежливо постучал бы с широкой улыбкой... Однако, на этот раз замедляться он определённо был не намерен – трата даже мгновения на подобные мелочи была сейчас просто непозволительной роскошью. Полностью игнорируя все сигналы протестующего против подобного обращения организма, Нуар разогнался до предела даже супергеройских возможностей. Изо всех сил оттолкнувшись от края последней на его пути крыши, он стрелой запустил своё тело прямо навстречу противоположной стене. В последний момент выставив перед собой раздвинутый в стороны металлический шест, Адриан с тяжёлым ударом врезался в широкий оконный проём. Безжалостно выбивая из здания кирпичную крошку, серебристый посох героя упруго прогнулся, останавливая его в считанных миллиметрах от хрупкой стеклянной поверхности. Даже невзирая на то, что самому окну всё же удалось избежать столкновения, оно опасливо задребезжало, будто угрожая в любой момент лопнуть, рассыпаясь на мириады острых осколков. Сам же Нуар, едва не свалившись вниз после столь жёсткого приземления, всё же сумел удержаться на месте. Буквально вонзившись когтями в деревянную раму, он намертво вцепился в неё всеми силами, не позволяя подошвам сорваться со скользкого от влаги карниза. Поспешно восстановив равновесие и толкнув от себя будто специально незапертую в его ожидании створку окна, Адриан шагнул в помещение и сразу же соскочил с подоконника на пол. — ГДЕ ОНА!? — ошалело выкрикнул он в сторону Хлои, требовательно схватив блондинку за плечи. — П-полегче, котяра... — попросила Нуара блондинка, слегка ошарашенная подобным напором. — Не волнуйся ты так, за твою Леди уже сражается целая дюжина докторов. — Прости... — тут же извинился герой, осознав своё явно неподобающее поведение. — Так где сейчас Маринетт? — спросил он уже гораздо спокойнее. — В операционной в дальнем конце коридора, — тихо ответила Хлоя, когда Адриан, наконец, перестал трясти её как тряпичную куклу. Коротко кивнув, Нуар сделал глубокий вдох и попытался всё же взять себя в руки. Однако, заметив на полу кабинета так и не вытертые багровые пятна, он вновь был готов потерять хладнокровие. Медленно подняв взгляд обратно на девушку, Кот на пару мгновений заглянул ей прямо в голубые глаза. Спрашивать, чья именно кровь была пролита на кафель, герою было не нужно – ответ был отчётливо виден на лице Буржуа. С трудом удержавшись, чтобы вновь не рвануть к Леди Баг со всех ног, Адриан быстрым шагом направился к двери. Нуар понимал, что сейчас это было совершенно бессмысленно, и что в одной из лучших клиник Парижа Маринетт наверняка попала в надёжные руки, однако ничего не мог поделать с собой. Острое желание сделать хоть что-то буквально разрывало его изнутри. Ведь Кот как никто иной знал это страшное чувство бессилия – эту ужасающую беспомощность, медленно разъедающую изнутри твою душу. Однажды Адриан уже проходил через это. День за днём наблюдая, как его матери становилось всё хуже и хуже, он мог лишь молча смотреть как она угасала. А затем... Затем она бесследно исчезла на долгие годы. Больше Адриан не был намерен сидеть сложа руки – невзирая на все заверения Хлои, он просто обязан был удостовериться лично. И что бы ни случилось с Принцессой в эту дождливую ночь, Кот собирался сделать всё, чтобы не потерять Свою Леди. А если возможного для этого окажется недостаточно, то Нуар готов выйти даже за грани привычного мира – если возникнет необходимость, то он отчаянно бросится вслед за уплывающей лодкой и, с яростным боем вырвав Маринетт у Харона, вернёт девушку на эту сторону Стикса. — Постой! — тщетно окликнула Хлоя бывшего одноклассника. Не обращая на её восклицание совершенно никакого внимания, Адриан распахнул кабинетную дверь и выскочил в простирающийся в обе стороны коридор. — Там? — коротко уточнил он, всё-таки обернувшись на Буржуа и наугад указав направление. — Да, — подтвердила Хлоя, обречённо вздохнув, и решила его больше не останавливать. — Я покажу, — бросила она замешкавшемуся на мгновенье герою и, обогнав Кота уверенным шагом, извлекла из кармана маленькую пластиковую упаковку. — Только надень для начала бахилы, — попросила Нуара блондинка. — Не хочу, чтобы меня за тобой заставили мыть пол больницы. Ловко поймав брошенный в его сторону предмет и растерянно посмотрев на свои ноги, Адриан был вынужден с ней согласиться. Ходить по стерильному белому полу в такой грязной обуви – это просто форменное преступление. Слегка притормозив, чтобы натянуть бахилы на большие кошачьи подошвы, Нуар решил заодно выяснить у Хлои, что происходит. — Почему она вообще оказалась в больнице? — спросил он, пользуясь полученной передышкой. — Это я у тебя хотела узнать, — озадаченно нахмурилась девушка. — Вы же, вроде как, были должны патрулировать? — Вот поэтому я и спрашиваю, — слегка суховато ответил Агрест, уже вновь поравнявшийся с ней. — Минут пятнадцать назад на Баг не было ни единой царапины... Она же тебе ничего не сказала? — Нет, — устало качнула головой Хлоя. — Просто появилась через окно вся в крови и почти сразу же потеряла сознание. Заметно помрачнев от подобного описания, Кот поспешно увеличил шаги. — У неё на плече была какая-то глубокая рана, — продолжила тем временем девушка, стараясь при этом не отставать от героя. — Выглядит так, будто её проткнуло куском арматуры. — Насколько всё плохо? — угрюмо поинтересовался Нуар, коротко метнув в Буржуа пронзительный взгляд. — Не знаю... — честно призналась Хлоя, неуверенно мотнув головой. — Если ты не забыл, я, пока что, даже толком не медик. — И тем не менее? — явно настаивал на мнении девушки Адриан. — К-кажется, была пробита артерия... — немного замявшись, всё же ответила Буржуа. — Понятия не имею, как долго она добиралась сюда в таком состоянии, но крови Маринетт потеряла немало. Опоздай она ещё на минуту... На мгновенье закрыв потяжелевшие веки, Нуар сделал глубокий вдох и с оглушительным хрустом стиснул острые когти в кулак. Медленно выдохнув, он приложил немало усилий, чтобы удержаться от применения Катаклизма – желание превратить сделавшего это с ней человека в кучку чёрного пепла заполыхало с неистовой силой. — Но ей почти сразу же начали делать переливание, так что наверняка всё не настолько критично, — тут же поспешила успокоить героя подруга. При этом её поначалу весьма неуверенный голос с каждым словом становился всё твёрже и твёрже. — А поскольку ранено было только плечо, то никакие органы не должны быть задеты – если не возникнет непредвиденных осложнений, Твоя Леди отделается коротким больничным. Постепенно замедлив свой темп, Хлоя весьма недвусмысленно остановилась у широких металлических створок, наглухо запертых изнутри. Матовые узкие стёкла едва пропускали из помещения рассеянный свет, а у самого потолка ярко горела обжигающе-красная надпись. "Идёт операция!" – коротко гласило предупреждение, будто специально оставленное здесь для Нуара. — В любом случае, давай обойдёмся без глупостей, — умоляюще посмотрела на Адриана Буржуа. — Поверь, я прекрасно знаю, насколько для тебя это важно. Однако, происходящее за этой дверью больше не в нашей власти – теперь ни я, ни уж, тем более, ты не сможем на что-либо повлиять. — Зато я знаю, кто это сможет, — неожиданно воскликнул Нуар и, машинально похлопав руками по геройским карманам, остановил на блондинке выжидающий взгляд. — Не одолжишь телефон на минутку? — настойчиво попросил Кот, требовательно протягивая в её сторону пустую ладонь. — Что ты задумал?.. — спросила обеспокоенно Хлоя, с явными колебаниями протягивая свой смартфон. Ничего не ответив, Адриан позвонил на набранный по памяти номер и, вскоре дождавшись ответа, бегло заговорил не непонятном девушке языке. Пояснив что-то своему собеседнику весьма продолжительным монологом, Нуар достал из-за пояса шест и надавил на центральную кнопку. Продиктовав какие-то цифры с выдвинувшегося экрана, он вернул оружие на своё место и сбросил звонок, едва заметно выдохнув с облегчением. Впервые за эту сумасшедшую ночь Хлоя увидела на его лице хотя бы лёгкий намёк на улыбку. — Спасибо, — коротко сказал он, возвращая девушке телефон. Посмотрев на Нуара с явно выраженным подозрением, Буржуа попыталась хотя бы примерно понять, что же, всё-таки, было у Кота на уме. Даже не пытаясь как-либо скрывать своих действий, Хлоя бесцеремонно открыла историю вызовов и убедилась, что номер его таинственного собеседника был иностранным. Впрочем, блондинке это мало о чём говорило – то, что Нуар позвонил кому-то из Ордена было и без того очевидно. Вот только кому именно? А главное, зачем? Но только Хлоя открыла свой рот, чтобы спросить об этом самого Адриана, как из операционной раздались какие-то странные звуки. С ужасом посмотрев на появившееся за дверью сияние, на пару мгновений осветившее коридор через узкие окна, Буржуа схватилась ладонью за голову. — Ч-что ты... — в панике пропищала она. — Я же... Я же просила, Кот...***
За свои долгие годы работы Эрнест Легаре успел прооперировать если не тысячи, то уж как минимум многие сотни самых разных людей. На его практике встречались и гораздо более тяжёлые случаи: будь то обычные парижане, умирающие от страшной болезни, попавшие в аварию мотоциклисты или раненые на службе офицеры полиции. Поскольку порой Легаре приходилось едва ли не собирать людей практически по частям, подобные трудности его давно уже не пугали. Личности пациентов тоже никогда не имели для доктора большого значения. К Эрнесту не раз и не два попадали под нож всевозможные знаменитости: актёры, спортсмены, политики... В том, что "внутри" они все одинаковы, хирург не раз убеждался своими глазами. Однако, подобной ответственности Легаре не испытывал на себе ещё никогда. Осознание того факта, что от следующей пары часов напрямую зависело будущее целой Франции, давило на плечи хирурга весьма увесистым грузом. В третий раз тщательно дезинфицируя и без того идеально стерильные руки, мужчина невольно прокручивал в голове образ бессознательной пациентки. Леди Баг, конечно, не единожды заявляла, что они с остальными героями были совершенно обычными парижанами, но Эрнесту всегда было сложно в это поверить. Наблюдая за их головокружительными прыжками по крышам и совершенно безумными кувырками в сражениях, многие люди неизменно открывали рты с восхищением. А то, как упорно герои вставали после каждого полученного удара или падения, всегда вызывало у публики лишь восторг и овации... Легаре же подобное зрелище откровенно пугало. В отличие от многих других обывателей, он превосходно знал о пределах возможностей человеческого организма. А потому, наблюдая за тем, как Леди Баг влетала спиной в очередную бетонную стену, он был совершенно уверен, что тут же возвращаться в сражение едва отряхнувшись, "обычная" девушка просто не должна быть способна. Конечно, он понимал, что адреналин порой был в состоянии творить настоящие чудеса. Да и костюмы, по слухам, давали героям далеко не одно преимущество... Однако, заниматься подобным безумием практически ежедневно было, по его мнению, попросту невозможно – такие нагрузки были далеко за гранью понимания доктора. Он всегда считал героев кем-то особенным, чем-то совершенно... иным. И потому, глядя на лежавшую без сознания девушку, Эрнест просто не мог полностью уложить происходящее в своей голове. Сейчас она казалась ему такой уязвимой и хрупкой, настолько... нормальной. То, что всегда столь безупречная, неотразимая Леди Баг теперь лежала перед ними в таком состоянии, вдребезги рушило устоявшуюся картину мира хирурга. А то, что на вид героиня была, похоже, не старше его собственной дочери, внушало доктору подлинный трепет. О том, в каком тогда возрасте девчонка сразилась с акумой впервые, Легаре было страшно даже представить. Завершив, наконец, все стандартные процедуры, мужчина натянул на лицо медицинскую маску и нервно поправив её несколько раз, направился в сторону пациентки. На то, что остальные герои не позволят никому помешать проведению операции, доктору оставалось только надеяться. Конечно, он не хотел сомневаться в Нуаре или ком-то ещё в их команде, но Эрнеста упорно не покидало смутное чувство тревоги. Интуиция настойчиво твердила ему, что неприятных сюрпризов в этот раз ему избежать не удастся. И к сожалению, такие предчувствия крайне редко его подводили. — Показатели? — привычно спросил Легаре у следившей за приборами медсестры. Невзирая на то, что он прекрасно видел все нужные цифры самостоятельно, Эрнесту нужно было настроиться на операцию – выкинуть из головы все посторонние мысли и сосредоточиться только на важном в настоящий момент. А заодно, не помешало бы убедиться и в готовности остального персонала к работе. — Наркоз? — тут же продолжил он, едва дослушав краткий отчёт на первый вопрос. — Введён, — как всегда лаконично ответил вечно угрюмый анестезиолог. — Аллергической реакции не наблюдается. Удовлетворённо кивнув, Эрнест взял в руку скальпель и бросил задумчивый взгляд на закреплённый на стеклянной панели рентген… Всё-таки, жаль, что он не ошибся. Насколько бы тяжело это ни было признавать, ему далеко не всегда хотелось верить в свою собственную правоту. Ещё раз изучив подробности снимка, доктор мрачно покачал головой и посмотрел на закрытое маской лицо пациентки. Если слухи об этом разойдутся по городу, начнётся такое… Пожалуй, пока что даже сам факт попадания героини в больницу стоило держать как можно дальше от публики. Едва заметно встряхнувшись, Эрнест прогнал из головы все ненужные мысли и полностью сфокусировал своё внимание на операции. Глаза мужчины засияли решимостью, а его тонкие пальцы сразу же перестали подрагивать от волнения, стиснув скальпель в железную хватку. — Свет, — коротко скомандовал он, склонившись над раненой девушкой. Именно в этот самый момент за спиной и послышались какие-то звуки. На миг озарив все тёмные углы помещения своим ярким сиянием, прямо около выхода неожиданно появился овал голубоватого света. Переполошив всех вокруг своим неожиданным появлением и даже заставив испуганно вскрикнуть одну из присутствующих медсестёр, он позволил пройти в помещение незнакомому человеку. Уверенно шагнув из закрывшегося спустя пару мгновений портала, устрашающая фигура в старомодном чёрном костюме обвела помещение изучающим взглядом. Мысленно чертыхнувшись при появлении незваного посетителя, Эрнест ловким движением перехватил скальпель отнюдь не на медицинский манер. Вспоминая свои былые армейские годы, он резко развернулся к противнику и, сблизившись с ним на пол шага, агрессивно пригнулся в боевой стойке. — Как знал, что с ней всё не будет так просто... — раздражённо пробормотал сквозь зубы хирург. Поскольку они уже успели стабилизировать пациентку, и в ближайшее время её жизни ничто не грозило, доктор принял решение ненадолго отложить операцию. Глядя на незваного гостя, столь беспардонно нарушившего границы самого сакрального места больницы, было вполне очевидно, что он явился сюда отнюдь не с благими намерениями. Его невысокая фигура была буквально объята гнетущей аурой смерти, а устрашающая воронья маска зловеще блестела в тени изумрудными переливами. Эрнест понимал, что сначала он должен был защитить Леди Баг от акумы. Заметивший его действия незнакомец, однако, атаковать не спешил. Медленно выставив ладони в примирительном жесте, он неожиданно сказал несколько предложений на неизвестном врачу языке. Слегка удивившись такому повороту событий, Легаре, тем не менее, даже не думал ослаблять свою бдительность. То, что жертвами Бражника оказывались иностранцы, было, может, и редкостью, но определённо не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Уж что-что, а отыскать общий язык со своей новой жертвой злодею определённо не составляло труда. Да и самому Эрнесту перевод был, по правде, совершенно не нужен. Поскольку среди слов иностранца он чётко разобрал имена Леди Баг и Нуара, смысл сказанного был понятен даже полному идиоту. — Хочешь заполучить талисманы? — прошипел доктор со злобной усмешкой. — Не в мою смену! Озадаченно уставившись на преградившего ему путь человека, незнакомец ненадолго застыл в нерешительности. Даже невзирая на то, что его лицо было полностью скрыто под толстой вороньей маской средневекового доктора, Легаре готов был поклясться, что отчётливо видел, как мужчина нахмурился. — Тикки! — вскоре выкрикнул незнакомец, прерывая едва установившуюся тишину. "Какое-то странное слово, — невольно подумал Эрнест. — Интересно, как оно переводится?" — Тикки!! — уже настойчивее воскликнул мужчина, повернувшись по какой-то причине в сторону бессознательной героини. — Это что, её имя? — озарила хирурга неожиданная догадка. Однако, услышав за спиной очередной испуганный вскрик, доктор опасливо обернулся и в тот же миг побледнел – прямо над грудью лежавшей на столе девушки беззвучно парило маленькое алое существо. Эрнест, конечно, никогда не был особо религиозным, но… Неужели именно так и выглядела душа человека?.. — Он вам не… — попыталось сказать что-то это создание, взволнованно глядя хирургу прямо в глаза. — Наблюдается ухудшение, — невозмутимо оборвала его слова одна из сестёр. Невзирая ни на внезапный визит потенциально опасного нарушителя, ни на полнейшую абсурдность происходящего, девушка ни на мгновение не оторвалась от работы и всё это время внимательно следила за жизненными показателями. Подобным профессионализмом Эрнест мог лишь восхищаться. — Постепенно растёт температура и стремительно учащается пульс, — хладнокровно пояснила она. — Твоих рук дело?! — злобно прорычал в сторону Во́рона доктор. — Нет! — ответило вместо него существо. — Он может помочь! — Затруднилось дыхание, — уже значительно громче воскликнула медсестра, — температура продолжает расти! Решив на какое-то время всё же довериться загадочной "Тикки", Эрнест неохотно опустил скальпель и поспешил вернуть своё внимание к Леди Баг. Растерянно склонившись над медленно задыхающейся пациенткой, врач дал ассистентам пару коротких приказов и, подключив кислородную маску, начал стремительно думать. Но как бы сильно он ни старался, происходящее попросту не хотело складываться в голове воедино – каких-то явных причин для изменения состояния девушки попросту не было как таковых. И если акума здесь была действительно ни при чём, то такие симптомы не имели ни малейшего смысла... — Да что это с ней, чёрт возьми!? — уже откровенно сорвался хирург. — Ты же, вроде, сказал, что у неё не было признаков аллергии! Бросив на анестезиолога пронзительный взгляд, Эрнест сразу же понял, что дело было совершенно не в этом – судя по растерянному выражению на его мертвенно-бледном лице, о происходящем коллега не имел никакого понятия... Однако в помещении всё же нашёлся кто-то решившийся ответить на прозвучавший вопрос. Уверенным голосом сказав что-то на всё том же неизвестном врачам языке, загадочный незнакомец сделал несколько быстрых жестов и многозначительно указал в сторону Леди Баг. Сразу же от него отмахнувшись, Эрнест уже собирался "вежливо попросить" мужчину не мешать проведению операции, но Тикки неожиданно взяла на себя роль переводчика. — Он говорит, что её рана отравлена! — звонко пропищала она. — Яд? — мысленно спросил себя врач. — Это бы многое объяснило... Вот только растерянно глядя на уже откровенно начинавшую биться в конвульсиях девушку, Эрнест изо всех сил пытался придумать решение, найти хоть какой-нибудь выход из этого стремительно набирающего обороты кошмара... Но похоже, для каких-либо мер было уже слишком поздно – надежда целого города стремительно умирала прямо у него на глазах. Впервые за многие годы доктор по-настоящему запаниковал посреди операции. Однако человеку в чёрном костюме колебания, похоже, были совершенно неведомы. Быстро схватив Эрнеста за плечо и грубо оттолкнув его в сторону, он уверенным жестом вытянул вперёд правую руку и отрывисто прокричал какую-то фразу. Его небольшая ладонь, едва занесённая над плечом пациентки, тут же засветилась зеленоватым сиянием, а сама девушка резко дёрнулась и, перестав на миг содрогаться в агонии, неестественно выгнулась, будто приподнимаясь этому жесту навстречу. Так и замерев в этом немыслимом, почти невозможном по всем законом физики положении, Леди Баг, невзирая даже на глубокий наркотический сон, схватилась за чей-то медицинский халат. С нечеловеческой силой стиснув свои бледные тонкие пальцы в кулак, девушка наморщилась и болезненно застонала – на скрывающей её рану плотной повязке, которую врачам так и не довелось до сих пор удалить, стремительно начало проступать пятно чернеющей крови. С пугающей скоростью расползаясь по хлопковой ткани, оно с каждой секундой захватывало всё новые территории, обильно пропитывая бинты и постепенно формируя на их поверхности крупные капли. — Что ты... — испуганно воскликнул шокированный подобной картиной Эрнест. — Прекрати! — тут же выкрикнул он, угрожающе наставив в сторону Ворона скальпель. Однако тот, к его огромному удивлению, даже не удосужился повернуться. Совершенно не глядя ответив на появившуюся угрозу взмахом руки, незнакомец молниеносно ударил по запястью хирурга. Метко попав ребром ладони прямо по сухожилиям, он начисто лишил врача возможности для первой атаки, а тут же перехватив на лету тонкий скальпель, выпавший из обмякших на мгновение пальцев Эрнеста, Ворон поставил жирную точку в этом стремительном поединке. Немного растерянно посмотрев на свой инструмент, напоследок блеснувший в руке незваного гостя, доктор совершенно отчётливо понял, что этого человека остановить они были просто не в силах. Но вопреки его собственному ожиданию, подобная мысль лишь как следует отрезвила Эрнеста. Сделав короткий вдох и снова взглянув на плечо бессознательной героини, он поспешил успокоиться и восстановить профессиональную хладнокровность. Возможно, этот удар стал для врача той самой пощёчиной, которая наконец-то привела его в чувства. А может, он попросту смог всё же понять, что именно пытался проделать с Леди Баг незнакомец. Однако, голова доктора Легаре стремительно прояснились, а жуткий бардак из перемешанных воедино эмоций и мыслей начал приобретать какие-то конкретные очертания. Теперь он как никогда чётко знал, что нужно делать. Мельком пробежавшись глазами по присутствующим, Эрнест указал пальцем на подозрительно двинувшегося в сторону Ворона ассистента. — Нет, — коротко воскликнул он сухим тоном, определённо не терпящим возражений. — Не вмешиваться. — Но... — хотел сказать что-то парень, но врач тут же заткнул его ледяным взглядом. Это помещение было далеко не тем местом, где он мог позволить себе лишний раз повторяться, и потому слово хирурга здесь было нерушимым законом. А если кому-то было непонятно с первого раза, то за операционным столом этому человеку было попросту нечего делать. — Подготовить дефибриллятор, — сразу продолжил Эрнест, окончательно возвращаясь в рабочую форму, — принести ещё пакет крови, отчёт по давлению раз в пятнадцать секунд... Вновь посмотрев в сторону таинственных манипуляций незнакомца над раной, доктор невольно застыл в изумлении. Равномерно сформировав на поверхности бинтов три густые крупные капли, кровь Леди Баг начала неспешно струиться навстречу сияющей чёрной ладони. Медленно поднимаясь невзирая на гравитацию, она принялась постепенно закручиваться, образуя над плечом девушки завораживающую разум спираль. Продолжая пристально наблюдать за этой картиной, Эрнест отдал ещё несколько распоряжений. Предприняв всё возможное, чтобы хоть как-то помочь пациентке перенести эту явно не самую лёгкую процедуру, он решил приготовиться к самым негативным сценариям и терпеливо принялся ждать. Глядя на то, как три багровых потока с каждым витком приближались друг к другу, Легаре лишь надеялся, что сделал правильный выбор. Когда же эти три линии, наконец, слили́сь воедино, образуя под самой ладонью целителя своеобразную сферу, не заметить у крови нездоровый оттенок было уже практически невозможно. С каждой секундой всё сильнее наливаясь тёмными красками, этот сгусток стремительно терял даже былые намёки на красноватый оттенок. Вскоре и вовсе став угольно-чёрным, он будто начал постепенно втягивать в себя остатки поразившего девушку яда. Едва различимо перетекая по так и застывшим на месте спиральным потокам, более тёмные нити медленно уходили в парившую в воздухе сферу. Сами же струи при этом, постепенно избавляясь от скверны, на глазах становились всё светлее и чище. И как только кровь возле раны полностью вернула себе естественный багровый окрас, они резко отпрянули от отравленной сферы и, замерев на мгновение, будто бы в нерешительности, поспешно втянулись обратно в плечо Леди Баг. Полностью вернувшись под наложенную повязку каким-то по-настоящему магическим образом, эти потоки не оставили после себя даже пятен. Глядя на совершенно белое полотно покрывавших рану бинтов, Эрнест даже моргнул пару раз, убеждаясь, что ему не привиделось. Если бы не плотный сферический сгусток, по-прежнему беззвучно паривший под едва заметно дрожавшей от напряжения ладонью Чёрного Ворона, то хирург наверняка бы подумал, что всё случившееся могло быть просто галлюцинацией. — Колбу, быстро! — практически сразу крикнул он ассистентам. Поскольку количество странностей за сегодня уже превышало все границы разумного, врачи начинали постепенно к ним привыкать. Отреагировав на его распоряжение без малейших заминок, коллеги Эрнеста оперативно нашли где-то чистую ёмкость. Молча приняв из рук доктора стеклянный сосуд и обозначив коротким кивком благодарность, Ворон поднёс колбу к сфере отравленной крови. Осторожно повернув манипулирующую сгустком ладонь, он начал медленно изменять его форму. Так как сфера размером с грецкий орех явно не пролезала в узкое горлышко, мужчина снова вытянул из неё небольшую струю. Аккуратно и плавно перелив жидкость внутрь ёмкости, незнакомец поспешил закупорить её тут же предоставленной пробкой. Поставив злополучную склянку на первый попавшийся стол с инструментами, Ворон устало провёл по лбу ладонью и чуть хрипловато произнёс несколько слов. — Кажется, ему удалось полностью выкачать яд, — сразу же прокомментировала откуда-то Тикки. — Он говорит, что остальное за вами. Замерев на мгновение, Эрнест окинул помещение внимательным взглядом. Всё происходящее настолько поглотило его, что доктор успел совершенно забыть про маленькое летающее существо. — Хорошо, — вынужден был он произнести в пустоту. Чем бы там ни являлось это создание, оно явно не горело желанием показываться на глаза. — Спасибо за помощь, — коротко сказал Легаре незнакомцу. Молча протянув доктору его же собственный скальпель, Ворон отступил в сторону и освободил ему место. Медленно отойдя от стола с лёгким поклоном, мужчина бесшумно скользнул в тёмный угол, чётко обозначив своё намерение не мешать дальнейшей работе врачей. Едва проводив его взглядом, Эрнест незамедлительно сосредоточил внимание на пациентке. Может, Ворон и избавил её рану от яда, Леди Баг ещё предстояло перенести операцию.***
Как можно удобнее устроившись в небольшом уголке ожидания, Хлоя тихо сидела на одной из многочисленных лавок и терпеливо ждала новостей. Поскольку к этому моменту она не спала уже более суток, девушка буквально валилась с ног от усталости. Может, перенесённый от произошедшего стресс и заставлял её бодрствовать, нещадно выжигая драгоценные нервные клетки, бесконечно подобное состояние не могло продолжаться. Буржуа отчётливо чувствовала, что давно уже к подступила к своему внутреннему пределу, а потому прикрыла глаза и пыталась хотя бы самую малость вздремнуть. — Нуар, перестань! — устало воскликнула Хлоя. Конечно, она понимала, что надолго угомонить Кота не получится. Но за последние пару часов это нескончаемое шуршание бахил Буржуа уже попросту доконало. Резко вздрогнув от её неожиданной просьбы, Адриан остановился и, виновато пожав плечами, сел рядом с девушкой. Несмотря на то, что Хлоя была явно не в лучшем расположении духа, винить её в этом Кот, конечно, не мог. В конце концов, произошедшее с Маринетт пошатнуло не его одного. И когда у тебя перед носом ещё и маячит туда и обратно какой-то придурок... Адриана вообще удивляло, что блондинка его до сих пор не прибила. — А может, всё-таки..? — вопросительно пробормотал он. — Даже не думай! — воскликнула Хлоя и, не открывая глаза, погрозила ему указательным пальцем. — Я с тебя ещё за прошлую выходку шкуру не успела спустить. — Но его же никто не заметит! — попытался убедить её Кот. — Плагг только одним глазом посмо... — Нет, я сказала! — отрезала Буржуа. — Иначе я... я... Я заложу тебя Алье. Плавно откинувшись на спинку скамейки, Адриан печально вздохнул и, ничего не ответив, уставился в потолок. Может, Хлоя и строила из себя строгую и бессердечную медсестру, парень прекрасно её понимал. На самом деле Буржуа было страшно. Она так боялась необратимого, что до конца предпочитала оставаться в неведении. — Не волнуйся, — успокоила Хлоя чуть дрогнувшим голосом. — Маринетт обязательно выкарабкается. — Я знаю, — тихо прошептал в ответ Кот. — Она у нас сильная. С немалым усилием заставив себя поверить в собственные же слова, Адриан слегка успокоился. Сосредоточенно вслушавшись в своё размеренное дыхание, он постарался отмахнуться от лезущих в голову мыслей и на мгновение прогнать все свои волнения прочь. По правде, Нуар никогда не был силён в контроле эмоций. Может, проведённые с отцом годы и научили его прятаться за фальшивой улыбкой, называть это полноценным владением было просто смешно. Если для работы профессиональной моделью такого притворства и было достаточно, то Бражнику подобные фокусы были совершенно до лампочки. Однако невзирая на это, у Кота получилось взять себя в руки. Молча рассматривая незамысловатую потолочную плитку, он слился с окружающей тишиной воедино и вскоре полностью утратил счёт времени. Незаметно пролетающие минуты постепенно растягивались в часы, разгулявшаяся за окном непогода медленно сходила на нет, а безлунная тёмная ночь начинала уступать бескрайнее небо рассвету. Неожиданно уловив со стороны коридора негромкий щелчок, Нуар резко дёрнул ушами и, тут же вскочив со скамейки, нетерпеливо выглянул из-за угла. Убедившись, что заветная дверь начала открываться, он поспешно махнул проснувшейся Хлое и ринулся навстречу выходящему из операционной врачу. — Как она?.. — взволнованно спросил его Адриан. Медленно стянув с лица медицинскую маску, Эрнест окинул их с Хлоей пронзительным взглядом и устало кивнул. Он уже далеко не впервые видел такую картину и как никто понимал, что сейчас этого жеста было достаточно. — Спасибо... — искренне поблагодарил его Кот. — Спасибо, доктор, — повторил он, нервно сглотнув, и облегчённо прикрыл заслезившиеся от эмоций глаза. — Это не мне спасибо, а Вашему другу, — ответил с едва заметной усмешкой Эрнест. Может, в иных обстоятельствах он и являлся ярым противником столь "неклассических" методов, собственные ошибки Легаре умел признавать. Тем более, что сторонников самой Леди Баг вряд ли стоило сравнивать с обычными уличными шарлатанами. — Сейчас Ваша напарница ещё под наркозом, — сообщил врач Нуару, — но операция прошла успешно, и скоро она должна будет пойти на поправку. Как только пациентку положат в палату, Вы сразу же сможете её навестить... Внезапно поймав себя на тщетных попытках отыскать сигареты, доктор на мгновенье нахмурился. Вспомнив, что он уже третий год как избавился от этой привычки, он заметно смутился и стыдливо убрал руки в карманы халата. Ночь у Эрнеста и правда выдалась крайне нервная. — Кхмх... — неловко прокашлялся доктор. — Прошу прощения, но я вынужден Вас ненадолго оставить, — сказал он, решив немного подышать свежим воздухом. — Минут через десять подойдите к моему кабинету, — добавил Эрнест, — нам с Вами нужно кое-что обсудить... Окончательно разобравшись с размещением пациентки и, в то же самое время, завершив приводить свои мысли в минимальный порядок, месье Легаре вскоре вернулся на своё рабочее место. Задумчиво изучая глазами вошедшего за ним следом Нуара, мужчина пытался определиться, с чего именно стоило начинать разговор. — Вообще-то, обычно так поступать не положено, — медленно сказал он с заметными колебаниями, — и по закону мне следует поставить в известность жандармов... Неспешно сунув руки в карманы халата, доктор отстранённо посмотрел на пейзаж за окном и ненадолго замолк в нерешительности. Проводив задумчивым взглядом пролетающую мимо ворону, он тихо вздохнул и развернулся обратно к Нуару. — Однако, учитывая все обстоятельства, — тщательно всё обдумав, продолжил Эрнест, — и, прежде всего, ваши с Леди Баг личности... Полагаю, что всем будет лучше, если мы с Вами опустим кое-какие формальности. С этими словами месье Легаре достал из кармана какой-то предмет и небрежно бросил на середину стола. Гулко ударившись с характерной металлической тяжестью, маленький пластиковый пакетик мгновенно приковал к себе внимание Адриана. — Это... — расширил Нуар глаза в изумлении. Может, находившийся в нём предмет и имел в своей внешности множество нестандартных деталей, а слой свежей крови на внутренних стенках пакета не позволял как следует его рассмотреть, но общие очертания вещи не оставляли в её назначении ни малейших сомнений. — Это что, пуля!?